Текст книги "Фатальное пророчество (СИ)"
Автор книги: Татьяна Герман
Соавторы: Илья Саган
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
Глава 20
Шаман улетел, а я в бессилии опустился в кресло и стал обдумывать ситуацию. Неужели придется отдать этому гаду ресурсы, добытые с таким трудом и риском? Да хрен с ним, с риском, они ведь нужны мне не для развлечения или собственной крутости. Без них никто не сможет выбраться из Мидкора.
Но и жизнью Баси пренебречь нельзя. Одна мысль о том, что она может погибнуть, заставляла волосы на моей голове шевелиться от ужаса. Не говоря уже о том, что без принцессы некому будет собрать артефакт из пророчества.
Первое, что приходит на ум – обратиться к миридам. Быть может, они в состоянии придумать что-то, что позволит освободить Баську.
Недолго думая, я вскочил и устремился прочь из «Голубятни».
Вечерело. Мне показалось это добрым знаком: в темноте куда легче издали разглядеть сияющий Лик. Однако толпы беженцев на улицах были столь велики, что различить среди них посланцев миридов оказалось невозможным. Да их, видимо, и не было. Все местные попрятались, и только потоки унылых женщин с сонными детьми на руках тянулись к городским воротам. Я толкался среди них несколько часов, но так и не нашел ни Чупса, ни кого-либо другого.
Вернувшись в трактир среди ночи, я повалился на кровать. Впору было тут же заснуть: день выдался насыщенным, тяжелым. Но не спалось, я лежал и мучительно размышлял. И в конце концов пришел к выводу, что остается одно – признать, что в одиночку я с задачей не справился. Встретиться с ребятами из клана, объяснить им ситуацию, позвать на помощь. Причем не только их, всех игроков, ведь беда, о которой пока знаю только я, общая. Ну, допустим, еще не беда, но проблема. Большая.
Сон сморил меня незаметно, а утром, едва открыв глаза, я продолжал думать все о том же, словно и не прерывался.
Если народ согласится помочь, то встанет другой вопрос – срыв контракта с Бурлехуном. Пофиг на прочее имущество, но система реквизирует и Жемчужину, и Солнцедар, и все остальное. Значит, нужно кому-то их передать. Успею ли за сегодня найти хоть одного завалящего мирида и вручить ему ресурсы? Надо постараться.
Я открыл интерфейс и снова задумался. Кому написать – Руддеру, Крутяку, Папе? Пожалуй, последний вариант предпочтительнее всего. Мое сообщение было кратким:
Нужно срочно поговорить. Очень важное дело.
Ответ пришел через пару минут:
Прилетай в Багряную Твердыню.
Перед тем, как покинуть комнату, я снова приблизился к окну и взглянул на клумбу. Территория, занятая зверолюдами, незначительно, но увеличилась. Видимо, защищающиеся дают им отпор, однако не всегда результативный.
Использовав появившуюся после взятия Твердыни кнопку телепорта, я через минуту оказался во дворе замка. Рядом приветливо поблескивало на солнце жемчужное озеро.
Осмотрелся: вокруг шла активная работа. Ребята укрепляли стены, тащили к ним бочки, мешки, какие-то магические агрегаты. Лица у всех сосредоточенные, серьезные.
Меня встретили радостными криками, но быстро вернулись к работе. Проходивший мимо Столет на ходу пояснил:
– Зверолюды приближаются. Готовимся к обороне.
Я понимающе кивнул и направился в замок. В одном из коридоров столкнулся с Руддером; тот, увидев меня, протянул руку.
– Здорово, герой. Не перестаю на тебя поражаться. Ферму в замке создал, ускоренный реген уничтожил. Эти, – он кивнул куда-то в сторону, – тоже твоя работа?
– «Эти»?
– Ну, зверолюди. Ты заставил их напасть на Мидкор?
Фигасе заявочки! Рассмеявшись, я поднял ладони, давая понять, что не при делах.
– Считаешь меня волшебником? Фермы – да, научился создавать. Случайно. Но поднять по тревоге всех дикарей из Пустошей…
– Да я бы уже не удивился, – ухмыльнулся Стас.
– Ты мне льстишь. Не знаешь, где Папа?
Руддер обернулся и на миг замер, словно что-то прикидывал.
