Текст книги "Аланар. (Тетралогия)"
Автор книги: Татьяна Форш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 66 (всего у книги 97 страниц)
Мы лежали на берегу. И словно не было этих безумных дней. Все тревоги и волнения отступили, даря передышку. Багряные лучи утонувшего в океане солнца еще освещали стремительно темнеющее небо.
– Э-э-э, народ, типа, темнеет! – Васин голос разрушил иллюзию покоя. Накупавшись, парни стыдливо влезли в штаны и теперь сидели у воды, о чем-то тихо переговариваясь.
– Ага, видим! – недовольно буркнул Крендин.
– И че?
– В смысле?
– Ну, может, пойдем какую гостиницу поищем?
– Ага, или костер запалим! – оживился Толян.
– Нет! Переночуем на берегу и с костром пока торопиться не будем, – отрезал Велия, поднялся и сел, отряхивая от песка спину.
– А если дождик?
– Ага! Радиоактивный! – Мне все больше нравился Васин оптимизм.
– Создать защиту от дождя не проблема! – хмыкнул Шарз.
– Базара нет! Так давайте, пока не стемнело, хоть шалашик соорудим! – Толян с Петей поднялись и подошли к нам.
– А то сидим здесь, как три тополя на Плющихе!
– А я бы все же от костра не отказался! – занервничал Крендин, поглядывая на чернеющие заросли леса.
– Где ты в темноте сейчас будешь искать топливо? – обернулся к нему Велия. – Переночуем здесь, а завтра пойдем к лесу. Да и насчет дождика не стоит волноваться – я поставил защитный купол.
– Ништяк! – мрачно одобрил Вася, поднимаясь. – Пошли, народ, хоть рыбу половим, что ли? А то у кого-то уже крыша поехала. Защитный купол! Офигеть, как круто!!! Ну, кто со мной?
– Ну пошли! – пожал плечами Толян. – А чем ловить-то будем?
– Трусами. Твоими!
– Иди ты… Охота, так свои снимай! – Толян обиженно бухнулся на песок.
Вася зло фыркнул, развернулся и молча пошел к воде, но, не пройдя и десяти шагов, озадаченно остановился и, словно танцуя брейк-данс, начал ощупывать что-то перед собой.
– Э?! Что за ерунда?!! Меня что-то не пускает!!! – Он развернулся и зашагал к нам.
– Тебе же сказали: стоит купол! Теперь ни войти, ни выйти! – насмешливо бросил Велия, занимаясь раскопками в мешке.
– Какой, в баню, купол?! – Брызнув песком, Вася остановился перед ним, грозно уперев руки в бока. – Ты меня че, за идиота держишь?
– Всего лишь защитная магия. – Белоснежная улыбка Велии стала последней каплей.
– Какая на х… магия? Не верю я ни в какую магию! В переходы верю, в светящиеся шарики над головой – верю (мало ли какие галлюцинации после года приема странных настоек могут случиться), в другие миры поверил, но ты не заставишь меня поверить в этот бред! Где? Покажи мне хоть одного мага! И не надо пихать мне в уши эту тухлую ботву! Ясно?
Мы притихли, наблюдая за возмущенно вопившим Васей. Велия как ни в чем не бывало достал какие-то свертки и, аккуратно сложив их возле меня, поднялся.
– Хорошо! Я, по совместительству с государственными делами, магистр магии. – Глядя Васе в глаза, он шутливо поклонился. – А мой друг Шарз, – Велия кивнул на улыбающегося дракона, – по совместительству с управлением кланом просто маг-дракон. Достаточно примеров?
Вася хохотнул.
– Ты думаешь, если мы с Земли, значит, совсем прожженные придурки и скушаем любой бред, даже этот? Ну? Сделай что-нибудь, чтобы я поверил! Твой купол не в счет! – Он, не оборачиваясь, потыкал за спину большим пальцем. – Такой фокус у нас на Земле может сделать любой хороший гипнотизер!
– Хорошо! – не переставая улыбаться, согласился Велия. – Что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Ну, например… – Вася ненадолго задумался. – Наколдуй мне сигареты и банку пива!
Велия качнул головой.
– Пространственно-бытовая магия применима только при наличии требуемого в мире.
– Ха! Нашел отмазку! Я же говорю, что никакой ты не маг, а обыкновенный болтун!
– Не согласен с тобой. Просто придумай другое желание! – Велия с хрустом потянулся.
