Текст книги "Предсказанная"

Автор книги: Татьяна Апраксина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 5. ВИТАЛЬНЫЙ ИСХОД

Тело хрупкой девушки в грязной и рваной одежде лежит на полу; кажется, что в нем вовсе нет жизни. Минуту спустя становится ясно: она жива. Едва заметно движется у губ прядь светло-золотых волос, сейчас потемневших от влаги и пыли. Длинные тонкие пальцы кажутся выточенными из мрамора, и даже темно-алая кровь под ногтями не придает этим рукам жизни.

Мгновение за мгновением проходит в полной тишине. Почти десяток разнообразных существ, подданных Полуночи – но никто не решается прикоснуться к лежащей. В первую очередь – те двое, что вышли из Двери вместе с ней. Первый высок и широкоплеч, темно-каштановые, почти черные волосы очерчивают тяжеловатое лицо; глаза темны. Второй почти на голову ниже, легкий и стройный, даже сейчас, после всех испытаний, держится прямо. Он стоит, опираясь на гриф черной гитары.

Вокруг двух мужчин – целая толпа, но никто не говорит ни слова, не двигается с места.

Медленно, очень медленно девушка собирает пальцы в кулак, приоткрывает бледные искусанные в кровь губы, потом прижимает ладони к полу, осторожным болезненным движением садится. Огромные – в половину чумазого лица – светлые глаза медленно обводят толпу, ищут, ищут…

…и не находят.

* * *

Девушке помогли подняться. Она не смотрела, кто это был, равнодушно опираясь на чужие руки. Невесть откуда взялся высокий бокал мутного старого хрусталя, до середины наполненный темным вином. С пугающей покорностью золотоволосая приняла его, опорожнила в два долгих глотка, протянула, не глядя, обратно. Краска вернулась на щеки, но не прибавила жизни девушке. Казалось, она нарисована белым мелом на мокром асфальте – настолько прозрачным и пустым выглядело лицо.

Из толпы подданных Полуночи выступили двое, мужчина и женщина. Оба высокие, черноволосые, они смотрелись похожими, словно брат и сестра. Может быть, так и было. Никто не спрашивал, некому было отвечать.

Девушка подняла на них бесстрастные глаза, непрозрачные и холодные, словно лед на реке.

Полуночники заговорили – все разом. Человек с гитарой вздрогнул и попятился под натиском голосов, попытался сделать шаг назад, но оказалось – там стена, и некуда отступать, можно лишь вжиматься лопатками в шершавый бетон. Темноволосый наклонил голову, словно пытаясь боднуть толпу, выслушал лишь несколько реплик и повелительно взмахнул рукой, заставляя всех замолчать.

Той, что звали Анна, вся эта суета и шум не касались – она замерла там, где поднялась, и никто не решался ни заговорить с ней, ни подойти вплотную. Она, должно быть, ничего не слышала и не слишком ориентировалась в происходящем. И все же – ее опасались, пытались держаться поодаль.

В ледяных глазах, казавшихся то серыми, то зелеными, постепенно вызревал вопрос, заставляя кончики длинных темно-золотых ресниц, особенно ярких на бледном до синевы лице, удивленно вздрагивать. Вся она была – золото и лед, серебро и темная талая вода. Ювелирная поделка, безделушка с острой потайной булавкой. Созвучия слов, смыслы вопросов соскальзывали с нее, словно капли дождя, не оставляя ни следа на лице или в глазах. И не было в ней жизни, только стылая пустота; перед пустотой и робели все подданные Полуночи.

Оттого с большей яростью они набросились на человека с гитарой. Резкие слова, гневные жесты. Темноволосый сделал шаг вперед и вправо, прикрывая собой спутника, ограждая его от злобы сородичей. Опущенная голова, чуть склоненные вперед плечи – поза, исполненная чуткого презрения, готовности защитить, густо замешанной на высокомерии и пренебрежении обвинениями.

