Текст книги "Маг из Ассурина. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Послышался разочарованный вздох Дема.

Когда Ларс вошел в свою каюту на «Бешеном комаре», то сначала решил, что у него галлюцинации. Посреди каюты стоял низкий стол, накрытый подозрительно знакомой белой скатертью. Пространство вокруг него было устлано мехами. А на столе чего только не было. Впрочем, обилие вина, сухофруктов, вяленого мяса и сыра не удивило Ларса. Он озадаченно уставился на жаркое, дымившееся на огромном блюде.

– Вы кого сварили? – с подозрением спросил он.

Руд захихикал, но ничего промолчал.

– Я подманил несколько молодых альбатросов и свернул им голову, – простодушно ответил Хауг.

«Неужели нельзя было сделать вид, что тебя ничего не удивляет»! – услышал он в голове голос Ариселлы.

В этот момент Миали рассеяла облако и все безмолвно на неё уставились. При свете факелов её платье выглядело еще более пикантно.

– Ты представишь мне твоих людей, Ларс? – спросила актирена.

– Да, конечно.

Ларс чуть растерянно окинул взглядом собравшихся.

« Начни с царевны», – услышал он в голове голос Дема.

– В первую очередь я хочу представить Ариселлу, дочь Сетхарзима, царя Ритреи.

Брови Миали взлетели вверх. Она окинула оценивающим взглядом царевну, которая стояла перед ней в простой мешковатой тунике, на её лице играла открытая, полная достоинства улыбка. Женщины встретились взглядом. Миали смотрела на Ариселлу с уничижительной жалостью. Царевна же, продолжала улыбаться, но в черных глазах зажглись недобрые огоньки. «Не хотелось бы мне оказаться между ними», – подумал Ларс.

– Регаса ты уже знаешь, – продолжил он. – Это капитан моего корабля Гелий, Семен – его помощник, Хауг наш маг воздуха, Руд, – Ларс сделал некоторую заминку, ибо хоть его приятель и был на особом положении и даже имел небольшую долю в деле Ларса, но все же оставался обычным моряком, – Руд – мой друг и партнер.

Миали одарила всех приветливой улыбкой. Они расселись за столом, разлили вино.

– Что привело на борт корабля ассуринцев дочь Сетхарзима? – спросила темная, рассматривая царевну надменным взглядом.

– Примерно то же, что и правительницу Леймери – непредсказуемая воля Создателя.

– Сочувствую, как это тяжело, наверное, оказаться без слуг, украшений, достойной одежды… Если бы мне тебя не представили, я бы решила, что ты простая служанка.

На кончиках пальцев Ариселлы вспыхнуло пламя. Чаша, которую она держала в руке, треснула и вино полилось на белое полотно.

– На корабле я боевой маг. Впрочем, и ты в этом платье на царицу совершенно не похожа.

Миали побледнела.

– Я сама себе госпожа, могу одеваться как хочу. А ты играешь с огнем, девочка.

– Огонь – моя стихия, почему бы и не поиграть с ним?

– Вы в одинаковом положении, дамы, стоит ли ссориться, – неожиданно ляпнул Руд.

Дем побледнел, Ларс сумел сохранить лицо, а Хауг и Семен громко засмеялись.

– Руд, ты что-то путаешь. Ариселла – мой боевой маг, а госпожа Миали – наша почетная гостья. У меня перед ней долг, который я намерен заплатить сторицей.

Тем временем темная переводила внимательный взгляд с Ларса на Ариселлу и обратно.

«Так значит в тебе течет кровь царей Ритреи»?

« Прошу, тебя, только не надо озвучивать это вслух!» – испуганно ответил Ларс.

Царица хищно улыбнулась, и он понял, что теперь у неё есть хороший козырь против него.

«Существуют амулеты, которые маскируют ауру совсем, — ответила она , – минус их в том, что окружающие будут понимать, что ты полностью закрыт, значит, точно что-то скрываешь. Они изготавливаются на Леймери из добываемого только там красного алмаза».

«Спасибо тебе. Прошу, не обижай мою сестру, ей и так пришлось несладко».

Миали ничего не ответила.

– Так, значит, вы держите путь в Ханань? А что везете, если это не великая тайна?

