Текст книги "Серые Башни (СИ)"

Автор книги: Татьяна Ильченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Глава 6

Таисия Соколова

Ориентируясь на свет, я нашла еще одну бесконечную лестницу, ведущую вниз. Принюхиваясь и облизываясь, спустилась на несколько пролетов и оказалась еще в одном зале. Он так же поражал воображение своими размерами, но все-таки был немного меньше, чем тот, наверху. Мне даже удалось разглядеть потолок перечеркнутый темными деревянными балками. Холодный сумрак скрывал камин и несколько длинных столов, сдвинутых к стене, а единственный факел горел около небольшой двери на другом конце зала.

Теперь, когда я была так близка к своей цели, мне меньше всего хотелось наткнуться на кого-то из аборигенов, подозреваю, что они моментально отправили бы меня обратно в спальню, голодать. Я в нерешительности остановилась и чуть не получила по носу резко открывшейся дверью, из-за нее выскочило нечто всклокоченное с двумя ведрами и тут же исчезло в ближайшем коридоре.

– Кухня! – почти простонала я.

Действительность превзошла все мои ожидания… вместо стука ножей и дружных воплей «Да, шеф!», мертвая тишина.

Я осторожно закрыла за собой дверь и огляделась. Большая часть помещения тонула во мраке, а огонь в печи был едва жив, из последних сил облизывая прогоревшее полено. Неужели я встала настолько рано? Или тут вообще не принято завтракать? Расстроившись, я уселась на низенькую скамеечку. Вчера в зале я толкала речь перед кучей здоровенных мужиков и нордов. А судя по аппетиту Гру, поесть они любили! Уже почти совсем рассвело и по идее, здесь должна быть масса народа, занятая готовкой. Где все? Страдания о потерянном завтраке так захватили меня, что я не сразу поняла, что не одна.

В дверях стоял болезненно худой подросток. Интересно, чем он открыл дверь, если в двух руках у него ведра с молоком, а в зубах корзинка с яйцами?

В старых разношенных сапогах, коротких штанах, открывавших сбитые коленки и рваной рубашке, растрепанными волосами и торчащими из них соломинками, он живо напоминал Золушку, только что получившую разгон от злой мачехи. Мы смотрели друг на друга, глаза паренька становились все больше, а рот открывался и если бы я не подхватила корзинку, пол кухни украсила бы гигантская яичница.

Я как можно приветливее улыбнулась и только собралась поздороваться, как паренек, расплескав молоко, бухнулся на колени.

– Прошу простить, моя госпожа, – запинаясь, произнес он

– Встань, пожалуйста! Извини, что напугала. Да встань ты, ради бога, вон молоко все разлил! – и я подхватила одно из ведер, из которого выплеснулась почти половина.

– Госпожа очень добра, – мальчишка бросился убирать ведра и вытирать лужу.

– Как тебя зовут?

– Томи, госпожа, – он застыл рядом по стойке смирно.

– Расслабься! – я махнула рукой. – Скажи, тут что, голод? Или вы пост соблюдаете?

– Что?

– Где завтрак? – прищурилась я. – Молока нальешь?

Парень подался назад и часто-часто заморгал.

– Не нальешь, – вздохнула я.

– Леди, – взвыл мальчишка и моментально поставил на стол большую глиняную кружку.

– А хлеб есть? – обнаглела я.

Томи вздохнул и отрицательно помотал головой.

– Совсем?

– Вчерашний…

– Неси, – булькнула я, не отрываясь от кружки. Молоко было теплым, сладким и пахло жарким летним полднем на лугу.

– Все хорошо, госпожа, – торопясь отрезать мне горбушку, частил Томи. – Просто я тут совсем один. Только и могу, что поджарить мясо и испечь хлеб, и то не всегда получается. Конечно, эта не та еда, которую едят такие леди как вы, но я больше ничего не умею, – и у мальчишки предательски задрожали губы.

Я вздохнула, вспоминая вчерашнее, жесткое как подошва мясо.

– А остальные где?! Судя по размерам кухни, тут может уместиться с десяток поваров.

– О, гораздо больше, моя госпожа! Зимой в крепости мало людей, вот мастер Бертин с сыновьями и уехал на свадьбу к родичам, а лорд Хок посчитал, что я справлюсь…

– Ты давно здесь?

