Текст книги "Аланар. (Тетралогия)"

Автор книги: Татьяна Форш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 97 страниц)

– А что стало со Светочем? – вдруг подала голосок Нирьяна.

– Со Светочем? – Старик словно вернулся из каких-то лишь ему ведомых далей. – При чем тут Светоч?

– Стало любопытно. – Предсказательница пожала плечами, смело встретив пронзительный взгляд синих глаз колдуна.

– Там дальше о нем мало упоминается. Естественно, по-прежнему считая себя в безопасности, он продолжал творить жестокость и беззаконие, но теперь на нем не было спасающего амулета… Кажется, его разрезали на кусочки или сожгли… Это неважно! Важно то, что где-то в отражениях затерялось Сердце Светоча, которое может оградить принцессу от замыслов врагов, а всех нас от бессмысленного кровопролития.

– А где доказательство? – раздались сразу несколько голосов.

– Да, где доказательства?

– Лично я никогда не слышал о Сердце Светоча, хотя мой род тоже ведет летопись со времен войны рас.

– Итак, многоуважаемый Диллиан, прошу! – Голос Владыки вернул тишину. – Предоставь доказательства того, что услышанное нами не только легенда. У нас слишком мало времени, чтобы проверять все варианты, которые могли бы помочь. Уж лучше потратить отпущенное время на подготовку к войне, чем вспоминать эльфийские легенды.

Высокая худощавая фигура мага еще больше сгорбилась.

– Да, конечно! Я бы и сам решил, что прочитанное мною – всего лишь сказка того времени, если бы тот самый Илиан, создавший защитный амулет, не был моим предком. Более того. В моем роду из поколения в поколение передается еще и вот это. – Сунув руку за пазуху, он вытащил цепочку с чуть светящимся на ней кольцом и снял с шеи.

Велия шагнул ближе, не отрывая взгляда от артефакта.

– Кольцо-портал?

– Да, мой мальчик. Это кольцо-портал. Добровольно уходя в изгнание, Илиан оставил его своему сыну. Связующая нить.

– Так, значит, я могу пойти в тот мир и забрать амулет? И ни Саниэль, ни нашему миру ничто не будет угрожать?

– Если хочешь! Как я понимаю, этот переход должен привести тебя к Сердцу.

Велия оглядел притихших магов, задержал взгляд на мрачном отце и протянул к Диллиану руку.

– Я могу его взять?

– Конечно!

Кольцо блеснуло, серебристой каплей падая в ладонь.

– Вел, не торопись! Сначала нужно все обдумать, взвесить! – взволнованно поднялся Пентилиан. – Нельзя совершить ошибку.

– Я и не собирался идти прямо сейчас. – Цепочка и кольцо, тихо звякнув, упали в мешочек, висевший на поясе. – Уйду завтра.

– Один?

– Может быть, возьму Шарза и Лендина. Не знаю. Надо обсудить.

– Хорошо… Господа! – Владыка устало оглядел придворных магов. – Я думаю, что мы узнали как минимум два решения этой проблемы. Поэтому я призову вас завтра на закате, а после мы с Велиандром откроем, а точнее, попробуем открыть портал. Возможно, за давностью лет этот артефакт не работает. Не будем загадывать! Продолжайте изучать кинжал, свиток и волос. Если выяснится что-то еще об их владельцах, срочно сообщите мне.

Эльфы бесшумно поднялись, поклонились и вереницей потянулись к порталу. Когда последний маг растворился в кругах, Владыка подошел к Нирьяне, по-прежнему сидевшей за столом.

– А теперь я хочу, чтобы ты поведала нам то, что так встревожило тебя, заставив в предутренние часы искать встречи со мной.

Взглянув на него, провидица перевела взгляд на Велию.

– Я не знаю, как сказать. Это и не предсказание вовсе, а короткий сон. Кошмар.

– Который должен сбыться? – Меряя шагами залу, Велия в нетерпении кинул взгляд на поднявшееся и расцветившее все вокруг солнце. – Не бойся, ночь кошмаров уже прошла. К тому же, говорят, если рассказать плохой сон, он не сбудется. Поэтому не медли!

Даже не взглянув на него, девушка глухо заговорила:

– Ты можешь попасть в мир, где дожидается своего часа Сердце Светоча, но взять его из кармана миров сможет лишь живший в обоих мирах. Неузнанный добьется того, что князь потеряет. И еще. Бойся лика отраженного, ибо он есть гибель для магии!

