Текст книги "Я могу быть лучшей версией тебя (ЛП)"

Автор книги: Таррин Фишер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Передавай ей при...

Я повесила трубку, не дав ей договорить. Тина – моя подружка. Воображаемая подружка. Я придумала её, чтобы заканчивать скучные телефонные разговоры и избегать семейных обязательств. Она была миссионером на Гаити, и в Америке её застать было практически невозможно. Поэтому, когда она звонила или неожиданно приходила в гости, я всё бросала и спешила к ней. Мне нравилась Тина. Я не была особо верующей, но у неё было по-настоящему большое сердце. Тина была подругой, которая была рядом в трудную минуту.

– Привет, Тина! – сказала я, швырнув телефон на стол. – Как здорово, что ты позвонила!

Я отнесла коробку с таблетками в гостиную и уставилась на голые стены. Скатертью дорожка этому дому и этой жизни. Где-то в вакууме звёзды мне вторили: Тельцы, ваша жизнь скоро изменится к лучшему.

Глава 6. Сад Мерси

Я решила взглянуть на сад. Мой агент по недвижимости взахлеб рассказывала о его огромном потенциале. В реальности подобные заявления обычно означали, что сад – кусок дерьма, на приведение которого в божеский вид нужно будет потратить тысячи долларов. Однажды мне сказали, что у меня – огромный потенциал, и вы только гляньте – чтобы только грудь и попу привести в порядок, мне потребуется по крайней мере тридцать тысяч долларов.

В саду все было настолько запущено, что я не могла разглядеть клумбы. Трава была усеяна клевером и росла кусками, будто собака писала на пути через газон. Яблоня нуждалась в стрижке сучьев. Единственным предметом во дворе, достойным внимания, была беседка в самом его конце. Краска облупилась, а вокруг решетки обвились засохшие ветки кустов розы, в прошлом цветущие, и имеющие шанс зацвести снова. Совсем как я.

Джордж бы тут разгулялся. Он любил возиться во дворе. Может, стоит кого-то нанять, чтобы работу делали регулярно и в срок, вместо бесконечного ожидания. Спрошу у соседей, есть ли у них кто на примете. Просить совета – хороший способ завести дружеские отношения с соседями, даже если тебе наплевать на их мнение. Я уже собралась зайти в дом и поискать номера телефонов, как вдруг из сада в соседнем доме послышался детский голос. Мое сердце бешено забилось, когда я подошла к забору, отделяющему дом Плохой Мамочки от моего, и увидела ее – причину всего происходящего. Она внезапно подняла голову, будто почувствовала мой взгляд. Наши глаза встретились. На ее лице не было ни волнения, ни испуга. А чего ей волноваться? Мы были знакомы. Я откашлялась.

– Привет, я Фиг. Как тебя зовут?

На ней была розовая юбка-пачка и футболка с надписью: «Папочкина принцесса» серебристыми буквами. Услышав мой голос, она остановилась и стала внимательно слушать.

– Фиг, – сказала она тоненьким голоском и захихикала. Я не могла не улыбнуться.

– Да, Фиг. Меня так зовут, – я указала пальцем себе в грудь. – А тебя как? – мне пришлось перевеситься через забор, чтобы ее увидеть. Еще миллиметр, и я грохнусь вперед.

Она обернулась, думаю, в поисках Плохой Мамочки. Да, кстати, где это она шляется? Бросила бедную кроху одну на заднем дворе. Она же может сбежать… или ее украдут.

– Где твоя пло... мама? – спросила я.

Она указала на заднюю дверь. Через кухонное окно до меня донеслось позвякивание посуды. Играла какая-то песня в стиле кантри, и женский голос подпевал.

– Мамочка! – сказала она, указывая на дом. На ее пальчиках я увидела следы голубой краски. Мне так хотелось протянуть руки и дотронуться до них, обнять ее. Я уже собиралась что-то сказать, но Мамочка позвала малышку. Я быстро привела лицо в порядок, придав ему нейтральное выражение.

– Мерси! Мерси Мун! – Плохая Мамочка вышла во двор, вытирая руки о кухонное полотенце в клеточку. На ней был комбинезон, а волосы были собраны в огромный черный пучок. – Мерси, с кем ты разговариваешь?

