Текст книги "Мир, как перекресток (СИ)"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Татьяна Гуркало
Mир как перекресток
(Ненавижу драконов – 2)

Шоб вы так жили, как прибедняетесь.

Пожелание жалующемуся на жизнь соседу.

Пролог

Глава одного из эльфийских Старших Домов развлекался. Уже больше года, но развлечение ему до сих пор так и не наскучило.

Этот эльф всегда любил театр. С удовольствием посещал его во всех мирах, куда его заносила судьба. Если, конечно, театры в тех мирах существовали. Он даже представлениями бродячих актеров не брезговал. И вдруг такой подарок. Великолепная смесь трагедии и комедии прямо дома. В главной роли бывшая жена, когда-то, вероятно, любимая, но на данный момент все хорошие чувства убило раздражение. Ну не может хоть сколько-то умному мужчине нравиться женщина, которая воспринимает его как зависимого от нее глупца и не стесняется это демонстрировать. Отвязаться от этой дамы было очень сложно. Пришлось откупаться, клясться в вечной дружбе и одаривать должностями ее, то ли родственников, то ли фаворитов, то ли внебрачных сыновей. Разбираться он даже не пытался. Единственным, что не давало ему прибить бывшую жену и спрятать труп куда подальше, была дочка. Которую на данный момент одна половина Дома старательно искала, а вторая очень сочувствовала и надеялась, что ее не найдут.

Дочь пропала из охраняемой комнаты, в которой ее закрыла маменька из-за очередного отвергнутого жениха. Утром нашлись свидетели, которые утверждали, что в окно к девушке влез мужчина. Ближе к вечеру к ним присоединились свидетели утверждавшие, что накануне видели младшего сына Гейтена, первого внутренней стражи. Глава дома уже тогда заподозрил, что поиски дочери будут проходить весело и безуспешно. Ни один из сыновей Гейтена глупцом не был, а уж младшенький…

О, этот мальчишка сумел обвести вокруг пальца зажравшийся совет. Сумел сбежать, когда ему решили отомстить. Сумел найти место, где его никто не посмел бы и пальцем тронуть. Сумел не втянуть в свою месть семью. А узнав, что глава Дома вынужден подписать его смертный приговор, чтобы не допустить раскола внутри Дома, сумел поклониться и пообещать не давать повода отцу и главе Дома пожалеть о том, что они ему об этом приговоре сказали первому.

Достойный мальчик.

Время с тех пор тихонько шло. Гейтен так же тихонько избавлял Дом от всех, кто посмел бросить вызов ему, его сыну и даже косвенно его сюзерену. Еще лет двадцать и можно было бы без особого вреда придумать какой-то героический поступок, за который можно будет отменить смертный приговор.

Оказалось, мальчишка успел раньше. Он придумал, как вернуться в родной мир и забрать оттуда свою подружку детства. Еще и имел наглость письменно попросить ее руки у отца, впрочем, ответа ждать не стал.

Вот с тех пор его и ловили. Искали по всему миру, так как ни к одной арке тоннеля он не приближался.

Глава Дома был уверен, что не найдут, мальчик нашел какой-то обходной путь. Поэтому он с удовольствием наблюдал за представлениями, разыгрываемыми бывшей женой и недобитыми врагами Гейтена. Великолепные представления, на самом деле. Все эти личности так боялись, что глава Дома отвлечется от поисков, что обновляли ему память через каждых три дня, им, наверное, казалось, что ненавязчиво.

Хранящий еще одного Старшего Дома ловко и аккуратно перебирал механизм потайной двери, ведущей на один из подземных уровней под замком Ахлар. Доверить эту работу он не мог никому. Слишком она важна. Он все еще верил, что спрятанный за этой дверью уровень не пригодится, но надежда таяла с каждым днем. Времени оставалось слишком мало.

Это тяжело – знать, что ничем не можешь помочь сыну. И никто не может. Спасти мальчика сможет только слепая удача, если пожелает. А ей, похоже, делать это не хочется. Обидчивая она дама, все не может простить нелестные высказывания в свой адрес, произнесенные благодаря сладкому вину и желанию казаться чем-то большим, чем он тогда был в глазах хорошенькой девушки. Теперь вот расплачивается.

