Текст книги "Радуга Ллинн-Хейма"

Автор книги: Татьяна Гуськова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6
МАЛЕНЬКИЕ НЕПРИЯТНОСТИ

Ни Рист, ни Эльва, ни, тем более, я не умели магическим образом сокращать дорогу, так что нам предстояло три дня честно скитаться по чащобам Ллинн-Хейма, если не случится чего-нибудь непредвиденного. Пока же поездка напоминала приятную прогулку. Местность вокруг была самая мирная. Где-то к вечеру, когда солнечный свет приобрел бардовую окраску, взобравшись на очередной холм, мы увидели темнеющие вдали горы.

– Еще дней десять пути и мы проедем Ллинн-Хейм насквозь.

– Да уж, невелика территория, – покачал головой брат.

Эльва злобно фыркнула и хотела что сказать, но ее перебила Рист:

– Смотрите! Какое там замечательное озеро! – она указала куда-то вниз. – Там на ночлег и остановимся.

Все приняли это предложение с энтузиазмом.

Озеро было небольшое, вытянутое, как фасолина, судя по тому, как загадочно темнела вода в центре – довольно глубокое.

Мы спешились на ровном бережке, покрытом короткой, похожей на ковер, травкой. Подойти к воде можно было только в этом месте, остальные берега заросли ивняком. Над теплой даже на вид водой реяли крупные синие и зеленые стрекозы. То и дело по поверхности озерка расходились круги, и слышались всплески – играла рыба.

Лорин повздыхал, глядя на это великолепие.

– Эх, жаль удочки нет.

– У нас и так полно еды! – Рист уже увеличила одну из сумок и накрывала походный стол.

Мгла и Верная, волчица Эльвы, стоило их только расседлать, умчались на охоту. Рыск проводил их лениво-презрительным взглядом. Вот уж кто сегодня устроит рыбалку, так это кот.

Эльва о чем-то лениво беседовала с Лорином, глядя на поверхность воды. Рист тоже занята. Что ж, значит, за хворостом идти мне. Тяжело повздыхав и видя, что на меня никто не обращает внимания, я пошла в лес. Рыск тут же тенью метнулся за мной.

Деревья в этой части леса были на редкость толстые и кряжистые, почти деревья-дома. Кое-где в грубой коре темнели небольшие дупла. Чем-то они меня насторожили, только вот я не смогла понять чем, поэтому плюнула и принялась собирать хворост. А хворост у этих исполинов был соответствующий. Мы с Рыском еле-еле дотащили до лагеря три толстые сухие палки.

Посчитав свой долг по обустройству лагеря выполненным, я расстелила одеяло и с блаженным стоном на нем распростерлась.

– Хорошо!

– А чего это ты улеглась? – возмутилась Рист.

– Просто так. Полежать. Отдохнуть.

– Ах так! Я тоже хочу отдохнуть! – и она бесцеремонно плюхнулась поперек моего одеяла, придавив мне ноги. Несколько минут мы пинались и брыкались, отвоевывая половинки одеяла. И тут сверху с визгом обрушилось третье тело.

– Ааа! – завопила Рист, хватаясь за длинную растрепавшуюся косу и пытаясь вытянуть ее из-под Эльвы. – Ты мне волосы придавила!

Еще бы. Там есть что подавить. Не то что мои жалкие кудряшки.

У меня тоже были претензии к еще одной бесцеремонно вторгшейся захватчице.

–А мне – локтем по ребрам заехала!

Эльва с хохотом уворачивалась от наших тычков.

Лорин с открытым ртом взирал на самую настоящую щенячью потасовку.

Одеяло сначала путалось где-то между нами, потом мы с хохотом катались уже по травке. Только бы в воду не свалиться. Эх, девчонки. И не важно, что одной двадцать три, другой за двести, а третьей пятнадцать.

Рыску понравились наши игры, и он активно включился, то тут то там втискиваясь мохнатыми боками и толкая нас в разные стороны бархатными лапами. Толкал-то он нас в разные стороны, но подтолкнуть умудрился…

– Осторожно! – закричал Лорин, оборвав смех.

И в этот момент мы свалились в воду!

Хорошо хоть у самого берега было мелко. Вода оказалась теплая, как молоко! Мы, немного охлажденные внезапным купанием, посмотрели друг на друга – мокрые, облезлые, все в иле – и расхохотались.