Я моргнула. Как она назвала дочь? Мерси Мун? Я попыталась изобразить улыбку. Плохая Мамочка направлялась прямо к нам, прикрывая глаза краем ладошки.

– Здравствуйте! Я Фиг, только что въехала. Не хотела напугать вашу малышку. Ей, наверно, не следует разговаривать с незнакомцами.

Плохая Мамочка улыбнулась. Ослепительно белоснежные зубы под цвет майки-алкоголички.

– Здравствуйте! Очень приятно познакомиться. Меня зовут Джолин, а это Мерси.

Малышке уже наскучил новый для нее человек, и она возилась в траве, тыкая палочкой в жука.

– Не навреди этому жучку, Мерси, это живое существо.

– Сколько ей? – спросила я.

– Мерси, скажи мисс Фиг, сколько тебе лет. Мерси…

Мерси кинула палочку и показала два толстеньких пальца.

– Моему ребенку тоже могло бы исполниться два в прошлом январе... – произнесла я, смотря на Мерси.

У Джолин было выражение лица точь-в-точь как у всех, кто узнал, что ты потеряла ребенка – сочувствие, смешанное с облегчением, что трагедия случилась с кем-то другим. Да? Ну и иди к черту.

– Мерси исполнилось два в сентябре. Правильно, моя хорошая? – спросила она, поглаживая ее волосы. – У нас была пони-вечеринка.

– Пони! – сказала Мерси, делая перерыв в охоте на жука. Мне хотелось радостно захлопать в ладоши. Я обожала лошадей, у меня была пони-вечеринка в детстве, а на мне был костюм девушки-ковбоя.

Я взглянула на Мерси. Он бы ей пошел! Маленькое воплощение любви. Маленькое идеальное чудо этого мира, которое никто не заслуживал.

– Люблю пони! Мун – это ваша фамилия?

Она покачала головой, улыбаясь.

– Нет, это ее среднее имя (прим.пер. Среднее имя – имя, обычно расположенное между личным именем и фамилией. Используется как элемент полного имени в основном в Европе и западных странах). Выбор ее отца. Наша фамилия Эйвери.

– Моя фамилия Коксбери, – я пользовалась своей девичьей фамилией, и мне это дико нравилось. Настолько, что я немного распрямила плечи, когда ее произнесла.

Фиг Коксбери звучало подобно танцу.

– Не хотите заглянуть на чашечку кофе, Фиг? Я кое-что испекла, но пекарь из меня так себе, если только я не пользуюсь готовой смесью. В этот раз, увы, не готовая смесь, – она положила руки на плечи Мерси, как делают все матери на свете, и улыбнулась. Ее улыбка была искренней, но я ненавидела ее за то, как она дотрагивалась до Мерси.

– С удовольствием! Только сбегаю выключу свет! – сказала я, кивнув в сторону дома. – Я до сих пор не распаковала все вещи, поэтому будет здорово сделать перерыв.

– Ворота вон там, – Джолин указала на кусты немного слева. – Вам их отсюда не видно из-за кустов, но если отодвинете их немного в сторону, то сможете открыть замок и зайти к нам во двор. Главное хорошенько толкнуть. Наши дома когда-то принадлежали матери и дочери. Они поставили ворота, чтобы внуки могли ходить туда-сюда и не обходить вокруг.

Разве не идеально? И до сих пор мать и дочь будут ходить туда-сюда.

– Вы можете зайти и с центрального входа, как вам больше нравится.

—Нет-нет, все в порядке. Я мигом, только приведу себя в порядок.

Я смотрела, как они зашли в дом, ручка Мерси в руке Джолин. Хотела ли Мерси сжимать мою руку? Я забежала в дом в поисках зеленого кардигана и расчески. Не могла же я показаться в их доме абы в чем! Детям нравятся яркие цвета, так ведь? Я пристально рассматривала себя в зеркале. С тех пор как все началось, я набрала несколько лишних килограммов. Я стала плотнее в области талии, а мое лицо, обычно узкое и худое, округлилось. Я дотронулась до волос, у корней уже виднелась седина. В детстве мои волосы были такими же, как у Мерси. Когда мне было чуть больше двадцати, из светлых они превратились в грязный блонд. Как я ни пыталась, но отрастить их так и не смогла. Никогда мои волосы не были длиннее подбородка. Я представила копну черных волос Джолин и нахмурилась. Наверняка нарощенные. Покрашу и подравняю волосы завтра, решено! Мерси понравится, если у нас будет одинаковая прическа. Я позвонила в салон и записалась на завтрашний день.

