Текст книги "(не)подходящая пара для дракона (СИ)"

Автор книги: Татия Суботина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 18

– Ю-ху-у! – восторженно взвыла я, чем вызвала ошеломленные взгляды со стороны адептов, сопровождающих нас преподавателей и даже грифонов.

Ой!

Я  тут же приняла безмятежный вид, а мысленно отвесила себе подзатыльник. Все время забываю, что в теле парня! Они-то привыкли быть более сдержаны в эмоциях… То-то Джерласс косил в мою сторону загадочным взглядом.

Ирхаил выделывал такие пируэты в воздухе, оказалось просто невозможно не впечатлиться. Мы разбивали облака, гоняли стайку мимо пролетающих птиц, устремлялись к солнцу, а потом стремительно пикировали вниз.

За короткий срок полета Ирхаил устроил мне развлечение что надо. Он точно поставил за цель покорить меня своим мастерством, с чем успешно справился. Да и виды открывались ошеломительные: луга и лес, тронутые кистью осени, академия с бесчисленными корпусами, строениями, башенками… По небу постоянно пробегали всполохи защитной магии, притягивая к этому волшебному действу любопытные взгляды новоприбывших адептов.

Мы плавно приземлились на крыше одной из башен.

– Благодарю за полет, – прижалась я напоследок к грифону и присоединилась к ожидающим дальнейших указаний адептам.

Агнесс сотрясалась в сторонке, ее волосы топорщились, а в глазах застыло выражение непередаваемого ужаса. Похоже, не только мне грифон устроил показательное выступление. Хих.

Жалость к наглой нимфе спала у меня беспробудным сном. Таких как она на место нужно ставить сразу, иначе потом на голову залезут, ножки свесят и станут доказывать, что так всегда было.

– Сейчас распределим вас по группам, потом расселим и отправимся на обед в общий зал, – скомандовала Гаргарет. – Занятия начнутся с завтрашнего дня.

Все грифоны, справившись со своей задачей, улетели. И только Агата до сих пор не приземлилась, а ведь летела не так далеко от Ирхаила. Мне казалось, что парочка демонов все время была у меня на виду. Или нет?

В голову полезли всяческие ужасы… Вдруг Агата оказалась не так сильна, как бахвалился Джерласс, и не выдержала двоих пассажиров?

Гаргарет проводила инструктаж, рассказывая о порядках в академии. Большая часть слов прошла мимо меня. Отсутствие Рейны не настраивало на внимательность, как и то, что ведьма постоянно кидала ждущие взгляды на горизонт. Не одна я тревожилась…

Наконец, в небе появилась черно-зеленая точка, вырвав из меня вздох облегчения.

– Брумх! – по крыше прокатилась ощутимая вибрация. Это Рейна соскочила с грифона прежде, чем лапы существа коснулись твердой поверхности.

Вы видели когда-то зеленомордую тролльчиху в красных пятнах? А я имела неудовольствие  сейчас полюбоваться.

От моей подруги искрило! Только не магией, а яростью. Волосы растрепались, платье перекосилось, из ноздрей валил пар, а глаза горели алым огнем.

Никто не рискнул попасться тролльчихе по пути, все разбегались как мыши-полевки. И только я не сдвинулась с места, когда Рейна приблизилась.

Но даже не это так изумило всех присутствующих, как то, что Джерласс улыбался!

– Все в порядке? – озвучила всеобщую мысль высшая ведьма.

– Более чем, – довольно выдал куратор первокурсников. – Адепты, за мной!

Мы с Рейной спускались по винтовой лестнице позади всех.

– Что случилось? – не смогла больше сдерживать собственное любопытство я.

– Не знаешь, где найти огромные ножницы? – деловито поинтересовалась демоница. – Нет, ножницы – слишком просто. Тесак? Секиру? Даже захудалый нож сойдет, отпиляю!

– Что именно? – насторожилась я.

– Хвост гадского магистра! – злым шепотом выдала Рейна.

– Ик! – выпучил глаза Эль. Вот в такой реакции я была с ним полностью солидарна.

– И чем тебе не угодила гордость каждого демона?

– Эта гадость постоянно лезла мне под платье, – ярилась дева.

