Текст книги "Радуга Ллинн-Хейма"

Автор книги: Татьяна Гуськова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Часть вторая
КРАСНЫЙ МАСТЕР

Глава 1
Мучения или приключения…

– Ну что там? – послышался снизу голос Лорина.

– Я ничего не вижу!

– Ты глаза-то открой! – рассмеялся Норэг.

– Ни за что!

– Ладно, слезай давай, – смилостивился Эрэд.

– Как?

Снизу теперь хохотали в три голоса. Брик не смеялся только потому, что самозабвенно настраивал свой дронл.

– Как-то ты же туда залезла!

– Тогда я не видела, насколько высоко залезла!

– Синнора, ты же ллиннэх, – увещевал меня Эрэд. – Ты должна хорошо лазить по деревьям.

– Я же не гилонн! У меня нет хвоста, чтобы за ветки цепляться!

В этот момент что-то меня рвануло от спасительной ветки, за которую я судорожно цеплялась. Я завопила, сжала пальцы, что было сил, но ветка не выдержала издевательств, затрещала и подломилась. Ладони съехали по жестким прутикам и остаткам листьев.

– Лорин, я тебя убьюууу…

Эрэд поставил меня на землю.

– Ну ты хоть разглядела что-нибудь, пока падала?

– Сейчас я тебя разгляжу!

Харид поймал меня как котенка за шкирку, не давая погнаться за Лорином, встряхнул и поставил на место.

– Лиин, Синни, хватит дурачиться. Синнора, тебя на дерево никто не загонял, сама вызвалась. Лорин, а ты мог бы подумать, прежде чем магию применять.

– Эрэд! Стихии и духи! – я вывернулась из рук харида, поправила одежду. – Хватит нас воспитывать, мы уже не маленькие!

Харид приподнял брови, вздохнул.

– Ведите тогда себя соответственно.

– А я предлагал ехать по дороге!

– Нор, ты язва!

Блуждали по лесу мы уже второй день, что вовсе не прибавило нам ни взаимопонимания, ни хорошего настроения. Маленькие ссоры разгорались одна за другой. Эрэд был прав, мы вели себя как вздорные дети. Каждый это признавал про себя, но что-то менять в собственном поведении не собирался. И еще нам потрясающе не везло. Как будто к нам привязался какой-то вредный проказливый дух. Все пути и дороги оборачивались против нас. Лошади то и дело теряли подковы. Мгла собирала на себя все репьи и колючки. Костер удавалось разжечь только заклинанием и стоило оставить его без присмотра, как он тут же гас, будто в него водой плеснули. Даже шнурки у каждого из нас успели порваться за два дня пути по нескольку раз. И вот мы заблудились. И где? В двух шагах от Вилома. Где нам был знаком каждый кустик. Дааа! И это Герои-защитники, едущие с тайной миссией.

– Ой, а чего это мы стоим? – удивился Брик, зачехляя дронл. Менестрель удивленно огляделся по сторонам. Вот уж кого не трогали все злоключения. Из нас будто вынули металлический стержень. Каждый вздохнул про себя с облегчением, радуясь разрядке обстановки.

– Да нет, Брик, мы уже снова едем, – я забралась в седло. Мгла поравнялась со смирной серой кобылкой менестреля. Неожиданно Брик мне улыбнулся и подмигнул тайком.

Некоторое время я ошеломленно молчала, глядя перед собой, потом оглянулась на ребят, они нас нагоняли. Лица у всех троих были угрюмые и какие-то мутные.

Нор поймал мой взгляд, в глазах наярского мага читалась усталость.

– Синни, а ты не можешь что-нибудь придумать? Наколдовать какую-нибудь дорогу?

– Норик, я бы с удовольствием, но только ничего не получится. Я еще не достаточно силы накопила, чтобы магию творить. Но вам-то с Лорином ничто не мешает поискать Потерянные пути.

Норэг покачал головой.

– Я уже пробовал. Ничего не получилось. Мое заклинание запуталось, как клубок ниток, и вернулось обратно.

Лорин мрачно покосился на наярца. Судя по лицу брата, его заклинание постигла та же участь.

– А не кажется ли вам, Герои-защитники, что нас кто-то морочит? – в этот момент на Эрэда свалилась крупная сухая ветка. Харид поймал ее в воздухе возле самой головы и, откинув в сторону, вытряхнул из коротких волос кусочки коры.