– Тогда хочу пистолет!
– Пространственно-бытовая магия.
– Хорошо! – Васю понесло: – Хочу, чтобы сейчас надо мной прошел дождь, лучше с градом, – он, хитро улыбаясь, обернулся к друзьям, – плавно переходящий в снег. А если этого не случится, я набью тебе морду, так сказать, на будущее! Чтоб не врал!
Закинув руки за голову, Велия размял шею. Будто раздумывая, полюбовался крупными, мерцающими звездами, восходящей ярко-красной луной и, скосив глаза на азартно сопящего Васю, лениво спросил:
– Оно тебе надо? Ты уверен, что хочешь такой экстрим?
– Че? За…ал?
– Прости?
– Говорю, в штаны наложил?
– Да нет! Спасибо, что заботишься!
– Ты че, охренел? Да я пять лет в ОМОНе, а до этого в десанте! Да я тебя на тряпочки порву!
– Вась, ты бы лучше не рисковал. – Я смерила взглядом земляка. Роста с Велией они были одного, да и в тренированности тела невозможно было усомниться, но я знала своего мужа… – Давай самоубийство перенесешь на потом?
– Че, боишься за своего пенсионера-маразматика? Да я его сильно калечить не буду. Только поучу впредь не врать!
Мужчины, предчувствуя драку, азартно уселись в сторонке. Крендин, цапнув за руку, утянул меня за собой, и теперь рядом с невозмутимым магом и Васей образовалась настороженная пустота.
– Слышь, Василь, нашел время, когда подраться!
– Ага, ты угомонись! – попытались предотвратить драку его друзья.
– Вот сначала этот фраер белобрысый за базар ответит, тогда и поговорим! Ну? – Вася сжал кулак, не сводя взгляда с Велии. – Где дождь?
Велия пожал плечами и едва заметно шевельнул пальцами.
Рев, по децибелам не уступающий реву взбешенного медведя, оповестил нас, что эксперимент прошел удачно. На Васю вылилось ведро, не меньше, холодной, жутко воняющей болотом воды.
– Ах ты… ты… да я… а ты… – Далее шел поток отборного мата, заинтересовавший даже гномов.
– Что ты еще хотел для убеждения? Град?
Едва различимое шевеление губ, и на голову остолбеневшего искателя правды посыпались градины величиной с куриное яйцо.
– Ну и напоследок! – Велия повернулся к нам и жестом фокусника картинно поднял руки. – Желания же было три?
Но не успел он выполнить угрозу, как на него налетел разъяренный, разукрашенный синяками, мокрый Вася.
– Ах ты, козел! Гипнотизер хренов! Силен мозги дурить, ничего не скажешь! Щаз я тебе устрою пять вывихов, шесть переломов!
Легко отбив удар, Велия незаметно шагнул в сторону. Ухватив парня за летящий кулак, он, словно пританцовывая, крутанул, заставляя его обежать вокруг себя, и выпустил. Вася по инерции пробежал еще метров пять, врезался в купол и пружинисто отлетел. Тут же вскочил и, зло отплевываясь, снова рванулся к колдуну.
– Давай, давай! Под дых! – азартно вопил Толян. – Куда ты бьешь?!
Удар, еще удар.
– Да блондин прыгает быстро, как заведенный! Фиг попадешь! – попытался оправдать Петя избивающего воздух друга.
Поворот… и Вася опять налетел на невидимую стену.
– Что значит быстро? Вы еще быстро не видели! – возмущенно вмешался Лендин.
Снова короткая дистанция.
Прыжок. Наклон. Кувырок.
– Ага, чего, стоять ждать, пока ваш косорукий людик прицелится и попадет? – поддержал сторону Велии Ларинтен.
– Похоже, это долгая песня! – Крендин, тихо посмеиваясь, наблюдал, как Вася, норовя ударить Велию, только неизменно дубасил пустоту в те короткие моменты, когда не лежал на песке. – Эх, сейчас бы чего-нибудь поесть! А откуда так вкусно пахнет жареным мясом?
Глядя на акробатические номера, я пожала плечами и принюхалась.
– Кажется, это пахнет из этих двух свертков. Их мне Вел дал. Ну-ка… – Развернув один, я восторженно уставилась на кусок хорошо прожаренного мяса. – Так это еще от той песчаной хрюшки осталось?
Все заметно оживились и, не забывая следить за боем, подползли на запах.
