Текст книги "Аланар. (Тетралогия)"

Автор книги: Татьяна Форш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 97 страниц)

Насытившись, Велия снова поделился с Крендином зельем.

– Как здорово, что ты заглянул в эту дыру! – Гном довольно потянулся. – Эх, мне только сегодня сон снился… Про тех, о ком я думал, что потерял навсегда!

– Значит, сон в руку! – Велия поднялся и пересел на матрас.

Как все удачно сложилось! Он нашел Крендина, Тайну, а заодно попробовал немного изменить этот мир. Напряжение, не отпускавшее весь этот сумасшедший день, сменилось усталостью.

– Послушай, Кирилл…

– Ненавижу это имя! – Гнома передернуло. – Лучше зови меня Крендином!

– Хорошо, Крендин, давай отдохнем. Если честно, я устал.

– Да ты спи. Спи! Я за эти полгода знаешь как выспался? Да чего там, я, можно сказать, только сегодня проснулся. Подожди! – Он вышел из кухни и почти тут же вернулся, неся подушку и одеяло. – Ложись. Спи! А я покараулю, а заодно подумаю.

Полгода?

* * *

Тепло. Птички чирикают, кузнечики стрекочут. Легкий ветерок приправлен ароматами трав.

Эх, хорошо-то как!

Я сладко потянулась, ощущая под своим телом что-то мягкое.

Эх, так бы спать и спать!

– Во, блин! Здрассте! Совсем городские совесть потеряли! Пять минут назад бросила матрас проветриваться, нагнулась к грядке былинку дернуть, разгибаюсь… Ты бы еще до трусов разделась! А чаво? Загорать так загорать! И чего бы тебе не завернуть к Петровичу, он все равно с утра в город уехал. Матрас мой, что ли, приглянулся?

Не открывая глаз, я старательно вслушивалась в распекающий кого-то на все лады добродушный говорок.

– Не, я с ей говорю, а она морщится как куриная гузка! Слышь, девка, вставай! Разлеглась как на пляжу!

Во бред-то!

Тут на лицо упала тень. Приоткрыв глаза, я попыталась осознать происходящее и заорала.

Передо мной с лопатой в руке стояло нечто огромное, скорее всего, женского пола: одетое в цветастое платье, наполовину закрытое темным фартуком, в кирзовых сапогах до колен и в повернутой козырьком назад кепке. Но больше всего меня испугало окровавленное лицо с какими-то зеленоватыми пятнами и черные губы.

Не переставая орать, я рывком села и, не отрывая глаз от этого монстра, поползла назад, но вскоре уперлась в стену дома, капитально преградившую мне путь. Сбоку я заметила крашенную синей краской дверь.

Чудище удивленно вытаращило глаза в ответ на мои вопли и, держа лопату наперевес, грузно затопало ко мне.

– Тьфу, зараза, напугала! Что орешь-то, как оглашенная? Я ж не кричу, хотя должна была! Между прочим, это ты приперлась ко мне позагорать!

И тут дверь в дом вынесло, будто взрывом. Сделав тройное сальто над успевшей отпрыгнуть и отбросить лопату страшилой, она с хрустом приземлилась на грядку помидоров.

На пороге грозно появилась Светка, а в ее поднятой руке сияла готовая вот-вот сорваться молния.

– Итить твою медь. Едрить тебя в дугу! – Чудовище с тоской посмотрело на валявшуюся в стороне лопату.

– Назад! Тронешь мою подругу – испепелю! Шевельнешься – за последствия не ручаюсь!

– Свят-свят-свят! – Женщина истово перекрестилась. – Слава тебе господи! И я до террористов дожила! Интересно, а чаво вы у меня тырить удумали? Огурцы, капусту? Пимидоры теперь можно тока в виде кетчупа с полу подбирать!

– Тань… – Светка огляделась, изучила страшное существо и спустилась по двум ступенькам ко мне. – А чего, стесняюсь спросить, ты так орала?

– Блин, ты че, ослепла? Видишь зомби?

– Нет! – улыбнулась подруга, снова смерив взглядом замершую неподалеку женщину.

– Не, ну нахалки! Мало того что приперлись на частную фазенду, так еще и обзываются! Ваше счастье, что милиции в нашем селе нету, а Петрович, чтоб ему пусто было, укатил!

– А что у вас, простите, с лицом? – рискнула и я пообщаться со своим кошмаром.