– Мелирование, как у моей дочки, – сказала я администратору салона, едва дыша.

Я закрыла дверь и направилась к дому Эйвери в дорогих серебристых балетках, купленных на прошлой неделе. На кончике пальца позвякивали ключ, и я чувствовала себя легче, чем когда-либо за эти месяцы. Вселенная будто открывалась мне, подобно цветку, заплатив за все страдания, которые выпали на мою долю. Наступило мое время, и меня теперь ничто не остановит. Ни Джордж, ни, особенно, я сама.

Глава 7. Ужасный шоколадный торт

Джолин Эйвери оказалась совсем не такой, как я представляла. Как и ее дом. Я и думать забыла про дом, все мои мысли были слишком заняты Мерси, девочкой в доме, чтобы размышлять о том, какими могут быть ее гостиная и кухня. Мне представлялся бардак, безделушки из путешествий, цветастые пледы, разномастные тарелки со сколами. Но оказавшись в доме (дверь открыла Мерси, Джолин наблюдала из кухни), я открыла рот от удивления. Все было аккуратно, и подобранно со вкусом. Светло-серые диваны с белым ворсистым ковром, в центре которого располагался кожаный пуф цвета морской волны. На кофейном столике лежали подарочные издания книг с Куртом Кобейном и Джимми Хендриксом на обложках. На стене висела большая фотография винтового самолета на фоне волнистых облаков. Видимо, Джолин прочитала изумление на моем лице, потому что произнесла:

– В прошлой жизни я была дизайнером интерьера.

Я вспомнила о маленькой синей бусине в ящике стола. Мне внезапно захотелось подержать ее в руках. У нее была своя цель. У человека с таким интерьером, несомненно, есть планы на эту бусину. Мерси вырвала меня из забытья, указав пальчиком на мои туфли:

– Селебро!

– Да, они серебристого цвета, – согласилась я, присев на пол, чтобы заглянуть ей в глаза. – Что за умненькая девочка!

– Селебро! – повторила Мерси.

– Проходи на кухню! – послышался голос Плохой Мамочки, когда она показалась в широком арочном дверном проеме.

Я бросила быстрый взгляд на камин из белого камня и последовала за ней. За мной семенила Мерси.

– У тебя тут такой чудесный свет! – восторженно заметила я.

– Да, разве не здорово? Поэтому мы и выбрали этот дом. Дариус всегда говорит, что раз уж живешь в Сиэтле, стоит найти дом с самым лучшим светом, или впадешь в депрессию.

– Ты впадаешь? – быстро спрашиваю я. Абсолютно бестактный вопрос, особенно если задать его человеку, которого ты впервые увидел какой-то час назад, но он вырвался прежде чем я успела себя одернуть.

Плохая Мамочка на секунду перестала резать торт. Кухня была также прекрасна, как и гостиная – сочетание стального и белого с некоторыми вкраплениями изумрудно-зеленого.

– Думаю, иногда, – призналась она. – Когда я одна, мне становится одиноко.

Меня поразила ее честность, и еще более поразило, насколько я с ней согласна.

– Где работает твой муж? Извини, если задаю слишком много вопросов. Такой уж у меня характер.

Она отмахнулась.

– Ничего страшного! Мы задаем вопросы, когда хотим узнать кого-то получше.

Она подвинула тарелку с куском торта, того самого, который, по ее словам, не удался, и ушла варить кофе. Мне было слышно, как Мерси играла в другой комнате, периодически вскрикивая.

– Он психотерапевт. У него частная практика в Балларде.

– Вау! Весьма пафосное местечко.

– А ты чем по жизни занимаешься, Фиг? – спросила она. Мне было непривычно слышать свое имя. Большинство людей не утруждаются обращаться по имени.

– Я создаю сайты. Фриланс.

– Здорово! – сказала она, поставив чашку с кофе передо мной и возвращаясь на кухню за сливками. – Ты выросла в Вашингтоне?

– В маленьком городке в Висконсине. Сюда переехала с мужем после свадьбы.

– А ты до сих пор…

– Долгая история, – отмахнулась я. – Сложная. Брак – тяжелая работа.

