Текст книги "Маг из Ассурина. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Глава 22

Первый весенний месяц в Ненавии выдался жаркий. Цебер вышел из позолоченной лектики и оказался на самом солнцепеке. Он ожидал, что его визит на верфь будет очередной формальностью. Но мастер Андроник необычайно оживился при его появлении.

– Прошу вас, досточтимый актирен, я вынужден доложить о факте недобросовестного исполнения поставщиком своих обязательств! Древесина, которую продал нам господин Данакт, оказались гнилой. Вот, посмотрите сами.

Цебер кинул недоуменно взгляд на груду бревен, а потом приказал одному из своих стражников:

– Беги во дворец и передай начальнику охраны арестовать купца.

Шелковые шторы паланкина отодвинулись, и на пыльную землю легко спорхнула девушка. Высокая, темноволосая, она была одета в изумрудную тунику, расшитую золотом. Шея, руки, волосы – всё сверкало бриллиантовыми украшениями. На хорошеньком юном лице играл нежный румянец. Она могла бы показаться очень привлекательной, но каждому, кто встречался с ней взглядом, становилось не по себе.

Мастер Андроник был далеко не из робкого десятка, но от пронизывающего холодом голоса девицы, у него по спине побежали мурашки.

– Надо арестовать капитана и команду корабля, на котором привезли дерево.

Цебер не стал спорить и тут же отдал приказ о том, чтоб схватили всех, кто хоть как-то причастен к злосчастной поставке. Мастер с удивлением смотрел на эту сцену.

Про Кинтию, невесту наместника, ходили удивительные слухи. Она была дочерью простого рыбака. Лодка, на которой он плавал, вернулась без команды. Уцелел лишь отец Кинтии – Минелай. Но, когда он явился в город, оказалось, что старый рыбак повредился разумом. В то же время у его дочери проснулся темный источник. Она спасла жизнь наместнику и вскоре после этого была объявлена его невестой. Только вот день свадьбы почему-то откладывался. Ходили слухи, что отец Цебера не очень-то доволен выбором сына.

Андроник с изумлением взирал на Кинтию – и это дочь рыбака⁈ Казалось, что она рождена править, но правительница из неё выйдет недобрая, под стать наместнику. Старый мастер хорошо разбирался в людях.

– Есть ли у вас запас древесины, чтоб не останавливать работу? – спросила его Кинтия. – Отвечай, глядя в глаза.

Андроник встретился взглядом с девицей, и душа ухнула в пятки. В алых всполохах мелькала нечеловеческая жажда крови.

– Да, госпожа, на месяц должно хватить.

– Он говорит правду, любимая?

– Привирает, конечно, но у тебя же нет других претендентов на должность главного мастера?

– Я не вру, досточтимая. Вы сами можете проверить – вся древесина находится вот под теми навесами. Я всегда стараюсь держать запас.

– Неужели ты полагаешь, что я стану считать бревна? Арестовать его!

Охрана тут же схватила Андроника за руки и надела кандалы.

– Прошу вас, господин наместник! Проверьте, прошу вас! Проверьте сами!

Но его привязали за руки к седлу лошади и потащили в сторону дворца.

– Поехали, любимый, нам нечего тут делать.

Под ошарашенными взглядами работников верфи Цебер с невестой уселись в лектику и покинули порт.

Андроник бежал за лошадью, спотыкаясь, дыхание сбилось,несколько раз он чуть было не упал. Произошедшее просто не укладывалось у него в голове. Как же так? Ведь он честно служил, старался… да где еще они найдут толкового мастера! Эх, надо было бежать, когда казнили Ариса.

Едва они выехали из порта, как лошадь тут же пошла шагом. Стражник бросил на него сочувственный взгляд. Они вошли на территорию дворца с черного хода, его провели по каким-то подземельям и бросили в темницу.

Если до этого всё происходящее казалось чудовищной нелепостью, то теперь он в полной мере осознал как влип. В кромешной тьме пахло кровью и нечистотами.

Кто-то тихо стонал.

– Кто тут? – спросил он в темноту.

– Я повар, служил у наместника. Но невесте его что-то за ужином не понравилось, и вот я тут, – раздалось совсем рядом. – А стонет бедолага ювелир. Его пороли сегодня с утра, принесли без сознания, вот очнулся только.

