Текст книги "Аланар. (Тетралогия)"
Автор книги: Татьяна Форш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 87 (всего у книги 97 страниц)
– А если вообще не вернемся, то можем лишиться их всех!
– Если хочешь, уходи, – стараясь не встречаться с ней взглядом, нахмурилась я. – А я останусь. И найду этот дурацкий амулет.
– И как же ты вернешься? – В голосе Светки снова зазвучали привычные ехидные нотки.
– Как-нибудь! – Я застегнула ветровку, скрывая кинжалы, и взглянула на подругу.
В ответ на мой немой вопрос она вздохнула:
– Извини. Это была минутная слабость. Действительно! Стоило тайно бежать, чтобы сейчас бесславно возвратиться. Забыли! Это был только кошмар!
– Хорошо, что ты это поняла, – улыбнулась я и вышла следом за ней в коридор.
На кухне хлопотала хозяйка.
– Встали? Хорошо. Вот, держите. В сумках немного солений-варений, масло, пирожки, сметана в банке, в трехлитровке молоко и еще колбаски домашние положила да яблочки. Перекусите в автобусе, а то опоздаете.
В коридоре стояли наши мешки. Нацепив их и подхватив неподъемные сумки, мы зашагали на выход.
– Галина Егоровна, скажите… – Я остановилась на пороге. – А до Ак-Джарата отсюда далеко?
– Да не очень. – Хозяйка, поторапливая, вытолкнула нас на улицу и, провожая до ворот, пояснила. – Если по дороге, что проходит через нашу деревню, выйти на трассу, то по ней в аккурат можно доехать до Горно-Алтайска, а уж оттуда маршрутки ходят. А почему ты спрашиваешь?
– Э-э-э… кхм… – Я закашлялась, пытаясь придумать что-то более-менее вразумительное. Ведь не скажешь же, что это название ни с того ни с сего пришло в голову. – А у меня в Ак-Джарате бабушка живет.
– Бабушка?
Н-да. Видимо, отмазка оказалась гнилая. Интересно, что ее так удивило? Неужели у меня не может быть бабушки?
Я пожала плечами:
– Троюродная.
– А в какой деревне или поселке?
– Э-э-э… Так я же говорю! В Ак-Джарате!
– А поточнее?
Заметив выразительный Светкин взгляд, я, не вдаваясь в уточнения, лишь махнула рукой и вышла за ворота.
– Привет Надюшке! – донеслось до нас, когда мы уже шагали по улице.
– Кому? Кхех! – Светка пихнула меня в бок так, что я закашлялась и обернулась. – Обязательно передадим!
Дорога резво пошла вниз, и вскоре дородная фигура хозяйки, трогательно машущей нам, скрылась из виду.
– Ну ты, Тань, даешь! Надюха – это ее дочь! Слава богу, она тебя, кажется, не услышала. – Светка скинула сумку на землю и с наслаждением размяла затекшие пальцы. – Кстати, а откуда ты знаешь про Ак-Джарат?
– В смысле? – Я поставила свою ношу рядом. – Что значит, откуда знаю?
– Понимаешь, мне это название пришло в голову сразу после пробуждения, и вертится, и вертится! А тут ты спрашиваешь у Галины!
– Гм… – Я пожала плечами. – Мне это название тоже как-то случайно в голову пришло, вот и спросила.
– Та-ак! – протянула подруга. – Если бы раньше я посчитала это коллективной шизофренией, то сейчас понимаю – случайностей не бывает! Если нам в голову пришло это название, значит, нужно идти туда. В этот, как там его… Ак-Джарат! Знать бы еще, что это такое.
Мы посмотрели на белеющую внизу дорогу, по которой изредка проползали машины, и, не сговариваясь, подхватили сумки.
– Пошли до остановки?
– Ага, доедем, как она советовала до Горно-Алтайска, а там видно будет.
Остановка обнаружилась неподалеку от пыльной дороги, которая и вывела нас к трассе.
Возле металлической будочки стояли две девушки, парень и сгорбленный временем дед. Изучив попутчиков, мы дружно напали на старика:
– А скажите, пожалуйста, как нам попасть в Ак-Джарат?
Он неспешно оглядел нас выцветшими глазами.
– Лучше доехать до Горно-Алтайска. Из города много транспорта в ту сторону идет, все не шагать.
– А как нам туда попасть?