– Скорее! Давайте руки! – Лорин протягивал руку помощи.

Эльва была к нему ближе всего. Гилион протянула вилийцу ладошку.

– Сейчас я вас всех вытащу. Ничего, костер разведем, одежда быстро высохнет.

Грязные пальцы сжались вокруг чистого запястья. Эльва, пакостно оскалившись, дернула на себя.

Возню можно замечательно продолжать и в воде, особенно когда под рукой есть такая хорошая жертва как Лорин.

Наконец брату надоело, что его топят, тормошат, тискают, ерошат волосы. С ревом, достойным самых диких зверей, он поднялся, растолкав нас с Эльвой в стороны. Рист с кошачьей цепкостью, для верности обвив хвостом талию Лорина, висела у него на спине.

– Может хватит баловаться? – зло спросил брат, пытаясь сдуть с лица мокрые пряди. Рист отцепила одну руку и убрала волосы с его глаз. – Ой! – Лорин заметил, что стал верховой лошадкой.

– Как скажешь, – Эльва пожала плечами. – Мы думали, ты сам поиграть хочешь. Так резво в воду прыгнул!

– Это я в воду прыгнул? – возмутился Лорин.

– Ну не я же тебя туда тащила! – оскалилась хулиганка.

– Ладно, хватит ссориться, пошли на берег, сушиться, – Рист потрясла Лорина за плечо. Она так и выехала у него на спине. Эльва сопроводила это недобрым взглядом.

Костер вспыхнул так радостно, будто Рист пользовалась магией. Хотя ллиннэх не могут подчинять стихии, но за свою подружку не поручусь, у Рист возможно все.

– Сейчас посушим одежду. Как хорошо, что я взяла запасную. А ты, Синни, удивлялась, зачем так много вещей! – Рист, похожая на белочку, рылась в сумке.

– Я тоже пойду переоденусь, – Лорин взял свою сумку и направился к кустам.

– Ты куда? – удивилась Рист.

– Переодеваться.

– Переодевайся тут. А то замерзнешь по кустам лазить, простудишься еще.

– Но как же?..

– А мы отвернемся. А когда мы будем переодеваться, то ты отвернешься.

Лорину не сталось ничего, кроме как согласиться с Рист.

Мы втроем уселись в рядочек, спиной к Лорину, слушая, как он шуршит одеждой. Долго девчонки молчать не смогли.

Эльва нагнулась к Рист.

– Как ты думаешь, вилийские мужчины такие же как наши? – шепотом спросила гилион.

– А какие же еще? Мужчины они все одинаковы.

– Интересно было бы посмотреть… – шепот был почти неслышим, но копошение за нашими спинами ускорилось в несколько раз.

– Все, можете поворачиваться, – Лорин уже успел переодеться и даже развесить на рогатине мокрую одежду. Он подошел к тому месту, где мы сидели, и устроился спиной к костру.

Стоило только нам раздеться, как братик заявил в полный голос:

– Интересно! А ллинн-хеймские женщины отличаются от вилийских? Вот бы посмотреть!

Рист прижала уши и нехорошо улыбнулась, уперев руки в бока. Из одежды на ней была только короткая рубашка.

– Ну что ж, повернись, – от ее странного голоса у меня мурашки по коже побежали. На всякий случай я прикрылась юбкой.

Лорин пригнул голову, уши у него покраснели.

На этом дурачества вроде бы закончились. Мы поужинали чудом выжившей во время свалки снедью и улеглись спать. Ветерок доносил откуда-то легкий запах ночных цветов и меда.

Рыск, бок которого был у меня вместо подушки, вдруг дернулся и тихонько заворчал. Я мигом проснулась, прижимаясь к коту.

– Что случилось? – я пыталась проследить взгляд Рыска. Показалось мне или нет, что в зарослях осоки у воды кто-то шевельнулся.

– Что там? – Рист тоже проснулась.

Остальных наша с Рыском возня не потревожила. Лорин спокойно посапывал, Эльву было не видно в тени деревьев, Медок, склонив голову, дремал у самой воды, волчицы как два клубочка лежали у костра. Все вроде спокойно.

Кот заворчал чуть громче, подобрал лапы, готовясь к прыжку. Я отстранилась, чтобы не мешать. Что же могло так встревожить его?