– И что все означает? – Велия, не сводя с нее чуть посветлевших глаз, нахмурился.

Пожав плечами, она поднялась.

– Всевидящий всегда говорит загадками, и наша задача узнать его предостережение раньше, чем случится беда.

– И это все, что ты хотела нам сказать? – Пентилиан переглянулся с сыном и снова хищно уставился на предсказательницу.

– Да, мой господин. – Коротко кивнув, Нирьяна, не прощаясь, торопливо зашагала к порталу.

– Она о чем-то умолчала! – Велия обернулся к отцу, едва девушка исчезла в ультрамарине кругов. – Я почувствовал это. Точно так же, как сегодня Тайна. Она тоже что-то утаила от меня. А я не стал допытываться.

– Значит, просмотри ее память. Сейчас, пока она еще спит. Ведь в Великограде раннее утро. Она ничего не почувствует, а нам нужно знать все. Любая мелочь может помочь теперь, когда нужно готовиться к войне! Почему-то мне кажется, что история с амулетом так и останется лишь историей. Детей я отведу в Фирейн.

– В город магов?

– В центре Эльфийского союза под присмотром лучших магов они будут в полной безопасности и получат прекрасное образование. Светлую и Тайну тоже отправим с ними. Винлейн хоть и защищен магией, но все же не так, как Фирейн. К тому же пригород Винлейна с восточной стороны граничит с заурасками, которые могут принять сторону нашего врага.

– Нужно как-то рассказать о том, что сегодня произошло, нашим половинкам. – Велия снова кинул взгляд на яркую синь неба, заглядывающую в небольшие круглые оконца, и разочарованно покривил губы. – А сегодня должен был быть праздник.

– Зачем портить торжество? Они пока ничего не должны знать! Вдруг получится решить эту проблему тихо? А вот завтра, после нашего эксперимента, мы и решим, как быть дальше! – Владыка обнял сына и решительно повел к порталу. – Иди домой! И хоть немного поспи, а на закате, как и договаривались, мы придем!

– А если враг нападет не в следующее луностояние, а, скажем, завтра или через пару дней? Вдруг это уловка? Чтобы застать нас врасплох?

– Они уже не застанут нас врасплох. Мы предупреждены, а значит, вооружены. А вот вопрос с союзниками в этой войне, я думаю, решится уже сегодня вечером. Поэтому ни в коем случае праздник не отменяй.

* * *

Я проснулась оттого, что замерзла. Сжавшись в комочек, я, не открывая глаз, пошарила рукой по холодным простыням и, нащупав краешек одеяла, резво натянула на себя.

Брр! Так, стоп!

Набравшись смелости, я высунула руку из-под одеяла и снова пошарила по постели.

Ну точно!

Глаза раскрылись сами собой. Велия! Где его опять носит?

Кутаясь в одеяло, я села и огляделась.

Рассвет, разгоняя туман, пытался раскрасить серые тени, обитавшие в спальне. А еще в комнате хозяйничал сквозняк, нагло проникая через чуть приоткрытую, поскрипывающую дверь.

Но волнение мгновенно улетучилось, едва я услышала на лестнице тихие шаги. Снова улеглась и, внимательно следя за дверью из-под прикрытых ресниц, притворилась спящей.

И чего я так разволновалась?

Мгновением позже в спальню скользнул муж. Кинув на меня быстрый взгляд, он, стараясь не шуметь, уселся на краешек постели, снял сапоги и, развязав шнуровку, стянул через голову рубаху. Расстегнул и бросил на пол ножны и улегся рядом со мной.

Изображая крепкий сон, я сгорала от любопытства. Вот интересно, где его носило? Спросить, что ли? Или подождать, пока сам расскажет?

– Тайна, ты уже определись, спишь ты или нет.

От его насмешливого голоса я едва не подпрыгнула и тут же обернулась к нему:

– Не смей читать мои мысли!

– Да в твоих мыслях сам Всевидящий ногу сломит, а ты хочешь, чтобы и я так рисковал? Просто я чувствую, когда ты спишь, а когда нет.

– Рада за тебя! – Чувствуя себя полной идиоткой, я кинулась в наступление: – А позволь узнать, куда тебя носило?

