Текст книги "(не)подходящая пара для дракона (СИ)"

Автор книги: Татия Суботина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– А-а! – подскочила Лель.

– Спокойно, это просто Алекс поехал кукухой, – перехватил ее за талию Фолк.

– Чего ты вопишь? – дернулся Кейн. – Ни днем ни ночью покоя нет от этих первокурсников. И кто только придумал вводить вас в состав участников магических игр?

– Где пожар? – рывком села Рейна.

– У нас гости, я поставил защиту, но долго она не продержится, – сразу сказала я, чтобы избежать лишних вопросов от остальных. – Эти твари…

– …из царства мертвых, – подхватил мою мысль Кейн, прищуриваясь. – Что было в том отваре, что я так хорошо вижу в темноте?

– Захватка, – ответила я. – Нашелв следующей пещере, полезная и безопасная для здоровья травка.

– Я думала, ты намагичил чай, – икнула Рейна.

– И стал бы я тратить магию на такую ерунду?

– А мне просто сладенький вкус понравился, – пожал плечами Логан.

– Они пришли по наши души? – затряслась Карнелия. – Я еще не готова умирать. Я слишком молода и прекрасна для царства мертвых!

– Можно подумать, кому-то здесь хочется скорой встречи с Грархом, – фыркнула Рейна. – Жаждем и просим просто.

– Вот. – Я бросила подруге мешочек с шершавчиком. – Разотрите по листу в пальцах и обработайте соком открытые места: шею, лицо, ладони. Это скроет запах – монстры нас не учуют.

– Так вот что смердело! – воскликнула Рейна, как только размяла шершавчик. – Фу!

– Я не прикоснусь к этой гадости, – скривилась Карнелия.

– Хочешь жить – даже сжуешь эту вонючку, – буркнул Кейн, который с легкостью проделал необходимое. – А не хочешь – дело твое. Некогда нам время на пустые уговоры тратить.

– И что дальше? – спросил меня Фолк, когда все использовали шершавчик. Запах вокруг стоял такой, что приходилось дышать через рот.

– Предлагаю переждать, – сказал Порфус. – Мы под защитой, монстры нас не заметят, а с рассветом исчезнут в недрах горы.

– С чего ты решил, что они уйдут? – засомневалась Лель.

– К огню близко не подходят, значит, свет их раздражает, – заметил Кейн. – Вполне может сработать.

– Тратить ресурсы на защитный купол до утра я не буду, – развела руками я. – Лучше бы мы пробрались к выходу и продолжили путь к лесу.

– Искать дорогу ночью в незнакомом месте, где всюду может поджидать опасность, глупо, – поджал губы некромант.

– Сидеть и ждать, положившись на авось, тоже, – ответила ему.

Эль скакнул мне в руки и превратился в деревянный щит, показывая свою готовность столкнуться с опасностью лицом к лицу.

Но большинство на этот раз поддержало Кейна, никто лишний раз рисковать не хотел. Было решено подпитывать защиту по очереди. Снимать ее мы все же побоялись.

Твари рыскали вокруг, рычали, но нас отыскать не могли и от этого только сильнее бесились.

– Солнце уже должно было взойти, – заметила я. По-прежнему было темно, через вход в пещеру мы видели лишь краешек луны.

– Ожидание всегда слишком долго тянется, – вздохнула Карнелия. – Тем более в такой скучной компании и без выпивки.

– Нет, мой зверь тоже подсказывает, что по всем параметрам должно быть утро, – сказал Логан.

– И мой, – подтвердила Лель.

– У меня нет зверя, но желудок уже давно подводит урчанием, – фыркнула Рейна. – Это самый верный индикатор.

– Пф-ф! – закатила глаза демоница.

– Думаешь, еще одно испытание? – насторожился Кейн, почему-то обращаясь именно ко мне.

– Думаю, надо выбираться отсюда, пока действие захватки не завершилось, – сказала я. – Запах от шершавчика тоже со временем ослабнет, и тогда…

– Снимай купол, – скомандовала Карнелия Порфусу, чья очередь была подпитывать защиту. – Я слишком прекрасна для царства Грарха, поэтому давайте уже шевелитесь все.

Мы по очереди двинулись к выходу, и от каждого шага у меня замирало сердце. Твари кружили вокруг, шумно принюхивались, но… никого из нас не тронули. А как только мы выбрались из пещеры, то ослепли.

