Текст книги "(не)подходящая пара для дракона (СИ)"
Автор книги: Татия Суботина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)
– Но… – вякнула Ромуна и тут же сникла под «убьюнепощажу» взглядом драконицы.
– Но выбирать все равно будет мой сын.
Ха! Три раза «ха»!
Даже я этому заявлению не поверила! Такая матушка, как Врена, и не строит погоду в доме? Ни в жизнь не слопаю такую откровенную брехню!
За пару минут драконица магией убрала весь беспорядок, что мы наворотили, и ушла.
– Чтобы мирно мне тут! – сделала она вливание напоследок.
– Не везет мне в последнее время, – тяжело вздохнула я, стоило остаться с кандидатками наедине.
Те лишь фыркнули и ушли в общий зал, не желая со мной общаться. Обиделись!
Ну и ладно! У меня из друзей отродясь только ящерка, обойдусь!
Скучать – не скучала! Прилегла на бочок, обдумывая дальнейший план по вызволению себя любимой от приставучих драконов, да и заснула до самого вечера. А проснулась от неясного шума, что доносился из зала, словно в грудь кто пихнул тревогой.
Я на цыпочках подскочила к двери, приоткрыла и заглянула в щелочку.
А там Каил со своими дружками рыскал! Меня искал!
Мстить пришел, драконище!
Вариант выходить в открытую и держать честный бой лицом к лицу сразу откинула. Где вы честных драконов-то видали?
Поэтому я магией придвинула комод к двери и ринулась к балкону.
– У-у-у! – присвистнула я.
До земли было высоковато, но страх придал решению ускорения!
Зашибусь и Каилу не достанусь! Перспективка так себе вырисовывалась, но другой под рукой не оказалось.
– Ну! – шумно выдохнула. – Не поминайте лихом!
Зажмурившись, я сиганула с балкона и свалилась прямиком кому-то на голову!
ГЛАВА 5
Мягко. Тепло. Безопасно.
А все почему?
Так лежанка же удобная!
Ну и ничего, что живая и двигается, отползти пытается. От меня так просто еще никто не уходил!
Я ощупала собственные бока, не обращая внимания, что вдавливаюсь острыми коленками и локтями в живое тело нечаянного спасителя. А тело это оказалось натренированным, охало, но громкими ругательствами не сыпало. Похоже, испытывало любопытство. Но мне-то до него что?
Главное, я не зашиблась! Мстя смертью откладывалась, сведу с Каилом счеты другим образом!
– Хм-м… – глубокомысленно протянул блондин, на котором я с таким удобством лежала. – Звезды с неба сыпятся, птенцы из гнезд выпадают, но чтобы девы валились на голову – такое со мной впервые.
Голос у него был бархатный, с хрипотцой, у меня сразу табун мурашек активизировался: дрым-цым-цым туды-сюды, туды-сюды по спине, словно дорожку протаптывали.
Судя по золотистым чешуйкам, что выступили по линии скул мужчины, я сделала вывод, что свалилась на дракона.
Спасалась от одного чешуйчатого и попутно едва не убила второго? Высший пилотаж, Алиша!
– Это к удаче! – брякнула я, на миг потерявшись в водовороте необычайно привлекательных стальных глаз. Аж дух захватило!
– Уверены? – насмешливо поинтересовался он и скривил рот в ленивой полуулыбке, а у меня сердце к горлу вдруг подскочило – окаянное!
Ой, я и поспешила радоваться благополучному приземлению! Все же что-то упустила или отбила… Мозги вот в кашу превратились, и мысли умные все из головы выветрились.
Караул!
– Т-точно, – неуверенно протянула я, залипая на совершенном лице красавчика.
– Сейчас я рассмотрел подарок с неба и даже соглашусь с вами, – улыбнулся дракон. – С какой же целью моя удача так стремительно летела? Куда спешила, что чуть лоб не расшибла?
– Э-э-э…
Никогда прежде я не терялась перед мужчинами, а тут словно заклинило! Прямо злость взяла!
– Алиша-а! – послышалось яростное рычание Каила сверху. – Где ты, ведьма?!
Я вздрогнула, а дракон подо мной любопытно выгнул бровь.
– Во мне нет ведьмовской крови, – брякнула я.
– Это, безусловно, интересный и очень важный факт, – поддержал мое откровение мужчина.
