Текст книги "(не)подходящая пара для дракона (СИ)"

Автор книги: Татия Суботина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Мы с Рейной во стольких передрягах уже успели побывать, что стоило дать себе передышку. Присоседиться к торговцам показалось мне отличной идеей. Неужели боги наконец повернулись ко мне традиционно красивой стороной, а не тем, чем всегда?

– Только у нас нет серебрушек… – сделала скорбную мордашку я, Эль тоже скорчил страдальческую мину, зеленая же физиономия Рейны и без кривляний вызывала одни слезы.

– Еще с детей я шкуру не драл, – фыркнул Варек. – Если торговец, так сразу жмот, по-вашему?

– Лишние руки в дороге не помешают, – добавил его брат.

– Ты-то, надеюсь, готовишь лучше, чем выглядишь? – Гринька попытки постебаться над Рейной не оставил.

– Надейся, – хмыкнула она. – Я еще и в травках разбираюсь, смотри, чтобы твои надежды боком тебе не вышли. Сомневаюсь, что торговый караван часто может позволить себе остановки в пути.

Рыжий конопатый смертник тяжело сглотнул. Проникся!

Его отец и дядя угрозу посчитали шуткой и поддержали ее дружным хохотом.

– А что это ты, Гринька, окружил мою сестрицу таким пристальным вниманием? – поинтересовалась я. – Чай, приглянулась девка? Так сватайся! Нечего вокруг да около круги наматывать, землю топтать зря.

Демоница подхватила игру и кокетливо захлопала ресницами, пригладила три волосины вместо собственной роскошной шевелюры и сложила губки бантиком.

– Без ухаживаний не сдамся, – сразу предупредила она и тут же поманила молодца пухлым пальчиком. Просто сама противоречивость, а не дева! – И даже не смей мне сладкие речи в уши вливать, я на такое не ведусь, по сеновалам до свадьбы не хожу, но ты можешь попробовать пригласить…

– Ик! – Парень словно язык проглотил и сделался бледно-зеленого цвета, будто в его крови точно имело место родство с троллями.

– Зеленый явно твой любимый тон, я сразу приметил, – подлила маслица в огонь я лишь бы задобрить обиженную демоницу.

– А что, Гринька? Девка ладная, видно, и хозяйственная, а ты в бобылях задержался, – неожиданно поддержал нас Ульван.

Теперь парень не только позеленел, но и затрясся, вспотел весь, словно горячку подхватил.

– В нашей деревне эта тебе дылда, та стряпуха плохая, а иная и вовсе смердит навозом, потому как в коровнике трудится. Только и знаешь, что девок портить, – хохотнул дядя балбеса. – Может, Ревульку возьмешь в женки?

Рейна подбоченилась, выставила внушительную троллью грудь колесом, уперла кулаки-кувалды в крутые бедра.

– Ну возьми меня, Гринька, – томным басом пророкотала она. – Я даже тебе сдамся, если в спарринге со мной минуту продержишься. С секирой управляться умеешь?

– А? – потерянно отозвался рыжий. Совсем ему поплохело, видать, раз со слухом проблемы вылезли.

– Я в браке верность ценю, вот и секира наш брак будет беречь, как дракон свое золото, – улыбнулась Рейна, полностью войдя в роль. – А коли чего не так будет, «чирк» – и все.

И демоница чиркнула рукой в воздухе ниже пояса Гриньки.

– Я эт самое… – затрясся осиновым листочком он, – несвободен, вот!

– И кому это так повезло? – страшно удивились отец и дядя трусливого лгуна, сдав его с потрохами.

– Так Любаве нашей, давно на нее заглядываюсь, жить не могу, – козликом заблеял Гринька. – Вернемся в деревню – женюсь!

Его родственнички важно покивали, мол, одобряем.

– А мы как раз и прикупим все нужное для свадебки, чтобы по-маговски сыграть, на широкую ногу, – почесал бороду Варек.

Гринька громко сглотнул, глаза выпучил.

– Или передумаешь? – нахмурился его отец.

– Он парень свободный, может и сам решить, кто ему люб: какая-то дева из деревни или я, живая, теплая, сейчас под бочком, – подмигнула Рейна.

– Любава! Любава! – тут же заверещал Гринька. – Я отлучусь ненадолго. Мне надо, ик.