Мгла заскулила, оглядываясь по сторонам, трусливо поджала хвост. Мне это очень не понравилось. Эрэд внимательно наблюдал за мной и волчицей, будто ожидая от нас каких-то действий. Но что я могу сейчас сделать? Оставалась надежда исключительно на обычные человеческие чувства.

Ну вот, стоило вернуться в Вилию… Чувства-то у меня вовсе не человеческие…

Я прикрыла глаза, откинулась в седле, стараясь отвлечься от звуков, производимых моими спутниками. Уши сами собой выскользнули из-под волос, стали торчком. Ветер приласкал встопорщившиеся кисточки. Мне представилось как дрожат беленькие волоски, пытаясь уловить то, что происходит в окружающем мире.

Ллинни обладают очень чутким слухом, но сейчас мой чуткий слух говорил мне, что мы совершенно одни. Чирикали чуть в отдалении синицы, где-то вдали стрекотала сорока, ветер шелестел кисточками семян на ясене. Никто не следовал за нами, или использовал магию для того, чтобы замаскироваться, в этом случае я была бессильна. А может нам и в самом деле мешает какой-то злобный дух? Сразу вспомнился маг-дариец. Но тот на такие мелочи не разменивался, громя все по-крупному. Будь мы в Ллинн-Хейме, я бы решила, что нам портит жизнь кто-нибудь из мёдинов или сарино. Но этим проказливым существам маги Вилии давно закрыли выход из Ллинн-Хейма. А значит оставалось одно – неблагое магическое внимание. Человек с ожерельем Хранителя вполне способен на такое, то есть мы под колпаком у Красного мастера. Не удивительно, что ему удалось справиться с тремя сотнями гвардейцев. Я не стала пока делиться подозрениями с друзьями, это лишь подлило бы масла в огонь.

Лес вокруг, между тем, стремительно менялся. Сосны совсем исчезли, уступив место лиственным деревьям, потом среди темных стволов начали попадаться белые капли берез, и вот мы уже едем по березовому лесу. Среди мокрой опавшей листвы мелькали островки зеленой травы, заросшие мхом пеньки и коряги – выпавший на прошлой неделе снежок долго не задержался и совсем растаял. Небо затянула серая мара облаков, солнышко не показывалось. Да и поздно уже. К миру неприметно подкрадывались ранние осенние сумерки.

– Мне кажется, мы и сегодня дорогу не найдем, – Брик обернулся к нам, лицо рыжего менестреля было печальным. – Давайте уже на ночлег останавливаться что ли.

– Я бы еще проехался, – возразил Лорин.

– Скоро стемнеет, если уж мы днем дороги не нашли, то ночью заблудимся еще больше. Только место посуше найти…

Место посуше нашлось не скоро, в лесу уже окончательно стемнело, и мне пришлось выудить из недр сумки ллинн-хеймский фонарик: лошади моих спутников, в отличие от Мглы в темноте не видели. Неровное белое мерцание хоть как-то освещало путь, но животные нервничали и косились на маленькое солнышко.

– Вот здесь будет хорошо.

Уж не знаю, каким образом Эрэд определил это место как более сухое, под ногами пружинила все та же мягкая влажная земля.

Лорин очищал место для стоянки, Нор отправился за хворостом, Эрэд занялся лошадьми, и только Брик продолжал сидеть в седле, теребя чехол дронла.

Наконец харид сжалился над ним.

– Брик, ты можешь помочь Синноре приготовить ужин.

Менестрель радостно заулыбался, я поскучнела.

На то, чтобы разжечь костер ушло около часа. Сырые ветки не желали разгораться даже с помощью магии. Обессиленный и разозленный Лорин поднялся на ноги и пнул сложенный шалашиком хворост. В этот миг пламя взвилось почти в человеческий рост, едва не опалив брату лицо. Придворный маг отпрыгнул и выругался. В тот же миг огонь исчез так же внезапно, как и появился.

Норэг покачал головой.

– Не понимаю, что происходит. Попробуй призвать стихию Огня.

– Уж лучше сам пробуй, ты у нас силен в Огне.

– Не так давно я его почти весь растратил, но давай попробую.