Меж тем Вася, в очередной раз упав носом в песок, вскочил и, подхватив булыжник, от души запустил им в противника. Сверкнула тоненькая молния, и камень пеплом осел на босых ногах моего мужа.
– Может, прекратим этот балаган и все-таки отдохнем? – изучив пепел, небрежно поинтересовался Велия. – Во всяком случае, для таких веселых тренировок у нас еще будет время. – Одним движением уронив снова бросившегося на него Васю, он вывернул ему руку и, усевшись сверху, заглянул в лицо: – Так как?
– Убью!!!
– Пожелание из разряда несбыточных, но все же не советую! Без меня вообще никогда отсюда не выберетесь. И запомни на будущее: когда существо не желает увидеть очевидное, поверить его не заставит даже Всевидящий!
Велия встал и протянул руку отплевывающемуся парню. Зло зыркнув, тот уселся на песок, подумал и, ухватив мага за руку, рывком поднялся.
– Научишь потом кое-каким приемам! – буркнул он, остывая.
– Без проблем, – усмехнулся Велия. – А теперь пошли поедим. А то наши зрители оставят нас без ужина.
ГЛАВА 3Сколько по счету было выпито кружек, он уже не помнил, радуясь теплой компании, в которой ему довелось оказаться. Удивительное чувство защищенности и покоя окутало его. Как здорово, что судьба свела его с новым знакомым со странным именем Джиф.
Душа впервые за шестьдесят долгих лет пела, парила, радуясь какой-то невообразимой свободе. Впервые он не боялся и никуда не спешил.
– Хочу снова поблагодарить Всезнающего бога, который свел нас утром с моим новым знакомым. – Джиф поднял доверху наполненную кружку.
– Ты же говорил, что он твой родич? – ехидно подметил кто-то.
– Родич! – кивнул Джиф и поправился: – Новый! Только утром с караваном прибыл.
– Ну, тогда за родича! – Черноволосые эльфы с радостью чокнулись кружками так, что веселящее пойло смешалось и пеной потекло на гладко выскобленные доски стола, но этот казус только добавил веселья.
Люминель с удовольствием сделал несколько глотков, поставил кружку на стол и, не выпуская ее из рук, прислушался к ощущениям.
Больше всего его радовало то, что он не пьянел. На него не накатывала сонливость и раздражающая меланхолия. Нет! Чем больше он пил этот удивительный напиток, тем больше им овладевало ощущение невероятного счастья и какого-то могущества. Ни одно зелье Аланара не давало ему таких ощущений.
Дверь трактира со скрипом распахнулась, и в нее влетел невысокий паренек. По меркам своего мира эльф не раздумывая дал бы ему лет шестьдесят – семьдесят.
Оглядевшись, паренек со всех ног бросился к их столу.
– Что случилось, Гирша? – Горбоносый впился взглядом в мальчишку.
– Отец, там с проверкой эти, из дворца! Уже два трактира прошли!
– Тьма! – рыкнул Ферж, оглядывая насторожившихся друзей. – Быстро! Все, кто сегодня дежурит, уходите через заднюю дверь. Еще не хватало, чтобы дворцовые узнали, что моя дюжина на службе напивалась Радужным зельем. Джиф, а ты куда? Ты же сегодня выходной? Садись. И родича своего успокой!
Получив со стола прозрачный розовый камень, мальчишка с чувством выполненного долга исчез вместе со всеми за темной занавесью, скрывающей тайный выход.
Проводив глазами сына, начальник стражи одним глотком выпил плещущееся на дне зелье и снова потянулся за кувшином.
– А ты останешься, Ферж? – Джиф нагло подвинул к нему пустую кружку.
– Забыл? Я сегодня тоже выходной! – Поглядывая в окно, он разлил зелье по кружкам. – Интересно, кого они ищут?
Почувствовав опасность, Люминель напрягся, с сожалением понимая, что чудесное действие напитка закончилось.
Ждать пришлось недолго. Мимо окна, печатая шаг, муравьиным строем промелькнуло пятеро черноволосых мужчин. Стукнула дверь, и в трактире воцарилась настороженная тишина.
– Что господину управляющему угодно? – Трактирщик согнулся в поклоне.
Люминель осторожно выглянул из-за плеча Джифа, рассматривая одетых в красную форму гостей. Поискав глазами, они, не сговариваясь, подошли и окружили их.