Приподнявшись на локте, я выжидательно нахмурилась. Он вдруг замялся:

– Отец… гм, на танцы позвал.

– На танцы?! И ты бросил меня, чтобы пойти на танцы?! – Меньше всего на свете я ожидала такой ответ.

Даже не взглянув на меня, он устало закрыл глаза.

– Ага. Говорит, не придешь – обижусь! Ну и куда мне деваться? Мало того что отец, так еще и Владыка союзной расы!

– А почему не разбудил меня?

– Фу, любимая, тревожить твой сон по таким пустякам! К тому же сегодня твой праздник, и… я знал, что ты не обидишься. – Не открывая глаз, он улыбнулся уголком губ и замолчал.

Бред какой-то! Особенно если учесть, что Велию никто никогда не мог заставить делать что-то против его воли. А уж тем более Владыка союзной расы!

Я все больше чувствовала себя зрителем плохо разыгранного спектакля.

– И что вы там делали?

– Плясали.

– Мне кажется, что вы там не только плясали!

Изумрудные глаза заинтересованно приоткрылись.

– А еще принимали в виде дыма ценный ингредиент зелий марки «Найгопля»!

– Ты это о чем, Тайна?

– О том, что я слышу какой-то бред!

– Бывает. Не обращай внимания. Иногда бред куда лучше реальности!

– О-о-о! Только умных речей мне с утра пораньше и не хватало! – Я с грозным видом уселась на постели.

– Ой, прости, я как-то подзабыл, что ты не очень любишь умные речи.

– Так! Если ты сию секунду не расскажешь мне правду…

– Тайна! Я это сделал несколько секунд назад! Кстати, правда имеет несколько сторон. Смотря что именно ты хочешь услышать.

Вот змей! Вертится как на сковородке!

– А сейчас, родная, я хочу немного, пару часиков поспать!

Не замечая моего гневного сопения, Велия с блаженной улыбкой закрыл глаза, но тут…

– Ве-ли-я-а-а! – От рева Лендина, казалось, вздрогнул дом. – Хватит спать! Пора праздновать!!!

Муж с тяжким вздохом открыл глаза и уставился в потолок.

– Vaalama hatty! Yopolla maaty maparally iler toh!

– Выразительно, а главное, в точку!

– Ладно, выпью зелье… а так не хотелось! – Он рывком сел на постели и, притянув меня к себе, звонко чмокнул в макушку. – С твоим днем тебя, дорогая!

Хм, что-то с ним не так!

* * *

День пролетел незаметно. Меня оградили от всех дел, и, вопреки всем моим возмущениям, три приходящие девушки-служанки сначала искупали меня, затем нарядили в тонкое серебристое платье и долго, как мне показалось, по одной волосинке, выдирали шевелюру. В итоге выяснилось, что они всего лишь сделали мне праздничную прическу. Наконец меня милостиво отпустили погулять.

Велия превратил наши джунгли в волшебный сад, украсив его цветами и населив иллюзорными бабочками и сладкоголосыми птицами. К вечеру от их щебетания у меня разболелась голова, а я поймала себя на мысли, что оглядываюсь в поисках обреза, которого, к сожалению, в этом мире не существовало. Ощущение чего-то ускользающего от моего понимания тоже не добавляло праздничного настроения.

Лендин делал вид, что усиленно помогает Велии, а Ларинтен, маясь от безделья, долго предлагал всем помощь, пока не прилип ко мне. Стараясь побыстрее отвязаться от страдающего похмельем, а оттого страстно ждущего начала праздника эльфа, я утащила его к Вире. Навязав недовольной девушке не менее недовольного Ларинтена, я со спокойным сердцем вылетела из дома и тут же попала в лапки первых гостей.

– Танюха! Вот ты где!

Первыми меня облепила ребятня, а следом добралась подруга.

– Мам, это тебе! Мы вчера всю ночь делали. – Сын торжественно поклонился и протянул нарисованную на чем-то гладком и блестящем такую сюрреалистичную картинку, что я даже залюбовалась.

– Спасибо, родные! – Я попыталась обнять сразу всех липнущих ко мне детей. – Мне, конечно, очень понравились эти перемешанные в чем-то зеленом руки, ноги и части лиц. А главное, в тему! Несколько напоминает то, что сейчас творится у меня в голове.

– Мам, о чем ты говоришь? – нахмурился Дар и даже заглянул мне через плечо. – Здесь нарисованы все мы!