– Тю! – Толстуха снова буркнула пару нецензурных комплиментов, провела пальцами по щеке и слизнула. – Маска это! Плодово-овощная. А тебе, девонька, отсюда надо прямым курсом наведаться к доктору! – Вытерев руку о фартук, она перевела взгляд на еле сдерживающую смех Светку. – Вам двоим!

– Да, Тань, долгая жизнь в Аланаре не пошла нам на пользу! – Подруга пульнула молнию в небо и обратилась к хозяйке: – Простите, что мы так вот! Неожиданно.

– Да уж! Неожиданно – не то слово! – Теперь физиономия женщины окрасом больше напоминала тигриную. Как хорошо, что я проснулась несколькими минутами раньше… – Так откуда вы взялись-то? Или, может, дочь из города прислала?

– Ага. Дочь! – обрадованно поддержала ее догадку Светка. – Но мы ненадолго. Сегодня уже обратно!

– Сдурели? Во-первых, вечер скоро, а во-вторых, Надька что, не говорила, что автобус у нас на остановке только раз в сутки останавливается? Утром. Нет, был бы Петрович дома, он бы вас увез, а так… придется вам у меня заночевать, а заодно и то, что вы тут натворили, убрать!

– А как вас зовут? – примирительно поинтересовалась я. Сообразив, что приняла привычное за обычное, я успокоилась и даже растянула губы в улыбке, разглядывая теткин макияж.

– Галина Егоровна я! А что, Надежда не сказала?

– Сказала, только мы сами недавно с ней познакомились, вот и подзабыли.

– А-а! Первокурсницы, что ли?

– Ага! Мы это, того, только поступили.

– Ясненько! – окончательно успокоилась хозяйка, подошла к привинченному на колышке рукомойнику и с наслаждением умылась. Затем вытерлась висевшим рядом выцветшим от солнца полотенцем и повернулась к нам.

Мы со Светкой с любопытством уставились на приятное, добродушное, почти не тронутое морщинами лицо женщины лет пятидесяти.

– Ну а вас как зовут? – улыбнулась она и, когда мы представились, распорядилась: – Я пойду баню растоплю да тесто поставлю. А вы, первокурсницы, блин, порядок мне на огороде наведите. Дверь к стене поставьте. Завтра Петрович вернется и повесит ее. Сегодня уж как-нибудь перекантуемся. Ведь не зима! – И, что-то мурлыкая под нос, поплыла в манивший прохладой дом.

– Фу! Пронесло! Кажется, она нам поверила. – Я нервно хихикнула, вспоминая свое пробуждение.

– Пронесло?! Тань, да это меня чуть не ПРОНЕСЛО! Когда я твой визг услышала! Обалдеть! Это ж надо, не отличить живое существо от зомби! Тебя Велия что, основам магии не учил?

С дебильным хихиканьем я покачала головой.

– Оно и видно!

– Свет, ну ты представь, открываю глаза и вижу это… эту… – Я широко развела руки, пытаясь обрисовать хозяйку.

– Ага! Только, если честно, это бедной женщине нужно было визжать, когда она увидела вот ЭТУ! – Светка выразительно покрутила у виска. – Ладно! Забыли! С прибытием, что называется! И где мы?

Я оглядела возвышающиеся невдалеке белоснежные шапки гор и ощетинившиеся густым лесом подножия, которые, казалось, начинались сразу за деревней. Иным словом назвать десятка два домов, прилепившихся друг к другу, было невозможно.

– А вдруг мы на Тянь-Шане?

– А чего не на Тибете? – насмешливо хрюкнула Светка. – И перед нами замаскированный монах любимой тобою школы «Шаолинь»?

– Что, шуток не понимаешь? – Я притворно надулась. – Ну не знаю я, где мы! А ты как думаешь?

Светка задумчиво повертела головой.

– Скорее всего, мы где-нибудь в предгорьях Алтая. Помнишь, как мы в первый раз переместились в Аланар? Перед тем как нас засосало в случайно открывшийся портал, Степан как раз рассказывал о том, что ездил на раскопки и там его встретил Велия?

– Ну?

– Так ведь это было на Алтае! Он мне как-то проговорился, только я тогда этому значения не придала. А вот сейчас вспомнилось.

– А может, где-нибудь здесь находится тонкая грань, или, как выражается Велия, Зеркало между нашими мирами?

