Текст книги "(не)подходящая пара для дракона (СИ)"

Автор книги: Татия Суботина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Алиша! – послышался крик Эмметта.

Он кинулся за мной. Мы лишь соприкоснулись кончиками пальцев перед тем, как зев портала закрылся, отрезая меня от дракона и академии.

Путешествие было коротким. Портал выкинул нас в тронном зале.

– Моя королева, – склонила голову красноволосая. – Все пошло несколько не по плану.

– Я знаю, Ри, – раздался мелодичный голос, который я узнала бы и из тысячи.

– Все из-за нее, – сплюнул Кейн. – Сплошная неприятность, а не сестра.

– Матушка? – обомлела я, глядя, как Фиона раскрыла приветственные объятья.

ГЛАВА 31

У нее был такой же голос, как я помнила, такой же взгляд, те же черты лица и даже запах тот же. Матушка Фиона всегда пахла луговыми травами.

– Мне это снится? – совсем растерялась я.

– Нет, моя девочка, ты наконец-то дома, – улыбнулась Фиона.

Кейн при этом фыркнул и отвернулся, а Ри опустила взгляд, сделав вид, что ее наш разговор вообще не заботит.

– Ри, займись подробным отчетом. Через час я хочу знать все, что с вами происходило в ВАМ, – сказала Фиона.

– Как прикажет моя королева, – склонила голову красноволосая и спешно удалилась из зала.

– Королева? Дома? – ничего не понимала я. – Как все это возможно? Ты же мертва, я хорошо помню этот день…

Матушка Фиона часто отлучалась, то травы заготовить, то с городскими властями пообщаться или у столичных торговцев закупить необходимые артефакты. В одну из таких отлучек она и погибла. Официальной версией было: знахарку разорвал дикий зверь. Оврулька тогда как раз открыла сезон охоты… Неофициальную даже я не знала, но догадывалась, что здесь были замешаны драконы. Это только больше подогревало мою ненависть к чешуйчатым.

В моей памяти намертво отпечатались похороны и закрытый гроб. Прощания с отдельными частями тела моя психика просто не выдержала бы. Выходит, не с кем было прощаться? Не по кому плакать ночами и скучать? Фиона все это время жила здесь? А где я, кстати?

– Ты помнишь то, что я позволила тебе помнить, Алиша, – ответила женщина.

Вот так и заявленьице!

– Да? – опешила я. – И как же было на самом деле?

– Ты как к королеве обращаешься, пигалица?! – шикнул на меня Кейн.

Жар стыда опалил мне шею и лицо. Это для всех Фиона почему-то была королевой, а для меня оставалась доброй матушкой, что воспитала и научила всему…Неожиданно воскресшей к тому же. Почти что призрак прошлого.

– Ничего, Кейниан, – осадила женщина парня. – Простим Алише ее невежество и изумление, они оправданны.

– И все же хотелось бы получить ответы на свои вопросы. Где я? – Не время было пасовать.

Фиона приблизилась настолько быстро, что я даже не заметила, как она это сделала. Словно перетекла из одного места в другое со скоростью света.

– Я обязательно тебе все расскажу, доченька, – ласково пообещала Фиона, погладив меня по щеке. И почему-то от этого прикосновения у меня появилась неприятная дрожь. – Но позже. Сначала ты отдохнешь, подкрепишься и приведешь себя в порядок. Ты же устала, верно?

И мои веки, как по приказу, налились свинцовой усталостью.

– Д-да… – едва сладила с заплетающимся языком.

– Вот и решили, – довольно кивнула Фиона. – Кейн, проводи.

Стоило ей позвонить в колокольчик, как в зале появились несколько девушек. Судя по одежде, служанки. Они-то и подхватили меня под руки да повели длинными узкими коридорами, которым, казалось, не было конца и края. Кейн шел следом.

Комната, где меня оставили, как-то смазалась в памяти.

– Почему мне так сильно хочется спать? – спросила я, пока служанки готовили мне купальню.

– Потому что ты метаморф, а значит, не можешь противиться приказам королевы метаморфов, – сказал парень. – Здесь мы существуем как единый организм.

– Где «здесь»?

– В нашем королевстве, глупая. Должна была уже догадаться, Алиша. Одни проблемы от тебя… И зачем только великой матери сдалась такая неудачница? – нахмурился Кейн. – Справились бы без тебя.

