Текст книги "Аланар. (Тетралогия)"

Автор книги: Татьяна Форш

– И вообще, Тань, коммунизм – это утопия! Монархия – вот к чему ты должна сейчас стремиться! – с умным видом кивнула Светка и, утянув за собой Владыку, облюбовала один из диванчиков.

Другой оккупировали гномы.

– Еще бы еды и выпивки! – протянул Крендин, глядя на пустой стол.

– Это мы быстро! – Велия развел в стороны руки, собираясь воспользоваться правом сильнейшего в этом мире, то есть наколдовать чего-нибудь съестного, но Владыка его остановил:

– Нет уж! Спасибо, сын! Но твою стряпню, полученную с помощью магии, я есть не согласен! А то польстишься на вкусные запахи, а потом думаешь, отчего у тебя несварение случилось!

Велия обиженно пожал плечами.

– Как хочешь! Но, вообще-то, я хотел утащить что-нибудь съестное у дворцового повара!

Поспорить им не дали. В портале снова замаячил знакомый эльф, а следом за ним в комнату вошла невысокая фигурка, закутанная в темный плащ.

Слуга поклонился, исчезая в портале, а гостья задержалась, явно разглядывая нас из-под капюшона, затем, откинув его, гордо вскинула подбородок.

– Не бойся, дитя! Иди к нам. Расскажи все, что знаешь!

Девушка, тряхнув своими белыми кудрями, прямо посмотрела на Владыку и холодно произнесла:

– В моей душе нет страха, а в моем сердце только уважение перед всеми здесь присутствующими! Я пришла, чтобы предупредить вас о грядущем, которое увидел в свой последний час мой учитель, а заодно и исполнить его волю!

Владыка кивнул и жестом пригласил ее занять свободное кресло, но девушка, словно не заметив приглашения, прошла в центр комнаты и прерывающимся от волнения голосом запела.

 
Серый день окутал пылью
Белый дом в степи ночной.
По завьюженной полыни
Пробираемся домой
 
 
Кто там ждет нас?
Кто там помнит?
Ой, только волос золотой.
 
 
Через степи и туманы
Распростерся путь мирской,
Через огненные раны
Пробираемся домой.
 
 
Что со мной?
Кто со мной?
Только боль в степи ночной.
 
 
Серебристые метели
Превратили слезы в лед.
А по следу рыщут звери
Среди северных тенет.
 
 
Кто зовет его?
Что ведет его?
А только песня тех забот.
 
 
Выше, выше – не услышишь…
Дальше, дальше – не узнаешь…
Солнцем дышишь…
Землю таешь…
 

Какое-то время мы сидели молча, затем Крендин шумно выдохнул:

– Теперь мое сердце будет биться в унисон с этой песней.

– Хороший голос! – согласилась Светка.

Велия поднялся, подошел к предсказательнице и, заглянул ей в глаза.

– А теперь я хочу услышать только голые факты!

Девушка вспыхнула. Смерила колдуна яростным взглядом, но вдруг погасла и покорно начала.

– Я была уличной предсказательницей, пока не попала в услужение к Лобреху. И как-то однажды исправила его предсказание. Вначале он посмеялся надо мной, а вот потом, когда пророчество исполнилось именно в моей трактовке, начал меня учить. Как-то он обмолвился, что знай он тогда все то, что знает сейчас, и не было бы предсказания о полукровках. Не пролились бы реки невинной крови. Тем своим предсказанием он всего лишь хотел отомстить неверной жене, родившей сына от человека, но забыл о своей силе и могуществе своих предсказаний, и пострадали все. А сейчас он бы хотел спасти будущее этого мира, снова соединив две главные расы.

– Интересно, как? – Велия не сводил с нее пытливого взгляда.

– Сейчас на землях людей и в Великограде безраздельно властвуют твой наместник и его кровавый оракул. За эти годы они уничтожили большинство полукровок, пытаясь таким образом достичь чистоты расы, но добились только ненависти и мятежей. У них практически не осталось магов, и они боятся того, что люди, узнав о том, что ты жив, поднимут восстание. Вчера он мне на многое открыл глаза, видимо, предчувствуя свою гибель. Его убили из-за последнего пророчества о слиянии рас. Кто-то сильно не хочет, чтобы оно стало всеобщим достоянием. И я даже знаю – кто! – Она выдержала паузу, оглядела нас и продолжила: – Оказывается, оракул, правящий в Великограде, это сводный брат Лобреха и отец твоего наместника, Велиандр! Наверняка, это он стоит за всеми покушениями на вас. Ему важно убить тебя – чтобы продолжать удерживать власть, а твою половинку – чтобы ваши наследники, которые когда-либо у вас появятся, не объединили расы людей и эльфов!

