Текст книги "(не)подходящая пара для дракона (СИ)"
Автор книги: Татия Суботина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)
И он подмигнул.
– Алиша – метаморф, – выдохнул Эмметт, все еще находясь в изумлении от открывшейся правды.
– Что? – Каил растянул губы в глуповатой улыбке. – Ты меня разыгрываешь, да?
Старший Верронн веселья не поддержал и младший сразу же посерьезнел.
– Ты меня не разыгрываешь… – ошарашено протянул он. – Получается, я притащил врага империи в дом? Вот тебе и подарочек брату…
«Подарочек, и правда, получился с сюрпризом, – подумал старший Верронн. – И мне все понравилось. Даже слишком…»
По его телу еще до сих пор бродили отголоски удовольствия, которое он доселе никогда не ведал. А ведь уже очень давно был допущен в мир плотской любви, успел пресытиться и даже потерять вкус.
Впрочем, эту часть жизни Эмметт никогда не ставил на первое место, больше наслаждения ему дарила работа, ощущение полезности империи. Были времена, когда старший Верронн даже подумывал, что в нем какой-то изъян, не чувствовал он в себе того неудержимого пламени страсти, присущего всем драконам… Тем изощренней казалась насмешка судьбы, что именно ему достался гарем, как главе рода, после гибели отца.
Правда, Алише удалось разбудить в нем пламя страсти.
Прекрасная незнакомка покорила его с первой встречи. Своей непосредственностью, жизнью, непохожестью на других.
Теперь он склонялся, что все это было тщательно спланированной операцией, изощренной ловушкой, в которую Эмметт угодил как прыщавый неопытный юнец.
– Грарх это все раздери, – выругался старший Верронн.
Каил кинулся к шкафу напротив рабочего стола брата, печаткой открыл сейф, что прятался за полкой-обманкой и вытащил старинную семейную шкатулку.
– Что ты делаешь? – нахмурился Эмметт.
– Надо отправить весть императору, – пробормотал Каил, сосредоточенно вглядываясь в резные символы на артефакте. Только поочередно нажав правильную комбинацию шифра, можно было открыть шкатулку и экстренно связаться с правителем.
– Не надо, – старший Верронн был быстрее ветра, когда метнулся к брату и вырвал из его рук неактивированный еще артефакт.
Эта занятная вещица передавалась из поколения в поколение, как семейная реликвия. Почти никто в Альбриме не знал, что Верронны – на самом деле всеми забытые, уничтоженные Варбронги.
Именно Варбронги помогли отыскать мир, в который драконы могли бы заселиться не дожидаясь неотвратимой гибели своего. Именно Варбронги начали кровопролитную войну среди коренного населения Альбрима. Именно Варбронги заполучили единоличную власть в империи, не зря снискав славу самых жестоких правителей в империи. И именно бастард рода Варбронгов, от которого и пошла ветвь Верроннов, стал началом конца того правления.
Сейчас трон занимал достойнейший из достойных драконов: справедливый и честный Арват. И никто из его подданных даже не догадывался, что император с родом Верроннов связан не только крепкой дружбой, но и кровным родством.
Варбронгов низвергли, уничтожили, забыли, но лучшие сыны из рода правителей все так же держали власть над империей в своих руках. Всего-то заранее посеяли семя в другие семьи, а потом вовремя собрали плоды…
Много столетий прошло после кровопролитных войн в Альбриме, много поколений сменилось и слишком многое стерлось из памяти. Правду знали лишь избранные семьи, некоторые из них предпочитали не помнить того к какому страшному роду на самом деле принадлежали…
Сейчас Альбрим – империя процветания, мира и богатств. Только наследники у драконов появлялись все реже и реже, словно плата за ту давнюю забытую уже жестокость. И метаморфы, пытающиеся хитростью завладеть властью, вновь появились в Альбриме именно тогда, когда количество драконов стало критически уменьшаться…
– Не понял, – нахмурился Каил. – Ты что творишь?
– Я сам разберусь, – сказал как отрезал Эмметт. – Не лезь в мое дело.
– Это и мое дело тоже! – вскричал младший брат. – Ведь именно моими стараниями эта дрянь пробралась в наш дом и к тебе в постель!