– Мое почтение, Верраш! Решили угоститься Радужным зельем? – Ферж с усмешкой лениво поднял взгляд на нависающего над ним стражника.
В ответ тот тоже покривил губы в улыбке.
– Да нет, Ферж. Ищем тех, кто не умеет веселиться или делает это на службе.
– А у нас сегодня выходной! – влез Джиф.
– Да! – поддержал его Ферж. – Имеем право!
– Покажите бумаги, заверенные дворцовыми!
Темные, не сговариваясь, полезли за пазухи, вытаскивая сложенные платочками идеально белые листы.
– Вот!
– Развернуть?
Верраш скрипнул зубами.
– Не надо, и всего хорошего! Увидимся на службе!
– Ага, и вам того же! – с явным облегчением кивнул Ферж.
Сняв шляпу, Верраш коротко поклонился и уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился.
– А этот с вами? – Его указательный палец уперся в Люминеля, изо всех сил старающегося стать невидимым.
– С нами! – уверенно кивнул Ферж. – Это брат Джифа. Альбинос.
– Бумаги с собой? – Верраш перевел тяжелый взгляд на онемевшего от страха эльфа.
– Н-нет, а… Это… он, и… вот.
– С собой нет! – благодушно перевел его испуганное блеяние Джиф. – Мы пришли отдохнуть.
– Взять его завтра с собой на службу, младший страж Джиф. – Верраш ухмыльнулся. – И бумаги на него не забудь!
Едва за стражниками закрылась дверь, Люминель шумно выхлебал зелье, но оно почему-то больше не бодрило. Страх снова воцарился в душе.
– Простите, я создал вам проблемы?
Джиф с трудом отвел взгляд от двери, захлопнувшейся за стражниками, отмер, переглянулся с горбоносым и успокаивающе улыбнулся эльфу.
– Нет. Неприятно, конечно, но не смертельно! Дворцовая стража считает себя хозяевами города. Не обращай внимания. Обычная проверка.
Люминель поморщился.
– Они как будто другие.
– Они – элита! – с обреченным вздохом пояснил Ферж. – Командуют нами и хранят покой во дворце и в городе. Они для того, чтобы дом Пейер жил ни о чем не тревожась.
– А почему у них волосы ниже плеч, а вы стрижетесь, как слуги? – не успокаивался эльф.
Джиф предупреждающе кашлянул, заискивающе улыбнулся внимательно изучающему их Фержу и начал оправдываться:
– Он с Барриды. На их острове все немного по-другому. – Повернулся к Люминелю и, делая страшные глаза, пояснил: – Я же говорю! Они – элита стражников! А мы, зеленые мундиры, должны носить короткие волосы. Мы городская стража и подчиняемся им – красным мундирам, стражам дворца. А над ними только дворцовые советники и управляющие. Ну и, конечно, лэр.
– А-а-а, ну я примерно так и понял, – глубокомысленно покивал Люминель. – А женщины?
– Что женщины?
– Ну, чем они у вас занимаются?
Джиф снова покосился на заинтересованно молчавшего Фержа.
– Тем же, чем и у вас: или с детьми, или в постели. А для чего они еще нужны? Я, конечно, понимаю, что, возможно, у вас на острове о таком и не слышали, но здесь, в столице, у высших родов есть свои тиррариумы, в них всем заправляют тиррады – старшие жены. А средний класс обходится двумя, максимум пятью женщинами. У нас с этим строго!
– Как интересно! – воодушевился эльф.
– Ага, а еще можно женщин покупать и продавать. Но это привилегия богатых!
– Гм! – кашлянул Ферж, привлекая внимание. – А у вас на острове разве не так?
– Э-э-э… а… это… ну… Вообще-то не совсем так. – Люминель отвел взгляд.
– Ты остановился у Джифа, как я понял?
– Ну да.
– Я приютил его у себя на пару дней, пока не устроится на работу, – пояснил Джиф и попросил: – Выручи, Ферж, выправи ему бумаги.
– А как он планировал устроиться на работу без бумаг? – Горбоносый, побуравив взглядом внезапно заинтересовавшегося столом светловолосого, перевел взгляд на друга.
– Я… я знал, что ты нам поможешь. – Джиф выдержал его взгляд.
– Помогу… но при условии, что вы двое мне расскажете правду!
Кинув быстрый взгляд на понурого Люминеля, Джиф вздохнул.
– Расскажем. Только не здесь!
* * *
За окном уже стемнело, а они всё сидели в комнате Джифа, с восторженным любопытством слушая светловолосого.
– Вот так я и оказался у вас в гостях, – вздохнул он, заканчивая свой рассказ.
Темноволосые помолчали, глядя в плещущуюся за окном темноту.
– Выходит, ты маг и светлый эльф из другого мира… – Ферж задумчиво потер переносицу. – Хм, не очень удивлю, если скажу, что в это трудно поверить? А ты можешь мне сейчас, ради проходного билета в наш мир, доказать свои слова?
Люминель нервно пожал плечами.
Доказательства!!! Кто его знает, сработает ли в этом мире кольцо желаний? Но авось повезет!
Он давно хотел есть. Полуденный завтрак оставил по себе только легкое сожаление и изжогу. Эльф повертел кольцо.
Была не была!
Едва он подумал-представил яства, которые вспомнил его бедный разум, как пустой стол заставился тарелками с чем-то, судя по запаху, вкусным. Напоследок материализовался внушительный кувшин, увенчавший стол.
Все трое с изумленной радостью уставились на еду.
– Верю! Силен! – оценил колдовство Ферж, притягивая к себе блюдо с жареной тушкой. – Просто королевская еда! И главное, так вовремя! Ну а теперь скажи, чем мы можем тебе помочь?
Люминель задумался. А чего он хочет? Жажда мести стала главнее самой мести, и он уже не представлял иной цели.
– Мне нужно встретиться с придворным магом. Вдруг он поможет мне узнать, где скрываются те, кого я ищу, и откроет переход.
– Н-да! Желание из области нереальных! С дворцовым магом встретиться простому смертному невозможно… Но! Мы попробуем! В тиррариуме правящего дома у меня есть одна хорошая знакомая. Я поговорю с ней завтра, а ты должен набраться терпения и ждать. Быстро такие дела не делаются! – Ферж, разломав жаркое, с наслаждением вгрызся в истекающее соком мясо.
Наслаждаясь пьянящим спокойствием, Люминель присоединился к жующим эльфам.
Вскоре в дверь поскреблись.
– Это Сальвина, – успокоил насторожившихся гостей Джиф. – Она как раз заканчивает работу в это время.
– И долго ты будешь жить в комнате с трактирной прислугой? – ухмыльнулся Ферж. – Не хочешь на ней жениться?
– Сдурел? – поперхнулся Джиф, подходя к двери, и тихо продолжил: – Жить – куда ни шло, но брать в тиррады прислугу?! Не-ет! Вот дослужусь до перевода в дворцовую стражу, подкоплю камней и тогда выберу себе кого-нибудь из среднего класса.
Щелкнул засов, впуская в комнату высокую, чуть худощавую, коротко стриженную девчонку. Чмокнув Джифа в щеку, она сунула ему в руки две большие корзины, огляделась и испуганно ойкнула, увидев ужинающих за столом мужчин.
– Сальва, это мой знакомый. Прибыл сегодня из моей деревни. Вот я и поселил его у нас. Ненадолго, – вернув поцелуй, поспешил внести ясность Джиф. – А Фержа ты знаешь.
Он легонько подтолкнул ее к столу. Поставив корзины на пол, сел сам и, притянув, усадил ее к себе на колени.
– Хм, ну я, пожалуй, пойду, – улыбнулся, поднимаясь, Ферж. – Завтра обо всем и поговорим. – И, подойдя к двери, напомнил: – Ложись спать пораньше. Не забудь, выходной закончился.
Проводив его взглядом, Джиф пересел на опустевший стул и, покосившись на жадно глотающую ароматное варево девушку, перевел взгляд на Люминеля.
– Ну вот. Все помаленьку образуется. А сейчас давай спать? Ферж прав: завтра у меня трудный день, а тебе с бумагами нужно идти во дворец.
– Но бумаг нет! – В белесых глазах эльфа всколыхнулся страх.
– Если Ферж обещал – будут. – Джиф плеснул в стакан немного чудодейственной воды из принесенного Сальвиной кувшина, одним глотком выпил и скользнул на кровать. – Я привык спать у стены, так что оставшееся место делите сами.
Неторопливо скинув одежду, он улегся и зарылся лицом в подушку.
– Господину что-нибудь нужно? – Сальвина поднялась и внимательно, даже как-то строго посмотрела на смутившегося Люминеля.
Тот мотнул головой. Пожав плечами, она смахнула грязную посуду в неглубокий таз и, поставив около двери, негромко щелкнула задвижкой. Словно не замечая взгляда гостя, накрыла темным полотенцем мерцающую лампу и, подойдя к постели, стала раздеваться.
Прошелестело, падая к ногам, длинное темное платье, стукнули башмаки, и девушка тенью скользнула под бок к мирно посапывающему Джифу.
Сумасшедший, непонятный, непривычный мир!
Дождавшись, когда дыхание девушки выровняется, Люминель тихо подошел к постели. Осторожно усевшись, стянул сапоги. Подумав, снял куртку и осторожно вытянулся на самом краю.
ГЛАВА 4Странный свист всколыхнул тревогу, разгоняя остатки сна. Надо мной бриллиантовой россыпью сияли звезды. Судя по всему, до рассвета еще далеко.
Прислушиваясь, я осторожно приподняла голову с плеча спящего мужа. Что же меня разбудило? Резкий, короткий свист упал с неба, заставив вздрогнуть.
Черт! Как мне все это не нравится!
Сон сбежал безвозвратно.
Неужели никто не слышит?
Я тревожно посмотрела в звездное небо. Незнакомые равнодушные созвездия холодно сияли, храня свои тайны. Я залюбовалась крупной, яркой звездой, мерцающей так близко, что, казалось, протяни руку – достанешь. Вдруг огромная крылатая тень, едва не сбив ее хвостом, пролетела над нами.
– Вел, Велия!
– А? Что? Что-то случилось? – послышался за спиной взволнованный голос Крендина.
Так вот кто грел мне спину.
– Крен, тихо! Сейчас всех перебудишь! – предупреждающе шепнула я, снова принимаясь за мужа. – Велия!!!
– Проснулся уже. Что стряслось? – Заложив руки за голову, он продолжал лежать, глядя на меня чуть мерцающими желтым глазами. – Опять сон плохой увидела?
– Нет! Там что-то свистит и летает!
– Угу.
– Что угу?
– Пусть летает! Ты забыла про купол? Нас никто не видит. Кстати, а ты уверена, что это не «белочка летучая», как выражается Петя?
Вот гад! Я тут, понимаешь ли, разведкой занимаюсь, а он ржет!
– Иди лучше ко мне… – Не замечая моего возмущения, он сгреб меня в охапку и притянул к себе, заставляя лечь рядом. – Тайна, у тебя странные фантазии на тему, как разбудить меня, только ты забыла, мы не дома! – игриво фыркнул он мне в ухо, и тут ночное небо снова разрезал свист. Велия рывком сел. – Тьфу, бес!
Я скатилась на песок, недовольно отряхнулась и села рядом.
– А ты не верил!
– Что это было?
– Белочки свистучие разлетались! – хихикнул гном, удобно усаживаясь рядом и тыча в небо, в котором кружили странные существа.
В голову забрела и настойчиво постучала интересная мысль, и, пока я пыталась оформить ее в слова, Велия меня опередил.
– Maalava evi! Драконы! Шарз! – Он не крикнул, но позвал его шепотом так, что проснулись все.
– А?
– Что случилось?!
– Враги?
– Ларя, дай топор!
– Блин, фиг поспишь!!!
Велия кивком указав на небо, вскочил и направился к насторожившемуся дракону, попутно раздавая всем щелбаны. Мы с Крендином поспешили следом, наблюдая, как после такого приветствия всех мгновенно одолела зевота, и секунду спустя мужчины уже снова спали.
– Что скажешь? – Окружив дракона, мы уселись на песок.
Глаза Шарза, отсвечивая красным, смотрели в исполосованное гибкими телами небо.
– Не знаю! Они другие. Может, они не принадлежат к разумной расе? Может, это просто ящерицы без второй сущности? Проверить я смогу, только вызвав свой истинный облик и поднявшись к ним.
– Хм… – Велия покачал головой. – Боюсь, это невозможно! Ведь, чтобы выпустить тебя, мне придется снять купол. Я не могу рисковать.
Шарз нервно покусал губы.
– Да. Подождем завтрашней ночи. Все подготовим, и я буду ждать их снаружи.
– Это может быть опасно! Я останусь с тобой.
– Не нужно! Поверь, гнева Тайны я боюсь больше, чем каких-то хвостатых тварей. – Шарз улыбнулся. – Я считаю, что если бы они были разумны, то почувствовали бы нас. Меня! Так что не думаю, что мне что-то угрожает!