Осталось слишком мало времени. Меньше года.

А потом уже никто ничего не изменит.

Очень юный дракон, умеющий, как никто из его племени, влипать во всякие странные истории, притворялся спящим и ждал, пока другой дракон, древний как само время, перестанет на него смотреть.

Виноватым он себя не чувствовал. Ничего плохого он не сделал. Ничего лишнего не рассказал. Но все равно это внимание ему не нравилось.

Вдруг захотят наградить? А награда древних драконов может быть гораздо хуже, чем наказание.

Этот древний дракон был не первым из тех, кто прилетал посмотреть на едва вышедшего из детского возраста сородича. Причина проста: не каждому удается безнаказанно поделиться знаниями и звучанием с человеком, не каждому даже удается встретить на пути человека, способного понять и услышать.

Может, это просто зависть?

Одно из человеческих чувств, которое было понятно драконам.

Тихая такая зависть. Ведь его вечность уже не пройдет напрасно.

– Зря ты показал путь своему гнезду, – сказал древний дракон, то ли убедившись, что юный сородич не спит, то ли решив, что спит. – Столько драконов в таком молодом мире. Это странно. Такого никогда не было.

Юный дракон даже не вздрогнул.

Обвиняют или не обвиняют – не важно. Изменить это они уже не в силах. Наказать не могут. Законов, запрещающих приводить свое гнездо в новые миры, не существует.

– Любопытство, – произнес древний дракон, кивнув сам себе. – Любопытство.

Часть 1
в которой герой убеждается в том, что у проблем свойство заканчиваться отсутствует как таковое

– Я не знал, что наш учитель предводитель стольких странных людей.

«Прощайте, безрадостный учитель», слова одного из учеников

На данный момент Ярослава утешало только одно. Он не потерял контроль над ситуацией. У него этого контроля не было изначально. Так что удивляться и расстраиваться он не собирался.

– И? – спросил Ярослав.

– Эти старые придурки вместе с учениками отомстили, – обрадовал его Киого. – Они затопили все нижние пещеры. Теперь драконам, чтобы достать свое имущество, придется выращивать жабры. Или ждать, пока само высохнет.

– Ага.

Чему там радуется Киого, Ярослав откровенно не понимал. Может, в восторге от величия человеческой мысли? Драконы непочтительно отозвались об экспериментальной дождевой установке. Изобретатели расстроились и с помощью этой установки залили пещеры, в которые драконы стащили какое-то барахло. Очень много барахла. В большинстве своем мечи, доспехи, амулеты. В меньшинстве баночки, скляночки, коробочки. Зачем оно им надо, черт их знает. У Ярослава была безумная теория о том, что во всех вещах так или иначе находятся части недомертвых драконов, решивших прекратить свое существование, но уточнять и делиться этой теорией с кем-то желания не было. С драконами и без того проблем больше, чем надо.

Откуда взялись драконы – та еще загадка. Их никто не приглашал, но драконов правила приличия волновали мало. Явились, окрестили созданный Даном горный массив Драконовыми Холмами и объявили его своим новым домом. Дан заслуженно гордился. Горы были его первой попыткой наладить контакт со стихией земли. Силы он то ли по глупости, то ли с перепуга в свой вызов вбухал столько, что стихия ответила землетрясением, небольшим вулканом и большими горами. А может, все дело в том, что этот мир на данном этапе слишком неустойчив и способен меняться по любому поводу. Не столь важно. Хорошо, что в той части материка до прилета драконов никто не жил.

В общем, о драконах Ярослав старался не думать. Живут себе и живут. Ему они не мешали. Жалко, что у них какая-то врожденная страсть задевать водников. Или у водников врожденная страсть задевать драконов? Выяснить, с чего все началось, было нереально. Конфликтующие стороны сами этого не знали.

– Давай их заставим заниматься перевозками, – внес неожиданное предложение Киого. – А то поселились и ничего полезного не делают.

– Водников?

– Нет, драконов.