И тут кот прыгнул! Я сначала подумала, что он хочет напасть на Медка. Олень шарахнулся в сторону. Рыск лапами раскидал в стороны каких-то маленьких, пищащих существ.

Рист выругалась и вскочила на ноги.

– Что это?

– Мёдины! Где-то неподалеку их гнездо, которое мы не заметили вчера!

Всюду кишели маленькие хвостатые человечки, чем-то очень похожие на саму Рист. Они копошились в наших вещах. Несколько десятков этих тварей пытались унести с лес так и не проснувшегося Лорина. Сама не ожидая от себя такой прыти, я кошкой прыгнула к ним. Обычно я довольно терпеливо отношусь к малому народцу – они меня не трогают и я их не трогаю, но брата я им утащить не позволю. Хотелось шарахнуть по ним чем-нибудь смертоносным. Но я ограничилась простым раскидыванием во все стороны. Мёдины что-то противно пищали на своем языке, один даже попытался меня укусить. Я раскрутила его за хвост и запулила куда-то в темноту, чуть не оторвав роскошную пушистую кисточку на конце хвоста. Ничего, не разобьется, эти ребята всегда приземляются на четыре лапы, как кошки.

Странно, что ни волчицы, ни Эльва не просыпаются. Обернувшись к Рист, я увидела, что она не дает увести нашего оленя. Медок был похож на лунатика, чем и пользовались маленькие хвостатые бестии. Похоже, на нас напустили какое-то заклятие, но почему оно тогда не подействовало на Рыска и на нас с Рист. Я тут же изложила свои соображения подруге. Гилонн повела носом.

– И в самом деле! Как это я сама не заметила! – Рист сделала несколько пассов руками.

Назойливый медвяный запах усилился, став непереносимым, а потом резко пропал.

Эльва подскочила как ужаленная. Мёдины полетели во все стороны. Верная с Мглой просыпались куда медленнее.

Я отняла у коротышек свою сумку, выудив со дна фонарик, засветила его и подкинула в воздух. Все вокруг озарил чистый белый свет. Мёдины пронзительно заверещали, свет болезненно ударил по их чувствительным глазам. Мы тоже на некоторое время ослепли. Одна Эльва успела заслонить лицо руками. Кое-как проморгавшись, я увидела, что гилион держит в когтистой руке какое-то крупное, упитанное, активно вырывающее существо.

Это оказался мёдин, но какой здоровый! Среди своих собратьев, которые были не больше обычной белки размером, он казался настоящим исполином. Его голову украшало что-то вроде гнезда из перьев. Остальные коротышки застыв наблюдали за дерганиями толстяка.

– О! – Рист подошла к гилион. – Тебе удалось поймать Вигу!

Эльва глухо зарычала и замахнулась на пленника когтями. Мёдин заверещал, и в унисон ему начали вторить и все остальные.

– Что он говорит? – спросила я у Рист.

– Отпустить просит. Говорит, что раскаивается и больше не будет.

К моему удивлению, Рист что-то тоже проверещала тоненьким голосом.

– А кто он такой? – спросил я у Эльвы потихоньку.

– Вига. Он у них вроде Белой Матушки гилоннов. Божество, – гилион встряхнула мелкого, пытавшегося обвить хвостом ее запястье.

– Знаешь, что мне сказал Вига?

– Рист, откуда же я могу знать, я же не говорю на языке мёдинов!

– Не злись. Он говорит, что их обманул ллиннэх, представившийся Хранителем. Он сказал, что мимо их дома будут проезжать вилийцы-захватчики и попросил мёдинов задержать их.

– А это значит, что Фарн знает о нашей затее. Ты что не видел, что мы не вилийцы! – я, угрожающе прижав уши, нависла над Вигой.

Мёдин сжался, а потом что-то пропищал, указывая пальцем на Лорина.

– Он говорит, что они увидели вилийца и решили, что тот взял в плен Аанэй Тэйн и Вэй ан Лланна.

– А меня тоже взял в плен? – оскалилась Эльва.

У Виги уши задрожали крупной дрожью.

Я тяжело вздохнула.

– Рист, объясни им, как все обстоит на самом деле.

Гилонн кивнула. Эльва, уставшая держать упитанного мёдина на весу, посадила его на траву.