– Три года, госпожа.

– Похоже, уроков кулинарии у тебя было маловато! – улыбнулась я.

– Или ты не очень прилежный ученик?

Я не хотела смеяться над ним или обидеть, но Томи вздохнул, засопел и с преувеличенным старанием принялся переливать молоко в кувшин.

– Я не хотела обидеть. Не твоя вина, что ваш повар сквалыжничал со своими тайнами.

– Ты надо мной смеешься!? – сжал губы парень. – Тут как везде. У мастера Бертина четверо сыновей и куча племянников, никто меня учить и не собирался. Я должен быть счастлив, что меня пристроили на кухню и дали возможность отрабатывать свой хлеб, – последние слова он произнес, как заученную наизусть фразу.

Отвернувшись от меня, он принялся возиться с печью, отчаянно шмыгая носом.

Парня было жалко. Дыры на рубахе были такими большими, что все его ребра, синяки и ссадины были как на ладони.

– Золушка, блин, – фыркнула я.

Теперь, по законам жанра, я должна стать его феей-крестной. Вот попала!

– А много сейчас народу в крепости?

– Да нет, чуть больше сотни, да нордов десятка два, – буркнул он.

– И ты один всех кормишь?

– Как могу! – надулся он и непроизвольно потер скулу.

– Вам, леди, наверно лучше вернуться к себе, скоро сюда придет ночная стража, они не очень вежливые, – хмуро сообщил он. – Сожалею, но кроме мяса и хлеба, ничего предложить не могу. Вы потерпите! Скоро вернется Бертин, а он знает, как угодить госпоже.

– Зачем мне его ждать! Я конечно не Эктор Хименес Браво, но кое-что могу. Кого ты должен накормить первым?

– Тех, кто сменяется с ночного караула, леди. Они…, – он испуганно взглянул на меня и опять зачастил. – Я их не виню, они всю ночь проводят на холоде, а тут их ждет только это, – он кивнул на хлеб и несколько обгорелых кусков мяса в сковороде.

– Ну, не так уж это и плохо, знаешь ли, – неуверенно произнесла я.

– Я пробовал приготовить что-то другое, но выходило еще хуже.

Представляю, как радовались замерзшие и голодные мужики этим кулинарным шедеврам!

– Давай их удивим? Вместе? – я протянула ему руку. – Партнеры?

Вместо того, чтобы пожать мне руку, мальчишка опустился на одно колено и поцеловал кончики моих пальцев.

– Готов служить тебе, моя леди.

Это было так неожиданно, что я не ответила, а просто кивнула. Пока Томи возился с дровами и растопкой, я с удивлением рассматривала свою руку. Вот уж не думала, что мне когда-нибудь ее поцелуют. Шилд на запястье беззвучно смеялся, вытягивая губы трубочкой. Я показала ему язык и занялась готовкой.

Прошло совсем немного времени, и кухня ожила. Весело горел огонь в двух печах. Мы испекли хлеб. Овощи, были очищены, нарезаны и брошены в большой котелок в компанию к весело булькавшему мясу. Занимаясь готовкой и болтая о пустяках, я продолжала свои исследования и наткнулась на корзину с крепкими яблоками.

– Томи, я могу использовать несколько яиц?

– Да, леди, конечно! – парень заметно повеселел, даже румянец появился.

– Я хочу испечь пирог. Все любят сладкое, а грозный Ночной Дозор особенно. Все очень просто, я покажу тебе. Его часто пекла моя бабушка…, – я зажмурилась, вспоминая непередаваемый аромат корицы и яблок, будивший меня по утрам.

Гру`Гард`Виндс, сотник нордов из Серых Башен, Хранитель

Я потянулся до хруста в костях. В комнате было тихо и светло. Восходящее солнце пробилось сквозь плотные облака, и его лучи играли на изголовье кровати.

Вот и ладно, пусть девочка поспит. Эх, неудачно вчера вышло! А я-то понадеялся на это, как ее? Бывает такое у людей… с первого взгляда, которое. И чего спрашивается, рассердилась, почему? Лорд был вежлив и почтителен, а что суров так это… не привык он. Ладно, малышка не дура, поймет и привыкнет. Вот сейчас дровишек в камин подбросим, завтрак сообразим, поговорим…

Я подошел к двери и застыл. Плотно закрытая с вечера, она была приоткрыта. Дурак старый! Проспал девку! Я выскочил в коридор и сбил с ног Уго, обнимавшего алебарду около двери. Он рухнул с высоты своего роста вместе с несколькими щитами, украшавшими стену около комнаты леди и парой тяжелых канделябров.