– Не называй ее так! – Старший Верронн и сам не понял, как оказался аккурат напротив брата, едва не вцепившись тому в глотку. Каила спасло, что тот вовремя отшатнулся. – Прости…
– Она что-то с тобой сделала, – уверенно заявил он, выпучив глаза. Никогда еще брат не пытался поднять на него руку…
Эмметт и сам грешил на любовную магию, которой не брезговала Наори. Может, и Алиша пошла по ее стопам? Иначе как ему было объяснить, что даже факт принадлежности девы к врагам империи не умалял ее привлекательности в его глазах?
– Я разберусь, – пообещал старший Верронн, к чему младший отнесся с невероятным скепсисом. Эмметту пришлось постараться, чтобы убедить братца оставить его наедине с собой, но он этого добился.
Эти несколько часов бегства от себя, от искушения должны были вернуть ему способность рационально мыслить. Только вот… когда дракон решил наведаться в собственные покои, шел он туда с неутолимой жаждой вновь вдохнуть запах кожи Алиши, подмять сладкую деву под себя, разделить с ней наслаждение…
– Алиша? – позвал Эмметт, хорошенько оглядевшись по сторонам.
На первый взгляд в комнате ничего не изменилось, но едва переступив порог, мужчина уже понял: его девы здесь нет.
– Сбежала? – под нос проворчал дракон. – Да быть такого не может!
А уже через полчаса он воочию убедился, еще как может!
– Не оценил ты метаморфского коварства, брат, да? – насмешливо фыркнул Каил. – Голову тебе окрутила, ручкой помахала, еще и драконье сердце с собой утащила.
Кстати, последний факт Эмметта довольно сильно напрягал.
«Зачем Алише кулон? – никак не мог понять дракон. – В чужих руках он просто дорогая безделушка, неспособная к магии».
Эта вещица была почти бесполезной, разве что указывала на дев, которые способны были зачать, да являлась носителем красивых легенд.
– Я сам отправлюсь на поиски, – поджал губы Эмметт. Это вынужденное промедление доставляло ему прямо физическую боль. – Поисковые отряды не оправдали моих надежд.
– Отозвать? – хмыкнул Каил.
– Пусть рыщут, – процедил старший Верронн по пути на балкон. – Приглядывай за родовым гнездом, не нравится мне все это.
– Думаешь, здесь есть еще метаморфы? – нахмурился Каил.
– Ни в чем нельзя быть уверенным… – С этими словами Эмметт сиганул вниз и прошел трансформацию прямо в воздухе.
И пропажа кулона, и возможность захвата метаморфами власти – все это блекло для старшего Верронна по сравнению с побегом девы. Каким-то образом она смогла пробраться ему под кожу и оттуда зудела занозой.
В драконьей форме тяга к Алише только обострилась, Эмметт часами рыскал по округе словно охотничий пес, но на след девчонки так и не напал. Будто какая неведомая сила прикрывала ее от чужих глаз. И ведь крылатый ящер ее чуял, кружил над лесной чащей, а отыскать так и не смог…
Домой старший Верронн вернулся вымотанным настолько, что едва сил хватило провести обратную трансформацию.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил Каил, когда брат упал прямо ему в руки, вернув себе человеческую форму.
До кровати дойти Эмметту уже оказалось не по силам.
– Не знаю, как она смогла это провернуть и скрыться, но мы ее найдем, – поджал губы младший братец, подавая старшему питье и еду прямо в постель. – Лучшие ищейки империи кинутся на ее поиски, не уйдет.
– Я сам ее найду, – хрипло выдал Эмметт.
– А тебе, брат, нужен лекарь, – покачал головой Каил. – Похоже, мое предположение оказалось верным. Эта дрянь тебя отравила.
– Я просил не называть Алишу так! – Откуда взялась эта яркая вспышка злобы, что лицо Эмметта мгновенно исказилось драконьими чертами, он и сам не понял. Пламя просвистело по воздуху, лизнув люстру, а Эмметт откинулся на подушки, ощущая себя дряхлым стариком.
– Дело серьезное, – выдохнул Каил, потирая ушибленный копчик. От неожиданности мужчина свалился на пол.
