Текст книги "Падение (ЛП)"

Автор книги: Тара Фюллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Он сузил глаза.

– Ты думаешь, что я не хочу тебя?

– Все нормально, – сказала я, мой голос превратился в шепот. – Я просто... Я – это просто я. Я понимаю.

Я не была высокой и изящной как Скай. Темной и экзотичной, как жнец Аная, о которой он говорил. Я была просто наивной маленькой Гвен, которая, могло показаться, не могла удержаться подальше от неприятностей. Я понятия не имела, чего ожидать, если он на самом деле так обо мне позаботится. Он был прав. Мой отец и законы нашего мира никогда не позволили бы нам быть вместе.

Истон взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– В первую очередь, ты – не ничто. Ты – все, Гвен. Все, чего мне нельзя иметь.

Я нерешительно посмотрела ему в глаза и немедленно пожалела об этом. Честность и тоска в них заставили мою грудь разболеться, а силу воли разрушиться.

– Потому что я – ангел, – прошептала я. – Потому что ты – жнец.

– Потому что я – это я. Твой отец никогда не позволит кому-то такому как я испортить тебя. Если я позволю себе быть с тобой, то никогда не смогу от тебя уйти, – сказал он. – А тебе нужно, чтобы я ушел от тебя, Рыжая. На самом деле. Люди, которых я любил... они не просто умирали. Они сгорали.

Он думает, что любить меня – означает уничтожить меня...

Горячая слеза побежала по щеке, и Истон вытер ее. Прежде чем он мог отступить, я положила свою руку на его, удерживая его, задаваясь вопросом, коснется ли он меня когда-либо снова, когда мы здесь со всем закончим.

– Меня не стоит оплакивать, Гвен, – прошептал он.

– Для меня ты стоишь всего.

Стук в дверь разрушил момент между нами. Истон вскочил на ноги, схватил свою рубашку с кровати. Он натянул ее через голову и прижал палец к губам.

– В ванную, – прошептал он, вытаскивая косу из-за пояса. – Живо.

Я кивнула и соскользнула с кровати, торопясь спрятаться в ванной. Внутри, я прижалась спиной к стене рядом с дверью, тяжело дыша. Что, если это демон из бара? Истон сможет отбиться от него? Что если он навредит Истону? Я не думала, что смогу стоять в стороне и слушать, что там происходит. Мои мысли наворачивали круги и становились фанатичными.

Горячие пальцы коснулись моего подбородка, и я резко открыла глаза. Истон прижал свою руку к моему рту, чтобы не дать мне закричать. Он прищурился, пока я не кивнула, что успокоилась. Он опустил руку, чтобы протянуть мне осколок стекла, завернутый в кожу, затем уронил пакет у моих ног.

– Если что-нибудь произойдет... – Он всмотрелся в мое лицо, выглядя сомневающимся. – Сделай то, что нужно, чтобы выбраться отсюда. Возвращайся домой. Ладно?

– А ты? – прошептала я.

– Оставь меня, – сказал он без колебания. – Скажи «хорошо», Рыжая. Скажи, что сделаешь это.

Я сглотнула и кивнула, зная, что согласие означало, что я буду верна своему слову.

– Хорошо.

Его пристальный взгляд задержался на мне на семь секунд. Я считала. Семь секунд, которые чувствовались подобно вечности, так или иначе, этого все равно чувствовалось недостаточно.

– Хорошо, – сказал он.

А затем он ушел. Я посмотрела вниз на осколок в руке. Он чувствовался неправильно в моей аккуратной ладони. В тот момент я понятия не имела, кем я, как предполагалось, была. Жнецом. Ангелом. Просто еще одной потерянной душой. Но я знала... что была его. И я ни за что не брошу его, независимо от того что я обещала.

Глава 18

Истон

Я должен был снова ее поцеловать.

Нет, не должен. Но я не мог остановить мысли, бегущие в моем разуме, когда я готовился к тому, что ожидало меня в коридоре, колотящему в дверь так, что чуть не вылетали петли. Вчера вечером я дотащил комод и поставил его перед дверью, но эта баррикада вряд ли долго продержится. Гвен смотрела на меня большими, ясными глазами, ее чувства ко мне ярко сияли, как солнце... я едва мог сдержаться, чтобы не оказаться рядом с ней, не захватить ее губы, не распробовать их, не подавить их. Я закрыл глаза и прижался лбом к двери, запихивая это все и в так уже до краев набитый отдел моего ума, где лежало всякое дерьмо.