– Иди, заставь, – не стал спорить Ярослав. Ему же надо. Интересно, что или кого он собирается перевозить на драконах? А главное, куда и зачем?

Самым вменяемым человеком, то есть эльфом, в этом мире была Литель, сестра любимого и местами уважаемого учителя. Она единственная делала, что ее просили, и не лезла с дурацкими образчиками инициативы. К сожалению, это ей не помогло. Потому, что вся ее сдержанность, весь здравый смысл и большая часть расчетов разбивались о чужую инициативу. Бедная эльфийка почти два месяца высчитывала, какие животные и где будут лучше всего сочетаться, изучала растения, наличие водоемов, погодные условия – и что? Сначала Дан вырастил свой горный массив. Потом явились драконы. Потом кто-то скромный и не желающий заслуженной славы припер где-то около сотни странных грызунов, некую помесь белки и суслика. Эльфийка схватилась за голову, изучила животных неизвестного вида, подобрала для них хищника и засела за очередные расчеты. Через неделю в степи были замечены лошади. Опрос коллектива загадку с их появлением не прояснил, все делали такие честные лица, что Ярослав начал подозревать сговор. После лошадей появилось кошачье семейство. Его принесла Тами. Она долго и печально смотрела на Ярослава, рассказала печальную историю мамы кошки и ее милых деток, пустила слезу и парень согласился, что кошкам здесь будет хорошо. Девушка обрадовалась и отправилась на поиски следующего обездоленного кошачьего семейства. Еще через месяц, когда были замечены мыши, несколько крыс, заяц и даже парочка волков, Литель сдалась, махнула рукой на расчеты и решила населять животный мир экспериментальным путем. В смысле, тащите, что хотите, а я понаблюдаю, как приживется, и если что-то пойдет не так, попытаюсь исправить ситуацию.

С разумным населением мира дела обстояли еще хуже.

Разумное население было. И это была катастрофа. Не выгонять же их теперь.

Первыми из разумных появились водники. Четыре старика и толпа разновозрастных и разнополых учеников. Погорельцы-экпериментаторы. Они же лишившиеся своей школы ученые. Они же спасители недобитого дажана в лице Нэймэ.

Вообще, Ярослав сам был виноват. Тот факт, что владетель города не пожелал выделять деньги на реставрацию сгоревшей школы, даже не пообещал их найти в будущем, должен был насторожить. Но за них просил Нэймэ. Старики опасными не выглядели. Ученики казались веселыми и немного бестолковыми студентами. И он согласился. О чем пожалел уже через три дня.

Надо было сразу поинтересоваться, почему водники не смогли потушить пожар? А еще спросить – как он возник? После этого начинать копать бомбоубежище. Так, на всякий случай. Потому, что водники, научившиеся взаимодействовать с огнем – это страшная сила. Страшная и никому неподконтрольная, чаще всего даже им самим.

К счастью, следующими появились драконы, и веселые старички всю свою энергию направили на них. Некоторое время все было тихо и мирно, драконы и водники пакостили друг другу по мелочам. Кто-то продолжал таскать животных. Возле Драконовых Холмов появилось несколько нерукотворных зданий. Те же водники постарались, наверное, чтобы далеко не бегать. А потом явился Ярен, привел с собой хорошенькую эльфийку и поставил ученика перед фактом, что ему придется выбирать место для города, потому, что скоро тут появится толпа дажанов, около сотни магов и несколько сотен решивших сбежать из земель своей госпожи простых смертных. Мнением Ярослава насчет этих поселенцев никто интересоваться не стал.

Так оно дальше и пошло. Каждый попавший в этот мир считал своим долгом обогатить его фауну каким-то экзотичным или не очень животным, привести сюда кем-то обиженных знакомых, указать наилучшее место для поселения и записаться в фанклуб либо водников, либо драконов.