– Да, я тоже что-то слышала о таких Зеркалах, соединяющих все миры. – Светка почесала висок и оглядела разрушенную грядку. – Ладно, надо исправлять то, что натворили. – Она решительно закатала рукава и приказала: – Танюха, следи за тетенькой. И вообще, поглядывай, чтобы никто моих чудес не заметил.

Повинуясь взмаху ее руки, дверь плавно поднялась с покореженных помидоров и, паря над землей, полетела к вывороченному косяку, который мгновенно сросся и забелел свежей краской. В следующее мгновение дверь вспрыгнула на петли и счастливо заскрипела.

– Так, теперь помидоры!

Она что-то пробормотала, и в следующую минуту кусты расправились и закраснели плодами.

– Блин, а я так не умею! – завистливо вздохнула я, любуясь работой подруги. – Иногда, чисто на интуиции, получается колдовать, ну так, по мелочи, а в знаниях – ни бум-бум. Не заучиваются мною их древнеэльфийские заклинания. Кстати, а что ты скажешь нашей хозяйке? Дунула – плюнула?

– Зачем? – Подруга явно веселилась. – Нет. Я всего-навсего вычеркнула сцену моего эффектного появления из грани событий и подкорректировала ее память. Для нее я всего лишь просто появилась на пороге, без крушения дверей и помидоров.

* * *

Как и предсказывала Светка, хозяйка совершенно не помнила произошедшего. Правда, прежде чем выйти из дома, она несколько раз открыла и закрыла дверь, будто убеждаясь в ее реальности, задумчиво оглядела целехонькие помидоры и помассировала виски.

– Что-то случилось, Галина Егоровна? – поинтересовалась Светка, заботливо заглядывая ей в глаза.

– Да ничего… ничего… – Она поморщилась. – Я же вас за помидорами отправила?

Мы слаженно кивнули.

– А миску не дала? Вот ведь… День сегодня какой-то… Явно с магнитными бурями. – Она снова потерла виски и распорядилась: – Возьмите в огуречнике таз и насобирайте заодно огурцов. Я салат приготовлю. А после приходите в дом. Пока я буду пирожки стряпать, вы в баньке вымоетесь. Вода там уже теплая.

Через некоторое время мы, одетые в широченные халаты, с замотанными в полотенца волосами, сидели в небольшой, но уютной кухне и быстро уничтожали пирожки, запивая их холодным, удивительно вкусным молоком.

– Ешьте-ешьте! А то сейчас учеба начнется, вмиг отощаете! – К нам подсела хозяйка и стала шустро тасовать потертые карты.

Не замечая наших заинтересованных взглядов, она смела ладонью со стола крошки и деловито принялась раскладывать. Вскоре часть столешницы украсил крест из карт.

Кинув на каждый из углов стола по одной из оставшихся карт, она стала переворачивать их, снимая карты одного достоинства до тех пор, пока на столе не осталось всего несколько. Сосредоточенно изучив расклад, она разочарованно вздохнула и собрала их в колоду.

– Галина Егоровна, а чего это вы такое делали? – Светка первой не выдержала затянувшегося молчания.

Хозяйка смущенно улыбнулась:

– Да баловством занималась. Решила на соседа, Петровича, раскинуть. Ну чтобы знать, приедет он сегодня али нет.

– Судя по вздоху, не приедет, – хмыкнула я, допивая молоко. На пирожки мне уже даже не гляделось.

– Ага. – Галина Егоровна разочарованно покивала. – Остался у младшенького переночевать. Да к тому же закончился бензин. Сидят сейчас, пирог яблочный трескают.

Мы со Светкой переглянулись.

– Хм, интересно, а какой картой пирог обозначается? – Подруга с любопытством придвинулась ближе.

– Че-го? – Хозяйка подняла на нее недоуменный взгляд.

– Интересуюсь, как вы узнали о пироге. С яблоками?

– А-а-а… – Женщина заколыхалась от смеха. – Да у него сын младший недавно женился, так его жена всегда тот пирог готовит, когда Петрович у них остается. Он даже жаловался, что у него от одного вида уже изжога начинается!

– А про бензин? – прищурилась Светка.

– Так он утром проверял, было мало, а денег не взял. Вот к сыну и заехал.

– Ха! А мы, как две клуши, действительно подумали, что вы так точно умеете читать карты… – разочарованно протянула Светка, снова наливая в стакан молоко.

