Текст книги "(не)подходящая пара для дракона (СИ)"
Автор книги: Татия Суботина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
ГЛАВА 8
– Ты должна быть отзывчива, всегда открыта для его ласк и улыбчива, – продолжила наставления Чаррая. – Красивая, манящая и страстная!
– Ы-ы-ы…
А больше я ничего не должна? Может, залаять и приползти на пузе с тапочками в зубах?
Дева двумя пальцами взяла меня за подбородок и повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую.
– Та-а-ак, ну исходный материал неплохой, что-то сможем сделать.
Что-то?
– Ик! – Эль был солидарен с моим возмущением, а может, просто десятая по счету семечка оказалась лишней…
– Отмоем, нарядим, накрасим, – добивала меня Чаррая. – Пара часов в купальне, в заботливых руках наших мастериц по красоте, и ты сможешь потеснить фавориток Эмметта. Наори не зря пыталась тебя устранить.
– И зачем мне это надо?
Я кусала губы и ярилась с каждым ее последующим словом. Вот-вот, и закиплю словно чайничек на огне!
– Власть, богатство? – подмигнула Чаррая. – Внимание дракона дает множество преимуществ.
Например, как желание убивать конкуренток, только кто-то замаячит перед носом.
– Не нуждаюсь, благодарствую.
Рыжая советчица фыркнула – не поверила.
– Каждая дева мечтает добиться благосклонности главы рода и, если повезет, родить ему наследника.
– И ты? – прищурилась я. Как показала практика, в драконьем доме доверять можно только себе. Эта Чаррая слишком мягко стелила, да и появилась уж как-то очень вовремя. Именно когда мне настоящая помощь понадобилась.
– Мне? – Она выгнула брови, искренне удивившись, а потом громко рассмеялась. – Я не столь глупа, чтобы поверить, что хоть на грамм могу понравиться одному из Верроннов. Каил от гаремных нос воротит, а между мной и Эмметтом нет притяжения.
– Притяжения? – Кого это когда останавливало? – Ты могла бы попробовать…
– Я лучше буду служить матушке Врене, чем глупо влезу туда, где мне ничего не светит, – ответила Чаррая. – Я простой бытовой маг, Алиша, со средним даром. Благодаря покровительству госпожи, я заработала достаточно золота, чтобы через несколько месяцев уйти из гарема и открыть в городе свое агентство по решению бытовых задач.
Значит, она в услужении у Врены? Вот почему Наори прониклась ее угрозой с кристаллом.
– У тебя большие шансы не только выиграть отбор, но и закрепиться в гареме на месте любимицы. Главное, когда придет нужный момент, не стоит трястись от страха и зажиматься в угол, чтобы дракон искал тебя по комнате.
– А что, были такие, кто пытались спастись от драконьей любви бегством? – Я скрестила пальцы, неужели не одна такая?
– Шутишь? – хмыкнула рыжая. – У нас тут скорее глотку друг другу перегрызть готовы за внимание одного из Верроннов, а ты говоришь «бегство»! Пф-ф!
Я закатила глаза. Ошиблась!
В драконьем доме все девы мечтают заполучить власть и богатство через ложе Верроннов. Предсказуемо и… печально.
– Но ты, я смотрю, дева с безуминкой. – Чаррая внимательно оглядела меня с высоты своего роста и выдала: – Не зря матушка Врена предупредила меня не дать тебе натворить глупостей.
– М-м-м? – Я сделала самое невинное лицо, на которое только была сейчас способна.
Внутренне же просто кипела от негодования! И почему драконица столь умной оказалась? Все-то она видит, все-то знает… Еще и на шаг впереди меня постоянно находится. Неужели сможет помешать моим планам и придется подстраиваться под гаремную жизнь?
Бр-р!
– Фаворитки Эмметта не нравятся его матушке. Ничего странного – такое бывает, – пожала плечами Чаррая.
Я вот ничуть не удивилась этому откровению. Врена – дама с тем еще драконьим характером. Ей явно трудно угодить, но и, как оказалось, еще труднее впасть в немилость. Особенно если у ее драконшества на тебя оказались какие-то далекоидущие планы…
Интересно, какие?
То, что сводничает меня Эмметту, – ясно уже без слов, но… Зачем им я, если есть целый гарем жаждущих скрасить дракону одиночество? Добровольно и с радостью.
