Текст книги "Падение (ЛП)"

Автор книги: Тара Фюллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Кэш бросил на меня взгляд и поднял брови. Крики в моем черепе достигли почти оглушительного уровня. Она могла позвать половину больницы, и это не имело бы значения. Через несколько минут этот парень будет мертв, а его дорогой племянник будет уже далеко.

– Это было бы отлично, – сказал Кэш, делая свое самое печальное лицо. – Спасибо.

Я ухмыльнулся и достал косу.

– Берешь уроки актерского мастерства в свободное время?

Медсестра вышла из комнаты, оставив дверь открытой, и Кэш встал.

– Ни в каких уроках нет необходимости. Просто моя природная удивительность просвечивает насквозь.

– Точно. – Я прищурился, готовясь покончить с этим. – Видишь, поскольку у нас практически нет времени, ты скажешь мне, зачем ты на самом деле пришел?

Вся веселость вытекла с его лица.

– Ты должен был прийти и повидаться с ней. И с Финном тоже.

– Я был занят, – сказал я, ежась при упоминании моего лучшего друга. Он заварил всю эту кашу. Влюбился в человека, рискнул всем, чтобы получить существование с ней. Если бы он не влюбился в Эмму, то Аная никогда не встретила бы Кэша. Все было бы так, как должно было быть.

– Ты избегаешь их.

– Если Аная и Финн так уж скучают по мне, черт возьми, то возможно им не нужно было уходить, свалив на меня всю их работу. – Я замахнулся лезвием на старика в постели. – Придется тебе передать им мои извинения, но мой социальный календарь немного полон в данный момент.

Кэш внимательно смотрел на меня, будто видел сквозь мой бред. Это заставило меня захотеть убежать. Я не обязан оправдываться или объясняться перед ним. Он был для меня ничем. Меньше, чем ничто.

– Слушай... – Я провел пальцами по волосам. – Им будет лучше, если я буду держаться от них подальше, верно? Они, наконец, счастливы. Им не нужно, чтобы я бродил поблизости, напоминая им о прошлой жизни, из которой они сбежали, как только получили такой шанс.

– Они сбежали не от тебя, – сказал я. – Они ни от чего не сбегали. Они просто... бежали к чему-то. К чему-то новому.

– Да, ну... чем дальше они бегут от меня, тем лучше.

– Я... – Он замолчал, нахмурился, когда осмотрелся.

– Что?

– Думаю, Ад может замерзнуть, – пробормотал он, покрутившись на месте. – Потому что у меня странное желание обнять тебя прямо сейчас. И без обид... но на самом деле я не хочу тебя обнимать.

Тепло и уют укутали меня, как одеяло. Аромат полевых цветов подавил несвежий запах смертного одра в комнате. Статика прошлась по моей коже, потрясая меня. Краем глаза я увидел красную вспышку, пронесшуюся мимо двери.

Гвен. Конечно это была Гвен.

– Черт побери, Рыжая...

Кэш глянул на дверь, потом на меня и смутился.

– Рыжая?

– Ангел, – сказал я, ожидая, когда она появится вновь, разочаровываясь, когда она этого не сделала, и ненавидя себя за это. – Сегодня я забрал один из ее проектов, и сейчас я не могу потрясти ее.

Кэш фыркнул.

– Возможно, ты должен сделать небольшой вклад в одного отталкивающего ангела.

– Я думал, что я – отталкивающий ангел, – пробормотал я, потирая место на лице, которое все еще показывало ее сущностью. Боже... просто воспоминание о ее прикосновении поставило меня в затруднительное положение. Это было не хорошо. Это было несчастьем, которое должно было произойти.

– Она, наверное, что-то, раз уж ты так разволновался. – Кэш рассмеялся. – Аная дико разозлится, что пропустила это.

– Пошел ты, – рявкнул я. – Разве тебе не нужно выслеживать душу?

– Что? И пропустить это?

Рык грохотал в моей груди, и я сжал рукоять косы. Кэш хихикнул, направился к двери и остановился, сжав пальцами дверной косяк.

– Удачи с ангелом.

Он подмигнул и выскочил из комнаты, когда монитор около меня выдал прямую линию. Волна облегчения нахлынула на меня. Наконец.