– Д-да. – Меня тоже это очень сильно интересовало. – З-зачем?

– Всему свое время, Алиша, – загадочно подмигнул мне Кейн. – Отдыхай. Небось, перетрудилась парня изображать.

С этими словами он оставил меня наедине со служанками. И хоть глаза у меня слипались, а тело налилось какой-то непреодолимой усталостью, это не помешало девушкам искупать меня, переодеть в домашнее платье и уложить спать.

– Сладких снов, принцесса, – пожелала мне одна из девушек и наклонилась ближе, чтобы прошептать на самое ухо: – Мы все очень ждали вашего возвращения. Теперь наш народ ждет эра процветания и изобилия.

– Что? – хотела спросить я, но из горла не вырвалось ни звука, а мир сновидений утащил меня в свой водоворот.

Проснулась я от назойливого солнечного лучика, что лез в глаза. Тело пело, хорошо отдохнуло. Я потянулась, широко зевнула и только потом заметила Фиону, которая сидела в кресле рядышком с кроватью и пристально наблюдала за мной.

– Бедная моя девочка, – покачала головой она. – Этот Альбрим все силы из тебя вытянул, сутки проспала. Ты, наверное, голодна?

– Мх-м-м… – неопределенно протянула я, силясь принять реальность, которая оказалась донельзя странной и настоящей, а не сном.

– Вот, подкрепись, милая. – Ко мне на колени по воздуху спустился поднос с едой. От вкусных ароматов я едва слюной не захлебнулась.

– Благодарю, ваше величество.

– Ой, брось, Алиша, – отмахнулась женщина. – Разве я для тебя не осталась любимой матушкой?Не нужно этих формальностей, они ни к чему, когда мы наедине.

– Х-хорошо, – осторожно согласилась я.

– Ты ешь, ешь, а я пока утолю твое любопытство, – улыбнулась Фиона.

Я кивнула и постаралась не слишком яростно накидываться на еду. От голода живот подводило судорогой. А готовили здесь, судя по заманчивым запахам и внешнему виду блюд, явно вкусно.

– Помнишь, как ты мечтала оказаться среди своего народа? – склонила голову набок Фиона. – Так вот, твоя мечта исполнилась, Алиша. Ты дома.

– Ага-а, – протянула я. – А дома – это где?

– В нашем прибежище, там, где мы смогли спрятаться от драконов, восстановить силы и нарастить мощь для возвращения, – объяснила Фиона. – В другом мире, доченька.

Я едва не подавилась, хорошо, что прожевать успела.

– Понятно, – поджала губы я. На самом деле ничего понятного здесь не было, но умный вид я упорно держала. – А ты…

– Не погибла, да. Я должна была срочно возвращаться к своему народу.

– Вот как. – Не скажу, что такой ответ меня обрадовал. – А я... твоя…

– Родная дочь, Алиша, – кивнула Фиона. – Не приемыш.

Я отодвинула поднос в сторону. Разговор затронул слишком серьезные темы.

– Тогда почему ты столько лет мне лгала, а потом еще и бросила одну в Альбриме? Ты же не могла не понимать, насколько тяжело мне придется в одиночестве?

– Постоянно скрываться и жить в страхе разоблачения? – уточнила Фиона. – Конечно, я знала, доченька. Более того, я сама поместила тебя в такие условия, но это не значит, что каждая минута нашей разлуки далась мне легко.

– Интересно… – сжала кулаки я. – И зачем?

– Ты должна была закалиться от испытаний, стать сильнее, стать именно такой, чтобы твой народ гордился своей принцессой, – туманно ответила женщина. – Я верила в тебя, Алиша, и вот ты здесь, моя солнечная девочка.

Фиона улыбнулась сквозь слезы и заключила мое лицо в объятия своих теплых ладоней.

– Ты простишь когда-нибудь мое волевое королевское решение оставить тебя? – спросила она. – Я так люблю тебя, Алиша… Я так скучала…

Сердце у меня сжалось, на глаза навернулись слезы.

– Я тоже скучала… – призналась ей.

– Доченька, – всхлипнула Фиона, прижав меня к себе, она гладила мои волосы, спину…

Я нежилась в материнской ласке, но полноценному удовольствию мешала тревога, что никак не хотела меня покидать.

