Текст книги "Радуга Ллинн-Хейма"

Автор книги: Татьяна Гуськова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Этот гад успел ее освободить! – пробасил коротышка.

Мои руки в ответ непроизвольно сложились в атакующем жесте. Парочка вновь замерла.

– Вы знаете, что я одна из сильнейших магов Ллинн-Хейма. И на мне сейчас нет пут, – холодно улыбнулась я. Внутри все трепетало от страха.

Коротышка напрягся, а высокий наоборот заулыбался.

– Что же ты так спокойно смотрела, как мы твоего дружка успокаивали? Силы у магов восстанавливаются довольно долго. А ты была совершенно обессилена!

И они по-быстрому меня скрутили. Я пыталась отбиваться, брыкаться и даже кусаться, но обнаружила, что справиться с двумя сильными мужчинами мне не по силам. Обидно стало до слез. Уроки что ли у Эрэда брать, хотя куда мне меч с моими четырехпалыми лапками.

На этот раз связали меня не столь основательно и рот затыкать не стали, зато снесли в подвал. Длинный присел рядом на корточки и тщательно обшарил мою одежду. Его ловкие пальцы натолкнулись на кеал , мужчина открыл его и достал мою любимую колоду карт.

– Вот это находка. Интересно.

– Чего ты там копаешься? – в дверях появился коротышка, он отряхивал руки от земли. Что они сделали с Кенралом?! Тут похититель заметил, где копается его подельник. – Что там? – заинтересованно спросил он.

– Колода карт.

– Там еще было кольцо с бриллиантом, но его твой приятель уже спрятал.

Высокий наотмашь хлестнул меня по лицу, чем видимо подкрепил подозрения своего дружка.

– Молчи нечисть. Не можешь ничего сделать, так и не выступай.

– Там, правда, только карты? – сомневающимся голосом спросил коротышка.

– А ты что думал, – высокий перекинул ему колоду. – Можем пока развлечься? А это вам, шустрая барышня, чтобы в голову не пришло колдовать, – он вытащил воткнутую в подкладку куртки длинную черную иглу, вместо мочки оканчивающуюся крохотным черепом с зелеными горящими глазами – символом магов-дарийцев. Мне раньше не приходилось видеть самой ни одного из этих артефактов, но наслышана была немало. Именно с помощью этих милых штучек дарийцы в свое время уничтожили кейев. Игла Равана.

Я, в ужасе глядя на высокого, пыталась отползти. Этот крохотный кусочек металла, безвредный для обычных людей, смертелен для магов. Он не позволяет колдовать, является универсальными магическими оковами, и в тоже время потихоньку вытягивает из мага силу. А я-то и так не могу колдовать, у меня и так нет силы!

– Не надо! – жалобно попросила я.

Рука мужчины дрогнула, он моргнул, но лицо тут же вновь приобрело суровое выражение. И игла вонзилась мне под подбородок. Боли я не почувствовала, но язык мгновенно онемел. Значит, в моем голосе все еще оставалась магия.

– Так-то спокойнее будет.

Коротышка потоптался у порога.

– Может здесь и устроимся поиграть? И за девчонкой присмотрим, и хозяин не застукает.

– Она полностью обезврежена. Но здесь действительно поспокойней, а наверху пусть ребята присмотрят. Пусть отрабатывают, им и так не оправдаться, что они этого пропустили.

Похитители приволокли столик, два стула и масляную лампу – небольшое зарешеченное окошко под потолком давало слишком мало света. Они спокойно расположились, высокий перетасовал колоду… Я не использовала ее для игры, только изредка гадала. Эти карты мало напоминали те жалкие картинки на пергаменте, которыми я пользовалась в Академии, их созданию я уделила весьма немало времени, изображения были тщательно прорисованы и напоминали кого-то из моих друзей, но не простым портретным сходством, а так я их, например, увидела бы в Элхооре. И еще я точно знала, хотя это знание не было ничем подкреплено, что эти карты обладают какой-то своей магией и могут действовать даже сами по себе, без моего участия.

– Во что будем играть? – спросил высокий, протягивая колоду товарищу. Тот снял.

– Или в "Солнышко", или в "Поддавки".

– Это ж детские игры какие-то.

– А для "Дня и Ночи" нужны три человека!

– Может в "Растяпу"?

– Долго, – коротышка сморщился. – Ну ладно. На что играть будем?