– Мало того что ни одна не смогла подарить роду Верроннов продолжение, так еще и стали откровенно наглеть. Глава редко бывает дома, но, странное дело, почти в каждый его приезд в гареме случается невиданное.
– Девы отказываются ублажать дракона?
– Не столь невиданное, – хихикнула она. – Стоит Эмметту положить глаз на какую-то деву, как с той происходит несчастье. Доказать причастность Наори и Руолы никак не получалось, и матушка Врена…
– Решила поймать их на живца? – прищурилась я. Что-то мне подсказывало, роль этого живца досталась мне и была блестяще исполнена!
Чаррая не стала изворачиваться и делать из меня глупышку своими попытками скормить очередную сказку.
– Ты просто подоспела как-то очень вовремя. Идеальный вариант, чтобы прижать хвосты Наори и Руоле. То они как кошка с собакой живут, видеть друг друга не могут, а здесь, смотри-ка, спелись! – Магичка покачала головой. – Теперь у госпожи будет серьезный повод изгнать их из гарема. Одной кандидаткой обеих фавориток убрать! Ха!
В ее голосе прозвучало неприкрытое восхищение драконицей, а у меня, наоборот, на душе кошки заскребли.
Ну Врена… Ну стратег!
Получается, она и меня прощупала на вшивость, и глаза закрыла на нарушение правил, лишь бы подтолкнуть к активным действиям неугодных фавориток. А я-то губу раскатала, думала, Врена воспылала ко мне материнской любовью. Пф-ф!
Мудровка, однако.
С одной стороны, она для сына и спокойствия в гареме старалась, я понимала. Но с другой… С другой, отчего-то стало жутко обидно. А кому понравится быть пешкой в чужой игре?
– До этого, хочешь сказать, повода не было? Или жизни гаремных дев настолько низко ценятся? – Не за судьбы незнакомок я так ратовала, меня жгла несправедливость собственной участи.
– Наори – слишком хитрая стервь, – поморщилась Чаррая. – Это Руола – глупышка, влюбленная в Эмметта по уши. Демоница же отличается жаждой власти и острым умом, она всегда обставляла все так, что даже дознаватель не прижучит. Я уверена, что и на этот раз, удайся ее план, всю вину чертовка свалила бы на эльфийку. Вместо одной конкурентки устранила бы сразу обеих: и возможную, и действующую.
Эль притих, перестав икать, а я мысленно признала правоту магички. То звериное, что удалось мне разглядеть в глазах Наори, явственно говорило – такая не остановится ни перед чем. Подстроить смерть возможной конкурентки? Подставить вторую фаворитку? Запросто!
– Завершись успешно ее план – и Врена записала бы меня в сопутствующий ущерб? – нахмурилась я. – Подумаешь, одной кандидаткой на отбор меньше, одной больше, так?
Тем более я только ленивому не сообщила, как же не хочу здесь оставаться…
– Госпожа все просчитала заранее, – фыркнула Чаррая. – Я поджидала тебя у выхода из комнат главы Верроннов и должна была проследить за безопасностью этой авантюры.
– Что-то я тебя там не заметила, – ехидно выдала ей. – Задремала где?
– Так под пологом невидимости я была, глупая!
– Убить – не убили, а истраченные нервы кто мне вернет? – пробурчала я. – Да в драконьем доме один день за тяжелый месяц, считай, идет!
Чаррая рассмеялась, ни на каплю не проникшись моим возмущением.
– Поверь, жизнь под крылом драконов того стоит!
Я скривилась. Очень вот сомневаюсь. Только вслух высказываться не стала, попридержала язык за зубами. Не удивлюсь, если здесь и стены говорящие, раз молва со скоростью звука распространяется.
Мы прошли стеклянным коридором, что открывал вид на гарем. Большинство дев уже спали, но мрачную Наори со стайкой ее подпевал я заметила. Демоница одарила меня таким «умри-взглядом», что холодок по спине заскользил.
Чаррая довела меня до комнаты и распрощалась, пожелав спокойной ночи. Этот день настолько тяжело мне дался, что думала – усну на подлете к подушке. Куда там!
На кровати восседала Рейна. Дева встретила меня такой хмурой миной, точно кто-то умер, и настолько прямой спиной, словно жердину вместо ужина проглотила.