– Третья дверь налево, – наконец, сказал он и, подмигнув, отчалил.
Кланлидер сидел в комнате, напоминающей кабинет, за большим, заваленным свитками столом. Надо сказать, здесь он смотрелся куда органичнее, чем на поле боя. Не сомневаюсь, в реале он наверняка ученый, закончивший с полдюжины университетов. Хотя нет, для полудюжины он слишком молод.
– А, Гермес, – скупо улыбнулся Папа. – Выкладывай, что там у тебя за пожар.
Ни стульев, ни кресел, кроме того, что занимал он сам, в комнате не было, поэтому я уселся на стоящий рядом кованый металлический сундук.
– Не пожар. Гораздо хуже.
Он слегка поднял брови, демонстрируя сдержанное удивление.
– Ну-ну, слушаю.
За пятнадцать минут я успел рассказать все. Что состою в родстве с хозяином и главным разработчиком игры, что админы сообщили мне о нарушении в работе системы, о невозможности для многих тестировщиков вернуться в реал. Рассказал о расщеплении личности Теодара, о создании миридов и тинароллов, о таинственном артефакте, который Бася должна собрать из главных ресурсов рас, и о том, что четыре из них у меня. Закончил я историей о похищении принцессы и шантаже Бурлехуна. Единственное, о чем не хватило духу сказать – о причине сбоя, моем гребаном выстреле.
Папа слушал с каменным лицом, ни разу меня не перебив. Умные глаза блестели за круглыми стеклами очков и, казалось, заглядывали в душу. Когда я закончил, он долго молчал. А потом покачал головой:
– Нет, Гермес, так не получится.
– Что не получится⁈
– Во-первых, силами Тигров и академки нам не справиться с тинами. Тут, похоже, надо вообще все кланы собирать. Во-вторых, совсем не факт, что освобождение этой девушки сейчас приоритетная задача.
– Правда? – разозлился я. – И что же, по-твоему, важнее?
Кланлидер спокойно ответил:
– Справиться со зверолюдьми. Не допустить еще одного года Великого Плача.
– Да что за чушь⁈ Тут заперты сотни, а то и тысячи игроков! Неужели важнее защитить нарисованных неписей, чем вытащить реальных людей⁈
– Я не говорю, что этого не надо делать. Однако считаю, что начинать нужно именно с дикарей. Иначе они объединятся с тинами, и тогда их не одолеть никому. А пока они порознь, у нас есть шанс перебить их по очереди.
– Но за это время Басю убьют!
Он с легкой улыбкой развел руками.
– Ты же понимаешь, что нет безвыходных ситуаций. Не будет ее, значит, появится другой мирид, могущий собрать артефакт.
– Поэтому на нее можно наплевать?
– Ты же сам говорил – это просто нарисованный непись.
Я в ярости вскочил, с трудом сдерживая желание вцепиться ему в горло.
– Ну, знаешь…
– Остынь, сядь. Если ты спокойно все обдумаешь, то поймешь, что я прав. Естественно, отдавать ресурсы тинароллам нельзя, иначе их сила вырастет так, что одолеть их уже никто не сможет. Но и от нашествия зверолюдей никуда не деться. Сам знаешь, Багряная Твердыня – ближайший к Пустошам замок. Он будет первым, на который они нападут. Давай так: отобьемся и сразу двигаем к тебе на помощь. А я пока свяжусь с другими кланлидерами.
Садиться я не стал. Потоптавшись на месте, в ярости плюнул на пол и вышел, на ходу бросив:
– Ладно, обойдусь без вас!
Меня трясло от злости. Он что, не понял, что осталось несколько часов⁈ Идиот! Думает, буду сидеть и ждать, а Баську брошу на произвол судьбы? Обломись…
Я несся по коридору, пока не сообразил, что есть свиток телепорта. В Твердыне мне больше делать нечего. Поищу помощь в другом месте.
Оказавшись в Мергусе, я снова поразился столпотворению. Тысячи людей брели по улицам с тюками, тачками, кто-то ехал на телеге, пару раз мелькнули кареты. Стражники разрывались, пытаясь регулировать потоки. Сквозь непрерывный гул толпы я слышал их голоса:
– Надо переправлять в Айноро…
– Правее, берите правее! Лерри, как мы их всех прокормим?