Я сбилась с шага, нога попала мимо ступени. Рейна вовремя подхватила меня за шиворот и вернула на место, не дав пересчитать позвонками путь вниз. Спасла от синяков и позора!

Вряд ли верещащий фальцетом молодой дракон, изрыгающий проклятия в адрес строителей академии, долго бы здесь задержался.

– А что магистр? – выпучила глаза я. Это потрясение не давало мне покоя.

– Что-что?! – фыркнула демоница. – Сделал мину кирпичом и заявил, что не в ответе за некоторые части своего тела.

– Ы-ы-ы…

– Все демоны, значит, могут управлять хвостом, а этот бракованный, – не успокаивалась  она. – Еще и рога выпрямил, точно забодать решил! Ну я и погнула их немножко.

– Ты обломала Джерлассу рога?! – прошипела я и встала на цыпочки, чтобы получше рассмотреть темную макушку магистра.

– Если бы, – закатила глаза дева. – Я, конечно, попыталась, но ничего не вышло. И поддержки никакой не нашла, эта Агата только похихикивала над моими потугами справиться с демоном. Такая же гадина, как и ее хозяин.

– Так может, он так ухаживает? – предположила я и тут же прикусила язык, потому как Рейна стала фиолетовой от злости.

– Во-первых, такие как магистр просто не способны испытывать чувства, – металлическим тоном ответила она. – А во-вторых, уж точно не к таким как я.

– Так может, у него… вкусы, – я пожевала губами, – специфические?

– Пф-ф!  Не смеши мои бородавки. – Рейна была непреклонна как никогда. – Наверняка, Джерласс затеял какую-то игру. Это либо дурацкая проверка, либо гнусная шутка, я еще не разобралась. Но…

– Но? – сунулась к ней вплотную, чтобы не пропустить ни одного слова.

– Не стоило будить во мне зверя, – прищурилась дева, сверля затылок Джерласса ненавистным взглядом. И как там еще дыра не появилась нашими-то стараниями? – Война так война.

И пусть сказано это было настолько тихонечко, чтобы никто чужой не услышал, а магистр обернулся аккурат после ее слов и… подмигнул вконец опешившей Рейне.

На группы нас разделили случайным образом, жеребьевкой.

– Пять групп по десять адептов в каждой, не многовато ли для первого курса? – удивилась я.

– Ко второму останется максимум три, – ответил Логан, услышав мой вопрос.

– Естественный отсев, Алекс, – добавила Рейна, с которой мы попали в одну группу.

Из знакомых лиц нам предстояло вместе учиться с Логаном, Рейвом и Агнесс. Компания подсобралась та еще! Во мне поселился червячок сомнений, что жеребьевка не была такой случайной, как показали преподаватели, и  нашу группу укомплектовали основными претендентами на отчисление...

Во дворе академии нас ждали фантомы мужчины и женщины. Судя по внешнему сходству: оба сухопарые, с темными волосами, орлиными носами и цепкими взглядами карих глаз, явные родственники.

– Рон, – представился мужчина.

– Тао, – последовала его примеру женщина.

– Мы смотрители общежитий, – сказал нам Рон.

– Главные поборники дисциплины, – строго подхватила Тао.

– Девочки направо, мальчики налево, – скомандовала Гаргарет. – Обживайтесь, созыв на обед вы услышите.

– Всегда мальчики налево, – закатил глаза Рон. – Хоть бы раз верно сказала. А ведь нам все равно прямо к корпусам.

– Это ваше направление по жизни, – хмыкнула Тао.

– Я уже мертв, вообще-то.

И судя по старинному крою одежды, очень и очень давно.

– Не бурчи.

Адепты быстро разделились на два потока и отправились за фантомами.

– Та-ак, и куда это ты намылился? – Не знаю, как Тао это провернула, став вдруг материальной, а не просто духом, но ее захват на моем ухе отлично ощущался.

– Ай!

– Мальчишки налево, что непонятного? – гаркнула фантом. – Собрался напакостить моим девочкам?!

– Да я просто сестру проводить… – пробормотала я, выкручиваясь как и из ситуации, так и из крепкого захвата смотрительницы женского общежития.

– Знаю я вас таких «просто», – фыркнула Тао. – Сначала проводить, а потом по койкам вас вылавливай. В моем общежитии разврата нет!

