Текст книги "(не)подходящая пара для дракона (СИ)"
Автор книги: Татия Суботина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)
ГЛАВА 2
– Вон из моего дома! – Я рычала, скалилась, едва сдерживалась от порыва отрастить себе клыки и когти, а несносные драконы только потешались.
– Да это не огонек, а настоящее пламя! – скалился Рург. – И греет, и обжигает!
– Сколько в ней чувств, какая страсть! – восхищенно выдохнул Иррг. Аппетит у него не испортился, мужчина продолжал активно работать ложкой. – Прямо зависть берет, какой подарочек достанется Эмметту.
– Я своего согласия на отбор не давала, заявку не оставляла и никакому Эмметту не достанусь!
– Пш-ш! – поддакивал Эль, вернув себе истинную форму и взобравшись мне на плечи.
Только, похоже, никто из этой чешуйчатой братии всерьез мой протест не воспринимал.
– Впервые встречаюсь с такой реакцией на драконий отбор, – почесал подбородок Бларш. – Обычно девы дерутся за место попасть в гарем Эмметта, а тут…
– Положи кочергу, Алиша, – строго скомандовал Каил. – Поранишься еще.
– Р-р-р! – Я со всей силы размахнулась, кочерга выскользнула из вспотевших ладошек и, словно метательное оружие полетела в головы драконам. – Ой…
Никого из вражин не задела – те мгновенно пригнулись, а вот окно мне разбила! Один ущерб от этих хвостатых!
Я вжала голову в плечи. Навредить чешуйчатым мечтала, но всерьез не хотела! Вообще я ведь дева не воинственная, так, вспыльчивая чуток…
А вот за ущерб монополистам власти можно так схлопотать, что мало не покажется!
Мужчины ошарашенно пялились то на меня, то на дыру в окне, где зияла чернота ночного леса. И убивать меня совсем что-то не спешили…
– Тьфу! – от души сплюнула я. – Еще и стеклить придется.
– За свой счет, – подметил спокойный Бларш. – Стоит реже пытаться снести гостям головы, избавишься от лишнего ущерба.
Можно подумать, я их сюда приглашала!
Да будь проклят тот миг, когда во мне проснулась несносная доброта! Слишком в роль целительницы вжилась – не помешает сменить личину!
– Ик! – выдал Иррг и тут же бросил смущенный взгляд на приятелей. – Простите, мясо не туда куда-то зашло.
– Ты уверен, что особняк Эмметта выдержит такую фурию? – усомнился Рург, обращаясь к Каилу.
– Брат любит сложные задачки, – хмыкнул тот. – По закону империи любая одинокая дева обязана пройти испытания отбором, если ее выберет драконья метка.
Последнее уже мне предназначалось.
– А кто сказал, что я свободна? – тут же зацепилась за свой последний шанс я. – У меня, может, и жених есть!
– Так «может» или есть? – подозрительно прищурился Каил.
Зря я ему облысение не организовала! Какой доставучий тип!
– Есть!
– Ик! – это все Иррг угомониться не мог да краснел от приветствий из глубин души. – Простите. Мне бы водички…
– Вся кончилась! – набычилась я. Гостеприимная хозяйка во мне погибла в тот момент, когда драконы только порог переступили. – Слюной продави!
– Что-то я не вижу здесь мужских вещей, – заметил шибко внимательный Рург.
Мне вот прямо захотелось бороду ему повыдергивать. По одной волосине.
– Я порядочная дева! – взвизгнула, подбоченившись. – Никакого греха до свадьбы!
Чешуйчатых прямо перекосило от таких перспектив. Хорошо, что во мне нет ни капли их горячей крови, что бьет в голову!
Каил грозовой тучей навис надо мной, сдвинув брови к переносице.
– Веди! – скомандовал мне.
– Куда это?
– К жениху! – рявкнул он так, что у меня прямо в ушах зазвенело, а Эль едва дыру в затылке не пробил, так резво прятался в волосах. – Быстро!
– Или соврала? – поддакнул Рург. – И выдумка все?
– Да запросто! – фыркнула я, схватила плащ и выскочила в ночь.
Пусть еще правило лето, а уже чувствовался запах осени, и ночи становились прохладными. А эти гады чешуехвостые не поленились за мной отправиться! Чуть ли на пятки не наступали!