– Передайте Грегору, что Мергус не может принять больше!
Растерянные лица беженцев вызывали оторопь. Даже дети, обычно в любой ситуации находящие развлечения, испуганно жались к родителям. Матери тихо плакали, отцы в отчаянии искали пристанище для своих семей.
Впрочем, я заметил, что сейчас мужчин среди переселенцев было гораздо меньше. Видимо, первый шок спал, и теперь многие из них организовываются в ополчение.
Понаблюдав немного, я стал протискиваться сквозь толпу, и через десять минут оказался у входа в храм Элгиона. Зашел внутрь – в пещере было полно людей, гораздо больше, чем раньше. Некоторые все с теми же тюками и баулами.
Возле алтаря я заметил Гурумона, на его лице застыла горечь. Протолкался к нему и поздоровался.
– А, Гермес, – он вяло улыбнулся. – Вот, гляди, до чего мы дожили.
– Вижу, уважаемый. И даже прилагаю кое-какие усилия, чтобы это остановить. Для этого и пришел: необходимо ваше содействие.
– Снова с кем-то связаться?
– Да. Напишите человеку по имени Андрес, что мне срочно нужна его помощь. Буду ждать его в трактире.
Гурумон замер, а я бесцельно уставился на его покрытый пылью балахон. Похоже, он помогал беженцам или что-то в этом роде. По крайней мере, в предыдущие разы его одежда сияла белизной.
Хранитель шевельнулся и с болью посмотрел на меня.
– Извини. Андрес ответил, что очень занят. Сейчас он со своими людьми обкладывает жилища дикарей хворостом, чтобы превратить их в хорошо прожаренные куски мяса. Обещает прилететь, как только освободится.
Проклятье!
– Понял, спасибо.
Я повернулся спиной к Гурумону и уныло побрел к выходу. Шансы вызволить Басю стремительно таяли.
Остался лишь один человек, к которому можно обратиться. Не хочется, но придется. Хотя, если вспомнить, что он натворил в прошлый раз…
Протолкавшись к центральной площади, я приблизился к клумбе. Судя по ней, продвижение зверолюдов затормозилось. Хоть одна неплохая новость. Я осмотрелся. Обнаружив почтовый ящик, подошел к нему и кинул внутрь жетон, полученный когда-то от Фергуса. Привалился к дворцовой колонне и стал ждать.
Мимо ходили люди: беженцы, горожане, охранники. Мергус гудел, как растревоженный улей. Мое внимание привлекла пара что-то бурно обсуждающих стражников, видимо, идущих со смены во дворце.
– Ужасное убийство, – эмоционально объяснял молодой бородач. – Я собственными ушами слышал доклад нашего разведчика Макфею. Он говорит, кровью был забрызган весь зал, а ухо и вовсе нашли под окном, на улице.
– И что? Это ведь только первый министр, – совершенно не впечатлившись, ответил ему напарник с длинными седыми волосами, одетый в заметно проржавевший с левого бока доспех. – Если бы на его месте оказался сам герцог, я бы с радостью выпил за такое событие. Премерзкий человечишка, да и правитель, сказывают, не очень.
– Так на него и охотятся! Разве ты не понял⁈
Я машинально запомнил информацию – вдруг пригодится.
Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Странно… Может, Фергус появляется, только если я нахожусь в критической ситуации? Нет, вряд ли, тогда будет сложно его позвать.
– Кхм-кхм, – послышалось за спиной.
Я обернулся. Рядом со мной стоял высокий мениолец с рыжими дредами, в шляпе с пером и в темном плаще. Он подошел вплотную и прошептал мне прямо в лицо:
– Здравствуй, Гермес.
– Ээ… Привет, – пробормотал я, отпрянув.
– Меня прислал Фергус. Он просил передать, что сейчас у него крайне важное дело в Айноро, и он не может отлучиться. Как только освободится – он к твоим услугам.
Сказав это, посланец растворился в толпе, а я остался стоять столбом. Вот и последняя ниточка оборвалась. Тоже мне, должники, чтоб их. Наобещали – и в кусты.