– За что его?

– Рассказывал, что задержал заказ. Это всё Кинтия, по сравнению с ней Цебер просто добряк. Ты сам-то кто?

– Андроник Фотис – главный мастер на верфи… был с утра.

Раздался удивленный вздох.

– Совсем Цебер голову потерял, раз в угоду своей девке арестовал тебя, мастер. Поистине безумец.

Через несколько часов повара увели, а ювелир стонать перестал. А потом послышался лязг дверного замка, пришли за мастером.

Его провели по каменным сырым коридорам, и он оказался в скудно освещенном факелами каменном зале. Сам не осознавая того, он всё еще продолжал надеяться, что его освободят, но представшая перед ним картина повергла его в полнейшее отчаяние и ужас.

Среди различных орудий пыток стояла дыба, на ней висело истерзанное тело немолодого мужчины, он был мертв или без сознания. В другом конце зала, на покрытой белым шелком клинии, возлежала Кинтия, она была одета в нежно-розовую тунику, расшитую жемчугом, и казалось, что светлое существо из лучших миров спустилось в чистилище для темных душ. Перед девушкой стоял поднос с различными яствами. Увидев Андроника, она хищно заулыбалась. Мастер взглянул в её глаза и захотел заорать от ужаса, но не смог не то чтобы крикнуть, а даже вздохнуть.

Дальше всё было как в страшном сне, его подвесили на дыбу.

– Ну приступайте, – с наслаждением протянула девица и впилась белыми зубами в мякоть арбуза, по пальцам потек красноватый сладкий сок.

Андронику показалось, что сердце вот-вот разорвется. Он каким-то чудом вдохнул и истошно закричал.

В этот момент дверь открылась, и на пороге в сопровождении двоих людей появился Корнут Мугнус.

– Ты что позволяешь себе, девка⁈ – рявкнул он с порога. – Освободите его немедленно!

Палач и перепуганные охранники тут же сняли мастера с дыбы.

– Амэтус, он в порядке? – обратился легат к сопровождающему его мужчине, который пристально смотрел на жеманно развалившуюся на ложе Кинтию.

– Да, только и успел испугаться, хорошо, что сердце крепкое, а то мог бы и помереть.

Корнут подошел к Андронику.

– Мастер, всё произошедшее с вами – недоразумение, которые мы успели вовремя исправить. Надеюсь, вы примите наши извинения и вернетесь к работе. Я лично гарантирую вашу безопасность.

Не верившего в своё счастье мастера увели из темницы и доставили домой.

Кинтия проводила Мугнуса долгим взглядом, как только он скрылся в темном переходе, она взяла раскаленный прут из жаровни и яростно ткнула в глаз, валявшегося на полу без сознания повара.

Ночь опускалась над Ненавией. Деревья и кусты вокруг дворца, благоухали первыми весенними цветами. Женская фигурка пересекла сад и вышла в неприметную калитку, ведущую на тропинку к морю. Никто не заметил, как она покинула территорию дворца, ведь Зель использовала заклинание для отвода глаз.

Всё шло очень неплохо, Цебер оказался послушным, как она и ожидала. Он готов был сделать всё, лишь бы любимая была довольна, ведь каждый вечер она давала ему иллюзию восхитительных незабываемых ночей, где он грубо и властно брал ее, а она таяла от наслаждения в его руках. Только вот ей очень мешал старый легат и его верный слуга, светлый маг Амэтус.

Пришло время от них избавиться, а заодно она сменит тело. Юная наложница Корнута отличалась изысканной северной красотой. Её тонкий стан, небесно-голубые глаза и роскошная грива пшеничных волос сводила с ума большинство мужчин. Зель отлично это чувствовала и собиралась получить совершенное тело девушки. Ведь дни Цебера были сочтены, демоница прекрасно понимала это.

Чуть отойдя от ограды, она выпустила из руки тьму, перед ней закрутилась мутная воронка, она шагнула в неё и очутилась в своем мире, на задворках замка, где жили высшие демоны. Тут, среди темных деревьев, которые привычно потянули к ней свои плотоядные ветви, располагалась огромная свалка. Запахи гниющей плоти били в нос, но Зель это ничуть не трогало. Она сосредоточилась и почувствовала множество мелких темных существ, копошащихся в останках.