– Если сядете на этой остановке, то ехать вам придется до поворота на Барнаул. На развилке высадитесь и пойдете по старой дороге. Если вам повезет, встретите пятьсот первый маршрут. Он как раз около одиннадцати там проезжает. На нем вы и доедете до города, а уж с автовокзала и маршрутки идут, а может, наймете кого, чтобы до брода подкинули. – Он подслеповато поморгал и осведомился: – А по Ак-Джаратовке вам куда? Вверх или вниз?
Мы со Светкой переглянулись.
– Спасибо. Вы нам очень помогли.
Едва мы отошли от услужливого старика, как вдалеке показался автобус. Я дернула за ручки бугристую сумку с надписью «Adidas» и с усилием выпрямилась.
– А сейчас наша главная задача – влезть. И чего мы не догадались половину провианта типа масла еще по дороге выкинуть?
– Этим мы и займемся на ближайшей остановке! – пообещала Светка и хихикнула. – Вот она удивится, если от ее дочки к ней в гости снова нагрянет пара студенток!
– Ха, студенты в принципе голодный народ, так что не думаю, что она сильно удивится!
Тем временем небольшой автобус незаметно подъехал к остановке и гостеприимно распахнул скрипучие дверцы.
– Ну что? Доедем до поворота? – Светка с тяжким вздохом вскинула на плечо сумку и полезла в душное нутро машины.
– А куда мы денемся? – фыркнула я, поднимаясь следом.
* * *
За окном серые коробки домов сменились манящими свежестью лесами. Леса – чуть пожелтевшими квадратами полей. Несколько раз автобус останавливался в наполненных людьми жилых центрах и снова резво катил дальше, отравляя воздух душным чадом, от которого чуть ныл висок.
Куда он едет, зачем?
Крендин открыл глаза. Рядом дремал его странный попутчик, который подарил ему свободу. Даже не свободу – жизнь!
Он покосился на беззаботно дремавшего паренька. Лет девятнадцати-двадцати по людским меркам, симпатичный. Темно-русые волосы связаны в недлинный хвост. Среднего роста, худой.
Да, идея тащиться за этим людиком попахивала безумством, но… Он подарил ему надежду на возвращение, и за это гном был готов идти за ним куда угодно! К тому же не мог отделаться от мысли, что знает его достаточно хорошо, чтобы довериться!
Глупость конечно, но…
Парень открыл светло-карие глаза, равнодушно взглянул на разглядывающего его гнома и снова закрыл их.
Крендин вздохнул и уставился на мелькающие за окном деревья.
Глупость. Это всего лишь случайно встретившийся ему попутчик… и нечего воскрешать призраков!
* * *
Едва автобус выехал из города, Велия закрыл глаза и для окружающих погрузился в сон. Но вместо того чтобы предаваться праздной неге, он раскинул сетку вероятностей. Маячок Тайны горел ярко, уверенно ведя за собой. По всему выходило, что они догонят ее, а значит, и Светлую, но… что-то тревожило.
Приоткрыв глаза, он встретился с изучающим взглядом Крендина и снова закрыл их.
Неужели тот его узнал? Хотя вряд ли. Личину, что и говорить, Степан поставил хорошую.
Как бы еще узнать, что творится дома? Приснившийся сегодня сон не давал успокоиться, вновь и вновь приходя на ум. Временное несоответствие между мирами может привести к катастрофе!
Тьма и бесы!!!
Велия попытался отогнать ужасы, услужливо подсунутые ему воображением.
Все равно уже ничего не изменить! Нужно пройти это испытание до конца.
И тут маячок Тайны, сияющий в темноте его закрытых глаз, резко повернул и начал удаляться. Вернее, это автобус повернул, продолжая ехать… совсем в другую сторону!
Maalama hatty!
– Пошли! – Вскочив, он подхватил одной рукой рюкзак, другой вцепился в плечо ошалевшего гнома.
– Куда?! Мы же еще не приехали! – удивленно похлопал тот глазами.
– Уже приехали!
Велия в два шага оказался у передней двери и заглянул в кабину водителя.
– Останови!
– Я вам что, такси? Будет остановка – выйдешь! – В овальном зеркале зло блеснули глаза.
– Я. Пока. Прошу. По-хорошему! – Велия встретился с ним взглядом, и водитель вдруг нажал на тормоз.
С диким визгом автобус проехал еще пару метров, вздрогнул и застыл.
– Спасибо, что не отказали. – Холодная улыбка коснулась губ колдуна.