Девушка по имени Анна медленно повернула голову, глядя на то, что происходит рядом с ней. Лед в глазах не таял. Небрежное прикосновение тыльной стороны кисти к подбородку – Анна отряхнула налипший песок, потом с удивлением взглянула на кровоточащие кончики пальцев. Облизнула указательный палец, улыбнулась кончиками губ. Внимательно наблюдавшие за ней мужчина и женщина шарахнулись от этой улыбки, изменились в лице.

Флейтист вскинул голову, проследил направление их изумленных взглядов. Презрительная усмешка. Тяжелый давящий взгляд, без слов приказывающий оставить девушку в покое. Его требованию подчинились. Анна так и не увидела этой пантомимы, слизывая с пальцев кровь. Солоноватый вкус медленно возвращал ее в реальность. Спустя несколько минут и три облизанных пальца она начала различать звуки и цвета.

Взгляд скользнул по помещению.

Полутемный зал, потолок которого терялся в тенях. Каменный пол и бетонные стены – причудливое сочетание. Было ясно, что они находятся ниже уровня земли. Очередной подвал, которые так любили полуночники. Стены регулярно вздрагивали, должно быть, поблизости проходил туннель метрополитена. Запах плесени, сырости, воды, просачивающейся через шпатлевку и побелку, крысиного дерьма, мышиных гнезд. Ароматы пряностей и благовоний от одежд подданных Полуночи. Тихий шорох этих самых одежд.

Впрочем, все это Анну почти не волновало и казалось скорее досадной помехой. Она неторопливо сводила брови в единую прямую черту, пытаясь что-то вспомнить или сказать, но все никак не могла решиться, что же хочет сделать.

– Мы не можем позволить войти в мир порождению Безвременья!

Вадим стиснул гриф так, что струны больно врезались в пальцы. Он не собирался расставаться с гитарой. Любой ценой. За Предсказанную уже было заплачено слишком дорого. За свою судьбу – черную гитару со струнами из неведомого материала – Вадим заплатил всем, что у него было. И не только он. Инструмент был не только его трофеем, но и единственной памятью о черноволосой черноглазой женщине, которую забрал лабиринт.

И еще – он прекрасно помнил, что, балансируя на грани между Полуночью и Безвременьем, стоя на пороге и имея возможность протянуть руку либо к гитаре, либо к Анне, он выбрал – гитару. Предсказанную. Ибо от судьбы нельзя отказаться, и будь ты хоть трижды предателем, не сможешь предать собственную судьбу. Она всегда рядом, всегда идет за левым плечом. Иногда ее называют проклятьем, но она все равно остается спутницей, от которой избавиться невозможно.

Вадим поступил так, как велела ему судьба, но знал – никому не сможет объяснить этого, и девушка-отражение, девушка-двойник, ледяной скульптурой застывшая в трех шагах от него, никогда не поймет и не простит, что он выбрал гитару, а не женщину. Ей не понять, что значит быть с детства обреченным, приговоренным к единственно возможной, предсказанной судьбе.

Судьба эта была жестока – она требовала сражаться за нее раз за разом, приносить жертвы, терять самое дорогое, и не обещала ничего, кроме себя самой, кроме тесных оков на руках, удавки на горле. Тем не менее, спорить с ней Вадим не решился.

– Гитара эта совершенно безвредна и лишится силы с первыми лучами рассвета, – тяжело сказал Флейтист. – Кто из вас настолько ослаб и одрях, что не видит очевидного?

– Почему мы должны верить тебе?

– Ты сам пришел оттуда, откуда нам знать, правдивы ли твои слова?

– Слишком дерзок он стал, этот чужак…

Голоса, голоса, шипящие, злые, как целое кубло голодных гадюк по весне. Флейтист терпеливо слушал, глядя перед собой, спокойно скрестив руки на груди. Потом он поднял голову, и подданные Полуночи отступили назад, освобождая дорогу музыканту, похожему в своем упрямом пренебрежении на матерого кабана. Но не дорога была нужна ему.

– Кто посмеет обвинить меня во лжи или предательстве? – обводя толпу взглядом, негромко поинтересовался он. – Кто этот смельчак? Пусть встанет напротив меня и повторит свои слова.