Она подняла глаза и дерзко посмотрела прямо в глаза Велии.

– И еще он просил передать тебе лично: если ты все же решил стать правителем, то должен поторопиться и, если не хочешь потерять все, что тебе в этом мире дорого, взять свой трон до конца Листопеня.

Замолчав, она опустила глаза.

Велия, чуть сгорбившись, постоял около нее, будто ожидая продолжения. Не дождался, вернулся к своему креслу и устало рухнул в него.

Не сводя с предсказательницы глаз, я встала, подошла и тихо, почти шепотом, спросила:

– Кто у тебя в Великограде?

Она дернулась, как от пощечины.

– Никого. Уже никого. Многих полукровок убили. Их кровью омывают жертвенный камень каждое луностояние.

Я заглянула в ее широко распахнутые малахитовые глаза.

– Луностояние уже скоро?

– Через десять дней.

– А когда начнется этот ваш Листопень?

– Это первый месяц осени по людскому исчислению, и он уже идет.

– Понятно! – Я повернулась, чтобы уйти, но холодные пальцы Нирьяны крепко вцепились мне в запястье, и ее торопливый шепот змеей влез в душу.

– Никогда не оставайся без оружия!

Я прищурилась:

– Что, меня, наконец-то, убьют?

– Не думаю, – она качнула головой. – Но не забывай: самый лучший предсказатель видит только сорок процентов будущего, шестьдесят – ты делаешь сам.

Вот сколько раз клялась не слушать оракулов! И опять! Вроде все будет хорошо, все будут живы-здоровы, но от их недомолвок на двести процентов – уверенность в том, что прямо сейчас тебе на голову свалится кирпич! Хотя, как известно, кирпичи просто так на головы не падают.

Я развернулась и больше ни о чем ее не спрашивая (себе дороже), подошла к мрачному, наверно, тоже размышляющему о кирпичах, Велии. Усевшись на мягкий подлокотник кресла, обняла его за шею:

– О чем задумался?

Он тяжело вздохнул и поднял на меня усталый взгляд:

– Почему все так? Почему меня… нас не оставят в покое? Почему опять это происходит с нами? Одно дело, когда выходишь против врага, которого ты знать не знаешь, с единственной мыслью скорее его убить и пойти пить вино. Другое – когда знаешь, что твоей смерти хочет друг, пусть даже бывший, и тогда начинаешь искать себе оправдание: почему я должен его убить? И что самое паршивое – находишь!

– Не парься, Вел! – видя черную меланхолию, снедающую мага, наперебой принялись утешать его гномы. – Ну, впервой нам, что ли? Другом больше, другом меньше! Мы тебя одного не оставим – уж поверь!

– Угу! Чип и Дейл спешат на помощь! – не удержалась и весело фыркнула я.

– Великая, надеюсь, ты нас никак по-плохому не обозвала? – с подозрением покосился на меня Лендин.

– Да нет, что ты! Просто в моем мире так называли двух очень сильных гномов из спасательной бригады. – Я прыснула в кулак, представив себе эту картину. – Только вот интересно, куда вы свою Гайку дели? Подругу суперменов?

Светка закашлялась, пытаясь скрыть смех. Мужчины недоуменно переглянулись и с серьезными лицами непонимающе посмотрели на нас. Пентилиан первым прервал нашу истерику.

– Ладно, все! Сейчас всем нужно перекусить, отдохнуть, до вечера не так уж много времени осталось. Общий сбор в тронном зале через полчаса после захода солнца! Не опаздывайте! – Владыка решительно поднялся, галантно предложил Светке руку, терпеливо дождался, когда она с томным видом за нее ухватится, и повел к порталу. – Все, до вечера!

– Ага, мы тоже, пожалуй, пойдем! – Лендин встал из-за стола вслед за Крендином. Проходя мимо, он подмигнул Нирьяне. – Эй, красотка! За пару предсказаний для меня и моего друга я накормлю тебя вкусным обедом! Пошли, я угощаю!

Она смущенно улыбнулась и последовала за ними.

Мы с Велией остались одни. Хотя нет… Вскоре после бегства наших друзей в портале замаячил слуга, принесший огромное блюдо, полное всяких вкусностей. Самое главное, вовремя!

Сцапав здоровенное яблоко, я поднялась с кресла и, вгрызаясь в его сочную мякоть, попутно изобразила вид уборки. Велия впал в молчаливую прострацию, а я очень не хотела начинать разговор первой. Вскоре, положив огрызок на стол, я подошла к гардеробу и, раскрыв, в задумчивости стала перебирать позабытые наряды.

Эх, не для меня эта красота! Может, эльфийские женщины могут себе позволить каждый день надевать разные платья, очаровывая своих мужчин, но мне такое разнообразие одежды пока не грозит. Каждый день как на пороховой бочке. Куда занесет завтра – неизвестно. Хотя, это меньшее из зол. Если послушать Велию, то мне грозит девять месяцев ареста… Вот блин! Я и забыла, что скоро моя одежда будет напоминать пододеяльник.

На полке с вещами первой необходимости что-то глухо звякнуло. Я удивленно засунула руку глубже и вытащила завернутые в тугой сверток доспехи. Не развязывая, пощупала их со всех сторон, укололась спрятанными в них кинжалами и тут же отдернула палец.

Так, доспехи и оружие на месте, теперь их надо спрятать так, чтобы муженек не нашел и не забрал. А то с него станется!

Я минут пять рылась в гардеробе, запихивая их в самый дальний угол. Довольная результатом, захлопнула дверцы шкафа, обернулась и наткнулась на внимательный взгляд Велии.

Он по-прежнему сидел в кресле, откинув голову на спинку. Я вдруг смутилась и криво улыбнулась.

– Иди сюда! – позвал он.

Я подошла.

Взяв за руку, он усадил меня к себе на колени и прижался горячим лбом к моей груди. В ответ я обняла его за шею, боясь хоть вздохом нарушить наступившую тишину. Вдруг он поднял на меня глаза:

– Пообещай мне! Поклянись! Что останешься здесь, в Винлейне, и, что бы ни случилось, не выйдешь за пределы дворца, пока все не закончится!

Я отстранилась от него и насмешливо фыркнула:

– А смысл? Вчера на нас покушались прямо на королевском балу, в тронном зале Винлейна, на виду у сотен эльфов и, если бы не счастливая случайность, ты бы уже отплясывал на моей могилке!

Зеленые глаза чуть заметно прищурились. Велия ехидно хмыкнул:

– Нда-а, не повезло, что и говорить! Наемник попался косорукий, чтоб его! Теперь придется тебя до старости терпеть! Это сколько же лет!

Ах, так?!

– И это твоя благодарность за то, что я для тебя сделала?

Колдун насмешливо приподнял бровь:

– Да! Тридцать лет такого экстрима – хрен забудешь!

– Я спасла тебя от жрецов!

– Путем совращения в гномьих шахтах? У тебя изощренная фантазия, моя дорогая!

Трясясь от обиды, я слетела с его колен.

– Ах ты, ты…. Все!

Пылая яростью и захлебываясь злыми слезами, я подлетела к гардеробу. Распахнув, в секунду достала доспехи, скинула платье и торопливо стала одеваться, желая только одного: быть сейчас как можно дальше от этого человека!

Да и человека ли?

Почему всегда, когда мне казалось, будто я знаю его, как саму себя, он вдруг совершал нечто такое, что абсолютно меняло мое представление о нем. Он словно ставил меня перед выбором: или оставайся с новым, или уходи искать старое. Вот только вряд ли я найду это – старое!

Кипя от злости, я залезла в джинсы, путаясь в рукавах, натянула ветровку, и тут меня, как котенка, сгребли на руки. Стараясь не смотреть в мрачное лицо Велии, я задергалась в его руках, пытаясь выбраться. Куда там! Он лишь сильнее прижал меня к себе..

– Отпусти! – с ненавистью выдохнула я. Все, развод! На первую же электричку и до своего мира!

– Не дождешься! – ледяным тоном заявил он. – Когда-то Барга сказал тебе умную вещь! Я никогда не оставлю тебя в покое. Надо было слушать его и не соглашаться на брак со мной! – Надменно оглядел меня чуть пожелтевшими глазами и фыркнул. – Хотя, куда бы ты делась?