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

Я вновь и вновь вспоминал каждый свой жест, слово… в них не было ничего, что могло бы рассердить или расстроить девушку, но она открыто выразила мне свое неудовольствие. Обычно, я не вызываю в женщинах подобного чувства. Будь на ее месте мужчина, я бы счел, что меня намеренно провоцируют. Быть может, она еще не совсем здорова? Такое хрупкое создание, как она, нуждается в постоянной заботе и внимании. Быть может все дело в этом? Нужно поговорить с Гру, похоже, он знает ее дольше и имеет на девушку влияние. Утро, отличное время для этого, пока она спит, я смогу без труда переговорить с нордом.

Но возле двери в ее спальню, отпихивая от себя канделябры, возился отчаянно ругавшийся Уго и шипящий от злости норд. Подняв щит, подкатившийся к моим ногам, я терпеливо ждал, пока они встанут.

– Леди уже встала? – я старался говорить спокойно, но вчерашнее раздражение вновь дало о себе знать.

– Ее там нет, – буркнул Гру.

– Двое мужчин не смогли уследить за ребенком? – я сдерживался из последних сил.

Норд нахмурился и глядел на меня исподлобья, страж побледнел и сделал шаг назад. Оба благоразумно молчали.

– Уго? Я еще могу понять, как девчонка проскочила мимо Гру, он наверняка заснул в тепле и забыл обо всем на свете, Хранитель стар! Но ты…, – торопливые шаги, заставили меня обернуться.

– Что на этот раз?

– Мой лорд, леди Тэйе…, – страж на мгновение запнулся. – На кухне.

– Как на кухне? – что ради Тех Кто Видит она там делает? И как она там оказалась?

– Ты нашел ее?

– Я сменился первым, милорд. Было холодно и вот я…, но там леди и я не знал, как поступить, поэтому и решил сообщить Хранителю, – проглатывая слова, быстро ответил парень.

– Леди пыталась выйти еще вечером, – заговорил Уго. – Но потом заснула, клянусь, я слышал, как скрипела кровать, и леди говорила… непонятно. Ругалась, – добавил он тише.

Гру`Гард`Виндс, сотник нордов из Серых Башен, Хранитель

Почему я не подумал о том, что она не будет сидеть и ждать разрешения выйти? Я должен был объяснить, подсказать… Хранитель! Как я могу быть Хранителем у этой вздорной девчонки! Эх, я даже выпороть ее не могу! И мирного разговора с лордом у нее теперь не получится.

У кухни собралось десятка два стражей, слава Найне, у них хватило ума не заходить. Растолкав их, я встал у дверей. Пусть только сунутся. Может я и проспал леди, потому что «стар», но сил, чтобы раскидать человеческих щенков у меня хватит!

Таисия Соколова

– Вот видишь, мы все успели, – улыбнулась я. – А ты сомневался.

– Просто и вкусно. Думаю, тебе не наставят новых синяков до приезда шеф-повара.

– Я запомнил, моя леди, – Томи уверенно кивнул, а потом вдруг засомневался. – А вдруг забуду? Мастер Бертин говорит, что у меня голова дырявая.

– Не страшно. Ты знаешь, где меня найти, так?

– Леди, меня к тебе не допустят. И будет лучше, если ты вернешься к себе в башню. Кухня не место для такой как ты.

– Ерунда какая! Я могу ходить, куда мне хочется! Я не ребенок, чтобы водить меня за руку, – сказано было гораздо резче, чем хотелось.

– Я не должен был говорить с тобой, да и вообще…, – тяжело вздохнул он. – Я вас больше не увижу леди.

– Почему?

– Меня накажут.

– За что?

– За то, что говорил и смотрел. Наедине, – тихо сказал Томи. – А если узнают, что я касался…, – мальчик съёжился. – Тебе лучше уйти.

– Глупости какие! Я тебя в обиду не дам! Веришь? Мы же теперь с тобой друзья? – я решительно взяла его за руку.