– Четыре корабля с небируллом и три с мехами. Ну и немного кристаллов. Это будет последняя партия. Нескоро Эралам восстановит свой флот и возобновит торговлю. Впрочем, так же, как и Ритрея.

– Я готова купить у тебя кристаллы и небирулл. Сколько ты за них хочешь?

– Две меры золота, против одной небирулла. Про кристаллы, втрое от обычной цены.

– Ларс, но это же слишком дорого!

– Я единственный поставщик, могу устанавливать любые цены.

– В Ханани есть свой небирулл.

– Да, но его катастрофически мало… Разве не так?

– Я бы взяла у тебя большую часть товара, но цена меня не устраивает. Да и твой партнер не полный идиот. Ты единственный поставщик, но и покупателей у тебя не так много…

– Может попробовать подружиться с эсхирцами? – хмыкнул Ларс.

Миали возмущенно фыркнула и воткнула нож в головку отвердевшего сыра, откалывая себе кусок.

– Скажи, а Черепашьи острова ведь принадлежат Ханани? – решил перевести разговор Ларс.

– Черепашьи острова издавна принадлежат царству Леймери.

– То есть это твоя земля?

– Да. Но откуда вдруг такой интерес?

– Некоторое время назад я и еще полторы тысячи человек покинули Ненавию. Мы больше не хотим жить под гнетом Эралама. Вскоре мы вернем себе наши земли, только соберемся с силами. Но эту зиму нужно пережить.

Глаза царицы загорелись.

– И ты хотел попросить разрешения поселиться на Черепашьих островах?

– Да, всё так.

Миали вздохнула.

– Я предложу тебе кое-что получше. Ты можешь поселить всех своих людей в столице Леймери. На Черепашьих островах им придется тяжко.

– Ты уверена? – неожиданно ввязался Дем. – Прости, но боюсь, что наместник Ханани может возражать…

– Император прислал нового наместника. Он оказался прекрасным человеком, любящим золото. С ним легко можно договориться. Но тебе, придется пересмотреть свои цены на небирулл.

Ларс поморщился.

– Хорошо, я готов торговаться, но с мехов скинуть не могу. Это не мой товар.

– Меха вези в Ханань, – улыбнулась Миали, – я пока смогу взять только небирулл с двух кораблей. Но у меня будет еще одно условие. Сначала мы поплывем на Леймери.

– Неожиданное предложение, – ответил Ларс, – я должен подумать.

– А где сейчас находятся люди, про которых ты говорил?

– На острове, около орочьих берегов.

Миали улыбнулась так, будто ей уже дали положительный ответ.

– Я знаю только один достаточно большой остров, расположенный у берегов орков. Если они там, то положение ваше весьма печально.

«Похоже на мышеловку», – услышал Ларс в голове голос Хаука.

«На Ассуринском море не так много сил, которых нам стоит опасаться, Хауг»

– Но почему именно на Леймери?

– Ты знаешь, кто живет на черепашьих островах, Ларс? – с улыбкой спросила Миали.

– Мы не раз набирали там воду. Мне казалось, что там сплошные леса, хотя места просто сказочные.

– На этих островах живут оборотни. Большинство из них не хочет селиться в городах. Им нравится в лесах. Ни один чистокровный оборотень не выдержит жизни в душном каменном колодце.

– А как же ты, царица? – удивленно спросил Ларс.

– У меня в роду есть люди…

«Она хочет, чтоб её подданные смешались с людьми. Полукровки могут адаптироваться. Из них выходят ремесленники, моряки, а чистые оборотни живут как животные», – услышал Ларс в голове голос Ариселлы.

« Надо плыть на Леймери и посмотреть – что там. Не уверен, что представители Ханани допустят такое количество чужих кораблей у их берегов, а уж тем более переселенцев…»

– Я благодарю тебя за ужин, Ларс. Мне пора возвращаться на свой корабль, – сказала Миали, вставая из-за стола.

Все присутствующие уставились на её фигуру.

– Я поплыву к берегам Леймери. Не хотелось бы никого задерживать. Поэтому спрошу о твоем решения сейчас.

Ларс в очередной раз почувствовал, что ему не хватает воздуха.