– Извини, папаша, – сказал я. – Пора идти.

Я занес косу и погрузил ее через плоть и кости. Его морщинистое тело даже не сопротивлялось. Я глянул на дверной проем, наполовину ожидая, что Гвен будет там стоить и наблюдать за мной. Ее не было.

Крики вопили у меня в голове, прессовали, рвали на куски, желали. Я поднял дрожащую руку к голове и схватился за волосы.

– Сукины дети... мне еще работать. Успокойтесь, – прошипел я вопящим голосам.

– На самом деле, это мой, – произнес скрипучий девичий голос с другой стороны комнаты. Я распахнул глаза и нашел покрытую сажей девочку с косой в руке. Ее черное меняющееся платье было покрыто пеплом, а глаз дергался, верный признак того, что ее череп раскалывался от криков.

– Не далеко ли от дома, а, Беатрис? – Я скрипнул зубами.

– На твоем месте я бы сейчас не беспокоилась о нарушении границ. – Улыбка тронула уголки ее губ. – Наверное на сей раз ты реально его разозлил.

– Что ты..?

Она кивнула на что-то позади меня, когда жесткий взрыв холодного воздуха сбил меня с ног. Призрачная ледяная рука схватила меня за позвоночник, с силой выгнув мою спину. Я поднял руку, чтобы защитить глаза от тоннеля ослепляющего света, который появился в воздухе передо мной.

Бальтазар.

Глава 6

Гвен

Я лежала на животе, прижав нос к стеклянному полу в офисе отца, наблюдая, как звезды вертятся подо мной. Когда я чувствовала себя потерянной, это было местом, где я ощущала себя в безопасности. Видя, как созвездия танцуют под полом человека, который заранее планировал тысячи смертей каждый день. Возможно, со мной что-то на самом деле было не так. По факту то, что я хорошо чувствовала себя здесь, не могло быть нормальным.

Водя пальцами по стеклу, я наблюдала за звездами, которые были похожи на светлячков, маленьких, ярких и любопытных. Они носились за моими кончиками пальцев как кометы, летящие через самое черное небо. Между мерцающими частями огня я не могла не видеть лицо Истона там в темноте. Замученного, печального и сердитого. Я могла помочь ему. Я хотела помочь ему. Небо всегда говорило, что мы выбираем людей, которым мы помогаем. Но это не было похоже на выбор, когда я думала об Истоне. Пробуя его боль, его горе... зная, что я могла убрать их. Больше всего это чувствовалось как судьба.

Дверь в офис отца распахнулась, и его тяжелые шаги разносились по комнате, пока он шел ко мне. Я не оторвала взгляда. Если бы я сделала это, то он сделал бы ту причудливую телепатическую штуку. Не то, чтобы он на самом деле мог слышать мои мысли, но он все-таки что-то узнавал. Один взгляд на отца, и он мог раскрыть все мои тайны.

– Гвендолин? – Его голос казался удивленным. – Ты собираешься поздороваться со своим отцом? Или ты здесь просто ради пола?

– Честно? – Как будто что-то меньшее, чем честность были возможны для кого-то такого как я.

– Всегда.

– Главным образом из-за пола, – призналась я.

– Ты могла бы воспользоваться стулом, – сказал он, все еще выжидающе стоя надо мной. – Я бы не возражал.

– Мне больше нравится здесь, внизу, со звездами. Тут так спокойно. – Сине-серебряная звезда толкалась в стекло у меня под носом. Я улыбнулась, и она мигнула, а потом унеслась в ночь вспышкой света.

– Что тебя беспокоит, Гвендолин? – спросил он. – Почему ты не там, в мире?

Там. Он сказал это так, будто там была вселенная возможностей. Но для меня это было ни что иное как коробка. Коробка, которая защищала меня от реальности, показывая мне только половину того, что действительно имело значение. На самом деле то, что я была так огорошена смертью Тайлера, было доказательством этого. Моя работа – вылечивать горе и боль, и все же я не знала ничего из того, что вызывало их. Отец удостоверился в этом. Вот почему он выбрал Скай мне в партнеры. В друзья. Пока я стремилась к наиболее сломленным существам, она всегда находила способ удержать меня. Оттащить меня куда-нибудь в безопасное место. Вот почему она была так расстроена, когда я выбрала Тайлера. Обрела покой, помогая ему. Ему на самом деле была нужна радость, которую я должна была дать. Он зависел от этого. Тайлер не был в безопасности.