– Моя леди, – тут же выдохнул парень и, опустившись на одно колено, снова поцеловал мне руку.

– Это поможет мне пережить наказание, – блеснул он глазами.

– Томи! – покраснела я.

– Моя госпожа, уходи! Тебя вот-вот хватятся. Не надо чтобы нас видели вместе. Меня накажут…,

Может, я действительно нарушила какие-то правила и сама того не желая подвела мальчишку под монастырь?

– Неужели все так серьезно?

Томи скорбно поджал губы и кивнул.

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

Внизу было удивительно много народа. Похоже, сюда сбежались все, кто был в крепости, а не только те, кто сменился с караула. Все стояли молча, бросая настороженные взгляды на Гру. Норд близко к сердцу принял мои слова о возрасте и, похоже, был готов убить любого, кто рискнет подойти к дверям кухни..

– Гру?

Хранитель зло оскалился, но дал мне дорогу. Я осторожно приоткрыл одну из створок. Похоже, у мальчишки гораздо больше здравого смысла, чем у леди. Ему почти удалось уговорить ее уйти. Но вот руку целовать…, не стоило. Жаль. Хотя, у него действительно будет что вспомнить. Леди уже не казалась «свечой на ветру». На щеках появился румянец, глаза блестели…

Таисия Соколова

Утро было добрым, пока рядом не появился лорд– статуя со скорбно поджатыми губами. За ним маячил злющий Гру, слышались недовольные голоса. Они что, всей крепостью сюда сбежались?

– Что ты творишь, девочка? – зашипел норд, оттесняя меня от Томи. – Тебе не следует бродить одной.

А тот так и остался стоять на коленях, низко опустив голову.

Может быть, они хотели напугать меня этим или заставить почувствовать себя виноватой? Зря. Этот непонятный переполох, по поводу банального похода на кухню, хмурые лица мужчин, подавленное состояние Томи и злые глаза Гру, только разозлили меня.

– Что я такого сделала?! Я не младенец, а он, – я ткнула пальцем в Томи, – не государственный преступник! Мне захотелось, есть, и я пошла на кухню. Это запрещено? Боитесь, что сбегу? Куда бы я, интересно, делась? Лучше скажите спасибо за приготовленный завтрак!

Гру попробовал меня остановить, но я оттолкнула его руку.

– Не трогай меня! Где обещанное тобой гостеприимство?! «Тебя так ждут, Тая!», «Ты так важна…»!

– А вы, Твое лордство?! Зачем ты приставил ко мне охрану?

– Леди, – лорд с шумом втянул в себя воздух. – Ты должна…

– Лично тебе я не должна ничего! – сквозь зубы процедила я.

– Ступай в Оружейную, Томи, и жди меня там, – отвернувшись от меня, ровным холодным голосом сказал Хок.

Паренек побрел к выходу. Мужчины в коридоре разошлись, давая ему пройти. Томи шел, как осужденный на казнь.

– Куда вы его отправили? На расстрел? За что? Он единственный, кто улыбался и разговаривал, не делая мне одолжения, как некоторые. И если на то пошло, то я виновата не меньше, наказывай меня вместе с ним.

Я решительно сделала шаг вперед, но лорд Хок не позволил мне этого.

– Отойди! – я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

Ничего! Холод и пустота. Он вообще понимает, что я ему говорю?

– Отойдите и дайте мне пройти. Немедленно!

– Леди ты ведешь себя недостойно. И я прошу, – он наклонился ближе, – я прошу тебя, не покидать женскую половину. – Его голос был спокойным, но я чувствовала, что это спокойствие напускное. На самом деле он в ярости.

Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что мне нужно быстренько заткнуться. Если я действительно разозлю этого громилу, мало не покажется. Но остановиться я уже не могла.

– За авторитет боишься? Так он гроша ломаного не стоит, авторитет твой, если ты позволяешь здоровым мужикам издеваться над ребенком!

– Каким ребенком? – нахмурился Хок.

– Вот этим! – я указала на Томи.

Лицо Хока исказила презрительная усмешка.

– Этот мальчишка должен быть благодарен уже за то, что сыт и не замерз до смерти. Он вообще не фраги. Может, повар незаслуженно строг с ним, но парень жив, а это главное.

Что значит «не фраги»? Расисты средневековые!

