Текст книги "Радуга Ллинн-Хейма"

Автор книги: Татьяна Гуськова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6
КЕЙРИОН

– Мгла, отстань! – я попыталась оттолкнуть настырную волчью морду. Негодяйка самодовольно заулыбалась.

Подняв голову, попыталась сообразить, где нахожусь. Оказалось, что меня везут, перекинув поперек седла, а на моей верной ездовой волчице восседает никто иной, как мой знакомый разноглазый ллинни.

– Очнулась? – спросил он, поглаживая Мглу.

– Угу, – кивнула я.

Крепкие руки перехватили меня и усадили.

– Как ты? – поинтересовалась Эрэд. Я ехала вместе с ней. Неподалеку обнаружились Брик на своей кобылке, Норэг и Лорин на одном коне и Велея, которой Норэг уступил своего жеребца. Брат выглядел живым и здоровым.

А вокруг возвышались необхватные стволы. Да какой там необхватные! Чтобы объехать такой вокруг и то займет немало времени. Деревья – башни. Мы пробирались под арками корней, лошади почти по колено утопали в опавшей листве. Хотя Большие деревья стояли довольно-таки редко, но ни кустарника, ни травы под ними не росло, весь свет поглощали широкие кроны где-то там, наверху. Я задрала голову. Как в колодце! А летом, когда черные ветви покрывает листва, здесь у подножия вообще, наверное, царит ночь. А когда-то этот лес был самым настоящим городом. Кейи строили дома на деревьях. Вот если бы забраться как-нибудь наверх, сколько интересного удалось бы найти…

– Что же случилось? Как нам удалось уйти от Красного мастера? – я обернулась к друзьям.

– С превеликим трудом.

– Если бы ты не наколдовала ту черную стену, и если бы лошади не оказались укрыты неподалеку, то не удалось бы.

Я обернулась к Норэгу.

– Что я наколдовала?

– Черную смерть, – ответил голос рядом.

Мой взгляд переметнулся на ллинни.

– Что это, Черная смерть?

– Тебе лучше знать, синнора, – бывший пленник замолчал, по лицу было понятно, что из него больше и слова не вытянешь.

Ничего, вернусь домой, у Рист выспрошу.

– Лорин, ты как?

– Нормально.

Показалось мне, или брат ответил как-то очень сухо. Я загрустила.

– Значит, Красный мастер уничтожен?

– Нет, ему удалось спастись.

– Что же мы теперь будем делать? Нам оказалось не под силу его победить, хотя Лорин ты и говорил, что мы – самый сильный Средний круг магов.

– Но в круг мы так и не успели собраться. Зато выяснили, где находится убежище Красного мастера.

– Скоро окончательно стемнеет, – Эрэд прервала нашу беседу. – И тогда мы совсем заплутаем в этом лабиринте.

– Ты предлагаешь ночевать здесь, в Кейрионе? – Брик поежился.

– А где? Вернуться к замку?

Лошади фыркали, переступали с ноги на ногу, беспокойно ржали, недовольные отсутствием корма. Ребята в спешке еды для них не захватили, а здесь в лесу попастись было негде. Одна Мгла, отлучавшаяся куда-то ненадолго, довольно свернулась клубочком у костра. Что за добычу она могла найти среди этих исполинских деревьев? Зайца размером с собаку?

Костер лениво потрескивал. А мы сидели вокруг, не менее голодные, чем наши кони. Те несколько сухарей, что нашлись в сумке у Эрэд, только распалили аппетит.

– Что же мы будем делать дальше? – Норик уткнулся лицом в колени.

– Ой! – Велея протянула руку и погладила его по намечающемуся на голове черному пушку. – А ты обрастаешь!

– Что? – Норэг вскинулся и провел руками по голове. – Синни! Твои проделки?!

Я радостно оскалилась и кивнула.

– Ты еще скажи, что не рад.

– Рад, конечно, но почему сейчас?

– А вдруг помру, что тебе так лысым и ходить что ли?!

– Вот еще, помрет она! – возмутился Брик. – Не говори глупостей!