– Что здесь происходит? – матушка заявилась в покои словно ураган в юбке. А за ней спешила верная Ульфа. – Потрудись-ка мне объяснить, сын, что за слухи ходят в моем доме?
– Я не отслеживаю сплетни, – фыркнул Эмметт.
– Не ерничай, ты прекрасно понял, о чем я, – нахмурилась Врена. – Где Алиша?
– Мерзавка, – начал было Каил.
– Р-р-р! – послышалось со стороны Эмметта.
Лица Врены и Ульфы как по команде изумленно вытянулись.
– Эта нехорошая дева, – напряженно следя за братом, исправился Каил, – сбежала, прихватив с собой драконье сердце.
– Как сбежала?! – ахнула Врена.
– Неужто обидел такую светлую девочку, охальник? – вперила руки в боки гномиха.
– Ваша светлая девочка, – скривился Каил, – оказалась метаморфом!
– Как метаморфом? – охнула драконица и присела там, где стояла. Хорошо, что младший Верронн вовремя подоспел со стульчиком. Не хватало еще, чтобы его мать рассиживалась на ковре!
– А вот так! – Каилу едва хватило сил, чтобы сдержать просящуюся наружу грубость. Только непредсказуемость реакции Эмметта на такое и помогла ему прикусить язык.
На несколько минут в комнате повисло напряженное молчание, лишь потрескивание огня в камине разбавляло тишину.
– Не вижу в этом совершенно никакой трагедии, – вдруг заявила матушка Верроннов.
– Чего?! – натурально взревел Каил. – Она предательница! Неизвестно еще с какой целью шпионила за нами!
– Во мне тоже течет кровь метаморфов, – вскинула подбородок Врена. Отсюда и брали истоки ее таланты к перевоплощению, магии иллюзий. – Я тоже, по-твоему, предательница?
– Ты – это совсем другое, – поджал губы младший Верронн. – Метаморфской части в тебе на мизинец по надцатому колену от дальних родственников. К тому же, ты доказала верность империи, долгие годы прослужив на благо Альбриму. А она…
– Нельзя быть столь категоричным, сын! – взвилась драконица. – Я тебя такому точно не учила.
– Жизнь сама справилась, – фыркнул ее младший сын.
– Это ему мужская хворь на мозги давит, – предположила молочная матушка. – Не волнуйся, мальчик, у тебя обязательно все наладится. Я тут даже специальные травки уже заварила… Хочешь чайку сделаю?
Наблюдая за перепалкой родных, Эмметту немного полегчало. Хоть какая-то константа в его мире осталась нерушимой.
– В этом доме только я один остался нормальным? – всплеснул руками Каил.
– Девочка убежала, скитается там одна по лесу, не ровен час, на кабана или медведя напорется, а ты прохлаждаешься в постели и зубоскалишь? – напустилась на Эмметта мать. – Мои сыновья сговорились сегодня меня разочаровывать?
– Если напорется, я не завидую кабану и медведю, – хмыкнул Каил. – И почему это ты ее защищать взялась?
– Потому что она идеально подходит твоему брату, тупица! – взвилась матушка. – Ты бы видел как необыкновенно сияют их ауры, словно одно целое… Вот я и решила позаботиться, чтобы Эмметт не упустил такой шанс подарить мне внуков, посодействовала.
– В гареме разве никто не нуждается в твоей заботе? – осклабился младший Верронн. – Может, сходишь проверишь, а мы здесь сами как-то разберемся в заговоре?
– Неси чай, Ульфа, – с каменным лицом скомандовала Врена. – И не забудь плеснуть туда яду. Я породила это наглое чудовище, я его и…
– Спокойно, – выставил ладони вверх Каил. – Я немного перегнул, маман, мы все на взводе.
– Эмметт, почему ты молчишь?! – возмутилась драконица.
– Я немного отдохнул и вновь готов к поискам, – ответил старший сын.
Мужчина откинул покрывало, встал с кровати, но пройти смог всего три шага – рухнул как подкошенное деревцо под крики матушек.
ГЛАВА 20
Эмметт очнулся от назойливого солнечного луча, слепившего глаза.
– Как ты? – был первый вопрос, который задал ему Каил.
– Как обычно, – растерянно ответил старший Верронн.