– Чувствую, тебя все еще терзают вопросы, – через какое-то время отстранилась Фиона. – Прогуляемся?

Переодевшись в приготовленное служанками лиловое платье и туфельки на удобном каблучке, я послушно последовала за матушкой.

– Кейн действительно мой брат? – спросила я то, что так и въелось в голову, но никак не хотело укладываться.

– Да, старший. Отцы у вас разные, – кивнула Фиона.

– Кейн некромант?

– Нет, – хмыкнула женщина. – Кейниан метаморф. Специально для него была придумана легенда, которую мой сын должен был по-настоящему прожить, чтобы слиться с уготованной ему ролью.

– Какой ролью? – насторожилась я.

Ответом мне послужило молчание, матушка не спешила делиться секретами.

Фиона провела меня по замку, каждый, кто попадался нам по пути, учтиво склонялся в поклоне. Пунктом назначения нашей прогулки оказался балкон, откуда был прекрасный вид. Здесь все еще царила осень, а в Альбриме уже вовсю властвовала зима.

Во дворе перед замком играли дети, их искренний беззаботный смех и у меня вызвал улыбку.

– Они прекрасны, правда? – спросила Фиона. – Наше будущее…

– Такие радостные, – поделилась наблюдением я. В моем детстве этого чувства почти и не было. Все больше занимал страх разоблачения и ненависть к драконам.

– Жаль только, что долго не проживут. Не вырастут, не полюбят, жизнь не прочувствуют, магию не освоят…

– Это еще почему? – вздрогнула я от обреченности, что прозвучала в голосе Фионы.

И вновь женщина взяла паузу, словно собиралась с мыслями или решала, стоит ли мне рассказывать.

– Этот мир умирает, Алиша. С каждым годом наши поля дают все меньше и меньше урожая, реки обмельчали, почти нет дичи в лесах, мы давно на пороге голода, – с тяжелым вздохом призналась она.

– Но как же так? – заломила руки я. – Разве ничего нельзя сделать?

– Можно. Вернуться в Альбрим. Хозяевами.

– Хозяевами? – Мне показалось, что я ослышалась.

– Именно, Алиша, – кивнула Фиона. – Все к этому идет. Либо мы вернем власть над империей метаморфам, либо погибнем.

– То есть война? Но в прошлый раз драконы…

– В прошлый раз у нас не было тебя, – сказала как отрезала она. – Ты – наше оружие, наша единственная надежда на светлое будущее. Именно про тебя говорится в древнем пророчестве, Алиша. Ты та, кто принесет процветание народу метаморфов.

– Я-а?! – выпучила глаза в ответ. – Ты точно ничего не перепутала? Я же обычная.

– Ну какая же ты обычная? – покачала головой Фиона. – Ты принцесса метаморфов, правящая кровь. С самого рождения я знала о твоем предназначении, важности для своего народа, поэтому и дала тебе именно такое воспитание. Как бы ты еще изучила Альбрим и наших врагов, не живи с ними бок о бок все это время? Как бы закалилась и стала такой сильной? К тому же судьба сама привела тебя в ВАМ, именно академию мы выбрали для решающего удара. Скажешь, случайность? Я так не думаю, и ты не сомневайся.

– Причем здесь академия? – спросила я. Ощущение было такое, точно меня по макушке чем-то тяжелым хорошенько так приложило.

– Ты наверняка слышала, что раньше ВАМ использовалась воинами? Очень уж стратегически выгодное место, оттуда можно попасть в любой конец Альбрима, а взломать защиту летающего острова в кармане миров довольно сложно. Поэтому нам нужно было, чтобы метаморфов в определенный момент впустили наши люди.

– Вот почему Кейн там учился, а Ри притворялась преподавателем?

– Умная девочка, – похвалила меня Фиона. – Кейниан, как староста потока, получил кристалл переходов и разрешение приглашать гостей в академию. У Ри тоже был свой артефакт, вызывающий порталы. Объединив их, они бы построили для нас коридор в академию.

– А убийства? – нахмурилась я. – Кто из них убивал и зачем?

– Кейниану необходимо было выиграть магические игры, чтобы получить артефакт, который достался бы победителю. Всевидящее око. С его помощью мы бы смогли предугадать все планы драконов и действовать на опережение.

Я сжала кулаки. Догадка, что кто-то убирает конкурентов ради победы в магических играх, была верной.

– Только не говори, что тебе тех магов жаль. Я видела глазами Кейниана, никто из погибших не был достоин жить. Лгуны, тщеславцы, трусы, пустышки.

– Можно же было обойтись без убийств… – поморщилась я.

– Нельзя, – поджала губы Фиона. – Ты забыла, как эльфеныш пытался тебя подставить? Никто не смеет обижать мою дочь.

– То есть, – я похолодела от страшной догадки, – хочешь сказать, что Кейн таким образом меня защищал?

– Он совместил приятное с полезным, держать тебя поближе к себе и присматривать было самым верным решением, – пожала плечами она. – Ри постаралась, чтобы ты попала на игры со своей подружкой-экспериментом. Ты неплохо научилась владеть магией метаморфоз, но запомни, Алиша: привязываться можно только к себеподобным – метаморфам. Вот кто твоя семья, а не какая-то демоница, оборотень и, не дай боги,чешуйчатый. Если ты еще не выучила этот урок, то я лично избавлю тебя от таких соблазнов.

– Ты мне угрожаешь? – Как-то это утро резко перестало быть прекрасным, и вид с балкона уже не радовал.

Да, когда-то я только и мечтала, чтобы попасть к своим, но сейчас… Сейчас мне все сильнее стало казаться, что вся эта мечта была иллюзией.

– Я о тебе забочусь, Алиша. Как мать. К тому же мой сын тратил слишком много сил на объединение своих энергопотоков с академией, чтобы она его слушалась. Эти убийства были оправданны, они послужили благой цели. И я не дам тебе испортить то, что планировалось десятилетиями. – Ей удалось меня удивить, что не осталось незамеченным. – Ты не знала, что ВАМ привязывается к ректору и выполняет его приказы?

– Не-е-ет…

– Теперь знаешь, – улыбнулась Фиона. – Кейниан займет ректорское место, получит власть над академией и пропустит нас в Альбрим.

– Погоди, – у меня вырвался нервный смешок, – но Эмметт никогда этого не допустит.

– А кто его будет спрашивать? – изогнула брови Фиона. – Ты позаботишься о том, чтобы дракон из рода Верроннов-Варбронгов не встал у нас на пути.

Мне совсем не нравилось то направление, которое принимал наш разговор.

– И каким же образом? – осторожно поинтересовалась я, чувствуя себя словно на поле с магическими ловушками.

– Убьешь его.

– Ха-ха-ха! – расхохоталась я.

– Интересная реакция, – склонила голову набок Фиона.

– У тебя отличное чувство юмора, – заметила я, а потом воздух встал в горле комом, потому как женщина не спешила ответно улыбаться. – Так ты это не пошутила, что ли?

– После того как я поняла, что древнее пророчество о моей дочери, то заказала оракулу еще одно. И вот оно подсказало, что ты очень тесно будешь связана с драконом из правящего рода.

– Но Эмметт не из правящего рода, – возразила я.

– Ты многого не знаешь о своем истинном, дочь, – фыркнула Фиона. – Впрочем, это дела не меняет. Дракон пойдет за своей парой куда угодно, хоть в царство к Грарху. Он пить и есть будет из твоих рук, хоть камнями корми. Да и связь эта между вами сыграет нам на руку.

– Ты знаешь о связи? – охнула я, прижав ладонь к местечку, где чувствовалась теплота драконьего сердца.

– Алиша, – закатила глаза королева метаморфов, – ты забываешь, что я слишком долго живу. Я знаю все.

– Все знать невозможно, – брякнула я и тут же получила такой острый взгляд в ответ, что едва язык не проглотила.

– Благодаря вашей связи Кейниан смог пробить брешь в ауре академии и пытался перенастроить ее на себя, а не на ректора. Очень удачно подвернулась та магическая дуэль и болезнь Эмметта. Сама не зная, ты действовала во благо своему народу, Алиша, – сказала она. –Так не подведи его и теперь.