– Ты в порядке? – озабоченно спросила Джолин.

Раньше никто не задавал мне этого вопроса. Но как на него ответить?

– Стараюсь, – призналась я.

Я была уверена, что она будет копать дальше, но Джолин просто придвинула сахар и сливки к моей чашке.

Торт был вкусный. Очень вкусный. Тогда-то я и поняла, какая она лгунья. Нельзя испечь такой потрясающий торт и не понимать этого.

Мерси забежала на кухню и потянула Плохую Мамочку за кофту.

– Ты устала? Хочешь торт? – спросила она.

– Торт! – заявила Мерси. И добавила, – Пожалуйста!

Плохая Мамочка похвалила ее за «пожалуйста» и отрезала большой кусок.

Когда моя чашка кофе была почти пуста и сладкий вкус торта все еще стоял во рту, Дариус Эйвери вернулся с работы домой. Я услышала стук и громкий писк Мерси, когда она прыгнула на него. Минутой позже он вошел на кухню, с дипломатом в руке, а Мерси крепко держала его ногу. Вблизи он выглядел еще лучше. Плохая Мамочка была явно взволнована его приходом, к щекам прилил цвет, а глаза, смею сказать, сияли! Я наблюдала за ними, вспоминая, когда впервые увидела его. Он выглядел счастливым. Сейчас все выглядели счастливыми, и вдруг я почувствовала себя вторгающейся в их личную жизнь. Я немного подвинула свой стул, и она, наконец, вспомнила о моем существовании.

– Дариус, это Фиг, наша новая соседка, – сказала она, накручивая на палец волосы. – Она переехала в старый дом Лэрронов. Я решила пригласить ее на кофе с моим неудачным тортом.

Дариус поставил свой дипломат на пол. Мерси повернулась и посмотрела на меня, будто никогда раньше не видела. Я скорчила рожицу, и она рассмеялась. Казалось, еще чуть-чуть и мое сердце лопнет.

– Здравствуй, Фиг. Добро пожаловать в район! – произнес он и пожал мою руку. Я заметила, что у него была особенно кривая улыбка, которая могла быть заразительной, если долго на нее смотреть. Я быстро отвернулась и почувствовала, что краснею.

– Привет! – я встала. Крошки от торта посыпались с моих коленок на пол. Стыд какой. Я уже было наклонилась, чтобы их подобрать, но Дариус остановил меня.

– Не волнуйся, у нас для этого есть Румба.

– Что-что?

Он указал на маленький прибор в углу.

– Маленький робот-пылесос.

– А-а-а.

– Тебе понравился ужасный торт моей жены? – спросил он, закатывая глаза.

Я была права насчет седины у него на висках. Сейчас я хорошо это видела, небольшие серые проседи в черных волосах. Он был не так уж высок ростом, примерно шесть футов (прим.пер. — 182 см), с широкими плечами, от которых все женщины сходят с ума. Интересно, сколько у него клиенток, и как им удается сконцентрироваться под его взглядом.

– Думаю, это был лучший торт в моей жизни! – призналась я. – По мне заметно, как я люблю торты.

Я показала на лишний вес на талии. Плохая Мамочка покраснела и отвернулась, чтобы спрятать лицо.

– Моя жена знает меру во всем, – произнес он, взглянув на нее с любовью. – За что бы она ни взялась, у нее выходит лучше, чем убольшинства.

Она взглянула на него через плечо, ставя чашки в раковину, и мне внезапно стало тошно. Смотрел ли кто-нибудь так на меня? Нет, не думаю. Джордж смотрел телевизор большую часть нашего брака. Во мне зрела зависть.

– Я, пожалуй, пойду, – я слегка потянула Мерси за ножку. Она улыбнулась прежде чем спрятала ее. – Спасибо за отличный прием!

– Фиг, обязательно приходи на наш девичник! – сказала Плохая Мамочка, вытирая руки о кухонное полотенце. Она обошла вокруг стола, чтобы встать рядом со мной. – Там будут мои подружки, мы обычно встречаемся каждый вечер пятницы. Ты сможешь с кем-нибудь познакомиться, и просто развеешься.

Дариус согласно качал головой, даже когда Мерси пыталась засунуть свои маленькие пальчики ему в нос.

– Было бы здорово! Во сколько?