Я схватился рукой за косу и потянулся к дверной ручке. Если Рок или один из его поедающих душу приспешников думали, что они могут забрать Гвен, они глубоко заблуждаются. Я сгорю прежде, чем позволю этому произойти. Я убью каждого демона отсюда и до портала, прежде чем позволю этому произойти. К черту последствия. Что они сделают? Приговорят меня к Аду? Для этого уже поздно.

Начался следующий раунд ударов в дверь, и я резко распахнул ее с косой на изготовку. Высокое, долговязое тело, с грязно-светлыми завитками ввалилось в комнату и рухнуло на комод. От шока у меня широко распахнулись глаза, и я опустил косу.

– Боже...

– Близко. – Скаут посмотрел на меня заплывшим глазом и попробовал усмехнуться. – Может, закроешь дверь? Я прошел через Ад, чтобы оказаться здесь. В буквальном смысле. Не могу обещать, что какая-нибудь его часть не последовала за мной.

Я шагнул в коридор и быстро проверил, прежде чем закрыл за собой дверь. Я вернулся к Скауту, который наблюдал за мной с серьезным выражением лица. Скаут никогда не выглядел серьезным. Объединившись с тем фактом, что он был здесь, это не сулило мне ничего хорошего. Я убрал косу в кобуру, отказываясь признавать панику, пугающую до дрожи.

– Тебя послал Бальтазар, – сказал я.

Он вытер кровь с губ тыльной стороной запястья и рассмеялся.

– Нет, блин, Бальтазар послал меня. Ты можешь придумать еще какую-нибудь причину, по которой я притащил в Ад свою задницу?

Я прислонился к двери и закрыл глаза. Я был рад, он был здесь. Он мог забрать Гвен в то место, которому она принадлежала. Без нее было бы труднее найти Тайлера, но я мог сделать это. По крайней мере, теперь у меня было направление. Это должно было приносить облегчение, но нет. Так как я очень не хотел признавать, что бегство от нее было новым видом Ада для меня. Я знал, что будет трудно, но то, что вставало перед глазами, чувствовалось невозможным. Никогда не было такого, чтобы кто-то мог заставить меня чувствовать так, как сделала Гвен. Я никогда не давал, чтобы кто-то мог заставить меня... чувствовать. Потерять ее – означало вернуться во тьму, в оцепенелое состояние, в котором я жил в течение почти пятисот лет. Я пытался не дать себе потереть грудь, то место, где было больно.

– Что ты здесь вообще делаешь? – спросил Скаут. – Ты представляешь, какую бурю ты устроил там, наверху? Ты бесследно исчезаешь, бросаешь свои обязанности и убегаешь с долбаным ангелом. Ты и я, мы оба знаем, что он никогда не думал, что ты заведешь ее настолько далеко. Он думал, что она вернется к концу дня.

Я открыл глаза и пригвоздил его ледяным взглядом.

– Ты точно знаешь, что мы здесь делаем.

– Из-за паренька? – Его брови сошлись на переносице. – Ты рискуешь время ради этого гребаного мальчишки?

– Ты имеешь в виду мальчика, которого ты оставил здесь? – рявкнул я. – Мальчика, который проходит через невообразимую пытку, пока мы говорим, из-за ошибки, которую ты совершил? Это тот мальчик, которого ты имеешь в виду, Скаут?

Он сглотнул и побледнел под синяками. Синяки он, вероятно, получил в качестве оплаты за то, чтобы просто найти нас. Это означало, кто-то еще знал, где мы были, и думаю, это не Рок. Мое обещание поставить ему душу в обозримом будущем в обмен на сокрытие нас, было слишком многим, чтобы он нас сдал. А это означало, что здесь было не безопасно.

– Как ты нашел нас? – спросил я наконец.

– Ты протащил ангела через Ад, – сказал он сухо. – Ты не целиком вышел из-под радара.

– Я был осторожен.

– Да? – Он приподнял бровь. – Ты не слишком был осторожен. Маленький суккуб внизу поет тебе дифирамбы, пока мы говорим. Не может перестать говорить о жнеце, который на вкус как ангел. Тебе повезло, что я попал сюда первым, потому что она собирает их всех и накручивает.

