Текст книги "Маг из Ассурина. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

– Ты умеешь играть в стрилс? – спросила она.

Ларс отрицательно покачал головой. В стрилс играли лишь аристократы, избранные, а у него никогда не было ни времени вникать в замысловатые правила.

– Ну что ж, прекрасно. Кто проиграет – выполняет любое желание победителя.

Ларс тут же пришел в себя.

– Какое еще желание⁈

– Узнаешь, когда проиграешь, – промяукала царица. – Ничего слишком серьезного. Не пугайся.

Миали наклонилась над столом и принялась расставлять фигуры. Ларс уставился на нежные полушария груди, которые то и дело мелькали в вырезе халата.

– Ты запоминаешь, как расставлять фигуры? – спросила Миали с усмешкой в голосе. – Или уже передумал играть?

Плохо соображая, о чем она спрашивает, он отрицательно помотал головой и перевел взгляд на фигурки. Миали начала объяснять правила.

Наконец, они поочередно сделали несколько ходов. Ларс сумел таки отвлечься от прелестей сидевшей рядом с ним женщины и сосредоточиться на игре. Он с азартом просчитывал ходы, стараясь обыграть царицу. Вскоре она начала хмуриться, налила им обоим вина и сделала ход, который он никак не ожидал от неё. Ларс удивленно смотрел на доску и видел, что при сложившейся комбинации никто выиграть не сможет. Он перевел взгляд на Миали. Она смотрела на него горящими глазами и облизывала губы, как кошка.

– Мы оба проиграли. Или выиграли, как тебе больше нравится. Может, наши с тобой желания тоже совпадают?

Что-то взгляд Миали напомнил ему. Ну конечно, так же смотрела на него Джай, прежде чем попросить поцеловать её. Сердце забилось, воздуха стало мало. Горячая волна захлестнула Ларса, не осталось ни сомнений, ни страха, он привлек женщину к себе, крепко прижал и накрыл её губы своими. От неожиданности она ахнула и тут же ответила не менее страстно.

Глава 4

Ларс проснулся оттого, что услышал чье-то дыхание рядом и почувствовал непривычное тепло, идущее от кого-то большого. Он открыл глаза, и сердце совершило безумный кульбит. На огромной кровати рядом с ним спала большая бежевая пума. Ларс по привычке попытался нащупать кинжал и тут же осознал, что он совершенно голый и понятие не имеет, где оружие и одежда. Воспоминания прошлой ночи мгновенно всплыли в памяти, и Ларс усомнился в их реальности. Он аккуратно, чтоб не потревожить животное, поставил темный щит. Пума чуть приоткрыла веки, посмотрела на него и едва заметно фыркнула, потом еще и еще. Большая кошка смеялась. Ларсу в голову закрались смутные подозрения.

«Миали, это ты»? – спросил он пуму на мыслеречи, ощущая себя полным идиотом.

В ответ он услышал на мыслеречи: «Убери щит».

Без сомнений это была она.

Ларс снял щит. Пума перевернулась на спину, подкатывая к нему ближе и демонстрируя светлое брюхо. Он протянул руку, погладил её, а потом встал и пошел искать свою одежду.

– Ларс, – послышался голос Миали, – ты куда-то торопишься?

Он обернулся и увидел лежащую на кровати обнаженную женщину.

– Мои спутники наверняка уже волнуются, – ответил он, зачарованно глядя на неё.

– Я отправлю слугу предупредить их. Не беспокойся.

* * *

Ариселла проснулась от шипения Рю. Кот стоял у двери, вздыбив шерсть, а в щелку просовывалась веснушчатый нос Руда. Увидев такую наглость, Ариселла поначалу растерялась.

Парень вообще вел себя странно. Сначала он оказал ей теплую дружескую поддержку, потом вдруг отдалился. А вот после того, как они вместе организовывали ужин, он снова начал оказывать ей знаки внимания, причем очень смелые и даже наглые. Но больше всего пугало то, что ей все это категорически нравилось. Ей нравилось, как он хитро улыбается, как растягивает первую букву её имени, как решительно каждый раз берет её за руку, когда они куда-то идут вместе и даже как от него пахнет. А ведь он был самого простого происхождения, и не обладал никакими магическими способностями. И вот сейчас его поведение окончательно вышло за все мыслимые и немыслимые рамки приличия.