– Я-а…

– Ты устранишь старшего Верронна, а Кейниан закончит начатое. Как только Эмметт умрет, власть над академией перейдет к Кейниану и он впустит воинов в Альбрим. – Сейчас в Фионе ничего не было от «матушки», со мной говорила истинная королева, прекрасная и ужасная одновременно в своей жестокости. – На самом деле, в империи намного больше метаморфов, чем думают драконы. Мой народ умеет подстраиваться, завоевывать доверие, вживаться в роль, чтобы в нужный момент послужить своей королеве и высшей цели.

– Я не смогу, – честно сказала я, а голос все равно дрогнул.

Фиона поджала губы и достала из внутреннего кармана платья флакончик с розовой жидкостью и подвеску в форме листика клевера.

– Ты будешь ждать его на окраине империи в маленькой, почти заброшенной деревушке, а потом отравишь зельем. Несколько капель аврониса – и Эмметт будет мертвее всех мертвых. Можешь добавить в питье, еду – неважно, яд без вкуса и запаха. Противоядия к нему нет, – отдала распоряжение она, словно и не слышала моего отказа. – Эту подвеску носи и не снимай, она поможет тебе выжить, когда ублюдок Верроннов подохнет. Так ты обойдешь условие, что если один из истинной пары умирает, то и второй отправляется следом к праотцам. Без подвески не выживешь, конечно, но никто у тебя ее отбирать не собирается. Ты же мне веришь, доченька?

Вопрос я проигнорировала. В мыслях царил такой сумбур, что самой бы разобраться… Мой привычный мир рухнул.

– А вот твой народ в тебя верит, ты для них надежда, дева из пророчества, – на последнем Фиона даже не сдержалась и хмыкнула. – Ты же не станешь нас разочаровывать?

Между нами повисло напряженное молчание, прерывать которое я не спешила, это сделала королева.

– Ты же дорожишь своими друзьями, Алиша? – вдруг спросила она. – Рогатой, псом, морфом…

– При чем здесь мои друзья?

– Притом, что если ты подведешь меня, то и друзей у тебя не будет. Я найду каждого, к кому ты хоть капельку привязалась за время жизни в империи, и уничтожу.

Я по глазам видела, Фиона не блефовала, она действительно была намерена привести угрозу в исполнение.

– Это жестоко… – отшатнулась я. – Не могу поверить, что родная мать делает из меня убийцу! Эмметт, он…

– Захватчик! Такой же, как и все драконы, – поджала губы женщина. – Жестоко наблюдать, как твой народ скитается, голодает без возможности что-либо исправить и решить вопрос раз и навсегда. Так что не тебе, Алиша, говорить мне о жестокости.

– Ты кое-чего не учла. Эмметт не знает, где я. Как он меня отыщет в той деревеньке? К тому же я оставила его наедине с комиссией… Наверняка у него сейчас большие проблемы из-за метаморфов.

– Дракона ничто не в силах остановить в поисках пары, – фыркнула Фиона. – Поверь мне, Алиша, я знаю. Твой Эмметт тебя отыщет везде и всегда.

– Ты знаешь? – нахмурилась я. – Мой отец…

– Да, – подтвердила королева, показывая мне две подвески, которые носила на шее. – Кейниана и твой. Оба драконы.

– И оба мертвы?

– Врагов нельзя оставлять в живых, – процедила она.

– Ты так их ненавидишь…

– Природа пошутила над нами, когда поставила в пару к чешуйчатым, – пожала плечами Фиона. – Слишком мы им подходим, да и они нам. Хотя и другие союзы возможны. Ты не понимаешь, Алиша! Дай драконам волю, сними я заклинание забвения с чешуйчатых и позволь им вспомнить про истинные пары, и все метаморфы окажутся в гаремах. Мы просто будем рожать им детей. Одного за другим, пока сможем. А когда не сможем, они нас убьют и выбросят как поизносившуюся вещь.

– Нет, ты не можешь знать точно, что…

– Алиша! – закричала она, гневно сверкая глазами, а меня пронзило магией и сковало от острой боли. – Никогда не спорь с королевой. Ты выполнишь свое предназначение, а чтобы не натворила глупостей, Ри за тобой присмотрит.

ГЛАВА 32

– Как же мне надоели эти сушеные грибы и ягоды, – закатила глаза Ри. – За мясо душу бы продала.

– Не продала бы, – откликнулась я с печки. – Не настолько ты отчаялась.

– Да, ты права, не настолько, – хмыкнула женщина.