Секунду назад толпа шумела, наперебой бросаясь обвинениями, а теперь вдруг затихла. Флейтиста в Полуночи уважали. Флейтиста, вернувшегося из Безвременья, боялись настолько, что никто не решался бросить ему вызов. Тем не менее, никто не расступался; казалось, их не выпустят. Упрямое молчаливое противостояние, где каждая сторона считала себя правой и не собиралась уступать.

Анна медленно поворачивалась к бывшему предводителю отряда. В глазах темными пятнами проталин возникал вопрос. Когда он оформился в слова, девушка заговорила.

– Лишь болтовня, ничего кроме болтовни? Все, на что они способны?

– Нет, не только, – ответил Флейтист. – К сожалению.

– Как ты смеешь оскорблять нас?! – вывернулся вперед какой-то юнец в темных очках и гарнитурой мобильного телефона за ухом.

– Заткнись, божество сотовой связи, – посоветовала Анна, потом коротко засмеялась – сухие резкие звуки, словно упали на игральный стол костяные кубики. – Вы же просто колода карт, поганая колода карт…

– Анна… – пытаясь предупредить ее о чем-то важном, начал Флейтист, но девушка не слушала.

Повелительным жестом она протянула руку к гитаре. Взгляды скрестились, словно два клинка, с пронзительным звоном. Анна не сказала ни слова, Вадим ни слова не ответил ей, лишь попытался отступить, но было некуда, и он еще раз попытался вжаться в стену, но это было бесполезно. Тогда он протянул руку, отдавая ей гитару.

Девушка развернулась, держа гитару на вытянутой руке, обхватив гриф под самой головкой большим и указательным пальцем – брезгливо, словно несла дохлую змею. Толпа шарахнулась от нее, освобождая дорогу, и Анна пошла вперед, к двери. Та отворилась сама собой – последнее чудо этой бесконечной ночи.

Лестница – скользкие от влаги щербатые ступени, гнутые перила, выкрашенные в болотную зелень. Несколько десятков шагов вверх. Толпа подданных Полуночи с опаской двигалась следом – шагах в пяти, не осмелившись приблизиться. Площадка. Еще четыре ступеньки вверх, на крыльцо. Четыре шага вверх.

Анна упала на колени, подставляя лицо рассветному солнцу. Алые, розовые, золотые лучи солнца заиграли бликами на бледной коже девушки. Гитара лежала рядом – сиреневые, лиловые, пурпурные отблески плясали на черном перламутре.

Долго, бесконечно долго никто не смел потревожить ее. Никто не видел, как лед в глазах таял, стекая по щекам крупными тяжелыми слезами. Секунды или часы летели над городом, никто сказать не мог. Вадиму казалось – прошла вечность, но рассветное солнце не сдвинулось с места. И все же настал момент, когда иссякли слезы. Птичья трель вспорола тишину. Флейтист шагнул к девушке и осторожно коснулся ее плеча.

Анна молча кивнула, поднялась, потом наклонилась за гитарой. Скользнула взглядом по инструменту, улыбнулась чему-то, протянула ее Вадиму – все так же небрежно и брезгливо, едва касаясь грифа. Тот принял гитару чуть неловкими от волнения руками.

Только тогда из толпы полуночников выступил один, до того почти все время молчавший.

– Дочь пророчества, предсказанная леди двух миров, – торжественно начал он. – Сбылось…

Девушка вздрогнула, повернула к нему лицо.

– Предсказанная… Анна… Я, – перекатывая на языке, пробуя на вкус слова, медленно проговорила она. – Я – Анна. А все пророчества и предсказания можете засунуть себе…

Не договорив, она замолчала, бессильно махнула рукой. Не было ни малейшего смысла в препирательствах, и в ругани его тоже не было. Слова и титулы полуночников тоже не значили ничего. Только Вадим, словно громом пораженный, смотрел на девушку. Губы беспомощно двигались, он пытался что-то сказать.

– Пойдем. Пора возвращаться домой, – взял Анну за руку Флейтист.

Двое выживших уходили в рассвет, третий оставался, так и не решив, ошибся ли, угадал ли.

А Флейтист и Анна шли вниз с холма, к пробуждающемуся под лучами утреннего солнца городу, и никто не смел встать у них на пути.