Демоница расстелила на земле платок, в котором лежало отрезанное ухо повара. Серые существа, похожие на гигантских тараканов с мохнатыми лапками, выползли из мусорных куч и тут же принялись за трапезу. Собрав их в кулек, Зель вновь открыла портал и вернулась в сад. Ступив на порог, она раскрыла платок и выпустила насекомых.

– Осваивайтесь пока, – довольно протянула она. – Я позову вас, когда будет необходимо.

Гликерия проснулась от странного звука, словно множество маленьких лапок шуршало по деревянному полу. В льющимся из окна лунном свете она разглядела стайку неизвестных насекомых, длинные, словно сороконожки, с мохнатыми лапками и тараканьими усами, они ловко забрались по свисающим шелковым простыням на ложу и побежали к Корнуту. Гликерия хотела закричать, но как бы ни пугали её странные существа – разбудить грозного легата казалось страшней. И только когда непонятные твари один за другим поползли в уши мужчины, она сдавленно вскрикнула. И тут же чья-то воля оборвала голос девушки. Она почувствовала, что в дверях кто-то стоит, повернула голову и увидела Кинтию.

– Милые существа, правда? Но для тебя у меня есть кое-что получше. Ты готова умереть? – с издевкой произнесла вошедшая.

Гликерия онемела от ужаса, она осознавала, что сейчас произойдет нечто необратимое. Корнут рядом задергался в страшных судорогах, а от Кинтии отделилась серая тень, похожая на ящерицу, ринулась на девушку, и её сознание померкло.

* * *

Ларс вернулся в каюту, надо было хоть немного поспать. Но сон не шел, и он вновь открыл книгу.

После того как Клейн совершил свое так называемое преступление, состоялся суд.

Молодого человека признали виновным и должны были казнить, но в последний момент появился некий чиновник, который завил, что он знает, как оставить в живых абсолютного мага и направить его таланты в нужное русло. Правительство было заинтересовано в открытии новых миров, пригодных для заселения и обладающих богатыми природными ресурсами. Найти такой мир крайне непросто. И, уж конечно, одаренные маги не хотят идти в разведку, ведь большинство из них гибнет, не найдя ни одного светлого мира. Но у абсолютного мага очень высокие шансы, пройти через множество миров, выжить и найти нечто полезное для Империи.

Клейну пообещали, что если он обнаружит потенциально пригодный для заселения мира, то ему позволят остаться там и быть в числе тех, кто начинает его осваивать или завоевывать.

Ларс задумался. Абсолютный маг и ничего не может сделать. Оружие, которое использовали в том мире, превращало в руины целые континенты, или просто усыпляло, подавляло сознание. Скрыться было невозможно, везде прятались устройства, следящие за людьми, даже над лесами и морями летало нечто подобное. Упаси Создатель их от подобных порядков. Чем больше он читал Коракса, тем больше ему казалось, что тот ничего не придумал. Разве можно додуматься до такого?

Открыв первый светлый мир, Клейн не остановился в своих путешествиях, ему нравилось пьянящее чувство свободы и вседозволенности. Несмотря на все опасности, он совершенно не хотел возвращаться. В один из прыжков он обнаружил себя в мире, откуда пошла его цивилизация. Тут всё еще жили существа под названием драконы. Когда он вышел из портала полностью энергетически опустошенный и увидел огромное чудовище, то решил, что погиб. Но у драконов не было привычки убивать просто так, а этот еще оказался очень любопытным. Узнав историю Клейна, дракон посочувствовал ему и разрешил отдохнуть в пещере, пока человек не восстановится.

«Вы, люди, везде выживите. А вот мы обречены на вымирание, так как не можем открывать порталы»– посетовал он магу перед его уходом.

И тут Клейна кто-то дернул за язык, и он пообещал найти мир, подходящий для драконов и способ перевести их туда. Кажется, рептилия ему не поверила, но расстались они очень тепло.

Он побродил еще немного и, наконец, когда энергия в приборе для перемещения уже была на исходе, он прыгнул и попал в Ассурин, и решил там остаться.