Вина и сожаление походили на свинцовые грузы, давящие меня.

– Она дала мне подсказку, – ответил я, не узнавая своего собственного голоса.

– Поэтому ты позволил ей полакомиться тобой? – спросил Скаут. – Боже, чувак, это не ты. Что с тобой?

Я заскрежетал зубами, презирая стыд, который чувствовал.

– Я сделал то, что должен был сделать. Конец истории.

– Ты позволил ей покормиться тобой? – спросил тонкий голосок из разваливающегося дверного проема. Мой желудок упал, а глаза Скаута расширились, когда он развернулся, чтобы взглянуть на ангела за его спиной. Гвен шагнула в комнату, когда я не ответил. Она бы знала, если бы я солгал. Мое сердце жестко ударило против ребер, убеждаясь, что я чувствовал то, что собирался с ней сделать. Я бы целыми днями защищал ее от мира, полного острых краев и кошмаров, но это не имело значения. В конце концов, я собирался быть тем, кто обидит эту девушку.

– Да.

– К-как? – Она сложила руки на груди. – Как она питалась тобой?

– Ты знаешь, как они питаются, Рыжая. – Я убрал рукой волосы с лица и отвел глаза. – Я должен был поцеловать ее.

– Когда? – Ее голос дрожал, выдавая боль. Боль, которую причинил я. Я пытался не дать себе пасть на колени и молить о прощении. Лучше бы ей ненавидеть меня. Любить меня... это будет ее концом, если я позволю.

– Прошлой ночью.

Вот. Это было оно. Я был придурком. Я поцеловал кого-то еще. Позволил Гвен страдать, чтобы дать мне тлеющие угли ее света... и затем отдать его. Я позволил той холодной, мертвой пиявке высосать его прямо из меня. Глаза Гвен вспыхнули болью, и она отошла на шаг.

– После... – Она закрыла глаза, и слеза просочилась мимо ее ресниц и вниз по щеке. – После того, как мы... ты...

После ее первого поцелуя...

– После чего? – Скаут переводил взгляд то на одного, то на другого. – О, черт по...

– Заткнись, Скаут! – Я посмотрел на Гвен. Она вздрогнула на звук моего голоса, воткнув новую иглу боли в мое сердце.

– Послушай... ради тебя я вытаскиваю палку из задницы и ищу девчонку, но... – Он подошел поближе и понизил голос. – Дочь Бальтазара? Если он узнает об этом... если он уже не знает... с тобой покончено. Ты же понимаешь, да?

Я посмотрел ему в глаза, и что-то в них заставило его отступить.

– Думаешь, я не знаю этого?

Гвен рванула вперед, но остановилась прежде, чем коснулась меня.

– Нет! Ты не понимаешь. Все это сделала я. Я поцеловала его. Он не хотел. Он даже не любит меня. Он не любит никого. Ты из всех людей должен знать это.

– Обычно, я бы тебе поверил, но тот факт, что он здесь, с тобой, говорит о многом. – Он оглядел Гвен, одежду из черной кожи, ее светящуюся кожу и блестящие распущенные рыжие волосы. Его взгляд опустился на осколок стекла в руке, и он ухмыльнулся. – Не могу сказать, что виню его. Хорошие девочки, ставшие плохими, довольно горячие.

Когда ее щеки вспыхнули, непроизвольный рык вырвался из меня. Прежде чем я смог обуздать внезапную вспышку гнева, я толкнул Скаута через комнату и ткнул ему пальцем в грудь.

– Никогда так не говори о ней. Никогда.

Скаут осторожно смотрел на меня и медленно поднял ладони в знак капитуляции.

– Боже, чувак... прости. Ладно. – Он посмотрел на Гвен. – Я извиняюсь.

– Чего хочет Бальтазар? – спросил я.

– А как ты думаешь, чего он хочет, Эйнштейн? Он хочет вас обоих. Еще вчера. Ты должен был напугать ее и привести домой. Не похищать.

Гвен посмотрела на меня с мольбой в глазах.

– А что насчет Тайлера? Мы не может бросить его. Не после всего через что мы прошли.

Она была права. Ни один из нас никогда не будет в покое, если мы разочаруем его, когда закончим со всем этим. Я снова посмотрел на Скаута.