– Немедленно закрой дверь! – сказала магиана, подкрепив своё требование ментальным приказом.

Руд вошел, плотно закрыл дверь и хитро улыбнулся, прячущейся под одеялом царевне.

– Прости, что побеспокоил. Хотел сказать, что только вот пришел Гаутрунг и сообщил, что Ларс задерживается. Мы с Гелием решили погулять по городу. Я подумал, что ты тоже захочешь пойти.

Кот попятился, продолжая шипеть. Ариселла мысленно позвала его, и он прыгнул на одеяло.

– Поэтому ты вторгся ко мне в спальню⁈ – царевна постаралась, чтоб её голос звучал по-настоящему разгневанно.

– Ну ладно! В следующий раз не буду будить, – фыркнул парень, – собирайся, мы ждем тебя у колесниц.

Руд вышел из комнаты. Ариселла бессильно посмотрела ему вслед. Но почему она не способна разозлиться на этого наглеца? Хорошо, что он не маг и не может почувствовать её истинное настроение. Или может?

И тут Ариселла поняла, что вместо того, чтоб одеваться, сидит на кровати и предается размышлениям, поглаживаю нежную шерстку Рю, который уже не шипит, но всё еще на что-то сердится. «А ведь прогуляться по городу было очень интересно, я, наконец, смогу купить одежду. Нужно приобрести хананьские шаровары и еще что-то красивое, такое, чтоб не чувствовать себя бледно рядом с этой стервой, местной царицей». Ларс выдал ей тугой кошелек, сказав, что в нем жалование. Девушка, правда, подозревала, что пользы на корабле от неё практически нет, но возражать не стала. «Интересно, куда пропал Ларс? Получается, что он отсутствовал всю ночь⁈ Неужели Миали затащила его в постель? О нет! Теперь будет из парня веревки вить».

Царевна соскочила с кровати и начала энергично одеваться. Длинные, до талии, волосы в который раз доставили ей массу хлопот, она собрала их в высокую прическу и закрепила шпильками на голове. Радовало то, что облачиться в тунику, которые носили все в Эраламе, было очень быстро и просто. Вскоре они выехали в город. Проехав немного, возница остановился на большой площади.

– Отсюда начинается торговая улица – сказал он, – здесь есть практически всё, в конце рынок. Я буду ждать вас у входа.

Очутившись в первой же лавке, Ариселла забыла обо всем. Наконец, она сможет купить так необходимые ей вещи: шелковое белье, масла для тела, ароматную воду для волос, достойную одежду. Похоже, что Гелий сразу понял настроение девушки и сказал, что будет ждать их у рынка. Руд же везде послушно ходил за царевной, вел себя очень вежливо и даже помогал выбирать наряды. Поэтому она быстро забыла о его утренней выходке. Вскоре кошелек Ариселлы стал очень легким, а Руд оказался увешан корзинами, как носильщик с припортового рынка. Она нащупала последнюю пару монет и поняла, что не купила и половины из того, что планировала, а деньги закончились. Руд прекрасно заметил её жест. Они уже добрались до входа на рынок. Возница стоял у ворот, как и обещал, а вот Гелия тут не было.

– Ну что? Может, пойдем пообедаем? Судя по запахам там должны кормить, – сказал парень, показывая на дом с разрисованную диковинными узорами дверью.

– Оттуда пахнет не едой, а кислым пивом, Руд.

Парень вздохнул.

– Согласен, но больше я никаких заведений рядом не вижу. Может, Гелий ждет нас там?

Ариселла пожала плечами.

– Ну хорошо, пойдем посмотрим.

Руд выгрузил покупки на колесницу, и они направились в питейное заведение. Гелия тут не обнаружилось. Внутри было темновато, освещение шло лишь из окон, выходящих на внутренний двор. Массивные деревянные столы, широко расставленные по просторному залу, в основном пустовали. Только за одним столом сидели трое босых юношей, одетых лишь в дхоти. Они пили из огромных чаш с приделанными к ним ручками, и закусывали непрожаренным мясом. Кинув равнодушные взгляды на вошедших, парни, казалось бы, вернулись к своему разговору, но Ариселла поняла, что их внимание приковано к ней с Рудом.