– Мы встречаемся здесь в шесть вечера, – она взглянула на Дариуса. – Шесть.

Он виновато кивнул.

– Иногда я засиживаюсь допоздна в офисе, – объяснил он. – Джолин очень расстраивается, если я опаздываю на девичник в шесть вечера.

Джолин швырнула в него полотенце. Дариус поймал его с улыбкой. А когда он ей подмигнул, меня начало мутить.

Да-да, меня тошнило все сильнее и сильнее. Я направилась к двери, а чета Эйвери последовала за мной.

– Спокойной ночи, Фиг. Увидимся в пятницу.

Они махали мне до тех пор, пока я не подошла к двери своего дома. Черт подери, идеальная семейка! Я решила, что сегодня съем два печенья.

Глава 8. В пятницу вечером

Я видела, как они подъезжали к дому. Сегодня приехали шесть куриц. Плохая Мамочка сообщила, что гостей всегда разное количество. Трое из них были худышками, а остальные трое – совсем тощие. Я остановилась на цветастой блузке – единственный мой предмет одежды «на выход», не считая рождественского свитера. Но не могу же я напялить свитер в елочку в июле, правда? В самый последний момент я сменила блузку на легкий свитерок с голубыми снежинками. На девушках были узкие джинсы или обтягивающие платья, подчеркивающие их тощий зад. Единственным мало-мальским подобием джинс-скинни в моем гардеробе были тренировочные штаны, в которых я бегала за почтой Эйвери. Я достала их из стиральной машины, понюхала, прежде чем надеть. Я улыбалась, смотря на себя в зеркало в полный рост. Теперь мне нужно было зрительно увеличить рост. Я достала черные босоножки, которые купила в прошлом году и ни разу не надела. Я пробежалась расческой по волосам и подкрасила губы помадой. Не надо было мне увлекаться печеньем каждый день, но я пообещала разобраться с этим позже. Да пошли они к черту! Я красива, потому что такая, какая есть. Джордж годами меня принижал, и я не позволю этим курицам делать то же самое. Я стремительно выскочила из дома, едва вспомнив запереть дверь.

Я не успела постучать, как дверь Эйвери распахнулась. В дверях стояла Плохая Мамочка, с коктейлем в руке – видимо, это он сделал ее щеки розовыми, а в глаза добавил блеска.

– Привет, Фиг! – она блуждала взглядом по моему наряду, и, видимо, одобрив его, добавила, – Готова кутить?

Она отошла в сторону, давая мне пройти, и меня внезапно охватил приступ беспокойства. Не то, чтобы я была в восторге от присутствующих... Зачем же я сюда пришла? «Ну уж нет!» – сказала я себе. Меня в этом всегда убеждал Джордж. Он ненавидел куда-то выбираться, и утверждал, что раз никто от нас не в восторге, то зачем пытаться быть общительными? «Сегодня только ты и я, Фигги», – любил приговаривать он.

– Еще как!

Мы зашли на кухню, где курочки уже расселись вокруг шейкера для мартини. Три вещи могут собрать женщин с голодными глазами в стаю – алкоголь, мужчины и сплетни. Сплетни сильнее всего, но только от трех компонентов, поданных вместе, чешутся руки. Я представила женщин из Каменного века, скачущих обнаженными вокруг костра. Один из мужей был первооткрывателем огня, а другие завидуют. Боже мой. Сегодня я стану частью вековой традиции! Это поистине будоражит мое воображение.

– Девочки, это Фиг, моя новая соседка! – представила меня Плохая Мамочка. Все курицы подняли глаза в одно и то же время. Некоторые из них быстрее смогли скрыть выражение своих лиц. Блондинка в розовом топе без бретелек и туфлях из змеиной кожи первая обняла меня, приговаривая с напускным энтузиазмом, – Добро пожаловать в наш клуб, Фиг! Фиг – это твое настоящее имя? Мне всегда хотелось иметь какое-то необычное имя, но Мишель – это все, что мне досталось. Это отнюдь не редкое имя, и все зовут меня Шель. Зови меня как больше нравится. Это тренировочные штаны? Вау, да ты целеустремленная! Я не занималась спортом с тех пор как родился мой младший, а ему уже четыре!

Моя голова все еще кружилась от потока слов, а Плохая Мамочка продолжила знакомить меня с остальными.