Я держала путь в город, судорожно пытаясь разработать план во время дороги. Но плана не было, и чем ближе мы подходили к Оврульке, тем заметнее я замедляла шаг.
К таверне едва ли не подволакивала ноги, так не хотелось признаваться во вранье! Оно же бывает во благо! Вот и мне это благо ой как не помешает сейчас…
Драконы молчали, лишь понятливо хмыкали.
– Передумала нас с женихом знакомить? – ехидно заметил за моей спиной Каил.
– Еще чего! Просто отдыхала! – Я резко дернула дверь таверны на себя и переступила порог.
В нос тут же ударил запах алкоголя и пота. По ушам – громкая музыка, а в сердце прострелило надеждой, лишь краем глаза стоило заметить Грума!
Вот он мое спасение!
– Он! – ткнула пальцем в ничего не подозревающего орка.
– Похоже, жених не разделяет твоей философии, огонек, – почесал бороду Рург.
Я проследила за взглядами драконов… Грарх недремлющий!
На коленях Грума восседала какая-то блондинка, а сам орк зарылся лицом в ее пышную грудь.
– Изменщик! – с боевым кличем я кинулась к фальшивому жениху и стащила за волосы блондинку с его колен.
– А-а-а! – орала эта несчастная.
Я мысленно попросила у нее прощения, но для драконов нужна была достоверность!
Терять мне было нечего, поэтому играла правдоподобно до ужаса.
– Будешь знать, как чужих мужиков сманивать! – разорялась я.
– Ш-ш-ша! – внес свою лепту Эль, плюясь у меня на плече.
Очень повезло, что морфы не выделяют яд, иначе пышногрудая пострадала бы ни за что! А ведь все драконы виноваты!
Сделала добро? Спасла чешуйчатого? Обожрали, наследили, стекло выбили, так теперь еще от отбора отбивайся! Иначе умыкнут в гарем!
– Алиша? – выпучил глаза Грум.
Я отпустила скулящую блондинку. И ведь не била совсем! Так внушение глазами сделала, а дама хоть и была в два раза меня больше, но оказалась чувствительной донельзя – расплакалась!
Драконы заулюлюкали.
– Гром-баба, – подметил Рург. – Я уже не уверен, что хочу отдавать ее на отбор Эмметту. Вдруг не разглядит?
– Ты! – ткнула пальцем едва ли не в ноздрю орку. Фу, гадость! – Я тебе верила, подлец!
От звука пощечины даже музыка в таверне смолкла – все завсегдатаи, разинув рты, наслаждались зрелищем и заедали хлебом!
– Так я же предлагал, ты отказала! – взревел этот зеленый детина.
Каил позади меня гаденько хмыкнул, и пришлось срочно спасать ситуацию:
– Никакого греха до свадьбы!
У Грума задергался глаз.
– Ну раз с ним все ясно – изменщик и подлец, – подметил спасенный мною гад, – может, и на отбор слетаешь? Посмотришь одним глазком, вдруг и понравится?
Да щас!
Меня как ветром сдуло прямиком на колени к орку.
– Грум, миленький, – заворковала я. – Ах, не могу без тебя, горемычная! Люблю прямо до смерти!
Желательно орочьей смерти, но этого я уже уточнять не стала. Зрители прихлебывали медовуху, жевали мясо и глаз от нас не отрывали, как завороженные.
Меня же уже было не остановить.
– Прощу, конечно же! Вон как ты страдаешь и маешься от содеянного! – добила «жениха» я.
Кто-то за спиной подозрительно булькнул. Подавился?
Оборачиваться не стала, понадеялась, что на одного из драконов к концу моего монолога станет меньше.
– Э-э-э? – выдал орк, на его лице отражалась вся тяжесть мыслительного процесса.
– И выдру эту если увижу возле тебя еще раз, то без ног оставлю. А потом сразу возьму и прощу! – Блондинка отползла, залезла под соседний стол, почти спряталась – только зад выглядывал. – К чужим женихам на пузе не доберется!
Ее трясло от ужаса, а заодно ходил ходуном и стол с посудой на нем.
Пойло расплескалось из кружек, стекало на пол, а мужики даже не замечали побега драгоценного. Морды у них вытянулись, глаза сделались стеклянными, и бороды шевелились… От вшей или ужаса?
– А че-е, – попытался было возмутиться Грум, а меня прямо прострелило от мысли, что сейчас этот грарх лысый испортит всю легенду!