– Нечего тут делать. – сказала она своему спутнику.

– Почему? Давай хоть выпьем по кружке пива!

Руд решительно сел за стол. Ариселла опустилась на стул рядом. Она продолжала ощущать на себе взгляды с соседнего столика. Магиана не испытывала страха, но всё же задерживаться в этом неприятном месте казалось совсем неразумно. Оставалось только уговорить Руда уйти. Или просто приказать? Ментального воздействия вполне хватило бы, чтобы вынудить его беспрекословно подчиниться, только вот она не хотела обижать парня.

– Нам надо уйти, – начала было она решительным голосом.

Но вдруг трое встало из-за стола и подошло к ним. Один из них, глядя на Руда, произнес:

– Уходи отсюда.

Говорили они по-хананьски, и Руд, который немного знал этот язык, всё прекрасно понял.

– Пойдем, – сказал он Ариселле.

Та облегченно вздохнула и поднялась со стула.

– А ты останешься с нами, – продолжил говоривший, кладя тяжелую руку на плечо девушки.

Она посмотрела ему в глаза, желтые, они были с вертикальным зрачком.

– Ты немедленно отпустишь меня, и мы с мои другом уйдем! – отдала ментальный приказ Ариселла.

Мужчина неспешно убрал руку, его взгляд затуманился.

– Магиана! Не смотри ей в глаза! – прорычал второй.

В этот момент Руд вытащил меч. Выпад в сторону мужчины, пытавшегося задержать Ариселлу. Тот отскочил в сторону. Очертания тел всех троих нападающих поплыли. Через мгновенье Ариселла осознала, что находится в окружении трех тигров.

– Отошли от нас! – вскрикнула она, подкрепляя слова всей доступной ей ментальной силой и вытаскивая клинок.

Два тигра замерли, а третий, который стоял чуть в стороне, одним прыжком опрокинул Руда, ударив когтистыми лапами по плечу. Клинок вылетел из рук парня, кровь хлынула на деревянный пол.

В ладонях магианы вспыхнул костер.

– Отпусти его!– голос сорвался на визг.

Она кинула клинок и направила огонь в сторону рычащих животных. Тигры мгновенно отскочили.

«Кто же знал, что ты стихийница, – услышала она в голове голос одного из них, – а жаль, ты мне понравилась».

Неожиданно задняя дверь открылась, и оттуда выползла огромная змея. Она высоко поднялась, её мощное тело, изгибалось кольцами, казалось, что она сейчас наброситься на кого-нибудь и задушит в смертельной хватке. Тигры отпустили Руда, неспешно направились к выходу и чуть не столкнулись в дверях с Гелием, который выхватил клинок и с круглыми глазами наблюдал за покидающими таверну животными. Змея обернулся в высокого немолодую женщину и подошла к пострадавшим.

Руд, пошатываясь, поднялся с пола, Ариселла направила на него светлый поток.

– Что у вас произошло тут? – хмуро спросил Гелий.

– Мальчишки, – посетовала змея, – молодые тигры увидели незнакомую девушку и заинтересовались. Больше ноги их тут не будет. Присаживайтесь. Я угощу вас за счет заведения.

Моряки хотели было отказаться, но она выглядела настолько расстроенной, что Ариселла уговорила всех остаться. Вскоре хозяйка принесла несколько очень аппетитных мясных блюд и кувшин вполне приличного вина.

– Часто у вас в городе такое происходит? – полюбопытствовал у неё Гелий.

– Да в городе не так часто. Вот в джунгли тебе, девочка, точно ходить не стоит, хоть ты и магиана. Оборотни не слишком подвержены ментальному воздействию.

– Но почему они вообще напали? – недоумевающее спросила Ариселла.

– Познакомиться хотели, себя показать, что вот такие они сильные да смелые. У нас в городе редко встретишь незнакомую девушку. Женщины выходят, а вот такие красавицы на выданье – нет. А ты без отца и без брата. Вот они и заинтересовались.

Ариселла с удивлением смотрела на женщину.

– А если я замужем?

Женщина усмехнулась.

– Каждый оборотень чувствует, женщина перед ним или девушка. А если у неё муж, то могут сразу определить – кто именно.

– Но как?

– Просто по запаху.

* * *

Ларс лежал и смотрел в зеленые глаза Миали, ему хотелось, чтоб время остановилось, но он знал, что это невозможно. Судя по лучику, который золотился в её черных волосах, был уже полдень.

– Нам надо присутствовать при разгрузке кораблей. Без моего приказа никто ничего делать не будет. А тебе стоит проверить, а вдруг там не небирулл вовсе, – сказал он с улыбкой.

– Ты никогда не теряешь голову да? – с некоторой досадой протянула женщина.

– А зачем мне терять голову? – искренне удивился Ларс и тут же понял, что говорит что-то совершенно не то.

Тогда он привлек Миали к себе и нежно поцеловал, ощутив идущую от неё обиду.

Она оттолкнула его и резко поднялась с кровати.

– У меня для приема товара есть Гаутрунг, а у тебя целая команда преданных людей. Надо приучать их действовать самостоятельно. Но раз уж ты так беспокоишься, одевайся, я прикажу подать колесницу.

Она обратилась в пуму и в несколько прыжков покинула спальню. Ларс растерянно посмотрел ей вслед. Его переполняли чувства восхищения, страсти, нежности и досады на себя, что он не знает, как выразить их этой прекрасной женщине.

Через час он взошел на борт «Бешеного комара». Гаутрунг уже был тут. Орк прошел в трюм, проверил выборочно несколько ящиков со слитками и приказал начинать разгрузку. Они с Ларсом стояли на мостике, наблюдая за работой хананьцев. Неожиданно в проливе показались корабли. Они входили один за другим в гавань и причаливали к пирсу. На мостике появился Дем.

– Откуда такие красавцы? – спросил он с удивлением.

– Из Ханани, – кратко ответил Гаутрунг, лицо его стало очень хмурым, он спешно покинул мостик.

Ларс с Демом наблюдали, как орк отдает какие-то приказания вознице. Тот выслушал его, стегнул лошадей и помчался во весь опор в сторону Маира.

– Где Ариселла? – спросил Дем.

– Гуляет по городу, наверное, – рассеянно ответил Ларс, он считал корабли, которые вплывали в порт, на пристани пришвартовалось уже пять, а в бухту входили всё новые и новые суда. Небольшие, с узкими корпусами и парусами из хананьского шелка, все они, без сомнения, предназначались для военных действий.

– Дем, как ты думаешь. С кем это Ханань собралась воевать?

– Может, с Эсхиром?

– А зачем тогда останавливаться на Леймери? Эсхир в другой стороне.

– Ларс, ты думаешь, они готовят нападение на Ритрею? – удивленным голосом спросил Дем. – Все равно непонятно – что им тут делать.

– Ну сам подумай! У берегов Ханани практически негде спрятать такой огромный флот. До Ритреи, которая сейчас совершенно беззащитна, отсюда намного ближе. Арис уничтожил большую часть их кораблей

. Для Ханани это просто идеальный момент! Они возьмут Эдрунг практически без боя. А там и всю страну. Хотя, конечно, в горах им придется несладко…

– Хор побери, Ларс, а ведь ты прав.

Они смотрели друг на друга пораженные догадками, которые пришли к ним в голову.

– А дальше…

– А дальше им останется захватить Ненавию. Если только Феликс их остановит, хотя я считаю, что силу абсолютных слишком переоценивают. Но в любом случае Ханань станет безраздельно властвовать на Ассуринском море.

– Я бы на их месте захватил область Вейрит и наладил прямые поставки кристаллов из Ринави…

Маги почувствовали изменение энергетического фона и обернулись. На борт поднималась Миали. Ларс просиял так, что заслужил удивленный взгляд Дема. Магиана одарила обоих молодых людей чарующей улыбкой. Ларс попытался поймать хоть какой-то знак, адресованный именно ему, но, увы…

– Аристодемос, – промяукала она, – рада тебя видеть. Ты еще не побывал в Маире? Обязательно прогуляйся, тебе там должно понравиться, ведь твой родной город Бинирунг также построен из вулканического камня?

Дем улыбнулся.

– Актирена, я восхищен, ваша осведомленность поражает. Только у нас добывается туф исключительно черного цвета…

– Черная крепость? Наверное, это волшебное зрелище! Надеюсь, ты расскажешь за ужином о ней во всех подробностях.

Ларс начал нервничать, в то время как Дем продолжал изливаться в любезностях. Чтоб не переживать попусту он направил взгляд в сторону кораблей. С них сходили молодые, крепкие, вооруженные до зубов мужчины в шлемах и нагрудниках. Один из них резко выделялся из толпы. Без доспехов с аурой сильного светлого мага, он показался ему знакомым.

– Ларс, я надеюсь, ты не сказал наместнику про кристаллы? – услышал он голос Миали.

– Нет, конечно… Ты же обещала, что заберешь их. Поэтому все кристаллы твои.

– На кого это ты с таким любопытством смотришь? – спросила царица.

– Да вот удивляюсь – откуда столько кораблей. Не знаешь?

И тут женщина проследила за взглядом Ларса и увидела стоящего на пирсе светлого.

Она неожиданно выругалась так, что оба парня посмотрели на неё с удивлением.

– Ларс, жди меня тут. Я сейчас вернусь и проверю кристаллы.

Она сошла на берег и направилась к магу. Тот шагнул ей навстречу, счастливо улыбаясь, его аура засветилась всеми оттенками от нежно-сиреневого до темно-фиолетового.

– Еще одна жертва прекрасной царицы, – услышал Ларс голос Дема.

– Что значит еще одна? – спросил он, продолжая наблюдать за Миали и неизвестным магом.

– Она окрутила тебя, Ларс! Никогда ты не был таким, задумчивым и растерянным. Даже щит должным образом не поддерживаешь…

Ларс вспыхнул злостью и резко обернулся к Дему, на кончиках пальцев играла тьма.

– Да ты просто ревнуешь!

Регас искренне удивился.

– Я? К царице? Ни в коем разе. Ты прекрасно знаешь, что я люблю Ариселлу, но делаешь всё, чтоб ограничить наше общение и постоянно сводишь их с твоим приятелем Рудом!

Ларс пришел в себя.

– Прости, Дем, я вовсе не препятствую твоему общению с царевной. Просто я развел магов по разным кораблям. Ведь так разумней, сам понимаешь…

Тем временем между Миали и светлым завязался очень эмоциональный разговор, и внимание Ларса переключилось на парочку. Внешне они вели себя очень ровно, но маг ощущал отголоски эмоций. Вдруг светлый попытался схватить женщину за руку. Она отпрянула… Дальше Ларс наблюдать не стал. Он молнеиносно слетел с корабля и подошел к неизвестному магу.

– Как ты смеешь так обращаться с царицей! – выпалил он.

Светлый, кажется, даже не особо разозлился.

– А это еще кто? Вообще, что такое количество чужих кораблей делает у берегов Леймери?

– Это Ларс, он командует торговой эскадрой. Они привезли нам небирулл. Ты исправно служил мне, Ителус, поэтому я готова обсудить наши с тобой вопросы сегодня вечером. Зайди в мой городской дом, я приму тебя. А сейчас прости. У меня дела.

Лицо светлого стало пунцовым, но он развернулся и, размахивая руками, пошагал куда-то в сторону города. Ларс задумчиво посмотрел ему вслед, а потом перевел взгляд на Миали. Она стояла и довольно улыбалась.

– Ну что? Пойдем взглянем на твои кристаллы?

Глава 5

Миали с Ларсом спустились в трюм. Сундуки с кристаллами стояли на верхнем уровне. Ларс открыл крышку одного из ящиков и жестом предложил царице проверить содержимое. Она подошла, кинула взгляд на отборные белые кристаллы, предназначавшиеся для того, чтоб хранить магическую энергию. Светом можно было лечить, а тьма использовалась в каких-то хитрых механизмах, из неё создавали темный полог, который поддерживался без участия мага. Но применять такую защиту умели только хананьцы.

– Ой какие плохие кристаллы, мелкие и треснутые…надо бы снизить цену.

Ларс наклонился над сундуком и удивленно посмотрел на содержимое. Товар был отборный, все камни крупные и прозрачные. Он взял Миали за плечи, повернул к себе, посмотрел ей в глаза и почувствовал, что она с трудом сдерживает смех.

– Может тогда отдать их Теймиру? – хмуро спросил он.

Миали озадаченно сморщила губы.

– Ларс, ну они же и правда мелкие, – протянула она с лукавой улыбкой.

Он зачарованно смотрел на неё, а потом прижал к себе и жадно прильнул к губам. Ларс вложил в этот поцелуй всю свою злость на то, что она играет с ним, желание обладать и нежность, которая удивительным образом вплеталась в этот пожар эмоций. Миали ответила не менее страстно, это было похоже на поединок, и они полностью потеряли связь с реальностью. Неожиданно хлопнула крышка трюма. Ларс отпустил Миали, повернул голову и увидел Регаса, который тоже их заметил и пытался ретироваться.

«Пойдем, обсудим цены на кристаллы в другом месте», – услышал Ларс в голове голос царицы.

Он посмотрел на неё испепеляющим взглядом, а потом произнес:

– Дем, мы отгрузили практически всё. Организуй дежурства на корабле с учетом того, что я буду в городе. Вернусь завтра с утра.

– Хорошо, Ларс, – ответил Дем и быстро вышел наверх.

– Ты не вернешься с утра. Я хочу провести с тобой оставшееся до отплытия время, – Миали произнесла эти слова так, словно была его госпожой.

Ларс пристально посмотрел на неё, с нескрываемым подозрением.

– Ты так в этом уверена? Скажи мне, зачем прибыли все эти хананьские корабли? И где гарантия, что завтра они нас не захватят?

Лицо царицы стало очень серьезным, она сняла ментальный щит и посмотрела Ларсу в глаза.

– Ты никому не веришь. Это правильно. Но в данный момент никто на твои корабли нападать не собирается. Все знают, какое у тебя количество магов. Половина из них находится у меня в доме, там они в безопасности. Поверь мне, Ларс, я, так же как и ты, не заинтересованная в абсолютном могуществе Ханани. У меня есть несколько шпионов при дворе наместника. Так что, если ему вдруг что-то придет в голову, я узнаю об этом первой. Я на твоей стороне.

Она говорила очень искренне и серьезно, он улавливал обрывки её мыслей. Она и впрямь боялась, что сейчас он ей откажет. Ларс вдруг увидел совершенно иную Миали. Очень ранимую и одинокую. Он привлек её к себе и нежно поцеловал в висок.

– Я очень хочу провести с тобой всё время и даже больше. Но…мне надо еще многое подготовиться к отплытию, и я хотел бы пройтись по городу. Должен же я понять, куда привезу своих людей.

– Хорошо, тогда я буду ждать тебя в городском доме к ужину.

Ларс отдал необходимые распоряжения и хотел направиться в город, когда на борт поднялись Гелий с Ариселлой и Рудом.

– Ты куда-то собрался? – спросил капитан.

– Да, – ответил Ларс, – у меня дела…Я оставил Дема командовать за себя. Лучше расскажите – вам понравился город?

Руд в красках поведал о том, как на них напали в таверне.

– Жители тут совершенно дикие! Не знаю, стоит ли нашим людям покидать Шварах!

Ларс вздохнул.

– Знаешь, в Ненавии на тебя тоже вполне могли напасть, если бы почувствовали, что это сойдет им с рук.

– Ты не понимаешь! Это было трое тигров!

– Зато у тебя есть клинок, а у них только когти, – бросил с недоумением Ларс.

– Руд прав, эти оборотни совершенно дикие, и нам следует сто раз подумать, прежде чем везти сюда людей, – вступилась Ариселла.

– Царевна, ты когда-нибудь была в обычном кабаке, в своем Эдрунге, например? Просто одна, без охраны?

– Нет, Ларс, – стушевалась Ариселла, – даже с охраной не была…

– Ну а я бывал. И хочу тебе сказать, что подобная история могла приключиться где угодно. Значит так, я пойду прогуляюсь по городу, а потом останусь там еще на некоторое время. Не возражаешь, если я прихвачу твоего орлана, чтоб держать связь?

Ариселла кивнула. Она мысленно позвала Гора, и величественная птица села ей на плечо. Ларс запрятал поглубже свою тьму. Магиана что-то сказала орлану, тот недовольно заклекотал, но перелетел на плечо Ларса.

– Отлично! Я буду отправлять его к тебе время от времени, а ты возвращать с докладами о том, что происходит. Если я узнаю что-то важное, то пришлю письмо.

Ларс сошел на берег.

Руд недовольно посмотрел ему вслед.

– Значит, тебе придется всё время оставаться на корабле?

Ариселла вздохнула.

– Ничего, я как-нибудь это переживу.

– Я тоже останусь на корабле, – сказал Дем, – а ты, Руд, можешь идти и отдыхать дальше…

– Нет уж, – ответил парень, – мне вполне хватило общения с местными жителями, я лучше подежурю с Ариселлой. А вообще, я рад, что у Ларса появилось хоть что-то, кроме кораблей.

Вскоре Ларс шагал по брусчатой мостовой в сторону города, орлан сидел у него на плече и, казалось, даже задремал. Дорогу окружали джунгли, он чувствовал в зарослях множество живых существ, почему-то ему казалось, что многие за ним наблюдают.

Вскоре Ларс дошел до города. Тут было множество хананьских солдат в доспехах. Они шастали по улицам и постоянно пытались спросить у него дорогу до рынка. Складывалось впечатление, что у них там общий сбор.

В конце концов Ларс заблудился. Часть города, в которой он оказался, была на удивление безлюдной. Ларс услышал какой-то шум и решил посмотреть – что происходит. Очутившись в грязном переулке, заканчивающимся тупиком, он увидел хананьского солдата, которого окружили четыре гиены. Они скалились, примеряясь, как бы броситься на человека так, чтоб не напороться на выставленный перед ним клинок. От хананьца шли волны панического страха, животные это чуяли и смеялись.

От этих леденящих душу звуков Ларсу стало не по себе. В руке вспыхнул темный огонь. Орлан взлетел с его плеча и начал нарезать круги над переулком, издавая резкие крики.

Маг направил пламя на зверей, и те бросились врассыпную.

Убедившись, что гиены убежали, он позвал птицу. Орлан отказался возвращаться к нему, но не улетал, а продолжил нарезать круги над переулком. Ларс с горечью вспомнил, как раньше управлял животными и в очередной раз почувствовал себя обманутым.

Белый как полотно, хананец рассыпался в благодарностях.

– Ты с тех кораблей, что прибыли сегодня в порт? – спросил его Ларс.

– Да, пошел искать рынок и заплутал. А тут эти кошмарные твари…

– Думаешь, это оборотни?

– Уверен, они перекинулись на моих глазах.

– А почему все ищут рынок?

– Так, вокруг него расположены кабаки и гостиные дома. Спасибо тебе, маг, не вступись ты, разодрали бы меня на эти твари на куски.

– Но почему они напали?

– Оборотни ненавидят хананьцев. Разве ты не знаешь? В джунглях можно появляться только большим отрядом. Вот оказалось, что в городе тоже по одному ходить не стоит.

Ларс выругался. И тут вспомнил, что не только оборотни опасаются хананьцев. Он мгновенно отдал ментальную команду солдату расслабиться и проник к нему в сознание. На считывание памяти за последний год ушло не более получаса. В глухом переулке никто их не замечал, а если бы и заметил, то глядя на двух мирно беседующих людей, ничего плохого в голову не пришло бы. Дольше читать не потребовалось, так как мужчина служил только год. Ларсу удалось узнать, что на прибывшей эскадре четыре мага. Два темных и два стихийника, а еще каждый корабль снабжен приспособлением с кристаллами, которые могли создавать светлый и темный пологи, поддерживая их около часа до замены кристалла. Для чего корабли пришли на Леймери, солдат не знал, но был уверен, что в ближайшее время нападать они ни на кого не собираются. Ларс отпустил его сознание и стер память о происшедшем.

– Ладно, пойдем, найдем этот рынок в конце концов, – сказал он несколько потерянному хананьцу.

* * *

Вамбаг вытащил недавно снятую шкуру бизубра из огромного деревянного чана с рассолом, растянул её на специальном столе, взял большой нож, разрезал пополам и начал тщательно отчищать от остатков жира. Он любил свою работу и полностью погрузился в процесс, когда услышал издалека чей-то бешеный рык.

– Кожевник! Ты где, бзрых лживый⁈ Эльфоложец гнойный! Дохлый водохлеб! А ну, иди сюда, ща я тебе покажу, как про меня всякую шнягу сочинять!

По дороге из поселка к нему приближался здоровенный детина по имени Базур. Его красное лицо стало багровым, он потрясал тяжеленной палицей и, казалось, сейчас просто взорвется от злости.

– Ты что? Грибов не тех поел? – удивленно спросил Вамбаг.

Ответа он так и не получил. Базур замахнулся и попытался огреть его палицей. Кожевник чудом увернулся для того, чтоб увидеть вновь летящую на него шипастую дубину. И снова ему удалось отскочить.

– Да успокойся же ты! Прикончить меня решил? – выкрикнул он, задыхаясь.

– Да тебя прибить же мало! Это кто говорил, что я телепень и рукочес?

Вамбаг настолько ошалел от обвинений приятеля, что чуть было не пропустил следующий удар. Базур снова попытался достать его палицей, и кожевник рванул что было сил в сторону сосен. Засунув в зубы кривой нож для обработки кожи, орк мгновенно забрался на нижнюю ветку. Базур бросился к дереву, уперся в ствол и начал толкать, пытаясь вырвать его с корнем. «А ведь у него может и получиться, – мелькнуло в голове у кожевника, – надо прекращать всё это». Не даром Вамбаг был уже третий год победителем всех состязаний. Он ловко спрыгнул с ветки, приземлившись за спиной у Базура, и ударил его рукоятью ножа по затылку. Тот пошатнулся и с грохотом свалился на землю.

Вамбаг выдохнул, утер рукой лоб, и вдруг ему почудилось какое-то движение среди деревьев. Ни секунды не раздумывая, он бросился в ту строну и увидел девичью фигурку, стремившуюся скрыться меж стволов. С огромным трудом он нагнал её, схватил за плечо и тут же получил по руке кинжалом.

Кровь хлынула ручьем. Он остановился, в изумлении глядя на глубокий до кости порез. Стащив с волос кожаный ремень, он затянул руку выше раны. Ему хотелось выть, но не от физической боли, сердце просто разрывалось от отчаяния. Вамбаг узнал девушку, которая наблюдала за ними, и даже не сомневался, что это она настроила против него простодушного Базура. Это была та, о ком он мечтал уже очень давно, с тех пор как однажды понял, что из озорной девчонки она превратилась в красивую девушку. Это была Джай. Базур думал, что они поженятся этой осенью. Но его любимая спуталась с каким-то дохлым бзрыхом и, после того как он уплыл, вдруг необычайно изменилась. Она похудела, а на лице постоянно отражалось какое-то терзание. Люди заговорили, будто кто-то сглазил девушку…

А еще Джай стала отъявленной стервой. Она морочила головы мужчинам и постоянно сталкивала их лбами. Из-за неё возникло несколько драк. По началу обходилось без жертв, но это исключительно чудом, не иначе. А затем один из её поклонников покончил с собой.

Вообще, племя начали преследовать несчастья. Исчезло без следа несколько взрослых орков. Конечно, такое происходило время от времени. Но редко и по большей части зимой, когда хищники в лесах были особо голодные. Но чтоб осенью и пять человек за месяц – это было просто невероятно. А недавно пропала маленькая девочка. Орки во всем винили несчастливый год, ведь когда над болотами появляется гигантский вяз, ничего хорошего ждать не стоит.

Вамбаг же подозревал, что во всем происходящем как-то замешена Джай. И вот сейчас, словно в подтверждение его догадок, она с такой легкостью, не задумываясь, нанесла ему столь серьезную рану…

Когда он вернулся, Базур уже сидел на земле, потирая ладонью ушибленный затылок.

– Ну, ты остыл хоть немного? Что Джай тебе наговорила?

– Откуда ты знаешь, что это она? – спросил Базур с обидой в голосе.

– Ох, ну ясно же! Она сама смотреть пришла, как мы с тобой прибьем друг друга.

– А я ведь поверил и ни секунды не усомнился в её словах, словно разум затмило… Как же так? Я ведь убить тебя хотел, а труп скормить кабанчикам… Что у тебя с рукой?