– А чаво? Могу! – тут же вскинулась Галина Егоровна. – Думаете, не могу? Просто карты сказали то, что я и так знала! – Она поднялась, обиженно пыхтя, заварила себе чаю и снова села. Швыркнув кипятком, обвела нас взглядом и вдруг расплылась в улыбке. – А может, и вам раскинуть? А, девоньки? Вечер коротать как-то надо! – Хозяйка снова поворошила карты.

– Ну а почему нет? Я действительно хочу кое-что про кое-кого узнать! Только правду! – Светлана отставила недопитый стакан.

– Про кого, это я и без карт тебе, девонька, скажу. На парня, поди, какого посмотреть хочешь? Эх, девки-девки! Молодо-зелено! Сколько вам? Семнадцать-то есть?

Едва сдержав улыбки, мы переглянулись.

– Ага! Недавно исполнилось! – Я с не меньшим любопытством, чем Светка, следила за огрубевшими руками хозяйки, порхающими над столом с легкостью мотылька.

Когда колода была перетасована, она выжидательно посмотрела на Светку и перевела взгляд на меня.

– Ну на кого первого гадать?

– Тань, может, ты? – Подруга в нетерпении поерзала на стуле.

– Гм, спасибо, но пока не хочется!

– Значит, на тебя? – Зажав колоду в ладонях, Галина Егоровна уставилась на Светку и вдруг быстро-быстро стала раскладывать карты так, что они образовали круг, в который она кинула последнюю карту. – Значитца, так! – Хозяйка со зловещим видом поводила руками над картами и наугад перевернула одну. – Дорога!

– Кто бы сомневался. – Кажется, мы со Светкой это сказали одновременно.

На противоположной стороне круга она открыла еще три карты.

– Ты с близким тебе человеком скоро попадешь в казенный дом. – Она подняла на нас глаза и хлопнула себя по лбу. – Ну конечно, я ведь завтра поутру отправлю вас на остановку!

– Хрен бы догадалась! Тогда уж лучше в казенный шалаш, какой из остановки дом? – Я откровенно начинала зевать.

Зыркнув на меня, хозяйка промолчала и крест-накрест открыла еще по одной карте.

– А дома за тебя волнуются. Кто-то близкий, но старше тебя намного! – Она подняла на мою подругу взгляд. – Отец, поди?

Светка смущенно хихикнула:

– Ну можно сказать и так. А там не видно, сердится он или просто волнуется?

– А может, еще посмотреть, чем он сейчас в одиночестве занимается? – ехидно хмыкнула хозяйка и стала одну за другой переворачивать карты. Внимательно изучив раскиданную в беспорядке колоду, она вдруг нахмурилась. – Бойся крови своей, давно пролитой, ибо зовет она тебя. Идешь ты к ней не по своей воле… Все! – Галина Егоровна сгребла в кучу карты и, откинувшись на спинку стула, устало закрыла глаза.

На некоторое время воцарилась тишина.

– Ну и что это значит? – Светка наконец отвлеклась от разглядывания стола.

– Да хрен его знает! – Женщина помассировала виски и открыла глаза. – Нашло вдруг что-то. В общем, я сказала, а остальное ты сама докумекивай!

– Ну-ка, а если мне? – заинтересовалась я.

– Так ты же не хотела? – Хозяйка насмешливо прищурила глаз.

– А теперь захотела!

– Вертихвостка! – выдала она и с тяжелым вздохом снова начала мешать карты.

Я только развела руками: кто ж на правду обижается?

Дальше все повторилось с точностью до наоборот. Хозяйка, дав мне подержаться за колоду, выложила на столе квадрат из карт, в углы которого бросила еще по одной.

– Ну? Не боишься? – Она посмотрела мне в глаза.

– Чего? – Я пожала плечами. – Это же развлечение! Вот и давайте развлекаться.

– Угу. Развлечение… – Она по одной перевернула верхний ряд карт, второй, третий. Посмотрела на меня, перевела взгляд на Светку, снова на меня и вдруг спросила: – Вы подруги или просто знакомые?

– Мы, скорее, даже сестры! – улыбнулась Света.

– Хм… – Она озадаченно изучила расклад. – Тогда еще больше непонятно! Может, карты уже устали?

– А что? Что там? – Теперь любопытство и меня взяло за горло.

Галина Егоровна снова смерила нас подозрительным взглядом и выдала:

– Поссоритесь вы сильно, и… будет лучше, девочки, если одна из вас уедет домой. Ну скажем, до начала занятий. Ненадолго! Я думаю, этого времени будет достаточно, чтобы угроза миновала!

– Чтобы мы поссорились с Татьяной? Ха! – Светка звонко расхохоталась. – Такого в принципе не может быть!

– А я что? Говорю, что может? – Женщина вспомнила про остывший чай, залпом выпила его и пошла на попятную: – Я всего лишь объясняю то, что мне кажут карты! И всего-то!

– Ну ладно! – примирительно вклинилась я. – Наконец-то все поняли, что гадание – брехня! А кроме ссоры, карты еще о чем-нибудь говорят?

Хозяйка вздохнула, пожала плечами и открыла четыре последние карты, лежавшие по углам.

– Говорят… Дорога вам совместная и два короля в попутчики. Один женатый, другой холостой. И оба к тебе, Танечка, с сердечными страданиями. Один сердиться на тебя будет. И, чтобы вернуть его расположение, придется тебе, девонька, оч-чень сильно попотеть!

– Ого! – Я переглянулась со Светкой. – Мне этих королей что, солить? Да и вообще, я сюда не за лямурами приехала!

– Н-да! Лемуры тут не водятся! В этом ты права. Короче, ждет тебя выбор. Причем одного ты любить будешь, а другого жалеть!

– Ха! Странно, конечно, но, даже если произойдет так, как вы говорите, какой тут может быть выбор?

– Ну не скажи… – Хозяйка задумалась. – Иногда жалость, она посильнее любви-то бывает.

– Фух, ничего не поняла! – Я потрясла головой, устало потерла глаза и сладко зевнула. – А может, мы уже спать пойдем? За окном темно, и вообще… Завтра вставать рано.

– Ага, идите! – подхватилась Галина Егоровна. – А я вам уже и постельки постелила. Пойдемте, покажу!

Вскоре мы оказались в небольшой уютной комнатке, в которой стояли две высокие кровати с пирамидами подушек.

Сообщив, что ведро для нужд стоит на веранде, хозяйка пожелала нам спокойной ночи и удалилась.

Вскоре мы улеглись. Окружавшая нас тишина успокаивала. Затем она растворилась в водовороте незамеченных раньше звуков.

Где-то скрипел сверчок, далеко-далеко лениво тявкала собака. Скрипели старые половицы под ногами нашей хозяйки, а в углу скреблась мышь.

– Тань? – Шепот Светки вырвал меня из накатившей дремоты.

– Мм?

– Ты права! То, что нам нагадала Галина, ерунда. Неправда. Потому что, если это правда, значит, мы с тобой что, поссоримся? Чушь! И еще. О тех двух королях. Как ты думаешь, кто это?

– Свет, давай спать? Бред все это чистой воды! Какие короли?

– Да я к тому, что кольцо переходов-то у нас, но ведь ты же сама прекрасно знаешь, что Владыка, а уж тем более Велия, по-любому найдут, как сюда пробраться. Вопрос только – как скоро!

– Это ты к чему?

– Тьфу! Ну ты тормоз! К тому! По ее гаданию выходит, что мы встретим Велию!

– Да почему ты так думаешь?

– Потому! Она же ясно сказала, что одного из королей ты любишь! А кого ты любишь, кроме Велии?

– Во-первых, она сказала «любить будешь», а во-вторых, не забывай, что там был кто-то еще, кого я буду жалеть!

– Ой, да подумаешь! Мы ж в курортной зоне. Накормим мы какого-нибудь туриста пирожками, что нам Галина в дорогу насобирала, его пронесет, а ты пожалеешь!

– Эх, добрая ты, Света. – Я тихо похихикала в подушку. – Поздно уже, так что давай успокоим сердце на том, что все это брехня!

– Ладно! Давай! Если тебе так больше нравится. – Кровать под Светкой обиженно заскрипела. – Но если что, я предлагала об этом поговорить!

– Спи! Психолог, блин!

* * *

– Владыка Пентилиан! На нас напали! Западные границы атаковали краги. Им помогают заураски.

– Что дриады? – Владыка постарался не показать волнения двум посыльным, появившимся из внезапно засиявшего среди Тронной залы портала.

– Держат оборону. К ним направлены лучшие лучники и десяток магистров магии.

– Мы считаем это нападение фарсом!

А может, действительно ничего страшного?