И он унесся в кусты, словно по пятам гнались все страстные тролльчихи империи разом. Мы же двинулись в противоположную сторону, к временному лагерю торговцев, как они объяснили.

– От радости обос… гхм, – хохотнул Варек. – Радуется племяш.

– И правильно, и полезно, – ухмыльнулся Ульван. – Давно сына прошу остепениться, а тут с вашей помощью дело с мертвой точки сдвинулось.

– Страх настоящую любовь обнажил, – кивнул мужчина брату. – Хватит по девкам таскаться, пусть женку берет, семейное гнездышко мы поможем свить, пока старость не совсем на пороге. Спасибо, Ревулька и Алкар, не зря боги нам вас на пути послали.

Кто кому кого послал и куда, тут еще разобраться стоит, но не будем вдаваться в подробности.

– Может, в караване еще кого на путь истинный наставить надобно? – сразу же решила взять быка за рога Рейна. – Так вы говорите, не стесняйтесь. Возьму недорого.

– Предприимчивая барышня, – восхитились торговцы. – Нашего поля ягодка. Сдружимся!

– Если кормить хорошо будете, – кокетливо проронила демоница в ответ.

Мужчины дружно расхохотались, похлопывая друг друга по спинам, мы же немного приотстали, чтобы поговорить.

– Тролльчиха, значит? – змеей прошипела мне демоница.

Не отогрелось девичье сердечко, не подкупилось издевательствами над парнем. Эх!

– Ну прости, – так же тихо ответила ей, – рука дрогнула!

– В нос бы тебе двинуть, чтобы руки не тряслись, когда магичишь, – пропыхтела Рейна. – Да потом эти торговцы только лишние объяснения стрясут. А мне приятнее путешествовать на магповозке, чем свои ноги бить.

– Тогда перестань губы дуть, я ведь не со зла!.. – Оправдание было так себе, но хоть правдивое. – Да и не страшная ты совсем.

– Ха!

– Пусть тебя утешает, что магия иллюзий все равно временная. Как в Рурван доберемся, так сразу станешь привычной красавицей.

Демоница мечтательно закатила глаза.

– И за это, так и быть, ты избежишь смертельного проклятия.

– Ты же не владеешь магией проклятий, – напомнила я ей, прищурившись. А если соврала? Может, это из-за рогатой милости меня так резво судьба любит?

– Я и не владею, но где искать нужные лавки с готовыми артефактами черных пожеланий, знаю. У меня тоже рука может дрогнуть в ответной услуге.

– А я думала, только ведьмы такие злопамятные и мстительные… – пробурчала себе под нос я.

– Иш-шь, – болванчиком затряс головой Эль.

– Что? – сузила глаза Рейна.

– Ничего-ничего. Говорю, поняла я, что демоны чтят законы «рог за рог, плевок за плевок».

– Жизнь у нас тяжелая, иначе никак нельзя, – с важным видом заявила дева. – Сегодня ты спустил плевок соседу, а завтра он тебе рог оттяпает, потому что слабину учует.

– Варварские законы!

Рейна пожала плечами, подуспокоилась, и напряжение между нами немного спало.

– Ничего подобного, просто в нашем мире выживают сильнейшие.

В лагерь мы вошли, почти не бычась друг на друга, прогресс был налицо, точнее немного ниже. В бок демоница меня больше не пихала, и то радость.

Кроме троицы, с которой мы уже познакомились, в караване было еще семеро мужчин и… ни одной женщины. Имен всех я не запомнила. Торговцы отличались приметной яркой рыжей внешностью, отчего мы с Рейной сделали логичные выводы об их родстве. Маги частенько жили кланами, где каждый третий друг другу был братом, сватом, сыном и т.д.

Нас сытно накормили мясной похлебкой, а потом мужчины засобирались в путь. Конечно же, и мы не остались без дела – помогали чем могли. Я в основном была на побегушках: то подай, это принеси. Впрочем, я не жаловалась, в юношеском теле несложно побегать да немного поработать грузчиком.

Особенно за хорошие харчи и одежду, которую мне дал Варек, чтобы сменила свое болтающееся тряпье.

Гринька вернулся бледный и немного даже осунувшийся, на еду он смотреть не мог, впрочем, как и на нас с Рейной. Зато и злословить парня больше не тянуло.

– Пойду умоюсь заодно, – сказала мне демоница.