Сквозь коридор отпрыгивающих при моем приближении человечков я направилась к Лорину. Брат так и не проснулся. Лицо его побледнело, вокруг глаз залегли темные круги. Во мне заклокотала темная ярость, я с трудом справилась с собой и приступила к лечению. Однако все мои усилия пропадали даром. Хотя на щеки Лорина вернулся румянец, и он больше не походил на тяжелого больного, разбудить брата мне так и не удалось.

Рист бесшумно подошла сзади и положила руку мне на плечо.

– Я не могу его разбудить! – я с отчаянием посмотрела на подругу.

– Успокойся. Последствия отравления ты сняла. А сами чары действуют недолго, думаю, что к утру твой брат проснется.

– Ты уверена?

Та, которую называли Белой Матушкой, мягко мне улыбнулась.

– Уверена. Оставь его. Давай приберемся после нашествия и поспим хоть немного, завтра у нас опять целый день в пути.

Мёдинов и след простыл. Ущерба они причинили немного, но вот раскидать вещи умудрились по всей поляне.

– Ну вот и все! – Рист выудила из кустов случайно закинутое туда одеяло и расстелила его рядом со вновь разожженным костром.

Я уселась рядышком с ней. С другой стороны ко мне привалилась мохнатым боком Мгла, сзади устроился Рыск. Стоило погладить волчицу, как кот перебрался через Рист и улегся мне на ноги, как тяжелое, но теплое одеяло.

– Теперь я и не усну, – кот громко заурчал, стоило почесать ему спинку. Мгла тут же сунула мне нос в ухо, требуя свою порцию ласки.

– Я посторожу, – спокойно сказала Эльва.

– Нет, – Рист покачала головой. – Я посторожу. Я же не одна еду, могу и подремать в седле. Так что, девочки, спите спокойно. Враг не подкрадется незамеченным.

К собственному удивлению, я почти сразу провалилась в глубокий сон без сновидений. И действительно, ночью нас никто не беспокоил. То ли Рист поворожила, то ли мёдины распугали всех вокруг.

Утром нам пришлось изрядно задержаться из-за того, что Лорин никак не хотел просыпаться. Он метался и постанывал, звал кого-то. Успокаивало его только почему-то присутствие Рыска. Кот не отказался побыть немного сиделкой, придерживая человека лапой, когда он уж слишком сильно начинал биться, лизал ему веки и пальцы.

Но вот наконец брат открыл глаза, улыбнулся при виде усатой черной морды, перевел взгляд на нас.

– А чего это у вас такие лица? Что-то случилось?

Глава 7
ТРУДНОСТИ ПОНИМАНИЯ

К полудню следующего дня мы узрели город греннов. Располагался он в небольшой почти идеально круглой долине, окруженной высокими холмами. Хотя я, пожалуй, приняла бы их за небольшие горы. Уж больно много камня вокруг было. Кое-где лес полностью отступал, обнажая скалистые проплешины.

Несмотря на то, что мы с Рист жили всего в трех днях пути, я ни разу не была здесь. Да я и вообще редко выбиралась из окрестностей нашей пещерки. Было попросту некогда, все просители шли прямо к месту моего обитания. Так что единственный город ллиннэх, который я видела – Хемель. Вообще-то я думала, что он единственный в Ллинн-Хейме. Все, кто рассказывал мне о городе греннов, говорили, что это просто большое поселение. Они, наверное, тоже никогда не видели этого места, потому что раскинувшееся перед нами могло быть только городом.

Привычных по Хемелю Кенн-Лиш здесь не было, они занимали слишком бы много места в маленькой долине и загораживали кронами свет более низкорослым деревьям-домам. Их заменяла одна единственная башня. Выстроенная из камня! Хотя чего удивляться-то, здесь строительного материала полно. Башня, не похожая ни на одно из виденных мною раньше строений, гордо возвышалась в центре долины. Ее черные стены прорезало множество высоких сквозных окон, отчего она походила на застывшее каменное кружево. Все остальное было как везде в Ллинн-Хейме, все те же деревья-дома – кормильцы, защитники, кров над головой. Возможно, некоторые из греннов обитали в склонах холмов, в пещерах.

Интересно, а был ли у синнора свой город? И если был, то как выглядел и что сейчас от него осталось.

– Как называется это место? – спросила я у Рист.

– Ты не знаешь? – удивился Лорин.