– Ну и заставил же ты всех поволноваться, – улыбнулся младший братец, похлопав его по руке. – Матушка созвала целый консилиум лекарей.
– А что произошло?
– Ты что, не помнишь? – нахмурился Каил. – Ты отключился. Лекари пришли к выводу, что у тебя истощение магического и энергетического потенциала, напитали тебя зельями, обложили артефактами…
Эмметт осмотрелся. И действительно, вокруг него по постели оказались разложены кристаллы, каменные руны, энергетические накопители.
– Как вижу, это подействовало, – задумчиво протянул старший Верронн.
– Я все равно настаиваю: во всем виновата метаморф!
Эмметт наконец понял причину того, что ему казалось неправильным после пробуждения. Чувство тоски, какой-то невыносимой утраты пожирало мужчину изнутри.
– Эй! – возмутился Каил, стоило братцу подхватиться с постели. – Куда это ты собрался?
– На поиски, – скупо обронил Эмметт, уже натягивая штаны.
– Ищейки работают, остынь. Найдут эту беглянку, никуда не денется, – махнул рукой младший Верронн. – Эмметт!
Глава рода уже полностью оделся и выбежал на балкон, готовясь к обороту. Сегодня дул пронизывающий до костей северный ветер.
– А подкрепиться? А успокоить матушек? – кинулся вслед за ним с вопросами брат.
– Все потом, – процедил Эмметт и улетел искать ту, что похитила его сердце.
С каждым проведенным в разлуке часом ему становилось все безразличнее происхождение Алиши, желание просто ее отыскать вытеснило иное.
Только вот одного желания оказалось маловато. Даже драконья сущность не могла справиться с простой, казалось бы, задачей. Дева не иголка, но у Эмметта не получалось ее найти. Здесь явно была замешана непростая магия. Других причин собственного поражения дракон отыскать не мог. Домой он вернулся поздней ночью, без Алиши и сил, как и в прошлый раз.
Из встречающих вместо брата была матушка Врена.
– Если для того, чтобы нормально с тобой поговорить, мне придется призвать запечатывающую магию, закрыть тебя в комнате, приковать цепями и заручиться помощью сыворотки правды, – драконица была не просто зла, она оказалась разъярена до предела, – поверь мне, Эмметт АрравелКелланНокс Верронн, я это сделаю! Ничто и никто не встанет на пути у настоящей матери!
– Ты ужинала? – спросил мужчина.
– Что? – растерялась Врена.
– Выглядишь немного нервной, – пожал плечами он, едва заставив собственные ноги донести его до постели. – Я бы не отказался. Проголодался, знаешь ли. И устал. Может, отложим наш разговор на завтра?
Драконица поджала губы.
– И не мечтай, – припечатала она.
Потом же с непроницаемым выражением лица матушка Верроннов дала слугам все необходимые распоряжения. И десяти минут не прошло, как Эмметт наслаждался вкусной едой, а его личная купальня была наполнена заколдованной водой, чтобы не остыла раньше времени. Со всем этим дракон еще получил укрепляющие настойки и накопители сил.
Матушка сидела в кресле, не произнеся ни звука, пока сын ел, но всячески показывая, что он нанес ей смертельную обиду. Вернувшись из купальни, Эмметт умудрился пожалеть о собственном сносном самочувствии. Потеря сознания избавила бы его от тяжелого разговора, но его было не избежать.
– У тебя просто ангельское терпение, мама, – сделал комплимент мужчина.
– И оно уже на исходе, – блеснула глазами драконица. – Я жду объяснений. Хочу знать все.
– Хм-м…
– Под всем, Эмметт, я подразумеваю действительно все, – процедила Врена, в которой явно проснулся многолетний опыт работы дознавателем. – Не думай, что сможешь скормить мне прошлую сказку о побеге Алиши из-за разоблачения ее сущности, и на россказни Каила я тоже не ведусь.
– Это было бы слишком легко для твоей натуры – поверить кому-то на слово, – покачал головой старший Верронн и дал матери то, чего она так от него добивалась. Ничего не утаил.
Стоило ему замолкнуть, как драконица наградила сына подзатыльником.
– Я воспитала идиота.
– Эй! – возмутился он.