Она отправилась вслед за несколькими мужчинами, которые таскали посуду для чистки на речушку рядом.

Я закончила переносить сложенные вещи в одну из повозок и села на землю рядом с ней. Лошадей здесь не было. Повозки оказались заправлены магией, самоходные. Такой транспорт могли себе позволить только те имперцы, у кого в кошельке постоянно звякало от монет.

Недаром Варек решился подвезти нас бесплатно. Похоже, его дело приносило отличный доход.

– А-а-а! – донеслось со стороны реки.

Кому принадлежал этот визг, и думать не стоило. Наверняка Рейна воочию увидала то чучело, в которое ее превратила моя магия.

– У-у-у, – со знанием дела покачал головой Эль.

– Думаешь, мне уже стоит слиться в приступе любви с ближайшим деревом, авось и не заметит? – спросила я друга.

Он лишь глаза выпучил да хвостом дернул, а из леса на поляну высыпало мужичье, казанок, в котором варилась похлебка, они катили впереди себя.

– Что там? – нахмурился Варек. – Архисы?

– Хуже! – сделал страшные глаза один из «бегунов». – Тролльчиха в крайней стадии бешенства!

– О-о-о! – эхом прокатилось по поляне.

– Да они даже страшнее, чем самки диких кабанов в период гона, – прицыкнул языком еще один из «знающих» торговцев.

Земля затряслась, рев приближался…

– Спасайся, братва! – фальцетом заверещал Гринька. Его сдуло первым.

Буквально через минуту на полянке я… осталась в гордом одиночестве! Эль не в счет. Даже он сиганул мне за пазуху  и носа не выказывал. Лупоглазый предатель!

Наши же новые знакомые, бравые смельчаки, попросту… спрятались кто куда. В основном повскакивали на деревья и застыли, словно рыжие, в меру упитанные птички. Решили слиться с местностью? Настоящие птички от такого соседства понесли возмущение по лесу. Шум стоял такой, что хотелось упасть и притвориться мертвой. Добивать же меня Рейна не станет?

Варек своей раскормленной тушкой тянул деревцо вниз, но, похоже, висеть на стволе почти у самой земли, подметая упавшие листья бородой, его совсем не смущало.

– А-а-а! – приближалось мое возмездие.

Я заметалась в поисках убежища, свечкой скользнула под одну из повозок и тут же была отправлена  пинком под зад. Там уже засел дрожащий Гринька.

Нет, мужик нынче слабый пошел, что ни говорите…

Деревья поблизости полянки оказались заняты, в кусты сигать я струсила, не хотелось потом колючки из попы выковыривать. Выбора не осталось, я скукожилась и накрылась казанком как домиком. В тесноте, как говорится, да-а… все ребра можно носом пересчитать.

– Где она?! – верещало это зеленое почти лысое чудо.

Вот и верь потом народной мудрости, что не в красоте счастье. Забрали у Рейны красоту, и от ее невыносимого характера сразу вешаться потянуло.

– Где она?! Убью!

– Кто она? Кто? – пронеслось шепотком по округе – это торговцы кроме трусости еще и любопытством заразились.

– Отдайте ее троллю – мы целее будем, – предложил кто-то. Наверняка самый добрый из рыжих.

– Я отдам, только пусть это чудовище не вытаскивает свою секиру, – вызвался Гринька. – Так кого отдать-то?

Подслушивать, конечно, некрасиво и прочее бла-бла-бла, отягощенное моралью, но уши мне жизнь спасли. Я быстро смекнула, что дело запахло жареным, и показалась из убежища. Глупо? Зато смело!

Троллю не сдается наш го-о-ордый…

– Уй!

Грациозно появиться не получилось, а в раскорячку, под аккомпанемент хруста собственных суставов, очень даже эпичненько.

– Ага! – победно возопила Рейна и потерла ладони в предвкушении.

Иллюзия была очень реалистичной, ну просто очень! Я прямо могла собой гордиться, потому как казалось, что эта зеленая машина смерти действительно нацелилась меня сожрать. Целиком. Не пережевывая.

– Что это с ней? – проворчал Варек. – Только сумасшедшей бабы в лагере не хватало…

И тут меня осенило.