Постепенно, не смотря на протесты пустых животов, все начали потихоньку дремать. Я прислонилась к какому-то могучему корню. Мгла подошла и улеглась рядом, накрыв теплым боком мои ноги. Нор о чем-то тихо беседовал с Велеей, потом эта парочка тоже уснула, чуть ли не в обнимку. Лорин клевал носом. Брик уселся рядышком с Эрэд и задремал, положив голову ей на плечо, харид не возражала, задумчиво глядя в костер мерцающими в отблесках пламени глазами. Наш новый знакомый тоже притих… Я закрыла глаза и провалилась в сон.

– Тихо! – раздался шепот над ухом. Кто-то зажал мне рот ладонью.

Ллинни!

Видя, что я проснулась, он отпустил меня и указал куда-то в темноту. Костер почти угас, лишь самые упрямые угли бросали алые отсветы на лица моих спящих спутников. Сон сморил даже неутомимую Эрэд.

– Что?

И тут я заметила движение. Неуловимое, призрачное, но все же оно было. Словно что-то шевельнулось, но тут же слилось с корой.

– Что это? – сердце испуганно забилось. – Какой-то зверь?

– Не знаю. Оно уже давно здесь. Похоже, следит за нами. Не стоило забираться так далеко в лес.

Я вздрогнула, краем глаза уловив движение в другой стороне. Действительно, как будто кора на миг двинулась.

– Нужно разбудить ребят! – я толкнула Мглу ногой, волчица посмотрела на меня сонным взглядом, зевнула, а потом положила голову обратно на лапы.

– Погоди. Может опасности никакой и нет, – он кивнул на волчицу.

– Она может и не почувствовать!

– Скажи мне, что тебя связывает с этими людьми?

– Что? – я недоуменно посмотрела на мужчину. Он сидел совсем близко, можно было рассмотреть каждый шрам на бледном лице.

– Ты же ллиннэх. Из хорошего рода. Что ты делаешь здесь вместе с этим отребьем?

– Что?! Ты что говоришь! Во-первых, мои друзья не отребье! Во-вторых, я как раз из рода этого самого отребья, вот он, – я кивнула на Лорина, – мой брат!

Ллинни вскинул в удивлении брови.

– Полукровка! С такими способностями?!

Странный какой-то. Я отодвинулась от него подальше. Было ощущение, что этот человек обо мне что-то знает, его намеки на мой род, удивление по поводу того, что Лорин мой брат… Не обязательно же ему знать, что брат не родной.

– А что с моими способностями?

– Они весьма впечатляют. Но откуда у тебя? – он указал на Мглу. – Или вилийцы научились разводить ездовых волков?

– Нет, не научились. Мгла из Ллинн-Хейма. Мне ее подарил сам Пресветлый король.

– С чего такая честь для полукровки?

– Его Пресветлое величество более терпим к нечистоте крови, чем ты.

– Это-то меня и удивляет

– Чем?

– Лояльностью ллиннэх к людям.

– Что же мы должны ненавидеть друг друга?

– Мы – разные!

– Посмотри на них, – я кивнула на Брика и Эрэд. – Они тоже разные. Настолько, насколько это может быть возможно. Она – харид, а в нем течет кровь ллинн-хеймцев и вилийцев. Но он любит ее, хотя из этого ничего никогда не получится. Или вот они. Так не подходящие друг другу даже внешне. Я указала на Норэга и Велею.

Мужчина смотрел на меня странным взглядом.

– Странные речи я слышу из уст твоих, ллиннэх.

– Чем же они странные? Я наслушалась подобных речей из уст вилийцев. И рада, что есть люди, которые думают по-другому, которые хотят мира. Хватит войн. Еще одна и Ллинн-Хейм опустеет так же, как Кейрион. И я всеми силами буду стараться, чтобы не допустить ее!

– А тебя хорошо выдрессировали твои воспитатели!

Я вспыхнула.

– А могу я узнать имя того, кто так пренебрежительно отзывается о людях, воспитавших меня?

– Имя? – ллинни криво усмехнулся. – Мое имя тебе ничего не скажет. Но, впрочем, можешь называть меня Фарн.

– Фарн? Чертополох?