Потом, в какой-то из дней, Ярослав узнал о своем мире одну очень интересную вещь. Попасть из него можно было куда угодно, даже большой группой, но только при одном условии. Условие простое и незатейливое. Хоть один человек из этой группы должен был четко представлять, куда они все идут. Попасть в незнакомое место было невозможно. Вот так вот. Решением этой проблемы занялись все, но пока ничего разумнее рисовать пейзажи и платить дажанам, которые успели побывать везде, не придумали. Ярослав подозревал, что ему придется заняться изучением амулетов и изобретать нечто вроде мобильной связи. Идея сама по себе ему нравилась. Главное – как-то зафиксировать для мира координаты точек выхода и научить людей пользоваться амулетами, настроенными на эти точки. Но как это сделать, он не представлял. Советоваться пока ни с кем не спешил. Не горит. Тем более, что в данный момент и без того было чем заняться.

– Киого, зачем тебе драконы? – решил все-таки поинтересоваться Ярослав, видя, что уходить приятель не собирается. Сидит, в окно смотрит.

– Как это зачем? Ты же сам говорил, что нам будет выгодно переправлять контрабанду. Брать за переход немного меньше, чем за вход и выход из арок, и желающих куча появится.

– А драконы тут при чем?

– Ну, знаешь… Я на эту тему с отцом поговорил, так, теоретически.

– И что он тебе сказал? – заинтересовался Ярослав. Мнение одного из борцов с контрабандистами в Городе знать стоит. У него опыт.

– Он сказал, чтобы я не смел ничего подобного делать, – вздохнув, признался Киого. – Опасно потому что. Не захотят платить, сообразят, как обходиться без меня – и все. Так вот, я подумал и понял, что надо их убедить, что попасть сюда без определенного амулета невозможно, ты же можешь уговорить мир, чтобы так оно и было. Но тут опять возникает проблема. Амулеты могут попытаться отобрать силой, вот. А если в качестве амулетов представить драконов, число желающих резко сократится.

И улыбнулся, довольный своей гениальностью.

Ярослав пожал плечами. Идея была необычная.

Да, если создавать амулеты для перехода в определенную точку, придется привязывать их к определенным людям, делать что-то, чтобы не могли ни украсть, ни снять с трупа. Касательно трупа, пускай взрываются, чтобы чужое не трогали. Несколько идиотов лишатся рук, остальные станут значительно осторожнее. И личность воспользовавшегося амулетом как-то проверять, мало ли.

Интересно, что-то подобное сделать в принципе возможно?

– Поговори с драконами, – сказал Ярослав. – Кто их знает, может и согласятся. Возят же они кого-то по другим мирам.

– Ладно, попробую, – просиял Киого, а потом резко сменил тему. – Я тут еще девушку спас.

– Какую девушку?!

Вот, хуже всех в этом мире именно Киого. Он вечно спасает каких-то девушек. А что с ними делать потом, думать приходится почему-то Ярославу.

– Красивую.

– Ну, да. Некрасивые тебе на пути не попадаются, не плачут, ни от кого не убегают и не зовут тебя на помощь.

– Ага, – жизнерадостно подтвердил Киого.

– Знаешь что, сам с ней разбирайся. Девай куда хочешь.

– Так ее некуда девать, – обиделся Киого. – Они всей семьей откуда-то ушли и уже с месяц живут в лесу. Может, заберем их сюда? Там их могут найти.

– Забирай, – великодушно разрешил Ярослав. Подумаешь, еще одна сбежавшая семья. Не драконы ведь.

Нужно было в свое время играть в стратегии, может сейчас бы помогло. Свой собственный мир совсем не так весело, как казалось.

Ах, да. Еще надо придумать миру название, пока кто-то не окрестил возвышенно-радужно. Не хватало еще решать проблемы в мире, который называется «Голубая мечта» или «Пристанище обиженных». Этого Ярослав уже не переживет. Застрелится. Из лука.

– Киого, пошли учиться, – уныло предложил Ярослав. – Не хочется мне сегодня никому на глаза попадаться. Пускай сами разбираются со своими дождями, пещерами, ярмарками и количеством розовых белок.

– В Город?

– Да.

– Ладно, пошли. Только сначала заберем семью Каечки.

– Какой еще Каечки?!

– Девушки, которую я спас. Я же тебе говорил. Они же в лесу.