Владыка махнул рукой, отпуская посыльных, и, едва за ними растаяли круги портала, перевел взгляд в окно, где всходили, озаряя мир, две луны Аланара. Силия и Гелиан.

Время ультиматума истекло.

* * *

Велия вздрогнул и проснулся оттого, что кто-то осторожно тронул его за плечо. Возле него сидел Крендин.

– Эй, пацан, ты что-то говорил про утро?

Протерев глаза, Велия сел. В окно уже пробивались любопытные рассветные лучики. Странный сон.

– Сколько времени? – Он хмуро взглянул на друга.

Знать бы еще, сколько времени у них осталось. Временное несоответствие! Что же он не подумал о нем тогда, когда, поддавшись на россказни старейшего мага Диллиана, решил отправиться за амулетом? Хотя по легенде выходило гладко: открыл портал, взял Сердце и домой!

– Да уже скоро семь часов будет. Надо бы уйти, пока они, – гном мотнул бородой на дверь кухни, – не проснулись. Не хочется мне снова их видеть!

– Угу. – Велия поднялся. Остается надеяться, что это всего лишь сон. – Мне бы умыться.

Крендин кивнул, встал и подошел к двери.

– Пойдем, я провожу тебя до местных удобств.

Оказавшись в маленькой комнатке, Велия первым делом отсыпал пару десятков золотых монет, снова спрятал кошель на поясе, поплескал в лицо водой и вышел. Крендин в нетерпении уже топтался у входной двери с его мешком на плече.

Через пару секунд они уже выходили из подъезда.

– Ну? Куда теперь? – Крендин преданно посмотрел колдуну в глаза.

– Знаешь, где здесь можно золотые монеты обменять? – Велия легонько хлопнул себя по карману.

Крендин озадаченно поскреб в затылке:

– Вообще, их можно обменять на рынке. Он тут недалеко. Мы с Анькой там пару раз перстни меняли, которые, уж не знаю где, доставал Черт.

– Веди. – Велия кивнул. Права была Тайна. Еще немного, и Крендина бы не стало. Его растворил бы в себе этот сумасшедший мир.

Идти пришлось не так уж и долго. Гном провел его утопающими в зелени дворами. Уверенно перебежав четыре дороги, уже заполненные в столь ранний час железными повозками, они вышли к торговым рядам под полукруглой прозрачной крышей.

К счастью, в этот ранний час торговцев было мало, да и те возились с огромными баулами, вяло раскладывая товар. Чуть поодаль, что-то обсуждая, особняком держались трое мужчин, к которым Крендин и заспешил.

– Здорово, мужики! Ну что, по сколько золото сегодня возьмете?

Мужчины замолчали. Оглядев его изучающим взглядом, один вышел вперед.

– Смотря какое. Цены прежние. Проба есть?

Крендин посмотрел на Велию. Тот нехотя достал монету и шлепнул ее торговцу в руки. По тому, как загорелись у того глаза, стало ясно, что эльфийские монеты ценятся даже в этом отраженном мире.

Повертев в пальцах, меняла бросил ее другому. Они переглянулись.

– Триста за грамм.

– А че это так мало?! – возмутился Крендин. – Ты за последнюю болванку четыреста давал.

– Она с пробой была. А это золото вряд ли пятьсот восемьдесят пятую держит!

– А ты проверь! – не отступал гном.

Пожав плечами, один из них кинул монету топтавшемуся позади товарищу и взглядом указал на стоявшую в отдалении будку. Тот, кивнув, направился к ней.

Мужчины отошли на несколько шагов и о чем-то зашушукались.

– Слышь, Ван, а дай глянуть монету? – К Велии подошел гном.

– Зачем?

– Да так, интересно! Я ведь в золоте разбираюсь.

– Монета как монета. Ничего интересного.

– А откуда она у тебя? – не унимался Крендин.

Велия встретился с ним глазами.

– От родителей досталась. Кстати…

Договорить ему не дали. Из невзрачной будки вылетел взволнованный посыльный и торопливо зашагал к ним. Подойдя ближе, он наклонился к одному из мужчин и что-то прошептал.

– Триста пятьдесят, – поднял цену меняла, стараясь быть равнодушным. – Короче, за эту монету в десять граммов отстегну три с половиной тысячи. Это мое последнее слово.

– А если подумать? – Велия шагнул ближе, доставая все двадцать кругляшей.

Мужчины алчно переглянулись.