– И что же может сделать маленькая полукровка для того, чтобы не допустить войны? – Фарн протянул руку и коснулся моих волос.

Уши дрогнули и встали торчком. Я зашипела прямо ему в лицо.

– Многое может! Если эта маленькая полукровка – Темная королева.

Мужчина доверчиво усмехнулся, а потом шутливо поклонился.

– Рад служить, "Ваше Величество"!

– Рада, что остались те, кто служит делу мира.

Мы с Фарном одновременно вздрогнули. Воздух чуть в стороне от костра потек, будто в знойный день, и перед нами соткалась фигура. С существа, казалось, стирали кусочки внешнего мира, придавая ему человеческий облик. Человеческий не до конца… Лицо с огромными продолговатыми глазами, небольшим носиком и высокими скулами, очень напоминало лица ллинн-хейнцев. Из пегой гривы коричнево-черно-зеленых волос торчали уши, не такие большие как у меня или Фарна и без кисточек, но тоже острые. На груди и животе тело покрывал короткий серебристый мех, по цвету почти сливающийся с кожей, полоски более длинной шерсти тянулись вдоль всей внешней стороны рук и ног. А шею существа украшало ожерелье, из продолговатых серых бусин с черными прожилками и белой агатовой подвеской.

Блеснули глаза Эрэд, она осторожно отстранила Брика и бесшумно вытащила меч.

И тогда мир вокруг нас зашевелился. Они были всюду. Мужчины и женщины. Висели на стволах, цепляясь крепкими когтями. Вставали с земли, теряя окраску опавшей листвы. Серебристые, зеленоватые, коричневые и пегие. Вымерший народ кейев.

Лорин, который, как оказалось, тоже проснулся, подкинул веток в костер.

Кейя прищурилась.

– Мое имя Кей, – сказала она довольно громко.

Теперь проснулись уже все.

– И вы нарушили покой нашего леса! Чего не случалось уже много веков…

Ответом ей было молчание, да и что мы могли сказать в свое оправдание. Пальцы Эрэд крепче сжались на рукояти меча.

– Что вам понадобилось здесь? – слабо светящиеся желтоватые, как масло, глаза уставились почему-то прямо на меня.

– Убежище.

Кей кивнула.

– Хорошо. Но завтра вы должны покинуть лес и не говорить никому о том, что видели здесь.

– Мы не можем.

– Почему?

– Нас преследуют. Да и заплутали мы слегка.

– Хорошо, я дам вам проводника. Но взамен… – Кей подошла ближе и протянула ко мне руку, сжатую в кулак, из него свисало, покачиваясь, ожерелье Хранителя. – Взамен вы увезете это из Кейриона.

– Как оно попало к вам? – удивилась я, принимая на ладонь один из сильнейших артефактов мира.

– Человек. Он жил в замке рядом с Кейрионом. Его присутствие тревожило нас, он нарушал спокойствие мира, напоминал наших старых врагов. Но он никогда не приближался к нашему дому, который мы не могли покинуть, чтобы помешать ему. Но сегодня он сам пришел в наш дом!

Так закончилась история о Красном мастере. Обладать такой силой и так бездарно растратить ее, обладать почти божественным могуществом, чтобы тихо сгинуть в лесу. И все это из-за мести, из-за глупых детских обид.

Ожерелье, словно раскаленное, жгло мне руку, все те мерзости, что творил его временный хозяин, грозили захлестнуть меня с головой. Я завернула его в кусок холстины и убрала в сумку, к своим сокровищам. Не знаю, кто и как скоро сможет надеть эту оскверненную вещь, мне казалось, что сейчас из безобидных на вид камней извергнутся реки крови.

Утро принесло боль во всем теле и новые неприятности – за ночь здорово похолодало, сквозь сетку ветвей в вышине проскальзывал и медленно падал вниз крупный пушистый снег. А я опять босиком. Да и Лорин одет не очень тепло, в куртку Эрэд, не сходящуюся у него на груди. Про Фарна и говорить нечего. Ллинни был бос и обряжен в какие-то лохмотья. Брику пришлось для него пожертвовать одеялом, в которое он укутывал дронл. Из этого же одеяла мы соорудили мне и бывшему пленнику кое-какую обувку. Фарн, с дырявым одеялом на плечах, походил на погорельца, а вся наша компания целиком – на беженцев.