– Ладно, Каечка, так Каечка. Все лучше драконов, которым теперь придется учиться нырять.

Интересно, проблемы в этом, пока безымянном мире когда-нибудь закончатся? Такой ведь хороший мир был, пока жители не появились. Тихий, спокойный, красивый.

К удивлению Ярослава, Каечка оказалась обыкновенной девушкой, скорее хорошенькой, чем красивой. Длинные пепельные волосы, заплетенные в косу, серо-зеленые глаза, которые смотрят с испугом и надеждой, курносый нос с веснушками, тоненькая фигурка. Ничего выдающегося.

– Вот, – сказал Киого, махнув в сторону девушки рукой. – Я ехал к арке, выполнив поручение магистра Хите, а она там плакала.

– Возле арки? – удивился Ярослав.

– Нет, в лесу.

Киого на Ярослава посмотрел несколько удивленно, наверное, заподозрил, что издевается. Девушка как-то подозрительно фыркнула. То ли готовилась опять заплакать, то ли пыталась сдержать смешок. Ну, да, девушки переживающие за судьбу родных смеяться не должны, только плакать, пока не попадется какой-то жалостливый иди… то есть рыцарь без страха и упрека, готовый помочь.

– Ты выражайся яснее.

Как-то не к месту вспомнилась то ли китайская, то ли японская легенда. Там девица с корзиной яиц пыталась нанять кого-то, кто поможет ей отомстить убийцам брата. Платить она собиралась яйцами из корзины. Как ни странно, помощник нашелся, пожалел хорошенькую девушку. Для него эта история закончилась печально. А девица его похоронила и с чувством выполненного долга отправилась домой.

– Так что там с лесом?

Киого вздохнул.

– С лесом все нормально. Густой, практически непроходимый, еще какая-то нечисть водится. С тракта там лучше вообще не сворачивать.

– Ага, – сказал Ярослав. И кто тут издевается? – Девушка сидела прямо посреди тракта и плакала.

– Нет, это я в кустики полез. Надо мне было. Не мог же я до города терпеть.

– А там девушка. Ты хоть штаны снять не успел?

– Какие штаны? Там какая-то шипящая гадюка была. Огромная. Я ее как увидел, сразу все из головы вылетело. И магистр, и тракт, и причина из-за которой я с этой гадюкой встретился. Интересно, как там моя лошадь? И сумка. В сумке одежда, еда, хорошо хоть документы в кармане.

– Мы говорим о лошади или о девушке? – решил на всякий случай уточнить Ярослав.

Каечка закрыла лицо ладошками и издавала невнятные звуки. Плечи вздрагивали. Вряд ли она там рыдала, с таким то рассказом.

– О девушке. Просто лошадь в лесу осталась. Совсем одна. Вдруг ее кто-то сожрет?

– Так что, идем спасать лошадь?

– Ну, если попадется по дороге, то да, а так – семью Каечки.

– Отлично. Так что там было дальше с гадюкой?

– Она за мной побежала!

– Оооо, – протянул Ярослав, воображение у него было живое и красочное. Оно легко нарисовало длинное серо-зеленое нечто с кучей ножек на шарнирах. – Наверное, это была сороконожка.

Киого задумался.

– Может и сороконожка, – не стал спорить он – Я не приглядывался. Вот пасть у нее была большая. И зубы.

– Большие, – сказал Ярослав.

– Да. Огромные. Я как рванул, бегу, слышу, сзади что-то шелестит, наверняка гадюка и тут выбегаю на поляну. А там Каечка. Плачет.

Ярослав потеребил мочку уха и спросил:

– Гадюка куда делась?

– Не знаю. Отстала, наверное.

– У меня еще один, самый последний вопрос. Почему ты привел сюда Каечку и оставил в лесу ее семью? Неужели нельзя было всех сразу забрать?

– Понимаешь, Какечка заблудилась. Она плакала потому, что не могла свою родню найти.

– Ага, – сказал Ярослав.

Интересно, как эту семью теперь искать? Лес там большой, густой, населенный сороконожками. Искать можно до посинения.