– И-у… – скривился Эль. Можно подумать, он метил в главные сердцееды академии.

– Ладно-ладно, – выставила руки вперед я, поняв, что спорить вообще бесполезно. – Я все понял, передаю Реяну в ваши заботливые ручки.

– Вот так-то лучше. И зубы мне тут не заговаривай, – блеснула глазами фантом. – Я таких как ты насквозь вижу.

И слава богам, что нет! Иначе она бы очень удивилась…

Рейна скривилась, пожав плечами.

– Ну извини, – так и читалось на лице моей подруги.

Тао повела своих подопечных к общежитию, а я примкнула к парням.

И почему раньше не подумала, что придется ночевать среди изобилия тестостерона, агрессии и грязных носков?

– Стальная хватка, – пробормотала, потирая ухо.

– Это тебе еще повезло, что Тао сцапала только за ухо, – хмыкнул Логан. – Поговаривают, когда призрачная дама ловит тебя с девой, то вытаскивает из общежития за другое место…

– Бр-р! – передернулась половина парней, что расслышала наш разговор.

– Я знаю занятное заклятие невидимости, – заговорщицки поделился со мной оборотень. – Никакие смотрительницы не помешают мне завести подружек.

– Подружек? – переспросила я. – Прямо во множественном числе?

Оборотень не смутился, наоборот, грудь выпятил, глазами блеснул, расплылся в улыбке…

– С одной скучно, а вот если каждая на день недели, – мечтательно протянул Логан, – тогда в самый раз.

О любвеобильности оборотней до встречи с суженой легенды ходили, но я никогда не видела это воочию. И не мечтала увидеть.

– По силам ношу берешь? – скептически хмыкнул эльф.

– В самый раз, – самодовольно выдал парень. – Ты отстал от своей группы, Рейв.

И оборотень указал в сторону удаляющихся дев, тем самым заставив длинноухого скрежетать зубами и зеленеть от негодования.

– Зачем ты так? – нахмурилась я, как только эльф пробился в первые ряды между парнями, подальше от нас. – Это была глупая шутка, пора бы уже ее забыть.

– Терпеть не могу снобов, – сплюнул Логан. – Возомнил себя лучше остальных, придется помочь в прозрении.

Я уже с десять раз успела пожалеть о своем остроумии, только врага нажила!

Рон быстро развел адептов по комнатам. Первокурсникам отвели третий этаж. Моим соседом стал Логан и…

– Только не это, – заныл Рейв, стоило ему нас увидеть.

– И бегать никуда не надо будет, перевоспитание пойдет  быстрее, – расплылся в предвкушающей улыбке оборотень, потирая ладони.

– Оставь его, – отмахнулась я.

Но кто бы меня услышал, да?

Эльф и оборотень застыли друг напротив друга, готовые сцепиться в драке. Даже воздух в комнате зазвенел от напряжения.

– С чего бы? Я ведь люблю девочек, – поиграл бровями Логан. – Станешь моим понедельником, Рейва?

Мне осталось лишь головой покачать на глупые насмешки оборотня.

– Я – Рейв, – процедил субтильный эльф. – И мое предложение все еще в силе, Алекс.

– Какое предложение? – удивилась я, как раз выбрала кровать возле окна. Отсюда отличный вид на внутренний двор академии открывался.

– Интересная у тебя память, дракон. Избирательная, – ехидно ответил длинноухий вражина. – О магической дуэли уже забыл?

– Не терпится получить пинок под зад из академии? – нахмурилась я.

– Р-р-а! – подтвердил Эль.

– Пф-ф! Так и скажи, что струсил, – фыркнул Рейв. – И кто из нас девочка?

Ну-у-у по факту…

– Выпендриться захотелось? – сложил руки на груди Логан, он мгновенно посерьезнел и отбросил шуточки в сторону.

– Очистить собственную репутацию. Магией и кровью.

Как патетично!

– Хорошо, – сцепила зубы я. Придется рискнуть, иначе этот длинноухий прилипала все равно не отстанет. Еще попытается ночью придушить подушкой, а так все по-честному будет.

– Тебе макушку напекло? – возмутился оборотень в мою сторону. – Не слышал куратора?