Йоланда – физиотерапевт с широченной улыбкой и большими сиськами.

Кейси – не зная меня и пары минут, гордо заявила, что она домохозяйка, и спросила, есть ли у меня дети.

– Нет, – ответила я.

– Моим три месяца и шесть, и они просто чудесны! Лили – совершенный гений, а Томас – такой соня, если он не просит грудь, само собой. – Она засмеялась и поправила лифчик. Плохая Мамочка закатила глаза. Я спрятала улыбку. Наверняка ее муж был первооткрывателем огня.

Аманда, явный хипстер, носила очки в красной оправе и изучала меня, ни разу не улыбнувшись. Ее темные волосы были собраны в пучок на затылке, а ее наряд был совсем не таким вызывающим, как у остальных. Наверно, мне стоит держаться от нее подальше. Мне совсем не нравилось, как она смотрела на меня. Люди, настолько принимавшие себя всерьез, опасны. Она из тех, кто охраняет свою территорию. Небось возомнила себя лучшей подругой Плохой Мамочки.

Шарлотт и Натали – сестры. Они быстро оглядели меня, слабо помахали и вернулись к своему разговору, который, оказалось, был о муже одной из сестер.

– Натали поймала мужа на измене, – тихо объяснила Плохая Мамочка. – Наверно, это и будет темой нашего разговора в этот вечер.

Я не услышала осуждающего тона в ее голосе, скорее безразличный. Мне нравилось быть частью чего-то глубоко личного. Я одобрительно улыбнулась, разглядывая украшение на ее ключице. Серебряная цепочка с маленьким голубым камушком. Мои глаза почти вылезли из орбит. Она заметила, как я уставилась на цепочку.

– Это подарок от Дариуса. Я хотела заказать такой же камушек для его часов на нашу годовщину, но посылка, видимо, где-то затерялась.

Мой живот скрутило. Я подумала о маленькой бархатной коробочке в кухонном ящике. Мне захотелось еще раз до нее дотронуться и заглянуть внутрь, ведь сейчас мне стало понятно ее содержимое.

Я взглянула на Плохую Мамочку, внезапно чувствуя себя лучше, чем за весь вечер. На ней был черный комбинезон без бретелек и красные балетки. Я впервые заметила ее татуировки и нахмурилась. Какой пример она подает Мерси? Что люди могут выцарапывать словечки на ее коже?

Плохая Мамочка представила Гейл последней. Явно будучи самой дружелюбной из всех, она обняла меня, спросила, за кого я голосовала, тут же отшутилась и снова обняла. Не думаю, что это была шутка. Она отвела меня к предмету всеобщего обожания – шейкеру для мартини, и спросила, не хочу ли я выпить.

– Я закажу себе что-нибудь в ресторане. Не хочу вести машину, выпив.

– Нам пришлось отменить наш заказ столика, – нахмурилась Плохая Мамочка. – Дариус застрял в офисе, поэтому мы просто посидим здесь.

Я увидела тень разочарования в ее взгляде, но мгновение спустя она исчезла.

– Мы заказали суши! – объявила Гейл. – Ты же ешь суши, да?

Я согласно кивнула и улыбнулась. Суши я терпеть не могла.

В то время как Гейл готовила мне напиток, Плохая Мамочка привела на кухню Мерси, чтобы та пожелала нам спокойной ночи.

– Я могу уложить ее, а ты посиди тут, – вырвалось у меня. Я знала, что перехожу все границы, но уж сильно мне хотелось подержать Мерси.

– Я люблю читать три сказки на ночь, – сказала я Мерси. – Зуб даю, для тебя это слишком.

Она протянула ко мне руки и внутри у меня все затрепетало.

На лице Плохой Мамочки читалось сомнение.

– Тебе нужен отдых! – заверила я ее и ободряюще улыбнулась. – Я позову тебя, когда прочитаю все сказки, чтобы ты ее поцеловала на ночь.

Она расслабилась. Плохая Мамочка бросила взгляд на кухню, где девушки затеяли игру с выпивкой, потом неохотно отпустила Мерси, которая сразу же прибежала ко мне в объятия.

– Покажи мне, где твоя комната! – Мерси побежала впереди меня. Я последовала за ней до последней двери налево и остановилась в дверях, пока она бежала к книжному шкафу.