– Н-да? И где же? – Я повертела картинку. – Наверное, вот этот дикий волосатый глаз на двух ногах – это я, а вот эта большая голова – ваш отец?

– Мам, ты просто не умеешь смотреть! Это же магическая картина! – Дочь протиснулась к Дару и провела над подарком рукой.

Я зачарованно уставилась на медленно проявляющийся рисунок, где, как на фотографии, на фоне цветущего сада были изображены Велия, я, а рядом Саниэль и Дариан.

– Ну вот это другое дело! А то я уж было испугалась. – Я улыбнулась детям и повернулась к Светлане. – Иногда жалеешь, что в Аланаре нет фотоаппаратов.

– Это да! Совместить бы с этим миром блага нашей цивилизации, и цены бы ему не было! – поддержала мои новаторские идеи подруга и протянула мне небольшую шкатулочку. – А это от нас с Пентилианом.

Темно-синяя крышка щелкнула, открываясь.

– Ух ты! – На черном бархате, окруженное сиянием, лежало ажурное кольцо. – Что и говорить, просто королевский подарок.

– Надеюсь! – Светка счастливо улыбнулась. – Пентилиан над ним сегодня всю ночь колдовал. Только утром ко мне пришел.

Улыбка сползла сама собой.

– Сегодня? Всю ночь? А… – Я оглядела детей, устроивших гонки с препятствиями прямо на лестнице. – Дар, Саниэль! Отнесите картину в зал и займите принцесс. Теперь они ваши гости! Кстати, можете зайти на кухню и утащить у Виры чего-нибудь вкусного.

– Мам, а когда все начнется? – Саниэль покосилась на сияющий сад, в дебрях которого что-то стучало, вспыхивало, и все это сопровождалось аккомпанементом сладкоголосой музыки. На нее иногда нападал хрип, и тогда мои уши начинали ласкать звуки, чем-то похожие на хард-рок.

Я поморщилась на подползающее к закату солнышко. В висках вновь червячком завозилась боль.

– Ну думаю, что осталось подождать совсем чуть-чуть! Идите. Вас позовут.

Дети испуганными воробьями юркнули в дом.

– Ты что-то хочешь мне сказать? – Светка взяла меня под руку и неторопливо повела к саду.

– Даже и не знаю, Свет.

– Та-ак! Ты действительно что-то хочешь мне сказать, только не знаешь, с чего начать? – Она остановилась.

Я вздохнула.

– Да. Тут творится что-то непонятное… – Помолчала и решилась: – Понимаешь, сегодня ночью Велия куда-то уходил и пришел только под утро. А на мой вопрос ответил, что был на балу у отца и всю ночь там протанцевал! Как тебе? Да его калачом не заманишь на всяческие танцульки, если только там не требуется его официальное присутствие. А тут сам! Добровольно!!! После… гм, тяжелого дня!

Светка недоуменно поморгала и звонко расхохоталась:

– Ну конечно! Он, наверное, и уходил в Винлейн, чтобы помочь Пентилиану сделать это кольцо, а тебе об этом рассказать не захотел. Вот и все!

– Хм. – Я задумчиво потеребила прядку у виска. – Действительно! Как-то я не подумала о таком варианте событий. И вообще, когда они хотят чего-то скрыть, их даже детектор лжи не раскусит! Ладно, давай подарок!

Светлана протянула шкатулку, с довольной улыбкой посматривая, как я, надев на безымянный палец кольцо, им любуюсь.

– Как оно тебе идет! Вот что значит сделанное от души! Жалко, что мне до моего дня еще четыре луностояния ждать! Может, Пентилианчик мне тоже такую же прелесть подарит…

– Свет, – я насмешливо покосилась на подругу, – да у тебя таких «прелессстей» вагон и маленькая тележка! Все драгоценные запасы эльфов к твоим услугам.

– Ой, и правда! – Светка смущенно почесала висок. – Просто от скуки уже даже и не знаю, как себя развлечь!

– Что, Тайна, принимаешь дары? – К нам, грузно топая сапогами, подошел Лендин.

– Да! А позволь узнать, почему вы до сих пор ничего мне не подарили?

– Да брось, Тайн, мы с Ларей сами как подарки! – хохотнул гном. – Кстати, а ты его не видела?