Наярский маг подошел к коварному костру, присел рядом на корточки, собрал ветки, положил на них руки, прикрыл глаза. Некоторое время ничего не происходило, потом из-под пальцев Норика во все стороны выстрелило яркое золотистое пламя, оно обвило руки мага, не причиняя ему вреда, от сырых веток повалил пар и, наконец, костер нехотя разгорелся. Норэг победно взглянул на Лорина, тот фыркнул, взял котелок, простер над ним руку, из его ладони начала струиться чистая прозрачная вода. Брик зачарованно наблюдал за их действиями. Мы с Эрэдом переглянулись.

– Как дети, честное слово.

Харид забрал у Лорина котелок и, продев в кольцо ветку, повесил ее на рогатки, вколоченные в землю заранее.

Пока вода закипела, пока сварилась каша, все успели истомиться. Лорин несколько раз ходил на разведку, но, по-моему, этими разведками не узнал ничего, только все окрестное зверье распугал.

Брик суетливо крутился у меня под руками, то кусок копченого мяса, которым я хотела приправить кашу, норовя в костер уронить, то просыпав крупу. Я зашипела на него, но менестрель только растерянно захлопал глазами.

– Брик! Сядь вон туда и лучше сыграй что-нибудь!

– Но Эрэд велел тебе помочь приготовить ужин.

– Так ты мне поможешь. Мне, для приготовления каши просто необходимо слышать хорошую музыку.

– Правда?! – обрадовался менестрель.

– Да.

Он тут же уселся на бревнышко, которое Нор приготовил для себя и, не обращая на нахмурившегося наярца внимания, счастливо расчехлил дронл. На этот раз обряда настраивания не последовало, видимо дронл не успел "расстроиться". И по лесу поплыли чистые, нежные звуки музыки.

Лорин легонько хлопнул ладонью по земле. Ставит звуконепроницаемую защиту, поняла я. Брат не забывал о маскировке. Впрочем, музыка нисколько нас не выдала бы, куда раньше это сделал костер, видимый очень далеко в голом осеннем лесу.

Каша побулькивала в котелке, аппетитный запах разносился вокруг, все глотали слюнки, Брик играл.

Громко вскрикнув на прощание, на дронле лопнула струна, за ней последовали еще три ее сестры. Мгла тихонько заскулила, подползая поближе ко мне. По спине побежал холодок, я насторожилась, в который раз чувствуя себя ущербной без магической силы.

Брик растерянно смотрел на любимый дронл, держа инструмент на руках, словно младенца, потом поднял к нам бледное лицо.

– Хорошо, что я взял с собой запасные струны!

– Это проклятие какое-то! – вспыхнул Лорин. Брат вскочил. – Но я ничего не чувствую! Никакой магии!

Или магия настолько высока, что ты просто не можешь ее почувствовать, братец.

– Давайте поужинаем что ли. У меня все готово.

– Пока с кашей что-нибудь не случилось, – хихикнул Норэг.

Ужин прошел в гробовом молчании, каждый думал о своем.

Мгла ткнулась головой мне в плечо, просясь на охоту. Я ее отпустила, и волчица сгустком мрака растворилась в лесу.

– Куда это она? – спросил Лорин, он еще не потерял интереса к моей зверушке.

– Поохотится и вернется.

– Ааа…

Насытившись и вымыв свои миски, все принялись устраиваться на ночлег.

Лорин зачем-то несколько минут ползал на одном месте, делая странные жесты, будто руки мыл, потом встал, взял одеяло и расстелил его.

– Синни, прошу! – он галантно поклонился, указывая мне на одеяло.

– Что это? – удивилась я, подошла, потрогала. Одеяло висело примерно на высоте двух ладоней от земли.

Честно говоря, меня очень пугала ночевка на голой земле. Прошлой ночью нам повезло, мы набрели на заброшенный охотничий домик и переночевали по-королевски.

– Спасибо, Лорин, – я чмокнула брата в щечку.

– Да не за что.

– Я тоже так хочу! – возмутился Нор.

– Ну вот и наколдуй себе, – сам Лорин расстелил свое одеяло и плащ прямо на голой земле.

– Ты же знаешь, что я не силен в Воздухе.

– Тогда разогрей землю, – мрачно посоветовал брат. На себя и Нора он силу тратить явно не собирался.

Норэг повздыхал, пошебуршился что-то и лег спать.

Брик примостился поближе к костру.

Я тоже решила опробовать свое ложе. Ощущение было, что я лежу на высокой пышной перине.

– Здорово! – восхитилась я. – А меня так научишь?

– Потом, когда вернемся.

– А я ночью не брякнусь на землю?

– Нет. Воздушная подушка не пропадет, пока я не освобожу потоки Воздуха.

– А не растратишь ли ты всю силу еще до того, как мы найдем Красного мастера?

– А что лучше уложить тебя спать на холодную землю. Синни, ты же женщина. Это мы сильные парни, нам все нипочем.

Норик хмыкнул со своего места.

Постепенно все угомонились и затихли, один Эрэд продолжал сидеть возле костра. Зеленоватые в светлых прожилках глаза харида отражали пламя, казалось, что костер горит прямо в его голове.

– Эрэд. А ты?

Харид медленно повернул голову.

– Я пока не хочу спать, поэтому покараулю.

– Да зачем? Скоро Мгла вернется, она никого к лагерю не подпустит.

– Синни, я, правда, не хочу спать.

– Ну как хочешь, – я закуталась в плащ с головой и мгновенно заснула.

Несмотря на ухищрения Лорина, ночью я проснулась от холода. Интересно, как там ребята на земле… Через некоторое время на меня пахнуло ветерком, и Мгла улеглась рядом. Я прижалась к теплому мохнатому боку.

– Синни, Брик, вставайте! – меня кто-то тряс за плечо. – Уже утро.

Я с трудом открыла глаза и обнаружила, что сжимаю в объятиях вовсе не Мглу.

Брик потянулся и повернул ко мне помятое спросонья лицо.

– Ты что тут делаешь! – возмутилась я.

– Извини, я так замерз. Я, правда, не делал ничего плохого. Только спал!

Судя по тому, что я спала крепко и не замерзла, мне его еще и благодарить надо.

– Да, Брик нигде не пропадет! – усмехнулся Лорин, отряхивая одеяло и скатывая его в рулончик.

Нор тоже встал, потряс головой.

– Видно я не такой уж сильный парень, – сказал он в нос.

– Ты простудился, – расстроилась я. – А я не могу тебе помочь.

– Не переживай, это же не смертельная рана, подумаешь простуда.

– Нельзя относиться к этому так легкомысленно!

Я хотела заварить трав, достала флаконы с настойками, но Лорин велел сворачивать походную лечебницу.

– Это почему еще? – возмутилась я, глядя снизу вверх на брата.

– Скоро начнется дождь, нам до этого времени необходимо найти какое-то укрытие, иначе Нору твои настойки и отвары не помогут.

– Извини.

Чутье на погоду у Лиина всегда было отменное.

Собирались быстро. Даже Брик не спал на ходу как обычно. Лорин уничтожил следы стоянки одним движением ладони и вскочил на своего серого в яблоках жеребца.

– Вперед. Что застыли?

– Лорин, а куда вперед? – гнусаво поинтересовался Норэг.

Брат растерялся, а потом махнул рукой куда-то перед собой.

– Туда!

Точного направления никто не знал, так что возражений не последовало.

Дождик все-таки зарядил, да такой нудный, противный и мелкий. Казалось в воздухе подвешено множество капелек. Одежда быстро отсырела, а мы все ехали и ехали по мутному и никак не кончающемуся лесу. Мир был сумрачен и потемнел еще больше, когда светлый березняк сменила черная дубрава. Дорога резко ухудшилась, лошади то и дело спотыкались об выступающие из земли узловатые корни, так что ребята несколько отстали от нас с Мглой. Только это, пожалуй, всех и спасло…

Волчица, неторопливо трусила вперед, понурив голову, черная шерсть слиплась сосульками. Вдруг моя зверушка резко затормозила и поставила ушки топориком, вглядываясь в сумрак. Я напрягла зрение, пытаясь рассмотреть то, что так напрягло Мглу. Из-за стены бурелома и непонятно какими силами вывороченного из земли могучего дерева виднелись чернеющие стволы дубов, а за ними…

– Дорога! – завопила я.

Мгла заскулила, пятясь назад. Огромный бурый валун возле выворотня зашевелился, поднимаясь на ноги.

Вепрь. Громадный секач. Мгла рядом с этим великаном казалось так… собачонкой. И как такой мог вырасти-то!

– Быстро! Врассыпную!

Вепрь повел подслеповатыми глазками, а потом ринулся вперед со скоростью, вовсе не подходящей такой громоздкой туше.

Мгла отскочила в сторону, как кошка, я едва удержалась на спине волчицы. А ребята сориентироваться не успели. Эрэд выхватил меч и что было силы ударил зверя по шее, но лезвие только бессильно соскользнуло.

– В глаз бей! – вопил Лорин, пытаясь одной рукой справиться с обезумевшим жеребцом, а другой – что-то наколдовать.

Могучий вороной конь харида едва успел увернуться от длинных выпирающих клыков, чуть не вспоровших ему живот. Жеребец встал на дыбы и ударил передними копытами секача в бок. Взвизгнув, вепрь покачнулся слегка, но устоял и только больше разъярился. Эрэд пытался достать зверя мечом, но конь вертелся, уворачиваясь от клыков, сводя на нет все усилия хозяина.

Я поспешно соскочила с волчицы. Мгла оглянулась на меня понимающим зеленым глазом и прыгнула вперед, вцепившись вепрю в заднюю ногу.

Волки редко решаются нападать на старых кабанов, даже ездовые. А тут такой гигант. Я обежала полянку глазами, смотря, чем занимаются наши маги.

Лорин, наконец-то справившийся с конем, а может просто его заколдовавший, поскольку скотинка замерла неподвижно, только глаза дико таращились, махал в воздухе руками, верша какое-то заклинание. Нор тоже что-то ворожил. А вот Брика нигде не было видно…

Мгла и Эрэд распалили вепря до белого каления, попадись любой из них – клочков бы не осталось.

И тут Лорин, наконец, дозрел. Придворный маг с криком опустил руки. Воздух над вепрем загустел, потек струями и молотом обрушился вниз. В тот же миг в этом месте взвился огненный столб

Эрэд утер пот со лба, глядя на глубокую черную воронку.

– Угробили зверушку.

Мгла, едва не угодившая под совместное заклинание магов, наградила их недобрым взглядом и юркнула ко мне.

– А иначе бы зверушка угробила нас.

– Вот это чудовище! – Норэг восхищенно покачал головой. – Никогда не встречал зверя подобных размеров!

– Да, – подтвердил Эрэд. – Но вот в…

– А где Брик? – прервала я начинающиеся охотничьи байки.

Все растерянно огляделись. Ни маленькой мышастой кобылки менестреля, ни его самого поблизости не наблюдалось.

– Мгла!

Черная морда волчицы с испытующе глядящими глазами появилась из-за моего плеча.

– Ищи! – я подкрепила команду мысленно, описав, кого нужно искать.

Мгла согласно улыбнулась, потом стороной обойдя воронку, исчезла где-то в буреломе. Через мгновение донеслось ее счастливое повизгивание, а потом и возмущенный голос менестреля.

– Уйди вредное животное! Не трогай меня!

Мы поспешили на крики.

Испуганная лошадка, убегая, взбрыкнула так, что ее несчастный всадник вылетел из седла и повис на корнях выворотня, попытался выбраться, но застрял. Мгла по доброте душевной попыталась ему помочь и потянула за штаны. Брик застрял как следует, а волчица хотела помочь очень сильно, так что ремень не выдержал и… Брик остался без штанов.

Я отвернулась и отошла, с трудом сдерживая хохот, предоставив спасение товарища мужчинам.

Мгла, не понимающая, в чем она провинилась, сиротливо заглядывала мне в лицо.

– Ищи лошадку.

Волчица шевельнула носом и куда-то понеслась. Я, оставив за спиной хохот и перепалку, вышла на дорогу.

Глава 2
ПУТЬ НА КЕЙРИОН

К вечеру вновь распогодилось, и противный мелкий дождичек кончился, но трактир мы так и не решились покинуть. Норэг простужено шмыгал носом, Брик сильно ушиб колено, а жеребец Эрэда потерял подкову. Лорин с харидом отправились икать кузнеца, а мы втроем остались отогреваться в трактире.

Нор являл собой довольно плачевное зрелище: взгляд осоловелый, лицо бледное, зато нос и уши красные. Брик задумчиво пощипывал струны любимого дронла. Когда Лорин узнал, что менестрель все-таки умудрился спрятать среди вещей инструмент, его чуть удар не хватил. Он орал минут пять, а потом неожиданно успокоился, наткнувшись на холодный взгляд Эрэда.

– Ладно, делайте, что хотите! Потом не ной, что твою игрушку испортили!

Брик на это только счастливо улыбался.

И сейчас рыжий менестрель настраивал свой инструмент, недовольно хмурился, крутил колышки, потом принимался пощипывать струны, или наигрывать незатейливую мелодию, прислушиваясь, выстраиваются ли звуки в ряд или получается какофония.

Норэг прислонился спиной к стене и, кажется, задремал.

К нам подошел трактирщик, он задумчиво посматривал на Брика.

– Господин ведь музыкант?

Менестрель поднял от струн рассеянный взгляд.

– И певец, – поправил он хозяина трактира.

– Это и вовсе замечательно! Не откажется ли господин музыкант сыграть вечером, развлечь публику? Ну и, естественно, мы в накладе не оставим…

Брик вспыхнул.

– Что! Чтобы я выступал в трактире!

Я пнула его под столом, потом перегнулась через стол и положила руку менестрелю на плечо.

– Извините, уважаемый, но он сегодня не в голосе, да и нога у него болит, потому и не в настроении.

– А, понятно, – расцвел в улыбке трактирщик. – С певцами это бывает.

Брик возмущенно пыхтел.

– Может вам подогретого вина? Или сырых яиц?

– А яиц-то еще зачем? – удивился менестрель.

– Ну как же? Ведь, как я слышал, певцы сырыми яйцами голос поправляют.

– Нет, спасибо, ничего не нужно. Если у него голос восстановится, он непременно сыграет и споет.

Как только трактирщик отошел, на меня напустился разъяренный менестрель.

– Что это за чушь, что я голос потерял! Когда это я был не в голосе?

– Уймись! Мы же едем с тайной миссией, если ты не забыл, и в наши планы не входят ни ссора с трактирщиком, ни трактирные выступления! Говорил тебе Лорин, не бери дронл, так ты все равно по-своему сделал.

– Да куда же я без него? – жалобно сказал рыжий музыкант и ласково погладил гладкое янтарное дерево.

Путешествие наше длилось уже четыре дня и чем дальше, тем больше казалось бредовой затеей. Я с трудом могла управлять стихиями Огня, Воды и Воздуха и все. Ко мне даже не вернулись мои целительские способности, и это очень тревожило. А если они совсем не восстановятся? И насколько я буду полезна друзьям при таком раскладе?

От грустных мыслей отвлекло появление брата. К столу подсел до отвращения жизнерадостный Лорин. Придворному магу никакие морозы и трудности пути были нипочем, он настолько засиделся в Виломе, что был только рад приключениям.

– Ну что починили Эрэдову лошадку?

– Нет еще пока. Кузнец там по специальной мерке новые подковы кует, те что были оказались малы.

– И что? – поинтересовался Брик.

– То, что мы здесь задержимся. Хотя бы до завтрашнего утра.

Свободных комнат было много, выбирай какую хочешь, поэтому расположились по-королевски, каждый отдельно, благо средства были.

Эрэд с Лорином вновь отправились к кузнецу, Брика трактирщик все-таки уломал сыграть, а я занялась лечением Нора. Наярский маг сопротивлялся, говорил, что к завтрашнему утру и так встанет на ноги, но я не стала его слушать, заварила трав, растерла грудь жгучей настойкой, усадила дышать над паром. Норэг обзывал меня мучительницей, но терпеливо сносил все издевательства.

Наконец, все средства были испробованы, и усталый Нор уснул. Время было еще не позднее, поэтому я решила спуститься вниз, в общий зал, чтобы посмотреть, как там дела у Брика.

Менестрель наш, обретя благодарных слушателей, разливался соловьем. Я тихонько уселась в уголке. Постепенно в трактир набивалось все больше народу, привлеченного выступлением. Трактирщик блаженствовал.

– У вас свободно, госпожа? Можно присоединиться?

Я подняла глаза. Двое. Судя по одежде, путешественники, один постарше, другой совсем юнец. Типичные вилийцы.

– Да, конечно.

Они расположились за моим столом, служанка принесла обед, и они принялись трапезничать. Я лениво потягивала из чашки отвар, прислушивалась к голосу Брика. И тут заметила взгляд младшего из путешественников. Парень, столкнувшись со мной глазами, смутился и опустил взор. Его спутник это заметил и широко улыбнулся.

– Может для вас, госпожа, тоже что-то заказать?

– Нет, спасибо, я ужинала.

– Как получилось, что столь красивая девушка путешествует в одиночестве? – спросил старший.

Видел бы ты мое настоящее лицо, не стал бы рассыпаться в любезностях. Хотя и сейчас он мне льстит страшно, мы с Лорином, когда создавали Маску, специально выбрали самую заурядную внешность.

– Я путешествую не одна.

Младший нахмурил брови, а старший удивился.

– Где же в таком случае ваш спутник?

Я кивнула головой на возвышение, построенное трактирщиком из стола и стульев.

– Так ваш спутник менестрель? – еще больше удивился старший.

– А что вас смущает? – улыбнулась я, подумывая как бы слинять от дотошных путешественников.

– Он не может являться достойной защитой, – почти выкрикнул младший.

Я непонимающе нахмурила брови.

– Что-то вы мутите, господа? Хотите предложить свои услуги в качестве охраны?

Старший улыбнулся.

– Госпожа необыкновенно проницательна.

Хоть плачь, хоть смейся.

– Извините, но ни я, ни мой спутник не нуждаемся в охране.

В этот миг младший резко дернул меня за руку, свалив на пол. Сам он спрятался под столом. В стене, на том месте, где только что была моя голова, красовался метательный нож. Я ошеломленно моргнула.

Старший с обнаженным мечом в руках осматривался по сторонам, выискивая метателя ножей. А в трактире назревала заварушка. Какие-то подвыпившие ребята остались недовольны последней песней Брика, и попытались стащить его со стола. Остальные слушатели во главе с трактирщиком и вышибалой принялись их усмирять. Завязалась обширная драка. Нападающие и защитники вопили благим матом, в воздухе летало тяжелое метательное оружие – пивные кружки и миски. Менестреля стащили со стола, и Брик оказался в общей свалке.

Я вскочила, оттолкнув руки путешественника, и огляделась.

Старший ехидно улыбнулся, заметив тревогу на моем лице.

– Так госпожа все еще не нуждается в защите? Одно выше слово и мы вытащим вашего спутника из этой заварухи.

Мне не понравился уверенно-наглый тон, которым он это сказал.

Нужно просто охладить пыл драчунов. Я сосредоточилась, призывая стихии…

С потолка на людей хлынули потоки ледяной воды.

Набивающиеся в защитники непроизвольно отпрянули от меня. Мокрые, протрезвевшие люди, ошеломленные внезапным купанием, поднимались с пола. Трактирщик, оглядев убытки, причиненные дракой и водой, запричитал. Хлопнула входная дверь, и на пороге вырос могучий человек с песочного цвета волосами.

– Что здесь происходит? – харид нахмурил брови, потом прошел через зал, мимоходом прихватив с собой бултыхавшегося в луже Брика.

Мои новоявленные охранники настороженно оглядывали Эрэда.

– Синни, что здесь произошло?

Брик плюхнулся на стул. Всхлипывая, менестрель разглядывал свой явно испорченный инструмент.

– Не реви. К Лорину подлижешься, он починит.

Слезы хлынули еще пуще, Брик обнял дронл. Он хорошо помнил слова придворного мага.

– Произошла небольшая драка. Что же вы оставляете своих спутников без присмотра? – встрял старший.

Харид холодно взглянул на человека.

– С кем имею честь?

– К вашим услугам профессиональные телохранители. Меня зовут Гирт, а это мой брат Туон.

Тут он напрягся, глядя куда-то мне за спину. Я оглянулась. Там стоял незаметно подошедший Лорин. Он внимательно слушал рассказ телохранителя. Придворный маг сложил руки на груди.

– Ни на минуту вас оставить нельзя, то какие-нибудь разрушения устроите, то с какими-нибудь подозрительными типами спутаетесь.

Гирт дар речи потерял. Он явно узнал моего брата.

– Извини, Лорин, – всхлипнул Брик. – Мы нечаянно.

– А с тобой что? Ты его все-таки разбил! – и откуда в голосе брата столько злорадства, вроде бы такой добрый мальчик. – Можешь не подходить ко мне, я тебя предупреждал!

Брик уронил голову на руки, содрогаясь в рыданиях.

Эрэд нахмурил брови и будто невзначай положил руку Лорину на плечо.