– Вы готовы? – раздался голос сверху. На стволе дерева, на высоте трех человеческих ростов на стволе дерева, как муха, головой вниз висела кейя. Она проворно спустилась, похожая на огромного паука, легко спрыгнула на землю.

– Где вас вывести из леса?

– Все равно, лишь бы подальше от замка.

Наша проводница оказалась на удивление болтлива. Она говорила обо всем, о нашем странном на ее взгляд виде, о смешных животных, на которых мы ездим, обо всем, что видели ее глаза. А как только между деревьями появился просвет – растаяла, будто и не было никого.

Глава 7
ДОМОЙ!

Осень сдала позиции, и мир засыпало снегом, когда к небольшому городку, известному только тем, что в нем находилась Вилийская Академия магических искусств, подъехали пятеро замерзших всадников. Стража на воротах сначала приняла их за бродяг и никак не хотела пропускать.

– Открывай! – Лорин показал перстень с печатью придворного мага.

Ворота недоверчиво медленно распахнулись, и мы въехали в Увер.

– А матушка не будет возражать, если мы вот так завалимся к ней всей оравой? – спросила я.

– А почему она должна возражать? Мы возвращаемся с победой! К тому же не такая уж и орава, всего пять человек.

Велея, в замке которой мы немного погостили, с нами не поехала, проводив только до границы собственного владения, но взяла с нас обещание обязательно ее навещать. Норэг всю оставшуюся дорогу только тяжело вздыхал. А Фарн просто пропал по дороге, проснулись, а его и след простыл. Интересно, куда он отправился? Если в Ллинн-Хейм, то мне в самом скором времени предстоит встреча с ним. Почему-то разноглазый ллинни вызывал у меня самые противоречивые чувства. С одной стороны, он мне понравился, такой загадочный и странный, а эта его ехидная улыбка, смешные уши, торчащие в разные стороны, и неловкие движения… Неприязнь вызывали его взгляды на жизнь и почти открытая неприязнь к моим друзьям. Всю дорогу я пыталась разговорить его, но он или угрюмо отмалчивался, или отвечал настолько иносказательно, что я ничего не могла понять из его речей.

Город моего детства. На главной площади возвышались порядком присыпанные снегом башни Академии. Мы свернули с главной улицы вправо и оказались у ворот дома ректора.

– А если матушка еще не вернулась из Вилома?

– Ну, думаю, слуги нас узнают и пустят переночевать.

Мы с Лорином расхохотались.

Дом почти не изменился, только вот кусты, посаженные мной вдоль ограды вымахали в небольшие деревья, похоже, без меня их никто не подстригал.

На шум вышел старенький управляющий, он, приставив ладонь ко лбу, подслеповато заморгал на нас глазами.

– Лорин, Синнора! – старик проворно сбежал с крыльца, обнял нас обоих.Голубые выцветшие глаза пробежались по моему лицу.

– А ты стала самой настоящей красавицей!

– А ты совсем не изменился, Вилан.

Тут он обратил внимание на наших спутников.

– Сейчас я позову конюха, он позаботится о лошадях, а вы проходите в дом. Госпожа Лидора уже заждалась.

– Что?! – мы с Лорином ошеломленно переглянулись.

Матушка и в самом деле ожидала нас.

– Синнора, Лорин, – легкий кивок в нашу сторону. Мы почтительно поклонились в ответ. – Норэг.

– Здравствуйте, госпожа ректор, – пять лет прошло, а Нор все еще не может без страха смотреть на нашу матушку.

– Эрэд, Брик. Рада видеть вас всех в добром здравии. Для вас приготовлены комнаты, приводите себя в порядок, я жду вас в обеденном зале.

И она величественно удалилась.

Брик недоуменно посмотрел на нас с братом.

– Она что, всегда так?

– Что? – не понял Лорин.

– Она всегда так холодна с вами или это из-за того, что мы мешали?

– Матушка всегда была добра к нам. Всегда заботилась и оберегала.

Менестрель бросил на меня сочувствующий взгляд.