– Ты уже и в постели Эмметта побывала? – мрачно выдала она.
– В этом доме спокойно чихнуть можно, чтобы не пожелали скорее издохнуть?
– Значит, правда, – скривилась демоница.
– Правда. – Я не стала подслащать горькую пилюлю, попутно задаваясь вопросом, что Рейна здесь забыла. Тоже избавиться от конкурентки задумала?
Ох уж эти мне воинственные рогатые!
– Не помогло? – сухо уточнила она.
– Как видишь, – развела я руками, мол, пинком под зад не попросили же.
– А не водишь ли ты нас всех, часом, за нос? – зло прищурилась демоница.
Я даже не присела, а прилегла с ней рядом, раскинув руки. Ну и денек! А ведь я просто спасла дракона…
И на кой черт мне сдалось это милосердие?!
– Опять бить будешь? – тяжело вздохнула я. – Учти, меня сегодня неласково скинули со спины дракона, напоили зельем правды, пытались поймать смертельной магической ловушкой, подставили под гнев фавориток и хотели умертвить. День как-то не задался еще со вчерашней неудачной встречи с чешуйчатым. Может, перенесем наши алаверды на утро?
Рейна хихикнула.
– Ты случайно проклятие невезения не словила?
– Ты разбираешься в проклятиях? Считываешь ауры? – Я даже на локтях приподнялась, настолько заинтересовалась.
– Бабуля у меня по части проклятий, мне же ее дар по наследству не передался, – вздохнула демоница. – Так что проверить не смогу.
– Э-эх, – протянула я, упав обратно на лопатки. Надежда оказалась призрачной.
– И хочется злиться, а не получается. Похоже, тебе не позавидуешь, – заметила Рейна.
– Самой тошно.
– Меня-то в гарем с детства готовили, в нашем роду престижно попасть к влиятельному дракону, а уж стать одной из фавориток или родить… – Демоница вздохнула.
– Ты-то сама в гарем к Эмметту хочешь?
Рейна надолго замолкла, мне даже пришлось повторить вопрос, чтобы проверить, не заснула ли.
– Ты первая, кто меня об этом спросил… – озадачилась она.
– И?
– И-и-и не знаю я. – Из горла демоницы вырвался горький смешок. – Как-то свыклась уже с предназначением, что прочила мне родня.
Она прилегла рядышком. Теперь мы обе рассматривали резной потолок под мирное сопение Эля.
– Что-то неправильно в Альбриме, раз девы с детства мечтают о гаремах…
– Не все смеют в открытую бросать вызов принятым устоям, – заметила Рейна. Ее намек был более чем прозрачен. – Крутить хвосты драконам, перечить, настаивать на своем и не бояться расплаты.
– Всем уже о каждом моем шаге известно, что ли?
– Слишком неординарный случай, – хмыкнула демоница. – Ты у всех на языке, гаремные даже тотализатор открыли.
– И на что ставят?
– Кто дольше протянет, чтобы не свихнуться: ты или драконы, – усмехнулась Рейна.
Я покачала головой. И кто бы сказал, что жизнь совершит такой крутой поворот, сделав меня новым развлечением драконов?
Прокляла бы!
Разучила бы каверзное проклятие и сразу бы применила. А потом еще раз, и еще.
Мы еще немного поболтали с Рейной, а потом не заметили, как уснули. В общий зал я ее выгонять не стала. Кровать огромная, мне не жаль поделиться. Тем более несколько кандидаток ужасно храпели – хорошего сна рядом с такими ждать не приходилось.
Впрочем, и у нас выспаться не вышло.
Едва-едва, казалось, я упала в объятия сна, как снизу стало подгорать! Кровать загорелась!
– Что за шутки? – прохрипела я, скатившись с кровати. Рейна свалилась следом, едва не сев мне на голову. – Кхе-кхе!
Эль фыркал где-то рядом с балконом.
– Кхе-кхе! – вторила мне демоница.
– Убить меня надумала? Кхе! – возмутилась я прямо в лицо Рейне. – Быстро усмири свою огненную стихию!
Под кроватью бушевало пламя, жадно лизало резные ножки, а густой дым быстро заволакивал все вокруг.
– Мою? Кхе! – выдохнула демоница. – Это не я!