– Ха, а я думал для лучшего понимания про бомбу сказать, – хохотнул позади Крендин.
– Про что? – Велия дождался, когда откроются дверцы, и вышел из душной повозки.
– Про то, что у тебя в рюкзаке – бомба! – хрюкнул гном, неторопливо спускаясь следом, и пояснил: – Это я по телевизору видел. Хороший способ убедить людей исполнить твои желания.
Едва он спрыгнул на землю, как автобус рванул, резво набирая скорость.
– Вот то, о чем я говорил! – Крендин сплюнул на асфальт. – Те люди явно знают это слово! И, чтобы не подчиняться, смотри, как быстро сбежали!
Не слушая бредни гнома, Велия огляделся. Вокруг раскинулось цветущее поле, упирающееся в темную границу леса, за которым вдалеке высились скалы. А еще дальше белели снежные вершины гор.
– И чего мы здесь выперлись? – Крендин мрачно оглядел окружающий их пейзаж. – Лучше доехали бы с ветерком!
– Точнее, с запашком! Ветерка я в той повозке не заметил! – Придерживая рюкзак, Велия уверенно зашагал по дороге назад.
– Слышь, пацан, а ты точно знаешь, куда идти? – Крендин подхватил мешок и зашагал следом. – Ну ты уверен, что точно знаешь, где живет твой колдун? Если что, спешу заметить: тут жилищами и не пахнет!
– А ты думаешь, что колдуны, словно базарные шарлатаны, сидят в уютной лавке, а их зазывалы отрабатывают полученные рубни [31]31
Валюта Людского Княжества.
[Закрыть]?
– Что? Что они там отрабатывают? – Крендин в два шага догнал его и, не сводя глаз, пошел рядом.
– Кто? – Велия, уверенно шагая вперед, едва скользнул по нему взглядом.
– Ну эти… шарлатаны.
– Где?
– Блин! Да в уютной лавке!
– Упражнение. На соображение.
– Упражнение?! – Крендин даже остановился. – Блин! Ни хрена не понял!
– Не бери в голову! – Велия, не останавливаясь, обернулся и усмехнулся, разглядывая озадаченное лицо друга. – Солнечный удар еще можно вылечить, а вот вывих мозга – вряд ли!
– Ты, людик, того, не зарывайся! – Гном, обиженно пыхтя, зашагал следом. – Я маленьких не бью, но через ремень уважение к старшим привить смогу!
Тихо посмеиваясь, Велия прошел еще несколько метров по асфальтированной, пышущей жаром дороге и остановился рядом с прячущейся в траве тропинкой.
– Нам сюда. – Ничего не объясняя Крендину, он сошел с трассы и зашагал в лес.
* * *
Первый поворот, предсказанный дедулей, мы ждали минут тридцать, вися на поручнях в позе мартышек. И вот наконец, когда трясущийся в пароксизме старенький автобус, скрипнув всем чем можно, тяжело повернул, мы, не сговариваясь, завопили:
– Остановите!
– Высадите нас тут!
Водитель резко надавил на тормоз, едва не впечатав нас в лобовое стекло.
– И чего бы я так орал! – В треснувшем зеркале отразились его более чем недобрые глаза.
Он дернул за рычаг, дверцы, скрипнув, сложились гармошкой, и мы, выпихнув сумки, радостно вывалились в придорожную пыль. Пыхнув на нас облаком гари, автобус резво покатил дальше.
– Епрст! – прокомментировала Светка открывшуюся нам картину. – Интересно, куда это мы приехали?
С обеих сторон нас окружал лес: не мрачный бурелом, а светлый, сияющий, насквозь пронизанный солнечными лучами. Кое-где пестрели цветами проплешины полян, а на темно-серой дороге постепенно превращался в точку автобус.
– Да уж! – Меня тоже не вдохновила увиденная картина. – И куда теперь?
– Пойдем туда! – Светка кивнула на перекресток. – Кажется, дед говорил, от поворота вернуться и пойти по старой дороге.
Матерясь сквозь зубы, мы закинули на плечи неподъемные сумки и поплелись назад.
Вскоре мы действительно увидели неширокую и даже кое-где асфальтированную дорогу, убегающую куда-то сквозь расступившийся лес. На перекрестке стоял знак. Стрелка вправо указывала на Барнаул, стрелка прямо – на Горно-Алтайск, а под стрелкой влево имелся небольшой перечень названий, среди которых был и Ак-Джарат.