* * *

Мне хотелось бы поставить на этом точку – раз и навсегда, жирную чернильно-черную точку, похожую на кляксу. Но жизнь редко считается с нашими желаниями.

Она приходит ко мне каждое полнолуние, проскальзывает по полуночным теням, легкая, как кошка. Садится на подоконник и смотрит за окно, дышит на стекло и вычерчивает узоры кончиками пальцев. Молчит час, другой. Узкие плечи вздрагивают под тонкой блузкой или майкой, когда из щелей рамы выбираются струйки сквозняка.

Потом она разворачивается ко мне лицом и задает всегда один и тот же вопрос: «Почему?». Мы говорим до самого рассвета, всегда об одном и том же. Анна задает одинаковые вопросы, я привычно отвечаю ей. Ближе к утру она почти всегда начинает плакать, я согреваю в ладонях тонкие пальцы, способные озябнуть даже в разгар летней жары, наливаю ей вина – немного, на треть бокала.

Я говорю одно и то же, раз за разом, месяц за месяцем. Полная луна смотрит в окно и улыбается, подмигивает мне желтым глазом. Я стараюсь не смотреть на нее, ведь ее усмешка так смущает…

Я лгу – устало, привычно, раз за разом, месяц за месяцем сплетая паутину лжи. Мне хотелось бы однажды рассказать ей всю правду, но мне кажется, что она убьет ее. Девочка слишком дорога мне – и она, и ее будущий сын. К тому же, в этой истории хватит и двух погибших. Три – священное число, но иногда стоит пренебречь обычаями ради здравого смысла.

Лжец или убийца – таков выбор, и каждый раз я выбираю «лжец», ибо это меньшее из зол. В конце концов мне приходится лгать лишь одну ночь в лунный месяц, всего тринадцать ночей в год. Это не слишком большая плата за ее жизнь, за существование и трезвый рассудок хрупкой узкоплечей девочки, которая так доверчиво прячет руки в моих ладонях, позволяет мне стирать слезы с ее щек, улыбается мне на прощание, уходя через рассветные тени к себе домой.

Моя невестка и приемная дочь, бывшая спутница, Анна.

Невинная невольная убийца.

Слишком много вещей, которые не стоит ей знать. Слишком много того, во что она просто не сможет поверить. Я всегда молчу, не позволяю себе ни намека. Даже в те моменты, когда мне хочется молча свернуть ей шею. Обычно такое случается, когда Анна вспоминает мою погибшую жену.

Я привык держать себя в руках, привык сдерживаться и удерживать на лице маску. Нельзя казнить настоящее в память о прошлом. Живое должно жить – для этого я и существую.

Об этом напоминает моя музыка, стекающая с пальцев в подземных переходах и на вокзалах огромного города. Для этого и существуют придверные Полуночи. Не за те монеты, что кидают мне прохожие в подставленную бейсболку, не за изредка вспыхивающие аплодисменты, и даже не за горящие глаза подростков и одиноких девушек, гуляющих за полночь по Москве я играю. За жизнь, которая должна продолжаться во что бы то ни стало. За жизнь, которая должна длиться вопреки смерти. За жизнь – ибо превыше ее нет ничего.

Но порой мне хочется рассказать хоть кому-нибудь историю своих странствий по Безвременью. Кому? Мой сын, взявший Анну в жены – им хватило одной встречи, чтобы понять, что созданы друг для друга – плохой наперсник для этой тайны. Вадим, участник событий, годится еще хуже. Больше же – некому. Нас было пятеро, нас осталось трое.

И я поднимаюсь на крышу высокой новостройки в Тушино, подношу к губам флейту и рассказываю обо всем ветру, туману и звездам, единственным собеседникам, которые выслушают и не выдадут – никогда, ни под пыткой, ни ради золота…

С самого начала я совершил одну ошибку, которая повлекла за собой целую цепочку просчетов, случайностей и трагических совпадений. Я позволил себя обмануть, поверив в то, что Безвременье по собственной воле приняло такие – вполне удобные и понятные для нас, – очертания. Мне не раз доводилось стоять на страже у Дверей Полуночи, и я прекрасно знал, что то, что скрывается за Дверями, то, что неистово рвется в наши миры – бесформенно. Не имеет ни облика, который мы можем воспринять, ни чувств и желаний, сравнимых с нашими.