– Рассказывай, ха! – скривилась я, глаза уже слезились, и дыхание перехватывало. – Все демоны рождаются с талантом управлять огнем! Это же ваша родная стихия. Кхе! У некоторых рогатых, говорят, огонь вместо крови!
Рейна фыркнула.
– Сказки все! Кхе!
– Что же ты за демоница, не умеющая усмирить огонь? – удивилась я.
– Бракованная! – огрызнулась Рейна.
Я видела, что эта тема причиняла ей боль. Правда не врет?
– Так это не ты устроила? – Собственный голос слышался точно издалека.
– Нет!
Кровать вспыхнула словно факел.
– Бежим скорее! – Я дернулась к двери, но и пару шагов сделать не успела, как та открылась с громким хлопком.
Вопя на разные голоса, к нам забежали другие кандидатки. За их спинами бушевало пламя. Общий зал тоже горел.
Девушки резко затормозили, едва не сбив друг друга с ног. Это их взгляды за пылающую кровать зацепились.
Да-да! У нас здесь тоже горячо и весело!
– Пожа-а-ар! – заверещала эльфийка.
Поздновато она решила сообщить всем известный факт.
– Кхе-кхе! – Мое возмущение потонуло в общем кашле.
– Цыц! – скомандовала Рейна.
Та булькнула что-то непонятное и глаза выпучила на демоницу, но орать перестала.
– Мы все умре-е-ем! – зато Ромуна кинулась в истерику, раскачиваясь из стороны в сторону, как молоденькое деревце на ветру.
– Ожоги погубят мою красоту! – пискнула стихийница. – Кому я такая буду нужна? Кто возьмет меня в жены?
– Не волнуйся, мертвые не брачуются. – Оборотница сложилась пополам от кашля. Из-за сверхчувствительного нюха ей приходилось сложнее всего.
Мы переглянулись с демоницей и слаженно кинулись к балкону. По пути я подхватила Эля – еще ненароком затопчут во время паники!
– Девочки, не тушуемся – сюда! – махнула рукой я кандидаткам. – Мы попросту выпрыгнем наружу.
– Но здесь же высоко! – заныла Ириль. – Можно сломать мои стройные ноги!
– Я согласна сразу тебе их переломать, кхе! – огрызнулась Ветка. – Не до нытья!
– Лучше я ноги сломаю, чем сгорю заживо! – поддержала ее Альва.
– Не переломаете! Я уже проделывала такое, – заверила их. Только вот уточнять не стала, что на этот раз подушкой безопасности внизу сработать некому. Вряд ли Эмметт опять прогуливается под балконом в надежде, что удача свалится ему на голову. – А если и случится что, у вас целых два целителя рядом – залечим!
– Пока еще целых… – пронылаэльфийка.
Мы с Рейной толкнули балконную дверь одновременно.
– Не может быть! – воскликнула демоница. – Заперто!
– А ну, помогите, – подозвала я остальных девочек. – Направьте свою силу в нужное русло. Кхе!
– И-и-и! – Все вместе мы налегли на двери, но те стояли намертво, даже не шелохнулись.
Красноречивое переглядывание с Рейной закончилось ее же словами.
– Кто-то решил избавиться от всех кандидаток отбора одним махом, – озвучила она и мою мысль.
А я-то думала, опять мне подгадить хотят. Похоже, после драконьего дома я обзаведусь паранойей и манией величия!
– Нам коне-ец! – опять заголосила Ромуна.
– Отставить панику, кхе! – Дым стал едким, все норовил наложить цепкие пальцы на горло, отняв возможность дышать. – Альва, ты же стихийница! Призови силу!
– Точно! – обрадовались остальные. – Давай, Альва!
Деву било крупной дрожью, она вспотела и явно толком не понимала, что все от нее хотят.
Эль превратился в ведро, но его помощь не понадобилась. Черпать было нечего.
– Стихия погасит стихию, – подбодрила ее я. – Ну же!
И магичка послушалась, вскинула руки, заклинание слетело с ее ладоней… Миг – и плотный белый пульсар развернулся настоящим смерчем, что полетел в пылающую кровать.
Огонь жадно захлебнулся ветром и вырос буквально на глазах! Пламя уже лизало потолок и перекинулось на остальную мебель, загнав нас в угол.
– А-а-а! – заголосили кандидатки.
– Что ты натворила, идиотка?! – взвыла Рейна.