Новоявленный абсолютный маг быстро нашел себе место. Царь небольшой цветущей страны, расположенной на берегу моря, с радостью взял его на службу. Покутив немного, Клейн влюбился и женился. У него родились дети. Клейн и думать забыл про свою Империю. Он жил счастливо, пока его жена не умерла. Сын и дочери к тому моменту были уже совсем взрослыми. Его одолела тоска. В голове поселилась пугающая мысль, что однажды Империя доберется и сюда, порой он вспоминал про обещание данное дракону. В один прекрасный день Клейн решил, что хватит прятаться, и пора узнать, что же происходит в его родном мире. На этом книга заканчивалась.

Ларс закрыл её и посмотрел на светлеющее в окне небо.

«А вдруг, это все правда? Что если Империя действительно существует? В один прекрасный день они придут сюда, и тогда ни Ларс, ни кто бы то ни было еще не смогут сделать хоть что-то. Да уж, веселая сказка, расслабился он, как бы ни так! А что если агенты Империи уже сейчас есть в этом мире, может быть даже в Ассурине, или на его корабле! Вот Вальд, например? Он такой нездешний…» Ларс решил узнать, что происходит на снаружи.

Выйдя на палубу, он поморщился. Тут была просто толпа народу. Конечно, они не первый раз перевозили людей, но сегодняшним весенним утром все вышли из трюма подышать воздухом. Руд общался с какой-то хорошенькой девушкой, кажется, дочерью одного из моряков. Она была в восторге от его внимания. Хауг бесстыдно обнимал незнакомую брюнетку. Ларс попытался вспомнить – кто это, но не смог. Дем и Бенио любовались восходом о чем-то тихо переговариваясь. Под ногами людей весело возились Уголек и Рю. В общем на его корабле царил полнейший бардак.

Чуть в отдалении в гордом одиночестве стояла Ариселла. Ларс подошел к ней.

– Доброе утро, сестра. Позволь одолжить твоего Гора и разведать обстановку.

Ариселла тихо поздоровалась, похоже, она была не в духе. Орлан опустился на плечо Ларса.

Спустя мгновения Ларс ощутил себя в теле птицы и полетел над волнами, чувство полета пьянило. Хорошо быть птицей, летай себе и летай. Он достиг ритреанских скал, пересчитал корабли в порту. Поистине соседям хорошо досталось от врагов за последний год. Скоро они будут проходить эти земли, и хоть враг ослаблен, надо быть бдительным. Насладившись полетом, Ларс вернулся в своё тело. Вот ведь ирония, сейчас они самые сильные на море, а воевать придется на земле. Больше всего Ларса беспокоил тот факт, что у него намного меньше людей, чем у Феликса. Единственный перевес, который он мог обеспечить – магические щиты.

– Ларс, с тобой хочет поговорить царь Ритреи, – услышал он взволнованный голос Ариселлы, стоящей рядом.

– Что⁈ – Ларс не верил своим ушам.– Сетхарзим действительно полагает, что я стану с ним разговаривать?

И тут Ларс увидел сидящего на рее орлана. Он был несколько крупнее Гора. Птица очень по-человечески за ним наблюдала. Едва он её заметил, как орлан спустился на палубу.

« Я думаю, что ты достаточно разумен, чтоб не отказываться от разговора со мной, абсолютный маг, – услышал он голос в голове. – Мог бы назвать тебя внуком, но Зор сказал, что ты обижен. Поэтому буду говорить с тобой, как с будущим правителем Ассурина. Я не сомневаюсь, что ты возьмешь Ненавию. Нет там силы, которую они могут противопоставить тебе. Но сражаться против Феликса будет непросто. Он хитрый, опытный и у него очень много магов. По моим последним данным больше сотни, и это только в регулярных войсках».

Ларс внимал голосу, стиснув кулаки, его разрывало непреодолимое желание сжечь птицу тьмой. Он не убил бы главного врага всех ассуринцев царя Ритреи Сетхарзима, зато мог причинить сильную боль. Но как только тот начал рассказывать о силах Феликса, в Ларсе проснулся расчетливый политик, который шепнул, что с ритреанцами они обязательно поквитаются, но позже.