Может быть, Безвременье никогда не было нашим врагом. Может быть, каждая попытка вырваться за Дверь была лишь попыткой наладить отношения между двумя иномировыми цивилизациями; мы никогда не могли понять друг друга, сесть за стол переговоров, ибо были слишком разными. Там, где плоти нашего мира касалось Безвременье, возникали чудовищные ожоги и искажения.

Может быть, в этом не было злого умысла. Кислота не виновна в том, что разъедает металл, это свойственно ее природе. Природе Безвременья свойственно разрушать Полночь и Полдень. Это тот вакуум за пределами стратосферы, который окружает зеленую, живую, дышащую планету – но убьет ее, если коснется впрямую.

Все это не слишком важно, чтобы понять, в чем я ошибся. Заливные луга и кристально чистые ручьи, горы и замки, пустыни и монументы показались мне возникшими естественным путем. До меня слишком поздно дошло, что лишь Кладбище Богов и алтарь в Замке ста ветров существовали в Безвременье на самом деле. Остальное породила фантазия Анны.

Какой каприз природы наделил ее силой оформлять бесформенное, почему с таким редким даром она родилась в Полудне, куда смотрел Гьял-лиэ, выбиравший именно ее на роль королевы весеннего ритуала – спрашивать уже бесполезно; свершилось то, что свершилось. Я не знаю ответов на эти вопросы.

Должно быть, поначалу это было лишь естественным движением души, допустимой самообороной мозга, который не был в состоянии принять весь хаос Безвременья. Даже самых древних и сильных из Полуночи это сводило с ума, чего же можно было ждать от девочки Полудня, почитавшей за чудо и диво то, что она воспринимала голоса деревьев и фонарей?

Сначала это были поляна и ручей, потом – луг и река. Должно быть, ее забавляло происходящее, в нем опасность мешалась в нужной пропорции с удовольствием. Мне стоило бы еще в первые часы заглянуть девушке в глаза, присмотреться к ней. Таких в Полудне называют адреналиновыми наркоманами: понятия «риск» и «жизнь» для них синонимичны. Луна Полуночи, на первый взгляд она выглядела такой тихой и робкой – эти огромные широко распахнутые глаза, деликатные манеры, неуверенный голос. Ей, наверное, казалось, что она говорит резко и строго, насмешливо и грубо – глупая смешная девчонка. Даже когда она заносила руку для удара, единственной моей мыслью было «не сломает ли она себе пальцы».

Хрупкий цветок городских джунглей оказался не вполне тем, чем выглядел. Мне нужно было бы расспросить ее, эту тихую девочку с мирной профессией, с такими узкими хрупкими запястьями, сколько раз в месяц с ней случаются досадные происшествия. Сколько раз в неделю на нее обращают внимание уличные хулиганы, сколько раз в год у нее отнимают сумку или рюкзак. Все то, что казалось ей вполне обычным, естественным: «со всеми так же». На самом деле статистика происшествий с ее участием зашкаливала. Девочка-беда, девочка-авария, с которой постоянно что-то случается.

И именно ее выбрали стать той точкой, в которой сходятся, пусть на миг, Полдень, Полночь и Безвременье. Чудовищная ошибка, лишь чудом не обернувшаяся гибелью для всех, причастных к ней.

Хуже того, Вадим, ее спутник, был ровно той же породы. Двое, похожие друг на друга как две капли воды, больше, чем сиамские близнецы… Не исключено, что того резонанса, что мгновенно между ними, уже было достаточно для того, чтобы Безвременье расстелилось у них под ногами скатертью-самобранкой, стало джинном из кувшина, исполняющим невысказанные и даже неосознанные желания; если бы только желания – подчиняясь фантазии, порой исполненной стремлений причинить себе боль, разрушить и уничтожить себя самое. Остается лишь возблагодарить судьбу, что эта пара не сложилась, что они рассорились, едва успев сойтись. Мне страшно представить, что могли бы натворить эти двое в Полудне, будь они по-прежнему тесно связаны.

Судьба… уж коли я помянул ее, то стоит сказать о ней еще пару слов. Нет никакой судьбы, кроме той, что мы выбираем себе сами. Каждое наше действие – брошенный в пруд жизни камушек, волны от него разбегаются кругами, рано или поздно гаснут. Иногда мы попадаем камушком по голове товарищу, иногда товарищ попадает по нам – случается, и прямо по темени. Но больше ничего нет, никаких законов, кроме самого простого: каждое действие порождает последствия.

Все пророчества, предсказания и приметы – почти что чушь. Почти. Если бы мы еще и умели не верить в них, не наделять пустые слова силой своей убежденности…

И среди Полуночи, и среди Полудня рождаются те, кто владеет даром предвидения. Те, кто умеет угадывать закономерности в кругах на воде. Им стоило бы рождаться немыми, порой думаю я, вспоминая историю Вадима.

Та цыганка заглянула и в его будущее, и в будущее всего Полудня. Как? Скорее всего, случайно. Едва ли ее дар был настолько уж силен, иначе я слышал бы о ней, рано или поздно она стала бы ученицей кого-то из Полуночи. Мы интересуемся теми, кто умеет заглядывать за следующий поворот дороги жизни. А может быть, это пророчество было единственным настоящим в ее жизни, может быть, шарлатанка, сама того не желая, прикоснулась к реальному будущему, и это откровение выжгло ее насквозь, лишило силы. Я мог бы выяснить ее судьбу, но это не кажется мне важным.

Вадим – не первый и даже не тысячный в ряду жертв случайных и ненужных откровений. Вся его жизнь оказалась посвящена лишь одному: бегу за пророчеством, за единственным словом. Свою предсказанную он искал во всех женщинах, с которыми сталкивался. Глупый, наивный мальчишка; глупый, наивный мужчина. Он искал какой-то запредельный идеал, высшую гармонию, и сам не понимал, что разрушает этим любые отношения, которые у него складывались.

Нет идеальных пар, нет заранее предназначенных друг для друга живых и разумных существ. Любовь – либо морок влюбленности, либо груда кирпичей и лужа раствора. Любящие трудолюбивые руки возведут дом, ленивые и неловкие только даром испортят материал, разочаруются и ожесточатся.

И все же в пророчестве было рациональное зерно: Вадиму была предсказана встреча. С кем, с чем? Кто же знал, кто же знает… Поставить знак равенства между словом «предсказанная» и образом идеальной возлюбленной – это был его личный выбор. Разочаровавшись в очередных отношениях, броситься искать иное толкование и немедленно найти – гитару, тоже в своем роде спутницу и подругу… еще один его личный выбор.

Словом «предсказанная» можно было описать все, что угодно. Назвать им рок-группу или счесть таковой аварию на дороге, например. И еще сотни, тысячи вариантов. Каждый – следствие личного выбора. Выбор обусловлен личной склонностью.

Только эту склонность и можно называть судьбой. Совокупность желаний и склонностей, страхов и слабостей, заставляющая делать именно такой, а не иной выбор – вот что такое судьба.

Не более и не менее того.

Судьбой Вадима и Анны была коротая вспышка страсти и взаимный испуг. Слишком уж они были похожи, больше, чем брат и сестра. Подобное тождество не может стать фундаментом, на котором двое любящих возводят дом. Рисунок впадин и выпуклостей ключа и замка подходит друг к другу именно потому, что к выпуклости на ключе подходит впадина на замке. Противоположности – и то сходятся лучше полных подобий.

Таковы были они оба, ничего другого не могло произойти.

Красивый миф о двух половинках одной души нуждается в существенном дополнении: они были разделены не на сугубо идентичные друг другу части. Кто не верит мне – подумайте на досуге о истории Вадима и Анны, поймите, почему они не могли быть вместе больше одной, пусть и долгой, ночи.