– Вода! Нам нужна вода, а не ветер! – вторила я ей.
Альва горько заплакала.
– Простите! – хныкала она. – Я растерялась…
– Вода! – зарычала Ветка, задыхаясь от кашля.
Эльфийка подхватила ночную вазу и выплеснула содержимое в огонь. Не знаю, кто успел там нагадить, но на мгновение к дымному смраду прибавилась вонь нечистот.
– Ну спасибо! – огрызнулась оборотница, зажимая чувствительный нос рукой.
Альва никак не могла сосредоточиться, магическое плетение распадалось на половине заклятия. Из-за этого с ее ладоней сочилась лишь тоненькая струйка воды, которая неспособна была затушить пламя.
Не сговариваясь, мы с Рейной рванули шторы, Ветка помогла разорвать их на лоскуты. Каждый был смочен в той воде, что удавалось призвать стихийнице.
– Простите, – взмолилась Альва. – Я слабая стихийница…
Мы здесь прямо все как на подбор! Конечно, кому нужна магичка с приличным резервом, если девы готовились стать наложницей дракона?
– Надолго это нас не спасет, – сказала я. Наши лица теперь до половины были скрыты мокрой тканью. А Эль спрятался у меня в декольте.
– Нужно как-то выбираться, – подтвердила Рейна.
– Идеи есть? – хмуро пробасила Ветка, ее голос сел от дыма.
Наша троица оказалась единственными, кто старались не поддаваться панике, а хоть как-то отыскать выход из сложившейся ситуации.
– Ш-ш-ш! – надрывалось пламя.
Либо рисковать сейчас, либо уже никогда!
– Это сложное плетение, я только в книгах о таком читала, – призналась я девам. – Э-эх!
– Терять все равно нечего, – подбодрила меня демоница.
Я призвала магию, от сложного энергетического узора, который должен был накрыть пламя плотным коконом, у меня подгибались ноги. Да что там ноги! Все тело ломило.
Рейна и Ветка принялись подпитывать мое плетение собственной силой. Общими усилиями сетка разрослась до нужных размеров, чтобы накрыть огонь. И в этот момент в комнату вошла Врена.
– Кхе! – выдала Рейна.
Драконица довольно улыбалась, позади нее маячили гномиха и Чаррая.
Один щелчок пальцев матушки Верроннов– и от пламени не осталось даже следа. Спальня и зал выглядели нетронутыми жадной стихией, а в воздухе даже дыма не осталось! Балконные двери открылись от дуновения ветра с улицы. Лишь обрывки колыхающихся штор остались напоминанием, что случившееся нам не привиделось…
– Алиша, Рейна, Ветка – поздравляю! Вы прошли второй тур отбора, – объявила Врена. – Осталось только покорить сердце моего сына. Что вы знаете о танцах, девочки?
ГЛАВА 9
За окном светало. Драконица казалась мне жутко прекрасным видением. В том смысле, что жути ее появление нагнало…
Матушка Врена со своими помощницами подошли к нашей троице ближе.
– Ик! – Эль высунул мордочку из моего декольте.
– Ути-пути. – Ульфа тут же состроила ему умилительную мордашку.
Со стороны смотрелось, будто гномиха заигрывает с моей грудью. Эльфийка едва с нижней челюстью не рассталась, так этому изумилась. Да и у меня глаз задергался…
– Что значит «прошли второй тур»? – нахмурилась Рейна. – Это все…
– Искусная иллюзия, – победно улыбнулась драконица.
– Как иллюзия? – ахнула Альва. – Я же чувствовала жар пламени!
– Мы задыхались от дыма! – тут же возмутилась Ромуна.
– Я уже успела попрощаться со своей красотой! – вскрикнула Ириль, скорчив печальную гримаску.
То, что с умом она даже не встречалась, деву совсем не беспокоило.
– Иллюзия от самых лучших магов-визуалов, – развела руками матушка Врена. – Отлично воссоздает заказываемую ситуацию.
– А если бы мы сгорели заживо? – поморщилась Ромуна. – Или задохнулись?
– Иллюзия выглядела и чувствовалась натуральной, но на деле вполне безопасна! – ответила драконица. – Должна же я была проверить вас на смекалку, смелость, взаимовыручку и умение работать в команде?
– Интересно драконы пляшут, – прицыкнула языком я.