Изумительно! Вот слово, которым можно описать комнату Мерси.

– Мерси! Это самая очаровательная комната, которую я, когда-либо видела!

Я вошла, сразу же утопая в мягком ковре. Комната выглядела так, будто кто-то растопил цветные карандаши и окрасил ими стены. Четыре столбика кровати Мерси представляли собой гигантские леденцы. Все свободное пространство занимали мягкие игрушки. Мне не хватило времени как следует рассмотреть комнату, потому что Мерси тащила меня к кровати, сжимая три книги в руках. Я улыбнулась. Увидеть бы, как она выбирала книжки. Мы уютно расположились на кровати рядом друг с другом, я обняла Мерси и взяла в руки книжку «Прощай, вонючка». Значит, так все и могло бы быть?

Я начала украшать детскую, как только узнала о беременности, выбирала постельное белье с медвежатами, купила подвесные игрушк в виде планет, чтобы повесить их над кроваткой. Потеряв дочь, я все упаковала и отвезла в секонд-хэнд. Все мои мечты оказались набиты в коробку из-под вермишели.

Когда я дошла до половины «Баю-баюшки, луна», глаза Мерси стали закрываться. Мне так не хотелось, чтобы она засыпала, а хотелось так и остаться рядом с ней и прочитать все книжки на полках. Я прочитала ей все три книги, несмотря на то, что она уже сладко спала рядом. Я всегда сдерживала обещания. Я подоткнула ее одеяло, нежно поцеловала в щеку и тихонько вышла из комнаты

Глава 9. Перспектива

Когда я зашла обратно на кухню, все будто замерли. Я посмотрела на брюки, чтобы убедиться, не начались ли месячные. Со мной такое случилось в старших классах – до сих пор стыдно вспоминать.

– Она заснула. Я даже не дочитала вторую книжку! – Гейл подняла стакан с коктейлем «Огненный шар», и все зааплодировали. Я и сама расплылась в улыбке.

Плохая Мамочка распустила волосы. Она отошла от стола, у которого разговаривала с Амандой, подошла ко мне и обняла за плечи. Мамочка протянула мне шот, а свой подняла вверх.

– За Фиг, заклинательницу детей! – объявила она.

– За Фиг! – вторили ей все. Я залпом выпила это нечто, на вкус и правда, как огненный шар с оттенком корицы, и закашлялась. Все засмеялись, будто такое воздействие алкоголя – лучшее, что только может быть в мире.

– Какая гадость! – воскликнула я, протягивая пустой шот. Я прижала ладонь к губам, ожидая, пока прекратится этот пожар во рту.

– Девчонки, вы слышали? – громко спросила Мамочка. – Фиг сказала, что хочет еще один!

Больше аплодисментов, снова льется алкоголь, и снова я кашляю. На моих глазах выступили слезы, а вокруг шеи разлилось странное тепло, когда у входной двери появился Дариус с пакетами суши на вынос. Я выпрямилась, как только увидела его, и заправила волосы за уши.

Плохая Мамочка обняла его за талию, встала на цыпочки и поцеловала в подбородок. Дариус, с руками, полными пакетов, наклонился для полноценного поцелуя.

– Фиг! – из всех присутствующих он решил обратиться именно ко мне. – Добро пожаловать! Какие у тебя впечатления от этих сумасшедших?

Мне стало еще жарче. Не такое уж плохое, просто непривычное ощущение. Когда в последний раз такой мужчина, как Дариус Эйвери, уделял мне немного своего драгоценного времени, чтобы подразнить?

– Они спаивают меня, а я никогда раньше не напивалась, – призналась я. Все уставились на меня, как будто я только что объявила, что никогда не испытывала оргазм.

– Фиг, ты это серьезно? – Кейси, мамаша-хвастунишка, принялась за мой коктейль.

Дариус поставил пакеты на стол и взял стакан, предназначавшийся мне. Запрокинув голову, он опустошил стакан, пока все смотрели. Мне снова стало жарко, потому что он взял что-то, принадлежавшее мне. Он поставил стакан на стол и спросил:

– Где моя Мерси Мун?

– Спит. Фиг ее уложила, разве не потрясающе?

Я не назвала бы укладывание ребенка «потрясающим», но просияла от ее слов.