– Ты уверена, что, если мы всей эскадрой подойдем к Леймери, это не будет воспринято, как вторжение?

Миали неожиданно скинула ментальный щит и посмотрела Ларсу в глаза.

– Нет. «Морская львица» выйдет вперед, и я предупрежу хананьцев о визите. Еще раз говорю, что новый наместник, актирен Теймир, очень умный и проницательный человек. Он не упустит возможность извлечь выгоду из торговли с тобой и твоими партнерами. Это будет отличной сделкой для нас всех. Вы станете моими гостями, познакомитесь с представителем Ханани, побываете в городе и сами убедитесь, что это идеальное место для ваших семей.

Ларс окинул взглядом собравшихся.

– Не вижу подвоха, – кивнул Руд.

– Не знаю, что сказать тебе, Ларс, – произнес Гелий, который весь ужин глубокомысленно молчал, – Но, видимо, стоит рискнуть.

– Надо попробовать, – коротко кинул Дем.

– Ты хочешь предпринять еще одну попытку очеловечить оборотней и освободить свои земли, царица? – неожиданно изрекла Ариселла.

Миали оскалилась.

– Оборотни испокон веков живут привычным им укладом, и никто не сможет их очеловечить. Хананьцы пробовали, у них не получилось.

– Это потому, что на острова прислали мужчин, которые думали, что смогут жениться на местных женщинах. Но мужчины-оборотни не позволили им это сделать. Они сражались так, что хананьцы отступили, решили, что бесконечная война им не нужна, построили город, отправили в него войска и наместника. Но сейчас на Леймери прибудут женщины и дети. Это в корне меняет ситуацию.

Ларс заметил, что на кончиках пальцев царицы играет тьма.

– Прибудут не только женщины и дети, но и их мужчины. У тебя были хорошие учителя, дочь Сетхарзима, но ты не смогла разгадать мои намерения. Я заинтересована в том, чтоб Леймери снова стал центром торговли. А мои подданные жили и будут жить по-прежнему в своих джунглях. У меня нет намерения разрушить их счастье. Не стану я обманывать абсолютного мага ради того, чтоб заполучить тысячу ассуринских женщин. Для этого можно было бы купить рабынь в Ханани.

Ларс всё это время заворожено смотрел на Миали.

– Семен, что скажешь ты?

– Да после того, как мы сбежали от Цебера, нам ни один хор не страшен. А потом мы ведь еще не переселяемся, просто в гости зайдем. Давай рискнем, Ларс.

– Хорошо, тогда меняем курс на Леймери.

Ариселла резко поднялась из-за стола и, ни с кем не прощаясь, вышла из каюты. За ней вскочил Дем, а за ними и Руд.

Как только дверь закрылась, Хауг расхохотался.

– Царица, ты не торопись, попробуй самогон. У нас на борту самый лучший из всех, который только можно найти на орочьих берегах.

Миали улыбнулась победной улыбкой.

– Ну что же. Я и впрямь никогда не пробовала этот напиток. Налей всем, орк. Давай выпьем за наш союз.

Хауг поспешно разлили самогон и протянул чашу царице. Ларс хотел было предупредить её, но опоздал. Миали сделала большой глоток, покраснела, на глазах выступили слезы.

Она испуганно посмотрела на Ларса.

– Вкус ужасный, но действует отменно, – извиняющимся голосом произнес тот.

– Хорово пойло, – выдохнула Миали и растерянно улыбнулась.

– Ну а как же! – радостно воскликнул Хауг. – Думала, мы тебя обмануть решили?

– Ларс, ты ведь меня проводишь, – попросила Миали, подозрительно тихим голосом.

– Конечно, – ответил он и протянул руку.

Ладонь Миали была необычайно горячей. Он не мог слышать её мысли, но чувствовал идущий от неё букет эмоций. В который раз Ларс столкнулся с тем, что не понимает чужих чувств. Ему показалось, что он очутился в ночных джунглях, благоухающим магнолией и сандалом. Тут было смертельно опасно, но тьма так и манила погрузиться в её тайны. Они дошли до шлюпок. Ларс посмотрел, как она легко спустилась по веревочной лестнице, и хотел было последовать за ней, как услышал в голове:

«Не стоит, Ларс, если ты будешь меня провожать на корабль, мы слишком задержимся. А ты и так потерял много время».