– Пацан, откуда у тебя столько?

– Предков ограбил?

– За все – десятку! – отрезал ведущий торг мужик. – Прикинь, как круто? На сигареты и мороженое до самой школы хватит!

Велия улыбнулся, едва шевельнул губами и чуть коснулся пальцами лба. Рабство Воли. Он не любил это заклинание, но тратить время на этих людей было бы преступлением!

– Неправильный ответ! Я хочу, чтобы вы очень хорошо подумали. Итак. Сколько действительно стоят мои монеты?

Торговцы, не сводя остекленевших глаз с посверкивающего в лучах солнца золота, зачарованно полезли в висевшие на поясе небольшие сумочки, вытаскивая пачки разноцветных купюр.

– Во сколько здесь оценивается золото? – Велия обернулся к Крендину.

Тот замялся:

– В основном дают четыреста, но Тайна как-то давно говорила, что меняла за пятьсот.

Велия задумчиво потер переносицу, не показав и взглядом, как его слух резануло имя жены, и обратился к менялам:

– Если я возьму по шестьсот – это будет справедливо?

Троица согласно кивнула.

Велия довольно улыбнулся и развел руками:

– Значит, вы должны отдать мне сто двадцать тысяч.

Ему тут же отсчитали названную сумму. Совершив обмен, Велия разложил по карманам бумажки и кивнул подозрительно поглядывающему на него Крендину.

– А теперь мы пройдемся по лавкам, зайдем в цирюльню и в путь.

– Э-э-э, пацан, а в цирюльню-то зачем? Или тебе надоели твои сальные патлы?

– Надоели. Только твои! – Зайдя за угол, Велия вновь едва слышно выдохнул заклинание, освобождающее волю менял, и обернулся к гному. – Значит, так. Хочешь идти со мной – делаешь все, как я говорю.

Крендин нахмурился и молча кивнул.

– Чудесно! – одобрил Велия и зашагал вслед за ним.

Спустя два часа, выяснив у улыбчивого продавца в магазине со странным названием «Турист», что быстрее всего попасть в ближайшие горы можно через автовокзал или на попутке, которую тоже почему-то можно было найти на автовокзале, они зашагали по главной улице города в указанном направлении. На обоих были удобные джинсы и футболки, а за плечами висели пухлые рюкзаки.

– Обалдеть! – в который раз нервно почесав свежевыбритый подбородок, простонал Крендин. – Я чувствую себя лысым!

– Мы сделали из тебя человека, – усмехнулся Велия.

– Да мне как-то и гномом неплохо жилось! – мрачно буркнул тот, недовольно шагая рядом.

К конечной точке своего пути они добрались, когда солнце было уже в зените.

Войдя в небольшое здание, Крендин взял инициативу в свои руки. У единственного открытого окошка в ожидании чуда маялся терпеливый народ.

– Кто подскажет, как попасть в горы?! – без предисловий гаркнул гном.

Четыре стоявшие впереди бабки от неожиданности шарахнулись в разные стороны, две девушки, видимо подруги, смерив его оценивающим взглядом, кивнули на толпу, штурмующую окошко. Крендин понятливо принялся расчищать локтями путь, но тут дорогу ему преградил тощий, с встопорщенной бороденкой старик. Воинственно посверкивая глазами, он угрожающе вскинул костыль:

– Куды?

– Туды! – Крендин попытался его обойти, но не тут-то было.

Дед, может, и не знал восточных единоборств, но, не желая пропускать «наглую молодежь», ловко зацепил ручкой костыля гнома за шею и под дружные аплодисменты выпихнул из очереди.

Этого Крендин стерпеть не смог. Взяв разбег, он врезался в толпу, отодвинув от заветного окошечка разом проснувшихся от такой наглости пассажиров и, не слушая возмущенного гудения, намертво запечатал его собой.

– Как попасть к горам?

– Куда конкретно вам нужно? – подняла на него страдальческий взгляд совсем молоденькая девушка.

– К горам.

Похлопав ресницами, она ненадолго задумалась:

– На Алтай, что ли?

Крендин обрадованно кивнул и на всякий случай уточнил:

– А там точно горы?