– Можно подумать, ты никогда не рисковал, – сказала я, буравя Логана неприязненным взглядом. Вот оставь он раньше насмешки, гляди и эльф сам бы успокоился, а тут дуэль… – Где и когда?

– Сегодня после обеда, – ответил Рейв. – Я все устрою так, чтобы преподаватели нам не помешали.

– И каким же образом, умник? – не скрывал скепсис Логан.

– Брат-третьекурсник поможет, – заявил эльф. – Или думаете, в ВАМ дуэли не проводят в обход преподавательских запретов? Есть тут тихое проверенное местечко…

Прекрасно! Просто прекрасно! У него еще и брат есть.

Значит, меня ждет встреча с врагом плюс один?

И с чего я решила, что эти три года проживу спокойной тихой академической жизнью?

Звон колокола заставил нас вздрогнуть. Вибрация прошла по стенам, затронула пол… Права была Гаргарет, созыв на обед, усиленный магически, сложно было пропустить. Наверняка, его слышно в каждом уголке академии.

– Пойдем проверим, чем тут кормят, – подмигнул мне Логан.

Адепты высыпали в коридор, мы примкнули к общей толпе и таким образом быстро добрались до столовой, а там заняли свободный еще столик.

– Фу-ух, успела! – Рейна плюхнулась на лавку рядом со мной, отчего тот конец, где присела я, немного поднялся в воздух. – Проголодалась жуть как. Готова заглотить любую стряпню не жуя.

– Вообще-то девы обедают отдельно, – подал голос какой-то очкарик за нашим столом и указал рукой в другой конец зала. Там за столами действительно собирались адептки.

– В уставе академии прописан запрет на совместную трапезу? – прищурилась моя подруга.

– Н-нет? – как-то мгновенно побледнел адепт.

– И кто мне тогда запретит завтракать, обедать и ужинать рядом с любимым братцем? – она погладила меня по макушке, вживаясь в роль заботливой родственницы.

Я лишь фыркнула, не вмешиваясь в этот спектакль.

– Н-никто?

– Вот, а ты сообразительный малый, – похвалила парня Рейна. – Так и быть, не стану тобой закусывать, если не наемся.

Стоит ли говорить, что после ее слов адепта и след простыл?

За столом остались лишь мы с Рейной да ухмыляющийся Логан.

– С тобой выгодно дружить, Реяна, – заметил оборотень, удобно развалившись на лавочке. –  Врагов отпугивать станешь, спину прикроешь.

– И по макушке настучу, если нарываться будешь, – добавила дева.

Парень выставил ладони вперед.

– Я умный малый, рубить сук, на котором удобно устроюсь, не стану, – выдал он и подмигнул.

Рейна хмыкнула, всем своим видом показывая, что ее доверие оборотню еще придется заслужить. А тут как раз и раздача еды подоспела. Подносы плыли по воздуху, тарелки, приборы, чашки, кувшины самостоятельно выгружались на каждый стол.

Разнообразие яств поражало воображение!

Здесь были и традиционные южные блюда, и любимая пища северян – вкусы жителей каждой части империи оказались учтены, что не могло не радовать. Академия не скупилась на обеспечение адептов, столы ломились от угощений.

Преподаватели обедали в одном зале с нами, за столами в его центральной части, разделяющей женскую и мужскую половину. Адепты хоть и косились на Рейну, которая внезапно затесалась между парнями, но и кривого слова никто ей не сказал. Что там слова! Смотреть лишний раз опасались. Что старшекурсники, что новички.

Если кому-то авторитет придется зарабатывать магией, учебой и собственными талантами, то в случае с Рейной, внешность сыграла главную роль.

Я приосанилась, почувствовав себя демиургом.

– Не могу больше, – выдохнула моя подруга, сыто откинувшись на спинку лавки.

В аппетите она не уступала мне, в теле молодого дракона, и оборотню. Втроем мы почти прикончили все блюда, что были так щедро выставлены на стол.

– Люблю девушек, которые не стесняются плотно покушать, – улыбнулся Логан. – А то схватят листик салата и пережевывают его целый вечер.