«Ты права», – признал он.

Ларс посмотрел, как шлюпка отчаливает от борта «Бешеного комара», и поднялся на капитанский мостик. Гелий стоял за штурвалом. Хауг сидел на палубе, на своем любимом месте, опершись спиной о бочку.

– Идем за «Морской львицей»? – спросил капитан.

– Да, – выдохнул Ларс, глядя на очертания корабля Миали.

«Наверное, она уже поднялась на борт, зашла в каюту и сняла это своё сногсшибательное платье…»

– Ларс, иди поспи, – негромко сказал Гелий, – если произойдет что-то важное, тебя разбудят, обещаю. Завтра тебе надо будет иметь свежую голову.

Ларс с удивлением посмотрел на Гелия. Потом перевел взгляд на ухмыляющегося Хауга и почувствовал злость. «Что вдруг со мной произошло? В такой решающий момент я думаю хор знает о чем! Видимо, самогон ударил в голову. Надо поспать пару часов».

Очнулся Ларс уже на рассвете. За ночь ничего примечательного не произошло. За штурвалом стоял Семен, дул попутный ветер. Его эскадра резво шла за сверкавшей пурпурными парусами «Морской львицей». Воспоминания предыдущей ночи заставили Ларса нахмуриться. «Нет же. Хоть я и потерял голову от красоты царицы, но всё же все мои решения правильные».

Глава 3

После полудня показались утопающие в зелени берега Леймери. За густыми джунглями виднелись горы с курящимися вулканами. Корабли бросили якорь у входа в большую природную бухту. В ней, а также вокруг острова курсировало не менее десятка судов с хананьскими флагами.

С тех пор как Ларс получил темный источник, подманивать птиц и зверей ему не удавалось. Светлый поток он чувствовал очень плохо, мог использовать его только тщательно сосредоточившись. Говорить о создание смешенного потока и вовсе не приходилось. И хоть тьма плескала из него через край, он чувствовал себя обманутым. Даже для координации между кораблями приходилось просить помощи других магов. Хауг дул в паруса, Дем отправился на «Разящую пчелу», пришлось будить Ариселлу.

Орлан облетел все корабли с приказанием от Ларса – в бухту до его особого распоряжения не входить.

– Мне не нравится твоя затея, – сказала Ариселла, покинув сознание птицы.

– Почему?

– Ты знаешь, кто такие оборотни?

– Ни одного не встречал.

– К отцу часто привозили оборотней-рабов. Хоть они разумны и могут принимать человеческий облик, но, по сути, это дикие животные, приспособленные исключительно к жизни в джунглях. Их невозможно заставить работать, проще убить. Впрочем, в неволе оборотни в любом случае долго не живут. А вот полукровки вполне способны существовать в цивилизованном обществе, особенно если с детства воспитываются среди людей. Намерения этой стервы совершенно очевидны, она хочет вырастить себе слуг, для этого ей нужны переселенцы, желательно женщины и дети…

– Женщины и дети пока что на Шварахе. Скажи, сколько было магов во флоте у твоего отца? А кораблей?

Ариселла, растерянно посмотрела на Ларса.

– Ладно, можешь не отвечать. Но полагаю, что ненамного больше, чем у нас. Мы – серьезная сила, нас так просто не возьмешь. Один Дем чего стоит, он ведь может устроить такое землетрясение на этом острове, что половина земли уйдет под воду. Ариселла, скажи, тебе нравится Дем? Хочешь выйти за него замуж?

Царевна вжала голову в плечи и обняла себя руками.

– Ты считаешь, что я должна выйти замуж? Но почему? Разве тебе не нужен стихийник?

– Я просто забочусь о твоем благополучии. Регас был бы самой подходящей партией.

Девушка умоляюще посмотрела на Ларса

– А можно я не буду выходить замуж? Один раз попробовала, и мне совсем не понравилось.

Ларс задумчиво посмотрел на неё. Ему вспомнилась мать, которая старательно избегала любого мужского внимания. Но Ариселлу можно использовать как инструмент влияния на Ритрею, наверное… Ему вдруг стало не по себе от своих мыслей.