– У него просто фантазии, видимо, о ведьмах. Грязные. Вот и зовет так…
– Грязные, значит? – И другую бровь выгнул дракон.
– А с чистыми разве так орать станут?
– Алиша-а! Найду – ноги выдерну! – завопил Каил, подтверждая мою теорию.
– Гря-азные! – сделала страшные глаза я, вызвав у незнакомца широкую улыбку.
– На корм рыбам пущу! Выходи!
Ну вот прямо спешу и падаю! Всегда мечтала, чтобы меня сожрали! Нет, я понимаю, кругооборот вещей в природе и все такое, но не до такой же степени жертвенность включать! Своя шкурка дороже!
Кстати, о спешке и шкурке…
Угроза его драконшества, подгоняемого праведной жаждой отмщения, возымела на меня отличный эффект. А именно – придала ускорения под зад.
– О-ох, – выдохнул красавчик.
Это я локтем заехала ему в солнечное сплетение, в поисках опоры.
– Простите, – пискнула я, подрываясь. – Ой!
Нечаянно наступить на дракона считается за вредительство?
Надеюсь, что нет!
Потому как я уже сверкала пятками в неизвестном направлении, а за спиной слышалось:
– Алиша-а-а!
И так это протяжное «а-а-а» мне нравилось, что впору остановиться, заслушаться да посоветовать Каила в хор самодеятельности алмазных гор. Но стоит только остановиться, дать слабину, как неблагодарный дракон меня сцапает и ноги вырвет, а потом скормит рыбам.
Кто там еще среди нас кровожадный монстр?
Нет дурных так подставляться!
Я спасала собственную драгоценную шкурку, не зная страха и не ведая упрека. С бесстрашием магов-боевиков ломилась сквозь заросли роз! С грациозностью слона вытоптала все клумбы, которым не посчастливилось попасться на моем пути! Носилась по саду, натыкаясь на фигурные кусты и экзотические цветы, словно пчелка-труженица! Все пыталась отыскать выход из этого живого лабиринта, а он, как назло, не отыскивался.
– Ы-ы-ы! – натуральным образом взвыла я, когда подлый камушек попал под ногу и в лодыжке что-то страшно хрустнуло.
Надеюсь, это был камушек… Туда ему и дорога!
Ступила на ногу и зарычала получше медведицы, защищающей свое потомство. От боли слезы на глазах выступили.
Похоже, все же не камушек это был…
Целительная магия не призвалась, запрещено целителям тратить ее на собственное врачевание.
– Грарха вам всем в печень и на головы! – от души выругалась я.
Птички испуганно слетели с веток, жуки, муравьи и прочая ползучая тварь поспешили убраться от меня подальше – прямо трава рядом тряслась от их усилий!
– Трусы, – сплюнула себе под ноги. – А ведь я даже проклятия толком не умею сплетать!
– Ой, – отозвался Эль, сожалея вместе со мной.
– Ничего-ничего, – подбодрила друга, оставаясь в сознании лишь силой воли. – Вот найду ведьму и заставлю ее почистить мне ауру. Похоже, кто-то потоптался на моем везении…
Бежать я уже не пыталась, упрямо хромала и ногу подволакивала.
Не сдамся! Понадобится – выгрызу себе вылет из отбора!
Какой я там пункт правил еще не нарушала? Не прыгать в постель к Эмметту?
Насчет прыжков с такой-то ногой не уверена… А ползти-то в какую сторону, чтобы сразу к спальне поцелованного?
От усилий на лбу выступил пот, я прислонилась к стволу дерева, чтобы передохнуть, а боги решили, что ударение в замысле не правильно поставила… Ствол поехал под моей рукой, открывая вид на магическую воронку – ловушку-убийцу.
– Ой, мама! – пискнула я, падая прямиком в водоворот смертельной магии.
Эль превратился в веревку, одним концом он плотно обернулся вокруг моей талии, а вторым с крюком уцепился за ближайший валун.
Я зависла в воздухе над смертью. Перед глазами прямо вся жизнь пронеслась!
Ох, нельзя мне так нелепо умирать! Я еще мир не посмотрела, выживших метаморфов не отыскала и из отбора не вылетела!
Погибель во имя великой идеи – другое дело! А тут какая идея? Сплошная насмешка судьбы! Тьфу!