– Это вы называете строгостью? Да на нем живого места нет! Вы знали, что повар допускал его только до черной работы? А теперь вы захотели, чтобы он готовил!? Странно, что он никого не отравил! Как может мальчик, которого ничему не учили, кормить сотню здоровых мужиков? Тумаки, которыми награждают его ваши люди, не добавляют ему ума!

Я и не заметила, как тыкая пальцем в грудь Хока, заставила его, пятясь, выйти из кухни.

– Никто не поднимет руку на достаточно ценного человека. – прошипел, он сквозь зубы.

– А ценность определяется отсутствием синяков? Так что-ли? Вот этот, например? – указала я на худощавого молодого человека с шикарным фингалом в пол-лица. – Он тоже никуда не годится? Так может сразу прибить? Чтоб даром хлеб не ели?

– Это не тебе решать! – уровень надменности в его словах просто зашкаливал. – Ты, плохо воспитанная женщина!

– Я конечно не идеал, но зато руки не распускаю!

– О, до идеальной леди, тебе еще расти и расти, – Хок издевательски поклонился.

– Не стремлюсь, – фыркнула я. – Мне желаю быть «леди» рядом с садистами и тиранами, – я изобразила реверанс, – а вот Томи другое дело. Он был вежлив и любезен, и я отвечала ему тем же!

– Я дарю его тебе, наслаждайся! Ты, несомненно, будешь лучшим учителем. Ведь ты – Агомар, а представители этого рода всегда были так же красивы, как и умны.

Такого я совсем не ожидала. Это был удар ниже пояса, и обида едва не взяла верх над злостью. Я почти задохнулась, от усилий сдержать слезы.

– Тогда и его отдай, – указала я на парня с синяком. – Нам, таким далеким от идеала, следует держаться вместе.

– С радостью, – прошипел он.

– Ты так любезен, – оскалилась я.

Если бы мой взгляд мог убить, то Хок умер бы на месте. Жаль, что я не Горгона!

– Давай закончим этот разговор, моя госпожа. Я прошу простить за невольную обиду, – мгновение спустя пробормотал он.

Я не стала отвечать, подхватила спадающие штаны и ушла. Обиженная, злая и голодная.

Сидхок Рейф Вольтар, Наместник лорда-хранителя Фраги

Это не девушка и это не леди. Неужели ее отец и дед, полагали, что воспитывая ее, таким образом, они превратят ее в мужчину? Да она бы меня убила, если бы могла! И я считал ее хрупким существом?

Мне потребовалось несколько минут, чтобы справиться с гневом. А когда я смог трезво мыслить и говорить, не срываясь на рычание, рядом со мной остался только Старейшина.

– Она…, – мне пришлось несколько раз глубоко вздохнуть. – Дикон, ты что-то понимаешь?

– С девушками это случается, она успокоится и извинится, мой лорд.

Вот в этом, я сильно сомневаюсь! Я и не подозревал, что меня можно настолько вывести из себя. Похоже, мне понадобиться все мое терпение, чтобы не сорваться до приезда лорда Колина. Сдать ее на руки ближайшему родственнику и забыть навсегда!

– Я искал вас, чтобы сообщить, – напомнил о себе Дикон. – Только что прибыли Бертин с сыновьями и Торвальд.

– Хорошо, – выдохнул я. – Что еще?

– Торвальд привез с собой двух девушек для леди и вдову мастера Фица, Кристу. Вы должны помнить ее.

Конечно, я помнил! Барышня была идеальной до зубовного скрежета.

– Мне бы хотелось, чтобы вы сообщили леди Тэйе, что ее свита уже в крепости, – улыбнулся я. – Идем, Дикон, поприветствуем дам.

Быстро шагая по направлению к холлу, я, не переставая, думал о Тэйе. Эта маленькая злючка сделала из меня посмешище, рассказами о том, как она вытолкала меня из кухни мои люди будут развлекаться до весны, а поваренок избежит наказания. Девчонка ловко выторговала его жизнь для себя. Ладно, пусть! Но Лентолет? Служить капризной невоспитанной девчонке, что может быть хуже? Я бы предпочел умереть.