Приподнявшись на локтях, я пожала плечами, неспособная выразить мои чувства словами. Или скорее не желая выражать их словами. Я могла почувствовать, что он наблюдал за мной, его арктически требовательным пристальным взглядом. Он хотел ответ, и ему бы не понравится тот, который я могла дать.

– Я не знаю, – наконец, сказала я. Это была правда. Я не знала, что со мной не так, почему я чувствовала себя пустой, когда все остальные ангелы были целыми, почему я хотела того, чего не должна была. Почему утрата двух человек заставила меня захотеть свернуться калачиком, когда Скай уже забыла их имена. Это было то, чего отец никогда не сможет понять. Это было то, из-за чего Всевышний изгонял ангелов.

Я сложила руки и положила на них подбородок. Отец опустился на пол около меня, я продолжила смотреть на туманные звезды. Я предположила, что он никогда ни для кого не опускался на пол. Нет. Он сделал это для меня, чтобы предложить мне утешение, которое я давала ему. Я могла почувствовать беспокойство и озабоченность, катящиеся волнами с него. Я чувствовала себя виноватой, что заставила его волноваться. Ради Бога, он был главой мертвых. У него было достаточно всего на тарелке.

Его морозные пальцы коснулись моего подбородка, а потом я встретилась с его холодными, честными глазами. Глазами, которые видели миллионы смертей. Глазами, которые видели меня насквозь.

– Ты опечалена утратой людей, смерть которых ты видела сегодня? – спросил он. – Я знаю, что ты много времени вкладывала в того мальчика.

– Да, – прошептала я. – Я никогда... я просто...

– Ты прежде никогда не видела смерти, – закончил он за меня.

Я села, обхватила руками колени и кивнула. Это было ужасно. Это было ненужно. Если бы я не вмешалась, если бы я только смогла отпустить, как говорила мне Скай тысячу раз, Тайлер был бы жив. Я попыталась успокоить себя тем фактом, что Скаут помог ему найти путь обратно к Эйприл. Они оба были там, где боль и одиночество не существовали. Тайлер заслуживал этого. Он заслуживал мира.

– Это было ужасно, – сказала я.

Отец вздохнул и положил руку мне на спину.

– Я надеялся спасти тебя от этого. Я бы хотел, чтобы ты никогда этого не видела.

– Разве ты не думаешь, что странно, что я не знаю ничего о смерти, учитывая, кто ты?

Он нахмурился.

– Я не знал, что тебе было интересно.

– Нет... я имею в виду, да, – сказала я. – Я просто хочу понять это. Мне не нравится видеть только симпатичные части. Части, которые ты позволяешь мне видеть. Я хочу помогать людям, которые нуждаются во мне.

Людям как Тайлер. Как Истон.

Он сел на корточки, знакомый тяжелый взгляд, к которому я привыкла, появился в его глазах.

– Я позволил тебе видеться с человеческим мальчиком. Он не был красив. Он был одним из самых разбитых, грязных человеческих отбросов, что я когда-либо видел.

Я встала, неспособная справиться с нервным чувством, убеждая себя не отступать. Не от этого. Если я отступлю сейчас, он больше никогда не позволит мне помочь любому человеку как Тайлер.

– Да, и посмотри, что я сделала для него! – сказала я. – Он был счастлив. Он был влюблен. Я смогу снова это сделать. Сделать их новыми. Почему ты удерживаешь меня от этого?

– Потому что ты не знаешь пределов, Гвендолин! – Его голос прозвучал настолько громко, что он испугал звезды под нами. Когда отец злился, мир знал. Он дрожал и гремел от его присутствия. Я вздрогнула от его тона, он сжал челюсти, когда попытался успокоиться. – Ты думаешь, что всех можно исправить. Это не так. Некоторые должны быть сломаны вечно. И если я позволю тебе пытаться спасать каждое несчастное существо, с которым ты вступаешь в контакт, ты разрушишь себя. Ты потеряешь все, что делает тебя моей Гвен.