Всего на мгновение. От яркого солнечного света. Светило близилось к зениту, день был в самом разгаре.

– Второе испытание пройдено, – послышался голос Гаргарет. – Следуйте за вашей целью в Безмолвный лес. Вы слишком много времени потратили на проявление смелости. Выжидать и бездействовать – не всегда верная тактика.

– Вот су… – прошипела Рейна, но вовремя прикусила язык, – с ума сойти можно! Какие оригинальные игры, ха.

Гаргарет ничего не ответила. Вместо этого на наших мантиях появилось по второму артефакту-накопителю. У меня зеленый, у остальных – красные.

– И опять Алекс впереди планеты всей, – протянул Порфус. – Какая прелесть!

– Будешь возникать, спускать с горы не стану, пойдешь своим ходом, – предупредила я и превратилась в дракона.

Маг ничего не ответил.

Чтобы перенести всех к кромке Безмолвного леса, мне пришлось сделать семь ходок и столько же раз вспотеть. Управилась, по ощущениям, за час с небольшим, а может, и дольше.

Последним я высадила Порфуса и тут же обратилась в человеческую форму.

– Вам не кажется странным, что Алекс – единственный здесь, кто блестяще проходит испытание за испытанием? – вместо благодарности выдал мой последний пассажир. – Никогда не поверю, что первокурсник настолько умелый маг. Такое ощущение…

–…что он заранее знает об испытаниях, – подхватила мысль Карнелия. – Признавайся, Алекс, у тебя есть какие-то особые привилегии?

– Да-да, поделись с нами секретом, – хмыкнул Порфус. – Или это интимная тайна? Ректор не велит болтать?

– А я смотрю, как только ты трястись от страха высоты перестал, так сразу и язык развязался, – заметила я.

– А ты думал, мы будем молчать в тряпочку, когда всеми силами пропихивают протеже ректора? – скривилась Карнелия.

Лель и Фолк слаженно переглянулись.

– Все разборки в академии, – скомандовал Кейн. – Я уже мечтаю поскорее выбраться из этого захолустья.

– А для этого нам нужны морвисы, – протянула Лель. – Кто-нибудь знает, что это такое?

– С этого момента каждый сам за себя, – сказал некромант. – Это не командная игра. Встретимся в академии, детки.

И он быстро скрылся в лесу, за ним хвостиком поспешили Порфус и Карнелия. Фолк и Лель двинулись вместе направо, а я – налево.

– А как же правила игр, каждый сам за себя? – хмыкнула я, заметив рядышком Рейну и Логана.

– Плевать я хотела на такие правила, – выдала подруга. – Не в моем характере бросать своих.

Как только мы вошли в лес, то расстегнули мантии и размотали шарфы. Здесь погодка была не в пример теплее, чем на пустоши или в горах. Даже деревья зелеными стояли, и снега не было. Словно вокруг все еще царило позднее лето или ранняя осень.

– Отыщем морвисы и вместе соберем, подумаешь, – фыркнул оборотень.

– М-ха! – поддержал нас Эль, заставив меня улыбнуться.

– Мха не обещаю, мне его в пещере хватило, – покачала головой я, – а вот поохотиться не помешает. Завтрак пропустили, обед, похоже, тоже…

– А в столовой сегодня наверняка мои любимые творожники подают, – мечтательно закатила глаза Рейна. – Я бы сейчас и дракона сожрала.

– Даже несмотря на вонь? – изогнула брови я.

– Уже привычная, своя, – отмахнулась подруга.

Смывать сок шершавчика мы пока не стали, пусть сам выветривается. Мало ли с какими тварями нам еще «посчастливится» здесь встретиться.

– Спокойно, обойдемся без приступов каннибализма. Сейчас отловлю парочку кроликов – заморим червячка, – пообещал Логан.

За разговором мы поначалу и не заметили еще одной странности.

– Вы это слышите? – в какой-то момент остановилась я.

– Что? – всполошилась Рейна и заозиралась по сторонам.

– Вот именно, что ничего, – поджала губы я. – Ни пения птиц, ни звука наших шагов, ни шороха ветра…

Друзья замерли, прислушались.

– Недаром этот лес носит такое название, – нахмурился Логан.

– Жуткое местечко, – передернулась Рейна.

И правда, атмосфера здесь была тягостной, словно время, да и сама жизнь вдруг остановились.

– Обойдемся без еды, давайте поскорее отыщем морвисы, и, надеюсь, нам откроют обратный портал в академию, – выступила с предложением я.

– Держи карман шире, – фыркнула Рейна. – Нужно еще понять, что это за мифические морвисы…

– А чего тут понимать? – улыбнулась я. – Морвисы – золотые камешки, которые растут между корней морва. Они высоко ценятся у алхимиков, зельеваров и используются для изготовления многих редких артефактов.

– И ты это с самого начала знал? – округлил глаза оборотень.

– И вы бы знали, уделяй немного времени внеклассному чтению, – пожала плечами я.

– Не нуди, – скривилась Рейна.

– Может, ты даже скажешь, как нам отыскать этот морв? – спросил Логан.

– Он растет вблизи болот и в тех местах, где массовые захоронения.

– Просто прелестно, – всплеснула руками подруга. – Нам нужно на болото или на могильник.

– Думаю, скорее найдем последнее, название леса говорит само за себя. Место странное, словно самой смертью пропитано, – поделилась впечатлением я. – Пойдемте, внимательно осматривайтесь по сторонам.

– Что ищем? – деловито поинтересовался оборотень.

– Черные кустики с россыпью желтых цветов. Увидите – точно узнаете.

Мы прочесывали лес сплошной линией, разойдясь на пять-шесть шагов, так охват территории был лучше.

Не знаю, сколько мы бродили по этому странному, забытому богами месту. Ощущение времени вообще исчезло. Только усталость с каждым шагом становилась все сильнее и сильнее, точно мы здесь не полдня пробыли, а несколько месяцев уже.

– Нашел! – крик Логана стал нашим благословением. – Это он?

– Да, – вынесла вердикт я, как только осмотрела полянку с густорастущим морвисом.

– Совсем не похоже на болото, – поджала губы Рейна. – Даже знать не хочу, что здесь произошло.

– Я тоже, – проявила солидарность я. – Изымать морвисы нужно магически, иначе камешки будут повреждены. Корни морва могут достигать нескольких метров, стоит неаккуратно вынуть растение и оборвать хоть один корень – морвисы опадут и превратятся в пепел.

– Как все сложно, – закатила глаза подруга.

Я поделилась с друзьями нужными пассами для заклинания, и мы приступили к работе. Действовали слаженно и очень медленно, чтобы не напортачить.

Удивительно, но собственной магии нам хватило, только чтобы чуть-чуть приподнять кустик, он все еще очень крепко держался за землю. На этот раз я четко распознала момент, когда драконье сердце стало делиться со мной силой Эмметта.

– Уснуть бы, – пожаловалась Рейна.

Подруга выглядела уставшей, как и наверняка мы все.

– Пора воспользоваться артефактами-накопителями. Иначе это заклинание выжмет из нас все силы, – сказала я.

Благодаря позаимствованной магии мы смогли вытащить один кустик. Его корни оказались пятиметровой длины, а морвисов на них было около парочки сотен.

– Фух, – утерла лоб Рейна. – Это было…

– Что-то меня мутит, – пожаловался позеленевший Логан. – Я отойду.

И он стремглав помчался в ближайшие заросли.

– Что это с ним? – нахмурилась подруга.

– Слишком близко оказался ко дну собственного резерва магии, – объяснила я. – Жить будет. Нам пока нужно упаковать морвисы в ткань. Под воздействием солнечных лучей они теряют собственную ценность.

Мы с Рейной ловко снимали камешки с корней растения и складывали в мою мантию, которую завязали на манеркотомки.

– Что-то его долго нет, – встревожилась я, когда почти все было сделано. – Ты пока здесь заканчивай, а я пойду проверю, что там с Логаном.

– Поторопи, – кивнула Рейна. – В любую минуту портал может открыться.

Мне и самой не терпелось поскорее отсюда выбраться. Слишком тяжелое местечко, словно все силы высасывало.

Рядом с полянкой, где мы собирали морвисы, Логана не оказалось. Я прошла немного дальше, потом еще и уже хотела было повернуть обратно, как услышала странный стон.