– Да хоть всю жизнь одна живи, лишь бы сама потом не пожалела, – импульсивно выпалил он, чуть помолчав добавил: – И всё же Регас – достойная партия для тебя, да и человек он хороший. Если передумаешь – скажи.

От Ариселлы хлынули волны благодарности.

– Ты самый лучший брат на свете. Я рада, что мы с тобой встретились.

Ларс посмотрел на неё с нежностью, он вдруг осознал, что у него теперь есть близкий человек, о котором он может заботиться. Это было очень непривычно и в то же время невероятно приятно.

Вскоре прилетела птица, которая известила Ларса о том, что господин наместник Тельмир Эль Фрази разрешает его кораблям войти в бухту.

Только они причалили, как на борт поднялся двое. Один из них походил на типичного хананьца, только ростом чуть повыше, а при взгляде на второго руки большинства членов экипажа, невольно потянулись за оружием. Он бы огромного роста, зеленокожий, с оттопыривавшими нижнюю губу здоровыми белоснежными клыками. Вышедший навстречу Ларс узнал одного из орков, виденных им в Миджани шесть лет назад, и приветливо улыбнулся.

– Капитан Лалей – это вы? – спросил его зеленокожий густым басом.

– Да, совершенно верно, – ответил Ларс с улыбкой, – хоть я и не капитан, но других Лалей тут нет. Вы от актирены Миали?

– Да. Она приглашает вас и ваших приближенных остановиться в её доме. Остальные члены экипажей будут почетными гостями на постоялом дворе, который располагается близь храма.

– Хорошо, уважаемый…?

– Меня зовут Гаутрунг.

– Спасибо, что передал приглашение. Мы с благодарностью его принимаем.

– Отлично. Я жду вас у колесниц на пирсе.

Вскоре Ларс с Ариселлой, Рудом и Гелием сошли на берег. Хауга, Дема и остальных капитанов решили оставить дежурить на кораблях. За пирсом начиналась вымощенная булыжником дорога, которая исчезала в пышных цветущих зарослях. Гаутрунг кивнул в сторону нескольких колесниц, ожидавших гостей.

Ларс с Ариселлой забрались в ближайшую. Орк взялся за поводья, и они поскакали через джунгли. Когда ветки пару раз чуть не хлестнули Ларса по лицу, он решил поставить над колесницей темный полог. Ариселла заметно нервничала.

«Всё это похоже на западню»! – не выдержала она.

«Любой охотник сильно пожалеет, если ему попадется такая добыча, как мы с тобой», – успокоил её Ларс, хотя сам ощущал себя не лучшим образом. Неожиданно показались стены из розового туфа и приподнятая массивная кованая решетка, нависавшая над широким проходом. Они въехали в город. Ларс сразу понял, что всё тут построено хананьцами. Такие же ровные улицы, расписанные лазурью и терракотой стены домов с нишами, в которых виднелись причудливые статуи, столбы с масляными лампами. Проехав немного по центральной улице, они свернули налево и оказались у высокой каменной ограды. Ларс почувствовал темный полог, окружающий пространство внутри стены. Колесницы остановились перед глухими деревянными воротами, обитыми железом. «Похоже, что царица и сама не чувствует тут себя в безопасности», – мелькнуло в голове у Ларса.

Они въехали в ворота, и перед ними раскинулся великолепный парк. Он был настолько густой, что Ларсу на секунду почудилось, что они выехали из города и вновь попали в джунгли. Но вскоре деревья закончились, и перед ними открылась прекрасная картина. В окружении прозрачных водоемов с фонтанами раскинулся двухэтажный дом, полностью отделанный белым мрамором. Колесница остановилась на площадке перед ступенями, ведущими к резным дверям, из сандалового дерева. Моряков встретил слуга, низко поклонившись и предложил следовать за ним.

– Располагайтесь, отдыхайте. Как только у меня будут новости, я извещу вас, – сказал Гаутрунг.

Слуги развели их по разным дверям. Ларс вошел в устланную мягким ковром комнату, посмотрел на уставленный яствами стол и решил, что ему надоело волноваться. Пройдя в следующую дверь, он обнаружил огромную кровать, застеленную белым шелком, а за ней был выход в круглое помещение, где располагалась большая купальня. Сюда вело еще несколько дверей. На краю бассейна стоял ошалевший от окружавшего его великолепия Руд и блаженно улыбался.