– Забери ее обратно, – сказал я. – Скажи Бальтазару, я прибуду для наказания, когда заберу паренька и доставлю его в то место, которому он принадлежит.

Скаут покачал головой.

– Это не будет просто наказание. Не на сей раз. Ты завел его дочь очень далеко, Истон. Чего ты ожидал?

– Я знаю.

– Нет! – Гвен схватила меня за руку, я закрыл глаза, когда резкое облегчение нахлынуло на меня, утолив мою жажду, исцелив меня. – Я не уйду. Я не уйду отсюда без Тайлера. И ты ни за что не встретишься с отцом без меня. Он должен понимать, что я втянула тебя в это. Что это все моя вина. Если бы я не вмешалась с самого начала и не удержала Тайлер в том кафе, никого из нас не было бы здесь.

Я открыл глаза и потянулся, чтобы коснуться ее мягкой кожи. Вспоминание – это все, что у меня останется, когда мы со всем разберемся. У меня было такое чувство, что реального правосудия для Гвен не будет.

– Я мог бы сказать нет, Рыжая, – сказал я. – Я мог бы уйти.

Она прищурилась.

– Тогда почему ты этого не сделал?

– Потому что я хотел... – Я провел пальцами по волосам, потом размял ими шею, пытаясь подобрать слова. Почему я не ушел, когда у меня был шанс? Поскольку в глубине души... я хотел ее. Я хотел ее с первого момента, как увидел.

– Ты хотел чего? – подталкивала она.

Я опустил руки.

– Тебя. Думаю, я хотел тебя с тех пор, как в первый раз увидел тебя, там, на улице. Ты не смотрела на меня как на монстра. Как на смерть. Ты смотрела на меня, будто я был... чем-то большим. Как, черт возьми, мне было не захотеть тебя?

Я, наконец, остановил поток слов. Это было не то, что я когда-нибудь бы произнес при нормальных обстоятельствах, но если это было окончательное прощание, что мне терять? Когда я вернусь к Бальтазару, больше ни на что не будет шансов.

– Ты нечто большее, – прошептала она.

Я потянул Гвен к себе и прижался губами к ее волосам. Эта девочка заставила меня так многого хотеть. Этой девочке удалось прорваться через стену, которую я строил прошлые пятьсот лет вокруг моего сердца. Я должен был отпустить ее. Позволить ей остаться – доказало бы, каким я был эгоистом.

– Ты должна уйти, Рыжая, – сказал я в ее волосы, чувствуя, как еще один участок стены опускается. Боль была быстрой и не могла замениться онемением, она мчалась по обломкам и топила меня изнутри. Скаут посмотрел на меня так, будто он никогда не видел меня раньше. Я закатил глаза и знаком показал ему отвернуться, чтобы не видела Гвен, пытаясь замаскировать чувства внутри.

– Нет! – Она отодвинулась от меня, неуместная решимость показалась в ее глазах. – Ты не можешь говорить мне, что делать. Ты не должен говорить мне таких вещей, а потом ждать, что я оставлю тебя здесь в полном одиночестве.

Я заметался по комнате, рыча.

– Ты не захочешь пойти туда, где он находится, Гвен! Ты не захочешь видеть это. Я не хочу, чтобы ты видела это. Тебе нужно вернуться к отцу. Тебе нужно вернуться туда, где твое место.

– Я... – Ее глаза заблестели. – Мое место рядом с тобой.

Я остановился и посмотрел на нее, и совершенно новая трещина отколола часть моего сердца.

– Как бы я хотел, чтобы это могло быть правдой, но это не так. Ты должна быть в месте лучшем, чем я когда-нибудь окажусь. Мы оба знали, что это никогда не сработает, когда все закончится. Тебе нужно вернуться домой.

– Ты не можешь принимать решение за меня, – сказала она, скрещивая руки.

– Ты хоть представляешь, как раздражаешь, когда бываешь такой упрямой?

– Ты сказал, что тебе нравится, когда я упрямая, – сказала она. – Ты сказал, что я была храброй и заставила тебя улыбаться.

Я вскинул руки.

– Тогда это было временное помешательство!

Скаут встал между нами.

– Насколько мне не хочется прерывать эту эксцентричную ссору влюбленных, – начал Скаут, – Я не могу вернуться без вас. Я и так нахожусь в довольно щекотливом положении с большим парнем. Как вы думаете, что он со мной сделает, если я вернусь ни с чем?

Я подошел к окну и уперся руками в покрытый пеплом подоконник, глядя через мутное стекло на улицы Ада. Под нами бушевала постоянная война с миллионами душ, проигрывающими в конце. На расстоянии жар города исчез, и бушевал ледяной шторм. Это будет нелегко, но со Скаутом, у нас мог быть шанс прорваться и обезопасить Гвен. Добираться до Района Мяса не займет много времени. Мы туда доберемся, менее чем за сутки. Если прорвемся туда, то можем получить шанс забрать Тайлера до взрыва печи. И тогда все может закончиться. Я сам смогу доставить Гвен домой. Получить все то, что Бальтазар для меня приготовил. Я повернулся к Скауту и Гвен, которые, молча, смотрели, будто готовые сразу же дать мне отпор, что бы я не сказал. Я смахнул пепел с рук на штаны.

– Пошли за мальчишкой.

Глава 19

Гвен

– Сначала ты заставляешь меня улизнуть из кошмарного клуба, спуская мою задницу по плавящейся крыше, а теперь ты ведешь меня на показ по улицам, как свежеприготовленную индейку. Я наверное пахну как долбанный гриль для этих отморозков, – пробормотал Скаут позади меня, держа приготовленную руку на косе. – Боже... я потею. Я определенно не скучаю по этому.

Он вытер плечом лицо, и Истон усмехнулся, когда я спряталась от проходящего по улице демона.

– И это говорит парень, который овладевает людьми по выходным ради забавы.

– Мне нравится курить. Я люблю есть блинчики. Мне нравится забираться на заднее сидение Камаро 1969 года с живой девушкой время от времени. Я не люблю, когда мои шары поджариваются в преисподней.

Истон оглянулся на меня через плечо и сказал.

– Тебе не обязательно быть здесь. Ты всегда можешь вернуться и испытать удачу с Бальтазаром.

Скаут поглядел на меня и покачал головой.

– Я выбираю потные шары.

Истон подмигнул и вернулся к движению по улицам, забитым беспокойными демонами и замученными душами. Переполненные энергией и жестокостью потоки боли свистели, когда выбегали из трещин на улице. Я сосредотачивалась на каждом шаге, глядя, как мои покрытые пеплом ботинки перескакивают и избегают изнурительной жары, просачивающейся из расщелин в земле. Это было легче, чем наблюдать за ужасами, которые творились вокруг меня. Не то чтобы два жнеца, образующие плотную преграду вокруг меня давали много шансов, чтобы увидеть что-то или быть замеченной.

Мы последовали за Истоном, и, повернув за угол, он резко остановился. Стена с прикованными душами простиралась вдоль дороги перед нами, они вопили, когда группа демонов поставила их на колени при помощи кнутов и лезвий. Демоны хихикали, когда души падали на землю, корчась от боли. Внутри все кололо будто иглами, заставляя желудок сжаться. Я прикрыла рот рукой и отступила назад. Скаут схватил меня за плечи. Истон повернулся к нам, его губы были сжаты в тонкую линию. Он кивнул Скауту, и мы отошли настолько, чтобы нас поглотила толпа.

– И это твой план? Ты в своем уме? – сказал Скаут, страх плескался в его ярко-голубых глазах. – Ты действительно хочешь закончить как они? – Он указал на линию душ, потом вытер капельки пота, катящиеся по вискам. – Они узнают, что она такое, – сказал он.– Я имею в виду... только посмотри на нее!

Истон убрал клинок.

– Это единственный путь в Район Мяса.

Скаут засмеялся, убирая волосы со лба.

– Ты хоть слышишь себя? Район Мяса? Мы добровольно пробираемся все глубже в Ад, чтобы добраться до Района Мяса. Ради чего? Ради паренька, который будет похож на говяжий фарш, когда мы туда доберемся!

Истон глянул на него предупреждающе, и Скаут отступил на шаг.

– Нас бы здесь не было, если бы не ты.

– Правильно, – усмехнулся Скаут. – Продолжай винить во всем меня. Это я нарядил дочь босса в откровенный наряд и притащил ее в преисподнюю на верную смерть.

Гнев вспыхнул вокруг Истона, как взрыв, но я не могла расслышать непрерывный поток слов, льющийся из его рта. Я слышала только плач. Тихий, невинный и юный. Ребенок. Там был ребенок. Ужас и паника прожгли барьер здравого смысла оставаться на месте. Замогильная грусть в голосе тянула меня вперед, как зов сирены. Я отвернулась от двух спорящих жнецов и позволила этому вести меня сквозь толпу. Я держала голову опущенной, сдавливая обернутый кожей осколок стекла в руке так сильно, что он впивался в мою ладонь.

На краю улицы толпа расступилась, и черная детская коляска бросилась в глаза. Я быстро осмотрелась, чтобы удостовериться, что за мной никто не наблюдал, затем помчалась к коляске на сломанных колесах. Внутри, крошечное, бледное личико посмотрело на меня. Сажа окрасила его щеки, и груда пепла покоилась вокруг его пальцев ног. Он моргал устрашающе пустыми глазами, затем начал кричать снова и снова.

Я потянулась и взяла ребенка на руки. Он чувствовался неправым. Костистый и холодный, а глаза – плоские и унылые. Он не чувствовался так, как я всегда думала, будет чувствоваться ребенок, толстым и теплым. Он не корчился, только кричал. Я качала его, прижимая к груди и гладя по голове, воркуя, напевая, делая все, чтобы ему было хорошо. Он прижался щекой к бьющему сердцу, будто слушая, затем принюхался.

– Мой малыш! – прокричал пронзительный голос. – Пожалуйста. Пожалуйста...

Я осмотрелась и обнаружила женщину, глядящую на нас, сложив руки на груди, прикованную к столбу. Слезы текли по ее грязному лицу. Она протянула руку, желая. Я посмотрела вниз на малыша и обратно на нее.

– Он твой?

– Да! – Ее глаза были дикими, она смотрела то на толпу, то на меня. – Сейчас, пожалуйста, отдай его мне, прежде чем будет слишком поздно!

Я ступила ближе.

– Слишком поздно для чего?

Она дергалась в цепях, еще больше кромсая свои запястья.

– Ты не понимаешь. Он вернется! Он всегда возвращается. Ты должна отдать его мне...

Она зарыдала. Я могла чувствовать ее боль. Глубокую боль, режущую и древнюю. Сколько времени она так провела? Сколько времени ее пытали криками ее ребенка, до которого она не могла добраться? Это было варварство. Я начала идти вперед, держа ребенка у груди, и горящая рука схватила меня за локоть, чтобы остановить.

– Гвен! – Истон дернул меня подальше от истеричной матери. – Какого черта? Я повернулся, а тебя нет. Ты вообще понимаешь, что могло произойти?

Я могла сказать, что он пытался оставаться спокойным, но таким он не выглядел. Он был похож на человека, собирающегося психануть. Я потянулась и погладила его по щеке. Мгновенное облегчение прошло через него, подавив беспокойство. Он схватил мою руку, прижал ее к его груди.

– Больше никогда так не делай, – прошептал он. – Ты не сможешь убежать. Не здесь.

Я кивнула и опустила руку вниз к кричащему ребенку. Потребность исправить это, уничтожить боль этого ребенка, его матери, она была живым существом во мне. Я не могла остановиться. Это то, что я делала. Это то, кем я была. Его глаза выглядели утомленными, когда он понял, что происходило.

– Рыжая... что ты делаешь?

– На что это похоже? – сказала я, улыбаясь ребенку с пустыми глазами.

– Ты не можешь в это вмешиваться, – прошептал он. – Ты даже не представляешь, с чем ты играешь.

– Это просто ребенок. – Я прижила его к себе и посмотрела на мать, которая тихо плакала, причитая, протягивая руки к младенцу. – Никто не заслуживает такого...

– Это не ее ребенок, Гвен, – спокойно сказал Истон. – Точно так же, как в той пещере это была не моя сестра. Положи его и давай выбираться отсюда.

Я проигнорировала его и вывернулась из его рук, направляясь к матери. Радость, вспыхивающая во мне, вела меня вперед, ощущая выход. Шанс освободить. Ее щеки были мокрыми от слез. Она потянулась, чтобы вытереть их тыльной стороной запястья, и смотрела за мной с ржавой надеждой в глазах.

Я тепло ей улыбнулась и вручила ребенка. Она прижала его к груди и зарыдала, когда целовала малышка в голову.

– Спасибо, спасибо, спасибо, – плакала она, шепча снова и снова.

Чувство облегчения смыло напряженность, когда радость потекла из меня в нее. Я сделала шаг назад, и Истон воспользовался преимуществом, хватая меня за руку и отделяя меня от демонов, собирающихся вокруг нас, смущенных актом сострадания.

– Она счастлива, – прошептала я, улыбаясь, когда он тащил меня прочь. Я могла чувствовать усики радости, поднимающиеся из темноты. Я не думала, что когда-нибудь почувствую это здесь. Это ощущалось лучшей победой.

Истон мельком глянул на меня, серьезность поселилась в его глазах. Он попытался тянуть меня быстрее.

– Ей не разрешено быть счастливой, Гвен. Не здесь. Больше никогда.

– Нет...

– Теперь нам нужно идти, – сказал он быстро. – До того...

– Что это такое? – проревел угрожающий голос. Разрывая меньших демонов на своем пути, животное с жирной черной кожей и покрытыми пленкой белыми глазами проталкивалось через толпу. Земля завибрировала, и Истон дернул меня под прикрытие толпы, прежде чем та тварь смогла найти нас. Тяжелое облако страха переместилось, хотя воздух был наполнен радостью, которую я создала. Мое дыхание начало вырываться из легких слишком быстро, заставляя мир вращаться вокруг меня. Демон прошел мимо меня, оттолкнув. Внезапный взрыв жара опалил мою ногу. Когда я открыла рот, чтобы закричать, Истон закрыл мой рукой рот и потянул меня подальше от жара. Боль терзала мою ногу, в то время как слезы заливали глаза. Колени, казалось, были готовы подкоситься, таким образом, я осела против груди Истона. Он удержал меня и прижал губы к моему уху.

– Прости, – прошептал он.

Я кивнула, понимая, что мы должны были выбраться незамеченными, и он убрал руку.

Демон приблизился к женщине, которая сжалась, сгорбившись, чтобы защитить младенца в ее руках. Он рассмеялся над ее попыткой, и мухи полетели из его рта. Когда он потянулся вниз и вырвал ребенка из ее рук, она закричала, поднимаясь, чтобы ударить его в грудь кулаками.

Ребенок... нет... не ребенок. Радость, которая жила во мне, которая управляла мной, задушила боль, вынудив меня действовать. Я начала бороться с Истоном.

– Нет... – Я вывернулась из его рук.

Истон шепотом ругнулся.

– Гвен, стой!

Я прокладывала себе путь через толпу и резко остановилась. Демон схватил женщину за волосы и поднял ее над голодной толпой.

– Давайте все посмотрим, что происходит, когда ты получаешь мир, который тебе не принадлежит! – прорычал он, потом разорвал женщину надвое. Кровь брызнула в толпу, и та стала безумствовать, рвать, кусать. Прикованные души были вырваны из линии, будто легкая добыча, которой можно было питаться. Темная и злая боль ударила меня, удваиваясь, поглощая меня темными глубинами Ада. Пятна танцевали у меня перед глазами. Заживающая энергия радости во мне вела проигрышную битву.

Этого было слишком. Слишком много. Слишком много. Слишком...

– Тащи ее оттуда! – прошипел голос Скаута откуда-то из темноты. – Здесь все выходит из-под контроля. Мы должны выбраться отсюда и быстро.

Это был настолько сильный удар, что колени подкосились. Мне показалось, что я падаю, но я не могла остановить это. Это было ее... матери. Даже разорванной на куски, я чувствовала ее боль, полное отчаяние, сосущее и идущее из ее частей. Я чувствовала себя так, будто это меня разорвали пополам. До этого, черт возьми, я никогда не знала настоящей боли... но О Боже... как это больно. Эта боль тащила меня вниз к гораздо более темному месту.

– Нет, не нужно. – Истон обхватил меня за талию и прижал к груди, прежде чем я ударилась о землю. Его губы коснулись моего уха, его дыхание было горячим и гипнотическим. – Послушай меня, Гвен. Я знаю, что это плохо, но ты сильнее этого. Я видел.

В ответ я захныкала, неспособная сказать ему, что не чувствовала себя сильной. Я даже не чувствовала себя Гвен. Я чувствовала себя так, будто Гвен осталась позади, и только это тело и боль существовали.

– Посмотри на меня. Ты можешь уйти отсюда, и мы продолжим. Мы заберем Тайлера и выберемся отсюда. Ты сейчас встанешь и пойдешь, потому что ты – самый сильный человек, которого я когда-либо встречал. Поняла?

Звенящий звук пронзил мои барабанные перепонки. Свет рванул ко мне, как грузовой поезд, будто радость прокладывала путь обратно к сознанию. Я моргнула Истону, все еще неспособная говорить, но для него этого было достаточно. Он кивнул и помог мне подняться на ноги. Я споткнулась, но сумела устоять с его поддержкой. Держа меня за руку, он потянул меня через толпу. Каждый шаг дальше от толпы давал мне глоток облегчения, но он не блокировал адские звуки бунта позади нас.

Глава 20

Истон

Я не смотрел на Гвен. Я не мог. Я чувствовал, как она дрожала, но была очень тихой. Слишком, черт побери, тихой. Я снова задумался, как я мог согласиться привести ее сюда. Она существовала всего лишь около семнадцати лет. Ангел или нет, она была долбанным ребенком. Ее нельзя было травмировать этим местом, чтобы оно преследовало ее вечно. Все остальные заслуживали этого. Но Гвен... она ринулась в бой в охваченные войной земли, которые смерть оставила позади. В то время как я пожинал мертвых, она делала невозможное. Она сшивала поломанные, печальные души живых.

Мы миновали еще несколько кварталов, используя в своих интересах отвлечение, которое неумышленно вызвала Гвен. Линия скованных душ начала сопротивляться, появлялись щели там, где демоны вырывали их из линии. Мы проскользнули через отверстие незамеченными и направились к окраине города.

Скаут толкнул мою руку рукояткой своей косы и кивнул на ряд заброшенных вагончиков. Черные виноградные лозы сплетались в скользкий барьер по сломанным железнодорожным путям, извиваясь под нашими ботинками как змеи, затягивая и наматываясь при нашей попытке прорваться через них. Я вытащил сапог и остановился у вагона ржавого цвета, поднимая два пальца, чтобы показать Скауту жестом идти первым. Он вскочил передо мной, исчезнув в темноте внутри, чтобы проверить. Минуту спустя он высунул голову.

– Все чисто, – сказал он.

Я кивнул и поднял Гвен. Скаут потянулся, чтобы встретить меня и затащил ее в вагончик. Внутри, пепел покрывал пол вагона, и масса кровавых мух цеплялась за потолок. Я опустился перед Гвен, Скаут стоял над нами, потирая заднюю часть своей шеи, выглядя встревоженным.

– Она поправится?

Гвен моргала пустыми глазами. Я провел большим пальцем по ее щеке, чтобы стереть кровь.

– Она чувствует это. Их боль. Одиночество. Пытку. Все это.

Скаут широко распахнул глаза.

– И она прошла настолько далеко?

– Она упрямая.

Гвен закрыла глаза, и ее брови сошлись на переносице.

– Не говорите обо мне так, будто меня здесь нет.

Я выдохнул и выдавил для нее слабую улыбку.

– Я не думал, что ты здесь. У тебя заняло некоторое время, чтобы вернуться.

Она посмотрела вниз на дрожащие руки и ахнула.

– Это... ее кровь?

– Она уже мертва, – сказал я. – Она вернется к жизни к концу дня, чтобы начать все заново. То, что случилось... это не твоя вина. Просто все здесь работает именно так.

Она судорожно вздохнула и отчаянно начала пытаться вытереть руки о штаны, трудясь, пока ее кожа не стала выглядеть красной. Рыдание вырвалось из ее горла, а плечи сгорбились, когда она сжалась в комок.

– Я сделала это, – выдавила она. – Я сделала это. Я сделала...

– Эй... – Я схватил ее за руки и удерживал. Она попыталась вырваться, но я держал, не желая, чтобы она причинила себе боль. Она была сильной. Больше, чем понимала. Сильнее, чем когда-либо буду я.

– Я хочу, чтобы это ушло, – сказал он. – Мне нужно, чтобы это ушло! Пожалуйста. Мне плохо. Я просто хочу, чтобы это ушло!