– Нет, Лорин, не знаю. Как-то не довелось выучить.

– Не ругайтесь. Это место называется Канхвар.

– Небесная Чаша? Странное название для города. Я бы скорее так назвала озеро.

– А тут и было когда-то озеро. Ладно, поехали дальше, не вечно же нам стоять здесь на виду.

Я кивнула, хотя мне хотелось еще немного постоять и собраться с мыслями. За все время пути я упорно гнала от себя мысли о предстоящем разговоре. Но теперь-то тянуть больше нельзя, и я с ужасом поняла, что сказать греннам и их божеству-правителю мне просто нечего. Что мог пообещать им Фарн? И что я могу предложить взамен?

Рыск, всю дорогу то забегавший далеко вперед, то возвращавшийся назад, чтобы поторопить нас, вдруг резко остановился, будто налетев на невидимую стену. Эльва прижала уши и зашипела. Гилион напряглась готовая в любую секунду спрыгнуть со спины Верной и кинуться в атаку. Я завертела головой, не понимая, что происходит. Рист перехватила у Лорина поводья Медка, неистово замотавшего головой. Почувствовав руку гилонн, олень мгновенно успокоился.

Они появились будто ниоткуда. Возникли как призраки. Только что на этом месте были кусты и камни, и вдруг нас окружают несколько десятков враждебно настроенных греннов. Очень похожих на тех же гилионов, таких же черноволосых, только смуглых, а не бледных. И еще кое-что, отличало их от других народов. Брови греннов были ярко-рыжего цвета, как у охотничьих котов. Рыжеватые волоски не заканчивались возле висков, а продолжались до границы волос, где превращались в пару ярко-рыжих прядей.

Некоторые из нападающих были вооружены луками, другие просто собственными когтями. Мечники из ллиннэх некудышние, наша четырехпалая ладонь просто не предназначена удерживать такое оружие как меч, а вот лук – совсем другое дело, в этом умельцев Ллинн-Хейма не мог превзойти никто.

На концах стрел не было железных наконечников, но остро заточенное дерево слабо светилось. Уверена, эти стрелы пробили бы самый крепкий доспех. И их острия смотрели на нас.

Невысокий паренек, стоящий в первых рядах, натянул тетиву сильнее. Вот-вот выстрелит. Почему-то я была уверена, что целью он выбрал Лорина.

– Стойте! – крикнула я, бросая Мглу вперед, загораживая друзей своим телом. Вот сейчас у кого-то из греннов не выдержат нервы, вот сейчас запоют тетивы, и меня утыкают стрелами как подушечку для булавок. А тут еще Эльва ворчит совсем уж по звериному. Только бы гилион не соралась, иначе не выживет никто. Эльва способна справиться в одиночку с десятком греннов, но здесь их куда больше.

– Что вам здесь надо?! – спросил паренек бархатным голосом.

Он оказался женщиной. Коренастой, широкой в кости, с коротко остриженными волосами, но все же женщиной. Острие стрелы гренны теперь смотрело в землю. Хорошо. Нас хотя бы выслушают.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и беря себя в руки.

– Ты, вероятно, знаешь кто я?

Гренна кивнула, но моего титула не назвала, она считала, что я больше не являюсь королевой для ее народа.

– Тогда ты, наверное, догадываешься зачем я здесь.

– Догадываюсь, – оскалилась женщина. Я вздрогнула, не сразу сообразив, что она так улыбается. – Вы хотите убить Хранителя.

Мои уши сами собой недоуменно встали торчком.

– Зачем нам это?

Но моя собеседница на вопрос не ответила.

– Он мешает вам как бельмо на глазу! Расслабились за столько лет! Всю власть забрали! С вилийцами спелись! Продали им Ллинн-Хейм! – перст гренны обвиняющее указывал на Лорина.

Да. Знакомые речи. Хорошо же Фарн здесь поработал.

– Все это, конечно, хорошо. Но Хранителя не было в Ллинн-Хейме довольно долго, почему же мы решились продать Ллинн-Хейм только сейчас?

– Это тебе лучше знать, вилийский выкормыш.

Так. Похоже, с ней разговаривать бесполезно. Чтобы я не говорила, она переиначивает по-своему. Да и особого смысла не имеет.

– Я хочу поговорить с Наэллом!