Я молчала. Почувствовав, что его хватка ослабела, еще раз дернулась, пытаясь высвободиться. Такая подлость с моей стороны его окончательно разозлила. Сделав два шага, он уронил меня на кровать, прижал рукой и, не спуская с меня изменившихся глаз, медленно, чуть ли не по слогам, произнес:

– Мне надоели твои выходки! Я приказываю тебе сидеть здесь! До тех пор пока не закончится осада, и я не верну свой город! Выбирай: или ты это сделаешь добровольно, или мне придется приставить к тебе охрану! Неужели ты не понимаешь? Я не могу рисковать тобой и нашим ребенком! Тем более, что на нас идет охота! Все, Тайна! Праздники закончились, веселье тоже. Я больше не смогу тебя воскресить! Тот шанс был единственным, и я его использовал. Теперь ты – часть этого мира. Запомни и прими это как реальность. Теперь, если ты умрешь – то навсегда! И перестань вести себя, как сумасшедшая девица!

Я лежала молча, не шевелясь. Велия, все еще продолжая меня удерживать, замолчал и, видимо, обрадованный такой покорностью – отпустил.

– Знаешь, – я села, – почему-то мне кажется, что ты переживаешь больше за своего наследника, чем за меня! Почему-то, до того как ты узнал о его существовании, вопроса о том, участвовать мне в той или иной авантюре – не возникало. А я всего лишь твоя ручная зверюшка, которая то веселит короля, то доставляет много хлопот! Зачем я тебе нужна? Я не понимаю! Когда я начинаю думать, что знаю тебя, ты убеждаешь меня в обратном! Зачем я тебе? – Я посмотрела на напряженно молчавшего мужа. Он отвел глаза. – Ты прав! Нужно действительно было слушать Баргу и посылать тебя к черту с твоим кольцом и с твоим паршивым миром! – раздосадованная его молчанием, зло выпалила я, поднимаясь, но он, с силой толкнув, снова уронил меня на кровать и, склонившись надо мной, яростно заговорил.

– Да, это было бы самое лучшее! Ты была бы свободна! Зачем тебе любовь такого изгоя, как я? Да и мне не нужно было тебя удерживать! Пережил бы и это! Не было бы тебя в моей жизни, и я был бы уверен в себе и в своих силах, спокоен и счастлив! А сейчас приходится думать о том, как уберечь тебя от очередного озабоченного властью идиота, потому что ты, действительно, как зверушка с топором! Того и гляди, чтобы себе чего-нибудь не оттяпала!

Выпалив мне это в лицо, он вдруг прильнул к моим губам. От неожиданности я забыла, что секунду назад меня душил гнев. Забыла и все те сто способов отмщения этому несносному, мерзкому, эгоистичному колдуну. Если он хочет, чтобы я была здесь, пока он воюет, я буду; захочет, чтобы я научилась вышивать крестиком – научусь. И не потому, что я слабая без гордости и самоуважения, а потому что я его половинка, мы с ним единое целое. А как может рука спорить с ногой? Хотя, наверное, может, только, как правило, вследствие этого спора наступает паралич!

Нда-а, вот такие мысли иногда приходят к женщинам во время поцелуя!

Через некоторое время, Велия внимательно посмотрел мне в глаза и бережно вытер мои мокрые щеки. И улыбнулся.

– Я тоже тебя люблю. Воительница.

Не дав ему договорить, я снова прильнула к его пахнущим полынью губам…

* * *

Сколько времени мы растворялись друг в друге, пытаясь узнать, вспомнить и снова обрести себя – не знаю, а после я, с единственной мыслью, что теперь все будет хорошо, незаметно для себя уснула.

Разбудили меня голоса. Я приподнялась на локте и, сонно жмурясь, попыталась разглядеть гостя в полумраке комнаты.

– Хорошо, Крендин, мы будем через час. – Судя по интонации, Велия был чем-то недоволен.

– Но, Вел, там Владыка…

– Подождет! Я что, непонятно говорю? Будем через час! Иди!

Крендин недовольно крякнул, мрачно смерил его взглядом.