Они еще долго спорили, болтали ни о чем, препирались, но мне было не до похитителей. Магическая сила, вместе с жизнью, ведь для ллинни эти понятия неразделимы, медленно, но верно от меня утекала. Запульсировал и через некоторое время угас агат на пальце, отдав мне всю энергию, игла Равана перекрыла даже путь в Элхоор. Вряд ли похитителям велели меня убить, но именно это они и делали.

– А третий пусть будет "слепым"! – вскрикнул коротышка, вытащив меня из бездны, созданной отчаянием.

– Давай, все лучше, чем эти детские игры!

Все-таки решили сыграть в "День и Ночь". Пусть их, мне-то все равно уже, как они изгаляются над моими картами.

Карты были розданы, и игра началась. Высокий подкладывал в общий круг карты из стопки.

– Гляди-ка, как получается. Слепой в масть попадает. Жердь, ты точно не мухлевал?

– Делать мне больше нечего, все равно ведь на интерес играем.

Через некоторое время все взятки оказались у "слепого".

Высокий фыркнул, перебрал карты, тщательно перетасовал и вновь раздал.

Раздавали по очереди, менялись местами, проверяли карты, но раз за разом неизменно в выигрыше оказывалась стопка карт.

– Неспроста это, – глухим голосом сказал коротышка. Тут взгляд его переместился на меня. – Может это она?! – вопиющий перст указывал на мое неподвижное тело.

– Прекрати. Я скорее поверю, что с нами призрак играет. Та штучка, что я в нее воткнул, полностью лишает магов силы. Ладно, раздавай еще раз…

– Может опять в "Солнышко"? – робко спросил коротышка.

Жердь наградил его таким взглядом, что подельник немедленно принялся раскладывать карты на три кучки.

Первая взятка досталась высокому. Он победно улыбнулся, свысока поглядев на коротышку, мол, что я говорил. И в удивлении уставился на карту, легшую поверх следующей взятки.

– Волчица!? Но она же была в моей первой взятке?! – Похитители в ужасе уставились на тонкую пластинку металла. Они не видели того, как от огонька масляной лампы по стене ползет тень – странная, крылатая, похожая на человеческую. Она оканчивалась в руках высокого. Это была тень от карты! Вместо глаз и рта в тени были светлые прорехи. Страшноватый, рваный по краю, глаз задорно подмигнул…

– Нет, без колдовства здесь точно не обошлось! – Жердь в расстройстве кинул карту на стол. От этого движения поднялся небольшой вихрь, тяжелые картинки на металле разлетелись, будто осенние листья, они взметнулись к потолку… и на столе оказалась самая настоящая живая волчица.

Шаткий столик не выдержал веса Мглы и опрокинулся на высокого. Волчица подмяла похитителя под себя, глухо рыча, принялась бороться с ним, пытаясь добраться до горла.

Коротышка не растерялся, видимо не зря эту парочку выбрали похищать меня, выхватил меч и кинулся к волчице. Мгла ловко отскочила в сторону, уйдя от удара, ударилась плечом о стену, щелкнула зубами в половинке пальца от головы коротышки – тот тоже был необычайно проворен.

Высокий кое-как оправился от нападения, встал, потирая помятые бока, и, вытащив из кармана небольшой серебристый цилиндрик, тряхнул его. На волю вырвалась длинная, слабо мерцающая голубоватым светом петля. Раити! Откуда у этого человека столько дарийских артефактов? Вот чем он остановил Кенрала.

Жердь начал подкрадываться к Мгле, раскручивая в воздухе магическую удавку. Зверуша же моя ничего не замечала, занимаясь коротышкой.

"Ну же, девочка, услышь! Обернись, не отступай дальше! Ты идешь прямо к нему в руки!"

Коротышка заметил помощь и приободрился, отвлекая волчицу на себя. Высокий замахнулся, но неожиданно его петля за что-то зацепилась.

– Не спеши! – улыбнулся странный человек с песочного цвета волосами и зелеными, будто каменными глазами. Ростом он даже превосходил высокого.

Лезвие меча, помешавшее покушению на Мглу, легко перерезало раити пополам.

А в воинском искусстве с Эрэдом тем более трудно было поспорить. Вскоре Жердь валялся на полу, успокоенный ударом меча.