Я с удивлением понял, что подсознательно очень рассчитывал на помощь. И теперь, когда стало понятно, что надеяться не на кого, немного растерялся. Обращаться больше не к кому, да и отведенные контрактом сутки на исходе. Что же остается? Похоже, только одно: забирать Баську самому. И взамен отдать ресы – наш единственный шанс выбраться в реал. Что ж за…
Так, спокойно. Спокойно. Без принцессы они все равно бесполезны. А, значит, спасти ее – первичная задача. А потом, силой ли, хитростью ли, будем отнимать их у тинароллов.
Успокоив себя таким образом, я снова пошел в храм праотца, а оттуда портанулся в склеп. Подошел к устроенному на скорую руку тайнику, отодвинул камень. Вырвавшееся из заточения сияние заставило меня зажмуриться. Вот они, родимые. На месте, все четыре на месте. Пока…
Зубы сжались сами собой: расставаться с ресами было больнее, чем с любой другой вещью, которой я когда-либо владел. Но выхода нет.
Стараясь не смотреть на Жемчужину, Яйцо, Солнцедар и Орех – реально ком в горле стоял – я спрятал их в инвентарь. Достал свиток телепорта в Проклятые земли и активировал его.
Вы покинули землю элгионов, на чужбине благословение праотца бессильно. Бонус 20% ко всем параметрам снят. Бонус плюс 5 единиц ко всем параметрам снят. Праотец вновь сможет вам помогать, как только вы вернетесь в земли предков.
Вокруг меня расстилалась огромная пещера. Даже не пещера, а бескрайний подземный мир с каменным небосводом. Сухая, потрескавшаяся почва под ногами походила на кожу тинароллов. Местами из земли торчали длинные, узкие каменные пики, а из трещин поднимались струйки дыма. Кое-где высились скалы, вокруг в живописном беспорядке лежали валуны, виднелись нагромождения булыжников, небольшие насыпные холмики, осколки костей.
Я быстро сверился с картой в интерфейсе: нахожусь почти в самом центре Проклятых земель. Крошечная стрелка, направленная вниз, указывала, что стою я не на них, а под ними.
Было нестерпимо жарко, горячий воздух обжигал ноздри и горло. Настоящий инферно! Услышав позади слабый шум, я резко обернулся, и глаза от удивления полезли на лоб. Вдалеке текла огненная река, языки пламени взмывали ввысь, над ними клубился темно-серый дым. А на берегу лениво шевелилось огромное чудище, то ли дракон, то ли еще какой ящер. Время от времени оно разевало здоровенную пасть и извергало светлые, почти белые струи. Я невольно отступил на шаг, но быстро понял, что монстр не обращает на меня ни малейшего внимания. Да и расстояние до него было немаленьким.
Над головой послышался шорох. Переведя взгляд на потолок, я заметил на нем странные наросты, похожие на большие коконы. Один из них зашевелился и вдруг полетел вниз. Еще когда он был в полете, я с изумлением понял, что это тинаролл. Приземлившись, он припал на колено, но тут же выпрямился. Следом за ним стали падать и другие «наросты» – второй, третий, четвертый. Через полминуты вокруг меня стояло не меньше дюжины тинов, сверкавших красными глазами. Они не говорили ни слова, но их тихое, грозное рычание и руки, лежавшие на рукоятях мечей, не оставляли сомнений в их намерениях.
– Эй, – попятился я, – ребята, ребята, спокойно. Все хорошо. Я свой… то есть почти.
Не думаю, что они мне поверили, но в этот момент сквозь образовавшуюся толпу, расталкивая соплеменников, прорвался Бурлехун. Он по-прежнему выглядел как на параде: потрескавшаяся кожа лица покрыта замысловатыми узорами, на голове разноцветный тюрбан, в руке – неизменный посох. Сейчас в его красных глазах светилось даже не удовлетворение – торжество.
Воины почтительно расступились, и мы с шаманом остались один на один. Вскинув подбородок, он важно спросил:
– Принес?
– Принес.
– Правильное решение.
– Избавь меня от своих оценок, – едва сдерживаясь, прошипел я. – Где она?
Стоявшие поодаль тинароллы сердито заворчали, зашевелились, но Бурлехун поднял ладонь, призывая их оставаться на месте. Потом обернулся и махнул посохом. По его знаку из ближайшей скалы, вернее, из складки породы в ней, вышел могучий даже для тинов экземпляр. Ого, значит, в гряде есть внутренний коридор, и, возможно, не только в этой.