– Вел, Шарз! Смотрите! – Время от времени поглядывая в небо, я заметила новых участников воздушного шоу и встревоженно указала на тучку, летевшую к нам со стороны джунглей.
– Это какие-то другие твари!
В чуть поблекшем небе появились новые действующие лица. На драконов налетела целая стая странных существ. Благодаря узким, но длинным крыльям они сновали подобно летучим мышам. И вдруг темноту разрезали струи огня.
Атака драконов не прошла бесследно: несколько тварей, раскрасив небо серпантином, устремились вниз, и лишь один, сбив огонь, тяжело начал подниматься к затухающей битве. Заметив спешащих на помощь откуда-то со стороны моря драконов, крылатые, издавая визгливые вопли, сбились и стремительно полетели к джунглям.
Восторженный свист, гимном победы несся им вслед. Мы, не отводя глаз, смотрели, как драконы устроили в воздухе феерию, кружа и кувыркаясь в предрассветном небе.
– Танец торжествующей силы, – тихо произнес Шарз.
Мы с Велией переглянулись.
Вдруг они, словно по приказу, успокоились и выстроились в какую-то странную фигуру. Устремляясь к горизонту, они промелькнули над нами, но, пролетев совсем немного, один за другим стали нырять в море.
– Водяные драконы?! – Проследив, когда последний исчезнет в розовеющей в рассветных лучах воде, Шарз обернулся к нам. – Не думал, что когда-нибудь их увижу! Говорят, давно они существовали и в нашем мире.
– Кстати, а вы хорошо разглядели тех, других? – В наступившей тишине голос Крендина прозвучал особенно тревожно. – Мне показалось, или строением тела они похожи…
– …на людей? – Я обернулась к нему.
– Если судить по тощим фигурам – скорее на эльфов, – усмехнулся он, посмотрев мне в глаза.
Я вежливо кивнула, поспешно отводя взгляд. Отчего-то я не любила встречаться с ним глазами. Словно он что-то ждал от меня…
– Короче, они были похожи на двуногих! – оформил Шарз нашу мысль.
– В какой мир опять нас занесло и главное – зачем? – вздохнул Велия. – Ладно, давайте еще немного поспим.
Я подождала, пока все улягутся, и устроилась у мужа на плече. Любуясь на всплывающее из океана солнце, чуть слышно задала мучающий меня вопрос:
– Их нет в этом мире?
И почувствовала, как он едва заметно качнул головой.
* * *
Утро встретило Люминеля воплями, доносившимися из окна. Открыв глаза, он рывком сел и огляделся. В приютившей его комнате уже никого не было.
Ах да! Джиф уже давно на службе, а девочка на работе.
Губы сами собой растянулись в улыбке.
Красивая. Странная покорность, так раздражающая вначале, невольно начала возбуждать. И так непривычно видеть вместо густых длинных локонов короткий ежик…
На столе стояли кувшин с водой, стакан и глубокая тарелка, накрытая светлой тканью. Натянув сапоги, Люминель придвинул стоявший у стены табурет и сел за стол.
Вопли на улице перешли в отчаянную перебранку. Приподняв штору, он выглянул в окно.
Во дворе снова стояла знакомая телега. Двое коротко стриженных что-то усиленно доказывали третьему, на что тот невозмутимо качал головой. Лохматая лошадка, равнодушно слушая их спор, меланхолично обжевывала небольшую клумбу, разбитую у стены.
Опустив штору, эльф принюхался к ароматным запахам, доносившимся из вместительной посудины. Сдернув тряпицу, он полюбовался свежайшей сдобой и набросился на еду.
Молодец девчонка! Не забыла о нем!
Насытившись, он отодвинул тарелку и только сейчас заметил лежавший под ней сложенный вдвое листок.
Так, поглядим.
Развернув, он впился глазами в корявые буквы, мимоходом удивляясь, что может их понимать.
« В полдень за тобой придут двое из нашего отряда и приведут ко мне».
Более чем лаконично.
Что ж, подождем.
Ждать пришлось недолго. В дверь постучали. Эльф поднялся с постели, где отдыхал после сытного завтрака, накинул куртку и шагнул в коридор.
На этот раз экскурсия по городу оказалась короткой. Свернув на широкую, пестревшую богатыми домами улицу, они вышли к величественному строению, окруженному каменным забором. Массивные металлические ворота были распахнуты, словно ожидая его.