Я схватила орка за затылок и попыталась вдавить в собственную грудь.
– Да со мной даже краше выйдет! – приговаривала, пыхтя от натуги. – Ох, какой ты страстный, милый!
Грум упорно не хотел вдавливаться в грудь. Конечно! Особыми богатствами я не обладала. Не то что та трусливая блондинка, на груди которой два орка могли потеряться!
– Так, хватит! – скомандовал Каил. – Только время зря тянешь.
– Я с женихом мирюсь! Не мешай!
– Да не жених он тебе вовсе! – закатил глаза дракон.
– А вот и жених! – стояла на своем я. – У нас любовь, не видно, что ли?!
– Тогда чего он ногами сучит и все пытается деру дать от твоего пыла? – рассмеялся Рург.
– Отпусти ты его, Алиша, – как-то жалобно попросил Иррг. – Задушишь парня.
Руки у меня давно онемели от силы, что я вкладывала, чтобы не дать орку раскрыть рот. Поэтому пальцы мне аккуратно разжимали Рург и Каил. А когда разжали, Грум был не зеленого – бордового цвета!
– Едва не придушила, ведьма! – со злостью выдохнул он. – Никогда на тебе не женюсь!
И он грубо спихнул меня с колен да вылетел из таверны, словно красного перца в штаны подсыпали!
– Не выдержал напора страстной женщины! Слабак! – сплюнул под ноги Бларш, который успел подхватить меня до того, как упала бы на пол.
– Я не ведьма! – выкрикнула, но орка уже и след простыл.
Я просто метаморф, который судорожно ищет выход из сложной ситуации. Так сложно было подыграть?!
– Ну раз все решилось само собой и теперь ты дева свободная, – Каил только начал, а во мне уже расцвела уверенность, что сказанное мне не понравится, – вызову метку Эмметта. Если примет – отправляешься на отбор.
– Но-о… – попыталась вякнуть я.
– Закон обязывает! – рявкнули драконы в один голос, словно призвали заткнуться.
Каил вытащил из наплечной сумки камешек, подбросил его в воздух. Я замерла не дыша, когда из камня вырвалась струя красной магии. Поначалу она застыла, словно думала, двинуться ко мне или нет.
Я даже обрадовалась. Боги со мной!
Не всех дев драконья магия выбирает!
Вдруг и мне повезет?
Но боги, как назло, отвернулись. Буквально через секунду поток магии превратился в морду скалящегося дракона и ринулся ко мне.
Я же, путаясь в ногах, стремглав помчалась на улицу.
– У-у-у! – ревела сила за спиной.
– А-а-а! – верещала я во всю глотку, словно бы сама поддавая себе нужного ускорения.
– Стой! – кричали драконы. – От метки еще никто не уходил!
Я честно хотела огрызнуться, но они оказались правы. Не ушла!
Магия настигла меня на кромке леса и обожгла задницу. Я взвыла погромче самки тролля в период гона.
Обычно драконья метка просто обволакивает кандидатку и оставляет крохотный след в виде огненного цветка на предплечье. А меня поцеловала в самое аппетитное место!
Когда я успела так разозлить богов?
Проклятье на мою голову наслали вместе с этими драконами!
– Пиу-пиу, – сделал вывод Эль.
– Прелестно, – отозвался веселящийся Каил. – Подарочка с меткой на попе у братца еще точно не было.
И вот зря не оставила его помирать! Надо было еще запинать от души для надежности умертвления!
– И не будет! – громко заявила я. Да как припустила в лес, прямо в ушах засвистело! – Придется вам в драконий гарем меня силком тащить! Добровольно не дамся!
Столько ужасов про эти гаремы слышала! Мне этот отбор за золотушки не нать и даром не нать!
Матушка Фиона не зря мне про драконов рассказывала – хищники милосерднее будут, чем эти гады. Нет, мне с ними точно не по пути!
Правда, далеко я не убежала. Под ноги попалась коряга, я споткнулась, полетела кубарем и отшибла копчик. Точно боги прокляли! Вот этим самым отбитым копчиком чую!
– Ай!
– Ий! – Эль так крепко вцепился мне в волосы, что выдрал клок, но не свалился.
– Отбегалась? – поблескивая в темноте глазами, уточнил Каил.
Наглый драконище навис надо мной и скалился. Весело ему было, гаду!