– Видела! И сама отправила к Вире лечиться свежим элем.

– Ха, ну тогда пойду проконтролирую! Как начнется… – он поводил рукой в воздухе и стал подниматься по ступеням, – сразу же зовите!

Вскоре из преобразившегося сада вышел чем-то озадаченный Велия.

Заметив нас, он подошел, поцеловал Светке руку и улыбнулся.

– Что-то ты рано. А Владыка?

– Будет позже. У него там какие-то дела. – На губах подруги засияла ответная улыбка. – Но вообще, он сказал, что если открыть по «Оку Всевидящего» портал, то он с гостями придет тогда, когда будет нужно.

– А где дети?

– Громят дом, – успокоила я мужа, поправляя выбившиеся на ветру прядки.

Н-да-а, с такой прической нужно сидеть дома, а в наших джунглях я мгновенно превращусь в бабу-ягу.

– Знакомое колечко… – Заметив украшение, муж удержал меня за руку и наморщил лоб. – Кажется, я видел его когда-то.

Мы со Светкой переглянулись.

– А ты не мог его видеть вчера на балу? – ехидным голоском поинтересовалась я.

– На балу? А… на балу… – Велия задумчиво потер подбородок. – Да… да! Именно там я его и видел. Наверное. – Он вдруг нахмурился. – А что, позволь спросить, оно делает у тебя на пальце?

– Танцует. – Я многозначительно улыбнулась.

– В смысле?

– Вел, это подарок! От Светлой и Владыки. Забыл?

– Что?

В который раз поймав озадаченный Светкин взгляд, я покачала головой:

– Ничего.

– Ладно! Что-то я с этим праздником уже… – Он торопливо развернулся и стал подниматься по лестнице в дом.

Проводив его взглядом, я дождалась, когда хлопнет дверь, и обернулась к подруге.

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Ясно одно: кто-то из них врет!

– Вопрос только – зачем?

Светлана задумчиво помолчала и начала вспоминать:

– Пентилиан, мне кажется, пришел сегодня утром встревоженный. Я еще спросила: «Что-то случилось?», а он заулыбался и сказал, что просто очень устал, так как всю ночь создавал идеальный подарок для Тайны.

– Хм, знать бы еще, чем этот подарок идеален… – Я озадаченно повертела на пальце кольцо. – Слушай, Свет, а тебе не кажется, что вокруг нас творится что-то непонятное?

– Кажется! И мы сейчас попытаемся узнать, что именно.

Вытащив «Око Всевидящего», она сосредоточенно поводила по воздуху рукой, открывая портал. Я шагнула в сторону, когда прямо передо мной выросли сияющие ультрамарином круги. В следующее мгновение из них вышел Владыка.

– Дорогой, я хотела бы узнать…

– Рад видеть тебя, любимая. Хочешь – узнаешь, а сегодня будем веселиться. Тайна, встречай гостей. – Он ослепительно улыбнулся и кивнул на волнующийся переход, из которого вслед за ним повалил весь высший свет Винлейна, который я привыкла видеть на придворных балах.

Первыми из кругов выпорхнули безупречные в своей красоте эльфийки, за ними в полном составе вышел совет дворцовых магов, которых сопровождали несколько десятков незнакомых мне эльфов, выправкой подозрительно напоминающих стражников. После этакого парада круги, повинуясь жесту Владыки, исчезли.

Я ошеломленно смотрела на то, как мой уютный дворик и сад наполняются абсолютно ненужными мне на моем празднике существами.

Таких приемов мне еще не устраивали!

– Тайна! – Пентилиан, не переставая улыбаться, шагнул ко мне. – С твоим днем, дорогая. Да хранит Всевидящий тебя, твоих любимых и твой дом. И… – Он взял мою руку, поднес к губам и тут заметил кольцо.

Мне показалось, что в его глазах мелькнула досада и… растерянность? Заставив себя запечатлеть поцелуй, он, не выпуская моей руки, поднял на меня взгляд и улыбнулся.

– Я вижу, Светлая тебе уже подарила перстень Легкого Пути? Жаль… – Он перевел взгляд на смутившуюся вдруг Светлану. – Ты обещала, что мы сделаем это вместе, дорогая.

– Я… я не удержалась.