Я понимала, почему парень завел этот разговор. На женской половине девы лишь слюной давились, к гастрономическому богатству они почти не притронулись – клевали как птички. Реши Рейна обедать между этих жертв диет и выглядела бы как прожорливое чудовище среди великолепного цветника. А  парни не стеснялись утолять голод досыта, здесь пустые столы после трапезы воспринимались как показатель здоровья.

– Не в моем характере чего-то стесняться, – хмыкнула Рейна.

– А как же общепринятые догмы морали и поведения в обществе? – лукаво прищурился оборотень.

Спина Джерласса, на которого я нет-нет и кидала взгляды, напряглась. Даже среди общего гула разговоров адептов, наш магистр умудрялся подслушивать то что его интересовало. Хитрюга рогатая!

– К Грарху их, – искренне указала путь демоница. – Я не буду подстраиваться под чужие рамки.

Сейчас Рейна выглядела уверенной, смелой, дерзкой. Но я-то знала, что она как раз всю жизнь и бежала от тех рамок, в которую ее засунула родня… По сути и личина тролльчихи  дала ей лишь временное убежище. С другой внешностью она и примерила на себя роль совершенно иного человека, без сдерживающих факторов и непримиримых обстоятельств.

Только вот к себе настоящей все равно придется возвращаться, как ни крути.

– И правильно, – поддержал ее Логан. – С соседками по комнате познакомилась?

– Думаю, Агнесс ты запомнил, – скривилась Рейна, а у меня на зубах прямо оскомина появилась. Ох и трудное соседство намечается, даже не знаю кого пожалеть в первую очередь: подругу или нимфу.

Оборотень поморщился.

– А вторая?

– Ведьмочка Тина, – пожала плечами дева. – Заучка.

– Мордашка симпатичная? Познакомишь? – заинтересовался Логан. – Раз уж я друг семьи Ллирг, то рассчитываю на свободный доступ в твою комнату. Когда в гости позовешь?

Парень был в своем репертуаре, долгие раскачки не любил, приступал сразу к делу. Обещал найти подружек на каждый день недели? Мужик сказал – мужик почти сделал, да?

– Ты что свахой решил меня заделать? – выпучила глаза дева.

– Ну почему сразу свахой, – почесал макушку оборотень. – Но ты же не оставишь друга в беде? У меня уже все горит без женского внимания и ласки…

Пока Рейна приходила в себя от суровой правды жизни, я не стеснялась хохотать от души. Сколько восторженной надежды было во взгляде Логана, столько священного ужаса в ответном у моей подруги.

Вот только все веселье резко оборвалось стоило массивным резным дверям в зал отвориться.

– Ректор академии, – известил Джерласс, усилив свой голос магией.

Дальнейшие его слова я уже не расслышала, перед глазами все поплыло, ведь в столовую вошел тот, от кого я так старательно бежала. Эмметт Верронн.

ГЛАВА 19

– Дзынь! – это в полной тишине зала моя вилка свалилась под стол.

Туда же юркнула и я. В полной надежде слиться в пароксизме страсти с полом и остаться незамеченной Эмметтом.

– Что ты там делаешь? – прошипела Рейна.

«Туннель шнобелем рою», – мысленно огрызнулась я.

– Вот и меня интересует этот вопрос, адепт Ллирг, – саркастически отозвался магистр Бесталл. – Или вы там запасы сделали и теперь втихую подъедаете?

Зал разорвался хохотом, а мне ничего не оставалось делать, как вылезти из не такого уж и надежного убежища.

– Вилку искал, – процедила я, снимая с лица пыль и паутину. Кто-то явно халтурил с уборкой…

Джерласс хмыкнул.

– Какие у нас сознательные адепты, – выдал он, поглядывая на Эмметта, что стоял рядышком. – Даже вилку под столом не оставляют без присмотра.

У меня дыхание перехватило от нашей близости, сердце застучало в бешеном ритме, а перед глазами поплыли разноцветные мушки. Того и гляди обморок распахнет для меня свои заботливые объятья!

– Ды… ши, – в самое ухо проговорила мне Рейна, напомнив, что от недостатка воздуха лишиться чувств так же запросто, как и от неожиданной встречи с чешуйчатым.

Эмметт пробуравил меня внимательным взглядом, а потом пожал плечами.