Женщина сделала несколько пассов руками, и кровать вновь вспыхнула пламенем. Девы с визгом метнулись к противоположной стене. Драконица же… сиганула прямиком в пламя.
– А-а-а-а! – заверещали кандидатки.
Я же онемела от картины происходящего.
Через несколько секунд огонь исчез – Врена возлежала на кровати в эффектной позе, подперев ладонью голову. Жива, невредима и очень довольна.
– Так это такая проверка была? – В голосе оборотницы прорывались рычащие нотки.
И я ее прекрасно понимала! У самой руки чесались поблагодарить драконицу за оригинальную побудку, кинувшись ей на шею. Желательно за эту самую шею и подержаться самую малость… Да кто позволит?
– Отбор проходят только лучшие из лучших! – заявила Врена. – Мне в гареме слабые девы ни к чему. Возможные матери для моих внуков должны быть безупречны.
Я фыркнула. Из ее слов можно сделать вывод, что Эмметт портит каждую деву в попытке зачать наследников. Только вот сам дракон говорил совершенно другое, и почему-то ему мне верилось больше.
Хотя, помня о жажде Врены получить внуков, я могла от нее ожидать всего… На что только не пойдет драконица, чтобы стать бабушкой!
Испытывать на себе, на что пойдет, решительно не хотелось.
– Я подам жалобу в комитет по отборам! – выпятила губу Ириль. – Это же форменное издевательство!
Судя по выражению лиц других кандидаток, такая мысль проскользнула не только в голове эльфийки. Вот только вслух ее высказать никто не решился…
Врена нахмурилась.
– Это отбор, деточка. Здесь все серьезно, – ответила она. – Я своим сыновьям желаю только лучшего.
– Но драконьи отборы проходят совсем иначе! – поддержала возмущение Альва.
– Ты уже имела несчастье поучаствовать где-то еще? – нахмурилась Чаррая. – Это против правил.
– Я лишь слышала рассказы дев, что побывали на отборах… – промямлила стихийница, понурив голову.
– Ах, слышала… – ухмыльнулась гномиха. – Слухам, значит, веришь, как и эта баламошка?
Ульфа ткнула пальцем в сторону эльфийки.
– Эй! – тут же возмутилась та. – Между прочим, я самая умная в семье! Даже в академии дев из высшего общества отучилась!
Я скривилась. Невыносимо сильно стало жаль семью эльфийки, раз она там самая умная…
– Семья Верроннов славится оригинальностью, – выпятила грудь Врена. – И отборы не исключение. Я сама каждый раз продумываю испытания.
Ну кто бы сомневался… Не зря Эмметт намекнул, что его матушка активно спасается от скуки. Как я понимаю, за счет нервов кандидаток.
– Ульфа, Чаррая, помогите девам собрать вещи и дойти до переходного портала, – скомандовала драконица. – Дальше отбор пройдет без них.
– Вы еще пожалеете, что отказались от меня! – завопила Ириль. – Мой род отличается плодовитостью! У меня двенадцать сестер и три брата!
Врена закатила глаза.
– Упаси боги от такой наследственности, – хмыкнула она в кулак. Вроде и тихонечко, но все разобрали. – И работница из тебя наверняка никудышная. В гареме только убыток будет от такой мастерицы.
– Я прекрасно музицирую! – задрала нос кверху эльфийка.
– Вряд ли это принесет нашему роду доход, – подвела итог драконица. – Лавки да мастерские Верроннов всегда славились качеством и оригинальностью продукции. Мы не можем позволить себе снизить планку.
– Мастерские? – шепнула я Рейне, округлив глаза. – Гаремные работают?
– Конечно! Каждая из кандидаток на отбор в анкете указывает таланты, которые потом могут быть использованы драконьим родом, – ответила она. – Кто шьет, вяжет, вышивает, плетет, изготовляет артефакты или зелья… Впрочем, каждая дева надеется стать наложницей главы рода, войти в число его фавориток, а лучше родить, чтобы закрепиться на хлебном месте.
Хорошо драконы устроились! Мало того, что продолжением рода озаботились, любовницами обложились, так и сокровищницу пополняют за счет их талантов…
Чаррая и Ульфа потеснили дев к выходу.
– Госпожа Врена! – заломила руки Альва. – Госпожа!