Мгла умудрилась отнять у противника меч и загнала его в угол. Эрэд посмотрел на скорчившегося под пристальным надзором коротышку и повернулся ко мне.

– Ну и заставила же ты нас поволноваться, – харид покачал головой. – Чтоб больше никуда одна ни ногой!

Он склонился надо мной, распутывая веревки.

– Почему ты молчишь? С тобой все в порядке?

Тут Мгла жалобно заскулила, попятилась от коротышки и принялась тереть морду лапами. Тот быстренько вскочил и метнул нож в моего спасителя. Эрэд вздрогнул, если бы я могла, то закричала бы. Харид медленно обернулся к похитителю, на пол упал нож, сломавшийся пополам.

– Такую хорошую куртку испортил, мерзавец.

Видимо, это мерзавец коротышку и доконало. Он, проскочив мимо нас, бросился бежать с воплями.

– Синни, ты что как не живая? Затекло все? – харид попытался меня посадить, но тело совершенно не слушалось, я тряпочкой опять сползла по стеночке на пол.

– Да что же с тобой?

"Смотри внимательней, а не тормоши! Неужели с тобой нет брата или хотя бы Норэга! Они бы живо поняли в чем дело".

Однако и Эрэд оказался не так прост, его пальцы зашарили по моим рукам, шее и очень скоро наткнулись на головку иглы.

– Кто-то еще пользуется старыми методами.

Мой крик слышали, наверное, даже в Ллинн-Хейме.

Ко мне вернулась возможность двигаться, а вместе с ней и все сопутствующие ощущения. Морщась и охая, я потянулась к Эрэду, ощупала его бок.

– Синнора, ты чего?

– Тебя ранили! Давай я полечу!

– Успокойся, со мной все в порядке. Тебя самою лечить надо.

– Я же видела… – пальцы оставались сухими – крови не было.

– Синни, перестань, нож просто в одежде запутался.

– Я же не дурочка! Нож запутался в одежде и от этого сломался пополам! У тебя там кольчуга?

– Кольчуга, кольчуга…

– Мы там воюем, а они тут обнимаются! – раздался возмущенный голос Норэга.

– Нор!

Наярский маг расплылся в улыбке.

– Жива?

– Вы принцессу нашли?

Эрэд взял меня под мышки и поставил на ноги.

– Обижаешь! Конечно, нашли. Еще вчера. Зря я что ли на четырех лапах по всему городу носился. Мне вот только интересно, куда смотрели придворный маг и Гильдия. У них тут такой гадюшник под носом развелся. Красный мастер орудует в замке как дома, а они и в ус не дуют…

– Кого сдуют? – в дверях появился, потеснив Норэга, Лорин. От него несло паленым, одежда была обуглена, лицо в саже, кончики волос закрутились от жара.

– Лорин! Что с тобой? Ты в порядке?

– Да так, у одного тут огненный талисман был. Синни, ты как?

– Ничего вроде, – я склонилась над хнычущей Мглой. Волчица почувствовала мою руку на загривке и притихла. – Этот гад ей в глаза чем-то сыпанул! – я сосредоточилась, пытаясь собрать остатки сил и полечить свою девочку. Не тут то было. Я в отчаянии посмотрела на Лорина.

– Давай пока промоем ей глаза, а там посмотрим, – брат подошел и, присев рядом, сложил руки лодочкой. Из его ладоней потекла струйка воды. Я, придерживая морду волчицы, промыла ей глаза. Мгла облизывала нос, мои руки.

– Все? – спросил Лорин.

– Нет, подожди! – я с наслаждением напилась.

Лорин наблюдал за мной с каким-то странным выражением лица.

– Пойдемте скорее домой, – обратился он к друзьям.

– Подождите! – спохватилась я. – Где-то здесь был Кенрал. Его стукнули по голове, а что дальше сделали, не знаю!

– Что-то уж очень часто господин Кенрал встает у нас на дороге, – неприязненно сказал Лорин.

– Видно судьба у него такая, – вздохнула я, собирая карты. Они лежали на удивление кучно, поверх раскиданной колоды крест накрест красовались две картинки – Волчица и Каменный Великан.

Глава 4
ПОТЕРЯННЫЙ ПРИНЦ

Я попыталась ринуться на поиски, но Эрэд с ухмылкой указал куда-то на пол.

– Что? – не поняла я.

– А на улице похолодало, и снежок чуть-чуть нападал.