– Нехватка сладкого! Как только уровень глюкозы в крови опасно снижается, в моей сестре просыпается настоящий зверь, – выкрикнула я. – Ату ее, мальчики! Не дадим женщине пропасть без шоколада.

Не знаю, каким чудом, но эти великовозрастные «мальчики» вдруг послушались. Со всех сторон в Рейну полетели сладкие снаряды. Маги создавали булочки, конфеты, мармелад, мороженое со скоростью звука и метко целились в тролльчиху. Некоторым даже удалось попасть ей в рот – прицельный выстрел.

Пока демоница отбивалась от вкусностей, она растеряла весь боевой пыл. Устав, и вовсе осела на землю в окружении сладостей.

А я показала ей самый натуральный… кукиш.

Метаморфа можно заглотить, но переварить не так-то просто!

– Благодаря вам моя сестра спасена, – торжественно известила я торговцев. – Прямо-таки не знаю, как и благодарить.

– Следи за уровнем глюкозы в крови зеленого монстра, и будем квиты, – рявкнул Гринька. У парня глаз дергался, видать, слишком много нервных потрясений выпало на его долю сегодня. – И предупреждать о таких подставах надо!

Я лишь головой покачала. Ну слабак же, слаба-а-ак!

Вслух, конечно же, согласилась. Чисто успокоения торговцев ради.

Вскоре караван тронулся в путь. Мы с Рейной даже в одну повозку попали. Она лопала сладости и на меня косила злым взглядом…

Все никак простить мне не могла алые тесно посаженные глазки, несколько бородавок на крючковатом носу и проплешины.

Эх…

Не успела я толком придумать, как побыстрее помириться с демоницей, врагами с ней быть мне совсем не хотелось, по округе разнесся душераздирающий рев. Это в небе бушевал золотой дракон. Ринулся-таки в погоню!

Я вжала голову в плечи, чтобы сделаться еще незаметнее.

– Что-то драконы раскричались, – задумчиво пожевал губами Ульван.

– Осень, – с важным видом ответил ему брат, – период обострений даже у драконов. Полетают и перестанут.

Если бы!

ГЛАВА 13

– Так, может, все же прямо к академии подъехать? – очень переживал Варек. – Тут еще пилять и пилять придется, только на окраине Рурвана ведь.

– Не стоит, благодарствуем, – ответила я быстрее Рейны. С нее ведь станется согласиться, чтобы лишний раз не трясти телесами. А я за три дня дороги с торговцами баек о жизни магов на век вперед наслушалась.

Не знаю, как моя иллюзия так удачно с ней срослась, но демоница стала ленивой и неповоротливой, словно настоящая тролльчиха три в одной.

Три тролльчихи стандартного размера плюс несносный характер демоницы в одной личности – горючая смесь!

Да чтобы у меня больше никогда так рука не дрожала при волшбе. Чур-чур!

– Ну как знаете, – пожал плечами Ульван.

– Мы будем скучать, – неожиданно признался Варек и смахнул скупую мужскую слезу из уголка глаза. Сложно было разобрать от радости он плакал или от печали.

Еще бы!

За эти три дня Алкар с Ревулькой столько бесплатных концертов устроили, гоняясь друг за другом в порыве напакостить, что такое оказалось незабываемым и требовало вноски в историю.

Демоница оказалась злой девой с отличной памятью, ее неутоленная мстя полдня жгла мне зад. Это Рейна где-то красный перец раздобыла и в штаны мне подсыпала. Купание в озере не помогло и заклинание остужения тоже, только сосулька  на носу выросла. Так и терпела, пока действие само не пропало.

Зато на следующий день на зеленой физиономии красавишны расцвели гнойные прыщи. В комплекте с бородавками смотрелось крайне эффектно. Рейну даже комары по дуге облетали. Это я щедрой рукой отсыпала возмездие.

– А уж мы как скучать будем, – широко улыбнулась Рейна и подмигнула Гриньке. Тот сразу спал с лица. – Даже и не знаю, уходить с братом в  академию или с вами остаться…

– Ученье – свет!

– Батьку с мамкой поддержать надо.

– Мечта превыше всего.

– Мы не можем лишить академию такой чудесной адептки.

Все это тут же донеслось со всех сторон от торговцев. Быстро мужики сориентировались. Мол, мы скучать-то будем, дорогая Ревулька, но на расстоянии. Желательно большом, ага. Ха!

И вот совсем не получалось у меня их винить.

– Ладно, так и быть, – тяжело вздохнула Рейна. – Придется радовать собой академию. Но на свадьбу-то хоть пригласите?

– Ну-у конечно, – стройным хором заверили торговцы, врали они слаженно. – Главным гостем будешь.

– Ловлю на слове. Ауры я ваши считала, если что… – обрадовала их предприимчивая демоница и спрыгнула с повозки.

– У-ух, – это земля под моей иллюзией дрогнула.

Качественная работа, говорю же вам, ка-а-ачественная! И объем передает, и на ощупь фальшь не заподозришь, и вес сохраняется.

Ну прямо горжусь, если бы еще не спонтанно получилось, а запланировано…

– Ик! – это Гринька обрадовался перспективе лицезреть главного зеленого гостя на свадьбе.

Рейна спустила с повозки два мешка добра, которое за время поездки надарили ей торговцы. Ну как подарили… Откупились смельчаки!

– Ну бывайте здоровы, – пожелали нам маги.

– И вам в добрый путь, – должна была сказать я, но не успела. Повозка заскрипела, магические двигатели запустили движение и буквально через минуту караван уже на большо-о-ой скорости удалялся от нас.

Как они спешили по нам скучать, страх просто!

– М-ха, – Эль был со мной солидарен.

– Ну помоги что ли, братец, – отозвалась Рейна, указывая мне на мешки.

– Тебя же откормить пытались, ты и тащи. Я тут причем? – Со мной делиться сладостями, значит, не захотела, а словно лошадку запрячь решила. Нет, ну наглая!

– Нам все равно в одну таверну путь держать: подкрепиться, отдохнуть, – пожала плечами демоница.

– С чего бы это в одну? – прищурилась я. – Я девушка свободная, куда хочу, в ту таверну и заверну.

– Ты вообще не девушка сейчас, на минуточку, если забыла, – уколола меня Рейна. – И я из поля зрения тебя не выпущу, пока ко мне нормальная внешность не вернется. Так что помогай давай.

Делать было нечего. Похоже, Рейна вообще не понимала, что есть мнения отличные от ее.

– У-ух, – выдохнула я, и взвалила себе на плечи один мешок, второй достался демонице. – Ты уже подумала, чем дальше заниматься будешь? Примешься путешествовать по империи?

– Еще чего, – фыркнула она. – Кочевая жизнь не по мне.

– И что же по тебе?

– Не знаю, – пожала плечами Рейна.

– Как это? – оторопела я. – Мы три дня добирались до города и ты даже не побеспокоилась придумать, что дальше?

– Меня наверняка не ищут, в отличие от тебя. Да и мой народ верит, что нужно доверять высшему промыслу. Судьба сама знак подаст, а я подожду.

Я даже остановилась, чтобы получше рассмотреть эту наивную простоту.

– Пф-ф! Делать богам нечего – только знаки тебе подавать, – фыркнула я, откровенно насмехаясь. – Так бы и сказала, боишься взять ответственность за собственную жизнь в свои руки. Тоже мне, знаки она ждать собралась.

– И ничего я не боюсь! – вспыхнула возмущением Рейна.

А мне в лицо шмякнулась какая-то листовка, я отмахнулась. Летает здесь мусор всякий, вид загораживает.

– И признаться духу не хватает, – покачала головой я.

Еще одна листовка прилипла к моей макушке.

– Что там у тебя? – нахмурилась демоница.

– А, ерунда какая-то разлеталась. Никогда не думала что Рурван такой грязный город. – Я раздраженно послала очередную листовку полет и здесь случилось необъяснимое.

Они посыпались на меня просто с неба! В один миг до пояса засыпали, я и отбиться не успела. А потом громогласный голос из ниоткуда заявил:

– Магическая рассылка городского вестника! Последние новости.

– Вот это сервис, – прицыкнула языком я.

В мгновении ока налетел шквальный ветер, подхватил листовки и понес по улочке. Жители города просто вытягивали вперед руку и перехватывали вестник.

– Не сервис, знак! – важно резюмировала Рейна и отцепила от меня задержавшийся экземпляр прессы.

Я закатила глаза.

– И что там? – скучающе поинтересовалась у нее.

– А вот что! – демоница сияла, словно новенькая серебрушка, тыкая пальцем в  живые строчки. – «Открыт набор в высшую магическую академию. Ищем талантливых, оригинальных и магически одаренных студентов».

И дальше следовал адрес, куда отправляться, чтобы сдать вступительный экзамен.

– Ты совсем с мозгами перестала дружить? Или так срослась с ролью тролльчихи? – зашипела я. – Ау-у! Торговцы укатили, больше не надо придерживать легенды.

– Легенды нет, а знак от богов игнорировать нельзя! Иначе беды накличут, если разгневаешь.

Откуда только среди демонов взялась такая суеверная особь?

– Похоже, они и так уже меня отлюбили качественно, – фыркнула я, – хуже все равно не будет.

И вот не стоило мне раскрывать рот и ляпать такое… Накаркала!

Почти сразу же «чудесным образом» прорвался мешок, который я несла. Сладости высыпались мне под ноги, словно из ниоткуда налетела стайка детишек и…

Мы с Рейной и опомниться не успели, как наше съедобное добро растащили.

– Э-эй! – только и смогла возмущенно крикнуть вслед улепетывающим воришкам демоница. – Это мое! Быстро вернулись и все отдали до последней конфеты.

– П-ха! – фыркнул Эль.

Признаться, меня наивность Рейны тоже позабавила.

– Ты еще и лыбу давишь? – рявкнула она. – Лишила меня честно заработанного, и радуешься?

– Заработанного? – хмыкнула я. – Скорее вытребованного! Да тебя же, как зверя непредсказуемого, закормить пытались и откупиться, лишь бы ты не переключилась на торговцев.

– И по чьей вине у меня такая репутация? – нахохлилась Рейна. – Я просто любую ситуацию могу провернуть себе на выгоду, а ты завидуешь.

– Я-а-а?!

Признаться честно, у меня от такой наглости глаза на лоб полезли. Вот, видимо, и пропустила коварную ямку, в которую угодила.

Я поскользнулась, нелепо взмахнула руками и ухнула вниз в сточную канаву. Прямиком в лужу с грязью и пищевыми отходами.

– Фу! – скривилась я, брезгливо подцепив с рукава картофельную очистку.

– Это тебе ответка за все мои несчастья, – задрала тройной подбородок Рейна в образе моей качественной иллюзии.

– Да? Тогда жди, что и за мои придется отвечать, – раздраженно прищурилась в ответ.

Думали так легко выбраться из скользкой западни? Ха! Ноги постоянно разъезжались и я скатывалась обратно на потеху Рейне и сбежавшимся зевакам.

– Помочь мне не хочешь? – процедила я, сдувая со лба прилипшую челку.

– Что-то не особо, – сложила руки на груди эта зеленая вредина. – Но если ты меня хорошенько попросишь, то, так и быть, я подумаю.

– Хорошенько, это как?

Дева не смутилась, а даже наоборот.

– Дорогая Рейна, свет моих очей, самая умная, прелестная и талантливейшая демоница, – разошлась не на шутку она, – не соблаговолишь ли ты обратить свой взор на обидчицу, укравшую твою красоту, и помочь? Прояви милосердие, доброту и великодушие к сирым и убогим.

Мне прямо собственную нижнюю челюсть пришлось ловить от неминуемого падению в лужу. И пока я соображала, как достойно ответить наглостью на наглость, все решил Эль.

Питомец выбрался обратно на мостовую, превратился в веревку, крюком зацепился за лавку мороженщика, а свободной стороной свесился ко мне. Так я и выбралась.

Вновь встав на ровную землю, я на нее же и сплюнула от досады.

– Шиш тебе с маслом, самая умная, прелестная и талантливейшая демоница, – сцедила яд в сторону Рейны, морфа же от всей души поблагодарила. – Иди, я тебе пузико почешу, мой герой, мой спаситель!

Спаситель горделиво задрал мордочку, но пожелал бодро бежать рядом с моими ногами, чем взбираться на плечи.

– Не думала, что ты такой брезгливый, – поджала губы я.

– Да от тебя за версту теперь несет, – поморщилась демоница, которая тоже, кстати, старалась держаться подальше. И прохожие меня сторонились, зато косились точно на прокаженного.

– Какие все нежные, – вспыхнула я и призвала импульс бытовой магии, чтобы очистить и высушить одежду.