Прошло три дня с тех пор, как портал выбросил нас с Ри на окраине империи в забытой богами и магами деревушке. Пригодный для жизни домик мы отыскали, припасы у нас с собой были скромными, а охотиться никто не умел. Я могла бы отпустить на волю драконицу и посмотреть, возьмут верх инстинкты или нет, но… решила не испытывать судьбу.

Вдруг Фиона приняла бы это за попытку побега? Не хотелось рисковать друзьями.

К тому же, королева наблюдала за нами через глаза Ри. Оказалось, была у нее такая способность. Я узнала об этом случайно. Ночью первого дня, как мы стали обживаться.

Помню, Ри разбудила меня в самое темное время, перед рассветом.

– Только не кричи и сохраняй спокойствие, иначе Фиона уловит изменения в наших аурах и мне конец, – предупредила она тогда. – Королева умеет магически чувствовать каждого своего подданного и видеть его глазами, если между ними сильная связь. Только час в сутки ее магия нуждается в подзарядке, именно тогда Фиона не может следить за нами.

– И этот час сейчас, так? – ухмыльнулась я. – Чего тебе надо, Ри? Какую игру ты затеяла?

– Ты мне не веришь, принцесса из пророчества, – выдала она, чем заставила меня поморщиться.

– Никогда больше не называй меня так, – прошипела я. – У меня имя есть.

– Хорошо, Алиша, – кивнула она. – Я так и знала, что легко на контакт ты не пойдешь.

– Разве у меня есть причины совершать такую глупость? Как показывает жизнь, метаморфы – лучшие притворщики. Да, Турин Став? Для орка, преподавателя по магическим тварям, ты несколько мелковата.

– Ты права, мы отлично умеем притворяться и быть кем-то другим, но от себя все равно не убежишь. Вот и я не смогла.

– Красивые слова, – хмыкнула я. – Откуда мне взять уверенность, что этот разговор не еще один приказ Фионы?

– Разумные опасения. Поэтому я припасла это, – Ри показала мне флакончик. – Знаешь что это?

С помощью магии я просканировала содержимое.

– Зелье правды? – ей удалось меня удивить.

– Именно. Выпивший его, не сможет солгать, – кивнула она и опрокинула в себя содержимое прозрачной бутылочки.

– Да, я знакома с его действием, – сказала я. Благодаря Врене, испытала весь спектр эмоций на себе, так сказать.

– Алиша, я не хочу войны, – просто, но очень искренне сказала женщина. Я не почувствовала в ее признании ни грамма фальши. К тому же, под зельем правды она просто не смогла бы это сделать.

– И чего же ты хочешь?

– Мира. Между драконами и метаморфами, – призналась Ри. – Я устала от шпионских игр, от жестокости Фионы, как и устала жить в постоянном страхе разоблачения. У меня любимый в Альбриме есть. Он маг-стихийник, замуж меня позвал, а я до сих пор скрываю свою истинную природу перед ним… Вот скажи мне, разве любовь можно построить на лжи?

– Нельзя. К чему ты клонишь?

– А к тому что, нас – тех, кто хочет решить все мирно, среди метаморфов много, – ответила Ри. – Но наберутся и те, кто живет войной, дышат смертью и жаждут ее. Твоя мать, к примеру. Только вот ты совершенно не такая, Алиша.

– Ты меня не знаешь, – мотнула головой я.

– Я знаю, что ты не сможешь убить. Ты не способна на подлость. Ты верна в дружбе и чиста душой. Уж поверь мне, я очень пристально за тобой наблюдала в академии и пришла к однозначным выводам.

– И здесь мне должно стать лестно, но я все еще не понимаю, к чему весь этот разговор, – поджала губы я.

– После того, как ты убьешь Эмметта, Фиона приказала мне забрать у тебя амулет.

– То есть он действительно работает?

– Твоя мать приказала мне лишить тебя единственной возможности выжить, а тебя интересует действие амулета? – опешила Ри.

– Фиона не моя мать, мать никогда бы не стала играть с собственным ребенком в такие жестокие игры, лгать, подстраивать опасности, бросать в одиночестве, – сказала я то, что постоянно прокручивала у себя в голове после разговора с королевой.

Да, Фиона была королевой метаморфов, но не стала для меня семьей, как та же Рейна, Логан, Эль. Не стала мне близка и симпатична как Врена, Ульфа и даже Каил.

– Верно мыслишь, – согласилась со мной Ри. – К тому же, королеве не нужны конкуренты на трон. А так ты останешься принцессой из пророчества, погибшей во имя высшей цели.

– Фионе будет легко и дальше манипулировать народом, изображая из себя мать, потерявшую дочь ради лучшего будущего для подданных, – закатила глаза я.

– Я в тебе не ошиблась, – улыбнулась Ри. – И колесики у тебя в голове отлично вертятся. Хочу, чтобы ты знала, я не буду забирать у тебя амулет.

– Ну спасибо. Только как мне это поможет?

– Придумай что-то, поступай, как знаешь, я помогу. Только выведи нас к миру, – попросила женщина, а после присягнула мне на верность.

На самом деле это было очень странно, но помогло мне стать немного ближе к Ри.

С тех самых пор мы вели себя как ни в чем не бывало, играли по правилам королевы метаморфов. Попутно я просчитывала возможные варианты, что предпринять, если Эмметт действительно здесь появится. Как спасти всех? Как не замарать руки в крови и помочь своему народу? Я просто физически чувствовала ответственность, которую на меня возложили, и этот непосильный груз придавливал к земле.

Да и придумать выход из ситуации, чтобы совсем избежать потерь, не получалось. Фиона ловко загнала меня в угол. Я не знала, насколько близко ее верные шпионы к Рейне и остальным моим друзьям. Но я прекрасно понимала, что такая как Фиона не остановится ни перед чем, раз уж она дважды смогла лишить жизни собственных истинных.

– Если Верронн не появится к концу недели, то нам придется научиться охотиться или голодать, – поджала губы Ри, с тоской ковыряясь ложкой в грибной похлебке. – А нет, не придется.

Не успела она это сказать, как двери в избушку распахнулись от сильного удара и внутрь вместе с порывом ледяного ветра ворвался Эмметт.

– Алиша!

– Алиша!

Он был измучен, одет не по погоде, исхудавшим... Все мои былые обиды на Верронна перед лицом настоящей опасности померкли, я, не задумываясь и на секунду, бросилась в объятья мужчины.

– С тобой все в порядке, – облегченно выдохнул он, осыпая мое лицо поцелуями. – Я даже не верю, что удалось тебя отыскать. Ты, правда, здесь?

– Правда, – улыбнулась сквозь слезы я, не отодвигаясь и на миллиметр. Слишком желанным был жар тела Эмметта, его близость. – Как ты меня нашел?

– Я всегда тебя найду, мое сердце.

– А комиссия? Тебе сильно досталось? – встревожено заглянула ему в лицо. – Тебя сместили с должности?

– Нет. Император помог со всем разобраться. Он мой старинный друг, я потом тебе все-все расскажу, – пообещал мне дракон. – С тобой все в порядке? Где ты была? Я сутки не мог тебя прочувствовать…

– Вы наверняка устали с дороги, – вклинилась Ри. – Может, грибной похлебки отведаете? У нас, конечно, скудно, досыта не накормим, но чем богаты…

– Это кто? – нахмурился Эмметт, дико уставившись на женщину, будто только сейчас ее заметил.

– Ри, – сказала я. – Она мне помогла. Поешь?

Мужчина подошел к котелку, внимательно осмотрел его содержимое. Там редкие грибы картошку догоняли, кое-где плавали ломтики моркови, колечки лука…

– Лучше на охоту, – был вердикт Эмметта.

– Ну какая сейчас охота? – нахмурилась я. – Ты едва на ногах стоишь.

– Моя истинная не будет голодать, – сверкнул глазами он. – Только не уходи никуда, Алиша. Хорошо?

Эмметт попросил с такой надеждой и тревогой, что у меня сердце защемило.

– Я никуда не уйду, – пообещала дракону, на что он кивнул и вышел на улицу.

По ощущениям, мужчины не было буквально полчаса, но все это время я и слова не проронила, да и Ри не пыталась меня разговорить. Каждая из нас думала о своем. У меня на душе было неспокойно и страшно. Очень хотелось наплевать на все и все, сорваться и улететь с Эмметтом в далекие дали. Только вот это проблемы никак не решит.