– Всегда мечтал пожить как вельможа, тут только наложниц не хватает.

Ларс усмехнулся, но ответить не успел. Одна из дверей открылась, и из неё вышла Ариселла. Увидев молодых людей, она нахмурилась.

– Ты ведь тоже хочешь искупаться? – спросил Ларс. – Давай иди первая, а я поставлю щит.

Вскоре все вымылись и собрались в комнате Ларса.

Он разлил вино по необычным стеклянным чашам, сделал глоток, и на его лице отразилось удивление.

– Похоже, нам тут и впрямь рады. Такое изысканное вино я пробовал только у Вальда.

– Интересно, как они там? – произнес Руд. – Уже небось начались дожди, хорошо, что эльф остался.

– Думаешь, он будет разгонять тучи? – усмехнулся Гелий.

– Ну а чем ему еще заниматься…

– Как бы они снова не поругались с Кораксом, – хмуро произнес Ларс.

Его кольнуло чувство вины за то, что он отдыхает, в то время как множество людей по его вине терпят всяческие невзгоды на неприветливом острове.

Ариселла сидела, поджав губы. Вино она пить не стала, только сосредоточенно отщипывала ягоды от виноградной кисти и отправляла их в рот одну за другой.

– Ну что ты всё нервничаешь! Выпей вина, расслабься! – с улыбкой произнес Руд, хитро поглядывая на царевну.

– Хоть кто-то должен тут оставаться в здравом уме! – возмутилась девушка, но как только её взгляд упал на Руда, она не смогла сдержать улыбки.

В комнату вошел слуга.

– Актирен Теймир Сайди Рамун Эль Фрази ждет господина Ларса Лалей к ужину. Через час колесница будет подана к главному входу.

– Он ждет только тебя, Ларс! – всплеснула руками Ариселла.

– Интересно, почему он не позвал тебя…

Царевна секунду помолчала, а потом быстро заговорила:

– Ну конечно! Эта темная просто не сказала о том, что я с тобой.

– И правильно сделала, – задумчиво произнес Гелий, – ты дочь Сетхарзима. Наверняка, во избежание политического скандала, он должен отправить тебя к отцу…

Ларс с Ариселлой посмотрели друг на друга, удивляясь, как это раньше не пришло им в голову.

Вскоре Ларс уже стоял на пороге дворца наместника. Он был выполнен из розового туфа и, несмотря на прекрасную резьбу, украшавшую его фасад, по сравнению с домом Миали выглядел громоздким и бестолковым. Роскошь, которая царила внутри, просто поражала воображение. Стены были выложены мозаикой из полудрагоценных камней, полы застелены шелковыми коврами, растения в эбонитовых кадках, мраморные статуи и золотая лепнина на потолках – по отдельности всё было прекрасно. Но вместе производило удручающее впечатление.

Слуги проводили Ларса в обширный обеденный зал.

Здесь на шелковых подушках за низким столиком сидел смазливый молодой человек, лет двадцати пяти с виду. «Светлый, – подумал Ларс, – значит, возраст оценивать бесполезно. Судя по выражению глаз, не такой уж он молодой, как может показаться с первого взгляда». Теймир широко улыбался, демонстрируя ровные белые зубы, темно-карие миндалевидные глаза, ярко выделяющиеся на алебастровой коже, смотрели ободряюще. Наместник походил на сытого кота, поймавшего жирную мышь.

– Капитан Лалей, – представил слуга, низко поклонился и вышел.

Ларс почтительно склонил голову, пряча вздох.

– Эта большая честь для меня быть представленным столь великому правителю.

В Миджани самая отъявленная лесть считалась проявлением вежливости, и Ларс хорошо это выучил, занимаясь торговлей с хананьцами.

Теймир махнул рукой, показывая на место перед собой.

– У нас на острове не так часто бывают чужестранцы. Госпожа Миали рекомендовала тебя как своего старого знакомого. Поведай мне, кто ты, каковы твои цели, и что за флаг реет над прибывшими к нам кораблями.

Ларс кинул испытующий взгляд на Теймира. Наверняка наместник уже навел справки, значит, издевается? Впрочем, это не тот случай, когда он может быть слишком гордым. «Когда-нибудь настанет день, и я смогу уничтожить любого, кто посмеет не узнать наше знамя».

– Мои корабли ходят под флагом Ассурина, – ответил чуть с вызовом Ларс.

Улыбка Теймира продолжала оставаться столь же вежливой.

– Я уважаю твоё стремление к независимости от Эралама, но надо смотреть правде в глаза. Ассурин давно перестал существовать, как государство. Тем не менее, признаю, что ты сумел собрать значительные силы. Но всё же их недостаточно, чтоб одолеть Феликса. Я слышал, что ты ищешь, куда поселить своих людей?

Ларс хотел было ответить, как двери открылись, и слуга поспешно произнес:

– Прибыла актирена Миали.

Едва он успел договорить, как в зал вплыла царица. В шелковом темно-зеленом платье, с царской тиарой на голове, она была просто усыпана драгоценностями с головы до ног.

Теймир окинул её взглядом, который чуть задержался на тиаре, улыбка на миг исчезла с его лица. Впрочем, она тут же вернулась, пожалуй, значительно более сладкая, чем была.

– Достопочтенная актирена, чем мы обязаны счастью видеть вас нынешним вечером?

Миали одарила Теймира высокомерной улыбкой.

– Я не хочу, чтоб ты обставил сделку без меня, Теймир. Это я пригласила сюда этого молодого человека и заинтересована реглярно получать свою долю небирулла.

– Мой дом всегда открыт для тебя, царица. Однако я собирался обсудить с Ларсом не только торговые вопросы.

– Остальное мы уже решили. Переселенцы прибудут через два месяца и поселятся здесь, в Маире.

Наместник сверкнул глазами из-под соболиных бровей.

– Я не возражаю против вашей договоренности. Более того, я хотел познакомиться с юным руководителем эскадры и, быть может, предложить ему нечто еще более интересное. Ларс, ты ведь не ассуринец? Почему тебе так важно было прибыть именно под этим флагом?

Ларс вздохнул. Ему надоело наблюдать за словоблудием наместника.

– Пусть моя внешность не вводит вас в заблуждение, я истинный ассуринец, и очень благодарен за то, что вы готовы оказать помощь и принять наших людей на этом прекрасном острове.

– Однако взамен мы бы хотели наладить регулярные поставки небирулла на Леймери. Всё, что вы закупаете у орков, должно проходить исключительно через наши руки.

Ларс слушал наместника, глядел на насмешливую улыбку Миали, и четко понимал, что с того момента, как она появилась в зале, Теймир решил сменить тему разговора. Интересно, что же он собирался такого предложить ему?

– Я вас понимаю, – улыбнулся Ларс, – вполне приемлемые условия, если мы сумеем договориться о цене.

Наместник мгновенно растерял всю свою степенность и аристократичность и начал торговаться с азартом, свойственным каждому урожденному хананьцу. Ларсу пришлось значительно уступить, но. к счастью, никто и не догадывался о том, насколько дешево отдают им металл орки.

Вскоре сделка была заключена.

Далее разговор ушел в более спокойное русло. Наместник рассказал о том, что Ларс прибыл на остров в самое правильное время. Жара уже на такая изнуряющая, и обязательно следует побыть на острове несколько дней, прокатиться в горы, полюбоваться на водопады и цветущие орхидеи. Затем он рассказал сплетни хананьского двора, и они вместе посмеялись над слухом о ритреанском флоте-призраке. Мол, кораблей у них совсем не осталось, поэтому они пускают в своих водах иллюзорные эскадры.

Еда была великолепная, а вино легкое и изысканное. Ларс сам не заметил, как расслабился. Наместник начал казаться ему очень приятным человеком. Ларс рассказал ему про жизнь и обычаи орков. Теймир с удовольствием слушал, задавая наводящие вопросы. А потом подали чай.

Ларс услышал в своей голове голос Миали:

«Чай на столе – значит, аудиенция закончилась. Попрощайся с Теймиром и уходи»

Он кинул на неё благодарный взгляд.

