Текст книги "Новичок (ЛП)"

Автор книги: Таран Матару

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

45

Замок окутал плотный туман, за которым горизонт уходил в белую бесконечность. Он обеспечил Флетчер и Атиллу необходимым прикрытием, пока они ковыляли по дороге вне пределов замка.

– Надеюсь, Утред успеет вовремя, – сказал Флетчер. – Если я не появлюсь на занятии Рука, он что-нибудь заподозрит.

– Он будет там. Ты сказал, что Валенс доставил ему сообщение о встрече, – ответил Атилла. Его лицо было пепельным, но он уже достаточно оправился, чтобы идти, хотя и явно хромал.

Им удалось выскользнуть из замка почти без происшествий. Когда они спускались по лестнице, Тарквин язвительно спросил, не потому ли гном хромает, что кто-то этим утром на него наступил. К счастью, с запасной формой Отелло и несколькими косами в бороде Атиллы близнецы были неотличимы друг от друга.

Когда перед ними из тумана выплыла тень, сердце Флетчера подпрыгнуло.

– Все хорошо. Это отец, – проворчал Атилла.

Из дымки появился кабан, запряженный в повозку. Всадник был в капюшоне, но широкую фигуру Утреда ни с чем нельзя было спутать.

– Забирайся, быстро. Тут небезопасно, – велел Утред, останавливая повозку рядом с ними. Флетчер помог Атилле забраться в повозку, где тот растянулся у ног отца.

– Гномы у тебя в долгу. Если тебе что-то понадобится, что угодно, просто скажи, – пророкотал Утред, хлестнул поводьями и повернул кабана.

– Стой! Я хочу кое-что сказать, – воскликнул Атилла.

Флетчер обернулся, беспокоясь, что опоздает на урок Рука, который начнется с минуты на минуту.

– Спасибо. Я тебе жизнью обязан. Скажи Отелло… что я ошибался.

С этими прощальными словами они растворились в тумане, и всем, что мог расслышать Флетчер, стал цокот копыт кабана вдалеке.

Флетчер опоздал. Когда он добежал до класса призывания, и Рук, и Арктур уже его ждали, а все остальные студенты молча стояли перед ними. Флетчер заметил, что у Арктура на глазу была повязка. Он не смог сдержать улыбку. С треуголкой на голове Арктур выглядел как капитан пиратов.

– Сотри с лица ухмылку, парень. Думаешь, твое время ценнее нашего? – отчитал его Рук, жестом показывая ему присоединиться к сокурсникам.

– Простите, сэр, – извинился Флетчер, встав к остальным.

– Рук, я с ним позже разберусь, – сказал Арктур. – Может, стоит начать урок?

– Да, может и стоит, – сухо ответил Рук, сделав шаг вперед. – Учитывая то, что приближается турнир, мы считаем, что пришло время показать вам, что такое дуэль. Мы с Арктуром считаем, что полезно будет научиться сражаться на дуэли с другим боевым магом…

– Шаманы орков редко вступают в дуэли, – перебил Арктур. – Вряд ли вы когда-нибудь встретитесь с одним из них лицом к лицу. Они предпочитают скрываться в тени и посылать своих демонов сражаться за них.

– Эта стратегия в прошлом хорошо им послужила. Подозреваю, что наши боевые маги, так сказать, «изношены» в несколько раз больше, чем их, но то, что мы сражаемся на передовых линиях и подставляемся под огонь – причина, по которой мы выигрываем войну, – возразил Рук.

– Но это не дуэль, инквизитор. Это использование наших способностей для защиты и поддержки солдат, – не остался в долгу Арктур.

– Тем не менее, мы используем те же умения, разве нет? – протянул Рук, с издевательской задумчивостью потирая подбородок.

Флетчер был удивлен, что два преподавателя могли так спорить перед своими студентами. Если раньше он сомневался, то теперь был уверен – между этими двумя мужчинами хороших отношений не было.

Арктур вздохнул и повернулся к студентам.