– Ну теперь не заблудимся! – Я с наслаждением скинула сумку, подумала и стала ее расстегивать.
– Тань, ты чего?
– Да вот хочу выкинуть все лишнее. Припасы, конечно, не помешают, но тащить и мешок и сумку – так и до грыжи недалеко!
Едва я расстегнула замок, как первым делом в придорожную пыль посыпались яблоки, затем я выудила банок пять с огурцами, три с салатами и две с вареньем. Следующим, с чем я распрощалась без сожаления, оказался здоровенный кусок не то масла, не то жира.
В общем, после досмотра я с чистой совестью сунула к себе в мешок пару колец домашней колбасы и бутылку молока. Светка, тоже подвергнув досмотру сумку, переложила к себе в мешок яблоки, небольшую головку сыра и килограмма три пирожков.
Выставив рядком вдоль дороги банки с заготовками, мы положили на них сало-масло и с облегчением вздохнули.
– Н-да! – Я оглядела это изобилие. – Это ж надо было нас так собрать!
– Ну так! Студенты – люди голодные! – усмехнулась Светка. – Прям душа болит оставлять все это!
– Свет, глянь! – Я махнула рукой, указывая на дорогу. Со стороны деревни ехала машина. – Вдруг в нашу сторону?
– Хм! – Подруга прищурилась и решительно подошла к дороге. Вытянув руку, она замерла в ожидании.
Некогда зеленый, а теперь украшенный ржавыми пятнами жигуленок вначале, словно не заметив голосующую Светку, лихо повернул, но, проехав по трассе несколько метров, затормозил и, дав задний ход, поравнялся с нами.
– Чем торгуете? – Из открытого окна высунулась женщина лет сорока.
Мы со Светкой переглянулись и в один голос выпалили:
– Да так, всем помаленьку!
– Ага, недорого!
– А соленья? Свежие? – Не слушая недовольное ворчание сидевшего за рулем спутника, наша неожиданная покупательница выбралась из машины и зашагала к нам.
– Конечно, только вчера все на грядке росло! – Светлана расцвела в улыбке.
– Да вы не сомневайтесь! Продукция высшего качества, и недорого! По сотне за банку. – Я вошла в раж.
Женщина вытащила откуда-то из глубин роскошного бюста тысячную купюру и протянула мне.
– Заберу все банки.
– О’кей! – Я дождалась, когда она перетаскает в машину все десять банок, и невинно поинтересовалась: – А за содержимое?
Но женщина, будто не заметив моей наглости, как завороженная вытащила еще одну купюру и протянула мне.
– Хватит?
– Конечно! А за то, что вы у нас купили оптом все консервы, мы продадим вам это чудеснейшее масло со скидкой. – Я взвесила на ладони холодный кусок то ли масла, то ли жира. – Килограммов пять с лишним… эх, ладно! Отдам за пятьсот! А хотите, упакую?
Я подняла сумку и, сунув в нее непонятный продукт, торжественно вручила растерявшейся женщине.
– С вас еще шестьсот рублей!
Безвольно взяв сумку, она заглянула внутрь и попыталась возмутиться:
– Но было же пятьсот?
– А за упаковку? – тоном опытного вымогателя пропела я и, не дав ей рта раскрыть, затараторила: – Берите-берите! Представьте, как дешево! Где вы все это найдете, да еще по такой цене? К тому же из экологически чистого района?
Разжившись на халяву деньгами, мы, скалясь в тридцать два зуба, дождались, когда женщина сядет в тарантайку. И только когда машина, пофыркивая, скрылась из виду, я, не переставая улыбаться, покосилась на Светку.
– Эльфийское колдовство?
– Ага. Магия Подчинения.
– Я, если честно, так и подумала!
– Н-да-а, она будет долго ломать голову, зачем ей нужно было покупать столько жира и заготовок.
– Ха! Пусть радуется! – фыркнула я. – Мы ей и так все по оптовой цене пихнули!
– Ага! Сто рублей за банку? – Светка не выдержала и расхохоталась. – За пустую!!! Тань, ты где такие цены видела? В тебе явно загнили еврейские корни!
Истерично хихикая (стресс, однако!), я покачала головой:
– Бери выше! Во мне течет хохлацкая и татарская кровь. Прикинь, какая гремучая смесь?
– Дремучая – не то слово! Ой, хотела бы я пожить здесь подольше с такими-то возможностями! – Подруга вдруг стала серьезной и подхватила мешок. – Ладно. Пошагали. Нам до вечера желательно добраться до Горно-Алтайска, а еще лучше до Ак-Джарата.
Знать бы еще, что это такое!
Через полчаса с нами поравнялся открытый грузовик и остановился.
– Эй, девчонки, куда топаете? – Из кабины высунулось добродушное усатое лицо.
– Прямо! – продолжая шагать, буркнула я.
– Ага, нам до Горно-Алтайска, – перевела Светка и остановилась. – А что?
– Так залезайте в кабину! Махом довезу.
– А если денег нет? – Я подошла к подруге и встала рядом.
– Я тебе что, автобус? – вдруг обиделся парень. – Залезайте, или я уехал!
Мы переглянулись и полезли в кузов. Едва уселись на приделанные по бокам лавки, как грузовик бодро покатил вперед.
– Ну вот, еще и с ветерком доберемся! – стараясь перекричать шум грузовика и ветра, улыбнулась Светлана, подсаживаясь ближе ко мне.
– А этот дядя тоже жертва твоей магии? – развязывая мешок, поинтересовалась я.
– Нет. – Светка, решив перекусить, достала узел с пирожками. – Я здесь ни при чем! Может, просто хороший человек?
– Надеюсь! – кивнула я, протягивая ей бутыль с молоком и состроила зверскую рожу. – Очень не хотелось бы кинжалами копать могилу!
* * *
Шагая по тропинке все дальше в лес, Велия четко видел маячок Тайны. Вначале он двигался по прямой, затем какое-то время стоял на одном месте и вот теперь снова начал перемещаться, быстро приближаясь.
Вскоре они вышли на широкую дорогу.
– Слышь, Ван, а может, привал сделаем? – шумно выдохнул позади Крендин. – А то есть охота!
– Успеем. – Велия остановился и прикрыл глаза.
Странно как-то движется ее маячок, то прямо, а то зигзагом.
– Повозка!
– Точно! Повозка! – Велия обернулся к затормошившему его гному. – Что?
– Говорю, повозка. Может, попросим подвезти? – Крендин кивнул на приближающуюся к ним небольшую машинку.
Велия качнул головой:
– Нет. Не по пути. Так дойдем.
Под аккомпанемент недовольного бурчания гнома они перешли дорогу и снова углубились в лес.
* * *
Грузовик перестал трястись и прижался к обочине. Хлопнула дверца, зашуршали шаги, и над бортиком появилось улыбчивое лицо водителя.
– Ну что, девчонки, приехали!
– В смысле? – Я поднялась и, поправляя одежду, завела руки за спину. Рукояти кинжалов успокаивающе ткнулись в ладони.
– Так вам же в Горно-Алтайск? Это прямо! А я на ближайшем повороте сверну. Тут недалеко! Да и машин много ходит.
– А-а! – Я успокоенно поправила ветровку. – Понятно.
– Спасибо, что подбросили! – обезоруживающе улыбнулась Светка.
– Да не за что! Я бы и до места довез, но опаздываю! – Парень виновато вздохнул и предложил: – Давайте мне рюкзаки. Помогу.
Вскоре мы оказались на земле. Парень, прощально махнув рукой, забрался в машину.
– А не подскажете, как добраться до Ак-Джарата? – Я шагнула к кабине, в которой скрылся улыбчивый водитель.
– До Ак-Джаратовки? – Он высунулся и задумчиво повертел головой. – Ну если отсюда пойдете напрямки через лес, как раз к ней и выйдете.
– А скажите, это что, деревня? – заглянула в кабину Светка.
– Хм, ну есть и деревня. А вообще, так речка называется.
– Значит, чтобы к ней попасть, в Горно-Алтайск идти не нужно?
– А зачем? Если вам надо к этой речке или в деревню, что прямо на берегу стоит, то идите, как я сказал, – отсюда напрямик, и выйдете!
Прощально махнув рукой, он газанул и покатил вперед, пока не скрылся за поворотом. Мы снова остались одни.
– Ну и куда теперь? – Езда в машине и сытный завтрак расслабили так, что хотелось лечь в траву и уснуть.
– Он сказал, прямо. – Светка ленинским жестом указала куда-то в обступившую нас чащу.
Я огляделась. Если у дороги деревья стояли редко, словно бусины, нанизанные на лучи полуденного солнца, то дальше они образовывали темно-зеленую стену, в которую стучаться не хотелось совершенно.