– Что-что ты сделала? – спросил он с округлившимися глазами. – Выкладывай свои секреты!

– Мерси терпеть не может спать, – объяснила Мамочка. – Уложить ее – наша проблема изо дня в день. Все, присутствующие в этой комнате, пытались, но безуспешно.

Все стали дружно кивать. Интересно, почему она мне рассказывает об этом только сейчас? Наверно, Мамочка почувствовала мою особую связь с Мерси.

– Ой, я ничего особенного не сделала. Она сразу заснула, – я будто воспарила. На самом деле, я хотела рассказать ей об особенной связи между мной и Мерси, и уж если кто-то и сможет ее уложить, то это я и только я. Это я лишена этого, и это я должна укладывать ее каждый вечер. Именно поэтому они не могут. Но, увы, не обо всем можно говорить вслух. По крайней мере, пока что.

Я положила на тарелку несколько роллов, которыми все так восторгались, и уселась за стол. Рядом со мной сидела Аманда, которая отодвинулась, когда я опустилась на стул.

– Фиг, что же тебя привело в наш район?

– Мне нужна была смена декораций, – ответила я, пытаясь подцепить суши палочками, которые кто-то мне протянул. – Жизнь будто стояла на месте. Я впала в депрессию, и решила найти выход из нее.

Все, кто слышал наш разговор, дружно покачали головами, будто имели представление, о чем я говорю.

Небольшая морщинка пролегла между бровей Аманды.

– Очень жаль об этом слышать, – проговорила она и подняла свой бокал мартини. Я быстро подняла свой, и она провозгласила: – За новые начинания!

Наши бокалы звякнули, и я моментально прониклась к ней симпатией. За новые начинания. Наверно, я была слишком сурова к женщинам. Общество твердит нам, что у них всегда есть скрытые мотивы. Так говорил Джордж – я никому не нравилась просто так.

Однажды я подружилась с клиенткой салона красоты. Мы разговорились, пока сушили волосы – о нашей любви к музыке восьмидесятых, хлопьям с молоком глубокой ночью, детях, которых мы все пытались завести уже больше десяти лет. Я уже собиралась уходить, когда она протянула мне листок бумаги с ее именем и номером телефона, и сказала, что нам нужно непременно встретиться за чашечкой кофе. «Виви» было написано на бумаге. Дома я рассказала обо всём Джорджу, устроившемуся с пивом у телевизора. У меня совсем не было подруг, и случайная встреча была моей надеждой, затаившейся внутри с самого переезда в Вашингтон. Виви и Фиг отправляются за покупками, Виви и Фиг обедают за столиком снаружи кафе, обе в солнечных очках, Виви и Фиг обмениваются открытками на Рождество и организуют вечеринку для будущей мамы, когда придет время.

– Она дала тебе свой номер? Да она небось лесбиянка и хочет, чтобы ты у нее отлизала, – Джордж и глаз не оторвал от игры.

Я не сохранила номер ее телефона. С тяжелым сердцем я выбросила бумажку в мусорное ведро. Я одиночка. У меня есть Джордж, мы есть друг у друга – этого вполне достаточно. К тому же, он скорее всего прав – она как раз коротко постриглась. Если уж это не указывает на ее ориентацию...

И вот я сижу в компании женщин, которые подняли свои бокалы и аплодировали мне за то, что я уложила Мерси. Подружки – вот что мне нужно. Племя, которое я всегда искала. Я перестану их осуждать, перестану искать скрытые мотивы, когда они просто добры ко мне. Все, включая Плохую Мамочку. Она ведь и понятия не имела о нас с Мерси, да и откуда ей было знать? Мы все жертвы в этой жизни. Я наблюдала, как она болтает с дружелюбной Гейл, и почувствовала глубокую благодарность к ней. Она – добрый человек, и она делала все возможное для Мерси. Годы спустя я все-таки нашла мою девочку, и именно она ее оберегала все это время.

Джолин улыбнулась мне, а я ей. Все вдруг стало так понятно, как отглаженная рубашка. Теперь все иначе. Я съела один ролл, и мне понравилось. Поразительно, что с тобой делает иная перспектива.

В какой-то момент я поняла, что была трезвее всех. Я решила глотнуть свежего воздуха, но обнаружила Дариуса, потягивающего свой коктейль на стуле в саду. Его волосы были взъерошены, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты.