Текст книги "Танцующая в луче (СИ)"

Автор книги: Татьяна Русакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 24

Я в сомнении покачала головой. Никогда не любила в сказках «пойди туда, не знаю, куда, найди то, не знаю, что». Однако делать нечего, оставалось уповать на то, что я не глупее Ивана-дурака. Как-нибудь да разберёмся. Главное, что я теперь была не одна.

Скоро я снова начала зевать, как будто и не проспала мёртвым сном полдня и часть ночи.

– Давайте отпустим девочку спать, – великодушно предложил Светтар. – Неразумно тратить энергию, которая скоро может срочно потребоваться. Пусть уж восполняет потраченное естественным путём.

– Да, Ди, тебе лучше хорошенько выспаться, – согласился герцог. – Но прежде…прими вот это, – и Грэйр протянул мне ниточку жемчуга.

Я замерла, поняв, что означает этот подарок.

– Спасибо, ваша светлость, – поблагодарила я, невольно споткнувшись. – Для меня отбор закончен, не так ли?

– Отбор окончен для всех, – улыбнулся мужчина. – Мы проведём церемонию сегодня вечером. Надеюсь, за день ты сумеешь отоспаться. Я позабочусь о платье. Лунная дева должна выглядеть лучше всех!

Я сонно улыбнулась:

– Не стоит, ваша светлость. Это ведь не конкурс красоты. У Лунной девы несколько другое предназначение…

– И всё-таки! – упрямо возразил Грэйр. – Позвольте мне хотя бы частично выразить всю глубину моей благодарности этим подарком! Ди! Она опять спит!

Окончание фразы я уже не слышала, почувствовала только, как вдруг стало очень уютно. Руки державшего меня мужчины были сильными и бережными, я куда-то плыла, чуть покачиваясь и доверчиво обнимала несущего меня лангора за шею.

Может, мне послышался тяжкий вздох и тихое:

– Почему самое прекрасное происходит, пока она спит?

Потом меня аккуратно положили на что-то мягкое, и, кажется, я снова услышала негромкий вздох.

«Лучше бы поцеловал», – нескромно подумала я. Всё же мужчины в этом обществе очень отличались от наших.

Уж не знаю, куда мне спалось, но я благополучно продрыхла до самого обеда, и проснулась только оттого, что меня тормошила Ледка.

– Ди! Ну слава богам! – выдохнула она. – Что там с вами делают, на том отборе! Утром не добудилась, осталась без завтрака, а сейчас еле обед не проспала! А ведь отощала так, что в чём только душа держится!

Я улыбнулась и лениво спустила ноги с кровати.

– Совсем замучили! – зевая, подтвердила я. – Зато Драгина, кажется, вылетела из отбора!

– Как? – ахнула Ледка. – А ну, рассказывай!

– Погоди ты! – одёрнула её серьёзная Селира. – Если Ди ещё и обед пропустит, останется голодной до вечера!

– И правда! – спохватилась Ледка. – Дай-ка я тебя быстренько причешу, умывайся и беги!

Но, едва она взялась расчесывать мои перепутанные волосы, снова удивлённо воззрилась на меня.

– Смотри, Селир, она опять посветлела! Я ещё таких светлых волос и не видела. Гляди-ка, словно сияют изнутри!

– Где? – я потянула к глазам прядь.

Уфф! Ничего она не сияла, хотя и правда была очень светлой. Мне, привыкшей к тому, что любая девушка за полчаса может стать хоть блондинкой, хоть брюнеткой, да хоть розовой или зелёной, было бы желание, это не казалось чем-то необыкновенным, а вот девчонки смотрели на меня как на чудо чудное, диво дивное.

– Ты вот что, Ди, – скомандовала Ледка. – Долго там не рассиживайся, а то я от любопытства помру! Поешь, и сразу в комнату, поняла?

– Поняла, – улыбнулась я, не совсем представляя, как буду объясняться с этой любопытной.

Ей же ничего нельзя говорить, она, если не передаст невероятные новости кому-нибудь другому, лопнет от переизбытка информации!

Но раздумывать об этом долго я не стала – надо было и правда поторопиться, если не хотела остаться голодной.

Возле столовой меня встретила взволнованная Агайя.

– Ди, наконец-то! – воскликнула она. – Я так за тебя переживала!

– Не волнуйся, ничего страшного не случилось, – улыбнулась я. – Всё нормально!

– Нормально?! – изумилась девушка. – Не прийти на вечернюю церемонию – это ты называешь нормально?

– У меня были очень важные дела, – сказала я, испытывая неловкость.

– Жизненно важные, – добавили из-за моей спины, и я удивлённо обернулась, узнав голос принцессы Тизир. Она вполне искренне улыбалась мне.

– Вы уже на ногах, ваше высочество? – удивилась я. – Как вы себя чувствуете?

Вместо ответа девушка шагнула ко мне и обняла на глазах поражённой Агайи.

– Ди, если после отбора вам негде будет остановиться, предлагаю пожить во дворце моего отца, – сказала Тизир. – Я никогда не забуду, что вы для меня сделали!

– Благодарю, – искренне ответила я. – Я обязательно воспользуюсь вашим приглашением, хотя бы просто потому, что столько слышала о невероятной красоте дворца Тиб-аи!

– Прекрасно! – просияла девушка.

Мы вошли в зал, и, приветливо кивнув мне, Тизир прошла на своё место за столом.

Место Драгины пустовало, не было и Эквиль с Кикой. Видимо, девушки ещё не совсем оправились от наших вчерашних приключений.

Мне было немного грустно. Сегодня всё закончится, а девушки ещё не знали об этом. Они с аппетитом ели, негромко разговаривали, то и дело посматривая на меня. Видимо, принцесса Тизир не стала скрывать того, что с ней случилось, и как я помогала ей вернуться.

– Ди! – дёрнула меня за рукав Агайя и обиженно спросила. – Неужели ты мне так ничего и не расскажешь?

– Расскажу, – не стала отказываться я. – Только позже. Может быть, вечером, после церемонии.

– Смотри, ты обещала! – поймала меня на слове подруга. – А если не расскажешь, я тоже ничего тебе не скажу!

– Агайя? Неужели? – весело изумилась я, и девушка ожидаемо покраснела, но всё же сказала упрямо.

– Сначала ты!

После обеда мы отправились гулять возле замка, благо был ясный день, и нам больше не грозили никакие опасности.

– Жаль терять целый день отбора, – сказала Агайя. – Лангор Грэйр вчера сказал, что мы будем отдыхать, пока все пострадавшие девушки не смогут продолжить испытание.

– А давай навестим лангор в госпитале? – предложила я, испытывая некоторую неловкость от того, что пока что не могу рассказать подруге о том, что отбор завершён.

– Я уже пробовала, но доктор говорит, что к ним нельзя, и что лангор совсем скоро выпустят, – вздохнула Агайя. – Давай лучше заглянем к сокольничему, мне надо срочно поговорить с Отифом.

– С Отифом? – удивилась я. – У тебя новые знакомые? Кто это?

Агайя непонимающе взглянула на меня, и вдруг рассмеялась.

– Ты что, решила, что Отиф – это мужчина?

– Кто же тогда? На женское имя не похоже, – резонно заметила я.

Агайя, улыбаясь и явно дразня меня, сказала:

– Ну, вообще-то, ты познакомилась с ним даже раньше, чем я. Помнится, в день нашего приезда Отиф сорвался с облучка кареты Люгвины Бисмейк и подлетел к тебе. Кажется, ты испугалась, потому что после того случая их светлость попросил лангору доверить уход за птицей сокольничему.

– Это была какая-то нереальная птица! – воскликнула я, вспомнив птицу, севшую на моё плечо. – Мне показалось, что она не живая, а сделана из серебра! Я никогда таких не видела!

– Отиф – птица-ведун, – серьёзно сказала Агайя. – Я уже несколько раз к нему заходила, и он мне всегда помогал!

– Как же вы говорите, с птицей? – мне было ужасно интересно, и одновременно с этим крепло ощущение, что всё, что я узнаю об этой странной птице, важно для меня.

– Обыкновенно, – улыбнулась Агайя. – Конечно, он не умеет говорить, зато всё понимает. Я задаю Отифу вопрос, а на отдельных бумажках пишу варианты ответов. Отиф выбирает одну из записок, и я узнаю, чего ждать.

– Хмм, – я задумалась.

С одной стороны, такой метод гадания давно известен, и, в общем-то, имеет право на существование. Но ведь он несовершенен!

– А если тебе на ум не пришёл нужный вариант ответа? – спросила я. – Тогда как? Ведь получается, что Отиф обманет тебя, что бы он ни вытащил!

– Тогда он просто откажется мне гадать, – пожала плечами Агайя. – Один раз так уже было, – девушка почему-то покраснела.

– Ну что ж, раз уж твой Отиф такая умница – тогда идём, – улыбнулась я.

– К сожалению, он не мой, – улыбнулась в ответ Агайя.

– А почему ты не пользуешься магией, когда хочешь узнать будущее? – спросила я.

– Ты что? – Агайя широко открыла глаза. – Это только ведьмы умеют! Думаешь, лангор Грэйр проводил бы отборы каждый год, умей он заглянуть в будущее и увидеть настоящую Лунную деву?

Я вздохнула. Получается, заглянуть в будущее можно только с помощью Драгины, которая до сих пор в стазисе?

Скоро разговор прервался, потому что подруга повернула к небольшому каменному дому, напоминающему больше какой-то склад, чем место содержания охотничьих птиц. Почему-то я представляла себя, что увижу что-то типа голубятни, в которой и сидят соколы или кречеты. Но всё оказалось не так.

Агайя вовсе не смотрела вверх, и, пройдя вслед за подругой, я увидела впущенный в землю подклет. За решёткой блеснуло серебром чудесное оперение, и послышался взволнованный клекот птицы.

– Это я, Отиф, – ласково сказала Агайя. – Что ты так волнуешься?

– Бедный! – тихонечко пожалела я, просовывая в клетку палец, и погладила оказавшиеся мягкими серебряные перья. – Неужели он так и сидит здесь днями?!

– Отиф иногда вылетает с другими птицами. Но он не охотится, поэтому чаще его оставляют в клети, чтобы не сбежал, – почему-то виновато ответила Агайя. – Думаешь, он тоскует?

Конечно, тоскует! Лишить птицу неба – это всё равно что оставить меня без света луны!

По понятным причинам я не могла сказать этого Агайе, но мне показалось, что умная птица прочитала мои мысли. Отиф легонько захватил своим немаленьким клювом мой палец и потянул к себе.

– Кажется, он зовёт тебя войти! – засмеялась Агайя.

– Я не могу, Отиф! – с сожалением сказала я.

– Кто это здесь? – раздался позади голос сокольничего. – Ах, это вы, лангора Агайя?

– Да, это я, – немного смущённо ответила девушка. – Я пришла с Ди, она тоже в отборе.

– Пришли погадать? – старик хитро усмехнулся.

Агайя смутилась. Она явно не хотела при смотрителе раскладывать свои бумажки с вопросами. К счастью, старик оказался не любопытен, и, убедившись, что Отифу не причинят вреда, ушёл, усмехаясь.

– Ну, давай! – поторопила я. – А то ещё Люгвина придёт.

– Она уже была до обеда, – успокоила Агайя, доставая из сумочки скрученные листочки.

Перед тем, как положить листки перед птицей, девушка достала кусочек зелёной дыни, так я для себя окрестила этот фрукт.

– Ешь, Отиф, это вкусно, – протянула она сквозь решётку угощение.

По-моему, Отиф проглотил кусочек из вежливости, но, как я поняла, протокол встречи был соблюдён, и наконец началось само гадание.

Я отошла в сторонку, чтобы не смущать Агайю и не мешать ей шептаться с ведуном.

А ведь я тоже знаю ведуна, и даже не птицу, а настоящего человека! Весмин сразу понял, что я не простая служанка, и это ему первому я открыла правду о себе. Судя по тому, что никто не узнал от него мою тайну, этому человеку можно было доверять. Надо подсказать Грэйру, что старик может быть полезен.

Агайя тем временем увлечённо гадала, подсовывая Отифу билетики по какой-то странной системе: то по два, то по три, а в последний раз разложила перед птицей целую пачку. Думая о своём, я не очень за ней следила, и очнулась только когда поняла, что подруга уже довольно долго смотрит на меня.

– Ну как? – улыбнулась я. – Лангор лесник готов пасть к твоим ногам?

Агайя покачала головой.

– Сегодня я гадала не о нём. Удивительно, как Люгвине не пришла в голову такая простая мысль? Я просто спросила Отифа, есть ли среди нас Лунная дева, и он уверенно сказал: «Да». Тогда я усложнила задачу и разложила перед ним карточки с именами самых высокородных лангор, предложив указать на Лунную деву. Это задание он отказался выполнять, зато уверенно ответил: «Нет» на мой вопрос, есть ли Лунная дева среди самой родовитой тройки. И тогда я положила карточками с именами всех остальных девушек.

– И что? – с интересом спросила я, хотя уже догадывалась, что ответит Агайя.

– Он ответил, что Лунная дева – это ты, – и подруга протянула мне карточку с моим именем.

Она требовательно смотрела на меня, а я только и могла, что пожать плечами – мол, что возьмёшь с глупой птицы.

Как же мне надоело врать и выкручиваться!

Агайя выглядела расстроенной, но то, что она сказала дальше, позволило мне перевести дыхание.

– Я теперь думаю…а может, Отиф сказал неправду и в тот раз, когда я спрашивала его о лангоре Кэрмасе. Что он…ну, любит меня…

Я обняла глупышку, и уверенно сказала:

– Нет, Агайя, в этом случае он точно сказал правду. Чтобы понять, что лангор Кэрмас к тебе неравнодушен, и Отифа не надо – это видно невооружённым взглядом!

– Правда? – обрадовалась Агайя.

Всё же девушки здесь были гораздо неискушеннее, чем в моём мире.

Мы вернулись к замку, где я поспешила к подругам, вспомнив строгий наказ Ледки, а Агайя сказала, что ещё немного подышит свежим воздухом. Дышать воздухом она собиралась неподалёку от беседки, где, как я заметила краем глаза, уединились герцог с лесничим.

Я понимающе улыбнулась, и через минуту уже входила с свою комнату.

Здесь на меня, как торнадо, налетела Ледка. Чтобы не раскрыть преждевременно тайну, которую полагалось хранить до заключительной церемонии отбора, мне пришлось проявить немалую изворотливость. Пожалуй, беседовать с Ледкой было ничуть не легче, чем со Светтаром, о чём я ей и сказала.

– И что ты сидишь в замке, когда могла бы зарабатывать в десять раз больше на службе у короля?!

Ледка неожиданно споткнулась и спросила с надеждой:

– Ты это что, серьёзно?

– Пошутила, – быстро открестилась я. – Насколько я знаю, чтобы стать хорошей шпионкой…тьфу, дознавательницей, нужно уметь не брезговать ничем.

– О чём это ты? – заинтересовалась подруга.

Я замялась:

– Ну, например, выведать нужные тебе тайны через постель.

Ледка даже рот разинула от изумления.

– Да что ты! – не поверила она. – Королевский дознаватель – должность почётная! Там никакого непотребства не бывает! Только не возьмут меня туда, – девушка вздохнула. – У меня же нет дара. Магия – она только у лангор бывает!

– Не только, – механически ответила я, и Ледка тут же вцепилась в меня клещом.

Пришлось напомнить ей о моём «вещем» сне.

Наконец мне удалось освободиться от Ледки, которая, впечатлённая моим рассказом, всерьёз задумалась о карьере в ведомстве лангора Светтара.

До ужина я собиралась поговорить с герцогом, но сейчас решила ещё раз заглянуть к Отифу. У меня тоже был очень важный вопрос к этой птичке.

В этот раз сокольничий не вышел навстречу, потому что я не хотела, чтобы мне мешали.

Отиф поджидал меня. В свете солнца его серебряные перья горели, и я не удержалась от того, чтобы снова не погладить их.

– Какой ты красавец! – ласково сказала я, поглаживая мягкие перышки. – Помоги мне, Отиф. Мне надо знать, если ли проход между мирами.

Сердце сильно стукнуло, когда птица ответила: «Да».

Задавать следующий вопрос было страшно, и я долго медлила, но всё же спросила:

– Скажи, я смогу вернуться домой?

И тут же вздрогнула, потому что позади меня раздался удивлённый голос Люгвины.

– Ди? Что ты здесь делаешь?

– Говорю с Отифом, – улыбнулась я, хотя хотелось взвыть от того, как не вовремя явилась хозяйка птицы.

– Он скучает, – улыбнулась в ответ Люгвина. – Увы, больше по небу, чем по мне.

– А откуда он у вас взялся? – спросила я. – Никогда не видела таких птиц в природе.

Лангора снисходительно взглянула на меня:

– Неудивительно. Чтобы найти птицу-ведуна, надо немало потрудиться. Он легко избегает ловушек, чувствует опасность и улетает. Отцу подарил Отифа его боевой товарищ. Ох, и намучились мы с ним! Отиф – птица с характером. Он в кровь расклёвывал отцу руки всю первую неделю при попытке покормить, отказывался есть и так тосковал в неволе, что я уже хотела тайком отпустить его ночью, но в тот день пришло известие об отборе. И Отиф собрался ехать со мной.

– Он сказал вам об этом? – улыбнулась я.

– Я предложила ему выбор, почти как ты сейчас: хочет ли он улететь или ехать со мной на отбор – и он выбрал последнее.

– Удивительно, – искренне сказала я. – Что же привлекло его в отборе?

– Наверное, он предчувствовал, что встретит хозяйку, которую выберет сам.

Я испытующе посмотрела на девушку, пытаясь понять, куда она клонит.

– Отиф выбрал тебя, Ди, – грустно сказала Люгвина. – Птицы-ведуны могут жить в неволе, только если очень привязаны к человеку. В тот первый день, когда мы только подъезжали к замку, он заволновался и полетел вперёд. Тогда все подумали, что это случайность, и он сел к тебе на плечо, потому что хотел показать нам всем нового человека в замке. Но ведуны – дикие птицы, и редко первые идут к людям. Только если…чувствуют, что это их половинка.

Глава 25

– Половинка? – всё ещё недоумевала я.

Ладно, когда про людей говорят, что они две половинки одного яблока, но чтобы птица выбирала хозяина?

Люгвина, видя, что я не очень ей поверила, сказала:

– С кем тебе легче общаться, Ди? С тем, кто понимает тебя с полуслова, или с тем, кому приходится долго и терпеливо объяснять очевидное?

– Поняла, – согласилась я. – Ты хочешь сказать, что Отиф выбрал меня потому, что я способна понять его с полуслова?

– Если это то, о чём я думаю, вам и слова не понадобятся, – кивнула девушка. – Во время отбора у тебя проснулись ментальные способности. Этот твой сон, который спас жизни выбывшим из отбора девушкам, и то, как ты сумела помочь пострадавшим… – Люгвина серьёзно посмотрела на меня. – Мы бы не поверили, расскажи нам о том, что ты это сделала, кто-нибудь из служанок, но мы не можем не верить принцессе Тизир! Уровень твоего дара очень высок! Я так хочу, чтобы лангор Грэйр в знак благодарности помог тебе поступить в Магическую Академию!

– Не думаю, что это возможно, – грустно улыбнулась я. – Вряд ли туда принимают простых служанок.

– Всё может неожиданно измениться, – Люгвина тоже грустно улыбнулась. – Не зря тебя выбрал Отиф! – она чуть помолчала, глядя на притихшую птицу, которая, казалось, прислушивается к нашему разговору. – Если ты возьмёшь его, Ди, то должна дать мне слово, что будешь хорошо о нём заботиться.

Я с сомнением взглянула на Отифа. Куда же я его возьму, если и сама здесь на птичьих правах?

Словно услышав мои мысли, ведун нахохлился и отвернулся. Обиделся.

– Я бы с радостью забрала его, – призналась я. – И уж, конечно, заботилась бы об Отифе. Только…у меня совсем нет денег. Я не смогу покупать ему мясо, да и любую другую еду, – виновато посмотрев на обиженного ведуна, я просунула палец сквозь прутья клетки и пощекотала его перышки. – Он ведь не игрушка, – вздохнув, сказала я.

– Если выпускать Отифа пару раз в день, он сам добудет себе пропитание, – возразила Люгвина. – Правда, мне не нравилось, когда он притаскивал домой дохлых мышей, и я покупала ему свежее мясо. Но он быстро вспомнит, как охотиться, он ведь родился на воле, а не в клетке. Думаю, Отиф будет только рад приняться за старое!

– Правда, Отиф? – спросила я, и птица с готовностью повернулась ко мне, осторожно потянув меня за палец.

– Вот видишь, он зовёт тебя за собой, – воскликнула девушка.

– В клетку? – засмеялась я, и Отиф тут же меня отпустил, а я неожиданно зевнула. – Простите, лангора Люгвина, – смущённо извинилась я. – В последние дни я так много сплю, что даже удивительно, как мне ещё не стыдно зевать!