– Великовозрастного идиота, принимающего драконье сердце за детские сказки, – поджала губы женщина. – Ты хоть понимаешь, какое сокровище упустил из своей жизни?
– Этот кулон все равно был бесполезен, – закатил глаза мужчина. – Но не волнуйся так, я найду Алишу, найду и кулон. Сомневаюсь, что она решится продавать его на черном рынке. Такие вещицы слишком редкие, чтобы остаться незамеченными даже у скупщиков, а дева неглупая и не станет подвергать себя опасности быть найденной. Похоже, она явно избегает со мной встречи.
– Не только идиота, еще и тугодума, – всплеснула руками Врена. – Я даже боюсь представить, чему ты учишь детей в академии магии, если не понял, что сокровище – не кулон, а именно Алиша!
– Алиша? – Только от одного звучания ее имени внутри Эмметта болезненная пружина сжималась еще сильнее.
– Есть у меня одна догадка, сын, – пробормотала драконица, беспокойно заметавшись по комнате. – Но для ее подтверждения нам кое-кого понадобится позвать в гости.
Внезапно ее взгляд затуманился, остекленел, а сама женщина застыла на полушаге.
– Мама? – позвал Эмметт.
– Он придет, – сказала Врена, вернув взгляду осмысленность.
– Кто?
– Тебе очень повезет, сын, если моя догадка окажется неверной… – загадочно произнесла драконица, заставив старшего Верронна нахмуриться. – Иначе я просто не знаю, как ты сможешь все исправить и… выжить.
Это звучало совсем не обнадеживающе. Правда, судя по выражению лица Врены, она и не собиралась его успокаивать.
Чтобы опять не сорваться в бесполезные поиски, Эмметт засел за документацию. Помогало из ряда вон плохо, все у дракона валилось из рук, но хоть немного получалось отвлечься. Через несколько часов матушка вернулась, как раз и солнце встало.
– Прибыл твой загадочный гость? – полюбопытствовал мужчина.
– Гость прибыл. – Драконица выглядела взбудораженной и не на шутку раздраженной. – Только не мой.
– Он еще и немой? – хмыкнул Эмметт. – И чем же тогда он сможет помочь?
– Не заставляй меня плеваться огнем, – закатила глаза женщина. – Что в нашем доме делает Мараль Ваальд?
– Мараль здесь? – удивился старший Верронн. Он совсем о ней забыл!
– И потрудись мне объяснить, почему я, хранительница очага рода Верроннов, узнаю последней о том, что мой первенец решил заключить брачный союз? – на этих словах ее голос сорвался.
– Я совершил эту глупость еще до того, как ты объявила очередной отбор, – поморщился Эмметт. – Тогда мне казалось, что время пришло и я, как глава, могу послужить роду, заключив крепкий союз с Ваальдами. Положительный ответ пришел в день побега Алиши.
– И Брум, конечно, не мог пропустить эту выгодную возможность приложиться к силе Верроннов. Старый кровососущий ящер! – процедила Врена. – Сейчас, как я понимаю, ты уже не горишь энтузиазмом устраивать ритуал бракосочетания?
– Нельзя просто так взять и отказаться от обязательств.
Дракон нахмурился и сжал виски, словно боролся с приступом головной боли. В этот момент дверь спальни распахнулась и в покои впорхнула Мараль.
– Неужели эти бумаги важнее, чем достойная встреча будущей супруги? – изогнула брови белокурая красавица из рода Ваальдов.
Каил, шедший позади нее, скривился, будто ему кто хвост прищемил.
– Я сделал все что мог, – беззвучно выдал он. Эмметт отлично прочитал это послание по губам брата.
Мараль оглядела покои старшего Верронна хозяйским взглядом.
– Я не стала дожидаться, когда вы решите почтить меня своим присутствием, и пришла сама, – вздернула подбородок дева.
– Прошу прощения, заработался и потерял счет времени, – пробормотал Эмметт.
– И к чему же такая спешка? – спросила Врена, неприязненно зыркнув на будущую невестку.
– Жажду поскорее поближе познакомиться с женихом, – улыбнулась юная драконица.