– Я никогда не сомневаюсь в порядочности собственных студентов, пока они не докажут обратное, Джерласс, – сказал он и спокойненько отправился к преподавательским столам.

– И зря, господин ректор, – съязвил демон. – Они очень часто не оправдывают твоего доверия.

– И я такого же мнения, – к нам подошел Каил. И как я могла подумать, что этот сюр обойдется без него? – Только Эмметт поборник добра, чести и прочей сказочной блабларды.

С такими словами мужчины расположились за столами и Верронны приступили к трапезе.

«И это все? – так и кричало у меня в голове. – Не будет никакого громкого разоблачения? Он меня даже не узнал?»

И тут бы порадоваться, но…

Я не могла взгляд отвести от старшего Верронна, впитывала в себя его облик, точно не несколько дней разлуки прошло, а долгие года. Эмметт выглядел откровенно паршиво: бледный какой-то, осунувшийся, с синяками под глазами и аппетит у него стал напоминать тех дев, что донимали себя диетами. Неужели на мужчину так подействовала моя кража?

Внутри меня заворочалась совесть.

Я приложила кончики пальцев к груди, местечко, где пряталось драконье сердце, было горячим, но никакого дискомфорта при этом у меня не возникало.

Адепты потянулись к выходу из зала. Большинство поело и спешило по делам. Вот и подруга настойчиво дернула меня за собой. Противиться тролльей силе, которая ей передалась благодаря метаморфской магии, не представлялось возможным.

– Повезло, – улыбнулась Рейна, когда мы вышли в коридор и влились в общий поток спешащих адептов. В такой толпе легче всего затеряться и даже поговорить можно, все так сосредоточены на себе, что никого вокруг не замечают.

– Да уж, просто божественное везение, – процедила я едва слышно, чтобы только Рейне досталось. – Так стараться сбежать подальше, чтобы в итоге оказаться под носом у того, от которого делала ноги. Вот вам и знаки богов.

– Где лучшее место для того, чтобы остаться незамеченным? – хитро прищурилась демоница.

– Где?

– У всех на виду, – прищелкнула пальцами она. – Так что расслабься и выдохни, мы в выигрыше.

– Ха-ха, – кисло улыбнулась я. Как раз расслабиться у меня совсем не получалось.

Где гарантии, что дракон завтра меня не узнает? Или через час, или через месяц?

Нет, нельзя жить в постоянном ожидании разоблачения и наказания, которое за этим последует. Обязательно нужно придумать что-то еще… Я была уверена, что выход найдется даже из такой сложной ситуации, просто нельзя сдаваться.

При очередном повороте коридор вдруг неожиданно вильнул влево, пространство будто вздулось, сжалось и меня втянуло в какой-то темный провал. Я и рта раскрыть не успела, как оказалась в заброшенном пыльном зале.

Рейва я заметила сразу, как и с десяток старшекурсников, окружающих эльфа. Все они встретили меня злыми ухмылками, отчего под ложечкой у меня тут же засосало от нехорошего предчувствия.

– Что-то, Алекс, не особенно ты и спешил, – фыркнул эльф. – Наносить оскорбления оказалось легче, чем смывать их собственной кровью?

Старшекурсники осклабились в предвкушении. Среди них я сразу заметила эльфа, отдаленно напоминающего Рейва, братца обиженного. А рядом с ним застыл красавчик-брюнет, судя по ауре темной силы вокруг него, явный некромант. От его цепкого взгляда мне делалось не по себе. По остальным парням я лишь мазнула глазами, не акцентируя внимания.

На моей же стороне была я сама и… Эль. Негусто, не правда ли?

Стоило ли рассчитывать, что заявленная магическая дуэль будет честной?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Я слишком ценю собственную кровь, чтобы проливать ее зазря, – смело заявила на наглость эльфа.

– Ну-ну, – хмыкнул Рейв. – Скоро я подправлю твою физиономию вместе с самоуверенностью.

– У тебя отлично с фантазией, – осадила его я, сложив руки на груди. – Что это за место и как ты меня сюда затянул?

– Аудитория в заброшенном крыле академии, – ответил эльф. – Открыть прицельный портал на тебя, чтобы затянуло к нам, оказалось не так-то и сложно.