– Ты просто устала, – деликатно ответила девушка. – Может быть, хочешь пойти в комнату и прилечь на полчаса?

– Пожалуй, – согласилась я, отчаянно стараясь не уснуть стоя. Летаргия какая-то… Никогда у меня такого не было!

– До ужина, Ди, – улыбнулась Люгвина. – И подумай об Отифе, пожалуйста!

– Обязательно, – пообещала я, поворачивая к замку.

Жаль, конечно, что не удалось поговорить с Грэйром до церемонии, но, с другой стороны, я ведь всё равно остаюсь в замке, и мы можем встретиться завтра.

Я и подумать не могла, что у меня получится объединить два пункта ближайших планов – и поспать, и увидеться с герцогом, однако, когда я, уже с трудом удерживая себя в вертикальном положении, проходила мимо беседки, меня окликнул удивлённый голос:

– Ди! Куда это ты направилась?!

Грэйр не дождался ответа и торопливо вышел навстречу.

– Хочу спать! – доверчиво призналась я, и, кажется, рухнула в его объятия.

Уже проваливаясь в тёплую яму сна, я поняла, что этот неожиданно настигший меня сон вовсе не был обычным, потому что сразу увидела свет. Он всё приближался, увеличиваясь от сияющей точки к знакомому силуэту птицы.

– Отиф! – шепнула я и тут же услышала голос герцога.

– Ты видишь ведуна?

– Да, – согласилась я, задохнувшись от восторга, когда ведун распахнул свои сияющие серебром крылья во всю ширь, пролетая над моей головой. – Он меня куда-то зовёт… К лесу!

– Нет, Ди! – предостерегающе возразил Грэйр. – Сейчас тебе лучше вернуться! Возвращайся! Слышишь меня! – и я ощутила, как мужчина дует мне в лицо.

Как ни странно, это помогло. Я раскрыла глаза, хлопнула ресницами, с удивлением понимания, что моя странная сонливость прошла без следа.

– Ну что, проснулась? – спросил герцог немного сердито. Как оказалось, мужчина занёс меня в беседку. – Я уж думал, что придётся целовать тебя, чтобы расколдовать.

Я порозовела и села, торопливо слезая с его коленей. Мне из без поцелуев хватило впечатлений.

– Простите, ваша светлость, – смущённо сказала я. – Сама не знаю, что на меня нашло! Я только что проведывала Отифа, мы поговорили с Люгвиной, а потом я вдруг начала засыпать. И Отиф мне сразу приснился!

– Я так и понял, – кивнул он. – Ведун часто говорит с людьми во сне. Люгвина сказала мне, что Отиф выбрал тебя половинкой?

– Это действительно возможно? – спросила я.

– Чему ты удивляешься? – чуть улыбнулся герцог. – Кто лучше Лунной девы сумеет установить контакт с этой непростой птицей?

– Но почему вы меня остановили?

– Лучше подождём ночи, – серьёзно ответил герцог. – Чтобы войти в Мёртвый лес, нужно быть на пике силы, пусть твои способности активируются, когда взойдёт луна.

– Мы сделаем это…сегодня ночью? – волнуясь, спросила я.

Он странно посмотрел на меня, как будто надеясь увидеть какой-то другой смысл в моих словах, но кивнул.

– По крайней мере, попробуем снова призвать Отифа и узнать, что он хотел тебе показать.

– Хорошо, – подумав, согласилась я. – Наверное, вы правы. Ночью безопаснее для меня. Да и кто знает, успела бы я вернуться до заключительной церемонии?

– Ты очень рассудительна, – улыбка вновь тронула губы герцога. – Как ты себя чувствуешь, Ди? Сонливость прошла?

– Да, – я и правда чувствовала себя удивительно бодрой.

– Что ж, прекрасно, – Грэйр встал, когда я поднялась, и сейчас смотрел на меня сверху вниз, чем немало меня смущал. – Иди и приготовься к церемонии, Ди. И, пожалуйста, не откажись принять мой подарок. Такой день бывает лишь однажды.

Полностью осознать то, о чём говорил Грэйр, я смогла только когда вернулась в комнату. Ледка тут же кинулась ко мне. Глаза у неё были по плошке.

– Ди, входи скорее! Тебе снова принесли платье! Оно такое…такое! – девушка раскинула руки, смешно вращая глазами. Я невольно фыркнула. Селира, более сдержанная, чем Ледка, тоже была впечатлена и попросила:

– Давай скорее достанем его из коробки, Ди! Мы не решались без тебя толком его рассмотреть!

– Что ж, давайте, – улыбнулась я. – Всё равно скоро ужин, и мне строго-настрого наказали быть в этом платье!

Ледка вздохнула:

– Везёт же тебе, Ди! Ну, давай, давай, не тяни, открывай коробку!

Мы втроём склонились над коробкой, и я осторожно потянула вверх крышку, а после откинула её в сторону и замерла, очарованная.

Платье и правда было необыкновенным. Сначала оно показалось мне прозрачным, настолько точно слои невесомой ткани повторяли тонкий нежный узор. Ничего подобного я до сих пор не видела. Рисунок на ткани чем-то напомнил мне снежные узоры на стекле, но, скорее, по аналогии с тем, что эти узоры тоже возникают сами по себе, без участия человека.

– Это же…магиста! – задохнувшись от восторга, произнесла Ледка.

– Что за магиста? – произнесла я, осторожно касаясь нежной ткани.

– Это такая ткань…и даже не совсем ткань, – пояснила Селира. – Из ткани здесь только тонюсенький слой шифа, а остальное – магия! Надевай скорее! – воскликнула подруга. – Магиста создаёт платье только когда его наденет хозяйка!

Ну уж если сдержанную Селиру так проняло, это и правда что-то необыкновенное! Девушка помогла мне скинуть то платье, в котором я была.

Я достала невесомое платье из коробки, и с некоторым опасением просунула руки в прозрачные рукава. Хмм…Разве можно надевать такое платье на церемонию? На мой взгляд, я была что в нём, что без него.

Но подруги торопили, и, решившись, я просунула голову, ныряя в платье, как в опасный водоём.

Тонкий шиф нежно скользнул по телу вниз, точно повторяя контуры моего тела.

Я в некотором смущении остановилась в этом полупрозрачном платье перед подругами.

– Оно же просвечивает!

– Тихо! – оборвала меня Ледка. – Ещё не всё!

Но я и сама уже поняла это, потому что платье на мне вдруг стало меняться, стало матовым, а потом по этой нежной перламутровой основе платья побежали морозные линии узора.

Девчонки ахнули, а я в это мгновение пожалела о том, что у меня не было большого зеркала – так необычно было то, что сейчас происходило.

Магиста рисовала мой наряд, выплетала тончайшие кружева, наполняло ткань каким-то странным, скрытым светом, сдержанным сиянием.

– О, боги! – восторженно прошептала Ледка. – Как красиво!

– И ты, Ди, такая красивая в нём! – подхватила Селира.

Я поверила им на слово, ведь даже то, что я могла видеть, заставляло засмотреться, а они имели возможность любоваться чудесными превращениями ткани со стороны. Не знаю, как долго продолжалось это чудо, потому что мы трое абсолютно забыли о времени.

Но вот, наконец, магиста завершила увлекательнейший процесс, и девчонки, с круглыми ошеломлёнными глазами, осторожно приблизились ко мне.

Любопытная Ледка потянулась, чтобы потрогать ткань и восторженно вздохнула:

– Ох, как жаль, что я не могу его примерить!

Селира вторила ей вздохом сожаления.

– Попробуете, когда я вернусь с церемонии, – пообещала я и ахнула, взглянув на часы. – Девочки, я же опаздываю!

– Беги скорее! – спохватилась Ледка, но тут же поправилась. – Нет, не беги! Иди не спеша. С достоинством! Всё равно церемонию не начнут, пока лангоры на тебя не насмотрятся! – она довольно хихикнула. – Представляю, что будет с этими задаваками, когда они увидят твоё платье!

Подруги поправили мои волосы, помогли подобрать пышный подол и растворили передо мной дверь. Последнее, что я услышала – мечтательный голос Ледки:

– Ох, что будет! Вот бы подсмотреть хоть одним глазком!

По полупустынному коридору я добралась до столовой довольно быстро. Лакей подобострастно склонился передо мной, открывая дверь, но проводил недоумённым взглядом – не узнал.

Я вошла в столовую, и с удивлением заметила у дверей призрачного стража. В этот раз я не только почувствовала Следящего, но и сразу увидела его. Он тоже не оставил меня вниманием. Мужчина взглянул на меня и склонил голову.

Представляю, что сейчас начнётся! Ведь даже мне было жутковато. Однако никто, кроме меня, похоже, не заметил Следящего.

Зато меня заметили. Разговоры в столовой тут же смолкли, и десятки глаз сошлись на моей фигуре, на мгновение замешкавшейся в дверях. Я даже услышала негромкое: «Кто это?!» Да уж, моё появление в столовой было не менее эффектным, чем появление Золушки на балу у короля.

Я наконец вошла, и лишь на третьем или четвёртом шаге услышала изумлённый возглас:

– Ди? Это же Ди, правда?

Узнавшая меня Агайя ахнула, и следом за ней зашумели, задвигались замершие от неожиданности девушки. Чёткий строй разрушился, и лангоры поспешили мне навстречу. В этот момент они немногим отличались от Ледки – девушкам хотелось рассмотреть меня поближе, потрогать платье, а главное – узнать, откуда я его взяла.

Герцог, который уже занял своё место на возвышении, не спешил призвать участниц отбора к порядку, и я поняла, почему, только когда виновато посмотрела на него.

Он смотрел на меня, не отрываясь, не просто восхищённо – очарованно, и явно не слышал, как стоящий за его плечом Кэрмас настойчиво говорит ему что-то на ухо.

– Спасите меня! – взмолилась я, не вслух, а мысленно, и Грэйр наконец пришёл в себя.

– Дорогие лангоры! – сказал он немного хрипло. – Если вы все наконец в сборе, пора начинать церемонию.

Девушки неохотно вернулись на свои места, и я скромно пристроилась на своё место в самом конце длинной шеренги, испытывая облегчение от того, что герцог наконец отвлёк на себя внимание взволнованных лангор.

Грэйр поднялся, обводя участниц тёплым взглядом.

– Я тоже волнуюсь, – признался он, вызвав улыбки обожания на лицах многих девушек. Однако скоро эти улыбки сбежали с лиц участниц отбора, потому что Грэйр сказал. – Мне до сих пор не верится, что день, которого я ждал столько лет, наконец настал. И пусть вас не огорчает то, что сегодня никто из вас не получит жемчужину – ведь наш отбор окончен.

Шеренга изумлённо всколыхнулась, идеальное построение разрушилось, потому что лангоры начли крутиться по сторонам, пытаясь убедиться, что расслышали правильно.

– Окончен? Как? – растерянно спросила молоденькая лангора Сайдара. – Но ведь мы ещё не нашли Лунную Деву!

Герцог промолчал, улыбнувшись расстроенной девушке, и тогда раздался гораздо более твёрдый голос принцессы Тизир.

– Это правда, ваша светлость? – спросила она. – Лунная Дева сейчас с нами?

Девушки примолкли, не сводя взглядов с лица мужчины. Он мягко улыбнулся и ответил:

– Да, ваше высочество. Она среди вас.

Это и правда было как в кино про Золушку. В миг, когда прекрасный принц обратил на меня свой взгляд, и головы придворных как по команде начали поворачиваться к хрупкой фигурке, застывшей на верхней ступеньке лестницы.

Вот только я стояла не на верху, а в самом конце шеренги, и девушкам, проследившим за направлением взгляда Грэйра, пришлось выглядывать из-за своих соседок, а так как большинство из них и подумать не могло, что виновница переполоха я, лангоры отыскали меня далеко не сразу.

Зато потом строй разрушился окончательно, и девушки во второй раз окружили меня. На их лицах мешались недоверие, изумление и досада, а у кого и раздражение.

– Вы шутите! – тоненько воскликнула одна из лангор, кажется, Риена. – Это ведь ещё одно испытание, правда?

Герцог не ответил. Он спустился вниз, в наступившей тишине подошёл ко мне и протянул руку. Грэйр не улыбался, глядя на меня таким глубоким тёмным взглядом, что по моей спине пробежали мурашки. Ни один мужчина в моей жизни так на меня ещё не смотрел.

Тишина длилась, лангоры словно разом затаили дыхание. Я протянула герцогу руку, и мы вместе поднялись на возвышение, где Грэйр обычно стоял во время церемоний.