Его Гвен. В тот день, когда Всевышний дал меня Бальтазару, моя судьба стала предопределена. Я никогда не принадлежала себе. Как я могла, когда я была единственной его связью с миром? Он никогда не рискнет потерять меня. Если он потеряет меня, то потеряет часть себя, единственную часть, которая делала его человеком. Из-за этого я никогда не принесу покой земле, разорванной войной. Я никогда не смогу вернуть кого-нибудь с края. Больше нет. Мне повезло, что он позволил мне помочь Тайлеру. Глядя на него, было понятно, что он больше никогда не позволит этому произойти. А это означало, что он никогда не позволит мне быть рядом с кем-то как Истон. Я принадлежала ему, и впервые за мое короткое существование, я очень огорчилась.

Жужжащий звук спас меня от необходимости говорить что-то в ответ. Так было лучше. Я просто больше возмутила бы его. Он вздохнул, вес мира ощущался в этом звуке. Он поднялся и подошел к столу. Позади него появился похожий на облако стул, и Отец сел прежде, чем вытащить золотой планшет из ничего. Дыхание застряло в моем горле. Это был планшет. Планшет, в котором была записана смерть каждого живого существа на планете. Тайлер тоже был там? Или его неожиданно добавили, когда я вмешалась? Я не была уверена, что хотела получить ответ на этот вопрос, но мне это было нужно.

Отец посмотрел на меня и поднял бровь.

– Что еще?

– Он был... Тайлер был в сегодняшнем списке? – спросила я, сердце замерло на мгновение.

Он постучал золотым пером по стеклянному столу, проверяя меня, пытаясь увидеть меня насквозь.

– Он мертв. Почему ему не быть в моем списке?

– Я вмешалась, – прошептала я. – Я не хотела. Я просто делала мою работу, но я задержала его там. Его бы там не было, если бы...

Я не закончила. Я даже не знала, почему чувствовала потребность объяснить. Отец знал все это. Он владел мной. Он знал все, что я делала.

– Нет, – наконец ответил он. – Он был добавлен. Неожиданная смерть. Ты это хотела услышать?

Он был спокойнее, чем я ожидала, но опасное электричество сказало мне, чтобы я не высовывалась. Я знала, что отец никогда не навредит мне, но также я знала, что он мог подходить к делу творчески, подтверждая свою точку зрения. Вина, как червь грызла меня.

Я закусила нижнюю губу и покачала головой.

– Прости, – сказала я. – Но... он в спокойствии, верно? Он никогда больше не познает боли. Он с человеком, которого любит.

– Разве? – Отец казался удивленным, как если бы он ожидал, что душа Тайлера выбрала другой путь к вечности. Он не знал, Тайлера. Он видел только уродливые части. Вот каким был отец. Он был человеком, которого окружали смерти и разрушения. Он не умел видеть хорошее. Вот почему я была послана ему. Он постучал по планшету, и тьма поселилась на его лице, когда он прочел там текст.

– Отец?

Он поднял руку, чтобы успокоить меня, и встал со стула. Он с силой ударил рукой по звездной стеклянной стене. Изображения мертвых, умирающих и проклятых появились, и он отогнал часть из них. Он помнил, что я была в комнате? Я попятилась к двери, подальше от ужасного показа, раскрывающегося передо мной. Было так много смертей. Так много тьмы. Это были всего лишь картинки, но даже через все это пространство я могла чувствовать их боль. Она добралась до меня, соблазняя меня, пытаясь затянуть меня в нее.

Он остановился на одном изображении, которое затопило всю стену. Толчок синего тока разошелся по стенам, и напряженность легла на его широкие плечи. Я медленно стала обходить его, пытаясь рассмотреть то, от чего он так расстроился.

– Гвендолин, покинь комнату, – рыкнул он.

Я бы ушла. Я должна была уйти. Но я не могла оторваться от изображения, которое предстало у меня перед глазами. Это был сломанный, рыдающий мальчик. Орда существ тащила его через тернистый путь, разрывая его на части. Он кричал, а они гоготали на его боль, безудержно ликуя. Мой живот скрутило от незнакомого чувства, настолько сильного, что я упала на колени. Сдавленный звук вырвался из моего горла, это не было похоже на меня.

О Боже... я чувствовала это. Его боль. Его мучения. Через какой бы ад он не проходил, это заражало меня как яд. Почему я чувствую это? Такая боль, через такое расстояние, могла ощущаться только тогда, когда ты связывал себя с этой душой. Хранители испытывали подобное, но никто из нас. Я вцепилась в стол и всмотрелась в нечеткое изображение мальчика на стене.

– Гвен! – Отец быстро обошел стол и коснулся моего плеча. Я вздрогнула от его прикосновения, и он с силой махнул, чтобы очистить экран. Он убрал изображение не достаточно быстро. Немедленно боль ушла с изображением, и страх отца занял свое место, тяжелый и настойчивый. Я заморгала и отодвинулась от его руки. Подальше от правды.

– Гвен...

Я посмотрела за его плечо на стену, в тот момент мой крошечный уголок мира разрушился. Это был не просто мальчик. Это был Тайлер. И он был в Аду.

– Что это было? – ахнула я. – П-почему он был там? Это должно быть ошибкой. Скажи мне, что это ошибка, отец.

Он прислонился к своему столу, в глазах была настороженность.

– Это была ошибка.

– Как?

Гром прогрохотал наверху, и воздух стал потрескивать между нами. Он нахмурился.

– Я намереваюсь узнать.

– Мы должны спасти его, отец, – взмолилась я. – Мы не можем бросить его там. Пошли кого-нибудь. Пошли меня!

– Нет. – Его ответ был жестким и непоколебимым. Я не могла смириться с этим.

– Но он не заслуживает...

– Ты вообще понимаешь, о чем просишь? – прошипел он. – Он в Аду, Гвендолин. В Аду.

– Конечно я не знаю! – Я вскинула руки. – Ты никогда не позволял мне видеть то, что не включало в себя радугу и счастливые концы!

Его арктический пристальный взгляд сфокусировался на мне, приказывая отступить. Я этого не сделала. Я не могла. Не на сей раз.

– Ты хочешь узнать тьму, Гвендолин? – спросил он. – Ты хочешь познать смерть и боль?

– Я никогда не буду ангелом, которым должна быть, если не сделаю этого.

Он резко выдохнул и обошел стол, схватил свою планшетку и коснулся что-то на поверхности.

– Прекрасно. Я покажу тебе тьму, Гвен. Если это то, чего ты хочешь, чтобы избавить тебя от восхищения и доказать тебе, что ты не предназначена для того мира, то пусть будет так. Но одержимость человеком заканчивается сейчас. Он потерян. Это его конец. Ты понимаешь меня?

– Да. – Я наблюдала, как он яростно нажимал на планшет, закусив губу. – Что ты делаешь?

– Вызываю для тебя гида.

– Гида. Какого рода гида?

– Жнеца, – сказал он. – Ты сказала, что хочешь узнать смерть. Я предоставлю тебе такой шанс.

Надежда расцвела во мне как живое существо, пуская корни и распространяясь внутри. Истон. Это был большой удар, но он был в ответе за то, чтобы доставить Тайлера на Небеса. Конечно, он не хотел, чтобы невинный был на его совести. Как мог он? Я вышла вперед, пытаясь не казаться слишком нетерпеливой, и коснулась отца.

– Могу я попросить?

Глава 7

Истон

Я вышел из циркулирующего вихря, все еще дрожа от сильной вспышки льда, который затопил мои вены. Такой гнев мог прибыть только от Бальтазара. Почему он почувствовал потребность протащить мою задницу, непреднамеренно, через вселенную, я не понимал. Почти электрическое ощущение воздуха вокруг сказало мне, что, вероятно, мне не придется долго ждать, чтобы выяснить это. Я запихнул косу обратно в кобуру и вздрогнул от шквала сердитых криков в моей голове. Они не получили то, что хотели. Я не получил то, чего хотел. Я стрельнул ледяным взглядом в Скаута, который выглядел веселым, когда я стряхнул блеск света с моего пыльника.

– Какого черта? – Я выпрямился и понял, что мы были у лестницы Большого Зала. Гладкие, стеклянные стены простирались до небес, отражая пустое серое небытие Межграничья. Это было место, куда неуместные души направлялись гнить. Было очень немного причин, по которым Бальтазар вызывал жнеца на то место, где он организовал смерть каждого человека на земле. Ни одна из тех причин не была хороша. – Мы виделись всего пару часов назад. Что произошло?

– Откуда мне знать? – Он сложил руки на груди и усмехнулся. – Я провел половину дня в Аду. По колено Бог знает в чем, благодаря тебе.

– Благодаря мне? – Я изогнул бровь. – Даже не пытайся втянуть меня в то, во что ты вляпался на сей раз.

Скаут повернулся ко мне и нахмурился.

– Я почти стал основным блюдом на барбекю вечеринке у твоих маленьких друзей демонов внизу, делая тебе одолжение, – сказал он. – Было бы хорошо, если бы ты мог оторваться от дебильной рутины на пять минут.

– Делая мне одолжение? – недоверчиво рассмеялся я. – Пожалуйста. Если бы ты не...

Слова застряли у меня в горле, а страх пополз вверх по позвоночнику, намереваясь накрыть меня удушающей правдой. Нет... нет, нет, нет. Он не стал бы. Он не мог. Я выпрямился и повернулся лицом к Скауту, который смахивал пепел с плеча.

– Нет... – Я провел рукой по волосам, схватил прядь и потянул, жалея, что не мог чувствовать боль.

– Что? – Брови Скаута сошлись на переносице, когда он наблюдал, ожидая, когда я объясню.

– Скажи мне, что ты не отправил того ребенка в Ад, – потребовал я, голос прозвучал низко и грозно, даже для моих собственных ушей.

– А куда бы я его еще забрал? Он был твоим назначением.

– Он был назначение Анаи! – Я уронил руки и смотрел, как мороз полз по мраморным ступеням, как живое существо. – Я заменял Анаю. Его нужно было направить...

Я не смог закончить. Ужас в глазах Скаута сказал все. Он отправил душу, направляющуюся на Небеса, в Ад. Отдал чистую душу в лапы голодных демонов. Боже... что тот мальчик переживал в тот момент? Сколькими различными путями они уже сломали его? Я уже знал ответ. Я знал, потому что они ломали меня теми же самыми способами.

– Я не знал, – прошептал он. – Ты сказал, что он твой. Ты определенно сказал: «возьми моего». Ты не имел права говорить, что он твой, если он был Анаи.

– Я... – Я схватился за волосы, пытаясь вспомнить. – Я так и сказал. Дерьмо...

Почему я назвал его своим? В любой другой день, я назвал бы это оговоркой. Но это было настолько больше. Он был в Аду, потому что я использовал неправильное чертово слово.

– Неужели ты не почувствовал? – спросил я. – Напряжение?

– Что-то вроде... – Скаут почесал затылок и отвел взгляд. – Я... отвлекся. К тому времени, когда я его забрал, я просто... я предположил, что он был твоим.

– Ангелы? – Я сжал зубы. – Ты не мог найти отличие, потому что был слишком занят, пялясь на задницу ангела?

Я боролся с инстинктом ударить Скаута, но вместо этого встал тверже.

– По крайней мере, теперь мы знаем, почему мы здесь.

Я повернулся к лестнице Большого Зала, выпрямившись настолько, насколько мог, и готовясь к гигантской взбучке, ради которой Бальтазар призвал нас. Кого я разыгрывал? Взбучка была бы благословением при нынешнем раскладе. Все было хуже. Намного хуже. Зеркальные стены отражали отзывающуюся эхом пустоту Межграничья, мраморные ступени потрескивали от мороза под непрекращающимся жаром моих ботинок. Стена тумана окружала нас, перекрыв любую из наблюдающих душ, которые держались по периметру. Скаут волновался около меня, нервно вращая косу на боку.

– Из-за чего ты волнуешься? – спросил он, раздражаясь. – Это моя ошибка. Я его отнес.

– Ты думаешь, что это имеет значение? – спросил я его, он прекратил вращать лезвие и убрал его в кобуру. – Между нами, мы не смогли доставить одну послушную душу к его законному месту в загробной жизни. Кроме того, он был моим назначением. Я... я... черт возьми...

Я обещал ему.