– Что ж, прощаю тебе эту слабость, любимая. Итак! – Владыка наконец выпустил мою ладонь. – Раз мы уже здесь, пора начинать праздник. Господа придворные, можете складывать ваши подарки э-э-э… – Он оглядел двор и приказал: – Возле дома. Виновница торжества потом окажет вам честь, приняв их.

Засмотревшись на столпотворение, я совершенно не заметила, как возле нас оказался Велия.

– Владыка? Я не ждал тебя так рано.

– Не мог усидеть дома, сын мой. Уж очень не терпится начать бал и… отдохнуть.

– Да. Не терпится. Отдохнуть. – Велия с тоской оглядел нашествие эльфов и, что-то пробормотав, прищелкнул пальцами.

Над нами мягко зажглись разноцветные шарики, где-то зазвенела нежная музыка, у пруда появились столики со всевозможными блюдами и напитками.

Будто не заметив временных неудобств, лорды и придворные маги начали занимать места, кто-то разбился на пары, словно продолжая прерванный танец, а эльфы, напоминающие стражников, вообще растворились среди гостей.

– Дорогой, а ты мне ничего не хочешь объяснить? – Светка оторвалась от внимательного разглядывания нарядной толпы. Наверное, от ее глаз тоже не ускользнули некоторые тревожащие меня детали.

– Да, любимая, конечно! Все что угодно, только давай отложим это до завтра?

– Кстати, Пентилиан, спасибо за подарок. Если честно, не знаю, как он мне пригодится, но красиво! – Я многозначительно повертела кольцо.

– Да! Он делал его всю ночь! – подхватила мою игру Светлана.

Велия переглянулся с отцом.

– А-а-а, так, значит, после бала ты еще отправился делать для Тайны подарок? Как это мило с твоей стороны. – Велия не сводил поблескивающих ехидством глаз с отца.

Тот покосился на Светку, тоже внимательно ожидающую ответа, на меня и вернул улыбку сыну.

– Да, понимаешь, что-то не спалось. Вот я и…

В железные ворота изгороди, окружающей наши владения, гулко затарабанили, да так, что мне на мгновение показалось, будто они вот-вот рухнут. И тут же я ощутила легкое покалывание, словно кто-то воспользовался магией. Обернувшись, я удивленно взглянула на настороженно-сосредоточенных Велию и Пентилиана. Но больше всего меня озадачили луки, внезапно появившиеся в руках у большинства гостей.

Нарядные эльфийки, точно подчиняясь приказу, взволнованно столпились возле пруда.

– Эй, народ, а чего вы так всполошились? – На крыльце показалась довольная мордаха Лендина. Судя по нетвердому шагу, Вира все-таки сжалилась над ним, излечив от последствий вчерашнего веселья. – Это наше вашество Сбрендин со свитой по этому, как его… – гном, вспоминая, потыкал себя в глаз, – Оку сообчил, что будет на закате. Через городской портал. Вот!

– А почему он нам не «сообчил»? – проворчал Владыка, делая какие-то знаки эльфам.

– Да мало ли? Он гном непредсказуемы-ы-ый… – хохотнул Лендин и, цепляясь за перила, попытался спуститься. – Ладно, не хотите открывать – сам открою! Кто ж короля под дверями-то держит?

– Не торопись! Я открою, – отмахнулся Велия и зашагал к воротам.

Подойдя к небольшой дверке, незаметной для постороннего глаза, он что-то отрывисто спросил. С улицы раздалось несколько недовольных голосов, после чего Велия сделал одно движение рукой, и створка распахнулась, впуская новоприбывших гостей.

Я тут же узнала рыжую бороду и блеснувшую в закатных лучах лысину Сбрендина. Мы со Светкой переглянулись.

– Вроде не круглая дата? – Я недоуменно поморгала на марширующих следом за королем десятка два гномов.

– Ничего не понимаю. – Разглядывая бурную встречу правителей, Светка с силой помассировала виски. – У меня сложилось впечатление, что нас занесло не на праздник, а на войну. И все готовятся к осаде!

– Ага. А я думала, у меня одной такие фобии. – Ладно, позже поделюсь с ней подозрениями. Я замолчала, выжидательно поглядывая на торжественно подходивших к нам гостей.

– Тайна! Ты действительно стала тайной для этого мира и половинкой для моего друга и союзника, князя людской расы Велиандра. Так вот… – Сбрендин расплылся в ехидной улыбке и слегка поклонился подошедшему к нам Велии. – Желаю тебе, друг мой, никогда не разгадать этой тайны, дабы всегда было интересно, а тебе, Тайна, я дарю этот браслет. Не знаю, понадобится он тебе или нет, но так посоветовал мне Оракул рода.