Я еще раз посмотрела вниз, потом жалобно оглядела друзей.

– А как же я домой пойду? Босиком!

– Да и одежда у тебя не по погодке, – харид снял куртку и накинул мне на плечи. Я в ней почти утонула, как раз за плащ сойдет. – Не расстраивайся, просто поедешь верхом на волчице, да и все.

– Ладно, – Лорин махнул рукой. – Вы с Эрэдом выбирайтесь на улицу и ждите нас там, а мы с Нором поищем этого злосчастного сына посла.

По пустынной улице ледяной ветерок гнал поземку, мы преодолели небольшой садик и выбрались на мостовую. Я старалась поглубже зарыться босыми ногами в волчью шерсть. Эрэд зорко осматривался по сторонам, его глаза стеклянисто поблескивали в быстро сгущающихся сумерках.

– Долго меня искали? – спросила я, постукивая зубами от холода.

Харид обернулся ко мне и покачал головой.

– Мгла вывела прямо к этому дому.

– Как вы поняли, чего она от нас хочет?

Эрэд широко улыбнулся.

– Синнора, нас тоже не на помойке нашли. Если ездовой волк вдруг начинает рваться куда-то, тащить за собой всех подряд, трудно не догадаться, что он хочет привести к хозяину.

– Ааа, – потянула я. – А каким это образом моя волчица оказалась прямо в комнате? – я машинально нащупала колоду.

– Вот с этим я не могу тебе помочь, потому что просто не знаю.

Из ворот показались Норэг и Лорин, они тащили Кенрала.

– Жив!? – я подалась вперед.

– Чего ему сделается, – пропыхтел Норэг.

– Оглушен, – добавил Лорин.

Они прислонили беспамятного гвардейца к ограде.

– Нужно отнести его домой, – забеспокоилась я. – Кенрала повезем на Мгле, а я могу как-нибудь пойти пешком. Здесь недалеко, она должна справиться.

Эрэд вздохнул и покачал головой.

– Синни, успокойся, – харид подошел к лежащему человеку и легко вскинул его на плечо. – Пошли.

Несмотря на все уговоры Лорина, я настояла на том, чтобы вместе с Эрэдом отправиться в дом Кайрон. Брату, зная мой беспокойный характер, пришлось согласиться. Но всю дорогу он шел рядом и нудил о том, что зря я не согласилась идти домой, что у меня вид и у самой не лучше, что если я свалюсь, он со мной сидеть не будет.

– Ну и не надо! – не выдержала, наконец, я. – Дай мне умереть в покое!

Норэг расхохотался.

Однако дорога далась не так легко, как я ожидала. Вскоре на мои плечи перекочевала мантия Нора, а потом и плащ Лорина, я походила на кочан капусты, но все равно беспощадно мерзла.

– Приехали, – Лорин положил руку на загривок Мглы, останавливая волчицу. Я вздрогнула, выбираясь из какой-то странной дремы, в которую успела погрузиться.

Эрэд, не дожидаясь, пока на его стук ответят, распахнул ворота пинком. Пожилой слуга, вышедший на шум, тот самый, что встретил меня в мой первый визит, в ужасе всплеснул руками.

– О нет, господин Кенрал! Неужели опять!

– Нет, успокойтесь. На сей раз, это было нападение. Господин Кенрал пытался защитить меня и был оглушен.

Слуга подозрительно оглядел меня, явно не узнавая в замарашке, укутанной в чужую одежду, знатную даму, так сумбурно ворвавшуюся в дом вчера днем. И тут этот рассеянный пожилой человек заметил, на чем я сижу. Он подслеповато моргнул, по-детски потер глаза кулаками… А потом широко улыбнулся.

– А это вы, госпожа ллиннэх ! Простите, что сразу не узнал.

Я сглотнула. Глаза неожиданно защипало. Это вам не презренное "ллинни".

– Вы назвали меня дважды госпожой, сударь. Я не стою того. Может вы позволите нам войти? Господина Кенрала необходимо уложить в постель.

– Да, да, конечно… – он посторонился.

– Не могли бы вы послать кого-нибудь за лекарем?

– Но ведь вы?.. – седые брови слуги поднялись домиком.

Я печально покачала головой.

– Сейчас я не способна на исцеление.

Перед входом в дом возникла небольшая заминка – Мгла отказалась входить в дверь, уперлась всеми четырьмя. Я задумчиво посмотрела на ледяные каменные ступени. Мои страдания заметил Лорин.

– Горюшко мое, иди сюда, – он обхватил меня за талию и закинул на плечо.

Старый слуга быстренько дал поручение кому-то из слуг и вернулся к нам.

Эрэд вопросительно на него посмотрел.

– Вот сюда, наверх.

– Синни, может ты здесь где-нибудь на креслице посидишь? – спросил Лорин, ища куда бы меня пристроить.

– Нет уж, – я похлопала его по спине, – взялся, так неси.

– Что с вами, ллиннэх? Вы ранены? – поинтересовался слуга.

– Нет, – ответил вместо меня Эрэд, – с госпожой все в порядке. – Беда случилась с ее башмаками.

Лестница закончилась – мы были на втором этаже. Полы здесь устилали мягкие ковры, поэтому Лорин поставил меня на ноги.

Кенрал был водворен в свои покои. Я тщательно осмотрела его голову, убедилась, что здесь справится и самый обычный лекарь, и только после этого согласилась уйти.

– Госпожа.

Я подняла голову. Слуга держал в руках аккуратные невысокие сапожки.

– Вам должны прийтись в пору.

– Спасибо.

Обувь не из дешевых, такую не носили слуги. Мужского фасона, но по размеру мужчине не подошла бы. Сношена, но слегка, ясно, что сапоги почти совсем новые, а не остались со времен детства Кенрала. Я обрадовано натянула обновку. Чуть-чуть великовато, но это гораздо лучше, чем кататься на плечах у друзей.

– Замечательно! Где вы их взяли?

Отчего-то слуга смутился.

– Да ладно тебе, Синни, – Лорин настойчиво подталкивал меня к двери. – Тебе дарят обувь, а ты выясняешь откуда она взялась.

Я со вздохом позволила себя вытолкать и чуть не столкнулась с каким-то мальчишкой. Он испуганно вздрогнул и метнулся прочь, скрывшись за углом. Показалось или нет, что я его уже видела раньше.

– Скажите, сударь, – я обернулась к слуге. – Этот мальчик, что сейчас убежал прочь. Кто он?

– Какой мальчик? – удивился старик.

– Вот только что убежал…

– Ааа. Это так, слуга.

Всю дорогу до дома Лорина меня донимали разные мысли.

– Синни, ты чего такая задумчивая? – поинтересовался Лорин. – Может тебе нехорошо? – на лице брата появилось беспокойство.

– Да нет. Все в порядке. Мне не дает покоя тот мальчик.

– А что с ним не так? Обычный слуга.

– Ты видел его одежду?

– Нет, не рассмотрел.

– Род Кайрон, конечно, богат, но не настолько, чтобы одевать слуг в бархат.

– Может младший братишка Кенрала…

– Почему тогда старик не сказал этого? Он назвал мальчика слугой. Я уверена, что это тот самый мальчишка, которого я нашла в карете посла.

– И что ты хочешь сказать? Что это тот самый похищенный принц?

– Нет.

– А что тогда?

– Я подумаю, потом скажу.

Лорин скорчил уморительную рожицу.

Мне так захотелось показать ему язык, что я прикусила костяшку большого пальца.

Эрэд и Нор в гости зайти не пожелали и, проводив нас до дверей, отправились по домам. Я отвела Мглу на конюшню, еще раз промыла ей глаза, теперь травяным отваром, поужинала с Лорином, еле-еле отмылась после всех приключений и только после этого, с трудом добравшись до кровати, рухнула в ее заманчивые объятья. Чтобы тут же вскочить с воплем.

Одеяло зашевелилось, на свет вылез раздраженный и злой хворт.

Тааак! Все-таки брат не удержался и приволок его в дом, да еще и выпустил из клетки. А эта зверушка не нашла ничего лучше, кроме как поселиться в моей кровати.

– Не шипи! – я шлепнула его по широкому носу и, сдвинув ошеломленного таким обращением зверя к краю кровати, с наслаждением вытянулась во весь рост.

Я открыла глаза. Темно. Рядом спокойно сопит хворт. Что же меня разбудило? В кровать я ложилась с твердым намереньем проспать не меньше трех дней.

Ни звука, ни шороха.