А у меня зад, не только подпаленный меткой, но теперь еще и отбитый!
– Никогда не буду спасать драконов! Хоть с неба косяком падайте у моих ног! – пробурчала ему.
– Так разве я тебя просил? Сам бы справился!
– Самец прямо, как же! – хмыкнула я. – «Помохи-и!» на последнем издыхании выдал и отключился! Тут бы и у камня сердце дрогнуло!
Далеко ведь не камень я, хоть и терпеть не могу драконов!
– А ты такая милосердная у нас, Алиша, что прямо зубы сводит! – процедил Каил и тут же оглянулся по сторонам в поиске дружков. – Про хвост ни слова не смей вякнуть, иначе пожалеешь.
– Какой хво… Ах, хво-о-ост!
– Мне не нравится твой взгляд. Я не шучу, дева, – набычился дракон. – Посмеешь меня опозорить среди своих – пожалеешь, что родилась!
– А среди чужих? – Сам Грарх, не иначе, за язык меня тянул – бог обмана, лицедейства и мертвого царства.
– Р-р-р! Провоцируешь?
– Мщу! – с таким же пылом ответила ему. – За отбор, куда ты меня тянешь! Худая у тебя, дракон, благодарность за жизнь! Ни золотушки, ни спокойной жизни!
– Да я, считай, одолжение тебе сделал! – вспыхнул возмущением этот гад с проблемным хвостом. – За участие в отборе тебе заплатят столько, сколько за год на своих настоях не заработаешь!
– Никакое золото не затянет меня в гарем!
– В гарем еще попасть надо, – философски заметил Каил, поднимая меня на ноги. – Отбор пройти, Эмметту понравиться.
– Чешуйчатые ни одну юбку мимо не пропускают! Сложно ли понравиться? – фыркнула я, но за идею, что дракону надо насолить – пусть сам выгонит из отбора, уцепилась.
– Ты слишком самоуверенна, дева. Может, через пару недель еще вернешься в свой домик – травы да коренья собирать. Не пройдешь отбор.
Не пройти отбор? Звучит как вызов!
– Пока я вернусь, у меня дом разграбят через выбитое стекло! – пробурчала я, но дракон услышал.
– Сегодня же исправим, – с тяжелым вздохом пообещал мужчина, а зыркнул на меня с таким выражением, точно я сокровищницу попросила опустошить.
– Впервые встречаюсь с девой, которую отлавливать для отбора нужно, – поделился наблюдением Рург, приятели Каила подоспели и обступили нас полукругом.
– Сама не понимает своего счастья! – хохотнул Иррг.
– Какое любопытное белье, – задумчиво выдал Бларш. – Юбка из обычной дешевой ткани, а белье невесомое, кружевное… Дева с секретом!
Да, у меня слабость к красивому нижнему белью! У лучших портных заказываю! Но откуда он…
Каил меня крутанул, и я прямо тем самым отбитым местом почувствовала пристальные взгляды драконов.
– Хорошо метка стоит, ярко пылает! – хмыкнул Рург.
– Ой! – Я прикрыла срам ладошками. То-то беспокоилась, что поддувает! Драконья метка дыру в юбке прожгла, прилипчивая гадость!
Пришлось бочком к дому возвращаться. А эти чешуйчатые еще и потешались надо мной всю дорогу.
Я девушка не обидчивая, но зуб на них заточила. Коренной.
С помощью магии Каил вернул целостность моему окну, как и обещал. Еще и защиту какую-то мудреную на жилище поставил, от воров.
С собой мне разрешили взять только самое необходимое, сложили в бездонный магмешок и вышли на улицу.
Питомца я предусмотрительно спрятала в кармашек удобного платья, которым сменила испорченное.
Никогда не видела драконий оборот! Душой кривить не буду – зрелище захватывающее! Моргнуть не успела, как на лужайке вместо мужчин появились четверо крылатых ящеров.
Красный, зеленый, двое синих – Каил, Рург и братья Иррг с Бларшем.
Каил подхватил меня за шиворот и закинул к себе на шею, аккурат между шипами попал! А ведь мог и промахнуться!
– Я думала, кандидаток на отбор отправляют порталом или в повозке! – не сдержала я собственного возмущения.
– Перебьешься! – прорычал Каил. – Метка поставлена, ищи потом тебя по всей империи!
А ведь прямо мысли мои прочитал! Именно это я и собиралась провернуть…
– У-и-и! – не сдержала восторга, когда мы поднялись в небо.
Когда еще прокачусь на шее у дракона? Надо пользоваться моментом!
Совсем скоро они сами прогонят меня из отбора! Еще и доплатят за отъезд!
ГЛАВА 3
Те, кто говорит, что полет на драконе – незабываемое удовольствие, нагло врут. Незабываемое – да! Мучение! И врагу не пожелаю!
Мой восторг небом улетучился после пяти минут такого путешествия.
Вокруг темнота, даже звезд не видно из-за туч. Ободок луны появлялся на небосклоне, но так редко, что отвлечься и полюбоваться не получалось.
Из-за порывов ветра волосы лезли мне в рот, подол платья надувало, словно парус, а глаза слезились. Да и холодно было просто до трясучки.
Я и тряслась! Только у драконов не только сердце каменное, но и шкура толстая – ничего не замечали!
– Х-холодно! – простучала зубами.
– Потерпишь, – фыркнул Каил. – Остудишь голову.
Ах, ты, мстительная чешуйчатая зараза! Хвост не простил!
Ну ничего! Сама справлюсь тогда! Не впервой с трудностями лицом к лицу встречаться!
Попытка призвать легкое бытовое заклинание согрева вызвала лишь сноп искр, вспыхнувший перед глазами Каила. Дракон взревел, взбрыкнул, и я едва не слетела с его шеи.
– Э-эй! – возмутилась я, вцепившись в Каила побелевшими от напряжения пальцами. – Ты меня уронишь!
И так сидеть между шиповыми наростами – та еще задача, а уж когда ездовой дракон с норовом…
– Не пакости, дева! – прорычал он. – И доберешься на земли Верроннов в целости и даже сохранности.
– Вы меня на отбор везете, а не на заклание! – взъярилась я. – Должны доставить в комфорте и здравии!
– Вс-с-якое бывает во время полета, – прошипел этот наглый драконище, его дружки любопытно зыркали в нашу сторону, но не вмешивались.
Я замолчала, но продолжала пыхтеть от возмущения. Спорить с Каилом в небе –заведомо проиграть! А проигрывать я не любила, поэтому отложила мстю дракону в дальний ящик памяти и избрала другую тактику.
– Нам еще долго? – вроде даже ласково спросила драконов.
– К завтрашнему полудню будем, – отозвался Иррг.
– К полудню?! – взвыла погромче, чтобы далеко-о-о было слышно. – Я околею за это время! Или издохну от голода!
– Короткое голодание еще ни одну женскую фигуру не испортило, – хмыкнул красный вражина.
– Сами без ужина оставили, а мне, значит, теперь голодать до завтра?! – И вот здесь прорвалось праведное возмущение. Желудок подводило голодной судорогой. – Изверги!
– Беру обратно свои слова, что завидую Эмметту! – донеслось от остальной троицы. – Ты еще нагоняй от братца, Каил, получишь за такой особенный подарочек!
И небо дрогнуло от хохота чешуйчатых.
Да-да! Именно этого я и добиваюсь!
В искусстве мозгоклюйства мне не было равных. Если не могу открыто достать врагов, то хоть надоем так, чтобы понимали: не всякая дева мечтает об отборе.
– Рург! – прорычал Каил, его уже хорошенько потряхивало от ярости. – Помоги, как другу!
Наверняка пожалел, что решил прихватить такой подарочек братцу! Так вот пусть вернет туда, где взял!
«Открой портал, открой! И закинь меня обратно в Оврульку!» – мысленно попрошайничала я, но вот у недоубитого дракона был совершенно иной план действий.
– Приспи ее, иначе мне придется взять грех за убийство одной из кандидаток! – скорее приказал, чем попросил он.
– Эй! Что вы… – договорить я не успела, изо рта Рурга вместе с пламенем вырвалась струя магии.
– Будешь должен, – сказал зеленый ящер.
Драконья сила спеленала меня по рукам и ногам, надежно фиксируя на шее красного предателя, и наслала дрему.
«А пламя-то не обжигает», – было последним, что я подумала перед тем, как провалиться в тяжелый сон.
Проснулась словно в другом мире, где было тепло, светило солнышко и слышалось разноголосье птиц.
Правда, из сна вырвали варварски! Каил просто сбросил меня со своей шеи на землю и трансформировался обратно в человеческую форму. От удара я и вернулась в реальность, где едва ли носом не уткнулась в зеленые одутловатые ноги в башмаках.