Он шагнул ближе, и мою руку обвила серебряная змейка.

– Ой, как красиво! Спасибо, Сбрендин! – Повертев браслет, я чмокнула засмущавшегося монарха в щеку.

– Да ладно… Я вообще-то хотел преподнести как обычно: корзинку алмазов, корзинку изумрудов ну и там сапфиров, рубинов всяких. Малышня же ваша любит с камушками играть. А тут перед открытым порталом возникает мой Оракул и сует вот это. – Он недовольно поджал губы и презрительно покосился на только что подаренное украшение. – Говорит, было ему видение – надо принести тебе именно это! Ну куда деваться? Пришлось взять. Вдруг понадобится. Кажется, называется «Дверь трудного пути», но точно не запомнил. Так что это не моя прихоть. – Он развел руками и вдруг хитро улыбнулся. – Но корзиночки с камнями я тоже прихватил.

– «Дверь тайного пути»? – уточнил Велия. – Ну-ка. – Он поводил рукой над браслетом, посмотрел на Сбрендина и перевел взгляд на Владыку. – Странно, я думал, что это какой-нибудь магический артефакт. Но нет. Ни малейшего присутствия магии!

– Вел, вечно тебе магия мерещится! – Я выдернула руку из цепких пальцев мужа и виновато улыбнулась Сбрендину. – Спасибо! А за корзиночки – вдвойне! Прошу, присоединяйтесь.

Я повела рукой, приглашая его к гостям, попутно отметив, что луки исчезли, а эльфийки, выбрав пару, словно диковинные цветы раскрасили наш сад, кружась в танце.

– Да, действительно, дорогой союзник! В первую очередь мы будем веселиться. О делах потом! – Пентилиан, гостеприимно подхватив гостя под локоток, повел его в сад, что-то интимно нашептывая на ухо.

Я проводила их взглядом, успокоенно заметив среди веселящихся гостей детвору, стаей воробьев носящуюся по саду. Вира и несколько приходящих служанок расторопно прислуживали желающим перекусить или отведать напитки.

– Тайна, Светлая, пойдемте тоже! – Велия приобнял нас за плечи и потянул вслед за Владыкой и Сбрендином, но Светка извернулась и, подбоченившись, категорично заявила:

– Только после того, как ты нам все объяснишь!

Я встала рядом с подругой, буравя мужа взглядом в ожидании ответа. Не переставая улыбаться, тот кивнул… вот только глаза у него оставались холодными.

– Конечно, объясню. Что именно?

– Что здесь происходит?! – Светка, похоже, была на взводе, только Велию трудно этим смутить.

– День Тайны. А ты разве этого не знала? – Равнодушно передернув плечами, он развернулся и зашагал к пруду, напоследок бросив: – Долго не сплетничайте. Что за праздник без виновницы торжества?

– Вот язва! Ведь, несомненно, что-то знает! Слушай, а если мы… Тань! Та-ань! Ты что, уснула?

Не обращая внимания на Светку, я зачарованно смотрела, как на поясном ремне шагавшего к гостям мужа светлой дымкой серебрилось что-то небольшое и круглое. Видимо, кольцо.

– А? – Я словно очнулась. – Свет, ты видела?

– Что?

– У него на поясе?

Светка честно проследила за моим взглядом, пару секунд разглядывая уменьшающийся силуэт Велии, и пожала плечами.

– И что у него на поясе?

– А ты не видишь? Сияние?

– Нет!

– Ладно, забудь. – Мне сделалось неуютно среди опустевшего двора.

Солнце уже отправилось на покой, но его последние лучи еще багровели в прощальном привете, раскрашивая кровью застывшие над нами облака.

Брр!

– Свет, пойдем в сад. Я хочу оценить то, над чем сегодня весь день трудился мой муж. К тому же мы вроде должны там присутствовать?

– Знаешь, главное правило эльфийских балов – свобода выбора! Что хочешь, то и делай! Так что, если хочешь пойти, пойдем. Черт! – Светка досадливо покривилась. – Почему-то мне кажется, что вокруг нас что-то затевается, а я так ничего и не поняла.