Тут появился Вилан.

– Пойдемте, деточки, я покажу вам ваши комнаты!

Старый управляющий тащил нас по лестнице на второй этаж и болтал без умолку. О том, что кухарка собралась ехать к сыну внуков нянчить, а где теперь найдешь хорошую прислугу, что садовник совсем запил и если бы не доброта госпожи Лидоры…, а Лан, сын конюха – толковый паренек, уже во всем отцу помогает…

Тут я вспомнила о важном!

– Вилан! Мою лошадь нужно накормить!

– Не беспокойся, Синнора, накормят твою лошадь.

– У нее особая диета! – рассмеялся Лорин.

– Ну не сырое же мясо она ест!

Вилан непонимающе моргал, глядя на то, как мы содрогаемся от хохота.

Матушка уже восседала за столом, мы молча заняли свободные места, так же молча приступили к трапезе. Наконец Лорин не выдержал.

– Матушка, как ты узнала о том, что мы приедем?

Госпожа Лидора на мгновение прикрыла глаза, потом взглянула на сына.

– Если бы ты вместо учебы не валял дурака, то тоже кое-что умел бы.

Лорин пристыжено опустил голову.

– А теперь я хочу услышать о том, что произошло.

Все молчали, не зная с чего начать, потом Брик откашлялся:

– Неприятности начались, как только мы съехали с дороги…

Слуги убрали со стола, принесли легкое вино, сдобные булки и нарезанный тонкими ломтиками сыр, а рыжий менестрель все продолжал говорить. Его рассказ тек неторопливо и плавно, в некоторых местах он начинал говорить в рифму, выдавая целые куски из будущих баллад. Изредка Брик поглядывал на Лорина или на меня, требуя подтвердить. Наконец наш болтливый друг произнес последнюю строфу и потянулся к бокалу с вином, чтобы промочить горло.

– Что ж. Победа добыта вами. С трудом, но вы справились. Совет магов нисколько в вас не сомневался.

– Но Красного мастера победили не мы! – возразила я.

– Но если бы не вы, Скин никогда не попал бы в Кейрион, где Хранительница с ним покончила

– Но почему ей было не уничтожить его раньше? Она же сама говорила, что он ей мешал, – решился задать вопрос Норэг.

– Пути Хранителей неисповедимы. Очень часто они любят делать основную работу руками обычных смертных.

– Меня больше занимает другой вопрос, – Лорин посмотрел на матушку, – ведь ожерелье Хранителя один из самых могущественных артефактов, он дает владельцу силу, почти равную силе Хранителя.

Госпожа Лидора согласно кивала на каждое слово сына.

– Но почему, когда Красный мастер хотел уничтожить меня и Синнору, магия ожерелья не подействовала?

– Что? – об этом моменте Брик не упоминал. – Подробнее, пожалуйста.

Лорин рассказал. Не так красиво, но более содержательно.

– Никогда не слышала о подобном, – но мне почему-то показалось, что матушка лжет. – Может ожерелье фальшивое? – она нервно потерла висок.

– Я могу принести, показать! – вспомнила я о нашем главном трофее.

– Да, Синнора, будь добра.

Я бегом ринулась в свою комнату, вытащила из-под кровати сумку, куда успела благополучно затолкать ее, сунула руку под подкладку… Стоп! А где ожерелье? Ведь помню, что клала его вместе с другими самоцветами. Я вытряхнула содержимое на кровать, перерыла вещи, разбросала по покрывалу камни. И тут внезапная догадка чуть не сбила меня с ног. Фарн! Он видел, куда я прячу ожерелье. Я и не доставала его ни разу. Сумки много раз оставались без присмотра, ллинни мог забрать ожерелье в любой момент.

С трудом передвигая ноги, я вернулась обратно к друзьям. Они, видя мою убитую физиономию тут же заподозрили неладное.

– Синни! Что случилось?! – Лорин привстал.

– Ожерелья нет, – уши печально и виновато повисли, почти касаясь плечей кончиками кисточек.

– Как нет! – удивился Нор. – Куда же оно делось?

Брат со злостью стукнул кулаком по столу и с кривой ухмылкой откинулся на спинку стула.