Глава 7

Криста дат Хирд Фиц

Нам повезло, ветер стих, как только мы выехали, я посчитала это хорошим знаком. Мы удостоились редкой милости Госпожи Путей. Но эта милость не могла защитить от пронизывающего холода, я почти не чувствовала ног, когда мы достигли крепости и была благодарна стражам, которые перенесли меня в тепло и позаботились о подогретом вине.

Почти год моим единственным желанием было вернуться в Серые Башни, подальше от лорда Хирда! Развернутое по ветру черное знамя Агомаров и сигнальный огонь на одной из башен крепости, переполошили всех в селении, подарив мне надежду. А потом прибыл гонец с радостным известием, и я решилась. Я сама пришла к мастеру Торвальду и предложила свои услуги. Ведь леди, по словам гонца совсем малышка и ей необходимо женское участие, разве нет? Эконом Серых Башен не стал спорить и тут же отправился к Хирду. Как жаль, что я не видела его жирного лица, когда Торвальд объявил, что волей лорда забирает меня в крепость!

Вместе со мной забрали еще двоих. Глупые девки плакали половину дороги и теперь их лица опухли и покраснели от слез. А я улыбалась, даже когда от холода лицо сводило судорогой. Все складывалось как нельзя лучше. Я буду единственной взрослой женщиной в Серых Башнях. Леди еще ребенок, а эти две селючки годятся только на то, чтобы развлекать прислугу. У меня будет достаточно времени, чтобы добиться своего. Мне нужно совсем немного, одна ночь. Одна ночь с лордом-хранителем и я навсегда буду избавлена от покровительства Хирда и никогда не вернусь в тот проклятый поселок.

Мей О`Ши из рода Хирд

Мы с Алтеей радовались, узнав о возвращении в Серые Башни наследницы, и даже смогли увидеть, что за подарки посылает ей лорд Хирд. Но о большем и мечтать не смели!

А мастеру Торвальду, эконому Серых Башен, достаточно было сказать всего одно слово, и наша жизнь круто изменилась. Мы с сестрой и глазом не успели моргнуть, как оказались в возке, все дальше уносившем нас от родного дома. Все произошло так быстро! Гордость на лице отца, пожелания счастья от мамы, зависть на лицах остальных девушек. Все очень быстро и совсем не понятно. Алтея проревела всю дорогу, я успокаивала ее, как могла, утирая собственные слезы.

У нас не было мехов и теплого шерстяного платья, как у Кристы и мы отчаянно мерзли, кутаясь в старый отцовский полушубок. Как мы не жались к друг другу, тепла все равно не прибавлялось, и мы бы наверняка замерзли, если бы не капитан стражей. Он отдал нам свой плащ, подбитый волчьим мехом, и назвал меня Лапочкой. Сказал, что дал слово нашему отцу и присмотрит за нами в крепости, сказал что наша леди будет нам доброй хозяйкой и велел не бояться. А потом, уже в крепости, усадил нас ближе к огню и принес теплый медовый напиток, чтобы мы быстрее согрелись.

Госпожа Криста улыбалась и щебетала, а мы и глаз поднять не смели. Сидели тихо-тихо, наслаждаясь теплом. Внимания на нас никто не обращал и мы, украдкой, начали рассматривать наш новый дом.

Алтея первой увидела ее, невысокую девушку со светлыми, как беленый лен волосами, в сопровождении норда. Она смотрела на лорда-хранителя и госпожу Кристу, так же, как леди Хирд на неугодившую ей служанку и хмурилась.

Таисия Соколова

Влетев в комнату, я минут десять сидела в «ванной», мне не хотелось, чтобы Гру видел следы слез на моем лице. Вот зачем я во все это влезла? Что мне до них? Какая мне разница, что будет с этим мальчишкой? Это чужые мне люди, чужая жизнь и чужой мир. Зачем мне эта ответственность? Уходить! Убираться отсюда как можно скорее! И не поела опять…

– Что ж так не везет-то! – пробормотала я, с ненавистью посмотрев на свое отражение.

Гру обнаружился в кресле. Хмурый.

– Когда все соберутся? Гру? Сделаю, зачем пришла и уберусь из этого сумасшедшего дома!

Норд тяжело поднялся.

– Тебе очень повезло, что лорд Хок так хорошо владеет собой. Ты хоть и принцесса, но все, же женщина и должна вести себя соответственно, – вздохнул он.