Опущенные были луки вновь вернулись в исходную позицию. Лица греннов исказило такое бешенство, что стало понятно, еще миг и мы покойники.

С криком раненного зверя моя собеседница спустила тетиву…

Время будто замерло. Очень медленно, будто зависнув в воздухе, стрела летела мне в лоб. Но увернуться я не успевала, замедлившись вместе со временем. Эльва дернулась. Но гилион не успеет.

И тут в воздухе пронеслось нечто, быстрее времени. Рыск сбил стрелу лапой. Тут же время вернулось к привычному течению. Кот приземлился, крутнулся волчком, одним прыжком оказался рядом с женщиной и отнял у нее лук, закинув далеко в сторону, потом привстал на задних лапах, заглядывая ей в глаза. Гренна вздрогнула. Но тут же покачала головой. Рыск, разочарованно рыкнув, опустился на четыре лапы.

– Чей это кот? – спросила женщина у своих спутников. – Я раньше не видела его в долине.

– Мой, – ответила я.

Брови гренны удивленно вскинулись, она поглаживала млеющего Рыска за ушами.

– Твой? Откуда он у тебя? Мы не продаем и не отдаем котят никому.

– Нашла в лесу. Он был уже взрослый. На него во время бури упало дерево и перебило спину. Я вылечила его, и кот решил остаться со мной.

– Какой негодяй мог бросить своего зверя умирать?

Я пожала плечами, удивляясь, как быстро меняется настроение у греннов.

– Меня зовут Рид, – сказала женщина. – Я верховная жрица Наэлла, так что можете говорить со мной.

Что это? Неужели нам разрешают вести переговоры!

– А почему не с самим Наэллом?

Лицо Рид тут же превратилось в оскаленную маску. Рыск боднул ее головой в бедро.

– С Наэллом никто не может говорить уже последние пятьдесят лет, – жрица медленно расслабилась.

– Почему? – удивилась я. – Он не откликается на ваши молитвы?

На этот раз вспышки бешенства не последовало, хотя, чувствуется, я ходила по самому острию.

– Наэлл не может ответить на наши молитвы. А почему? Неплохо бы спросить у Пресветлого короля. Не нынешнего. Того, что был перед ним.

Так, похоже, до конца удовлетворить любопытство мне не удастся. Рид замкнулась в себе. Судя по тому, какое удивление на лицах Рист и Эльвы, они ни о чем таком не слышали.

– Так о чем ты хочешь поговорить, Аанэй Тэйн? – в голосе женщины только печаль, она даже назвала мой титул, то есть признала мою власть над собой.

– Почему вы вышли из-под длани Пресветлого короля?

– Я тебе уже все объяснила.

– Но никто не собирается продавать Ллинн-Хейм. Да и зачем наша страна вилийцам? Они же здесь просто не выживут?

– Зачем? Чтобы нас уничтожить! Так, как они уничтожили кейев, когда те были ослаблены войной с дарийцами. Они нас ненавидят!

– Не все! – воскликнул Лорин.

– Да и кейи оказались вовсе не уничтоженными, – я улыбнулась. – Они просто таились в своем лесу, не показываясь никому на глаза.

На лице Рид отразилось изумление.

– Этого не может быть!

– Я сама их видела. Разговаривала с их Хранителем.

Жрица насупилась.

– Вот видишь, их защищает Хранитель!

Я поняла ее намек. Гренны считают, что под защитой Хранителя они неуязвимы.

– Но Фарн не Хранитель, он самозванец.

– Ты лжешь, – тихо сказала гренна.

– Я не лгу. Он обманом завладел ожерельем Хранителя, украл его и сбежал, как трус.

– Ты лжешь!

– Это Хранитель ведь сбежал уже один раз, когда Ллинн-Хейму требовалась его поддержка. Бросил свой народ в беде!

– Его похитили!

– Кто же сумел похитить Хранителя? – мне наш разговор очень не нравился. Не смотря ни на что, не хотелось поливать Фарна грязью, хотелось даже сказать что-то в его защиту, согласиться с Рид. Но это будет провалом. Сейчас не время для чувств.

– Это все проклятые вилийцы!

– Рид, поумерь свою ярость, подумай о чем ты говоришь. Он – Хранитель!

– Даже Хранителя можно заманить в ловушку. Обмануть.