Высокие башни, золоченые шпили и странные крылатые каменные звери, стерегущие вход, заставили сердце взволнованно забиться. При виде роскоши и власти его всегда сжигал огонь зависти.
Он пересек двор и, поднявшись по ступеням между каменных страшилищ, попал в полумрак дворца. Его провожатые свернули в не замеченный им коридор и почти сразу остановились у массивной двери.
– Прошу, господин. Вас ждут! – Вежливо приоткрыв дверь, один из них жестом предложил пройти.
В довольно большой комнате оказалось четверо темноволосых эльфов. Двоих, даже троих – Люминель не знал.
– Ты пришел вовремя! – шепнул ему на ухо Джиф.
– Твои бумаги рассматриваются! – предупреждая расспросы, кивнул Ферж.
– К слову сказать, довольно любопытные документы! – надменно фыркнул Верраш. – Господин управляющий дворцовой стражей изволит знать, где…
– Сядь, Верраш. Я сам узнаю все, что мне нужно, – осадил усердие стражника сидевший в кресле темноволосый и обратился к эльфу: – Подойди ближе, сядь! – Он кивнул на стоявшее рядом кресло. – У тебя странное имя. И… странные волосы. Ты принадлежишь к высшей крови?
Люминель беспомощно посмотрел на Джифа.
– Он мой родственник. Приехал из Барриды на заработки.
Синие глаза начальника стражи смерили Джифа холодным взглядом.
– А твой родственник разве не знает правила различия между главными родами темноэльфийских лордов и остальным сбродом? – Он перевел взгляд на нервничающего Люминеля.
Тот снова беспомощно покосился на Джифа, принявшегося сосредоточенно разглядывать выложенный темными плитами пол.
– Нет, господин, не знаю, – проблеял эльф, всем сердцем желая не ляпнуть чего-нибудь лишнего.
Тонкие губы черноволосого искривила улыбка.
– Не знаешь? Как ты можешь этого не знать? Эти правила были вывешены сразу после Столетней войны во всех городах Бейтора. Только эльфы высшей крови могут носить длинные волосы. Сброд обязан каждые полцикла посещать цирюльника. Единственное отличие и поблажку получают эльфы, отличившиеся для правящего дома или служащие ему на благо!
Верраш словно в подтверждение этих слов тряхнул головой, рассыпав по плечам иссиня-черные волосы.
– Разве ты этого не знал?
Вот бред-то! Кажется, Джиф упоминал про волосы, но вдаваться в подробности почему-то не стал.
Люминель покаянно вздохнул, вспоминая Аланар. Уж там-то не было таких условностей.
– Простите, господин, – спасая положение, влез Джиф. – Мой родственник еще и слегка… – Он многозначительно тронул висок. – Конечно, он все знал, просто жил отшельником, да еще с памятью у него плохо. А может, стригательных ножей в доме не было. Я клянусь, отсюда сразу отведу его в цирюльню. Подстрижем налысо! Будьте уверены!
У Люминеля от ужаса расширились глаза. Ладно, он не маг и отсутствие волос не лишит его силы, но терпеть целый кварт такое уродство! Брр! А если его в таком виде найдет Велиандр, то, скорее всего, умрет: или от хохота, или от разрыва сердца! Ну уж нет! Надо что-то делать.
– Господин! – Он решительно шагнул к управляющему стражей. – Джиф вам не сказал об одной детали. Дело в том, что мне нельзя стричь волосы. Иначе я потеряю силу.
– О чем ты говоришь? Какую силу? – насторожился длинноволосый.
Люминель, не глядя на буравящего его предостерегающим взглядом Джифа, набрал в грудь воздуха и выпалил:
– Я – маг.
– Вот! Я же говорю, господин, он не в себе! Ну какой из него маг? А волосы мы ему сбреем! Обещаю! – затараторил Джиф. – Ну, мы пойдем?
– Нет! – холодно осадил его управляющий дворцовой стражей. – Теперь – нет! Я оставляю его во дворце. Такими заявлениями не разбрасываются. А обман вышестоящих карается оч-чень серьезным наказанием. Поэтому сегодня он должен будет меня убедить не отправлять его завтра на казнь. О моем решении сможете узнать утром. – Кивнув на Люминеля, он приказал Веррашу: – Увести в дом ожидания.