Не успела сила сделать свое дело, как окно над нами со скрипом отворилось и мне на голову вылилось ведро помоев.

– Посторонись! – крикнула чистоплотная хозяюшка, когда уже все свершилось, и захлопнула окно.

Рейна не сдержалась, схватилась за живот от смеха. Еще и похрюкивать начала.

– Надо было тебя не тролльчихой делать, а хрюнделем! – в сердцах прошипела я.

– Надо было поучиться у бабули злостных проклятий. Сейчас бы ты у меня плясала, – не осталась в долгу обиженная демоница.

Мы сошлись в молчаливом противостоянии как лед и пламень, как зеленая машина для пожирания врагов и юный красавчик-дракон, как гордячка и талантливейший метаморф империи. Да что там, до недавнего времени единственный метаморф!

– Курлы-курлы! – это над головой пролетела стайка птичек.

– Плюх.

Ну кто бы сомневался, что птичий помет достанется именно мне?

Я резко задрала голову и проследила за полетом крылатых метких гадов ненавистным взглядом. Такие маленькие птички, а как же много ср…

– Хлоп! – завершающим аккордом стал вестник, что упал мне на макушку с неба.

Дрожащей рукой я взяла листовку…

– Знак, – потрясла указательным пальцем у меня перед носом демоница.

– Беды от богов… – прокаркала не своим голосом я и еще раз пробежалась взглядом по объявлению. – Так и быть, попытаем счастья на вступительных экзаменах.

Рейна довольно улыбнулась, а у меня челюсти свело от столь близкой возможности вновь грызть гранит науки. Да я, считай, с рождения то и делаю, что учусь! Надоело хуже пареной репы, но, похоже, боги были однозначны со своими активными напутствиями…

В четвертой по счету таверне нас приняли. Не потому что хозяева добрыми оказались, нет. Просто заведение было бедным и с соответствующим контингентом народа. Мне хотелось брезгливо сморщить нос и продолжить поиски по городу, но ноги гудели как проклятые, стоило помыться, отдохнуть, набить брюхо и завалиться спать. Так что, да, выбирать особо не приходилось.

Комната, которую нам выделили с Рейной на двоих, оказалась маленькой, бедно обставленной, но вполне приличной. И все равно я призвала бытовую магию, чтобы обезопасить постель от нежеланных гостей-паразитов. Мало ли, кто спал на ней до нас и насколько чистое белье…

Слуги, принесшие нам еду и лохань для помывки, понятливо отводили глаза, как только натыкались взглядом на меня.

– Я знаю, что воняю, – хмуро выдала им. – И как раз собираюсь устранить эту досадную случайность, если вы поторопитесь обеспечить меня горячей водой.

Обычно, грубость в общении за собой я не замечала, а здесь… То ли слишком много испытаний за короткий срок выпало на долю одной хрупкой меня, то ли сказывалась драконья личина. Я перенимала гадкий вспыльчивый характер чешуйчатых…

Слуги не обиделись, а правда поторопились. Рейна вышла из комнаты – хоть здесь проявила такт – а я с наслаждением наконец отмылась. Демонице насладиться чистотой не удалось, в таверне не оказалось лохани нужных размеров… Какая жалость! Зато еда была сытной, недорогой и вполне съедобной.

Вечер мы провели за игрой в камушки – популярным развлечением в империи. А с утра меня разбудил рев Рейны.

– Твоя гадская иллюзия не снимается! – в три ручья рыдала демоница в образе тролльчихи. – Через час экзамены, а эта зеленая страхолюдина ко мне словно намертво приклеилась!

– Так, погоди-погоди, – протерла глаза я. Вот вроде уже и выспаться должна была, а все равно неведомая сила обратно к подушке тянула. – Я не могу так сразу включиться в твою трагедию.

– Ы-ы-ы! – захлебывалась Рейна, растирая слезы и сопли по лицу.

– Перестань выть! – строго скомандовала я. – Уже комната содрогается от звуков, скоро всех постояльцев перебудишь, и хозяева вызовут представителей отдела нравов. Нам разве нужны лишние неприятности?

– Ик! Ой. – Она закрыла себе ладонью рот и выпучила глаза, уставившись на меня.

– Вот, уже лучше, – похвалила ее я. – А теперь давай-ка по порядку изложи мне суть проблемы.