Он явно бахвалился, пытался поднять собственную значимость в чужих глазах. Насколько же нужно быть неуверенным в себе, чтобы постоянно всем и вся доказывать обратное?

– Миленькое местечко, – кивнула я, обводя взглядом запустевшее помещение с плесенью на стенах.

С потолка свисала паутина. Моя фантазия тут же нарисовала целое гнездо архисов, что промышляли здесь. Пришлось саму себя останавливать, пока не впечатлилась до нервной икоты. Этих тварей не может быть даже в заброшенном крыле академии, наверняка ведь преподаватели исправно сканируют магический фон на предмет опасных существ.

– Говорят, здесь когда-то при довольно загадочных обстоятельствах бесследно пропал целый поток третьекурсников, – вдруг заговорил некромант. – Эманации смерти чувствуешь? Место силы.

Ничего такого я не чувствовала, но жуть брала.

И тут пространство вновь исказилось, взбурлило, и прямо в центр зала вывалилась моя подруга вместе с Логаном.

– Фух, еле прорвалась, – пожаловалась Рейна, привлекая внимания всех присутствующих своим появлением. – А что здесь происходит?

– Магическая дуэль, – крякнул от неожиданности Рейв.

– Все веселье и без меня? – тут же надула губы демоница.

– Девам на дуэлях места нет! – категорично заявил один из парней.

– И здесь дискриминация? – картинно взмахнула руками Рейна. – Кошмар какой! Я этого точно не переживу или...

– Придется тебе уйти, – продолжил настаивать этот наивный.

– …или кто-то не переживет, – завершила свою мысль дева. – Еще есть желающие меня выпроводить вон?

И несмотря на недавнюю показную смелость парней никто из них в открытую схватку с тролльчихой вступать не захотел.

– Еще с девчонками воевать не хватало, – фыркнул некромант. – Пусть остается.

Адепты загудели в согласии. Ловко они прикрыли собственную трусость фальшивым великодушием…

–  Ну спасибо, красавчик, – подмигнула ему Рейна. – Может, зависнем вечерком после этого беспредела где-нибудь?

Некроманта передернуло и скривило.

– Начинайте уже схватку. Я не подписывался торчать тут целый день, Альрен! – последнюю претензию он озвучил старшему брату нашего одногруппника.

– К барьеру! – скомандовал мне Рейв и указал в центр зала, где мы должны были схлестнуться в магической схватке.

– Не многовато ли ты себе взял секундантов? – ехидно протянул Логан, вставая рядом со мной. – Или же у тебя не только с ориентацией проблемы, но и с математикой нелады?

– Заткнись, Логан! – прошипел наш длинноухий сосед по комнате. – Или следующим захотел быть? Я разберусь с вами в порядке живой очереди, тебе придется немного подождать.

– Смотри, чтобы после тебя от таких разборок хоть что-то осталось, – фыркнул оборотень.

– Самая большая глупость – недооценить соперника, – подал голос Альрен, а я едва сдержала истерический смех.

Братец эльфа манерничал как девица и говорил фальцетом. Похоже, насчет голубых ориентиров я угадала, только попала не в того брата… Вон как сразу побагровел Рейв, стоило ему заметить в моих глазах понимание.

– Это правило работает в обе стороны, – сказала я. – Отойди, Логан. Пора начинать.

– Померялись палочками, мальчики, и хватит, – выступила вперед Рейна.

– Какими палочками? – нахмурился некромант.

– Волшебными, – подмигнула ему дева.

– Палочки – это древность, мы давно магичим руками, – фыркнул один из парней, а потом засмущался, услышав смех тролльчихи.

– Я знаю, умник, – стрельнула глазами она, чтобы и тугодумы оценили остроту ее мысли и двусмысленность в формулировках. – Или так захотелось попасть на отчисление?

– Я так и знал, Алекс, что ты трус, – осклабился Рейв. – Так и будешь под юбкой сестры прятаться или ответишь за свои слова?

Эльф намеренно меня задевал, провоцировал. В принципе, это было глупой затеей так как я не чувствовала себя Алексием, моя личность не сливалась с натянутой личиной, а существовала отдельно. Это словно считать себя платьем, которое носишь.