Гигант без усилий толкал перед собой что-то вроде длинной тачки, а в ней лежала… Бася. Темные брючки, фиолетовый камзол. Голова ее была запрокинута, рука безвольно свисала. Бросался в глаза бледный, почти белый цвет ее пальцев. Мое сердце ухнуло вниз, я рефлекторно сделал шаг вперед.
– Вы ее убили⁈
Невероятно, но шаман отступил. Думаю, выражение моего лица в этот момент могло испугать кого угодно. Он поспешно ответил:
– Охлади свой пыл, сын Элгиона! Девица жива.
– Тогда что с ней?
– Бледный Туман окутал ее тело и проник в кровь.
– Какой еще туман, что ты мне голову морочишь⁈
– Недуг, поражающий некоторых смельчаков, рискнувших оказаться в Проклятых землях.
Я нахмурился, стараясь всем своим видом продемонстрировать отчаянную решимость.
– Мы так не договаривались!
– Перечитай контракт. В нем нет ни слова о ее состоянии.
– Она нужна мне живая и здоровая. Поэтому можешь не мечтать о ресурсах, пока не скажешь, как ее вылечить.
Шаман задумчиво посмотрел на меня, торжества в его глазах поубавилось. Он молчал, а я буравил его взглядом, мысленно внушая: ответь, ответь!
– Чтобы вылечить твою подругу, – наконец сказал Бурлехун, – ты должен найти Закатную росу сегниса. Поиск тебе проблем не доставит, это зелье нередко встречается, особенно в окрестных деревнях.
Он сделал несколько шагов и оказался рядом с тином, державшим Басю. Кончиком посоха приподнял ее рукав, под ним была видна привычная смуглая кожа.
– Смотри внимательно, – велел он. – Видишь, пальцы у нее белые? На ногах то же самое. Болезнь начинается с них, потом поднимается вверх, к локтям и коленям, позже – к плечам и бедрам. Когда Бледный туман достигнет сердца и живота, она умрет.
– Сколько у меня времени? – я старался говорить твердо, не позволяя своему голосу дрогнуть.
– Два дня. За этот срок ты должен найти Росу. Одного флакона будет достаточно, чтобы она сразу излечилась.
– Он точно не редкий?
– Точно, – отрезал Бурлехун. – Давай ресурсы!
– Смотри, шаман! Если ты меня обманул, и девчонка не выживет…
– Хватит! – рявкнул вдруг он. – Я свою часть контракта выполнил! Теперь и ты делай, что до́лжно.
Я сжал зубы. Как же не хочется расставаться с ресами! Но выбора нет, без принцессы артефакт мне не собрать. Впрочем, кого я обманываю? Даже если бы его мог сделать каждый, я все равно отдал бы и Черную Жемчужину, и все остальное, чтобы выручить Баську. Потому что без нее, без ее улыбки мне теперь жизнь не мила.
Закусив губу, я достал из инвентаря четыре своих сокровища – глаза шамана горели нетерпением – и сунул в его проклятую лапу. Он заграбастал все, жадно облизнулся, словно хотел их съесть, потом повернулся к тинароллу-гиганту и сделал ему знак. Тот подкатил тачку с принцессой и буркнул:
– Забирай.
Я попытался взяться за ручки, но он отстранился.
– Девчонку забирай, тележка моя.
С недоумением переведя взгляд на шамана, я нахмурился.
– Не понял. Как я ее потащу?
– Это твоя забота, – пожал плечами гад. – Бери и проваливай.
Ничего не оставалось. Если начну спорить, может закончиться еще хуже. Я наклонился над Басей и попытался просунуть под нее руки, бросив гиганту:
– Помоги.
Но тот отшатнулся от меня, как от чумного, при этом бросил беглый взгляд на свои пальцы. Остальные тоже сделали пару шагов назад. Ясно, бесстрашные тины боятся заразиться. Уроды, мля…
Пришлось справляться самому. Едва я поднял Баську на руки, Бурлехун стукнул по земле посохом и рявкнул:
– Прочь!
Земля под моими ногами колыхнулась, вокруг закружилась непрозрачная дымка, а когда она рассеялась, я обнаружил себя совсем в другом месте. Сверился с интерфейсом: стою на той же точке, что и прежде, но не в пещере, а наверху, на поверхности. На Проклятой земле.
Глава 21
Прилетая телепортом в незнакомое место, я всегда нетерпеливо оглядывался. А сейчас осмотрелся быстрее, чем когда-либо раньше: о Проклятых землях ходило столько слухов, что мне поневоле представлялись жуткие чудища.
Но тут, на удивление, никого не было, ни монстров, ни птиц, ни насекомых. Абсолютно пустая местность. И совершенно мертвая. Сколько хватало глаз, землю покрывал толстый слой темно-серой пыли, из которой кое-где торчали черные силуэты кустов. Легкий ветерок создавал поземку, поднимая мелкие и мягкие, словно пепел, частички в воздух. Они парили повсюду, плотно закрывая Проклятые земли от солнца. Сквозь дымку прорисовывалась гряда гор, таких же мрачных, словно обгоревших. В целом ландшафт оставлял ощущение недавно случившегося извержения вулкана. Причем не одного.
Внимательно посмотрев во все стороны и убедившись, что непосредственная опасность нам с Басей не грозит, я задумался. Как добраться до деревни, где можно найти Росу?
– Куда это ты меня завел? – недовольно проскрипела Зараза, и я вздрогнул от неожиданности.
– Тихо, не ори. Мы на Проклятой земле.
– Чего-о? – завопила она еще громче. – Немедленно улетай отсюда! Немедленно!
– Как? Я же не один, на руках принцесса.
– Ну, от Лучезарного как-то смог? Вот и сейчас так же.
– Тогда Басхиора превратилась в живую куклу, а сейчас она без сознания.
– А ты? – ядовито поинтересовалась Зараза.
– Что я?
– В сознании? Сделай ее снова куклой.
– Не могу. Понятия не имею, что это за заклинание.
– Послал же Теодар хозяина-неумеху, – пробурчала она и закудахтала: – Что ж теперь делать?
– Что-что… – огрызнулся я. – Снять штаны и бегать.
Булавка аж захлебнулась от изумления.
– Зачем⁈
– Это присказка такая, забей. Пешком придется идти.
Зараза вздохнула, тяжело и протяжно, а я уткнулся в интерфейс. Та-ак, ближайшее королевство – Кампарния, элгионское. Прекрасно, туда и направлюсь. Как раз параллельно горной гряде, не собьюсь.
Я посмотрел на спокойное, умиротворенное лицо Баськи, и меня обожгла волна нежности. Наклонившись, я тихо поцеловал ее в губы, перехватил поудобнее и отправился в путь.
К счастью, вес в Мидкоре ощущался совсем по иному, чем в реале, поэтому особой тяжести я не чувствовал. Первые несколько часов шел без проблем, то и дело поглядывая по сторонам. Я понятия не имел, водятся ли в Проклятых землях монстры, и опасался внезапного нападения. Однако вокруг, в пределах видимости, жизни не наблюдалось.
Атлетика +1. Текущее значение:46
Потом руки начали уставать: даже пустыми держать их все время перед собой утомительно. А у меня какой-никакой груз все-таки был. Я все чаще перехватывал свою прекрасную ношу, шаг понемногу замедлялся, к тому же при ходьбе в воздух поднимались клубы серого пепла, и дышать становилось все труднее. В довершение всего, быстро начало темнеть. Мне ничего не оставалось, как сделать привал. Никаких укрытий вокруг я не увидел, до гор идти и идти, поэтому пришлось просто сесть на землю рядом с чахлым, почерневшим кустиком.
Едва я устроился, уложив на колени принцессу и подняв столб пыли, как в интерфейсе всплыло:
Жажда: 80%
Ого, а я и не почувствовал. Достав из инвентаря флягу, выпил теплой воды и бросил взгляд на Басю. Твою налево… Губы у нее потрескались, приоткрылись, она тяжело дышала, между бровей пролегла страдальческая складка.