– Ладно. Давай закончим эти пустые препирательства. Совет магов и Пресветлый король не признали в Фарне Хранителя. Что он пообещал вам взамен на преданность?

Рид повесила голову. И тут мне стало понятно, что все слова в защиту Хранителя были сказаны от безысходности. Ей тоже не нравился объявившийся неизвестно откуда Хранитель, но он сумел поставить условия, от которых гренны не смогли отказаться.

– Он пообещал вернуть Наэлла.

– Что? – я вскинула уши. – Разве он пропал?

– А почему ты думаешь мы не проводили вас на его суд? Это все из-за проклятия Пресветлого короля.

Тут вдруг Рыск отлучился от Рид, рядом с которой так и сидел весь разговор, и начал прыгать вокруг Мглы, нервируя волчицу. Кот явно старался привлечь мое внимание.

– Что? – я никак не могла понять, чего он хочет. Кот пытался заглянуть в глаза, мяукал, вцепился когтями мне в рукав и чуть на стащил на землю. – Тише! – я щелкнула его по носу.

Рыск обиженно фыркнул и растянулся на траве.

– В чем же состояло проклятие?

– Не знаю, но после него Наэлл пропал. Мы много лет посвятили поискам, но так и не сумели его отыскать. А потом Пресветлый король, узнав, запретил нам искать. Он сказал, что Наэлл провинился перед народом Ллинн-Хейма. Но в чем его вина, не сказал.

– И ты веришь, что Фарн сможет вернуть Двуликого?

– Он – Хранитель!

– Он – самозванец! А если я смогу вернуть ваше божество?

Рид вздохнула.

– Мы отвернемся от Хранителя, примем любое наказание за предательство и вернемся под длань Пресветлого короля.

– А мэли и сарино?

– Я не отвечаю за чужие народы.

– А где мы можем найти Фарна? – попыталась узнать я.

Гренны молча развернулись и пошли в город. Рыск сорвался с места и кинулся вдогонку, но, сделав несколько скачков, остановился и побрел обратно, повесив голову.

– Можем мы хотя бы переночевать у вас? – крикнула вдогонку им Рист. – Солнце скоро сядет, – добавила она тише.

Никто даже не обернулся.

– Что ж, – Лорин усмехнулся. – Похоже, в гостеприимстве нам отказано.

– Не расстраивайся. Чудесненько и в лесу поспим, – Рист натянула на себя края Лоринова плаща и тщательно им укуталась.

– Меня беспокоит одно – где искать этого самого Двуликого?

– Может Пресветлый король знает за что его предшественник проклял Наэлла? Эльва, ты слышала что-нибудь об это при дворе.

Гилион на вопрос Рист покачала головой.

Мы медленно ехали в гору. Солнце уже коснулось мохнатым краем изломанного горизонта, нужно было подумать о том, где устроиться на ночлег. Почему-то вблизи от города греннов этого делать очень не хотелось.

– Может за это время он вообще умер? – возмутилась я необходимости искать пропавшее божество.

– Нет, – покачала головой Рист. Кому же разбираться в этом, как не ей. – Не мог он умереть. Тогда гренны почувствовали бы это и спокойно выбрали себе нового Двуликого.

– Кого найти проще, Фарна или Наэлла, которого никто уже пятьдесят лет найти не может?! – мне никто не ответил. – Надо попробовать съездить к мэли, вдруг они окажутся сговорчивее.

– Что-то я сомневаюсь, что нам удастся договориться с этими затворниками. Они и обычно-то не горят желанием общаться, а теперь их, наверняка, не выманишь с горных пастбищ…

Впереди, заставив Рист замолчать, всколыхнулась какая-то темная тень. Рыск осел на задние лапы, резко останавливаясь. Мгла чуть с ним не столкнулась.

Тень выросла в несколько раз и зарычала, увеличивая громкость. Через миг у нас заложило уши.

– Разбегаемся! – вскрикнула Эльва.

Я послушно развернула Мглу, готовясь улепетывать куда глаза глядят. Волчица была со мной совершенно согласна. А вот Медок от вида приближающегося чудовища просто потерял голову. Олень сначала замер, потом сделав несколько судорожных скачков на месте, взбрыкнул. Лорин и Рист слетели с его спины, как осенние листья. Усидеть на норовистом олене, совсем не то же самое, что на норовистой лошади.