Вскоре, разжившись парой билетов на ближайший рейс, он, кое-как высвободив плечи из узкого оконца, тут же пополнил запасы русского разговорного еще десятком занимательных выражений. Пытаясь успокоить напавших на него истомленных ожиданием разгневанных пассажиров, он не придумал ничего лучше, как кинуть в воздух несколько купюр, выданных ему на сдачу кассиром. Подивившись, как ловко орудует костылем забияка-дед, пробираясь к очередной бумажке, Крендин торопливо сбежал от ругающихся теперь друг с другом людей.

Разглядев невысокую худощавую фигуру своего странного нового знакомого, одиноко подпиравшего стену, он направился к нему.

Вскоре они вышли на большую, размеченную белыми линиями площадку, на которой в нетерпении дожидались своего часа несколько автобусов и маршруток.

Крендин сунул под нос проходившему мимо парню измятые билеты, и через некоторое время они уже сидели на своих местах, поглядывая в окно на проплывающие мимо дома.

* * *

– Победа!

Восторженный голос заставил дракона взлететь еще выше и покружиться, разглядывая поле сражения. Сегодня Дивноград, маленький городок на юге Людского Княжества, уцелел, и стая драконов подоспела вовремя, спалив огнем зеленую волну заурасков, внезапно появившихся у его стен. Вот только они завершили бы все еще раньше, останься у них хоть капля магии в резерве.

Нет, когда они услышали призыв Владыки и пришли на помощь людям, их магический потенциал был безграничен, но, едва сменив личину и поднявшись в воздух, они вдруг почувствовали, как силы с каждым взмахом крыла растворяются в полуденной синеве.

Может, сработала защитная магия города?

А может, какой-нибудь умелец применил обессиливающее заклятие?

– Шарз! – вырвал его из раздумий голос сестры.

Перекувырнувшись в воздухе, он развернулся к ней:

– Ниаза, ты почему еще здесь? Я велел ждать меня в городе!

– Я и ждала! – На черной лоснящейся шкуре сестры, словно трупные пятна, серели проплешины пепла. – Но совет лордов Великограда получил от Владыки срочное донесение!

– Опять? Что случилось? – Дракон внезапно почувствовал безумную усталость.

Лихорадка боя, выжав из него все силы, закончилась. Не прошло и двух месяцев с момента объявления войны, а он уже выдохся. И что самое странное, их противниками оказались краги, горные бесы и заураски. Казалось бы, низшие расы – но они не уступали им ни в чем! За месяцы войны все лучшие силы высших рас не могли справиться с ними.

– Фирейн горит! Все его силы там! Он просит помощи объединенной армии.

– Город-призрак? Но как?.. Ведь там лучшие маги Аланара!

– Почему-то они не применяют магию. Может, закончились запасы зелий? К тому же мы не знаем, сколько времени они сражались, пока не попросили о помощи!

Шарз тоскливо полыхнул струйкой пламени, оставив в воздухе чуть заметный дымный шлейф, и без предупреждения спикировал вниз.

* * *

– Девоньки, вставайте! Или ваш автобус уедет без вас. А следующий только завтра! – пробился мне в уши голос хозяйки.

– Свет, вставай!!! – Я подскочила словно ужаленная. Каждая секунда на счету, не хватало еще опоздать!

Подхватив вещи, я начала одеваться, обернулась к подруге и замерла.

Таких больных глаз я не видела у нее даже тогда, когда ей действительно было плохо.

– Свет, ты чего? – Я подняла ее одежду и села на краешек кровати. – Собирайся. Опоздаем!

Она перевела на меня взгляд.

– Я видела во сне Аланар.

– Отлично! Видишь, даже сны не дают тебе скучать!

– Там идет война. – Она меня словно не услышала. – Объединенная армия… Фирейн захвачен… Дети! Нам нужно вернуться!

– Свет! Да ты просто думаешь об этом, боишься опоздать, вот тебе это и снится! Какая война? Мы здесь всего день, а заявленный срок – месяц!

– Это здесь мы день! – Светка поднялась, стала одеваться. – А там? Сколько времени прошло там? – Всхлипнув, она посмотрела на меня абсолютно сухими глазами. – Мы УЖЕ опоздали! И теперь совершенно неважно, найдем мы это Сердце или нет. Тань, давай вернемся?

– Ну уж нет! – Я вскочила, затянула ремень, повесила ножны и посмотрела ей прямо в глаза. – О чем ты говоришь? Этот амулет ждут все! И Владыка, и Велия, и Саниэль! Пойми, правда твой сон или нет – неизвестно, а вот если мы вернемся с пустыми руками, мы лишим их надежды!