– Распоряжусь, чтобы вам приготовили гостевые комнаты, – выплюнула сквозь зубы матушка. С куда большим энтузиазмом она бы сейчас же открыла прицельный портал в поместье Ваальдов, только от такого откровенного неуважения у Брума будет повод потребовать возмещения ущерба, отправив жалобу императору. – И не задерживайтесь, в нашем доме не принято опаздывать к завтраку.
– Я учту, – хмыкнула Мараль, и по одному ее тону стало ясно: она не только готова, но и будет открыто противостоять будущей свекрови.
Матушка Верроннов фыркнула и, скомандовав Каилу следовать за ней, вышла в коридор. Эмметт с Мараль остались наедине.
– Я бы хотела уточнить несколько моментов перед тем, как мы сыграем свадьбу, – сказала драконица, спокойно присаживаясь на ложе старшего Верронна – очень личную территорию, куда чешуйчатый допускал других только по собственной воле.
Эмметт все еще чувствовал легкий аромат Алиши, исходящий от подушки, где она спала. Теперь к нему примешивались терпкие нотки юной драконицы, и этот факт неожиданно вызвал у мужчины приступ ярости.
– Встань! – гаркнул он, отчего Мараль мгновенно вскочила на ноги. – Уже чувствуешь себя полноправной хозяйкой? Не рановато ли?
– Да я просто… – растерялась дева, хлопая длинными ресницами.
– Или отец не учил основным законам драконов? – хмуро уточнил Эмметт. – Ты на моей территории, в моем доме, в моих покоях, и я сам укажу тебе, куда можно присесть. Выбери кресло.
Мараль послушно заняла глубокое кресло напротив камина, но зверь внутри старшего Верронна не собирался успокаиваться. Как Эмметт ни примерялся, а невеста оставалась чужеродным элементом здесь, он едва выносил ее запах…
– Нет, лучше пойдем на балкон.
Мужчина первым устремился на свежий воздух, за ним следовала обескураженная Мараль. Она явно не к такому приему готовилась.
– О чем ты хотела поговорить? – сделал над собой усилие Эмметт. Он старался держаться за остатки самообладания и терпения, нельзя было так просто пустить на ветер уважение к роду Верроннов.
– Перед тем как сыграть свадьбу, мы составим договор, – откликнулась Мараль.
– Как и всегда при браке между драконами, – заметил мужчина.
– Я хочу управлять гаремом, внеси этот пункт в наше соглашение, – сказала невеста. – И сама выберу будущую мать для наших детей.
Следуя обычаям, гаремом управляла старшая женщина рода, только после ее смерти эта власть передавалась сестре, дочери или супруге главы.
– Не думаю, что моя мать собирается умирать, чтобы удовлетворить твою прихоть, – мрачно выдал старший Верронн.
– Поэтому я и хочу решить это официально, – поджала губы Мараль. – Я не согласна быть просто приложением к влиятельному супругу. Раз уж и ты, и мой отец получите выгоду от слияния наших родов, я тоже хочу свой кусок пирога. Отдай мне власть над гаремом. В любовных утехах с наложницами я тебя ограничивать не буду.
Чем дольше Эмметт смотрел на свою будущую жену, тем более сильное отвращение чувствовал. О консумации брака вообще не стоило и мысли допускать, дракон внутри мужчины так бесился, что готов был пройти спонтанную трансформацию прямо сейчас и откусить нахалке голову.
– Я не намерен менять привычный уклад, – скрипнул зубами старший Верронн.
– Даже ради выгодного брака? – изогнула брови Мараль.
Ее ангельски невинная красота оказалась просто прикрытием стервозного характера, мужчина это уже понял. Жаль, что не познакомился с невестой до того, как заключить договор с ее отцом. Впрочем, тогда его не заботили личные качества будущей супруги, лишь бы его роду была польза. А сейчас…
– Даже ради этого, – ответил дракон. – Я не стану обижать собственную мать из-за твоей прихоти.
– Ты просто еще не знаешь, от чего отказываешься, Эмметт, – проворковала она и соблазнительно скользнула к нему ближе, прижавшись к груди. – Я умею быть благодарной. Хочешь проверить?
