Текст книги "Падение (ЛП)"
Автор книги: Тара Фюллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
– На твоем месте я бы очень осторожно выбирал слова, Истон. – Слой мороза потрескивал на моей коже, минуя ее жар. – Она продержится столько минут в Аду, сколько пожелает. Твое существование зависит от этого.
– Я – не нянька, – сказал я. – Найдите другой способ, чтобы напугать ее до дрожи в коленках.
Гвен вздрогнула, но не отвела взгляд. Вместо этого решимость наполнила ее глаза, а ее бледные маленькие ручки сжались в кулачки. Боже... она была похожа на котенка, желающего выглядеть львом. Ничто в ней не было испорчено. Каждый ее дюйм был прекрасен, от пламенных волос до безупречной кожи и безграничных голубых глаз. Прежде чем я смог остановиться, мой взгляд упал на ее губы. Она, вероятно, даже на вкус была милой. Не то, чтобы меня это волновало. Но я мог подумать о горстке существ с юга, который были. Я оторвал взгляд от ее рта и вынудил себя сосредоточиться на Бальтазаре.
– Ты просил замену Анае в течение многих месяцев. Вот она. Твоя работа состоит в том, чтобы обучить ее. Если ты не думаешь, что сможешь справиться с задачей, я уверен, что смогу найти тебе более подходящее назначение.
Опасный свет в его глазах сказал мне точно, какое назначение он подготовит, если я откажусь. И отказаться от этого, было точно тем, что я должен был сделать, даже если бы наказание было чем-то, что преследовало бы меня в течение следующего тысячелетия. Гвен не принадлежала ни в какой степени смерти и разрушала существование жнеца.
– Почему я? – спросил я. – Почему вы не попросите, чтобы один из ваших чистоплюев Небес обучал ее? Всевышний знает, для нее было бы так безопаснее. Вы действительно готовы подвергнуть ее опасности только для того, чтобы преподать мне урок?
– Я не доверяю им ее безопасность, – сказал он, глядя на Гвен. – И очевидно она тоже.
Замешательство всколыхнуло злость, которая поселилась в моей груди, пока я пытался задушить ее. Она доверяла мне свою безопасность? Девушка сошла с ума! Я был ходячий бомбой. Я вспомнил, как она коснулась меня... тишину, которую она дала. Она захочет сделать это снова. Она не сможет удержаться. Я не мог позволить этому случиться. Я должен был заставить ее осознать, что это было ошибкой, прежде чем она полезет глубже.
– Хочешь попробовать другую сторону на вкус, Рыжая? – спросил я.
Она кивнула, и Бальтазар прикрыл рот рукой и отвернулся. Он, вероятно, рассчитывал на мой отказ. Или надеялся напугать, образумить ее и отправить обратно, просящую только о блестящем белом приюте, который она знала в жизни. Если бы это было так, он пришел бы к правильному человеку. Страх, я мог выдать. Когда я закончу с ней, она никогда не будет также смотреть на жнецов.
Я схватил дымящуюся косу и опустил глаза к темной яме криков, создающей трубу подо мной. Я вернул свое внимание к Рыжей и приподнял бровь.
– Чего ждешь, Рыжая?
Она прищурилась на меня и сжала губы в тонкую линию.
– Меня зовут Гвен.
– Тебя позовут, когда я решу, до тех пор пока ты не поймешь, что ты этому не принадлежишь.
Пламенный взгляд вспыхнул в ее ясных глазах, и я почувствовал, как мои губы дернулись, представляя ее чужеродное ощущение гнева. Смотреть, как она ежится – будет интереснее, чем я думал.
– Чувак... что ты делаешь? Она не принадлежит тому месту, – прошептал Скаут.
– Верно. И возможно настало время ей понять почему.
Глава 8
Гвен
Я плелась за Истоном в полуразрушенный дом, где люди с ввалившимися глазами распластались на мебели, как тряпичные куклы. Некоторые рыдали, в то время как другие истерично хихикали, их эмоции горели безумием, колебались от ярости до страха к безнадежному смятению. Я никогда не видела место, наполненное таким стольким количеством отчаяния, стольким количеством несчастной бездушности. Я обхватила себя руками и смотрела, как Истон идет прямо к человеку, сжавшемуся на полу. Когда я переступила через него, мой желудок взбунтовался. Густое облако печали, прибывшее от него, сокрушило меня.
Я остановилась и потянулась вниз, чтобы мягко коснуться его плеча, чтобы дать ему тепла. Он только дернулся от моего прикосновения, я резко убрала пальцы, когда ощущение пустоты взметнулось к моему запястью.