Вот осел, а⁈ Ведь девушка не бессмертна, если умрет, больше не возродится. Где были мои мозги⁈
Я поспешно влил ей в рот воды, но, видимо, переборщил. Бася рефлекторно закашлялась и сглотнула. Раз, другой. Фу-ух, отлегло. Теперь она не погибнет, по крайней мере от жажды. А от голода? Сердце снова скакнуло, я полез в мешок и наткнулся на странный фрукт, купленный в Мергусе. Он походил на апельсин без кожуры и был, по моим ощущениям, очень сочным. Подойдет.
Приоткрыв пальцами Баськин рот, я сдавил другой рукой псевдоцитрус и выжал его. Она снова задохнулась, кашлянула и сделала глоток. Я повторил манипуляцию несколько раз и облегченно выдохнул: теперь есть надежда, что до утра голод ее не угробит. Лечь спать не решился: кто его знает, вдруг здесь по ночам прилетают какие-нибудь злобные твари. Положив мешок в пыль, я переместил Басю на землю и пристроил на него ее голову. Если кто-то нападет, мне нужна будет свобода рук.
Однако опасения оказались напрасными. Никто нас не потревожил, и с рассветом я собрался в дорогу. Но прежде внимательно осмотрел Баську. Болезнь, про которую говорил Бурлехун, прогрессировала: если вчера вечером ее руки были белыми до запястья, то сейчас пугающая бледность подбиралась к локтям. Надо действовать быстрее, если до утра я не найду лекарство, то завтра она умрет.
Вперед!
Снова напоив принцессу соком странного фрукта и перекусив сам, я двинулся в путь. Руки ныли, тряслись, и я мучился до тех пор, пока не сообразил выпить зелья здоровья. Стало легче. Попробовал дать его и Баське – а ну как она излечится от своей странной болезни, – но фокус не удался. Видимо и в самом деле от этого Бледного тумана может помочь только специальный эликсир.
Я шел и шел, упрямо загребая ногами серый пепел. Солнце палило, пейзаж угнетал однообразием, поднимаемая при ходьбе пыль лезла в глаза, в рот, в нос. Скорость и так была невелика, а тут еще Зараза потребовала крови. Получив желаемое, она довольно заурчала, а я лишился десяти процентов здоровья. Жаль, что булавку нельзя на время оставлять дома, инвиз пока мне без надобности, так что сейчас от нее больше вреда, чем пользы. С другой стороны, хоть какая-то компания.
Атлетика +1. Текущее значение:47
Около полудня я снова остановился. Псевдоцитрусов не осталось, из еды в инвентаре нашелся лишь зачерствевший пирожок. Скормить его Баське не удалось, сглатывать крошки, которые я покрошил ей в рот, она никак не хотела. Пришлось съесть его самому и запить водой. Оставшейся я напоил принцессу и с тревогой посмотрел на карту: ни питья, ни жратвы не осталось, а идти еще долго.
Жажда: 70%
Стояла почти невыносимая жара, руки снова задеревенели, и зелье здоровья практически не помогало. Спустя несколько часов я уже плохо соображал и шагал на автомате. Поэтому не сразу обратил внимание, что на встречавшихся на пути кустиках стали появляться чахлые листья. А когда заметил, встряхнулся и посмотрел по сторонам. Пепла, в котором еще недавно ноги тонули по щиколотку, явно стало меньше, кое-где и вовсе появились островки обычной земли, на одном из которых даже пробивалась трава. Я поспешно взглянул на карту – королевство Кампарния было совсем недалеко.
Воодушевленный этим, дальше я шел веселее. И с радостью замечал изменения: на том кусте вполне здоровые листья, на этом тоже, а вон там вообще растет дерево. Их становилось все больше, примерно через час я увидел на горизонте перелесок и из последних сил рванул к нему. Он оказался не так близко, как мне поначалу казалось, но все-таки я дошел до него. И тут невдалеке раздалась птичья трель. Неужели добрались?
После долгого путешествия вы вновь вернулись в земли предков. Тлетворное влияние ветра чужбины уже не действует на вас, а праотец Элгион с радостью возносит над вашей головой свою длань и возвращает благословение – плюс 20% и 5 единиц ко всем параметрам.
Карта подтвердила – мы на территории Кампарнии. Я в изнеможении повалился на траву, едва не уронив принцессу, и несколько минут лежал неподвижно. Потом приподнялся на локте и, облизав пересохшие губы, с тревогой посмотрел на Баську. У меня жажда восемьдесят два процента, а у нее, интересно, сколько? Не успел я подумать об этом, как различил тот особенный звук, свойственный лишь текущей воде. Оставил девушку лежать под деревом, пошел на поиски и очень скоро обнаружил ручей. Хвала Мириде, мы спасены!