– Угу. – Светка проследила мой взгляд. – И я о том же! А куда деваться?
Вздохнув, я поправила рюкзак и зашагала следом.
Часа через четыре, когда солнышко уже не висело над головами, а освещало небо, съехав к горизонту, лес начал редеть. Впереди послышался шум воды.
Конечно, мы добрались бы сюда быстрее, если бы шли хотя бы по тропинке, но непролазные дебри, где мы умудрились провалиться в какую-то яму, а потом перебирались через бурелом и шагали по колено в прошлогодних листьях, не добавляли нам ни скорости, ни сил.
Хотя нет. Силы мы себе добавили, выпив по бутылочке припасенного Светкой зелья здоровья, и теперь шагали веселей. Спустя еще какое-то время мы неожиданно вышли к стремительной реке. Лес оборвался, отделяя свои владения узкой полоской каменистого берега.
– Н-да! Судя по всему, мы добрались. Только очень бы хотелось до темноты найти деревню. – Я подошла к чистейшей воде и умылась. – Брр! Какая холодная! У меня аж руки заломило!
– Естественно, холодная! Горные реки все холодные. – Светка подошла ближе, но экспериментировать не стала.
Приставив руку козырьком, она пристально вгляделась в противоположный берег.
– Жаль. А я искупаться хотела. – Сняв мешок, я уселась на большой, хранивший тепло солнца валун.
– Хм. – Светка повернулась ко мне. – А не боишься, что клыки, как у моржа, вырастут?
– У меня скорее горб, как у верблюда, появится! – фыркнула я и взмолилась: – Свет, давай сделаем привал? Скоро уже солнышко погаснет. Ну и фиг с ней, с той деревней! Завтра пойдем поищем переправу.
– Тань, солнышко погаснет часа через три, даже, наверное, через четыре. Давай хотя бы найдем сегодня переправу и возле нее заночуем?
– Ладно. Давай! – проворчала я и с неохотой поднялась. Рывком закинув на плечо ставший неподъемным мешок, выпрямилась. – Что-то отвыкла я от таких марш-бросков. Ну? Куда идем?
Светка повертела головой.
– Пойдем туда. Там вроде вода посветлее. Мельче должно быть. – Она махнула рукой вниз по реке.
– Нет, Свет. – У меня даже желания не возникло идти в выбранном ею направлении. – Помнишь, дед на остановке говорил что-то про брод ближе к городу?
– Не очень. – Она заинтересованно уставилась на меня. – И что ты предлагаешь? Идти вверх по течению?
– Думаю, стоит попробовать. – Я улыбнулась.
Подруга в сомнении пожевала губами, оглядела поросший лесом противоположный берег и пожала плечами.
– Ну хорошо! Почему бы и нет? Но только попробуй нас заблудить!
– Ха, и что будет? Вообще, кто из нас Великая Светлая? Вот и наколдуй переправу.
Светка покривилась:
– Тань, я бы наколдовала, но боюсь! Понимаешь? Если в Аланаре я колдовала, как дышала, то тут творится что-то непонятное. Если не думаю – все получается, а стоит только задуматься – такая неуверенность, даже, скорее, страх берет! Вдруг не получится?
Я понимающе кивнула:
– Такое и со мной было, когда мы в последний раз сюда угодили. Велия назвал это состояние – испытание миром. Так что самое главное – верить в себя, и все получится! Ведь ты осталась прежней, и все, что ты знаешь и умеешь, никуда не делось!
– Верно! – Светка кинула на меня пытливый взгляд. – Хотя если все действительно так, как ты говоришь…
– Не грей голову. Пройдет! – Я успокаивающе махнула рукой и зашагала вдоль берега.
Вскоре солнце скрылось за лесом, но все еще светило, раскрашивая багрянцем облака и верхушки деревьев.
– Танюх, кажется, мы дошли! – вырвал меня из задумчивого разглядывания вечернего неба восторженный голос Светки. – Смотри!
Я проследила взглядом, куда она указывала. Впереди берега становились круче, значительно сужая бурлящий поток, и в самом узком месте от берега до берега был перекинут мост. Даже не мост, а две довольно толстые веревки.
Мы прибавили шагу.
– Фу! Честное слово, издевательство какое-то! – Я подошла и, демонстративно скинув рядом с мостом мешок, коснулась веревок. – Просто экстремальный туризм!