– Что еще? – недовольно откликнулась драконица. Она уже полностью сосредоточилась на оставшейся троице кандидаток, потеряв к тем, кто выбыл, всяческий интерес.
– У меня маленький потенциал стихийницы, но я выложилась на полную. Можете проверить мой резерв. Почти истощен.
– И что? – выгнула брови Врена.
– Разве это не свидетельствует о моей готовности работать в команде, смелости и смекалке? – с надеждой глянула на нее Альва.
При виде изворотливости кандидаток, что всячески хотели остаться в отборе, дабы попасть в гарем, мне становилось противно и чуточку грустно. Тут не знаешь, как выпутаться из этой передряги, а остальные от жизни на свободе отказываются. Где логика?
Какое-то массовое помешательство на этих чешуйчатых! Чем, интересно, они только берут дев?
Может, Каил не зря так печется о своем «хвосте» и весь секрет именно в этом?
– Тяжела судьба гаремной девы, – шумно вздохнула я.
– Что-что? – встрепенулась Ульфа.
Чаррая прищурилась. Явно хорошо расслышала мои слова.
– Ты что-то сказала, Алиша? – повернулась ко мне матушка Врена. Ее взглядом можно было испепелить, искромсать и уничтожить, остатки же ветер развеял бы по ветру.
Рейна выпучила глаза, мимикой призывая меня молчать. Но знаете что? Метаморфы не из молчунов!
Достоверно я, конечно, не знаю, но сужу исключительно по себе.
– Да, госпожа Верронн. – Трусостью я никогда не отличалась. – Говорю, раз Альва так сопротивляется вашему решению, может, дадите ей второй шанс?
– Второй шанс?
Стихийница улыбнулась самой милой улыбкой, какую я только видела, и ресничками сделала «хлоп-хлоп».
– Она правда старалась спасти всех нас. Настоящая героиня! – воодушевилась я, не забыв дать Рейне незаметный тычок по ребрам за ехидный хмык. – Такая точно не помешает в гареме.
Альва выпятила грудь, вздернула подбородок, в ее глазах появился величественный блеск… Ни дать ни взять королева гарема!
– По правилам отбора в финал проходят трое кандидаток, – прищурилась драконица. – Трое, Алиша, не четверо.
– Так если госпожа сценарий испытаний пишет, неужели не сможет сделать правила немного гибче? – поинтересовалась демоница. – Только для Альвы. Исключительная же дева. Исключительная!
У-у-у, рогатая предательница! Я зло наступила ей на ногу, а Эль плюнул в глаз – меткий лапочка.
– Ну зачем же зазря тревожить матушку Врену? – елейным голоском вопросила я. – Лучше заменить одну кандидатку другой. Я согласна уступить свое место нашей истинной спасительнице.
– Пожалуй, я даже соглашусь с тобой поменяться, – высокомерно выдала стихийница.
– Вот видите, как легко все решаемо. Где там, говорите, ваш переносной портал? – Я вприпрыжку двинулась к двери, но дорогу тут же заступили магичка и гномка.
– Ты умная дева, но хитрить пока не умеешь, – погрозила драконица мне пальцем. – Несомненный плюс в копилку твоих достоинств, Алиша. Неужели считаешь, что я тщательно не следила за испытанием?
Я тут же запыхтела словно чайничек, который поставили на огонь и забыли вовремя снять. А между тем Врена призвала магию, и большое зеркало, что висело на стене слева от дверей, стало показывать эпизоды недавнего прошлого. И звук отлично передавало, как оказалось…
«– Мы все умре-е-ем! – верещала Ромуна.
– Ожоги погубят мою красоту! – не отставала от нее наша "исключительная". – Кому я такая буду нужна? Кто возьмет меня в жены?»
– Исключительная, говорите? – хмыкнула Врена. Под ее взглядом Альва будто бы стала ниже ростом. – Исключительная трусиха!
Один резкий жест – и девы были выведены из спальни. Я же горько вздохнула – опять сорвалось!
– А теперь что касается вас, – повернулась к нам драконица. – Сегодня состоится вечер развлечений, где вы должны будете исполнить для Эмметта танец. Мой сын выберет победительницей ту, кто сможет пробудить его интерес. Несколько позднее к вам будет направлен наставник, который обучит искусству соблазнения. Мои служанки помогут вам привести себя в порядок и подобрать наряды.