Я села. Хворт недовольно замычал и перевернулся на другой бок. Все вроде в порядке. Померещилось, наверное. После таких приключений это бывает. Я откинулась на подушку. Участившееся дыхание постепенно восстанавливалось, наплывала дрема.

И тут послышался легкий стук. Занавесь балдахина колыхнулась, приоткрыв чуть более светлый кусок мрака. Неужели кто-то пробрался в мою комнату? И с какой целью? Я нащупала пушистый загривок хворта, приготовившись, если что, швырнуть зверя в нападающего. Но никто не появлялся. Кончики напрягшихся ушей подрагивали, по спине бегали ледяные мурашки.

Эх, останься у меня хоть капелька силы… Занавеска качнулась вновь, став на место. Может сквозняк? Я немного расслабилась и натянула одеяло до подбородка. И чего перепугалась-то так.

От двери к моей кровати проскрипели тяжелые шаги. Я подскочила на месте. Полы в моей комнате не скрипели! Да и не могли звучать так шаги по мягкому пушистому ковру. Кто-то стоял возле занавески и дышал, так тяжело, будто страдал отдышкой.

Я дотянулась до края занавеси. Если резко отдернуть ее, а потом откатиться к противоположной стороне кровати, кинув в пришельца хворта…

Занавесь колыхнулась с противоположной стороны, сквозь нее к моему лицу потянулась белая, мягко святящаяся в темноте женская рука.

Призрак?!

Страх сменился недоумением, а потом азартом. Я пригнула голову, пропуская руку над собой.

– Где мой сын? – послышался шелестящий, почти беззвучный голос.

Хорт шевельнул ушами, но так и не проснулся.

И это творится в доме придворного мага Вилии! Лорин знал о слухах, что здесь есть призраки, но даже не удосужился все почистить. Или брата такая обстановка устраивала?

Рука пошарила надо мной и, ничего не найдя, исчезла.

Зашевелился и затопал другой призрак.

– Я не крал денег! – его голос был низок и тягуч, будто слышался откуда-то из-под воды. – Я ничего не знаю!

В этот миг занавесь взметнулась вверх, явив моему взору высокого тощего светящегося в темноте мужчину. В черных провалах глаз горели тусклые зеленоватые огоньки.

– Я не брал денег! – повторил он.

Я отползла поближе к спинке кровати и прижала к себе хворта. Было жутковато. Занавесь волной упала на место. Скрыв призрака и оставив нас в темноте. Проснувшийся хворт непонимающе вертел головой. Он чувствовал мою тревогу, но не видел ее источника.

Вдруг кровать слабо содрогнулась и прямо сквозь мои ноги начал прорастать третий призрак. Вскочив, я чуть не упала, запутавшись в одеяле и подушках, и оказалась лицом к лицу с невысоким рыжеволосым пареньком. Он подмигнул мне и, пригладив пушистой кисточкой на хвосте растрепаннее волосы, коротко поклонился.

Передо мной был не кто иной, как ллинни. И, судя по длинному хвосту с пушистой белой кисточкой на конце, принадлежал этот призрак к народу гилоннов, так же как и моя подружка Рист.

– Я не знала, что ллиннэх превращаются в призраков.

Парнишка потупился, а потом широко улыбнулся.

– Всякое бывает, – голос у него был тихий, едва слышный, но не проскользни он только что сквозь кровать, я подумала бы, что передо мной живой ллинни, настолько мальчик отличался от других призраков.

– И как же тебя угораздило?

Глаза призрака стали печальными.

– Я не помню.

Мне стало его жалко.

– Я могу тебе как-то помочь?

Призрак уселся на разворошенной постели, скрестив ноги. Хворт, по-прежнему никак на него не реагировал. Интересно, а как бы Мгла себя повела? Или сказки о том, что хворты и другие подобные им существа, живущие в Ллинн-Хеймских лесах, созданы искусственно, верны?

– Не знаю…

Он был очень молод, лет шестнадцать, не больше. Остальные призраки как-то притихли и "признаков жизни" не подавали. Я уселась рядом с юношей.

– И долго ты здесь обитаешь?

Призрак улыбнулся.

– Довольно долго, но я прячусь, да и с остальными призраками стараюсь не встречаться, они меня боятся.

– Боятся?! – удивилась я. – Почему? Ведь они такие же призраки, как и ты?

– Не знаю, – призрак нахмурился. – Мне кажется, что не такие. Они могут только ходить за всеми и рассказывать из-за чего умерли. Им нравится пугать людей.