Но-о-о… Я понимала, что если не поставить точку в этом споре, то эльф не угомонится, а продолжит мне гадить. Непонятно до чего еще додумается.

– Все будет в порядке, Реяна, – заявила я и решительно шагнула в центр зала напротив длинноухого противника.

Как только я это сделала, нас с Рейвом накрыл полупрозрачный защитный купол.

– Это защита от вмешательства извне, – объяснил эльф. – Помощи тебе, Алекс, ждать неоткуда.

– Смотри, как бы она тебе не понадобилась.

Рейв атаковал без предупреждения. Вот вроде и стоял себе спокойно, лыбился, а тут в мою сторону уже пульсар летел.

Я выставила вперед руку, Эль прыгнул в ладонь и стал щитом, отразив заклинание.

– Морф, – сплюнул эльф. – Ты играешь нечестно!

– Можно подумать, ты десять адептов притащил для поддержки трусов, – фыркнула я. – Не появись здесь моя сестра и Логан…

– Я не стал бы жульничать!

Ага, так прямо взяла и поверила.

– Вот и я не стану, – развела руками я. – Морф, мой питомец и, считай, продолжение меня. Все честно.

Ушастого такой ответ точно не устроил, он начал злобно кидаться заклинаниями, словно прорвало рог изобилия. Единственное что я успевала, это активно защищаться.

Причем каждый последующий удар Рейва был изощреннее предыдущего: жалящие огни, рука-душитель, красный укус, блокировщик энергетических потоков, дурманящий сон…

– Р-р-р! – рычал эльф все громче после каждой последующей неудачи.

– Мы достаточно друг другу доказали, – выкрикнула я в перерывах между ослепляющими залпами волшбы. – Предлагаю ничью и перемирье!

Одновременно с моими словами Рейв применил запрещенную магию. В меня полетело заклинание «Мгновенный тлен». Встречаясь с объектом, оно не оставляло после себя даже пепла. Похоже, ушастый не собирался мириться…

Единственное, что я успела, это отбросить в сторону Эль в виде щита. Не хочу чтобы его развеяло!

Никакое защитное заклинание не справилось бы с такой магией, поэтому я просто заслонилась руками. Последнее что увидела перед тем как удар нашел цель – перекошенное от ужаса лицо Рейва.

Видимо, ушастый и сам не ожидал такое сотворить… Только вот мне это уже никак не могло помочь.

Заклинание пронзило меня точно охотничья стрела дичь, яркая вспышка озарила зал и… Внутри моей груди будто бы огненный шар взорвался.

– А-а-а! – эту боль нельзя было вынести молча. Впрочем, и мой вопль ее не уменьшил.

– А-а-а! – резонировал где-то внутри меня мужской крик…

– Алекс! – как ни странно надрывался Рейв, и кто-то еще явно звал меня по имени…

– Алиша! – я не поняла, почудилось мне или нет. Из-за гула крови в ушах толком ничего не могла расслышать.

В прозрачный купол долбились заклинаниями адепты и Рейна. Защита все еще стояла, но сетка трещин уже появилась.

Меня согнуло в три погибели, резко выгнуло и подняло в воздух, распяло под лучами магии, что стала бить фонтаном. Заклинание «мгновенный тлен» выходило наружу толчками и осыпалось на пол пеплом.  А потом случились сразу три вещи: защитный купол пал, мощный огненный пульсар, что вылетел из моей груди, попал в Рейва, и я потеряла сознание.

* * *

Эмметт Верронн

– Мараль Ваальд согласна стать моей супругой, – сказал Эмметт брату, прочтя письмо. – Ее отец уже начал подготовку к свадьбе.

Драконам послышался странный шум в стене, но, занятые собственными мыслями, они не обратили на это должного внимания.

Каил пожал плечами.

– Другого ответа от их семейки я и не ожидал. Это будет выгодный союз, – заявил мужчина, не сводя с брата внимательного взгляда. – Но что-то я не вижу твоей радости… Хотя, какая может быть радость от перспективы быть пойманным за хвост и окольцованным супругой? Понимаю.

– Не понимаешь, Каил, – покачал головой старший Верронн.

– У тебя останется гарем, – попытался утешить тот. – Теперь-то ты на полную станешь пользоваться этим преимуществом, правда?