– А-а-а… – Вложив в этот единственный звук все свое разочарование, раздражение и точный адрес, по которому стоило незамедлительно идти и Велии, и Владыке, и всему их Винлейну в придачу, он махнул рукой и шагнул в портал.

Велия, пожав плечами – мол, какие мы нервные! – развернулся и направился ко мне. Он уже успел одеться в золотисто-белые переливающиеся штаны и такую же свободную рубаху на частой шнуровке.

– Выспалась? – он уселся рядом.

Я улыбнулась, потянулась и все же проворчала:

– С тобой, пожалуй, выспишься!

– Можно считать это комплиментом?

– Ты меня любишь? – не удержалась я и тут же об этом пожалела.

– Регулярно и продуктивно! А ты разве не заметила? – Он уже вовсю веселился.

– Ты – хам и циник! Общение с гномами тебя окончательно испортило! И даже не надейся, что всю оставшуюся жизнь я буду выслушивать этакий матросский юмор! Я… я… – На ум, как назло, не лезло ни одно более-менее действенное в этом запущенном случае наказание. – Я просто не буду с тобой разговаривать! Ну, неужели трудно ответить нормально?

– Нормально? – Улыбка сползла с его лица, насмешливые глаза погрустнели. Не глядя на меня, он заговорил так, будто каждое слово доставляло ему невыносимую боль. – Да я… я люблю тебя, как сумасшедший. Я готов убить любого косо посмотревшего на тебя. Я схожу с ума от мысли, что с тобой может что-то случиться, что я могу тебя потерять. Я ведь ни секунды не проживу, если тебя не будет рядом. И это не красивые слова – просто не смогу дышать!

Я слушала его, как зачарованная, ощущая себя на вершине блаженства. Я, конечно, знала все, что он сейчас говорил с точностью до интонации, но… какая женщина откажется услышать все это снова и снова? Под конец его монолога я даже почувствовала легкие угрызения совести.

Велия вдруг поднялся, подхватил с пола ветровку, рассыпанные кинжалы, ножны и положил их рядом со мной.

– Одевайся! Ты права! В этом мире ты – Воительница. Если на тебе будут эти доспехи, я буду более спокоен. Я их еще заговорил. Так, по мелочи. – Велия подождал, пока я привычно надену их на себя, и заявил. – И запомни, больше ты от меня никаких признаний не дождешься! Я все сказал и повторять, чтобы тешить твое самолюбие, не вижу смысла! А если что-то изменится, ты поймешь сама! Пойдем, нас ждут.

Развернув к себе, он уверенно вогнал мне в ножны кинжалы. Я в изумлении уставилась на него.

– Ты мне правда разрешаешь?!

Велия тоже прицепил себе на пояс ножны с кинжалами, повесил на спину небольшой меч и набросил поверх плащ, скрывая оружие.

– А кто я такой, чтобы тебе запрещать?

Я фыркнула: «Ну, начинается!» Обняла его и заглянула в темно-зеленые, словно июльское море, глаза.

– Ты тот, ради кого я добровольно поперлась в этот сумасшедший мир. Я тебя очень люблю, но иногда мне так хочется тебя придушить!

Велия широко улыбнулся:

– Аналогично!

И потащил меня в портал.

* * *

В тронном зале, битком набитом гостями, нас уже ждали. Взорвавшаяся бомба и то не произвела бы такого эффекта, как наше появление. Едва мы вошли, как наступила абсолютная тишина.

Держась у Велии за спиной, я стала украдкой разглядывать собравшийся народ. Кого сегодня только сюда не занесло! Эльфы, полукровки, гномы. Даже бесы и заураски столпились в небольшие группы чуть в отдалении от всех.

Велия, не обращая внимания на собравшихся, спокойно, будто здесь никого не было, прошел сквозь расступающуюся перед ним толпу, крепко держа меня за руку.

В центре зала возвышалось три массивных кресла, около которых скучала группа придворных магов, ответственных за трансляцию сегодняшнего мероприятия во все крупные города главных рас.

И еще там нас ждал Владыка. Мы приблизились. Торжественно возложив руки на плечи сына, он пытливо заглянул ему в глаза:

– Сегодня все узнают, что ты вернулся. После сегодняшнего вечера на твои плечи лягут заботы о троне и людях. Ты готов к этому?

Колдун чуть слышно вздохнул, сжал губы и прямо посмотрел на отца.