– Типа, знай, свое место, женщина?! – хмыкнула я. – Я понимаю, Гру, другие порядки и все такое, и с удовольствием изобразила бы из себя овцу, чтобы соответствовать, так сказать. Но унижать себя не позволю.

– И к слову сказать, уважаемый Хранитель, дед никогда не затыкал рот бабушке, а она не вела себя как дрессированная обезьяна.

– Леди Вивет всегда вела себя, как подобает леди. А лорд Фредегард относился к своей жене с большим уважением, и я не понимаю, что значит «дрессированная обезьяна», – взглянув на меня исподлобья, – ответил норд.

– Забудь про обезьяну, Гру. Если быть «настоящей леди», значит ходить, опустив глаза, изображая дебилку и сидеть взаперти, то это не для меня.

– Тэйе, – Гру придвинулся ближе. – Не горячись. Все гораздо сложнее, чем ты думаешь. Страж у твоей двери ради твоей безопасности…

Я фыркнула и отвернулась.

– Тэйе! Пойми, ты не принадлежишь ни одному мужчине и…

– Что? Что значит «принадлежишь»? Я что вещь? Я такой же человек, как и вы все, с руками ногами и головой, – вскочив с места, я чуть не задохнулась от возмущения.

– А теперь ты проявляешь неуважение ко мне, леди, – строго сказал Гру и, схватив меня за руку, усадил в кресло.

– Я понимаю, что в вашем мире живут по другим правилам, но здесь тебе придется соблюдать наши.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но Гру, глядя мне в глаза, заговорил, четко произнося каждое слово.

– В человеческих кланах любая женщина, совсем маленькая девочка или древняя старуха, принадлежит о мужчине, то есть, находится под его опекой. Особенно это касается молоденьких девушек. Каждая из них является ценным достоянием. Семьи, рода и клана. Ведь ничто не скрепляет союз или договор лучше, чем брак. Ты последняя из рода и сейчас рядом с тобой нет мужчины, который опекал бы тебя. Кроме того, ты молода, никому не обещана, а если прибавить к этому еще и то наследство, которое тебе досталось… Ты самое ценное, что есть у фраги. Поверь, все воины в крепости без исключения, желают одного – тебя, – когда он это сказал, я расхохоталась.

Гру поджал губы и продолжил.

– Лорд Хок отвечает за тебя. Не кривись! Он несет за тебя ответственность перед всем кланом, а ты бегаешь по замку и вводишь в искушение сотню здоровых мужчин, каждый из которых спит и видит, чтобы предъявить свои права на тебя.

Я пыталась не засмеяться, но получалось плохо.

– Посмотри на меня внимательно, Гру! Неужели эти мужики так оголодали, что могут позариться на такую красоту, – я дернула себя за волосы.

– Это не смешно! – Гру обиженно засопел. – Любое посягательство на тебя наказывается смертью! Глупая девчонка!

Хранитель был серьезен как никогда. Значит, Томи говорил правду? Я закусила губу и отвернулась.

– Ты правильно подумала. Мальчишка говорил с тобой, касался тебя…

– Он же ребенок! – в ужасе прошептала я.

– Он мужчина, ему больше четырнадцати.

– Что мне делать? – я схватила Гру за руку. – Кого мне просить за него? Хока?

– Зачем тебе его просить? Мальчишка и так твой, лорд отдал его тебе, – усмехнулся Гру. – Так же как и другого.

– Другого? Парня с разбитым лицом? Что значит отдал? Они что вещи? Рабы?

– Теперь жизнь Томи принадлежит тебе, ну а Лентолет…

– Лентолет? Твой напарник?

– Он хороший парень и будет честно служить тебе, – кивнул Гру. – А его лицо скоро заживет.

Я только вздохнула в ответ. Все оказалось не так весело, как я думала. Может сбавить обороты? Я же здесь «проездом», можно и потерпеть. Извиниться. От меня не убудет, а Гру обрадуется. Вон, испереживался весь! Если отбросить все эти заморочки с правилами и этикетом, то мне здесь все нравилось. Никто не смотрел на меня, как на инопланетянку, не шептался за спиной. Может потому, что я такая маленькая по сравнению с ними? И они меня жалеют?