– Свет, если честно, я тоже. Так, может, на празднике все и разузнаем? – Я улыбнулась, увидев ее радостно вспыхнувшие глаза.

– А это идея! Применить личину и подслушать… Ладно! Идем!

Взявшись за руки, мы заспешили к разноцветным огням, легкой музыке и смеху.

Вскоре совсем стемнело. Первое время я словно забыла, что нахожусь в Великограде. Так все сейчас здесь, в нашем саду, напоминало мне Винлейн. Музыка. Танцующие эльфы. Над головами, освещая празднество, парили разноцветные шары. Вот только властители, несколько нарушая традиции, плотно обосновались в отдалении за сдвинутыми в круг столами. И еще. Меня почему-то взволновало появление на празднике Сбрендина, но развить эту мысль мне не дали. В саду на нас накинулась малышня, и нам ничего не оставалось, как примкнуть к их играм.

Мы натанцевались, наигрались в прятки и жмурки и, наконец, когда дети убежали охотиться на созданное кем-то из них привидение, упали за свободный, стоявший у водоема столик.

Тут же появилась Вира. Открыв стоявшую в окружении фруктов и сластей витиеватую бутылку, она наполнила ароматным вином пару высоких бокалов и ушла.

– Ну за тебя, подруга! За твой день варенья! – Светка с наслаждением принюхалась и торжественно подняла фужер.

– Спасибо, Свет! Только, если честно, хуже этого дня варенья был день, когда я загремела в больницу, а моя баба Зоя уехала на дачу на две недели и знать ни о чем не знала! Правда, это было так давно… кажется, в другой жизни.

Пригубив вино, я едва успела поставить бокал на стол, как вдруг неподалеку от нас, в темноте, прямо в воздухе заалела объятая огнем дверь… примерно за минуту до того, как на том самом месте действительно появился пылающий портал драконов.

Я затормошила Светку:

– Ты видела? Там…

– Шарз! – Мимо нас пронесся Ларинтен.

Гости остановили свой бесконечный танец и настороженно столпились, поглядывая на огненные круги. Велия в сопровождении Лендина прошел мимо расступающихся перед ними эльфов.

– Пойдем поздороваемся? – Светка привстала, глядя на правящее семейство драконов, в полном составе появившееся из огненного портала.

– Свет, – я успокаивающе тронула ее за руку, – и охота тебе толкаться? Сами сейчас подойдут. Ты забыла, ради кого они здесь собрались? Давай лучше выпьем и наконец получим удовольствие от этого сумасшедшего дня!

Подруга еще раз покосилась на устроенную драконам бурную встречу и махнула рукой.

– Действительно! Подождем, – улыбнулась она, притягивая фужер. – Ну за день рождения!

Я заглянула в бокал, который, как ни странно, снова оказался полон, и, подражая Светке, подняла его.

– Давай! Пусть сегодня найдутся ответы на все вопросы, которые нас так мучают!

Наши бокалы звякнули, и я с удовольствием выпила густое, чуть сладковатое вино.

– А ты была права! – кивнула Светка, изучая что-то поверх моего плеча. – Идут! Готовься к поздравлениям.

Отставив бокал, я обернулась, рассматривая приближающуюся к нам процессию. Нашла глазами мужа.

– И еще я бы очень хотела узнать, отчего мне стали видеться порталы, и… и что светится на поясном ремне Велии?

Светка удивленно похлопала ресницами.

– Тань, а может, тебе уже хватит? – Она кивнула на бутылку. – Праздновать?

– Ну знаешь ли! Думаешь, мне мерещится?! Да я…

Договорить мне не дали.

– Тайна! Мы так счастливы разделить с тобой столь радостный для вашей семьи день! – В людском облике дракон был невероятно очаровательным молодым смуглолицым мужчиной. Тряхнув смоляными волнистыми волосами, Шарз поцеловал мне руку и обворожительно улыбнулся. На его ладони тотчас распустился цветок, который через секунду вспорхнул ночной бабочкой, а в его руке остался круглый прозрачный камень. – Камень Истины. Поможет тебе узнать твоих врагов.

– Благодарю, Шарз! Спасибо и вам, Ниаза, Лузар, Хариз, за то, что вы все пришли на мой праздник. – Я по очереди кивнула столпившимся вокруг нас сопровождавшим его драконам. – А что я должна с ним делать?