И, противясь внутреннему чутью, я пошла на звук. Через какое-то время между деревьями показался оборотень. Он был не один.

– Логан? – выдохнула я осипшим от ужаса голосом.

– Что? – послышалось за моей спиной.

Один Логан застыл на корточках над бездыханным телом Карнелии, а второй – маячил позади меня…

ГЛАВА 30

Эмметт

Зверь в нем ярился, рвался наружу, вслед за своей парой. И пусть она сейчас выглядела как худой несуразный мальчишка, но вся сущность Верронна с первого же взгляда признала Алишу.

Алекс Ллирг пах Алишей, вел себя как Алиша, говорил как Алиша, а уж эти глаза…

Ее глаза Эмметт не перепутал бы ни с чьими другими. Что ему мальчишечья внешность? За ней Верронн видел свою любимую, свою пару, свое сердце.

Забвение в лекарском крыле, когда мужчина парил над своим телом, но не мог в него войти, наконец расставило приоритеты в жизни дракона. Оказалось, не академия главное, не работа, а дева, с которой ты готов разделить одно дыхание на двоих.

Первым желанием, когда встал на ноги, было отыскать Алишу, схватить ее в охапку и утащить в свою «пещеру» подальше от чужих глаз. Со своим сокровищем Верронн разобрался бы сам. Как-нибудь бы да поладили. Не могло быть такого, чтобы Алиша ничего к нему не чувствовала. А если нет, уж Эмметт постарался бы загладить вину и пробудить в паре ответную любовь.

И только слова Сида о том, что истинная дракона должна согласиться быть вместе по собственной воле, без принуждения, останавливали Эмметта от решительных действий. Смерть вдали от любимой теперь ему не грозила, организм креп и больше не давал сбоев, но Эмметт умирал.

Каждый раз, когда был рядом с Алишей без возможности прикоснуться, как истинно желал, или признаться в собственных чувствах. Он сам оказался не рад, что затеял эту игру. Хотел вывести деву на откровение, пусть бы раскрылась перед ним, вновь стала доверять, но… Алиша оказалась той еще упрямицей.

А тут еще и эти зимние магические соревнования вклинились. Все планы Эмметту поломали. По правилам ректор не мог самовольно вывести игрока из испытаний, как и лично присутствовать или помочь каким-то иным способом. Пришлось включать хитрость.

Если отбросить в сторону, что от любой разлуки зверь в нем бесновался и раздирал изнутри грудную клетку в попытке выбраться, то участие Алиши в играх было даже благом. За это время Эмметт планировал разобраться с убийствами в академии, отыскать метаморфа, пообщаться с императором и испросить благословения на союз.

Но главное, к чему стремился Верронн, это вернуть утерянное доверие пары. И ведь ему почти что удалось! Откуда здесь, к Грарху всех побери, появилась Мараль Ваальд?!

Он совсем о ней забыл, сосредоточившись на Алише и проблемах в академии. Его упущение, нужно было вовремя решать все вопросы с несостоявшейся невестой, сейчас бы не замер словно оплеванный.И этот раненый взгляд Алиши, что она успела бросить на него перед тем, как сбежать, так и стоял перед глазами.

– Что ты здесь забыла?! – рявкнул Эмметт, отбросив правила приличия и любую вежливость.

– Ну как? – кокетливо захлопала ресницами драконица. – Я соскучилась.

– Как ты попала в академию? – нахмурился он.

– Я невеста ректора, разве мне закрыт доступ? – склонила голову набок Мараль.

Дора внезапно смутилась, мимо внимания Эмметта это не прошло, и он едва совладал с порывом испепелить предательницу дотла.

– Воспользовалась своим артефактом и моим разрешением открывать порталы для гостей? – не сказал – прошипел ректор.

– Я-а… – побледнела Дора, отшатнувшись.

Видимо, его смертоносные мысли отпечатались на лице. Даже Каил положил руку на плечо старшего Верронна и немного его сжал.

– Брат, не кипятись, – вполголоса попросил дракон, на что Эмметт лишь передернул плечами.

– Дай сюда артефакт, – скомандовал он, протянув руку к секретарю.

– Я не думала…– Дора вложила белый кристалл в ладонь ректора, женщина дрожала словно лист на ветру. – Простите. Это же ваша невеста, я…

– Ты уволена, – припечатал ее Эмметт.

– Но… как же так? Столько лет… Я-а…

– Пошла вон! – рыкнул старший Верронн, отчего в мгновение ока и след женщины простыл. Не каждый обладает нужной смелостью, чтобы открыто встретить драконий гнев.

– Эмметт, тебе не кажется, что это уже слишком? – поджала губы Мараль. – Да, я нарушила несколько протоколов, обошла правила. Но ведь я просто хотела сделать сюрприз! К тому же тебе долгое время нездоровилось, я переживала.

– Теперь что касается тебя, – вернул ей тяжелый взгляд ректор. – В этом вопросе давно следовало поставить точку, но мне, признаться честно, было совсем не до тебя. Я разрываю нашу помолвку. Никакой свадьбы не будет.

– Что ты хочешь этим сказать? – пошатнулась драконица.

– Именно то, что и сказал, – поджал губы Эмметт. – Наша помолвка была поспешностью, ошибкой, настал черед ее исправить, пока не стало только хуже.

– Ты шутишь, – не поверила Мараль.

– Я тебя не люблю. Прости.

Девушка взяла паузу, а потом громко расхохоталась, запрокидывая голову.

– Так в этом все дело? Напугал, – фыркнула она. – Я тебя тоже не люблю, и что? Браки по любви давно никто не заключает, это пережиток прошлого. У нас с тобой будет крепкий договорной союз, построенный на взаимной выгоде и уважении.

– Нет, – стоял на своем Эмметт. Он ожидал, что дева рода Ваальд сбежит, оскорбленно поджав хвост, а она осталась настойчиво предлагать себя… – У меня есть любимая женщина, и я не собираюсь ее обижать нашим союзом.

– Ты не можешь вот так вот взять и разорвать помолвку! – Дева побагровела от ярости.

– Еще как могу, – сказал Эмметт и призвал точечный портал. – Прощай, Мараль.

– Со мной так нельзя! – кричала драконица, хотя вихрь магии уже затянул ее в воронку, ведущую в родовое поместье.

Эхо стихло, и холл академии погрузился в привычную ночную тишину.

– Я понимаю, что в последнее время мы все здесь были в напряжении из-за убийств, – осторожно начал Каил, – но разве это повод срываться на девушке?

– Если она тебе так нравится, забирай себе. И гарем тоже, дарю, – буркнул Эмметт. – Мне, кроме Алиши, никто не нужен.

– Так и будешь гоняться за этой девкой по всей империи?! – закатил глаза младший Верронн.

– Зачем по всей империи, она здесь. В академии.

– Как в академии? – изменился в лице Каил.

– Это Алекс.

– Что Алекс? – не понял младший Верронн.

– Алиша скрывается под личиной парня, это Алекс Ллирг.

Поначалу Каил ничего не ответил, лишь глаз с брата не сводил, а потом сделал вывод:

– Ты обезумел. Повредился умом после болезни. Сам пойдешь в лазарет или мне тебя скрутить и вызвать Азула сюда?

Эмметт лишь головой покачал. Он знал, что вечный скептик Каил так просто ему не поверит. Тем более у брата было толстое предубеждение насчет Алиши. С самого начала их взаимоотношения явно не сложились.

– Пойдем со мной, – позвал его старший Верронн.

Эмметт открыл портал и, как только они оказались в ректорском кабинете, дал брату папку с крохами информации, которую с трудом удалось достать.

– Что это? –нахмурился Каил.

–Ты читай, читай. Сейчас все сам поймешь.

Выдержки из запрещенных книг, старинных летописей, рассказы давно умерших очевидцев… В этой папке Эмметт держал доказательства того, что драконы забыли. Им не нужны были гаремы, когда-то они обладали сокровищем – истинной парой, пока так бездарно не профукали свой шанс на счастье.

–И ты хочешь, чтобы я поверил в эти сказочки? –хмыкнул Каил, дочитав.

–Алиша моя пара, –кивнул Эмметт, а потом пересказал ему все то, что раньше держал в секрете. И про интересного знакомого матери не забыл упомянуть.

– Вот это ты попал, брат, – осипшим от эмоций голосом выдал Каил. – Как по мне, так лучше гарем, чем пара метаморф. Мне такого добра точно не надо.

– Не зарекайся, – хмыкнул старший Верронн. – Ты просто еще не чувствовал этого единения, не понимаешь, от чего отказываешься по своей дурости.

– Я свободный дракон, меня не заковать в цепи обязательств и любви, – стоял на своем Каил. – Что собираешься делать?

Эмметту предстояло объяснение с Алишей, но ночью его затевать он не хотел. Пусть бы дева остыла до утра, успокоилась, а там мужчина все объяснит. Глупо же получилось, как ни крути.

Только утром его планам не суждено было сбыться.

– У нас проверка, – сообщил ему Джерласс по кристаллу связи.

– Какая еще проверка? – нахмурился Эмметт.

– Из главного комитета магии, – скривился демон. – Вот надо было держать свои низменные инстинкты в узде, господин ректор, а не зажиматься с адептом. Теперь придется доказывать, что ты достоин остаться на этой должности.

– Грарх всех побери! – выругался Эмметт. Как же все не вовремя.

Пока группа магов выедала ректору мозг и проверяла устройство академии, магические игры развернулись вовсю. Эмметт не всегда мог наблюдать за их ходом, но старался ничего не упускать из виду. Магические визоры транслировали происходящее на испытаниях в каждом уголке академии и в домах у спонсоров.

Эмметт не только любовался своей парой, когда выдавался свободный момент, он ею искренне гордился. Умная девочка. Умная, сильная, смелая. Его!

– Не понял, – нахмурился ректор, когда экран визора вдруг погас.

– У нас проблема, – ворвалась в его кабинет Гаргарет.

– Опять труп? – поднял на нее глаза дракон.

– Хуже. Все визоры вышли из строя, я не могу подключиться к элементалю слежения и посмотреть, что творится на испытаниях.

Это мог быть системный сбой, скачок магии. Да что угодно! Только вот зверь Эмметта заворочался в беспокойстве.

– Срочно открывай портал, – скомандовал мужчина ведьме. – Мы прерываем магические игры.

* * *

– Ты ее убил?! – И хоть у меня волосы на затылке шевелились от ужаса, а никак не получалось глаз отвести от этой жуткой картины.

– Карнелию? – выпучил глаза Логан-первый. – Да я случайно нашел ее уже такой!

– Не понял, – пробасил Логан-второй, которого я тоже не выпускала из поля зрения. – Это кто?

– Что за шутки Грарха? – поднялся на ноги Логан-первый. – Это очередное испытание?

– Кто-то из вас убийца-метаморф, а кто-то настоящий Логан, – нахмурилась я.

– Я настоящий! – вскричали они одновременно.

Вот и попробуй здесь разберись. Та еще задачка.

Я стояла аккурат между парней, а хотелось поскорее убраться отсюда подальше. Гиблое место и ситуация патовая, да и на погибшую Карнелию смотреть было страшно. Она так боялась умереть молодой, что именно это в итоге и получила… Не только мечты сбываются, но и страхи воплощаются в жизнь, если постоянно их подпитывать собственной жизненной энергией.

– Пасть закрыл, – зарычал Логан-первый. – Он самозванец! Разве ты не видишь, Алекс? Это же я, твой сосед и друг.

– Да, Алекс, как ты можешь даже мысль допустить, что я ненастоящий Логан? – нахмурился второй.

Они наперебой стали убеждать меня в собственной правоте.

– Я Логан!

– Нет, это я Логан, а он убийца! Держи его!

– Заткнитесь оба! – в какой-то момент не выдержала давления я.

– Что здесь происходит? – на полянку ввалилась запыхавшаяся Рейна. – О-о-о… Ты тоже это видишь или у меня в глазах двоится?

– Их двое, да, – подтвердила я. – И какой настоящий Блейк, я понятия не имею.

– Реяна! Ты-то хоть ему скажи, что я это я, – потребовал Логан-первый, кинувшись к моей подруге.

– Стоять! – рявкнула я, отчего оборотень действительно замер. – Ни шагу к нам, я вас обоих на мушке боевого заклинания держу. Только попробуйте подойти – и Безмолвный лес ждет большой бум. Это местечко еще долго будет вспоминать такой громкий звук.

И чтобы не быть голословной, я создала в каждой ладони по огненному пульсару. Силы волшба тянула просто уйму, но другого быстрого решения, как разобраться в этом хаосе, мне пока в голову не пришло.

– Это безумие, – покачал головой Логан-первый.

– Ты этого не сделаешь, – поджал губы Логан-второй.

– Хочешь проверить? – склонила голову набок я. Никто добровольцем не вызвался.

– Задачка… – почесала подбородок демоница. – Может, нам их напоить сывороткой правды?

– Ты, случаем, не захватила флакончик? – съязвила я, и подруга тут же поджала губы, признав собственную глупость. – Ну тогда отметаем, еще варианты есть?

– У меня есть. – Из открывшегося портала шагнул Эмметт, и тут же в парней полетела магическая сеть. И минуты не прошло, как первый и второй Логан были обездвижены.

– Ты в порядке? – подскочил ко мне дракон.

– Спасибо, я тоже вполне сносно себя чувствую, – крякнула Рейна, поглаживая Эля. – Чего не скажешь о Карнелии.

– Опять труп, – скривился Каил, появившийся вслед за братом. – Скоро солить их будем.

– Сделаю вид, что я этого не слышал, – поджал губы Эмметт. – Это непрофессионально, Каил.

– Непрофессионально собирать мертвых адептов, словно грибы в урожайный год, – фыркнул младший Верронн и ткнул в оборотней. – Я сам их допрошу и наконец узнаю, кто превратил нашу академию в поле для убийств.

Для раздумий Эмметту и минуты не понадобилось.

– Сильно не дави, – приказал ректор, передавая концы от сетей брату, – пока не отключишь кристаллы слежения.

– Обижаешь, – закатил глаза Каил. – Можно подумать, я первый день на свете живу.

С этими словами он исчез в зеве портала вместе с двумя Блейками.

– Визоры заработали, – сказала Гаргарет, как только материализовалась рядом с нами.

– Ты, надеюсь, их уже отключила? – повернулся к ней Эмметт.

– Да, а еще извинилась перед спонсорами игр, сославшись на технические неполадки. Финал испытаний перенесен.

– Как перенесен? – возмутилась Рейна. – Но мы же достали морвисы!

– Это задание не было финальным, – фыркнула ведьма. – Губу закатай, тебе победа по очкам точно не светит. Хотя приз зрительских симпатий, может, и возьмешь. И что народ в тебе находит? Зеленая, толстая, наглая, пф-ф!

Преподавательница прищелкнула пальцами, и самодельный мешок с морвисами оказался у нее в руках.

– Неиссякаемую харизму, – пошевелила бровями моя подруга. – Но что это я? Вы наверняка, Гаргарет, и не слыхивали о таком.

– Дерзкая девчонка, – блеснула глазами ведьма.

– Позови Джерласса, Августия, Турина, Азула и отыщите остальных адептов, – отдал преподавательнице распоряжение Эмметт. – Никого из виду не упускать, убийца участвовал в магических играх.

– Быть такого не может, – сделала страшные глаза Рейна, а потом подмигнула мне: – И как он догадался, а?

Ректор на шпильку в свой адрес никак не среагировал. Гаргарет отправилась выполнять необходимое, а дракон сотворил магические носилки, которые самостоятельно внесли Карнелию в портал.

– Твой черед, Рейна Дэ Альворус, – сказал мужчина, – заходи в портал. Пора возвращаться в академию.

Троллья бледность – столь же редкое явление, как парад планет в междумирье.

– В-вы… – отшатнулась моя подруга, мгновенно растеряв всю свою наглость, язвительность и смелость.

– Я ректор, дева. Конечно, я узнал всю твою настоящую подноготную, – отмахнулся Эмметт. – Стал бы я кого попало допускать к своей истинной? А вдруг ты опасна?

Я опешила, а в груди вдруг разгорелась радость. Не ошиблась! Он действительно меня узнал. Но тут же эта радость пропала.

Узнал, да. И опять морочил голову, а сам готовился к скорой свадьбе.

– Я-а-а… – еще больше растерялась Рейна. – Мой род знает?

– Пока нет, – ответил дракон, чем заставил демоницу выдохнуть от облегчения. – Не тяни зря время, я должен разоблачить убийцу, с остальным разберемся потом.

– Как скажете, господин ректор, – вежливо согласилась моя подруга, будто ее вдруг подменили, и шагнула в портал.