– Ты хоть в мир, где потерялась семья Каечки, вернуться сможешь? – задал еще один вопрос Ярослав.

– Конечно, – не шибко уверенно ответил Киого.

– Отлично, – не стал вдаваться в подробности Ярослав. – Теперь иди к драконам и уговаривай кого-то из них нас покатать. Будем высматривать сверху. Ничего умнее лично мне в голову не приходит.

А еще может оказаться, что родственники Каечки предусмотрели и такой вариант, так что сверху место их стоянки рассмотреть еще сложнее, чем с земли. Надеяться на то, что девушка опознает знакомую полянку или дерево тоже не стояло. Хоть бери рупор и кричи над лесом: «Ау! Не бойтесь нас! С нами Каечка! Мы вас спасем!» Или заставить дракона покричать? Если Киого удастся кого-то уговорить на эту авантюру.

Родственники Каечки оказались настоящими партизанами, с воздуха их было заметить не проще, чем с земли. В придачу к этому девушка страдала пространственным кретинизмом. Она даже с понятиями север, юг, запад, восток долго не могла определиться. На небе были тучи и девушка уныло заявила, что пока не увидит солнце, ничего не поймет. Это притом, что с одной стороны были хорошо заметные горы, а с другой за лесом был город.

Поиски партизан закончились тем, что Киого нашел свою лошадь. Дальше пошло легче. Киого через лес ломился, не разбирая дороги, за ним неслось что-то достаточно большое, так что следы этого забега рассмотрел бы кто угодно. Дракона уговорили изображать воздушное прикрытие и эвакуационный вертолет в одном лице. Каечка поклялась, что от поляны, на которой ее нашел Киого, до того места, где прячутся ее родственники недалеко, просто, она не знает в какую сторону идти. И поисковая группа отправилась в путь. Искать приключения на свою голову, как заподозрил Ярослав. Гадюка, она же сороконожка, тоже где-то ползает. Наверняка голодная, ведь Киого на обед поймать так и не смогла.

На поляну вышли как-то неожиданно. Вот секунду назад впереди только густой кустарник, слегка примятый Киого и гадюкой, а потом делаешь шаг и оказываешься на поляне.

– Вот тут Каечка плакала, – сразу узнал местность Киого.

– Отлично, – сказал Ярослав. – В смысле, отлично не то, что плакала, а то, что поляна та самая. Куда пойдем дальше?

Киого и Каечка переглянулись и дружно посмотрели на Ярослава, решив переложить проблему с двух больных голов на одну чуть менее больную.

– Понятно.

Идей не было. В лесу Ярослав ориентировался плохо. Ладно бы еще степь. Степь дело привычное, вне зависимости от времени года. Там всегда видно, что происходит вокруг. Издалека можно увидеть похожий на вспенившееся море ковыль, большие желтые свечи цветов растения, название которого Ярослав почему-то запомнить не мог. Наткнуться на остатки знакомых окопов, и по ним сориентироваться с какой стороны балка, а с какой ближайшее село. Еще хорошим ориентиром были темнеющие вдалеке лесопосадки, чайки, которые никогда не улетают далеко от лимана, балка и даже одинокие деревья. А тут что? Ничего не видно ни с одной из сторон. Даже дракон на небе не заметен, пока не пролетит над поляной.

– Давайте разойдемся в разные стороны и попробуем поискать, – предложил Ярослав. – С одной стороны мы пришли, так что у нас есть еще три. Как раз по одной на человека.

Киого и Каечка опять переглянулись, но спорить не стали. Идей лучше этой у них не было. О гадюке почему-то никто не вспомнил, наверное, просто не захотели друг друга пугать.

Ярослав проводил взглядом скрывшихся за кустарниками Каечку и Киого, печально вздохнул и пошел в доставшуюся ему сторону. Ну как пошел? Первые метров двадцать довольно бодро и резво. А потом поляна закончилась, начался лес и Ярослав местами пополз, местами покарабкался, местами протиснулся. Увлекательное, в общем, путешествие. Если родственники Каечки обнаружатся за очередным кустом, они те еще извращенцы. Нормальные люди в таких условиях не живут. Даже эльфы не живут, насколько было известно Ярославу. Среди таких зарослей комфортно себя чувствовать мог только Тарзан. Но он большей частью передвигался по верхнему ярусу своих джунглей. А тут даже лианы не растут. А если бы и росли…

Ярослав грустно посмотрел на кроны деревьев и понял, что там продираться будет не намного легче. Просто к риску застрять между ветками прибавится риск свалиться с дерева.