Миали опередила Ларса. Она поднялась, кратко попрощалась и стремительно вышла из зала. Теймир проводил её долгим взглядом.

Как только царица вышла, настроение хананьца заметно ухудшилось. Ларс вежливо попрощался и направился к колеснице.

Только двери закрылись за ним, как Теймир энергично поднялся и вышел в другую дверь на заросший лианами балкон. Отсюда хорошо было видно площадку перед входом. Посмотрев на усаживающегося в колесницу Ларса, наместник помрачнел. Он позвал слугу, приказал принести свой любимый меч и отправился на тренировочную площадку.

Ларс забрался в знакомую колесницу, отметив про себя, что от возницы ему незнаком, и от него веет тьмой. Мешковатый халат, на голове тюрбан, закрывающий лицо, из-под тюрбана блеснули знакомые зеленые глаза.

– Миали, это ты?

– Быстро ты узнал меня, – рассмеялась женщина.

Едва колесница миновала ворота дворца, как она стегнула лошадей, и колесница помчалась с невероятной скоростью. Ларс мгновенно понял, что они движутся куда-то совсем не туда. Вскоре город закончился, и они поехали по джунглям.

– Миали⁈ Куда мы мчимся?

– Я тебя похищаю! – весело ответила она.

– Собираешься продать меня в рабство? – усмехнулся Ларс.

– Нет, продавать не буду, оставлю в своем гареме.

Зелень становилась всё гуще, по обе стороны от дороги тянулось непроходимая стена из деревьев и лиан. Ларс чувствовал, что вокруг много живых существ. Некоторые явно пытались общаться с царицей. Неожиданно Миали натянула, поводья и лошади остановились…

Она сформировала иллюзорный и еще какой-то хитрый темный полог, повернула коляску и направила лошадей сквозь заросли, которые чудесным образом расступались перед ними. Он чувствовал, что колесница поднимается вверх, и вскоре джунгли закончились. Его взору предстала погружающаяся в сумерки, окруженная горами долина. В центре, питаемое множеством водопадов, расположилось прозрачное озеро. На его берегу высился замок, весь увитый плющом, он простирал вверх резные башни и, казалось, был вырезан из скалы искусным мастером по камню.

– Никто, кроме оборотней, не может сюда попасть.

Ларс удивленно посмотрел на Миали.

– А я почему удостоился такой чести?

Она кинула на него томный взгляд.

– Ты мне нравишься…

Колесница остановилась напротив огромных, обитых кованым железом дверей. Ларс с Миали вошли в замок. Обстановка разительно отличалась от той, что Ларс видел во дворце наместника. Серые стены с такими же серыми барельефами, пол из эбенового дерева и масляные лампы, вот и всё украшения, которые он увидел в полупустых анфиладах. Но вскоре они вошли в уютную комнату. Тут было множество ковров, столик с вином и фруктами.

– Присаживайся, – сказала Миали и скрылась за следующей дверью.

Ларс уселся за стол. Ему уже порядком надоело участвовать в торжественных трапезах. Но сейчас происходило нечто совсем непонятное. Взгляд Миали, её улыбка выглядели весьма недвусмысленно. От догадки, пришедших в голову, сердце застучало чаще. Но зачем это прекрасной и могущественной женщине тащить его в постель? Ведь ей стоит лишь пожелать, и любой самый знатный мужчина будет счастлив взять её в законные супруги. Стоит ли обманывать себя и верить в то, что он столь неотразим? Пожалуй, нет. У неё наверняка есть иные мотивы. Или он вообще всё себе придумал, и у царицы совершенно иные планы…

Миали вернулась. От её вида у Ларса пропал дар речи. Она была в полупрозрачном шелковом халате, отделанном тонким кружевом. Крошечному платью, которое было под ним, Ларс даже не знал названия. Больше всего оно походило на нижнюю рубашку, которую женщины в Ненавии надевали под тунику. Он заворожено смотрел, как она прошла и села на подушки рядом с ним. Полы халата чуть распахнулись, сверкнули белоснежные бедра. Ларс сглотнул и с усилием отвел взгляд.

Миали поставила на стол коробочку из мыльного камня, открыла её и высыпала множество разных фигур.