– Алиша, – Эмметт перехватил меня за руку прежде, чем я последовала примеру Рейны, – нам предстоит серьезный разговор после того, как поймем, кто из Блейков метаморф.Но я хочу, чтобы ты уже сейчас знала: это Дора пригласила Мараль в академию. Я разорвал помолвку.

По глазам видела – не врет. Сердце у меня пело, но внешне я не показала радости.

– Меня не интересует чужая личная жизнь, ректор, – вздернула подбородок я.

Очень приятно было наблюдать, как вытянулось лицо Эмметта, как вспыхнули его глаза: сначала удивлением, потом раздражением.

Да-да, я тоже умею мелко мстить!

– Что значит «чужая»? – нахмурился дракон.

– А как хочешь, так и понимай, – хмыкнула я и, освободившись от хватки мужчины, зашла в портал.

– Алиша! Не шути так! – прорычал Эмметт вслед, но магия переходов уже подхватила меня и понесла в академию.

В холле ВАМ было несколько многолюдно. Каил, два Логана, Рейна, Фолк, Лель, Джерласс, Турин и с десяток незнакомых мне мужчин-магов в официальных синих костюмах министерства магии. Мертвое тело Карнелии тоже не убрали, лишь накрыли простыней.

– Заставляете себя ждать, – покачал головой один из магов, обращаясь к Эмметту. – Где остальные адепты?

– Я же вам уже объяснил: Гаргарет, Азул и Августий ищут Порфуса или Кейна, – закатил глаза Джерласс. – Как только они выйдут на энергетический след кого-то из парней и найдут адепта, все вернутся в академию.

– Разве я вас сейчас спрашивал, магистр? – нахмурился маг. – Или ректор ВАМ разучился говорить?

– Или инспектор магии разучился слушать, – хмыкнул Каил.

– Волис, может, оставим сейчас эти ненужные проверки? – процедил сквозь зубы старший Верронн. – Мне нужно разобраться с возникшими проблемами…

– С ними необходимо было разбираться сразу, а сейчас у вас в академии уже четыре трупа, если не больше, – поджал губы Волис. – Поэтому решения будем принимать мы, а вы можете посмотреть, как это делают профессионалы.

Маг вытащил из кармана черную коробочку.

– Что это? – нахмурился Джерласс.

– Артефакт, который снимает любую иллюзию, – объяснил Волис. – С помощью таких магических помощников когда-то и выявили всех метаморфов.

У меня внутри все похолодело от плохого предчувствия.

– Кроме ректора, теперь и адептов проверять станете? – поморщился Эмметт, незаметно задвигая меня к себе за спину.

– Надо будет – всю академию перетряхнем и запустим артефакты возле каждого живущего здесь, – поджал губы другой маг, что стоял рядом с Волисом. – Метаморфы представляют угрозу для империи. А особенно те, кто пристрастился к убийствам.

Волис снял крышку и вытащил на ладонь обыкновенные карманные часы, даже не позолоченные.

– Здесь не все, кто участвовал в магических играх, – заметил Джерласс.

– Их проверим отдельно, – кивнул Волис и запустил часы.

Тик-так. Ничего не происходило.

Тик-так. Мы с Рейной переглянулись.

Тик-так. Вдруг из часов вырвалось ослепительное белое сияние, заставившее нас зажмуриться.

Через миг, когда свет исчез, а мои глаза уже перестали слезиться, мир изменился.

С Рейны слетела моя метаморфоза, у Джерласса вся левая половина лица оказалась в жутких ожоговых шрамах, вместо Турина между преподавателями стояла красноволосая женщина, а второй Логан стал… Кейном.

И мне не стоило смотреться в зеркало, чтобы понять: Алекса Ллирга тоже больше не было, вернулась моя истинная внешность.

– Так-так-так, – прицыкнул Волис. – Как интересно…

– Беги, я прикрою! – скомандовал Эмметт, раскидывая энергетический щит, который давал мне время для маневра.

– Взять их! – закричал Волис.

Дальнейшее произошло настолько быстро, что я даже толком ничего понять не смогла. Маги кинулись врассыпную на всех, чья внешность изменилась. Красноволосая дама, бывшая Турином, раскинула руки, призвав мгновенные порталы. Переходная магия забрала ее, Кейна и… меня.