– По порядку? Проблемы? Ты издеваешься?! – взвыла раненой бизонихой она. – По мне так сразу не видно, что ли?

– Ну-у… – Я всегда была девочкой деликатной, независимо от ролей, что играла.

– Твоя иллюзия давно должна была пропасть, ты мне обещала, между прочим. – Рейна обличительно ткнула в меня указательным пальцем-сосиской. – А я до сих пор зеленомордая уродина. Так что давай, вставай и быстренько исправляй свою гадость или…

– Или? – заинтересовалась я.

– Или я за себя не ручаюсь, вот!

Угроза была откровенно слабой, но я не стала придираться к словам. Все же правда сейчас оказалась на стороне демоницы, за то время, что мы добирались до города, и эту ночь от иллюзии должны были остаться лишь неприятные воспоминания. Что-то явно пошло не так…

– Хорошо-хорошо, – пробубнила себе под нос я, – сейчас разберемся.

Эль продолжал нежиться на подушке, а я быстренько умылась, оделась и приступила к размагичиванию.

– Ну? – нетерпеливо переступила с ноги на ногу Рейна. – Получилось?

Я нахмурилась и попробовала еще раз.

– Ну?

– Не подгоняй меня, ты мешаешь! – прикрикнула на нее я, и демоница тут же клацнула зубами, прикрыв рот. Моя удача как раз была в ее интересах.

Перейдя на магическое зрение, я четко увидела тонкую пленку иллюзии, резко потянула за ее край, и… Абсолютно ничего не произошло.

Передо мной как стояла заплаканная Ревулька, так и осталась.

– Хм-м… – глубокомысленно протянула я.

– Ничего не выходит, да? – У демоницы стала подрагивать нижняя губа.

Того и гляди, дева опять разразится громогласными рыданиями!

– Ты знаешь, а у меня появилась рабочая теория, – выдала я. – Только пообещай, что не предпримешь попытки меня убить.

Рейна изогнула брови.

– Все настолько плохо?

– Ну-у…

– Говори уже, – закатила глаза она.

Перед тем как озвучить свою догадку, я предусмотрительно отошла от Рейны подальше. Нас разделяла кровать. Не то чтобы я вдруг стала бояться демоницу, но на приличном расстоянии от нее мне было несколько спокойнее и думалось лучше.

– Может, я не задействовала магию иллюзий, как собиралась, а просто обнажила твое истинное «я»?

– Хочешь сказать, что внутри я зеленое чувырло, которое едва в дверной проход влазит? – У Рейны задергался левый глаз. – Ну знаешь…

Это чудо двинулось на меня. Эль, наоборот, ринулся от нас. Умный, стервец! Учуял жареное и унес лапки подальше.

– Повторюсь, это просто рабочая теория, – попыталась я достучаться до разума Рейны. Только там, судя по налившимся кровью глазам, все сейчас смылись на незапланированный перерыв.

– Ха! – выплюнула дева и в мгновение ока совершила бросок кобры.

Кобра из недотролля оказалась никудышная. Кровать Рейна не смогла перепрыгнуть, с теперешними габаритами это расстояние ей осилить не удалось. Ни грации, ни скорости при ней не осталось, зато силушки прибавилось с лихвой.

– Хрусь-хрясь! – ложе страдальчески возмутилось и тут же погибло смертью храбрых.

Моя напарница пробила ногами основание кровати.

– Ой, – крякнула она.

– Еще никогда и никого гнев до добра не доводил, – во мне внезапно подняла голову училка-лечилка.

– Р-р-р! – оскалилась Рейна и, растопырив пальцы, кинулась на меня.

– Ай! – Я дернулась назад, налетела на прикроватную тумбу и отбила многострадальный копчик.

Может, мой инволюционировавший хвостик и минула такая трагическая судьба, но что-то явно во мне хрустнуло. Надежда на женскую дружбу?

– Агрх! – ярилась демоница.

И не зря так надрывалась. Ведь и с места сдвинуться не смогла – застряла!

– Ха! – прищелкнула пальцами я. – Вот видишь. А все твой гнев виноват. Нельзя поддаваться эмоциям, Рейна. Не они тобой управляют, а ты ими, запомни.

– Иди-ка сюда, Алиша, – поманила меня пальцем она. – Что-то я плохо отсюда расслышала твои рекомендации. Повторишь на ушко?