– Я слишком долго шел не в том направлении, наверное, поэтому Всевидящий и наказывает меня. Пора принять свою судьбу! – И просто добавил: – Я готов.

Пентилиан довольно улыбнулся и указал на кресла.

– Тогда занимай место. У всех к тебе накопилось много вопросов.

Велия кивнул, уселся посередине и призывно махнул мне рукой. Я, смущаясь от любопытных взглядов, подошла ближе.

– Садись! – он звонко хлопнул по соседнему креслу.

Я испуганно покачала головой.

– Нет, я лучше здесь постою. А вы общайтесь. Общайтесь!

Велия закатил глаза и шумно выдохнул.

– Тайна, ты – моя жена. Значит твое место рядом со мной. Так что прекращай балаган! Садись! Или мне тебя за руку привести?

Представив, как он, на виду у благодарной публики тащит меня за руку к креслу, а я матерюсь и упираюсь, цепляясь руками и ногами за все, что попадется, мне тут же расхотелось спорить. Я подошла и села.

– Будь смелее! Привыкай! Скоро ты станешь княгиней, а это много что значит! – шепнул мне на ухо муж.

– Что-то мне уже не хочется! – смущенно фыркнула я.

Велия пожал плечами.

– Вообще-то, я тоже мечтал прожить вдали от этих забот, но видно не судьба! – Он усмехнулся, наклонился ко мне и мечтательно произнес: – А представь себе, как было бы здорово жить в доме с видом на озеро! Я, ты и пятнадцать наших детей!

– Че-го? – я возмущенно вытаращилась на него. – С дуба рухнул? Тут бы с одним не помереть!

Колдун, тихо хихикая над моим праведным гневом, утешил:

– Лиха беда начало!

Я открыла рот, собираясь высказать ему все, что думаю по поводу такого «светлого будущего», но меня перебил Владыка. Прицыкнув на нас, он, исподтишка показал кулак и уселся рядом с Велией.

Представление началось.

Маги, ответственные за вещание этого вечера, уже открыли в воздухе большой сияющий экран, в котором отразились торжественные копии нас. В зале наступило напряженное молчание, готовое разорваться гулом нетерпеливых голосов.

Владыка Пентилиан величественно поднялся:

– Жители Аланара! Все, кто видит нас по окомаговизору и присутствует в тронном зале Винлейна. Рад приветствовать вас и да хранит вас Всевидящий! С неописуемым счастьем хочу сказать, что после тридцатилетнего странствия ко мне вернулся мой сын – принц Велиандр, наследник Винлейна и Великограда, а так же его супруга, несравненная Великая Воительница Тайна.

– Ни фига себе, сколько титулов? Как он это все выговорил? – хмыкнула я, покосившись на Велию, но тот лишь прижал палец к улыбающимся губам.

– А также рад сообщить всем вам, что после тридцатилетнего раздумья Велиандр решил принять трон Великограда и стать Властителем людской расы! – продолжал вещать Владыка.

Тишина в зале взорвалась восторженными воплями сотен глоток. Больше всех старались наши друзья. Они столпились около кресел и активно мешали всем охочим до правды. Ларинтена и Степана, изображавших нечто похожее на летку-еньку, два высоченных эльфа-стражника даже вывели из зала. Правда, их не было всего несколько минут.

Светка, наткнувшись на мой взгляд, показала большой палец. В ответ, я величественно закатила глаза, изображая вдрызг утомленную властью королеву.

* * *

Меж тем, шум несколько поутих и Владыка продолжил:

– Теперь, когда с вступительной частью покончено и все самое главное сказано, я передаю вам, уважаемые, право воспользоваться случаем и самим узнать ответы на интересующие вас вопросы непосредственно у Велиандра и Тайны! – Владыка, указав на нас, устало опустился в кресло. Народ оживленно загомонил. Толпа прихлынула ближе, но эльфы-стражники тут же навели порядок, длинными золочеными пиками откатив любопытных и соорудив что-то вроде живого коридора.

Первым из толпы вышел коротконогий гном. Почтительно остановившись метрах в пяти, он коротко кивнул и громко спросил:

– Принц Велиандр, как с вами связано произошедшее в Златогорье?

Ну, начинается!

Я с опаской посмотрела на мужа. Он небрежно пожал плечами.

– Никак!