– С возвращением, господин! Очередной подарок брату к отбору? – грубым хриплым голосом спросила носатая тролльчиха. Именно ее ноги и заставили меня сесть, хоть тело плохо слушалось – жутко онемело за ночь! – Впервые вижу такую доставку кандидаток в гарем.
– Это особая кандидатка, – мстительно прищурился Каил и хорошо поставленным голосом отдал распоряжение: – Отмыть, нарядить, подготовить к первому испытанию и заняться воспитанием!
– А-а-а… – Вот гадкий гад! У меня даже язык отнялся от таких перспектив.
– И накормить, если будет хорошо себя вести. Если же провинится, то харчи не тратить!
В ту же минуту меня взяла такая злоба, что мир почернел перед глазами. Я готова была испепелить Каила одним взглядом, высказать все, что думаю о его расе завоевателей, но… Последнее условие остановило.
На пустой живот мстить совсем безрадостно!
Поэтому я промолчала, проглотив обидные слова. Каил ушел с драконами, оставив меня тролльчихе.
Победная улыбка чешуйчатого еще долго стояла перед моими глазами. Ну, драконище, погоди! Отольются тебе метаморфские слезки!
– Ну пойдем, бедняга, – вздохнула тролльчиха. – Чаво расселась? Господина не слышала?
В том-то и дело, что очень хорошо слышала! Пережидала приступ ярости просто! Нельзя же вот так вот сразу взять и убить дракона? В Альбриме за это мне головы не сносить.
Хотя и оскорблять чешуйчатых нельзя, издеваться, подначивать – все, что я уже с таким успехом делала! А ведь до сих пор не казнили!
Может, на кандидаток какая защитная магия действует или запрет убивать? Голодом морить и нервы трепать – можно, а вот серьезный вред причинить нет.
Иначе я не могу объяснить, почему ящеры, вошедшие в историю, как кровожадные твари, не перекусили мне еще глотку за наглость.
Не подумайте, что я жалуюсь!
Тролльчиха подхватила меня под руки и заставила встать, видать, надоело мое бездействие. Только вот ноги так затекли, что сразу же подкосились…
– Э, дева, ты чего это удумала? – нахмурилась женщина, не дав мне упасть. Реакция у нее была отличной. – У тебя впереди много занятий, в забытье решила отлежаться?
– Простите, госпожа, – сказала я самым невинным, на какой только была способна, голоском.
– Какая я тебе госпожа? – беззлобно поправила тролльчиха. – Врена я, управляющая гаремом семейства Верроннов.
С такой женщиной однозначно нужно подружиться!
Я зашаталась, точно сложно было устоять под порывом легкого летнего ветерка, и схватилась за руку Врены.
– Хилая, что ли? – В ее голосе прозвучало искреннее беспокойство. – Слабых в гареме не держат, пустая трата золота.
То что надо!
– Ох… С детства за жизнь бороться приходится, матушка говорила, что и на свет я туго шла. Здоровье совсем никудышное… – Тролльчиха поцокала языком, а я давай раскручивать ниточку еще пуще: – А тут маковой росинки со вчерашнего утра во рту не имела. Простите, что подвожу. Я сейчас соберусь с силами…
– Ну ты не торопись, девонька, – легонько похлопала она меня по спине. – Что я изверг какой? Подожду. А что же матушка? Не нашла целителей, чтобы поправить состояние кровинушки?
– Так она сама целительницей была с даром средней силы, как уж старалась вливать в меня магию! Старалась, старалась, пока не померла два лета назад… – закончила я свой почти правдивый рассказ и даже скупую слезу выдавила.
– И-у! – отозвался проснувшийся Эль, высунув любопытную мордочку из кармана.
– Ой! – удивилась Врена. – А это кто такой крохотный?
– Единственный мой друг – Эль. Он морф.
– Какая прелесть! – закудахтала вдруг тролльчиха, умилительно сюсюкая с ящеркой. – Какой зелененький! Нет, красненький! Синенький?
– Он может менять цвет и форму при желании и превращаться в нематериальные предметы.
– Прехорошенький пучеглазик! – вынесла вердикт тролльчиха. – Пойдемте, накормлю вас с дороги. На сытый желудок и с заданиями справишься быстрее.
А вот это я с удовольствием!