– Сегодня финал? – удивилась я. Какой-то ускоренный отбор выходит. И двух дней не пробыла в драконьем доме, а уже успела добраться до финала конкурса. – А поесть, поспать получится?
Врена спрятала улыбку в уголках рта.
– Остался час до рассвета, Алиша, лови момент. – Она указала мне на кровать.
Думаете, я застеснялась? Ха! Как бы не так! Тут же ужиком скользнула на перину, сон – это святое.
Никак не отреагировав на такое, драконица вышла.
– С ума сошла? – кинулась ко мне Рейна. – Драконам нужно выказывать уважение, а ты…
– А я общаюсь со всеми ровно так, как они того заслуживают.
Благословенное молчание долго не продлилось. Демоница быстро справилась с потрясением.
– А ты мне нравишься, – заявила она.
– Смелостью? – хмыкнула я, устраиваясь поудобнее.
– Глупой дерзостью, – опустила меня с небес на землю Рейна.
– Ну хоть чем-то, – обижаться я даже не думала. – Кыш давай! Спать не мешай.
– Какое спать? – прохрипела до сих пор загадочно молчавшая оборотница. – Ты что, готовиться к вечеру не будешь?
– Не-а. Еще солнышко не раскочегарилось, а я должна уже бодрствовать? Ха!
Ах, моя мягкая подушечка! Ах, уютненькое одеяльце!
Оборотница лишь головой покачала, а демоница закатила глаза на мой маленький протест. Пока они тихонько между собой решали, чем стоит поразить сегодня Эмметта, я дрейфовала на грани дремы. Только поспать все равно не удалось. Очень скоро мы услышали визг, ругань, проклятия и, конечно, побежали на шум, чтобы утолить любопытство.
Наори и Руолу с позором выгоняли из гарема.
– Руки от меня убрал, драконий вымесок! – надрывалась Наори, которую двое высоких драконов-охранников тащили за собой по коридору.
Демоница была в черном коротеньком неглиже, растрепанная, заспанная и жутко злая. Еще и упиралась, словно сто орков, тормозила босыми ступнями по полу и морщилась от боли.
– Жизни захотелось лишиться? Так я вам устрою! – верещала она. – Совсем тупоголовые? Не знаете, кого хватаете?
Девы посыпались из гарема, как бусины с нити порванного ожерелья. Все сбежались поглазеть на источник шума, отчего сцена с Наори в главной роли становилась еще более унизительной.
В отличие от нее, Руола сама шла между еще двумя охранниками. Не упиралась, не скандалила, лишь горько плакала. Зато гордость не уронила, как демоница…
Запястья обеих фавориток украшали браслеты – блокираторы магии. И пожелай они призвать силы, а ничего не вышло бы.
– Я любимица главы рода Верроннов! – выплюнула демоница.
– Бывшая любимица, смею заметить. – Из тени арки на свет шагнула Врена с Чарраей.
– Ты не можешь со мной так поступить, – продолжала настаивать Наори. – Если Эмметт узнает, что проворачивает мать за его спиной…
– Только спасибо мне скажет, – с непроницаемым выражением лица заявила драконица. – Скольких дев в гареме сгубил твой страх быть забытой моим сыном? Думала, все злодеяния так просто сойдут тебе с рук?
Не знаю, как среди толпы демоница смогла отыскать меня взглядом, но сделала это безошибочно. Умей она умертвлять силой мысли – я бы уже не дышала.
– Не понимаю, о чем ты, – заявила почти бывшая фаворитка Эмметта.
– Ну еще бы, – хмыкнула драконица. – Гарем под моей ответственностью. Я, как старшая женщина рода Верроннов, слежу за порядком здесь, а ты гадишь.
– Твои обвинения беспочвенны, – продолжала храбриться дева. – Ты меня за руку поймала?
– Я поймала, – выступила вперед Чаррая. – Показать запись со следящего кристалла?
Наори зашипела, словно самая настоящая кошка, которой прищемили хвост.
– Не ту сторону для служения ты выбрала, магичка, – фыркнула она. – Смотри, чтобы не пожалела. Время власти Врены скоро пройдет – ты останешься за бортом.
– А твое так никогда и не наступит, – не отступилась Чаррая. – Эмметт не приведет к власти такую, как ты!