– А тебе не нравится?

Призрак недоуменно поднял брови.

– Нет, не нравится. Зачем оно мне. Мне и так хорошо. Это они, – он презрительно махнул рукой на занавесь, за которой кто-то возмущенно засопел, – питаются чужим страхом, чтобы поддержать собственное существование.

– Значит, призраки живут за счет людей?

– Да. Но все притихли, когда в доме поселился Светлячок.

– Кто? – не поняла я.

Юноша моргнул, шевельнул ушами с длиннющими белыми кисточками.

– Ну, хозяин дома новый.

Я рассмеялась.

– Так это ты Лорина прозвал Светлячком?

– Да.

– Но почему Светлячок?

– А разве не похож? – удивился призрак.

–Наверное, призраки боятся его, потому что он маг.

– Фе, вилийские маги… Не смеши меня. Они ни на что не способны.

– Ну, в последней войне они нас, например, крупно победили. И их маги, и их солдаты.

– В войне?! – призрак подался вперед. – Когда это было?

– Больше двадцати трех лет назад…

Юноша опустил голову.

– Боюсь, что мне это ни о чем не говорит. Я почти не замечаю течения времени.

– А каково оно быть призраком? – спросила я.

– Скучно. Доступа в Элхоор нет. Пообщаться не с кем. Поэтому я, как только тебя почувствовал, сразу выбрался. А тут уже местная братия набежала…

– Откуда выбрался? – поинтересовалась я.

– Из картины. Я там живу.

Что-то я слышала когда-то давно о призраках, живущих в вещах.

– Может, я могу сделать что-нибудь, что поможет тебе успокоиться?

Призрак моргнул.

– Для этого нужно найти мое тело… и Белая Матушка должна меня отпустить. Тогда я смогу успокоиться. Но мое тело давно рассыпалось прахом…

– Неужели так ничем и не могу помочь?

Гилонн посмотрел на меня печально и мудро.

– Успокойся, синнора. Я не нуждаюсь в помощи. Но если тебе понадобится помощь, всегда помогу. Мое имя Эргет. И за Светлячком твоим присмотрю.

Призрак растаял.

В комнате стало тихо. Остальные призраки тоже нас покинули. Каких только странностей не встретишь в жизни: вилиец, спокойно разгуливающий по Элхоору; призрак ллинн-хеймца. Что-то ждет меня дальше? Да, интересно, а откуда гилонн узнал мое имя? И произнес он его как-то странно, с ударением на последнем слоге. В переводе в древнеллинн-хеймского, мое имя значит Радуга, но это если сделать ударение на среднем слоге… а так, как произнес его призрак – представления не имею.

Утром я устроила Лорину сюрприз, рассказав о призраках. Придворный маг с открытым ртом слушал о моих ночных приключениях.

– Сегодня же позову кого-нибудь из Заклинателей духов.

– А самому сделать?! Что, совсем обленился, Ваше придворное магичество? – подколола я брата.

– Зачем самому утруждаться, когда для этого есть такие веселые, специально обученные ребята, как Заклинатели духов.

– На самом деле не советовала бы тебе это делать. Оставь все как есть, обычные призраки тебя боятся и вреда не причинят, а так можно изгнать отсюда еще кое-кого.

– Кого же это? – заинтересовался брат.

И я рассказала ему про Эргета. Через несколько минут мы стояли перед картиной. Лорин сразу догадался о каком полотне идет речь.

По лесу несся матерый ездовой волк, на его спине восседал улыбающийся мальчишка гилонн.

– Даже не знал, что в моем доме есть такие вещи. С виду картина, как картина. Не прощупывается никакого магического фона.

Дверь тихонько приотворилась.

– Господин Лорин, там пришли господа Эрэд и Брик.

Чуть попозже объявился и Норэг. Принцесса найдена, нужно было готовиться к походу.

Устроились за столом. Эрэд и Лорин разложили какие-то карты, принялись уточнять маршрут, изрисовывать местность от Вилома до Кейриона, потом перешли к организационным моментам. Мне стало скучно, я в этих вопросах не смыслила, поэтому пересела в кресло у окна.

На улице грустно падал крупный пушистый снег. Если так и дальше пойдет, то за два дня все дороги заметет, а ведь еще только середина осени. Поджав ноги, я поплотнее закуталась в шаль. Как можно куда-то собираться в такую погоду?..