За спиной что-то зашуршало. Громко зашуршало, настырно. Ветер так не шелестит. Ярослав медленно обернулся и удивленно уставился прямо в громадный выпуклый глаз. От неожиданности парень икнул. К глазу прилагался еще один глаз, чешуйчатое красно-черное тело, длинное и змееподобное, и улыбчивая пасть с набором зубов. Больших зубов. Мысли сразу же поняли, что им тут делать нечего, и пустились в бега. Ноги за ними не успели, ноги стали ватными и задумчивыми, они никак не могли решить, в какую сторону бежать. Зато руки повели себя отчаянно смело. Вместо того, чтобы хвататься за низко нависавшие ветки и тащить тело на дерево, они щелкнули пальцами, почувствовали отзыв где-то далеко и одновременно рядом, подхватили теплые искорки и запустили в направлении пасти два огненных сгустка.

Ярослав икнул еще раз, медленно соображая, что у него впервые получилось почувствовать свой огонь без помощи Ярена. Красно-черное существо громко щелкнуло челюстями, ноги, похоже, восприняли это как выстрел сигнального пистолета и сразу же стартовали.

– Гггадюка, – догадался, о ком рассказывал Киого, Ярослав, перепрыгивая через невысокий куст. – Сороконожка. Куда я бегу?!

Ориентироваться не получилось. Дракона за кронами деревьев видно не было. Может он и летает над головой, но вряд ли способен увидеть, что Ярослава тут сейчас будут кушать. Чтобы сплести сторожевую сеть, способную задержать такое крупное существо, нужно хотя бы ненадолго остановиться. Других разумных идей как назло в голову не приходило. Любая другая идея предполагала, что стоять придется секунд двадцать, как минимум. Сторожевая сеть на этом фоне выглядела предпочтительнее.

– Вот так и харчат великих магов, – сделал поразительное открытие Ярослав. Ему, конечно, до великого еще далеко, но и он не озаботился купить парочку амулетов мгновенного действия с боевыми заклинаниями. Как же, зачем? И сам может о себе позаботиться. Самоуверенный идиот.

Перепрыгнув очередной кустик, Ярослав оказался на знакомой поляне, среди знакомых людей. Предупредить об опасности он не успел, слишком уж быстро передвигался преследователь.

– Гадюка! – узнал старого знакомого Киого.

– Валок! – тоже кого-то узнала Каечка и с распростертыми объятьями бросилась навстречу Ярославу. – Маленький! Нашелся!

Девушка галопом промчалась мимо слегка обалдевшего Ярослава и повисла на красно-черной морде зубастого Валока.

– Ничего себе «маленький», – озвучил мысли Ярослава Киого.

– Это гадюка?! – указал пальцем на красно-черное нечто Ярослав.

– Гадюка, – не шибко уверенно подтвердил Киого.

– Не хочу тебя огорчать, но гадюка – это такая маленькая серая змея! Она ест мышей и жаб, а не магов!

– Валок магов не ест, – пискнула в защиту обожаемого чудовища Каечка.

– Правда? Ты меня успокоила. И кого же он у тебя ест?

Ярослав резко обернулся к девушке, давая Киого время на сравнительный анализ образов «маленькая серая змея» и «огромное красно-черное нечто».

– Ну, как все люди… – совсем неуверенно произнесла девушка, поглаживая страшную морду.

– Хочешь сказать, что это человек?! – искренне удивился Ярослав.

Этому существу только в фильмах ужасов сниматься, в главной роли.

– Он мой брат, – гордо вскинула голову девушка.

– Как-то вы не очень похожи, знаешь ли.

Интересно, эта девушка в детстве головой не ударялась?

– Раньше были похожи, – печально сказала Каечка, погладив ладошкой черную полосу над глазом своего жуткого брата. – А потом он напутал с заклинанием, потратил слишком много внутренней силы и превратился в дракона, потому, что дракона в нем стало больше.

Ярослав задумчиво посмотрел на небо, потом под ноги, потом на ошарашенную физиономию Киого и только после этого опять взглянул на девушку.

– Каечка, – обратился как к маленькому ребенку. – Дракон – это вон та большая, крылатая ящерка. Видишь, летает над нами? Вот. Теперь вспомни, именно на ней мы сюда прилетели. Эта ящерка зеленая, у нее бело-голубой гребень и черная кайма на крыльях. Вспомнила? – Каечка кивнула. – Отлично. Так вот, твой красно-черный брат на дракона не похож. Он даже на желтого вечно ждущего, который околачивается возле академии, не похож.

– Так он же не совсем дракон, – наивно похлопав глазами, сказала девушка.

– Не совсем дракон? – переспросил Ярослав.

– Да, – девушка улыбнулась. – Просто, когда он был совсем маленький, а меня вовсе не было, Валок очень сильно заболел. Чуть не умер. А потом к маме подошел какой-то человек и сказал, что Валока можно спасти, если поделиться с ним частью души дракона. У Валока оказалось достаточно огня, чтобы эта часть смогла там жить и помочь выжить ему. Вот так. Только брату нельзя было слишком сильно опустошать внутренний резерв, а он напутал с заклинанием и стал драконом. Я думаю, это не навсегда. Просто нужно подождать, пока внутренний резерв опять наполнится.

– Это тебе Валок сказал?

– Нет, Валок сейчас говорить не может. Это папа сказал. А ему маг.

Интересная семейка.

Ярослав внимательно посмотрел на братца Каечки, но так и не заметил сходства с драконами. Если с кем-то и сравнивать, то только с гусеницей бабочки махаона. Но гусеница как-то милее.

– Ах, да, – опомнился Ярослав. – Почему вы на поляну вернулись?

– Понимаешь, – загадочно произнес Киого. – Мы на нее не возвращались. Точнее не так, мы шли вперед, а вышли сюда. Странно, правда? И мои ветра не видят ничего за этими деревьями. Почему, я не знаю.

Ярослав вспомнил, что он тоже шел вперед и когда пытался убежать от брата Каечки, направление не менял.

– Странно, – согласился он. – Что будем делать?

Киого и Каечка переглянулись. Это у них входит в привычку. Скоро мыслями обмениваться начнут.

– Ясно, вы не знаете. А ты?

Ярослав старательно посмотрел в глаз Валока. В оба глаза смотреть не получалось. Слишком они у него большие.

Красно-черное нечто дернулось.

– Ты не думай, я тебя ни в чем не обвиняю. Просто у меня есть знакомый полосатый грызун. Он тоже любит задавать направление движения. Подозреваю, именно это ты и сделал сначала с Киого, теперь со мной. Вопрос в том, зачем оно тебе нужно? Ладно, Киого ты мог гнать на помощь любимой сестре. А я тебе зачем? Коллекцию магов собираешь?

Брат Каечки завозился, приминая задней частью кусты и, кажется, печально вздохнул.

– Нет, я тебя не понимаю, – был вынужден признать Ярослав. – С мышом общаться как-то проще. Кстати, ты не знаешь, с какой стороны этой поляны находятся твои родственники? Нам бы направление задать, а там, возможно, дойдем. Думаю, спрашивать, почему мы на нее вернулись, бесполезно. Объяснить ты не сможешь, даже если знаешь.

Валок аккуратно оттолкнул сестру головой. Сообразительная девушка сразу отбежала и с умилением понаблюдала за тем, как ее брат пытается развернуться, не задевая деревья. Получалось у него не очень. Настолько не очень, что Ярославу захотелось его подтолкнуть, как забуксовавшую машину. Это был даже не слон в посудной лавке, это был танк в музее. Парня стало жалко.

Наконец, акробатический номер со сменой направления движения удался и Валок медленно и торжественно пополз в неизвестность.