Эльва выругалась, останавливая свою волчицу.

Упавшие только начали слабо шевелиться. Хоть бы не сломали себе ничего. А на них перло огромное, почти в два человеческих роста мохнатое существо. Оно пыхтело, рычало и скалилось, размахивая длинными когтистыми лапами. Зеленые глаза горели – чудовище отлично видело в темноте.

До Лорина и Рист оставалось всего несколько шагов. Я безуспешно пыталась призвать свою смертоносную силу, но у меня отчего-то ничего не получалось.

Уверенное в своей силе существо замахнулось на привставшего Лорина. И тут между вилийцем и монстром возникла невысокая гибкая фигурка. Гилион грозно зарычала. Существо опешило, прижав лопоушистые уши с кисточками, – кто осмелился бросить ему вызов. Оно замахнулось, решив снести непредвиденное препятствие одним ударом. Эльва вцепилась когтями ему в лапу, потом неуловимым движением запрыгнула на плечо, перескочила на спину. Ядовитые зубы гилион впились в ухо. Монстр замахал лапами, пытаясь достать юркого обидчика. А Эльва прыгала по нему туда-сюда, рвала когтями, кусала, била в болезные точки. Похоже, недаром гилионов называют лучшими воинами Ллинн-Хейма. К девушке присоединился Рыск, отвлекая на себя внимание существа.

Я перестала следить за ходом битвы, поняв, что там справятся и без моего пристального внимания, и кинулась к пострадавшим друзьям. С Лорином было все в порядке. Брат отделался только несколькими синяками. Рист сидела на земле и трясла головой. Я провела рукой по ее затылку. Похоже, удар был довольно сильным.

– Как ты?

– Теперь нормально.

– Кто это? Что за тварь? Никогда таких не видела, – говорить приходилось громко, шум драки заглушал голоса.

– Это и есть мэли, к которым ты хотела ехать. Думаю, теперь поездка в горы отменяется.

– Почему? – удивилась я.

– Не знаю, что наговорил им Фарн, но при виде нас этот бедолага впал в бешенство.

– Скорее всего тоже самое, что и этим, рыжебровым, – Лорин кивнул в сторону города греннов. – Зря я напросился с тобой, я тебе только все порчу, – брат повесил голову.

– Не расстраивайся. Ты не виноват в том, что этот Хранитель-самозванец ненормальный.

В этот миг мэли, на которого наконец-то подействовал яд гилион, взревел в последний раз и обрушился на землю, чуть не придавив собой Рыска.

– Все! – Эльва, встряхнувшись как кошка, спрыгнула со спины великана.

– Молодец! Чтобы мы без тебя делали!?

– Пропали бы, – скромно сказала гилион.

Рыск оставил в покое поверженного великана и порскнул куда-то в сторону. Через мгновение кот появился, волоча в поводу Медка. Оказывается строптивый олень, расставшись с седоками, и не подумал убегать далеко, бродя в окрестных кустах.

– Бррр, – поежился брат, глядя на своего скакуна. – Ни за что больше на него не сяду.

– А как же ты поедешь? – удивилась Рист.

– Я уж лучше пешком пойду!

Я оставила их и подошла к мэли. Великан не шевелился.

– Ты его убила? – спросила я у Эльвы.

– Зачем? – пожала плечами гилион. – Он просто парализован. Он же ни в чем не виноват. Очнется, одумается, будет раскаиваться.

И тут наш разговор прервал страшный грохот, земля задрожала. Непроизвольно мы присели, потом одновременно обратились к источнику звука. В просвете между деревьями было все прекрасно видно.

Башня в центре города греннов начала проседать. Из-под ее основания вверх ударили струи кипящей воды. В разноцветном свете фонариков на деревьях-домах зрелище было сказочно красивое. Ветер донес до нас крики боли и ужаса. Сердце сжалось. Ведь гренны не владеют стихийной магией! Это же удел туповатых вилийских магов с их классической магией и подчинением стихий.

Рыск заметался вокруг поверженного великана, вокруг нас, несколько раз беспокойно заглянул мне в глаза, а потом кинулся туда, где сейчас царила смерть.

– Синни! Не спи! – Лорин уже сидел на спине Медка, забыв свое обещание, и олень, словно почувствовав, что сейчас не время выкидывать фортели, безукоризненно подчинялся седоку.