Я умылся, потом набрал во флягу воды, напился сам и напоил свою спутницу. Тут снова заныла Зараза, пришлось пожертвовать ей еще крови, а потом покрыть «недостачу» очередным зельем здоровья. В результате всех этих манипуляций я почувствовал себя намного лучше, подхватил Басю и бодро зашагал через лес.
Через пару километров на краю видимой части карты появилась точка с подписью:
Конец света
Та-ак… Это что еще за приколы?
Невольно притормозив, я с минуту поразмышлял, а потом пошел осторожнее.
– Зараза, слышишь меня?
– Ну?
– Не вздумай открывать рот или что там у тебя есть. Молчи как рыба. Идем к Концу света.
Булавка потрясенно пискнула и замерла.
Я осторожно приближался к загадочной точке, усиленно соображая, что это может быть. Наконец между деревьями что-то мелькнуло. Уложив Басю на траву и прикрыв на всякий случай несколькими ветками (приходилось учитывать, что во всех королевствах объявлена охота на миридов), я со всеми предосторожностями отправился на разведку.
Через минуту передо мной вырос симпатичный деревенский дом, окруженный небольшим садом. Возле куста красных роз стоял старик и задумчиво смотрел на него, словно решая, что с ним делать. При взгляде на этого деда сердце радостно забилось: его лицо было мне хорошо знакомо. Я поднял глаза на ник и невольно улыбнулся – правильно, Федот.
Этот человек много лет работал садовником в нашем загородном доме. Еще когда я был совсем маленьким, он тайком от матери угощал меня разными вкусностями. Что бы ни случилось, со всеми детскими бедами я бежал к нему, у старика всегда находились слова утешения и хороший совет. Он был необыкновенно добр ко мне, словно и в самом деле чувствовал себя моим дедушкой. А я его подвел. В тринадцать лет влюбился в одноклассницу, оборвал все розы в саду и притащился к ней на день рождения с огромной охапкой.
Я никогда не видел, чтобы мать так бушевала. В нее словно бес вселился, она плакала, кричала и призывала на голову Федота все небесные кары. Не желая меня выдавать, он бормотал что-то про опасную болезнь, поразившую кусты и вынудившую его срезать все бутоны. Но матушка не поверила. Она не поленилась пригласить известного биолога, который долго разглядывал обрубки растений, суя в них свой крючковатый нос, и наконец вынес вердикт – ничего заразного у них нет. Отец с позором уволил садовника, а у меня так и не хватило мужества признаться, что тот ни в чем не виноват. Позже я узнал, что розы были какого-то необыкновенно редкого сорта, и что их саженцы специально привезли из Англии.
Разумеется, Арсений много раз видел Федота, знал его и, как я теперь понял, придал одному из неписей его облик. А может, это послание от дядюшки? Допустим, не имея в последнее время возможности со мной связаться, он создал хорошо известный мне образ, чтобы передать какую-то информацию? Нет, вряд ли, слишком мала вероятность, что я окажусь именно здесь.
В одном я был уверен: доверять старику можно. По крайней мере, в разумных пределах. Наконец-то удача повернулась ко мне не филейной частью, а хотя бы боком.
Решив так, я смело вышел из-за деревьев и шагнул вперед. Под моей ногой треснул сучок, и садовник вскинул голову. С недоумением посмотрел на меня и несмело улыбнулся, словно спрашивал: «Чего от тебя ждать, мил человек?»
– Здравствуй, дедуль, – начал я.
– Здорово, коль не шутишь. Ты кто таков? Небось, искатель приключений?
С некоторым разочарованием я понял, что его голос не похож на тот, который я помнил, да и манера речи несколько отличается.
– Типа того.
– А сам откудова? – он склонил голову набок.
– Из Мергуса, королевство Велентвей.
– У-у, далеко тебя судьбинушка забросила.
– И не говори, дед, – согласился я, прикидывая, как лучше подобраться к интересующей меня теме. – Мы с подругой на особом задании были, разведчиками.