– Независимо от моего мнения насчет турнира, это было традицией с основания школы боевых магов, уже две тысячи лет. Раньше перед тем, как вам было бы позволено состязаться в турнире, вы прошли бы четыре года подготовки. В прошлом году этот срок был сокращен до двух лет. Теперь – до одного. Нам повезло, так как вы все очень быстро учитесь. У большинства новичков два года уходит на то, чтобы научиться создавать базисное заклятие щита. Даже ты, Флетчер, опережаешь их. У нас полно второкурсников, которые не смогут сотворить приличный щит.

Флетчер покраснел при упоминании своего имени, но почувствовал себя лучше. По крайней мере, он не будет последним на турнире.

– А теперь смотрите внимательно, – велел Арктур, начертив символ щита в воздухе и закрепив его над указательным пальцем. Он выстрелил в него вирдлайтом и создал перед собой прочный непрозрачный щит овальной формы.

– Щит всегда сильнее, если вы подадитесь навстречу удару того, что у вас на пути, – учил он, слегка присев и скрестив предплечья перед собой. – Когда вы защищаетесь от атакующего заклинания, удар имеет… жесткий эффект.

– Вы готовы? – лениво спросил Рук, поднимая сияющий палец.

– Поч…

Класс осветила вспышка, когда Рук послал в Арктура заклинание молнии, воздух затрещал от электрических разветвленных лучей. Он был так быстр, что Флетчер едва успел заметить движение пальца.

Щит треснул, как лед на озере, каждой клеточкой издав громкие резкие щелчки. Лицо Арктура исказилось от усилий, когда он подпитал щит еще маной. Плотные нити устремились залатать прорехи. Сила удара Рука толкнула Арктура назад, его ноги заскользили по коже.

Арктур распрямил палец на другой руке и шевельнул им, затем с ревом раскинул руки и выпустил кинетический выстрел, обогнувший щит.

Рук полетел назад, врезался в стену и сполз на пол.

– Вот почему первым делом, вступая в дуэль, вы должны создать щит. Напав первым, вы можете вырваться вперед. Но если вы не побьете противника этим первым выстрелом, ему нужно будет просто сотворить одно атакующее заклинание, пока вы отвлечены, и все, он выиграл. Атака без щита – это все или ничего. – Арктур улыбнулся, и щит распался. Свет с мягким свистом снова втянулся в его палец.

– Когда это возможно, лучше выкачать ману из щита обратно, особенно, если у вас демон низкого уровня. Если вы хотите выдержать турнир, вам понадобиться вся мана.

Флетчер услышал, как позади него Рори тихо выругался.

– Это был грязный прием! – прорычал Рук, отряхиваясь.

– Вы слишком долго не были на передовых линиях, Рук, – засмеялся Арктур, подкручивая усы. – Даже лейтенант второго ранга знает, что нужно сотворить щит, если первая атака не сработала. Если вы утверждаете обратное, то вы упрямы, как бык, уж простите за каламбур.

– Посмотрим, что ты скажешь об упрямстве, когда мой Минотавр сожмет когти вокруг шеи твоей Собаки, – огрызнулся Рук, делая шаг по направлению к Арктуру.

Двое мужчин свирепо уставились друг на друга. Их ненависть была очевидна. Они напомнили Флетчеру соперничающих гончих, которые натягивают поводки, чтобы броситься друг на друга. Если бы в классе не было учеников, Флетчер был уверен, что здесь и сейчас произошла бы незаконная дуэль.

– Все свободны! – рявкнул Рук, выходя их комнаты. – Непохоже, чтобы кто-нибудь из вас до турнира поймал демона. Вы все бесполезны!

Флетчер заметил ухмылку Рори. Несмотря на все усилия Рука, аристократы тоже не приблизились к поимке демонов. Даже с камнем силы им не хватало умений в видении, чтобы нормально контролировать своих демонов. С другой стороны, простолюдины уже легко управляли своими, посылая их бегать и прыгать через полосу препятствий, которую они соорудили в углу класса призывания. У Флетчера хорошо получалось, но его крошечный камень видения сильно ему мешал. Он вытащил его из кармана и начал разглядывать.

– Вы слышали его – все вон! – прорычал Арктур. – Не ты, Флетчер. Подойди сюда.

Флетчер медленно к нему подошел, ожидая выговор за опоздание. Вместо этого Арктур положил ему руку на плечо.

– Покажи мне этот камень.

Флетчер молча протянул.

– С этим ты турнир не выиграешь. Там будут задания, Флетчер, которые потребуют широкого виденья. Я не могу одолжить тебе свой камень. Мне нельзя тебе помогать, и даже если бы я хотел, Рук за мной пристально наблюдает. Так что реши эту проблему сам.

Арктур уронил кристалл в руку Флетчера и заглянул ему в глаза.

– Вот в чем разница между хорошим воином и великим. Рук приложил всю силу, но проиграл. Не используй силу. Используй ум.

46

Удар просвистел в воздухе, проскользнул через защиту Флетчера и с болезненным хрустом попал по его ключице.

– Еще раз! – прорычал сэр Колдер, врезав по подбородку Флетчера деревянной ногой и затем направив еще один удар ему в голову. В этот Флетчер отвел удар деревянным мечом и коленом заехал в живот сэра Колдера.

Старик рухнул, с хрипом уткнувшись в песок.

– Флетчер! – крикнула Сильва с трибун. – Будь аккуратнее.

Сэр Колдер поднял руку и медленно поднялся на ноги.

– Все в порядке, Сильва, – прохрипел он, потирая живот. – Воин никогда не должен колебаться, если противник открылся. Враг точно не станет, помяните мое слово.

– Разве это не ты ударила сэра Колдера в лицо десять минут назад? – поддразнил Флетчер.

– Это другое… – ответила Сильва с виноватой улыбкой.

Позади раздался крик. Флетчер повернулся, чтобы увидеть Отелло, сидящего верхом на Серафиме. Их позабытое оружие валялось на земле.

– Нет, нет, нет! Вы должны научиться искусству боя! – простонал сэр Колдер. – Вы не можете просто накинуться друг на друга с кулаками и колошматить до потери сознания.

Парни поднялись на ноги, смущенно улыбаясь. На лице Серафима распускался желтый синяк, а губа Отелло раздулась, как спелая слива.

– Если вы пошли к Утреду и упросили его вырезать нам деревянное оружие для практики, вам стоит его использовать, – хохотнул Флетчер, смотря на отброшенные боевой топор и меч.

– Мы слегка увлеклись, – признал Отелло, поднимая топор и отряхивая с него пыль.

Потом он привычно им взмахнул и воткнул в песок.

– Что ж, должен признать, вы сильно преуспели с начала наших занятий, – уступил сэр Колдер. – Но Сильва и Флетчер уже имеют выдающийся уровень владения мечом. Думаю, вы двое уже можете составить неплохую конкуренцию некоторым аристократам, но чтобы превзойти их, вам придется приложить еще очень много сил. Все хорошо, но недостаточно.

Сэр Колдер еще недолгое время буравил их взглядом, затем потопал к выходу в арены.

– Спарринг на сегодня завершен. Если хотите, можете потренироваться тут в заклинаниях.

Клацанье его деревянной ноги становилось все тише, пока он не ушел с арены.

– Ну, это наивысшая похвала, которую я от него слышал, – заметил Серафим, поднимая меч с земли. – У нас еще куча времени для тренировки – пара месяцев точно есть. Я больше волнуюсь по поводу экзамена по демонологии на следующей неделе. Со всеми этими тренировками я засну, как только открою книги!

– Все будет нормально, – успокоил его Отелло. – Я еще не видел, чтобы в библиотеку ступала нога аристократа, и даже Рори, Женевьева и Атлас проводят больше времени в Корсилиуме. Если уж мы провалим, то все остальные и подавно.

– Так попрактикуемся в заклятиях? – предложила Сильва, спускаясь на песок и зажигая шарик вирдлайта. – Почему бы тебе в этот раз не попробовать огненные шары, Флетчер? Вон там я создам щиты, а ты сможешь использовать их как мишени.

Флетчер почувствовал, как его щеки залила краска. Ему было стыдно, что он не мог создать даже самые простенькие щиты. Он мог стрелять огнем, телекинезом или даже молниями, которые были эффективны, но поглощали много маны. Но его расстраивало то, что ему все еще с трудом удавалось сформировать их в виде луча или даже шара. Было слишком тяжело одновременно напитывать маной символ и само заклинание. С другой стороны, он все же совершенствовался, хоть и не так быстро, как хотелось бы.

– Ребят, у вас гораздо лучше получается, так что займитесь следующим уровнем. Я просто попрактикуюсь с краю, где не буду вам мешать…

– Хорошо, если ты так хочешь, – разочарованно протянула Сильва. – Парни, может попробуете попасть по движущейся мишени?

Она подкинула шар вирдлайта в воздух, отправив его кружить по арене по случайному маршруту. Отелло засмеялся и начертил символ огня, выпуская язык огня, которому он придал форму шара и послал его гоняться за голубым огоньком. Серафим не отставал.

Флетчер в подавленном расположении духа уселся на ступени, снова и снова рисуя в воздухе символ огня. Он сократил время на черчение и мог сформировать символ быстрее, чем кто-либо другой. Но на этом все и заканчивалось. Он тоненькой струйкой направил ману и увидел, как развернулся веер огня. С колоссальным усилием он свернул его в плотный шар. Флетчер удивленно на него посмотрел, затем, пока не потерял концентрацию, швырнул его в вирдлайт.

Он пролетел мимо вертящейся голубой сферы, зацепив край и заставив его исчезнуть.

– Да! – закричал Флетчер, ударив кулаком воздух.

Позади него у входа на арену раздались медленные хлопки.

– Молодец, Флетчер. Тебе удалось заклятие, – съязвила Исадора. – Ты действительно выполнил самую базисную вещь, которая требуется от боевого мага. Твои родители будут тобой гордиться. Хотя… нет.

Флетчер повернулся, его эйфория мгновенно сменилась яростью. Исадора изящно ему помахала, спускаясь по ступеням арены. Флетчер был удивлен, увидев остальных семерых первокурсников, потянувшихся на арену вслед за ней.

– Как видишь, мы были правы. – Тарквин наставил обвиняющий палец на Сильву, Отелло, Флетчера и Серафима. – Они тут тайком тренируются!

– Вот почему вас никогда не бывает в общей гостиной, – воскликнула Женевьева, удивленно откидывая волосы. – Вы всегда говорили, что вы в библиотеке.

– Мы там и были, – попытался успокоить ее Флетчер. – Мы просто пришли сюда после этого, чтобы попрактиковаться с мечами с сэром Колдером. Помнишь, он предложил нам всем частные уроки на самом первом занятии?

– Мне это не показалось практикой с мечами, – сказал Атлас, указывая на пустоту над ареной, где огненный шар Флетчера потушил вирдлайт Сильвы. – Сэра Колдера тут даже нет.

– Почему вы не сказали нам? – запинаясь, спросил Рори. – Когда я спрашивал, чем вы занимаетесь, вы никогда не давали ясного ответа.

На это Флетчеру было нечего ответить. Казалось неправильным не звать остальных. Но было бы слишком тяжело все объяснить. И возрос бы риск того, что Тарквин и Исадора узнают, что они тут делают. Не то чтобы это что-то изменило в итоге.

– Хм, зачем же им от вас скрываться? – вслух раздумывал Тарквин, играя на публику. – Может, потому… нет, они бы не стали. Или стали бы?

– О чем ты? – спросил Женевьева, ее нижняя губа задрожала.

– Мне жаль вас огорчать, но кажется остальные простолюдины втайне тренируются, чтобы вас побить, – выдвинул теорию Тарквин, с притворным отвращением качая головой. – Я имею в виду, что ни и не надеются победить нас, аристократов, уж давайте будем разумными. Но если они смогут опозорить на арене вас троих, это может принести им звание.

– Что за гадкая ложь?! – закричал Флетчер, вскочив на ноги и наступая на Тарквина. – Если ты думаешь, что мы не сможем тебя побить, ты еще высокомернее, чем я думал.

– Почему бы не проверить прямо сейчас? – Лицо Тарквина оказалось в дюйме от лица Флетчера. – Мы на арене. Куча зрителей. Что скажешь?

Флетчер кипел, руки так и чесались устроить разборку.

– Скорее, куча свидетелей, – вмешалась Сильва, выводя Флетчера из состояния слепой ярости. – Чтобы все сказали, что видели, как Флетчер дрался на дуэли, и его потом исключили. О своей собственной карьере не волнуешься?

– Сципион меня никогда не исключит, – огрызнулся на нее Тарквин, слова так и сочились ядом. – Это пустые угрозы. Так далеко он никогда не зайдет. Мой отец – лучший друг короля. Что же качается бастарда-простолюдина, типа Флетчера…

Но Флетчер уже играл по своим правилам. Он не доставит Тарквину удовольствия.

– Ты получишь свою дуэль в подходящее время. Когда я уложу тебя на лопатки на глазах у всех. Тогда и посмотрим, кто лучший призыватель.

Тарквин улыбнулся и наклонился к его уху. Флетчер чувствовал дыхание аристократа.

– Буду ждать с нетерпением.

Тарквин вылетел с арены, за ним следовали все остальные аристократы. Мгновение Рори колебался, лицо было полно нерешительности. Атлас положил ему руку на плечо.

– Они были пойманы с поличным, Рори. Мы должны были знать, что им нельзя доверять. Кандидат в аристократы, бастард, эльф и получеловек. Тебе не нужны такие друзья.

Флетчер ощетинился при насмешке, но потом понял, что, раз Атлас назвал Серафима кандидатом в аристократы, то должно быть услышал, как они разговаривали в общей гостиной.

– Ты подслушивал, Атлас, – произнес Флетчер. – Это был личный разговор.

– О да, я за прошлые несколько недель много чего услышал. Кто, ты думаешь, рассказал Тарквину и Исадоре о ваших внеклассных занятиях?

– Стукач, – выплюнул Серафим, яростно впечатывая кулак в песок. – Что он тебе пообещал?

– Место среди Форсайтских Фурий, если я все правильно сделаю. Вы должны сделать то же самое, – повернулся он к Рори и Женевьеве.

– Ты доверяешь этим двум змеям? – воскликнул Флетчер. – Они лгут тебе и сделают то же с Рори и Женевьевой. Пожалуйста, не делайте этого!

Но было поздно, они уже все решили. Один за другим, Атлас, Рори и Женевьева повернулись к ним спиной и пошли прочь. Они снова остались вчетвером.

47

Пот градом катился по лбу Флетчера, пока он чертил в воздухе перед собой символ щита. Затем он закрепил его, подвигал пальцем и понаблюдал, как знак сопровождает каждое движение.

– Хорошо. А теперь перейдем к сложной части, – велела Сильва, ее голос эхом разнесся в пустоте арены. Серафим наблюдал за ними с трибун, уже выполнив свой план тренировок на сегодня.

Когда Флетчер попытался направить поток маны и внутрь символа, и сквозь него, ему показалось, что его голова сейчас расколется надвое. Наградой был сгусток белого света, который завис перед ним.

– Пока хватит, Флетчер. Придай ему форму.

Было легко сформировать субстанцию в плотный диск, благо, несчетные часы практики с вирдлайтами наконец принесли пользу. Диск был тонюсеньким и разбился бы от пары ударов мечом, но пока и этого было достаточно.

Флетчер вобрал щит обратно через палец и почувствовал, как его тело поглотило ману. Учитывая то, что до турнира остались считанные часы, не стоило тратить запасы маны.

– Молодец, Флетчер! У тебя получается почти при каждой попытке. Ты справляешься лучше, чем некоторые второкурсники, – похвалила Сильва.

– Мне все равно, какое место я займу на турнире, – простонал Флетчер. – Я только хочу побить Исадору с Тарквином. Они могут за секунду создать щит, и он у них вдвое толще моего. То же самое со всеми атакующими заклятиями. Стабильность, скорость и сила – вот что важно, по словам Арктура. Они по всем трем параметрам меня сделают.

Сильва наградила его сочувствующей улыбкой и сжала его плечо.

– Если ты сцепишься с ними, им понадобится больше маны, чтобы тебя победить, а это даст нам больше шансов. Серафим, Отелло и я сравнялись с ними после всех этих тренировок. Мы бы никогда этого не добились без твоей помощи, особенно, в искусстве владения мечами. Даже Малик говорит, что ты хороший мечник, а Саладины считаются лучшими бойцами в стране!

Флетчер слабо ей улыбнулся и присел рядом с Серафимом. Была почти полночь, но Отелло попросил их подождать его на арене. Он исчез несколько часов назад по секретному делу в Корсилиуме.

Последние несколько месяцев, наполненные непрерывными тренировками и учебой, были изнурительны. Экзамен по демонологии прошел, и все они сдали его с блестящими результатами. Флетчер не знал, от чего его рука болела больше – от беспрестанных тренировок с мечом или от бесконечных часов написания эссе на экзаменах, каждый из которых занимал целый день.

Он мог бы относительно легко выдержать эти несколько месяцев, если бы не холодность, с которой к нему, Сильве, Серафиму и Отелло относились их бывшие друзья. Несмотря на их попытки наладить отношения, Рори, Женевьева и Атлас все еще обижались, ели отдельно во время завтраков и по возможности избегали их.

– А, они еще тут, – послышался позади голос Отелло. – Ребята, у нас гости. Выходите и поприветствуйте старых друзей.

Флетчер обернулся, чтобы увидеть Отелло, Атола и Атиллу, стоящих позади них. Он вскочил и его тут же заключили в медвежьи объятья. Атол сильными ручищами оторвал его от пола, как будто он весил не больше ребенка.

– Я думал, что Отелло заберет мой заказ завтра! – засмеялся Флетчер. В нескольких футах от них Атилла неловко улыбнулся и уважительно кивнул.

– Истинные друзья гномов заслуживают персональную доставку, – пророкотал Атол, отпуская его. – Атилла днями и ночами работал над твоей просьбой. Теперь, когда его нога зажила, он решил тоже прийти.

– Ага, эта тонкая работа была мне только в радость, – произнес Атилла, поднимая свое изделие на свет.

После разговора с Арктуром, Флетчер сразу же подумал о нем. Камень виденья, который ему дали, был полезен, только если поднести его вплотную к глазам. Арктуровская повязка на глаза подала ему идею зафиксировать его на месте у глаза, чтобы освободить руки.

– Флетчер, как только я начал работу, я понял, что твоя идея с моноклем обречена на провал. Он съедет набок сразу же, как только ты попытаешься сражаться. Но ты сказал, что идея возникла от учительской повязки на глаза. Так что вместо этого я отшлифовывал камень до тех пор, пока он не стал прозрачным, затем вставил его в серебряную оправу и прицепил к нему ремешок. Примерь-ка.

Кожаный ремешок линзы плотно прилегал к голове Флетчера, а камень виденья оказался прямо перед левым глазом. Через него он почти прекрасно видел, хотя левая сторона его обзора теперь слегка отдавала фиолетовым.

– Идеально! Огромное спасибо! – воскликнул Флетчер, удивляясь четкости зрения. Если он включит наблюдение, то будет видеть окружающий мир буквально с точки зрения Игнатуса, но в то же время сам сможет делать все, что захочет.

– Можно и мне такой? – спросил Серафим с ноткой зависти в голосе. – Я бы до такого никогда не додумался.

– Сейчас уже поздно, – ответил Атилла, довольно дергая бороду при похвале. – Но если у тебя есть монеты и кристалл, я буду счастлив начать прямо сейчас.

– Хмм, завтра мне понадобится мой камень. Но вскоре я тебе его занесу. – Серафим вытащил собственный осколок кристалла и разочарованно на него посмотрел.

– Впечатляет, – произнесла Сильва, зевая и поднимаясь по ступеням. – Но турнир уже утром, а мне надо выспаться. Серафим, ты идешь?

– Да, мне нужен сон красоты, если завтра я хочу завоевать сердце Исадоры, – пошутил Серафим, подмигнул Флетчеру и последовал за ней. – Всем спокойной ночи!

Когда их шаги затихли в коридоре, Атол прокашлялся и бросил на Отелло многозначительный взгляд.

– Так, у нас осталось еще одно дело, Отелло. У Атиллы теперь новая татуировка, чтобы прикрыть шрам на ноге. Знаю, что ты ненавидишь это, но я захватил набор для татуировок на случай, если ты тоже захочешь сделать. После неудавшегося нападения пинкертонцы злы, как никогда.

Отелло застонал, когда Атол достал из сумки несколько толстых иголок и склянку с чернилами.

– Нет! Не в этот раз. Я пришел к выводу, что то, что я беру вину Атиллы на себя, лишь привело к тому, что он проживает жизнь без последствий. Если уж на то пошло, то, что он почти умер, скорее всего преподало ему больше жизненных уроков в одну ночь, чем у него было за все пятнадцать лет существования. Не так ли, Атилла? – позвал Отелло, многозначительно кивая на Флетчера.

– Я ошибался насчет людей, – пробормотал Атилла, смотря себе под ноги. – Но это не отменяет все те зверства, которые мы из-за них пережили. Я понял, что ненавижу не их расу, а систему, в которой мы живем.

– И если мы хотим изменить систему, то мы должны делать это изнутри. – Отелло схватил Атиллу за плечо. – Ты подашь заявку на поступление в Академию Вокана в следующем году? Брат, я не могу сделать это в одиночку.

Атилла посмотрел на него, глаза светились решимостью.

– Подам.

Отелло довольно хохотнул и хлопнул Атиллу по спине.

– Прекрасно! Давай я покажу тебе свою комнату. Твоя нога осилит лестницу?

Близнецы ушли рука об руку. Отелло помогал Атилле хромать по ступенькам арены, их радостные голоса эхом отдавались в коридоре. Флетчер остался наедине с Атолом.

– Все меняется, – пробормотал Флетчер.

– Ага. Мое сердце радуется при виде их дружбы, – сказал Атол, утирая слезы с глаз. – Маленькими они были неразлучны, всегда проказничали.

– У Атиллы сердце там, где надо, – произнес Флетчер, думая о своей собственной ненависти к Форсайтам. – Не знаю, смог ли бы я так простить.

– Прощение не в гномьей натуре, – вздохнул Атилла, садясь и поднимая одну из игл для тату на свет. – Мы можем быть упрямы, как ослы. По себе знаю. Хотя не Отелло. Помню, когда Отелло вызвался пройти проверку Инквизиции, я сказал ему, что он перешел на сторону врага. Знаешь, что он ответил?

– Нет, что? – заинтересованно спросил Флетчер.

– Он сказал, что величайший враг воина может стать его величайшим учителем. Этот молодой гном мудр не по годам.

Флетчер обдумал эти слова, еще раз почувствовав глубокое восхищение Отелло. Госпожа Фэйрхэвен сказала примерно то же: изучи своего врага. Но чему он может научиться у Форсайтов или у Дидрика? Может быть, если бы у него был доступ к книге Джеймса Бейкера, он смог бы почерпнуть что-то у орков. К его величайшему раздражению, книга все еще не вернулась от печатников, у которых возникли проблемы с вырезанием на деревянных печатях замысловатых диаграмм, которые украшали каждую страницу. Хотя они в большинстве своем касались анатомии демонов, которые жили в орочьей части эфира, было невозможно узнать, какие еще полезные наблюдение Бейкер записал на этих страницах.

– Ты сам не хочешь татуировку? Я набивал их Отелло и Атилле, так что я в этом спец, – пошутил Атол.

– Нет, это не мой стиль, – ответил Флетчер, смеясь. – Без обид, но я думаю, что они выглядят весьма грубо. Я даже видел орка…

Он замер. Перед его внутренним взором предстал альбинос, поднимающий руку. Пентаграмма на его ладони светилась фиолетовым. Может ли все действительно быть так просто?

– Ты видел орка с татуировками? – медленно переспросил Атол, растерявшись от того, что Флетчер так резко замолк.

– Это был сон… – пробормотал Флетчер, проводя пальцем по ладони левой руки.

Флетчер вытащил хопеш и начал выводить на песке арены контур руки. Его сердце дико стучало в груди при мысли о том, что он собирался сделать.

– Надеюсь, ты и правда так хорош, как говоришь, Атол, – подал голос Флетчер. – Мне необходимо, чтобы татуировка была идеальна.