« Я предлагаю тебе заключить со мной договор о ненападении на море. Да тебе будет и не до того. А через луну мы начнем наступление на северо-востоке. Ритрея должна вернуть себе свою исконную землю – княжество Вейрит».

« Отрезать наши земли от Ринави и монополизировать торговлю кристаллами? При условии мирного соглашения на море это будет очень выгодно»,– насмешливо ответил Ларс.

« Ваши земли⁈ Пока что у тебя нет ничего, кроме нескольких кораблей, Ларс. Я сейчас покину тело птицы, но как только Ненавия будет взята, пришлю переговорщиков. Гарантируешь их безопасность?»

– Да, – ответил Ларс вслух, – присылай.

Птица исчезла в воздухе, а Ларс остался сидеть на палубе с гудящей головой. Ариселла стояла рядом, он чувствовал её волнение.

– Что он сказал тебе?

– Мирный договор хочет! Пытался делить эраламские земли. Какие же эти правители лицемерные!

– И что ты ему ответил?

– Да ничего особо не успел…

– Это хорошо! Как это ни удивительно, но царям тоже приходится иногда унимать собственную гордыню.

Ларс кинул на Ариселлу раздраженный взгляд. Он хотел сказать, что Ритрею он уничтожит сразу за Эраламом, но решил не огорчать сестру раньше времени.

Глава 23

Ларс задумчиво глядел вдаль с капитанского мостика. До Ненавии оставалось двое суток пути. Сейчас эскадру могут увидеть маги, несущие дозор в теле птиц. Ларсу совсем не хотелось, чтоб их заметили раньше времени. Он мог скрыть свои корабли иллюзией, но нужно беречь силы. И тут его взгляд упал на Дема и Бенио. Он давно понял, что девушка не станет вредить, и сказал Регасу, что тот может расслабиться. Но тем не менее Ларс постоянно наблюдал их вместе. Они стояли на некотором расстоянии друг от друга и весело общались.

А ведь девушка великолепно владеет ментальной магией! Ларс позвал Орма, попросил сменить его за штурвалом, скрыл себя иллюзией полной невидимости и подошел к парочке магов.

– А еще однажды меня продали в гарем, – весело рассказывала Бенио. – Я приняла внешность белокурой эльфийки, ну вот почти такой же прекрасной, как ваш стихийник, и кореша выручили за меня целое состояние. А потом, в первый же день я сбежала, прихватив подаренные хозяином украшения.

Ларса никто не замечал, он с интересом слушал откровения хананьки. Похоже, что и она не могла видеть сквозь его иллюзию, а источник маскировал черный кристалл.

– Но ты ведь могла и не сбежать! – в сердцах воскликнул Дем.

Ларс посмотрел на его растерянное лицо, не выдержал и расхохотался.

Парочка вздрогнула и заозиралась.

Ларс снял иллюзию и почувствовал волны злобы, идущие от обоих магов.

– Тебе не стыдно подслушивать⁈ – возмущенно воскликнул Дем.

– Что такое стыдно? Объясни мне, Регас. Никогда не мог понять значение этого слова.

Бенио тут же перестала злиться и с интересом посмотрела на стихийника.

– Я вот тоже хотела бы узнать, – ехидно спросила она. – Ты постоянно утверждаешь, что я должна испытывать это самое стыдно.

Дем с досадой махнул рукой.

– Я понимаю, вам приходилось выживать, у вас другие взгляды на жизнь. Но подслушивать чужие разговоры нехорошо, Ларс!

– Я проверял, обнаружит ли меня Бенио. Это важно, Дем, понимаешь?

Тот пожал плечами.

– Иногда я завидую, что тебе чужды все те условности, к которым я привык. Они стали частью меня, я никогда не смог бы вот так подкрасться, совесть бы не позволила.

Ларс нетерпеливо нахмурился и обратился к девушке.

– Ты можешь сделать эскадру невидимой?

– Да! – радостно ответила она. – Это совсем несложно!

И тут же корабли, которые шли неподалеку, исчезли, на их месте плескались вполне правдоподобные волны

– Прекрасно! А долго продержишь иллюзию?

– День и ночь, потом еще день. Может, и дольше, но однажды мне придется заснуть.

– Хорошо, сутки держу иллюзию я, а потом настанет твоя очередь.

– Я справлюсь! – уверенно ответила девушка, в её голосе слышалось волнение, она явно была рада, что её сочли полезной.

На следующий день маги и представители каждой из команд собрались на «Тощей гусенице».

Моряки возбужденно переговаривались – день, который ждали все, вот-вот должен был настать. Решающий день и решающий бой за родной город!

– Слушайте меня, – произнес Ларс в полголоса.

Моряки тут же замолчали и посмотрели на него. Он ощущал на себе множество взглядов, слышал мысли, надежды, чувствовал волнение всех этих людей, и его сердце забилось чаще.

– Завтра мы возьмем Ненавию! Я не сомневаюсь, что это произойдет! Цебер глуп, большинство людей в городе ненавидят его. Помните и передайте своим командам, что мы не нападаем на врагов, а возвращаемся домой. Мы будем убивать тех, кто на нас нападет, но всех, кто пожелает сдаться и присягнуть мне, должно пощадить и принять в наши ряды. Помните, что на кораблях останутся женщины и дети. Они будут ждать нашей победы, и мы должны получить её любой ценой.

Множество восторженных криков огласило палубу.

– Мы победим! Ненавия будет нашей!

И тут Ларс встретился глазами с Рудом. Тот не разделял общей радости, друг в упор смотрел на Ларса совершенно недружественным взглядом. Ларс несколько раз пытался помириться с ним, но тот лишь отмахивался и паясничал, утверждая, что все нормально и такому великому магу, будущему правителю не стоит отвлекаться на простого моряка. Похоже, Руд ждал извинений, но Ларс считал, что всё сказал правильно. Никто не имеет права ничего за него решать. Он отогнал от себя несвоевременные мысли и продолжил речь.

– На кораблях, кроме женщин и детей, останется небольшая часть команды. Ровно столько, сколько необходимо для управления. А еще с эскадрой будешь ты, Вальд.

Эльф возмущенно поднял брови.

– Почему именно я⁈ Я ведь сильный стихийник!

– Вот поэтому я доверяю тебе одному охранять эскадру. Или предложишь другую кандидатуру на эту роль?

Эльф бессильно опустил плечи.

« Вальд, ну не Хауга же оставлять?» – произнес Ларс на мыслеречи.

« Я понимаю».

– Мы с Демом возьмем с собой небольшой отряд и сойдем в южной бухте. Я думаю, что снова сделать проход в подвалы дворца будет несложно, так Дем?

– Конечно, Ларс!

– Как только мы уничтожим Цебера и вывесим наш флаг, начинайте штурм. Я думаю, что управлюсь до утренней смены караула. Кажется она в семь? Кто помнит?

– Да, всегда было так, – кивнул Луций.

– Марий, ты уничтожишь ворота, а потом надо будет очистить стены, – продолжил Ларс. – Ты возглавишь один отряд, Луций с Хаугом второй, а Никанор с Гелием третий. Главная задача магов —держать щиты над своей группой бойцов. Мы идем с флагами Ассурина и кричим, что Цебер мертв. Мы освободители, а не захватчики. Думаю, что большинство жителей перейдет на нашу сторону. Когда захватите стену, двинетесь по городу. Отряд Мария по восточной части, Луция по западной, а Гелия по центральной улице. В общем, всё. Встретимся во дворце.

– Ларс! А как же я! – возмутилась Ариселла. – Я ведь боевой маг!

Ларс озадаченно уставился на сестру, он совершенно не брал её в расчет, когда планировал взятие города.

– Это не бой с корабля, придется сражаться на мечах.

– Я владею клинком лучше, чем большинство тут!

Среди моряков послышались смех и ругань. На кончиках пальцев магианы заиграли язычки пламени.

– Кто-то готов взять Ариселлу в свой отряд?

Луций тут же покачал головой.

– Лучше уж девочка с эльфом останется, поможет, если что.

– Гелий, лишний маг не повредит, как считаешь?

– Да мне Никанора будет вполне достаточно!– красноречиво закатив глаза, протянул Гелий.

Ларс перевел взгляд на Коракса.

– Нет! – отрезал темный. – Она сожжет город. Пусть лучше магов рожает.

– Я тебя сожгу, – прошипела царевна и ушла в каюту.

Коракс сокрушенно покачал головой, на его лице играла насмешливая улыбка.

– Ну что, Ларс? Это весь твой план? Можно расходиться?

– Нет, сначала мы должны определиться с отрядами. Кто хочет пойти со мной во дворец? Необходимо человек десять, не больше.

Ларс покосился в сторону Руда. Без магии можно было понять, что друга раздирают противоречивые эмоции.

Наконец, он подошел к Ларсу и злобно прошептал:

– Только попробуй меня не взять…

Ларс радостно заулыбался, с силой толкнул приятеля кулаком в плечо, и тут же получил ответный удар.

Вскоре четыре отряда были сформированы, и люди разошлись.

Ларс окончательно потерял сон. Завтра должно было свершиться то, к чему он шел столько лет. Наконец-то он отомстит за мать. Сколько раз Ларс представлял себе, каким пыткам он подвергнет Цебера, и всё время ему казалось, что этого слишком мало. Эта тварь должна страдать вечно. И сейчас ему вдруг стало страшно, что мести окажется недостаточно. Что он будет тогда делать? Вдруг Цебер умрет, а облегчение не настанет? Ларс стукнул кулаком по фальшборту и начал нарезать круги по палубе. Нужно было успокоиться и заснуть, но дремлющая ярость всколыхнулась и рвалась наружу.

Дверь одной из кают скрипнула, и на палубу вышел Вальд.

– Не можешь заснуть?

– Да я то спал! Но твои эмоции такие громкие, что разбудили меня! Тебе бы оставить свою ярость до завтра…

– Я ничего не могу с собой поделать, – развел руками Ларс.

– Попробуй помедитировать, поискать свой свет… А то не получится у тебя завтра абсолютный поток, что будешь делать?

Ларс кивнул и пошел в каюту.

Вальд проводил его задумчивым взглядом, потом отправился в трюм. Он растолкал Дема, который спал удивительно крепким сном.

– Что⁈ – выпалил тот спросонья. – Уже пора?

– Да нет, Дем, просто хотел сказать тебе пару слов. Пойдем, выйдем наружу.

– Ну что, Вальд? Зачем ты разбудил меня?

– Я беспокоюсь за Ларса, он слишком одержим местью. Если увлечется, то может пострадать его светлый источник. Мне ужасно жаль, что я не могу пойти с ним. Придется тебе, Дем, проследить, чтоб ничего не произошло. Нельзя допустить, чтоб Ларс увлекся пытками, Цебер должен умереть быстро.

Дем нахмурился.

– Наместник не заслуживает быстрой и легкой смерти…

– Все эти люди очень устали и хотят домой! Разве это не важнее, чем месть? Ларс впал в одержимость, я чувствую это. Нам нужен сильный лидер, а не обезумевшей демон. Так что сейчас вся ответственность на тебе, ты понял, Регас⁈ Я такой же, как ты, у меня не так много амбиций, и проще быть на вторых ролях. Но иногда жизнь так оборачивается, что приходится совершать серьезные поступки. Если Ларс увлечется – убей Цебера сам.

– Хорошо, Вальд, ты прав. Я сделаю всё, чтоб Лалей не потерял источник.

* * *

Ларс лежал в каюте и смотрел в потолок. «Я всегда умел справляться со своими эмоциями, и сейчас у меня получится, – говорил он себе. – Свет, где же он?» Раньше, рядом с Миали, Ларс ощущал себя в лучшем из миров, и его светлый источник плескал через край. Но она предала его. Где же он этот свет. И тут перед ним возникло лицо матери, она смотрела так нежно и заботливо, её губы шевелились, словно она пыталась сказать что-то.

– Мама, осталось совсем немного, я скоро вернусь в наш с тобой город и устрою тебе такой погребальный костер, который не снился даже императорам!

На лице матери отразилось волнение, губы зашевелились чаще, она пыталась что-то сказать, но Ларс её не слышал. И тут видение растаяло.

– Мама! – позвал он, но напрасно.

И тогда рыдания сотрясли его плечи, он мгновенно подавил их, взял себя в руки и попытался вернуться в реальность. Во мраке каюты было пусто, тишину нарушал лишь храп Семена. От моряка несло перегаром. Похоже, Ларс не один нервничал. Вскоре и он забылся коротким, но крепким сном.

Едва начало светать, как показались берега Ненавии. Ларс в теле чайки осмотрел окрестности. Людей на улицах еще практически не было, рыбацкие лодки спешили к берегу, пара больших кораблей курсировала в прибрежных водах, а еще пара стояла у причала. Ларс не верил своим глазам – похоже, что это и впрямь всё, что осталось от флота.

Эскадра встала на якорь в соседней бухте. Вскоре Ларс с командой ступили на песок и двинулись к скалам, туда, где был секретный тоннель в дом Коракса. К счастью, тут ничего не изменилось, они вошли внутрь, зажгли факелы и медленно направились вглубь.

– Дем, ты сможешь определить то место?

– Должен почувствовать, где порода тоньше, – голос стихийника дрогнул.

« Ты чего-то опасаешься?» – спросил Ларс.

« Нет, просто вспомнилось…»

Ларс ускорил шаг, Дем порой ужасно раздражал, он понимал, почему сестра не хочет выходить за него замуж.

Они шли и шли, во мраке все стены казались одинаковыми, наконец они уткнулись в стеллаж, закрывающий проход в особняк Коракса.

– Регас! Мы пропустили то место? Почему⁈ Нам нельзя медлить, люди ждут сигнала к штурму!

Дем растерянно посмотрел на Ларса.

– Но я и правда не почувствовал проход. А плана у нас на этот раз нет.

Люди молча стояли, в свете факелов их лица были напряжены, но все молчали. Ларс почувствовал себя невыдержанным идиотом.

– Пойдем обратно, будем идти медленно, а ты сосредоточься. Где-то же должен быть вход в тоннель.

Они шли, останавливаясь через каждые несколько метров, Дем прикладывал ладони и прислушивался к чему-то понятному, только ему. Наконец, спустя несколько поворотов, он остановился и стоял особенно долго.

– Это здесь⁈ – на это раз нервы не выдержали у Руда.

– Очень похоже! Ну же, Дем?

Когда стихийник обернулся к людям, то у Ларса от выражения его лица всё оборвалось.

– Да что случилось то!

– Они его засыпали. Структура породы другая, но до пустоты далеко.

– Значит, ты сделаешь новый! Дем, ведь сможешь?

– Сделать проход несложно, только как бы он не осыпался. Но я думаю, что справлюсь, Ларс. Просто раньше я никогда такого не делал, понимаешь?

– Если вдруг почувствуешь опасность обрушения, скажи. Я создам щит. Действуй!

Дем прикрыл глаза, он даже не вытягивал руку, просто напротив стена начала осыпаться, образовавшиеся камни, словно живые, покатились к выходу. Перед людьми медленно возникал новый тоннель. Дем пошел вперед, за ним Ларс, а следом все остальные. В воздухе пахло едкой каменной пылью, то и дело с потолка и стен срывались мелкие камни, звонко ударяясь о медные шлемы и кирасы. Казалось, что вот-вот своды обрушатся, и они окажутся погребенными под скалой. Ларс не выдержал и поставил щит.

– Зря ты тратишь силы, – услышал он напряженный голос Дема, – у меня всё под контролем.

Ларс убрал щит.

Вскоре воздух изменился, и перед ними открылся темный проход.

– Наверняка все маги в курсе, что во дворец крадутся гости, – устало произнес стихийник.

«Как же я сразу не догадался!»– мелькнуло в голове у Ларса.

– Ничего, зато не придется искать их по всему дворцу, сами придут навстречу! Лишь бы Цебер не сбежал!

* * *

В камеру ввели светлую магиану. Она с непониманием смотрела на орудия пыток, кажется, даже сейчас не осознавая, что её ждет.

– Зачем я здесь? Я не понимаю! Что происходит⁈ – пролепетала она голосом, в котором нарастала паника.

– Молчи! – произнесла прекрасная юная блондинка, поднимаясь с клинии. – Пристегните её к столу.

Охранники приковали онемевшую от страха, мечущуюся в панике девушку наручниками из небирулла и вышли.