Эх, сердобольная женщина оказалась! Даже немного стыдно за манипуляцию. Однако, я тут же вспомнила наглость драконов и от стыда следа не осталось. Каждый выживает как может! Особенно во время отбора!
– Благодарю, Врена, – слабенько улыбнулась ей и зашаталась, словно идти было очень тяжело. На самом деле весь дискомфорт от поездки на драконе давно прошел. Да моему здоровью любой позавидовать может – регенерация как у лучших волшебных народов! – Мне стыдно, что подвела с отбором. Я только подкреплюсь, и можно сразу отправлять меня обратно в мой городок.
– Какое «отправлять»? Никуда тебя отправлять не нужно будет! – вскинулась тролльчиха, ее тройной подбородок заходил ходуном от возмущения. – Я помогу тебе выиграть отбор! Станешь любимой наложницей Эмметта!
– Ик! – Перестаралась!
– Матушка Врена в обиду не даст! – потрясла пухлым кулачком тролльчиха. – Тебя и так судьба не жаловала, бедная моя. Но ничего, я помогу! Я все устрою!
– Э-э-э… – Вот сейчас у меня по правде ноги не шли! Но управительницу гаремом это не останавливало. Да она бы отряд девиц за собой одной левой потянула! – Может, не надо?
И так это жалобно прозвучало, что у меня под ложечкой засосало.
– Что значит «не надо»? – нахмурилась моя благодетельница.
Я тяжело сглотнула и даже чуток присела под ее внимательным строгим взглядом. Надо же! Перед четверкой драконов не спасовала, а мама-тролльчиха вызывала во мне какой-то неосознанный трепет.
– Ну-у-у… я по-тихому домой отправлюсь, никто и не заметит… – проблеяла самый подходящий мне вариант.
– Метка Эмметта приняла твою магию? – уточнила Врена.
Я сразу же непроизвольно схватилась за ягодицы – до сих пор ноют!
– Приняла, но…
– Значит, ты обязана участвовать в отборе. Иначе не получится.
И вот здесь я сразу учуяла подвох!
– Что значит «не получится»? – тихонько уточнила у женщины.
– Девочка, ты совсем в отбитой глуши живешь? – выпучила глаза она. – Ничего о драконах не знаешь?
Впервые за всю свою жизнь мне стало по-настоящему стыдно. Ведь я сознательно избегала не только драконов, но и новостей о них! Ограничилась лишь тем, что нужно было знать, чтобы выжить.
– В Оврульке, на опушке леса…
Врена закатила глаза:
– Ох и бедная… Небось, кроме грибов да медведей, в своей жизни ничего и не видела еще.
– А вот и… – Я хотела было по привычке возмутиться, блеснуть сарказмом, но вовремя остановилась. За тролльчихой была правда. Матушка Фиона меня так оберегала от драконов, что дальше Оврульки мира я и не видела. А после ее смерти жила так же по привычке. – Вы правы…
– Свободные девы оставляют заявки в комитете по отборам, кто к какому-то конкретному дракону, кто – нет. А дальше драконья магия сама выбирает кандидаток, может и не принять, – вернулась к нашему разговору она. – Но уж если метка поставлена, то замену не сыщешь – обязана пройти испытания. Иначе боги разгневаются.
– Боги разгневаются? – выгнула брови я, не впечатлившись туманной карой.
– У дракона оскудеет сокровищница в тройном размере от веса кандидатки, – кивнула тролльчиха, на что я лишь улыбнулась. Готовь денежки, ящер! – А дева потеряет собственную магию за обман драконьей.
– Ик! – вновь вырвалось нервное. И опять неравноценный обмен! Даже в наказании!
Потерять магию и возможность изменять личины? Остаться в истинной форме там, где ненавидят метаморфов?
Вот уж нет!
– Значит, отказаться от отбора никак нельзя? Даже если забирают насильно? – сипло выдавила из себя.
– Да кто дев насильно-то забирает? – подавилась воздухом Врена. – Вы же толпами под окнами комитета стоите и доплачиваете сверху, только бы к драконам попасть! Это крылатых от охочих залезть к ним в постель и кошелек надо оборонять!
Я задохнулась возмущением:
– Но я видела девушку, у нее жених остался, но драконы все равно утащили с собой!
– Вот оставят заявки, а потом женихаться начинают! – фыркнула тролльчиха. – А метка-то уже выбрала!