Спор за столом становился все оживленнее, но проходил мимо меня. Я отвела взгляд от окна и натолкнулась на зеркало. Большое, настенное, оно полностью вмещало мое отражение. Как меня недавно Брик зверюшкой обозвал. Зверюшка и есть. Уши торчат, глаза огромные, носик остренький, то ли кошка, то ли лиса. На человека ну нисколько не похож… На глаза неожиданно навернулись слезы. Себя всегда представляешь не такой, как есть на самом деле. И зеркало будто срывает маску.

Стоп! Слезы мгновенно высохли. Я собралась.

– Лорин! Мне нужен кто-нибудь из магов, владеющих информацией.

– Какой? – ошеломленно спросил брат.

– Справочной.

Через некоторое время передо мной на стол пожилой дядька в черной мантии, на которой была вышита сова, выкладывал увесистые фолианты.

Никто не понимал, зачем мне это нужно и из-за чего я так переполошилась. Ничего потерпят. То, что нужно, я нашла быстро. Несмотря на то, что я обо всем догадалась, строчки прыгали перед глазами, двоились, поверх правильного текста проступал другой.

Лорин, видя на моем лице довольную улыбку, смотрел на меня пытливым взором.

– Господа маги, Эрэд, Брик, нам необходимо во дворец.

– Зачем? – воскликнули четверо почти одновременно.

– Так надо. И, Лорин, пошли кого-нибудь из слуг к господину Кенралу, с просьбой тоже быть там.

Юлима заставила нас немного подождать, но все же приняла, лицо у королевы было бледное и усталое.

– Синнора, что случилось?

– Дождемся, господина Кенрала. А вот и он.

На лице сына посла были удивление и тревога.

– Ваше Величество, – он поклонился королеве. – Что случилось? Что-то с принцессой?

– Нет, с Ланией все в порядке.

– Зачем же я вам тогда понадобился?

– Надеюсь, Синнора нам сейчас все объяснит, – лицо Юлимы не предвещало ничего хорошего.

– Непременно. Но сначала я задам господину Кенралу несколько вопросов.

Королева кивнула. Сын посла закатил глаза.

– Что, опять?

– Обещаю, что вопросов будет немного. У меня. Итак, первый. Принц Лоулей является вашим другом?

– Да, – Кенрал не понимал в чем дело, но ждал подвоха.

– Вы хорошо к нему относитесь?

– Да.

– Тогда почему не очень торопитесь бросаться к нему на помощь?

Кенрал оторопел, его взгляд заметался.

– Ладно, не отвечайте. А скажите, вот вы недавно пытались покончить счеты с жизнью, потому что вас оскорбило применение к вам магии дознания. Что вас в этом так задело?

– Нельзя чтобы кто-то узнавал самые потаенные мысли! Это позор! – вспыхнул Кенрал.

Лорин удивленно поднял брови, кажется, брат начал о чем-то догадываться.

– А почему вы выбрали самоубийство через повешенье? Ведь у вилийской знати это самая позорная смерть.

Кенрал молчал и с ненавистью смотрел на меня.

– И скажите, наконец, Ваше Высочество, кто вам сделал такую искусную Маску? Да еще и с Туманом!

Такого удивления на лицах окружающих я не видела никогда. Один Эрэд внешне выглядел невозмутимым, только глаза харида поблескивали ярче обычного.

– Позвольте представить вам, Ваше Величество, – принц Лоулей, собственной персоной.

Королева закрыла рот.

– Но как такое возможно?

– Это неправда! – пытался возражать Кенрал. – Глупые выдумки этой девчонки!

– В Вилии нет герба с тремя вепрями и тремя колосьями. Я сегодня проверяла. Герб рода Кайрон – сокол, несущий в когтях грамоту, на белом поле. Сейчас хайдерскому послу тридцать четыре года и он никак не может быть вашим отцом. Его сыну, Кенралу, четырнадцать лет. В Вилии не считается позором подвергнуться прочтению мага-дознавателя. Это позор в Хайдере. Там же считается позором – лишиться жизни и пролить при этом кровь, потерять драгоценную влагу. И еще я очень слабо подвержена заклинанию Тумана. Вашу Маску трудно пробить, очень уж она искусна, хотя в Элхооре она дрогнула.