Озадаченный ответом гном не успокаивался:

– А кого убили вместо вас? И почему Владыка предъявлял претензии королю Сбрендину?

– Произошла ошибка. Убитый действительно был похож на меня, что впоследствии и установили.

– Но почему его нашли во дворце короля Сбрендина именно в покоях, предоставленных вам?

Велия хмыкнул:

– Дело в том, что сразу после бала у короля Сбрендина моей половинке стало плохо, и она попросила проводить ее в Винлейн. Естественно, я не мог ей отказать. Мы решили никого не беспокоить и уйти не прощаясь, тем более на следующий день Владыка и так собирался вернуться в Винлейн. Но наутро в моей спальне был обнаружен тот незнакомец. Отец не знал, что мы в Винлейне и начал требовать возмездия, думая, что убитый – я. А тем временем мы, не зная новостей, решили навестить кое-кого в пригороде и, не дожидаясь отца, уехали на следующее утро, где и пробыли неделю. Поверьте, я думаю, что это не более чем злой умысел сумасшедших жрецов. Какие цели они преследовали, творя такой беспредел, для меня остается загадкой до сих пор. Как вы знаете, с первого же дня моего пребываниях в землях Гномьего братства, они начали охоту за мной и моей супругой, утверждая, что я – некий Лиандр.

Велия насмешливо фыркнул, подчеркивая абсурдность происходящего. Гном удовлетворенно кивнул, и его тут же оттерли. К нам подошел высокий эльф и церемонно поклонился.

– Принц Велиандр, когда вы думаете занять трон Великограда?

Велия ненадолго задумался, затем улыбнулся терпеливо ожидающему ответу эльфу.

– Вообще-то, как предсказал мне ныне покойный оракул Лобрех, я должен занять трон до конца месяца. Постараюсь следовать намеченным срокам. Вот, наверное, завтра и наведаюсь к наместнику, чтобы обсудить с ним этот вопрос.

– А как вы думаете, сможете вернуть себе трон без всяких препятствий с его стороны?

– Ну а как может быть иначе? Ведь он мой друг. Неужели вы осмелились подумать, что он сможет предать нашу дружбу из-за какой-то власти? – Велия поднял голову, уставился в развернутый перед нами магический экран и подмигнул. – Да, Барга?

– Почему на вас было совершено покушение на балу? – выпалил скороговоркой следующий эльф, прыгая в нетерпении перед нами.

– Покушение? Да Всевидящий с вами! Если бы это было покушение, то я уже давно был бы мертв! Нет, это, наверное, какой-нибудь подвыпивший любитель стрельбы на деньги, позабыл, где находятся мишени. – Велия широко улыбнулся. Эльф скептически хмыкнул, но спорить с такой дурацкой версией не стал.

– Где вы были все эти тридцать лет? – Тут же, воспользовавшись замешательством, его нагло отпихнул рыжий гном.

– В землях драконов, – не моргнув глазом, соврал муж.

– А что вы там делали? – не унимался тот.

– Мой друг Шарз, Старейшина клана Лунных Змеев, пригласил меня немного пожить у него, а заодно и овладеть некоторыми видами единоборств. Дело в том, что раньше я делал упор на магию, вот и подумал, почему бы не попробовать себя в другом направлении. Тем более, что это помогло мне пережить разлуку с женой.

– А что случилось после вашей свадьбы? Кстати, я там присутствовала! Отчего Тайна исчезла? – пискляво поинтересовалась невысокая эльфийка с вздернутым носиком, откровенно лаская взглядом моего невозмутимого мужа.

Он обворожительно ей улыбнулся и посмотрел на меня.

– Я думаю, что на ваш вопрос лучше ответит моя половинка! Правда, милая?

Я нервно сглотнула и прерывающимся от волнения голосом начала.

– Ну, понимаете, просто тогда, в тот день… – Велия взял мою руку, слегка сжал ее, я посмотрела в его спокойные, как полуденное море глаза, и подумала: какого черта я нервничаю перед этими зрителями, считающими нас всего лишь свежим выпуском новостей? Велия понял, что мне полегчало, и чуть заметно улыбнулся краем губ. Я томно вздохнула. – В тот день, когда Велиандр предложил мне руку и сердце, я долго не могла выбрать между ним и своим миром. Ведь там у меня оставался роскошный дворец, свое королевство, а здесь я всего лишь становилась его женой! Понимаете? Мне нужно было время, чтобы решиться, а он настаивал… В общем, я рассердилась, открыла портал и ушла, сказав, что вернусь только тогда, когда буду уверена в своих чувствах.