Нет, побег явно не вариант. Нужно завалить испытания! Чтобы этот Эмметт сам от меня избавился!
Я так увлеклась беседой, что и не заметила, как мы прошли мимо воинов, охраняющих ворота, миновали аллею из роз и оказались внутри величественного особняка.
– Ох. – Замерла, во все глаза рассматривая жилище.
– Да, у Верроннов превосходный вкус, – горделиво вздернула нос картошкой женщина, точно именно она приложила к этому руку. – Пойдем, насмотришься еще.
Драконы любили роскошь. Это было заметно в каждой детали интерьера: арках с кариатидами, резных потолках, картинах с золотыми рамами и мягкой мебели…
– Пойдем-пойдем. – Врена настойчиво подталкивала меня в спину. – Время завтрака уже прошло, но я уверена, Ульфа что-то припасла на кухне.
– У-и-и-и! – обрадовался Эль.
Не одна я зверски проголодалась!
– Зачем вам в гареме слабые? Еще не доживу до оглашения результатов отбора, – стала прощупывать почву я. Куда же надавить на этот раз? – Хотите испортить статистику?
Тролльчиха не растерялась.
– Я тебя быстро на ноги поставлю, дева! Поправим здоровьице в два счета! – заверила Врена, и вот от ее обещания меня почему-то пробрала нервная дрожь.
– Благодарствую за заботу, – сквозь зубы процедила я, поняв, что теперь мне от нее ни в жизнь не отбиться.
Вот не стоило давить на жалость… Правильно матушка Фиона говорила: хуже жалости – только смерть! На своей шкуре сейчас и прочувствую…
Так, может, хотя бы о драконе больше узнаю, пойму, что ему не нравится? Чтобы уж наверняка в цель ударить!
– А – Эмметт он… – начала я, но была резко перебита воодушевленной Вреной.
– Пришли! – заявила она. – Ульфа, накрой-ка нам на троих!
Я поначалу вообще не поняла, с кем тролльчиха говорит. Кухня была обычной, разве что посередине почему-то стояла огромная кастрюля, и никого живых не наблюдалось.
– Ульфа! – настойчивее взревела тролльчиха.
И тут крышка кастрюли приподнялась, а из нее выглянула чумазая гномиха:
– Ну чего ты разоралась, злыдня? – пробурчала женщина, кидая на нас взгляды исподлобья. – Ты уже двойной завтрак получила! Не пора ли поумерить аппетит? Так, глядишь, ни в один дверной проем скоро не влезешь! Эмметту придется прорубать для тебя отдельные входы и выходы!
– Не завидуй, куёлда! – фыркнула Врена. – Сама тощая, как жердина, вместо гномьей стати – только зубодробильный характер достался!
– Нам набеги сезонных грызунов не страшны! Все ты подточишь из кладовой! – Ворча, как бобыня, Ульфа выбралась из кастрюли.
И тролльчихина правда – от гномьей крови я увидела только низкорослость, а вот в кости женщина была тонкой, как тростиночка.
– Скупердяйка! – оскалилась управительница гаремом, три ее подбородка опять зашатались, вторя возмущению. – Дык разве ж я для себя? Для бедолаги стараюсь! Посмотри, какая тоненькая и бледненькая! Сожми чуток – и переломается!
Чтобы не слыть голословной, Врена взяла меня за руку и помахала ею перед носом опешившей поварихи.
– А энто кто такая будет? – Ульфа грозно свела кустистые черные брови на переносице. – Не гаремным не подаю!
– Вот скряга! – закатила глаза тролльчиха. – Тебя не на кухню определять нужно было, а в сокровищницу! Верронны бы наконец научились прижимистости! Каждый медяк и серебрушку как от сердца отрывала бы! А золотушки драконы бы получали лишь на праздник!
– Пф-ф! – фыркнула женщина. – Хватит мне тут сказки рассказывать, не видишь, я работаю?!
– Да ты эти кастрюли каждый день до блеска начищаешь!
– И нет у меня ничего! Все под чистую смели во время трапезы! – уперла руки в бока гномиха. – Думаешь, легко рассчитать паек на господ, слуг, гарем и вояк? А я умудряюсь!
– Ты каждый раз умудряешься еще и запас оставлять. Где нычку прячешь, задоръ-баба?! – Врена сложила руки на груди, а я юркнула поближе к стеночке.