Я обещал ему, что он снова ее увидит. Я никогда не давал обещаний. Я знал лучше, и еще... я обещал ему.

– При любой подаче... мы оба в заднице, – сказал я.

Скаут провел пальцами через массу кудряшек и судорожно выдохнул.

– Это была не наша вина. Нас отвлекли ангелы.

Отвлекли? То слово даже не охватывало ту бурю, которую Рыжая сумела вызвать во мне.

– Я не отвлекался, – сказал я. – Говори за себя.

Я повернулся и стал наблюдать, как мороз полз по двери как паутина. Он был близко. Страх наполнил весь мой живот, как свинцовый шарик. Это было не хорошо. Даже когда Финн нарушил границы и законы жнецов, взаимодействуя с человеком, гнев Бальтазара не был похож на этот шторм. И судя по темным облакам судеб, кружащих вокруг моих лодыжек, я бы сказал, что сегодня у него было очень опасное настроение.

– Как ты думаешь, почему он так долго? – прошептал Скаут.

– Возможно, он пытается решить, как он хочет наказать нас. Возможности бесконечны. Он может бросить нас в Умбрию, сделать нас едой для голодной орды теневых демонов. Устроить нам специальную доставку в Ад. Только Всевышний знает, какую игру он планирует для нас. С другой стороны он мог просто обратить нас в ничто. Нет... это было бы слишком легко. Он всегда может...

– Ты заткнешься? – прошипел Скаут. – Он, вероятно, просто пытается напугать нас.

– Это работает?

Молнии зашипели в тумане вокруг нас, и Скаут вздрогнул, схватившись за лезвие. Он шумно сглотнул и кивнул.

– Да... это работает.

– Хорошо, – сказал я.

Двери распахнулись, порыв арктического воздуха превратился в пар на моей коже. Наши взгляды устремились вперед, пока я выпрямлялся, готовясь к худшему. Бальтазар начал спускаться вниз по лестнице, туман рассеивался, расчищая ему путь. Его ледяные голубые глаза сузились при виде нас, а ноздри раздулись.

– И вот я подумал, что моя последняя проблема исчезла вместе с твоим безумно влюбленным коллегой, – сказал Бальтазар. – Видимо, глупость – это заразно.

Напряженность исходила от Скаута, стоящего около меня, и я заставил себя сжать челюсти, чтобы сохранить спокойствие. Было не время для слов. Не было никаких слов, чтобы извиниться за это. Мы потеряли душу. Мы поставили под угрозу вечность чистой, непроклятой души. Мы отправили его в невообразимый ад навсегда. Демоны подземного мира упивались нашей ошибкой. Скаут мог не понять ужас такой судьбы, но я видел его. Наблюдал, как саму ткань души рвали, терзали и превращали в ни что иное, как еду для существ, которые всегда были голодны. Отправить туда душу... это пустые траты.

Мы заслуживали любого наказания, которое он подготовил. После четырехсот лет работы с Бальтазаром, я узнал, что способность держать рот на замке решала, насколько жестким будет наказание. Я только надеялся, что Скаут извлек тот же урок. Один щелчок пальцев нашего лидера, и мы могли ощутить вкус боли, которую мы оставили на земле. Я знал, потому что чувствовал это. За четыреста лет доставки проклятых я встречал каждый вид боли и всех воображаемых наказаний.

Бальтазар смотрел то на одного, то на другого, раздражение залегло между его бровями.

– Мне сообщили, что сегодня душу, направляющуюся на Небеса, туда не доставили, – сказал он. – Есть какие-либо идеи, что с ним произошло?

– Простите... – начал Скаут, но я положил руку на его плече, чтобы остановить.

– Это была моя ошибка, – сказал я. – И пока у вас только два жнеца, работающих за троих, ошибки будут продолжаться. Я не могу быть в двух местах одновременно. Я не могу жонглировать двумя загробными жизнями.

– Ты мне говоришь, как мне делать мою работу? – Его холодные глаза прикололи меня к месту, предупреждая отступить.

– Нет. Я говорю, что исправлю это, но вы должны внести изменения. Вы должны заменить Анаю.