Итак, девушка, наделенная необычной силой, оказалась там, где ей было подвластно почти все происходящее. Почти, говорю я, ибо Безвременье – не только пассивный материал, из которого можно вылепить все, что угодно, но и сила, странная и временами страшная. Не то, с чем любой из нас осмеливался играть. Мы привыкли бояться Безвременья, и страх этот оправдан, защитный механизм, ограждающий даже самых юных и неразумных подданных Полуночи от игр с невообразимо чуждой и столь же могучей стихией.

Многое из происходившего было лишь игрой фантазии Анны. Она не могла воспринимать Безвременье так, как мы, в первозданном бесформии – и возникли туманные поля, первая, робкая пока что попытка придать окружающему понятные и удобные черты. Городское дитя боялось голода и жажды – и пустыня превратилась в луг, река оказалась полна рыбы, которую было так легко поймать. Она, не отдавая себе отчета в этом, хотела опасности и погони, нагрузки до ломоты в натруженных мышцах – и мы поднимались по горам к крепости.

Мне же все казалось – тот, кто заставляет пейзажи меняться, находится по другую сторону баррикады. Гьял-лиэ вообще не понимал, что происходит. Он был старше меня, но реже сталкивался с Безвременьем. Многие сотни лет он не стоял на страже у Двери. Думаю, он так и погиб, не зная, что именно его погубило. Быть может, это и к лучшему. В конце концов, он встретился со своей судьбой, с тем кругом на воде, что породил брошенный им камень.

– Что ты имел в виду, когда говорил о совести? О той, что так боялся Серебряный? – Девушка смотрит в окно, вниз, туда, где по широкой полосе автострады мчатся сотни парных огоньков.

Мужчина в красно-зеленой клетчатой рубашке отбрасывает со лба темную прядь, негромко вздыхает, потом переплетает пальцы в замок, опускает руки на колени. Твердо очерченные чувственные губы удерживают в плену то ли слово, то ли восклицание. Может быть, ругательство. Неведомо. Слово это никогда не сорвется с губ, не прозвучит вслух.

– Некоторое время назад он поспособствовал тому, чтобы один из его врагов оказался в Безвременье, – нехотя отвечает Флейтист. – Перед изгнанием, назовем это так, хотя ты сама понимаешь, что на самом деле это было, поверженный соперник предрек Гьял-лиэ, что скоро он сам окажется там, и… В общем, он выразился витиевато, путано, но суть была вполне ясна. Поскольку Гьял-лиэ прекрасно знал, что тот, кого он обрекает такой гибели, невиновен, проклятие должно было сбыться. Рано или поздно, так или иначе – как всегда.

– То есть, получается, мы притащили его к Двери на верную смерть?

Счастье девушки, что она продолжает смотреть в окно. У собеседника ее есть несколько мгновений, чтобы справиться с выражением лица. Невинное, легко и бездумно брошенное «мы» хлещет по щекам наотмашь. Флейтист на мгновение прикрывает глаза, пряча под веками темную злую бездну зрачков.

– Он встретился с той судьбой, что создал для себя. Не все ли тебе равно, как именно это произошло?

Девушка нервно передергивает плечами, оборачивается. Пытается найти слова, подходящие к случаю возражения, аргументы – и замолкает…

Самого важного она не знает, и не узнает никогда – по крайней мере, не от меня. Тот, кого Гьял-лиэ обрек на изгнание в Безвременье и гибель, был давно мертв. Иначе и быть не могло, слишком давно это случилось, даже мы не можем многие годы выживать, будучи фактически погружены в цистерну с кислотой. Откуда же взялся призрак жертвы несправедливости? Все оттуда же: из способности Анны воплощать в реальность свои выдумки. Несколькими днями раньше Серебряный открылся перед ней, позволив заглянуть в свою суть. Что из увиденного девушка запомнила, а что до поры скрылось в недрах памяти – стало ясно со временем.

Я старательно гоню прочь мысль о том, что и сам делал то же самое. Уповаю на то, что все, случившееся со мной, произошло без прямого или косвенного участия Анны. Иначе мне придется задуматься о том, кто виноват в обоих смертях…

Безвременье бесконечно пластично. При каждом контакте оно представало перед нами в самых разнообразных обликах, обычно тех, что самые мудрые из нас едва могли представить себе. Мы слишком мало о нем знали и слишком мало знаем. Лишь одно понятно нам: неистовая, неукротимая жажда слияния с Полуночью и Полуднем, жажда, заставляющая искать новые и новые лазейки и пути проникновения.