– Не горячись.

– Смотри до чего довел беднягу! – присоединилась я к хариду.

Парочка телохранителей смотрела на нас дикими глазами. Видимо они сложили все вместе.

Гирт поспешно взял брата за руку.

– Мы, пожалуй, пойдем…

– Стоять! – глаза Лорина сверкнули синим колдовским огнем.

И это называется путешествовать незаметно!

Братья будто натолкнулись на какую-то невидимую преграду, хотя может так оно и было.

– Я полагаю, вы догадались кто мы такие?

Глаза Гирта обежали наши лица, его брат не поднимал взгляда.

– Герои-защитники Вилии.

Лорин печально вздохнул.

– Это так заметно?

Младший из братьев покачал головой.

– Вовсе нет. Просто я маг. Меня привлекла Маска госпожи. Я никогда не сталкивался с таким искусным заклинанием, мне стало любопытно, что может скрываться за таким творением.

– И что же тебе удалось рассмотреть? – полюбопытствовала я.

Туон вскинул на меня глаза.

– Ничего, только вашу Маску.

– И поэтому вы решили предложить мне защиту?

Двое взрослых мужчин отчитывались перед нами как дети, у нас оказалась довольно страшненькая репутация.

– Раз вы скрываетесь, значит, у вас должны быть враги… – внезапно взгляд человека остекленел, Гирт тоже застыл. Вокруг нас ходили люди, прибирались служанки, но никто не обращал на нас внимания.

– Что будем делать? – спросил Лорин.

– Да память стереть и все.

– Эрэд… – Лорин покачал головой, скорчив рожицу. – Я же не маг-дознаватель. Я просто не могу этого сделать.

– А Нор? Это было бы идеальным выходом.

– Нор сейчас дрыхнет без задних ног, – сказала я.

– А может нанять их, как они и хотели? – Лорин окинул парочку внимательным взглядом. – Нам пригодятся маг и воин.

– А если они засланные? – нахмурился Эрэд.

– Так тем более под присмотром будут.

– Ну, если так…

– Мы вас нанимаем, – сказал Лорин, шевельнув в воздухе пальцами.

Старший брат моргнул, удивленный неожиданной переменой решения. Младший счастливо заулыбался. Словно спохватившись, Гирт напряженно посмотрел на Лорина.

– А могу я узнать о цели вашего путешествия?

– Нет! – отрезал Лорин.

– Ну хотя бы о том, что нам предстоит делать?

– Нет!

– Ну тогда хотя бы о размерах платы?!

– Два золотых в день каждому.

– И долго ли продлиться наше путешествие? – подобострастно поинтересовался Гирт.

Итак, вопрос с неожиданными попутчиками был решен. Оставалось разобраться с тем, куда нам дальше ехать и как сделать так, чтобы снова не заплутать.

У Лорина в комнате собрался совет. Наши новые товарищи в нем не участвовали, так как им не доверяли. Нор спал. А безутешный Брик в совете участвовать не пожелал, заявив, что теперь жизнь его закончена и ему все равно, где умирать.

Эрэд расстелил на столе карту и, пробежавшись взглядом по разрисованному пергаменту, ткнул пальцем в какую-то точку.

– Мы сейчас здесь. Северо-восточный тракт, на который нам посчастливилось так вовремя выйти, ведет до самого Лервена, потом сворачивает на север к портовым городам. Так что придется опять чуток поплутать.

Харид поднял глаза и посмотрел на Лорина.

– Где хоть, примерно, искать этого Красного мастера?

– Честно говоря, не знаю. Гвардейцы пропадали в лесу именно под Лервеном. Магам удалось дойти почти до самого Кейриона. А нападения людей Красного мастера происходят по всему северо-востоку. Есть ощущение, что они совершают свое черное дело и просто исчезают, чтобы через некоторое время объявиться в каком-то весьма отдаленном месте.

– А это вполне вероятно. Для человека с ожерельем Хранителя нет ничего невозможного. Небольшая кучка народа, которая терроризирует весь северо-восток Вилии.

– Но тогда база у них может находиться вообще где-нибудь на юго-западе, на границе с Наяром!

Лорин выслушал наши речи и покачал головой.

– Дэнэр, маг, которому удалось вернуться, рассказывал о замке и Больших деревьях, видимых им в окна…