Драконицы рано познавали страсть. Они росли во вседозволенности, свободными, смелыми и оттого часто наглыми. На то, что супруга окажется девой, и рассчитывать не приходилось. Старший Верронн и не рассчитывал, только вот кто же мог знать, что его так зацепит неискушенность Алиши…
От одного запаха Мараль Эмметта воротило, а чешуйчатый зверь внутри него рвался наружу. Поэтому он не стал тому препятствовать. Просто дошел до края балкона и сделал шаг вниз.
Невеста испуганно ахнула, Эмметт же расправил золотые крылья и воспарил.
– Обойдемся без проверок, – сказал он и улетел в северном направлении. Нужно было увеличить радиус поисков. Алиша не могла бесследно исчезнуть, он в ней нуждался! С каждым часом все сильнее.
– Эмметт! – прокричала ему вслед Мараль. – А как же я?
Дракон ничего не ответил, он планировал вернуться к этой проблеме попозже, без Алиши ему плохо думалось, паршиво спалось и жилось совершенно безрадостно. Вот найдет беглянку, а там можно будет и все дела решить. Что с Алишей, что с невестой.
Удача от Верронна отвернулась: дева словно под землю провалилась, как он ни старался ее отыскать, и белокурая проблема продолжила клевать ему мозг. Хорошо, что Каил взял ее на себя, дав Эмметту время со всем разобраться. Правда, братец в диком восторге от такого расклада совершенно не был.
Сон к старшему Верронну не шел после неприятного разговора с Каилом, дракон только вновь погрузился в документы, как в спальне появилась матушка.
– Поздние визиты вошли у тебя в привычку, – хмыкнул Эмметт.
– Прибыл гость, которого мы ждали, – сказала Врена, плотно прикрыв за собой дверь.
– И где же он? – нахмурился дракон.
Матушка прошлась по периметру комнаты и развесила полог тишины, чтобы все, что случится в спальне, не вышло за ее пределы. А потом кинула щепотку заколдованной соли в горящий камин, пламя зашипело, посинело, и из него шагнула фигура в плаще.
– Я предпочитаю ходить в гости традиционным способом, Врена, – проворчал мужчина, стряхнув с плаща искорки пламени. – А лучше вообще не ходить.
– Тряхни стариной, Сид, разомни косточки, – улыбнулась матушка.
– Это конкретное предложение? – Мужчина откинул капюшон и показал ничем не примечательную внешность: правильные черты лица, узкий разрез глаз, желтоватый цвет кожи и черные как смоль волосы, заплетенные в косу. – Я ведь могу и согласиться, Врена, ты теперь вдова.
– Мне нужна твоя помощь, – сверкнула глазами драконица.
– Ну вот, – разочарованно протянул поздний гость, – а все так обнадеживающе начиналось…
– Мне не до шуток, Сид. Мой сын в опасности, – поджала губы Врена.
– Да неужели? Что-то интересное? Ты знаешь, я давно маюсь от скуки. – Мужчина присел в кресло и наколдовал себе бокал вина. – И что натворил твой оболтус?
– Я, вообще-то, тоже здесь, – напомнил о себе Эмметт. У него никак не получалось считать ауру знакомого матери. Что за существо Врена пригласила в их дом?
– Мне кажется, он встретил истинную пару и умудрился ее потерять. – Женщина взволнованно закусила нижнюю губу.
– Истинную? – сверкнул белозубой улыбкой Сид. – Такие подарки для драконов закончились почти сразу после решающей битвы за Альбрим. Тебе удалось меня заинтересовать, Врена.
Мужчина в одно мгновение оказался напротив Эмметта. Вот незнакомец сидел в кресле, а вот уже проскользнул неясной тенью к мрачному дракону.
– Так-так-так, что тут у нас? – загадочно протянул Сид, разглядывая старшего Верронна, словно препарируя его глазами. – Ты права, Врена. Твой сын обрел истинную пару. Я очень четко вижу отпечаток ее следа в его ауре.
Матушка побледнела и пошатнулась.
– Что-то такое я и предполагала, – безрадостно отозвалась она.
– Истинную пару? – нахмурился старший Верронн. – Разве этот генный дефект не только у оборотней бывает?
– Генный дефект? – переспросил Сид и громко расхохотался, откинув голову. – Ох, какая прелесть! Не думал, что я доживу до того дня, когда кто-то из драконов назовет свое сокровище генным дефектом. Ну ты даешь, мальчик.