– Этот тощий проныра! Я так и знал, что за ним нужен глаз да глаз! Но вот не уследил!

Разошлись мы поздно. Каждый строил предположения о сроках появления нового Красного мастера. Будет ли новый еще страшнее? Одна госпожа Лидора оставалась на удивление спокойной. Впрочем, она всегда такая.

Но как я могла упустить ожерелье, ведь Кей отдала его именно мне! Все из-за того, что я думала не об ожерелье, а совсем о другом.

Одеяла и простыни сбились, вода в кувшине на столе закончилась, а я все крутилась, тщетно пытаясь уснуть. И вдруг поняла, что ужасно хочу есть. От ужина в животе остались одни воспоминания. Наверняка, в кухне можно найти какую-нибудь еду. И я отправилась туда. Не одеваясь и не беря свечи, надеясь быстренько проскочить незамеченной.

В кладовке обнаружился копченый окорок, от которого я отпилила изрядный кусок, а на столе, накрытый холстиной, лежал кусок хлеба. На ходу откусывая от обоих кусков сразу, я поспешила в свою комнату, но не дошла. Коридор пересекала узкая полоска света – кому-то еще не спится.

– …в первый раз я испугался ее, мама, – донесся до меня тихий голос Лорина. – Я каждый раз содрогаюсь, когда вспоминаю об этом.

Я хотела поспешить, но замерла, поняв, что говорят обо мне.

– Синнора обладает страшной силой. Это уже не та маленькая девочка, с которой мы играли вместе. Это страшное оружие уничтожения. Она применила Черную смерть!

– Черную смерть? – голос матушки показался мне на удивление мягким.

Я подошла ближе и заглянула в щелку. Лорин, полуодетый, сидел на стуле, закрыв лицо руками, а матушка стояла рядом с ним и тихонько гладила по вздрагивающей спине.

– Может ты ошибся?

– Я не мог ошибиться! Ты не видела ее! Я изучал хроники войны с Ллинн-Хеймом. Там упоминается о воинах, называемых Черноглазая Смерть, о том, как они сеяли смерть лишь прикосновением! У Синноры тогда, действительно, почернели глаза.

– Да. Были такие. Синнора. Радужные демоны. Элита воинов Ллинн-Хейма. Но всех их уничтожили.

Я стояла ни жива, ни мертва.

– А как же Синнора?

– Синнора была всего лишь маленькой девочкой, когда я нашла ее. Крошечный котенок с очаровательными пушистыми ушами. Когда я поняла, кого выкормила грудью, было уже поздно, девочка встала взрослой.

– Но мама, как же так?

– Тебе не следует бояться ее, – голос Лидоры был воркующее мягок. – В ллиннэх очень сильны родственные чувства, поэтому даже если ты выступишь против нее, Синнора не причинит тебе вреда. Эта твоя гарантия безопасности, если начнется новая война с Ллинн-Хеймом, она – твой талисман.

Я не стала дослушивать и, отойдя на несколько шагов от двери, бегом пустилась в свою комнату. Меня душили слезы. Самые близкие мне люди… Та, которую я почитала как мать, выращивала меня как звереныша! Как ТАЛИСМАН для сына! Чувствовать себя преданной, что может быть хуже? И КТО меня предал!

Похватав вещи, я запихала их в сумку, судорожно оделась, и вылезла в окно. Окна моей комнаты выходили на сад и на хозяйственные пристройки.

Мгла встретила меня радостным поскуливанием, я быстренько оседлала волчицу и сняла с нее Маску. Хватит притворяться.

Волчица недоумевала, куда это мы собрались ночью, но послушно потрусила к воротам. Одни жест – и ворота распахнулись. Кажется, переборщила, потому что правая створка перекосилась, но мне было уже все равно, я покидала этот дом навсегда.

– Синни! – раздался позади крик. Не утерпев, я оглянулась – из распахнутого окна высовывался Лорин. Ветер трепал полы его распахнутой рубашки и светлые волосы. – Синни! Стой! Куда ты?!

Я отвернулась, и Мгла длинными скачками помчалась прочь.