Я взглянула на Гру, Хранитель, с удрученным видом сидел у огня. Пусть он расскажет, как мне вести себя и я буду считать все это игрой, театром. Вернусь, буду развлекаться, вспоминая, как изображала средневековую дурочку.

И тут в дверь постучали.

– Входите, – крикнула я, а Гру показал мне кулак. Так я еще и немой должна быть?

Хранитель, указав мне на кресло, подошел к двери и толкнул ее. Стоявший за ней страж, коротко кивнул и, не поднимая глаз, сообщил:

– Моя госпожа, лорд Хок и Старейшина, просят тебя спуститься, – и он вновь поклонился.

Ну вот, отличный шанс все исправить. Извинюсь и попробую отказаться от стража. Зачем он мне? Мне и Гру хватит. Я решила быть как можно более вежливой с Хоком. Чем лучше я отыграю свою роль примерной девочки, тем скорее вернусь домой.

Откуда тут появилось столько народа? Еще вчера, нет, еще сегодня утром здесь было тихо и пусто, а теперь не протолкнуться, как в час пик на проспекте. Все бегают туда-сюда, что-то носят и повторяют, как заведенные: «Рад служить, моя леди». Улыбаются… Всеобщее приподнятое настроение оказалось настолько заразным, что я не заметила, как начала улыбаться во ответ. Мало того, я каждый раз приседала в реверансе и отвечала:

«Благодарю вас», скромно опустив глаза. Судя по довольному виду Гру, это не противоречило правилам.

Еще на лестнице я услышала женский смех, поэтому перегнувшись через перила, взглянула вниз. Страж, уже собирался объявить о моем присутствии, но я дернула его за рукав и прошипела:

– Не сметь! – парень скривился, но промолчал.

– И как это понимать, Гру? – отчего-то сердясь, спросила я.

Там внизу, у камина, живописной группой расположились три женщины и лорд Хок вместе с «Гендальфом». Разговор был непринужденным и свободным от всяких условностей, его участники веселились во всю.

– Замечательно, ты не находишь? Стоило Томи мне улыбнуться и его сразу же объявили государственным преступником. А тут море улыбок! И никого не расстреляют? Смотри, даже Его светлость изволит улыбаться!

– Перестань, девочка, лорд просто вежлив с теми, кто не побоялся тягот о пути и прибыл в крепость по первому зову, вот и все.

– Да ты что? А мы значит, никаких «тягот» в пути не испытывали, да и с «прибытием» не торопились?

– Ты сейчас брюзжишь, как старуха. Тебе совсем не идет.

– А мне, дорогой Хранитель, вообще мало что идет, – ответила я и начала спускаться.

Стоя на нижней ступеньке, я несколько минут наблюдала за оживленным разговором. Лорд Хок и Дикон вели легкую светскую беседу с яркой брюнеткой в бархате и мехах. Двое остальных были одеты гораздо скромнее, чем дамочка, расточавшая медовые улыбки, и в разговоре участия не принимали. Поэтому заметили нас первыми. Поглазев некоторое время на меня, норда и стража, за моей спиной, девочки вскочили и начали кланяться, как заведенные.

Криста дат Хирд Фиц

Я неожиданно поняла, что меня больше никто не слушает. Мужчины поднялись, а обе девчонки безостановочно кланялись и приседали. Причем делали это так бездарно! Сообразив, что это может означать, я медленно поднялась, сделала шаг вперед и поклонилась со всем изяществом, на которое была способна. Но все слова, которые я хотела сказать, вылетели у меня из головы, как только я подняла голову и увидела леди.

На нижней ступеньке лестницы, стояла и презрительно щурилась девушка. И она вовсе не была ребенком! В мужской одежде, с распущенными волосами… и нордом, держащим ее за руку!

– Прошу простить милорд, что прервала такую милую беседу, – усмехнулась она. – Оказывается, вы способны говорить как нормальный человек, а не делать одолжение каждым своим словом. Наверно потому, – норд дернул ее за руку, но она оттолкнула его, – что вы общаетесь с настоящей леди. Не думаю, что когда-нибудь, я смогу достигнуть таких высот, – с притворной печалью закончила она.

Лорд сморщился, как от зубной боли, но старейшина заговорил первым.

– Леди, я рекомендую тебе госпожу Кристу и этих двух девушек – Мей и Алтею. Они будут заботиться о тебе.