В апрельскую ночь такой лазейкой стала Анна. Пожалуй, из всего, что я думал о происходившем, лишь в одном я не ошибался: она была мостом над пропастью, каналом, по которому Безвременье могло пройти в наши миры. Не первой она была, увы. Оттого я, будучи уверен, что понимаю, чего бояться, пытался уберечь ее от этой участи. Сначала – незнанием. Потом – иными средствами.

Оказалось, что мои старания были тщетны. Все, что я делал, было лишь жалкими попытками неоперившегося птенца подчинить себе бурю. Анна справилась сама. Ее безудержная фантазия придала форму и индивидуальность силам Безвременья, расщепила их на аватары, разделила аватары на три противоречащие друг другу партии.

Недаром она сама так удивлялась, что иной мир так похож на сочинения писателей и разработчиков компьютерных игр. Мне стоило бы задуматься над этим, а не искать ложных связей: но тогда я считал, что все наоборот: обитатели Полудня воплощают образы, навеянные Безвременьем. Мне стоило бы спросить себя, как такое может произойти?

Одна из аватар, Сайн – какое очевидное имя, Sign – предлагала ей роль правительницы Безвременья. Насмешка? Может быть. А если взглянуть с другой стороны – попытка напуганной девочки осознать происходящее, рационализировать его. Она отказала Сайну и предпочла спастись бегством. Мудрое решение, верный выбор. Безвременье так или иначе подчинило бы ее своей воле, свело с ума и воспользовалось дверью, которой была Анна.

Лишь три попытки предприняла эта стихия: похитила всех нас, просила девушку открыть ей дверь и подбросила Вадиму древний артефакт, легендарный музыкальный инструмент. Он был арфой и барабаном, бубном и свирелью; форма для него ничего не значит. Это та самая волшебная скрипка, счастье, отравляющее миры; флейта, погубившая Марсия, свирель Пана.

Все остальное, все происшествия и явления аватар были лишь порождением фантазии Анны. То, что происходило с Вадимом в Замке – то ли их совместным творчеством, ведь временами ему нравилось страдать и нарываться на оскорбления, то ли инициативой Анны, истоки которой следует искать в желании девушки оборвать отношения со спутником, и слегка отыграться на нем за какие-то мелкие обиды.

Ей хотелось побеждать – и мы побеждали, ей хотелось проигрывать – и мы проигрывали. Хотелось чувствовать себя униженной – и появлялся двойник Серебряного; именно его копия – забавный отклик их сумбурных и путаных взаимоотношений. Хотелось защитить нас – и явилась стая монстров, однако ж, несмотря на весь ужасающий вид, не причинившая никому вреда. Кукольный театр, в котором кукловод считал себя одной из марионеток… театр абсурда.

Цена постановки оказалась высока. Девочка до сих пор скорбит по Гьял-лиэ. Среброволосый подлец и интриган все же зацепил ее сердце…и мне порой хочется спросить, уж не финальным ли своим подвигом, сделавшим его из негодяя – героем? И если ответ на этот вопрос – «да, именно этим», то по чьей воле это случилось? Кто толкнул его закрывать Дверь со стороны Безвременья, чей это был выбор?

Анна, конечно, ответила бы, что – его собственный. Я же вовсе в этом не уверен; и я знал Гьял-лиэ намного дольше. На чьей стороне правда? Не знаю. Не хочу об этом задумываться. В направлении этой бездны смотреть у меня сил не хватит. Что такое наши поступки? Где грань между собственной волей и волей обстоятельств? Подчинялись ли порождения воображения Анны ее воле, или, будучи однажды созданы, обрели самостоятельность – я не ведаю. Могли ли они прорваться к нам? Была ли нужда в закрытии двери со стороны Безвременья, и возможно ли было ее вообще закрыть с той стороны? Или все, что сделал Серебряный, на самом деле являлось лишь бессмыслицей?