– Вжик! – это крючок скрежетал по камню, соскальзывая.
Я закусила нижнюю губу.
Медленная смерть хуже мучительной!
– Вжик-вжик!
Самое время для молитвы.
– Неужели я даже крохотного чуда не заслужила за столько лет, а? – Я хотела поднять глаза в небо, словно так моя претензия лучше дойдет до богов, но смогла лишь зыркнуть исподлобья в ближайшее дерево. – Я ведь исправно приносила дары!
– Вжик!
– Ладно! Раз в полгода точно приносила!
– Вжик!
– Принесу! – завопила, зажмурившись. – Я пост соблюдала!
– Вжик-вжик!
– В детстве! – тут же исправилась я. – На хлебе и воде сидеть буду, только спасите!
С последним «вжик» крючок соскользнул с камня.
– А-а-а! – это я так красноречиво прощалась с жизнью – короткой, но незабываемой!
– Зачем же так жестоко? – послышался бархатный мужской голос над ухом.
– Как плата за жизнь! – решительно заявила я.
То ли падение замедлилось, то ли видоизменилось, но бурления магических потоков вокруг себя я больше не чувствовала. Лишь вырез платья стал непривычно тугим, перехватывал дыхание.
– Ы-м-хы, – тяжело выдохнула я да решилась приоткрыть один глаз.
Как раз ловушка захлопнулась прямиком перед моим носом.
Боги ниспослали для меня чудо?
Чешуйчатое, ага!
Нечаянным спасителем оказался дракон, на котором я совсем недавно уже с удобством лежала. Теперь же висела, держал мужчина меня за шкирку, словно котенка. Вот платье и давило!
Впрочем, терпеть можно! Главное, жива!
– Ты как здесь оказался? Ик! – От нервов я напрочь забыла все манеры, еще и икать стала. – И-и-к!
– Разве я мог упустить свою удачу из виду? – подмигнул мне мужчина и аккуратно поставил на землю.
– У-а-а-й! – тут же взвыла я, наступив на больную ногу.
– Что слу…
Незнакомец не успел даже фразу закончить, а я уже запрыгнула на него, обвив ногами за пояс. Клянусь, чисто инстинктивно вышло!
Висеть не больно, а вот стоять очень даже!
– Кажется, я повредила ногу, поможешь? – выпучила глаза я и выдохнула прямо в лицо опешившему дракону.
Эль превратился обратно в ящерку и спрятался у меня в волосах, дрожа от пережитого страха. Со стороны, небось, моя прическа ходила ходуном…
– Еще ни одна дева так оригинально не просила меня о помощи, – хмыкнул дракон. – Не могу отказать.
Мужчина подхватил меня за полупопия, видать боялся, что соскользну, и занялся открытием портала.
Ну еще бы! Когда еще представится момент так активно помочь и пощупать!
На небосводе взошла луна, действие зелья отпустило, только вот я продолжала говорить правду. По привычке, что ли?
Я перевела задумчивый взгляд на место, едва не ставшее моей погибелью.
В воронке концентрированной дикой силы выжить невозможно – расщепит на маленькие кусочки и разнесет по мирам, словно пепел по ветру.
Как появляются эти спонтанные ловушки? Что их вызывает? Ни один маг империи еще не смог разобраться.
То ли это такие злые шутки богов, то ли последствия экспериментов с магией…
Портал нас вывел в светлые роскошные покои.
Дракон опустил меня на кровать и задал актуальный вопрос:
– Ты голодна, Алиша?
– От ужина не отказалась бы, – пожала плечами я, да и Эль согласно пискнул.
Мое пребывание в драконьем доме обходится мне дорогими силами, которые нужно вовремя восполнять!
Интересно, матушку Врену уже уведомили о моей пропаже? Или Каил самостоятельно рыскает повсюду в жажде мести?
– Сначала посмотрим на твою ногу, потом займемся едой. – Мужчина присел рядом и расположил мои ноги у себя на коленях.
От первого же касания, когда дракон приподнял подол платья, меня бросило в дрожь.
Никогда прежде такого не испытывала, а сейчас словно лихорадку подхватила!
И язвить отбило желание, наоборот, оробела, словно воды в рот набрала.
– Та-а-ак, – задумчиво проронил нечаянный спаситель, совсем не обращая внимания на мою реакцию. – Что тут у нас, посмотрим.
– Ты целитель? – изумилась я, почувствовав приятное тепло, что шло от его ладоней.
– В каждом драконе есть созидательная магия, – блеснул глазами он.
– И разрушительная, – добавила я горькую сторону правды.
– Верно. Две силы уравновешивают друг друга, и только обладателю магии решать, какой из них отдать предпочтение. – Мужчина замолк, сосредоточившись на волшбе. Вновь он заговорил, лишь когда закончил: – Перелома нет, сильный вывих. Я вправил, но придется немного поберечься.
Дракон помог мне устроиться поудобнее, подложив подушки под спину.
– Я могла бы вернуться в свою комнату, – робко предложила ему, вспомнив, что скромные благовоспитанные девы не остаются наедине с незнакомыми драконами.
И со знакомыми тоже. Мало ли кому взбредет в голову побыть в роли соблазнителя или соблазниться.
Хотя рядом с этим мужчиной мне хотелось побыть подольше.
Тепло с ним как-то было, приятно, точно домой вернулась.
– Лучше ты останешься под моим присмотром, дева-удача, чем будешь скакать по кустам и клумбам, – хмыкнул дракон. – Для тебя безопаснее и для сада. Ты всегда такая оригинальная, Алиша?
Я наблюдала за выверенными движениями дракона, и он мне все больше и больше нравился. По манере держаться, спокойствию и уважению к слугам, которых вызвал, чтобы принесли нам ужин.
– Оригинальная?
– С балконов сигаешь, в лабиринт бесстрашно рвешься, в магические ловушки попадаешь, – красноречиво пошевелил бровями он.
– Нет, – улыбнулась я. – Боги меня благословили такими благами, только как попала на отбор к дракону.
Здесь я скривилась, и мужчина, конечно же, это заметил.
Он забрался ко мне на кровать, поставил между нами поднос с ужином, что принесли слуги, и спросил:
– Так плохо попасть на отбор?
Эль уже хрустел сырными хлебцами, а мне кусок в горло не лез, когда разговор принял такой опасный оборот.
– Когда в перспективе победа – стать одной из многих в гареме, да, – не стала юлить я.
– Таков уклад жизни драконов. Так жили наши предки, так живем и мы, – нахмурился он. – Если для тебя это неприемлемо, я не понимаю, зачем подавать заявку.
– Кто сказал, что я ее подавала?
Двери покоев с оглушающим стуком распахнулись, мы обернулись на звук…
– Вот вы где! – торжествующе возопила матушка Врена. – Уже и познакомились?
– Держи ее, брат! – вихрем следом за ней спешил Каил. – Эта дева – настоящее бедствие! Я уже жалею, что захватил ее для тебя в подарок!
Я обернулась на мужчину, тот смотрел на ворвавшихся родственников без тени довольства.
Эмметт, значит?
На этом моменте у меня сердце должно было замереть от неожиданного прозрения. Должно, но не замерло.
Я ведь уже догадывалась, кому именно случайно свалилась на голову.
Только вот верить этому отчаянно не хотелось…
Мне впервые понравился мужчина. И кем он оказался?
Ненавистным драконом!
Еще и обладающим целым гаремом любовниц… С одной соперницей при желании еще можно было бы потягаться, но с сотней? Ха!
Что остается делать мне? Найти способ убежать, пока глупое сердце полностью не поддалось драконьим чарам.
– В подарок, значит? – выгнул бровь Эмметт, сверля брата тяжелым взглядом.
Только лишь от одного присутствия Эмметта у меня перехватывало дыхание. Нет, точно бежать, пока не поздно!
– Из-за сплетен этой девы надо мной уже потешается весь твой гарем! – вспыхнул Каил и потянулся ко мне с растопыренными пальцами, словно бы мечтал подержаться за шею.
Так я ему и далась! Уже напряглась, чтобы избежать драконьей атаки, но ничего делать не пришлось.
Старший Верронн попросту отбил руку братца, тот поджал губы и больше не двигался. Похоже, Эмметт на Каила имел не меньшее влияние, чем матушка.
– Я не сплетница! – фыркнула в ответ. – За пустые наветы, Каил, принято держать ответ.
Вовремя недобитый мною дракон зарычал, пустил из ноздрей дымок…
– Гр-р! Кроме тебя, некому доставлять мне неприятности!
– На кухне нас было трое, кроме меня, если тебя так подводит память, – напомнила ему.
– Никто больше не мог… – Каил обернулся на мать, но та стыдливо потупила взор. – Мама?!
– С чего такой шум? – поинтересовался Эмметт, до которого страшные сплетни, видать, еще не дошли. И просвещать его никто не спешил.
– Я просто вызвала целителя, – развела руками Врена, оправдываясь. – Нужно же было с ним договориться, чтобы решить твою деликатную проблему. Кто же знал, что после он пойдет проверять здоровье дев из гарема и разговорится… Уволю и напишу жалобу в министерство целительства!
– У меня нет проблем! – взбеленился дракон.
Глядишь – и пламя из ноздрей вот-вот повалит!
– Конечно, нет, милый, – спокойно согласилась с ним матушка-драконица и красноречиво глянула сыну ниже пояса. Видимо, внуков своих будущих рассмотреть пыталась. – А как целители поправят там все у тебя, так вообще станет отлично.
Дракон закатил глаза, матери грубить он не смел, изо всех сил сдерживался. Весь покраснел, бедняжечка, от натуги.
– Все из-за тебя, – рыкнул Каил, тыча в меня пальцем. – Ты просто притягиваешь неприятности! Боги наказали меня, когда я свалился на твою голову!
Наказали его, а страдаю я. Жуткая несправедливость.
– Он тебе свалился на голову, а ты мне? – хмыкнул Эмметт. – Интересная цепочка удач.
Еще бы! Сама удивляюсь.
Я аккуратно придвинулась к «жениху», чтобы не потревожить недавно исцеленную ногу, и положила ладонь на его затылок.
Дракон напрягся, его кожа в месте нашего соприкосновения теплела с каждым мгновением, пока не стала такой горячей, что касание едва можно было вытерпеть. Зрачки Эмметта вытянулись, отлично демонстрируя принадлежность хозяина к чешуйчатому роду. Точно мне требовались лишние напоминания!
– Ну? – Я зыркнула на матушку Врену. – Ничего не хотите сделать?
– Вы так мило смотритесь! – сложила руки на груди драконица. – Я просто обязана принести магкристалл и запечатлеть это на снимке.
Вот так номер!
– То есть из отбора за постоянное нарушение правил меня никто не собирается отчислять? – не вытерпела я. – С кандидатками драку устроила – раз. Пыталась разворовать имущество – два. Принесла всяческие неприятности драконам – три. И залезла в постель к Эмметту – четыре.
В подтверждение собственных слов я похлопала ладонью по покрывалу, заодно и руку от дракона отняла, а то ведь еще ожог получу.
– П-ха! – поддержал меня Эль.
– А еще доказала, что обладаешь смекалкой, оригинальностью, чувством справедливости, умением быстро находить решения даже в самых сложных ситуациях, – принялась загибать пальцы драконица. – Такие девы мне в гареме и самой нужны!
Я уронила голову на руки, потерев лицо. Как же не повезло понравиться матушке дракона! Вовек от ее симпатии не избавлюсь? И ведь намеренно гажу…
– Попрошу нас покинуть. – Голос Эмметта прозвучал не просьбой, а приказом, который никто не осмелился оспорить.
– А за магкристаллом я все же схожу, – пробормотала Врена.
Вскоре мы с драконом остались наедине. Поначалу комната погрузилась в тишину, но чем дольше она длилась, тем сильнее мне становилось не по себе.
– Я жду, – первым нарушил молчание Эмметт.
– Чего? – Я рискнула выпрямиться и вновь на него посмотреть.
– Расскажи мне все, Алиша. С самого начала.
Мужчина обладал каким-то странным магнетизмом, так что его хотелось слушаться… Просто подмывало выложить о себе все-все, едва ли не с рождения!
Я разинула рот и…
ГЛАВА 6
Я разинула рот и…
– Пшик! – выдал Эль, больно дернув меня за прядь волос.
Очень вовремя! Заставило очнуться и вспомнить, что действие зелья правды давно завершилось.
Все рассказать я никак не могла, чревато смертельными последствиями. А вот о драконьем братце выложила без зазрений совести. Это пресловутое все-все!
Эмметт даже в лице изменился!
– Ты должна знать, что я не принимаю живых подарков, – сказал он таким тоном, что можно было заморозить всю империю.
– Но твоя мать совсем не удивилась, когда Каил скинул меня со своей шеи на землю, – нахмурилась я, припоминая тот момент. – Никто из них не удивился.
– Мама в образе тролльчихи? – хмыкнул дракон. – После гибели отца ей пришлось покинуть службу, а мне стать главой рода. Теперь она ждет отборов как праздника, каждый раз придумывает что-то новое – изгоняет скуку.
Личина тролльчихи, интриги, зелье правды… Какая оригинальная дама!
– Каил же обладает довольно специфичным чувством юмора. Мама просто ему подыграла, – между тем продолжил Эмметт. – Могу предположить, из-за задетого самолюбия он хотел тебя проучить, а когда драконья метка сработала правильно, деваться братцу было некуда, притащил сюда.
– Вот гад! – тут же вспыхнула я. – Ух я ему…
– Уже мастерски отомстила, – фыркнул дракон. – У него же нет никаких проблем по мужской части, не правда ли?
– Верно, – буркнула я. – У него проблемы с головой, а раз там неполадки, то и ниже пояса не должно фурычить.
Вот и полезла из меня правда наружу, куда только и подевались все манеры…
– Ш-ш-ш! – запоздало предупредил меня Эль, вращая глазами.
Мы с питомцем уставились на дракона, не зная, какой реакции от него ожидать. Все же я намеренно оболгала одного из Верроннов!
От смеха Эмметта я вздрогнула, а с души словно камень слетел.
Кажется, один из чешуйчатых этого рода все же обладает нормальным чувством юмора.
– Как ты догадался? – И так себя выдала, не было смысла и дальше врать.
– Яд крауваля может вызвать ряд неприятных последствий, которых у Каила не наблюдается, но вот проблем с мужественностью он никогда не доставляет.
Я замерла, хлопая ресницами, словно собралась взлететь. Он еще и умный? В ядах разбирается? А в чем еще?
Ой, держите меня все! Кажется, я за себя уже почти не отвечаю…
– Ты ему расскажешь? – уточнила я, соображая, где же мне отыскать безопасное место в доме Верроннов, когда Каил узнает правду.
– Нет, зачем?
И он так серьезно на меня глянул, что я едва язык не проглотила.
– Но-о… А как же? – Эмметту вновь удалось меня удивить.
– Каилу полезно немного задуматься о своей беспорядочной личной жизни. И вынести соответствующий урок. – Он мимолетно похлопал меня по плечу. – Я тебя не выдам, Алиша. Это будет нашей общей маленькой тайной.
Эль шмякнулся с моего плеча, изображая глубокий обморок. Питомец отлично транслировал мои собственные эмоции!
– С-спасибо, – промямлила я, вытирая слюнки, что уже потекли на этого необыкновенного мужчину. – Странно такое слышать от дракона, держащего гарем любовниц. Сколько там девушек? Сотня, две, три?
– Пять, – с завидным спокойствием ответил Эмметт, блеснув своими невозможными медовыми глазищами. – Плюс-минус несколько десятков, точнее можешь спросить у матушки.
Я подавилась воздухом.
– И это, по-твоему, у Каила беспорядочная личная жизнь?! – выпучила глаза на дракона.
Меня все больше беспокоил вопрос, куда же пришелся поцелуй богов старшему Верронну?
– Думаешь, все пять сотен гаремных девушек греют мне постель? – выгнул бровь этот любвеобильный чешуйчатый.
В его глазах заплясали смешинки, а волосы, в отсвете магсветильников, играли богатыми оттенками золотого – от насыщенного медового и до цвета пшеницы.
– Даже и не знаю, что думать. – Я пыталась рассуждать здраво, но лицо все равно обдало стыдливым жаром. – Это некоторым девушкам приходится с тобой… по двое, а то и по трое?
На последнем слове мой голос превратился в сдавленный писк. Ужас какой!
– Пи-и! – поддержал мое изумление Эль.
Еще несколько минут Эмметт сохранял серьезное выражение лица и гипнотизировал меня загадочным взглядом, словно в душу заглядывал, а потом запрокинул голову и...
На всю опочивальню раздался драконий хохот.
– Какая ты необыкновенно веселая, дева-удача, – смахивая слезы из уголков глаз, признался он.
– Я рада, что подхожу на роль шута. – Мне почему-то стало горько до слез.
Только если у дракона они выступили от смеха, то у меня от обиды.
Конечно, кто-то из дев годится для любви, а кто-то для поднятия настроения…
– Это был комплимент, Алиша, – посерьезнел мужчина. – Как понимаю, неудачный. Не все из гарема проходят через кровать главы рода или его сыновей.
Я нахмурилась:
– Не понимаю, но…
– Похоже, ты путаешь устои гарема с домами для утех, – прибил меня откровением Эмметт. – У нас нет места для разврата. Гарем – это скорее показатель статусности драконьего рода, девы получают хорошее жалование за работу и проживание здесь.
– Но… – Меня словно заклинило.
– Да, фаворитки тоже есть, – кивнул Эмметт, предугадывая мой вопрос. – Редкая дева не стремится в постель к главе рода, чтобы повысить свой статус, но редкая туда и попадает.
– А…
– Лично у меня две фаворитки, – вновь опередил мое любопытство дракон. Я уже стала подозревать у него дар менталиста! – Каил предпочитает гарем любовниц на стороне, а не дев из гарема.
Я поджала губы.
– Да-а… Занимательный род Верроннов у вас…
Мужчина хмыкнул.
– Не переживай, Алиша, – сказал он мне. – Никто ни к чему тебя принуждать не будет.
Мне сложно было понять собственные чувства в этот момент. То ли радость, что смогла добиться своего, то ли разочарование, что больше не увижу Эмметта.
– Ты отправишь меня домой? – спросила, затаив дыхание.
– Прости, Алиша, – развел руками дракон. – Этого я сделать не могу. Драконья магия тебя приняла, значит, придется пройти отбор и соблюсти все условия.
– Но…
– Мне не жаль заплатить за неправильный выбор из сокровищницы, а как ты будешь жить без магии, подумала? – Эмметт давил на последствия выбора и знал, что делал.
Без магии в империи мне делать нечего.
– Но можно же меня исключить за провинность… – предложила я, а голос прозвучал как-то совсем жалко. – И условия метки будут выполнены, и магия останется нетронутой.
Мужчина рассмеялся.
– Можно. Только матушка прекрасно понимает, что ты все это делаешь специально. Уверен, она давно раскусила твой план, – поделился он. – Таким поведением ты лишь разжигаешь любопытство драконицы, за которым она следует, как за золотом.
А я-то думала, что самая умная!
Мысленно перед глазами встало красивое лицо Врены и ее пронзительные, мудрые глаза. Да-а… такую вокруг пальца нелегко обвести. Вроде и верит, а на самом деле в поддавки играет.
– Поужинай со мной, Алиша, – вдруг улыбнулся Эмметт и, с помощью бытовой магии, разогрел уже остывшую еду. – Тебе стоит восстановить силы.
– М-м-м… – засомневалась я.
– Ужин ни к чему тебя не обязывает, – поднял руки дракон. – Я же не зверь какой, набрасываться на деву без ее на то согласия.
А если дева набросится на дракона? Такой вариант в расчет не берется?
– Я не… – хотела добавить, что на зверя он совсем непохож, разве что на большого привлекательного кота, только не успела.
– К тому же почти все правила отбора ты уже успела нарушить, в постель мою влезла и, надеюсь, поняла, что такая тактика не сработает, – хмыкнул «жених». – Драконья магия очень сложная, даже ее обладателям порой не дано ее понять.
Да уж!
Ароматы изысканных кушаний меня манили даже меньше, чем мужчина напротив. С первой минуты нашего случайного знакомства он смог завладеть моим вниманием, и чем дольше мы общались, тем легче пробирался в сердце…
В тот момент у меня был выбор: уйти и не дать нам с Эмметтом даже шанса на сближение, что наверняка оказалось бы правильным решением, или остаться…
Я уступила.
Только гораздо позже ко мне пришло понимание, как же сильно сглупила.
Но это случилось потом, а сейчас я все больше расслаблялась рядом с Эмметтом. Мы ужинали как старые знакомые, болтая на различные темы. Никогда бы не подумала, что смогу так непринужденно общаться хоть с кем-то из чешуйчатых…
Эль посапывал на подушечке, демонстрируя доверие дракону. Морф не спал в местах, где не чувствовал себя в безопасности.
– Давай-ка посмотрим… – в какой-то момент воодушевился Эмметт и опять полез мне под юбку.