И если признаюсь дракону во всем, то войны точно не избежать. Я все еще помнила, как Эмметт отреагировал, когда узнал, что я метаморф. Первая реакция ведь очень показательна…

– В соседнем лесу поймал, – сказал мужчина, когда вернулся и положил на стол несколько тушек кроликов.

– Какая отличная добыча, – всплеснула руками Ри. – И разделаны уже, вычищены. Я приготовлю мясное рагу!

– А мы пока прогуляемся, да, Алиша? – спросил меня Эмметт и на ушко шепнул: – Я случайно нашел горячий источник, здесь неподалеку.

– Да-а, – выдохнула я. Ну просто не могла не согласиться, хотя чувствовала, что Фиона наблюдает и ей это точно не понравилось. – Мы ненадолго.

– Идите-идите, – махнула рукой Ри. – Вам поговорить нужно, а я только мешать буду.

– На себе тебя понесу, – сказал мне Эмметт. – Здесь недалеко, но по воздуху все быстрее, чем пешком.

Предложение было заманчивым, но тут меня изнутри стукнуло жгучее желание дать драконице свободу.

– Да я и сама могу, – немного стесняясь, призналась я.

– Сама? – заинтересовался мужчина. – У тебя…

– Да, появилась вторая сущность, – предугадывая его вопрос кивнула я и выдала со смешком: – Благодаря твоему камешку из легенд.

Верронн шутку не поддержал.

– Покажи, – попросил он хриплым от чувств голосом.

Оборот мне дался легко. Буквально мгновение и на поляне перед мужчиной я уже предстала не женщиной, а жемчужной драконицей. Эмметт приблизился и погладил меня, лаская чешуйки.

– Ты прекрасна, Алиша, – выдохнул он с таким благоговением, что у меня сердце зашлось от радости. – О большем я и мечтать не смел. Мое сокровище…

Не успела я ответить, как Эмметт обернулся в золотого дракона, ослепительного в своем величии. А на меня вдруг что-то нашло… Иначе и объяснить не могу, почему легонько цапнула истинного за кончик хвоста и взмыла в небо.

– Догоняй! – пророкотала я.

Ответом мне послужил довольный рык самца, с азартом включившегося в игру.

Мы резвились в небе, потеряв счет времени. Это словно был танец радости обретения, восхваление жизни, ода любви и признание в чувствах… Когда мы оказались возле источника, вернув себе человеческие обличия, я уже себя не помнила. Весь мир сузился до медовых глаз Эмметта и неистового желания быть к нему как можно ближе.

На задний план отошли проблемы, преддверие войны, козни метаморфов… Все показалось мне несущественным, кроме мужчины, из-за которого мое сердце пело.

Я скинула одежду и смело шагнула в источник. Теплая вода обняла мое тело, словно руки заботливого любовника. Впрочем, он поспешил следом за мной.

– Алиша, я… – выдохнул Эмметт, прижав меня к себе.

– Тс-с, – приложила палец к его губам я. – Ничего не говори. Не сейчас.

Этот момент требовал безмолвия, никаких слов, никаких обещаний или оправданий. Лишь звук нашего дыхания – одного на двоих, стук сердец и язык тел.

В пещере было темно, только сгустки цветной магии, сотворенной Эмметтом, дрейфовали вдоль стен. Время словно остановилось пока мы наслаждались друг другом, как в первый и последний раз, щедро даря себя.

– Мое сердце, – вырвалось у дракона с очередным поцелуем. – Мое сокровище. Моя истинная.

– Да-а…

– Я люблю тебя, Алиша, – сказал мужчина, вознося меня к небесам без крыльев.

Ответом этому признанию послужил мой стон.

В домик мы вернулись ближе к ночи. Ри выглядела встревоженной, видимо, Фиона уже успела напомнить о себе.

– Нагуляли аппетит? – спросила женщина, подавая нам тарелки с мясным рагу.

– Мх-м… – отчего-то смутилась я.

А ведь наедине с Эмметтом никакого стеснения не испытывала, наша любовь была столь же естественной, как дыхание.

Дракон, заметив мою реакцию, счастливо рассмеялся и только крепче притиснул меня к себе. Казалось, дай ему волю и Эмметт раскричится о своих чувствах на весь Альбрим. Мне же хотелось тишины и мгновений, которые были бы только для нас двоих. Жаль, что все проблемы не разрешились сами по себе.