Он сидел на огромном белом камне, установленном на развилке. Нескладный и длинный, сложившись под невероятными углами, с шапкой рыжих волос, ушами, торчащими в разные стороны и разными глазами. "Урод!" – подумал бы любой вилиец. Самый обычный ллиннэх. Такой же, как я…

– Ты так торопишься, будто за тобой гонится свора бешеных псов. Куда путь держишь?

– В Ллинн-Хейм! – ответила я, вытирая рукавом слезы.

– Ты плачешь, Радужная? Что случилось?

И я неожиданно, запинаясь и всхлипывая, выложила ему всю историю.

Фарн слушал очень внимательно, сочувствующе кивал в нужных местах, хмурился…

Наконец, слова кончились. Я опустила плечи, чувствуя себя какой-то опустевшей и гулкой. По спине пробежал холодок. Вот дура болтливая, сейчас как высмеет.

Но Фарн высмеивать не стал.

– Они другие, – голос ллинни был необыкновенно мягок. – Они отличаются от нас, нам не место среди них, а им не место среди нас. Отчуждение складывалось веками и его не разрушить одной маленькой девочке.

Он говорил и говорил, а мои плечи и голова опускались все ниже и ниже, мир рушился прямо на глазах.

Внутри было пусто. И ничем не хотелось эту пустоту заполнить. Да и нечем было заполнять.

Бывает, мне кажется, в жизни каждого момент, когда он резко становится взрослым, когда он понимает, что люди вовсе не такие, какими он их себе представлял. И тогда есть два пути: стать таким же, как они, и за приятной улыбкой скрывать холодный расчет, или же оставаться таким, как был в детстве и все, что тебе делают недоброго, наивно полагать чьей-то оплошностью, скорее всего своей. И терпеливо убеждать себя, что все нормально, все хорошо.

Не хочу быть ни тем, ни другим!!!

Хочу просто быть!!!

Спокойно ходить по улицам, не боясь подозрительных взглядов, насмешек, жестоких детей и камня в спину.

Кто-то взрослеет в пять лет, кто-то в десять… Чем позднее, тем хуже.

Я вытерла слезы, отнюдь не приносившие облегчения. Осколки иллюзий поцарапали глаза, сердце, разум и душу.

– Но есть место, где тебе всегда рады, – Ллинн-Хейм. Твое убежище. Там ты сможешь укрыться от этого мира, от жестоких людей…

Я так увлеклась своими переживаниями, а Фарн – своими речами, что окружающий мир перестал существовать.

– Что ты несешь?! – гневный окрик заставил меня вздрогнуть и поднять голову.

В нескольких шагах, с трудом удерживая за поводья вырывающегося коня, стоял Лорин. Придворный маг был необыкновенно бледен. Он даже одеться как следует не успел, так спешил вернуть свой талисман.

Фарн расхохотался.

– Что ты плетешь ей! Синни! Не слушай его!

– Ты ей больше не нужен. Она больше тебе не верит, Светлячок. Теперь личины сброшены, и Синнора сама выберет, с кем ей быть! Кто более искренен.

– Ты! Искренний! Молчал бы уж!

Я равнодушно слушала их перепалку, не поднимая головы. И тогда Лорин обратился ко мне:

– Синнора! Я знаю, что ты услышала что-то из моих бредовых речей. Я не буду говорить, что никогда не думал этого. Думал! Но понял, что все это не серьезно… И не важно! Куда страшнее моих глупых страхов – потерять тебя! Я всегда считал тебя своей сестрой, несмотря на все различия между нами. Да я и не замечал их! Они твое достоинство, а не недостаток.

Синнора! Прости меня!

Я не шелохнулась. Сердце просто разрывалось на части.

– Прости меня, – повторил брат.

Я закрыла лицо руками.

И тогда он стал на колени. Опустил мешающие поводья и брякнулся прямо в снег.

– Прости меня за то, что я мог подумать о тебе такое!

Ллинни на камне нахмурился. Я спешилась и подошла к Лорину.

Взгляд брата был каким-то больным.

Я рухнула на колени рядом с Лорином, обняла его и уткнулась лбом в ледяное плечо.

– Ты меня тоже прости!