– Ой! – вспыхнула я. – Ты что творишь?!
– Проверяю состояние твоей прекрасной ножки. – Его бархатный голос вызвал у меня мурашки по спине. Или же не голос, а осторожное прикосновение?
И ведь ничего предосудительного не делал, но я замерла, едва дыша, пока дракон осматривал плоды своей целительной магии. В итоге он остался доволен, а меня опять в жар бросило.
– Твоя магия отлично приняла мою, – известил мужчина, отстраняясь и поправляя мое платье. Мне показалось, что он слишком долго задержал ладонь на моей лодыжке, хотя… Может, мне самой именно так и хотелось думать. – Несколько часов покоя мы тебе обеспечили, теперь сможешь без страха ступать на ногу. Только запомни…
– М-м-м? – потянулась я к нему, словно завороженная.
– Ходить, Алиша, а не бегать! Ходить! – И он щелкнул меня по кончику носа.
– Тю! Запомню, конечно!
– И с балконов тоже желательно не прыгать. Да и вообще немного поберечься никогда лишним не бывает, с твоим-то талантом притягивать… удачу! – добавил он, развлекаясь. А я даже оправдываться не стала, что неприятности не зову, сами за мной по пятам шастают! С приходом драконов… – Ну, спрашивай уже.
– О чем?
Дракон прищурился.
– А о чем хотела?
– Откуда ты…
– Знаю? – улыбнулся Верронн. – Так ты уже все губы искусала, явно сейчас лопнешь от любопытства. Надо спасать.
– Похоже, тебе нравится эта роль, – заметила я.
– Возможно… – не стал развевать флер загадочности Эмметт. – И-и-и?
– И для чего же драконам столько девушек в гареме? – решила спросить о том, что не могла забыть весь вечер и к чему все возвращалась мысленно. – Не поверю, что только для статусности.
Мужчина склонил голову набок, с любопытством наблюдая за мной. Под его внимательным спокойным взглядом мне становилось не по себе.
– А какие у тебя версии? – с интересом спросил он.
– Говорят, что девы рожают драконам детей… – озвучила я то, что слышала. – А потом этих горе-матерей вышвыривают из гаремов и объявляют новый отбор.
Такое даже страшно было представить, а Эмметт согласно кивнул.
– Выгоняют из гаремов за серьезную провинность, – подтвердил Верронн. – Так же дева может и сама уйти после десяти лет проживания в доме дракона. Если изъявляет такое желание и имеет разрешение главы рода.
Изумление откровением сменилось возмущением. Так я и знала, что в слухах о драконах есть зерно правды!
– Про детей, значит, тоже не врут? – насупилась я.
Эмметт вдруг тяжело вздохнул и прижал двумя пальцами переносицу, точно пережидал головную боль.
– А вот с этим вопросом на самом деле не все так просто, Алиша, – выдал он. – Драконы не могут поступить по-другому, иначе...
– Им просто станет невыносимо скучно, если не будут портить другим жизнь! – выпалила я, на что получила удивленный взгляд мужчины и его ответ:
– Иначе вымрут.
– Что значит «вымрут»? – нахмурилась я.
– Драконицы бесплодны. – Ответ Эмметта поверг меня в шок. – Детей нам могут дать только женщины других рас, при условии, что драконья магия их принимает.
– Но как же… А я ведь думала…
– Это давняя история. – На этот раз мужчина оказался скуп на информацию. Но, вскоре, сдался под моим ошарашенно-любопытным взглядом. – Легенды гласят, что раньше все было иначе. Драконы не знали проблем с продолжением рода, драконицы дарили по несколько детей, еще и существовали мифические истинные пары – идеальные половинки обеих ипостасей: и человека, и ящера.
– Вот зачем эти отборы на самом деле! – догадалась я.
– Насильно никто никого ни к чему не принуждает, – тут же остановил мою дальнейшую бурную фантазию мужчина. – По крайней мере, в роду Верроннов.
– А в других?
Эмметт отвел взгляд, видимо, лгать не хотел.
– Понятно, – сделала вывод я.
Наверное, именно в этот момент ко мне и пришло решение: как ни повернется с этим отбором, а в гареме я ни за что не останусь. И пусть Эмметт обещает, что принуждение к девам не использует, но такая жизнь точно не по мне.