Бальтазар спустился по лестнице и встал так, чтобы наши глаза находились на одном уровне. Его холодный пристальный взгляд опасно вспыхнул, а электричество стало потрескивать вокруг нас.

– И как точно ты планируешь это исправить?

– Я пойду и верну его.

– Это может быть трудно, – проворчал Бальтазар.

Бальтазар провел рукой по воздуху, и туман слегка разошелся на стене, свет и цвет проявились, вместе переплетаясь, пока не появилось изображение. Бальтазар отстранился, и я увидел мальчика из-под обломков в кафе. Его связали, рвали, и негде было скрыться. Демоны окружили его в темноте, кусая, щипая, прижигая. Он кричал, когда плоть шипела, и орда визжала, ликуя. Я оторвал взгляд от его мучений и вместо этого изучил его окружение. Он не был в Переулке Кошмаров. Они взяли его глубже. В город. Черт побери... это было, как попытка найти одно особое зернышко песка в пустыне.

– Нет... – Скауту, казалось, было плохо, когда стена изображений снова стала пустым серым туманом перед нами. – Нет... он...

– Глупая миссия, – указал Бальтазар. – В Аду нет никакого спасения. К настоящему времени вы должны это знать. Он потерян. Лучше бы нам потратить время на другие начинания.

Наказания.

Коса горела через ткань пыльника, но я проигнорировал зов, зная, что на этой планете не было ни одной смерти, которая могла вытащить меня отсюда. Бальтазар переводил ледяной взгляд то на меня, то на Скаута, взвешивая и оценивая.

– Ты на испытательном сроке, – наконец сказал Бальтазар. – Будешь работать в доме престарелых до следующего назначения. Возможно, там ты никуда не вляпаешься.

В доме престарелых? Нет... черт возьми, нет. Я провел половину тысячелетия, доказывая, что я был лучшим. В том месте будет только время, тишина и ожидание… и Скаут. Боже, я мог выдерживать Скаута до рассвета. Я буду в Аду.

– Вы не можете говорить это серьезно, – сказал я. – Одна ошибка за четыреста семьдесят лет, и вы запихиваете меня наблюдать, как подкладывают судна, и пищат кардио-мониторы? Я достоин большего.

– Не ты, – сказал он. – Только Скаут. У тебя будет другое задание.

– Какого рода?

Вспышка мрачного предчувствия на мгновение омрачила его пристальный взгляд, а затем ушла. Позади него девочка с огненно-красными волосами спустилась по ступеням, такая яркая на тускло-сером фоне, что каждая душа повернулась, чтобы посмотреть на нее.

Гвен.

Скаут толкнул меня локтем в ребра, и я нахмурился. Что она здесь делала? Возможно, это было моим наказанием. Вечность неловких стычек с единственным существом во Вселенной, которому удалось застать меня врасплох и сбить с ног на задницу.

– Это еще что? – спросил я. – Что она здесь делает?

– Она – твое наказание, – сказал Бальтазар, бережно приобнимая Гвен за плечи.

Погодите... бережно? С каких это пор король смерти имел какое-либо отношение к ангелам? Я прищурился на Гвен. Она отвела взгляд. Может быть, у Бальтазара была своя любовная интрижка? Мысль обеспокоила меня чертовски больше, чем следовало. Я потянулся к косе, желая быть в Аду, чтобы я мог почувствовать укус боли, которую заслуживал, разрешая себе даже на мгновение подумать о ней.

– Ей нужен спуск в Ад? – спросил я. – Потому что меня не интересует ничего больше.

Гнев Бальтазара вспыхнул еще раз, и земля загрохотала подо мной.

– Моя дочь сказала, что вы уже встречались.

– Ваша... дочь?

Шок заставил меня сделать шаг назад, когда я встретил безразличный взгляд Рыжей. Нет... единственный ангел, отец которого не был Всевышнем. Как кто-то такой невинный и красивый мог быть дочерью одного из самых холодных и неумолимых существ?

– Несмотря на мои предупреждения, Гвендолин вбила себе в голову, что она хочет увидеть другую сторону, – сказал Бальтазар. – И твое задание показать ее ей.

– Показать ей? – Горький смех слетел с моих губ. – Вы должно быть шутите. Посмотрите на нее! Она не продержится и пяти минут.