Шагнув к обрыву, я заглянула в бурлящую под ногами стремнину. Желание переправляться тут же исчезло.
– Ну что, Свет, как насчет ночевки? До моста добрались.
– Тань… – Подруга, казалось, меня даже не услышала. Тронув веревки, она посмотрела на противоположный берег. – Давай, пока совсем не стемнело, переправимся на ту сторону?
– А чем тебе этот берег не угодил? Лучше давай переночуем здесь, а завтра будем думать, как перейти.
– Тань, зачем время терять?
– Свет, но уже вечер! Нужно насобирать для костра веток, а пока переберемся, стемнеет. Где мы их будем искать?
– А что ты собралась искать? Мы же в лесу! А найти и поджечь несколько хворостин, уж поверь, я смогу.
Блин! Чтобы переспорить мою подругу, требовался нехилый запас времени и нервов. К сожалению, у меня не было ни того ни другого. Небо стремительно темнело. К тому же поднялся ветер, кидая в нас холодные брызги.
– Ладно, Свет, если ты так хочешь, пойдем.
Надев мешок, я шагнула на мост. Веревка, играющая роль поручней, натянулась струной, а вот канат, на котором я стояла, тотчас провис так, что мои подошвы коснулись камней обрыва.
– Ой, Свет, что-то мне эта переправа не нравится!
– Тань, а у нас есть выбор?
– Есть! – Я сделала еще шаг и повисла над рекой. – Ну ее к черту, эту переправу! Давай завтра поищем другой мост, наверняка он здесь не один!
– Тань, зачем время тратить? Этим путем наверняка пользуются долгое время! Просто держись крепче и не смотри вниз. Ты же сама слышала, что говорил тот дед на остановке, здесь – брод! А значит, там, – короткий кивок на пенящуюся воду, – мелко!
Я кинула вниз подозрительный взгляд и короткими шагами заскользила по канату.
* * *
Она была где-то рядом. Он чувствовал ее так, как хищник чувствует добычу. Где-то впереди пахнуло речной свежестью. Невнятный шум, услышанный им давно, стал ближе, заставив сосредоточиться и прибавить шаг. Следом за ним, проламывая себе дорогу через кусты, молча шагал Крендин. Велия взглянул на друга.
Полгода в этом мире изменили его так, что Велия с трудом узнавал в этом хмуром, замкнутом парне прежнего Крендина.
Крутой берег выскочил неожиданно. Пришлось затормозить и оглядеться. Темнеющее небо еще позволяло разглядеть противоположный берег, но дальний лес уже скрылся в дымке сумрака.
Велия на секунду прикрыл глаза, и впереди тут же возникла яркая оранжевая точка. Маячок Тайны.
– И куда нам теперь? – По мелким камушкам зашуршали шаги гнома.
– Вперед. – Не вдаваясь в подробности, Велия зашагал вдоль берега.
Через некоторое время он занервничал. Тайна была близко. Совсем рядом. Маячок упрямо светился впереди, но он ее не видел.
Вдруг короткий вскрик взбудоражил нависшие над рекой сумерки.
– Где-то кричали! – Крендин встревоженно огляделся.
Смежив веки, Велия увидел, что маячок Тайны уже не движется горизонтально, а летит, кружится, приближаясь к нему с немыслимой скоростью.
– Быстрей туда! – махнул он Крендину, а сам, скинув рюкзак, ласточкой прыгнул с обрыва.
* * *
– Тань, ты, главное, вниз не смотри.
Ага, вовремя!
Держась за натянутый канат, я подходила к середине реки. От берега до берега – около двадцати метров, а мне казалось, будто я иду уже вечность. Мешок, словно набитый кирпичами, тащил вниз. Пенный поток, ревущий под ногами, тоже не прибавлял уверенности. Пальцы свело судорогой, но я продолжала шаг за шагом продвигаться по провисшему, скользкому от брызг «мосту».
Спасительный берег медленно, но верно приближался, и тут веревка дернулась и еще сильнее провисла. Едва не соскользнув в реку, я до рези в пальцах вцепилась в нее, обернулась и заорала.
– Ты что, сдурела?! – Ко мне по переправе скользила с ловкостью обезьяны Светка. – Дождись, когда я перейду!!!
Но подруга, как будто не услышав или посчитав лишним отвечать, продолжала быстро приближаться.
Я оглянулась на манящий берег. Метров пять – семь, и здравствуй земля.