Я высокомерно посмотрела на мужа.

– И как вы решили вернуться? – с придыханием, сгорая от любопытства, снова спросила эльфийка.

– Понимаете, после долгих тридцати лет раздумий я, наконец, поняла, как он мне дорог, открыла портал и вернулась.

– А почему у вас стали глаза, как у полукровки? – отпихнув эльфийку, напрямик спросил высокий человек. Вначале я приняла его за эльфа, но, оценив цвет волос и сияющие осенней зеленью глаза, поняла, что передо мной полукровка.

– Ну-у, с кем поведешься! – глубокомысленно протянула я, но, видя его скептический взгляд, решила вставить что-нибудь эдакое. – Просто, когда существа любят, они становятся отражением друг друга.

Посмотрев в смеющиеся глаза мужа, я заговорщицки ему подмигнула.

Тут маги объявили перерыв.

Велия поцеловал мне руку.

– Может, почаще устраивать такие посиделки? За полчаса сегодня услышал от тебя столько нежных слов, сколько ты мне не говорила с момента нашей первой встречи.

– Ну, надо же, чтобы все поверили в искренность моих чувств, а то подумают, что я тебя специально из-за короны охмуряла!

– А ты охмуряла?

– Пыталась! Только ты успешно делал вид, что у тебя на женщин аллергия, а от меня так вообще может случиться приступ преждевременной смерти!

– У меня была веская причина так себя вести! – улыбнулся он. – После того как я впервые увидел тебя в предрассветный час, я понял, что если запущу тебя в свое сердце, то лишусь его навсегда. Как, впрочем, и вышло!

Я не заметила, как к нам подошла Светка.

– Все нежничаете? – улыбнулась она и ехидно поинтересовалась у Вели: – Послушай, сынуля, я украду у тебя свою будущую невестку до ближайшего эльфийского бистро? А то я смотрю, ты ей уже горы лапши на уши навешал. Запомни – соловья баснями не кормят, а Танюше в связи с ее «болезнью» надо сейчас за двоих кушать!

Велия кинул на меня смущенный взгляд, и нехотя согласился.

– Идите! Только обязательно возьмите с собой Крендина, а я вас вызову, когда закончится перерыв! – Он достал из-за пазухи амулет Всевидящего и легонько им качнул.

* * *

Мы со Светкой протиснулись мимо стражи и вышли в коридор, поблескивающий множеством порталов.

– Ну, ты как? – Светка сочувственно покосилась на меня.

– Жить можно! – улыбнулась я. – А с чего ты решила меня украсть?

– Да смотрю, сидишь, вся такая бледная, голодная, и так мне тебя стало жалко!

Я хихикнула.

– Ну, вообще-то, да, что-нибудь съесть не помешает! Только где нам вечером найти еду? Все, наверное, уже закрылось?

– Ха, вот умора! Да у них вечером самая жизнь начинается! Это ж эльфы! У них же все не как у людей! Но мне нравится! Пошли!

– А ты не заблудишься в порталах? – Я с подозрением покосилась на легкие, едва видимые в воздухе круги. – И почему бы нам действительно не взять с собой Крендина?

– Фу. Скукота! Слушать все время его плоский юмор? Ну уж нет! Тем более, я присмотрела здесь недалеко такую классную закусочную. Всего в двух порталах отсюда! Пойдем!

Она решительно потянула меня за руку.

Через два перехода мы действительно вышли на открытую площадку. Солнце уже зашло, но небо еще кровило всеми красками заката.

– Свет, ты глянь, какая красота!

– Угу, сама только недавно узнала о таком чудесном месте! Как-то ночью меня сюда привел Пентилиан. Тут было еще красивее! Пойдем!

Мы пошли вдоль плотно увитой цветами стены. Наконец, Светка толкнула незаметную глазу калитку, и мы оказались в небольшой круглой беседке. Вместо крыши, цветы сплели над головой кружевной купол, над которым низко висело закатное небо. Под всем этим великолепием стояло несколько пустовавших столиков. Посетителей в беседке почему-то не было, а может, всему виной оказалось любопытство эльфов, столпившихся сейчас у тронного зала.