– Кого ты пригласила в наш дом? – повернулся к матушке Эмметт.
От этого гостя ему физически становилось не по себе, дракон чувствовал исходящую от него опасность, и только отсутствие откровенной враждебности останавливало старшего Верронна от решительных действий.
– Сид – один из лучших магов.
– Альбрима? – уточнил Эмметт.
– Всех миров, – призналась Врена.
– Я просто обыкновенный феникс, – развел руками гость.
– Отец которого – один из богов, – добавила матушка.
– И какая эта по счету жизнь? – спросил старший Верронн, одаривая гостя совсем иным взглядом. Теперь к нему пришло понимание, почему магия не считывала ауру мужчины: драконья сила просто не могла пробить божественную защиту Сида.
– А ты не так безнадежен, каким показался мне с первого взгляда, – хмыкнул феникс. – Я уже сбился со счета. Моя жизнь длится слишком долго, чтобы по-прежнему приносить должное удовольствие.
Он опять перетек неясной тенью через всю комнату и выглянул в окно. Сегодня было полнолуние.
– При сотворении драконов боги наделили их двумя сердцами, одно осталось у крылатых ящеров, а другое при рождении трансформировалось в артефакт. Он был призван помочь хозяину подтвердить истинность пары, охранять сокровище, делиться драконьей силой и дать вторую ипостась, когда истинная или истинный оказывались другого вида. Если драконье сердце принимало спутника, то даже боги не могли разорвать этот союз, – сказал Сид. – Где твой кулон, мальчик?
– Он исчез вместе с Алишей… – выдохнул Эмметт. Понимание всего произошедшего по-прежнему ускользало от него, как змеиный хвост из рук.
– Тогда дни твоего сына сочтены, Врена. Он не проживет вдали от истинной и месяца.
Матушка охнула и пошатнулась, Сид успел придержать ее за локоток, иначе драконица просто свалилась бы без чувств.
– Неужели ничего нельзя сделать? – слабо поинтересовалась она.
– Ну почему же ничего? – хмыкнул феникс. – Отыскать истинную и воссоединиться с ней, быть рядом. Но если дева сбежала, сомневаюсь, что она будет гореть жаждой примирения.
– Тьфу ты, старый общипанный гад! – взбеленилась Врена.
– С чего бы общипанный? – округлил глаза мужчина. – Ни одна дева еще меня не… Или это твоя персональная фантазия?
– Напугал до смерти! – сварливо отмахнулась матушка.
– Немного сгустил витающий здесь драматизм, – пожал плечами Сид. – Подумаешь…
– Так, надо послать все отряды на поиски Алиши, дать слепок ее ауры в магические вестники, – стала загибать пальцы драконица, разведя бурную деятельность.
– Не поможет, – насвистывая какую-то незатейливую песенку себе под нос, кинул феникс.
– Почему это? – повернулась к нему Врена.
– Артефакт будет защищать истинную от всех проблем, вытягивая силы из этого остолопа, что принял сокровище за сказочку и отпустил ее.
– А дева нам попалась с выдумкой и талантом искать приключения, – припомнила матушка. – Ой.
– Эй! – возмутился Эмметт, буравя феникса тяжелым взглядом. – Я вообще никогда не слышал о существовании истинных пар у драконов, сделай скидку!
– Молодняк, – фыркнул Сид. – Конечно, не слышал, ты столько не живешь. Со временем любые знания стираются, особенно если им помочь исчезнуть.
– Никаких упоминаний про истинных в книгах нет, – заметила Врена. – Моя прапрапрабабушка любила сказывать легенды, так я и запомнила этот момент.
– Боги наказали драконов за жестокость и себялюбие, решив отобрать у них самое драгоценное – истинных половинок.
– Истинные, истинные… – нахмурился Эмметт. – Их появление только лишает дракона права выбора.
– Беру свои слова обратно, Врена, он не такой умный, я переоценил способности твоего сына, – язвительно протянул Сид. – Вот представь, мальчик, что в одной деве будет собрано все, о чем ты только когда-либо мечтал: внешность, характер, повадки, интересы. Вы совпадете на всех уровнях, словно единое целое. Разве от такого подарка богов можно отказаться?