Передвигаясь практически на руках, я сделала шажок, другой. И тут… Я даже не поняла, что произошло. Спасительная веревка, за которую цеплялись мои пальцы, вдруг исчезла, словно растворилась в воздухе. Рядом коротко вскрикнула Светка, и мой стремительный полет закончился падением в ледяную воду. Меня тотчас завертело, как щепку, и с бешеной скоростью понесло.
Наконец припечатав о подводные камни, поток выкинул меня на едва выступающую над поверхностью глыбу. Пытаясь удержаться, я все больше сползала в ледяную воду.
– Держись! – проник в затуманенный паникой мозг незнакомый голос.
Подняв голову, я увидела в полуметре от себя протянутую руку.
– Хватайся.
Не задумываясь ни о чем, кроме неожиданной возможности спасения, я сделала рывок и вцепилась в ладонь. Вторая рука неожиданного спасителя схватила меня за шиворот и, протащив по гладким камням, снова стянула в воду.
За валунами оказалось мелко. Не выпуская из цепких пальцев, незнакомец подтащил меня к берегу с нависающими над ним корнями вывороченного дерева.
– Залезть сможешь?
Трясясь всем телом, я подняла глаза. Слишком высоко.
– Наверное.
– Значит, сможешь. Шагай.
Не успела я возмутиться такому неуважительному тону, как руки парня, подхватив за талию, с силой вскинули меня наверх. Минуту спустя я уже сидела верхом на толстенном корне. Дальше выбраться не составило труда.
Ощутив под ногами твердую землю, я посмотрела вниз, едва разглядев скрытую полумраком фигуру.
Черт! А как же он оттуда выберется? Берег глинистый, до ближайшего корня от земли метра три, не меньше.
Но парень, не оправдав моих опасений, легко подпрыгнул, подтянулся и через секунду уже стоял рядом со мной.
– Обалдеть! – Я удивленно оглядела щуплого, не очень высокого парня лет восемнадцати – двадцати. – Как у тебя это получилось?
Темные, до плеч, мокрые волосы сосульками свисали на симпатичное лицо. Обычное дитя тусовки, и все же что-то в нем настораживало, мучая несоответствием. Вот только что?
Он скользнул по мне изучающим взглядом:
– Да ладно, не благодари!
Его надменная кривая ухмылка почему-то меня взбесила.
– И не собиралась! – фыркнула я и, одарив его мрачным взглядом, ехидно поинтересовалась: – Ты откуда такое взялось? И вообще, шел бы ты домой, мальчик, а то мама-папа заругают!
– Успею. – Его простуженный тенор тоже действовал на меня, как красная тряпка на быка. – Пойдем.
– Куда? – Я дернулась в поисках мешка. Естественно, его нигде не было. Н-да-а, повезло рыбам, напьются зелий и станут крутыми мутантами. – Кстати, может, тебя это удивит, но ты мне доверия не внушаешь!
– Как знаешь. – Парень пожал плечами и зашагал вдоль по берегу.
Я оглядела темный лес, обступающий меня со всех сторон, и рванула следом.
– Эй! Эй, подожди! У меня на переправе подруга осталась. Эй? Да стой ты!
Парень резко остановился:
– Вспомнила! Знаешь, если бы у меня был такой друг, как ты, я бы даже мог выбрать, какой смертью умереть: замерзнуть или утонуть!
Я нервно сглотнула.
– Точно! Я ведь даже не знаю, где ее искать! – Я всхлипнула. Счастливая своим спасением, я совершенно забыла о Светке. – Где была та переправа? Кошмар! Я ужасная подруга. Ты же ее спасешь?
– Самобичеванием будешь потом заниматься! – отрезал парень. – Лично мне хватило твоего спасения! Снова лезть в воду я не собираюсь и сейчас хочу куда-нибудь к костру.
Он развернулся и, бурча под нос что-то вроде: «И какого хрена мне на бережку не сиделось», решительно пошел вперед.
Мне ничего не оставалось, как тащиться вслед за малолетним хамом. Наконец впереди, среди деревьев, затеплилось светлое пятно.
Я прибавила шагу. Чуть погодя, мы вышли к весело потрескивающему костру, у которого сидели двое. Светкин говорок, переходящий в нервное хихиканье, я узнала сразу, а вот восторженно перебивающий ее басок мне показался знакомым, и только. Лишь подойдя ближе, я разглядела поднявшегося мне навстречу мужчину.