– Ты тратишь впустую свое время, – сказал Истон через плечо. – Ты не можешь помочь им. Они слишком далеко зашли. Слишком онемели, чтобы что-то могло вмешаться в их желание самоуничтожиться. Прибереги это для того, кто на самом деле будет помнить это.
– Что мы здесь делаем? – спросила я. – Разве мы не можем просто перенестись в Ад?
Истон остановился и обернулся, чтобы оказаться ко мне лицом, подозрительно глянул на меня.
– Что за спешка?
– Ничего. – Ложь была ужасна на вкус, она жгла мое горло. Я должна была заставить его согласиться помочь мне найти Тайлера. Другой альтернативы не было. Если я не смогу заставить его понять, тогда все безнадежно.
Истон так посмотрел на меня, что я ощутила и тепло, и дрожь одновременно.
– Не ври мне, Рыжая. Ты не умеешь.
Я сглотнула и сжала руками ткань платья.
– Я... я... просто Тайлер внизу...
Он застонал и ударил кулаком стену. Штукатурка осыпалась под его кулаком, и я поморщилась.
– Черт побери! Я должен был догадаться!
Он указал пальцем на меня. Я отступила на несколько шагов, когда он резко направился вперед.
– Ты... – Он остановился, сжал руку в кулак и опустил ее. – Ты играла со мной, Ангел. Ты не просто играла со мной. Ты привлекла к этому Дорогого Папочку. И он будет недоволен этим.
Паника захлестнула меня, и я рванула вперед и вцепилась в его пыльник.
– Нет! Не говори ему. Ты должен мне помочь. Пожалуйста!
Истон хмуро посмотрел на меня сверху вниз, будто не знал, что и думать.
– Почему?
– Я обещала ему, – прошептала я. – Ты тоже ему пообещал. Я слышала.
Он сжал челюсти и отвел взгляд.
– Ты понимаешь, что даже если мы его найдем, он больше не будет таким, как был прежде.
– Мне все равно, – сказала я. – Мы должны ему. И тебе понадобиться моя помощь.
Он рассмеялся и поднял брови.
– О, в самом деле? Как ты себе это представляешь?
– У меня с ним связь, – сказала я, думая об интенсивной волне боли, которую я почувствовала. О боли, которая была в другом мире, и все равно добралась до меня. – Связь. Я могу помочь тебе найти его.
Истон вырвалась из моей хватки.
– Нет.
– Если ты не возьмешь меня... я пойду сама, – сказала я.
Он сжал лезвие на боку, наблюдая за мной.
– Ты блефуешь.
– Я пойду, с тобой или без. – Я задрала подбородок. – Но мы оба знаем, как отец воспримет это, если узнает, что ты оставил меня одну.
– Ты не представляешь, о чем просишь, Гвен. Ты слишком невинна. Слишком чиста. Я не смогу держать их подальше от тебя. Ты думаешь, теневые демоны, которые задерживаются на жатве, жуткие, подожди, пока не увидишь легион Адских демонов, желающих причинить тебе боль.
– Я знаю, о чем прошу.
Он рассмеялся и провел пальцами по растрепанным черным волосам.
– Нет, я так не думаю.
Он направился в дальний конец дома. Я потащилась за ним.
– Итак, эта связь... – спросил он неуверенно. – Как это работает? Как близко ты должна быть? Мили? Дюймы?
Я прикусила губу.
– Хммм... не знаю. Достаточно близко, я думаю. Я смогу свести круг поиска к зданию, если окажусь нам.
– Так, дюймы. Отлично, – пробормотал он саркастично, когда шел через дом.
– Погоди... так ты поможешь мне или нет?
– Ты хочешь попасть в Ад, разве нет? – Он глянул на меня через плечо и поднял бровь. – Ты меня шантажируешь, если конечно помнишь?
– Да. Конечно, – солгала я. Не было похоже, что я хотела тащиться через ворота Ада и подвергать себя ужасам, которые будут преследовать меня всю оставшуюся вечность. Но там был Тайлер. И я пообещала. Я не собиралась позволять чему-то столь бесполезному, как страх, стоять у меня на пути.
Он толкнул полуоткрытую дверь и остановился, чтобы осмотреть комнату.
– Ну, нам нужна душа, чтобы войти. Ты сказала, что хочешь узнать больше о смерти. Вот твой первый урок.
Ничто не могло подготовить меня к смерти. Я вынудила себя шагнуть вперед и посмотрела на Истона. Он двигался как тень ночью, когда прошел через дверь. Мой взгляд зацепился за тело, лежащее на полу все еще с иглой в руке. Страх поселился в моей груди, тяжелый и темный, ничего подобного я никогда прежде не чувствовала. Отчаяние в той комнате походило на ядовитый туман, опутывающий меня.
– Ты в порядке, Рыжая? – Хриплый голос Истона рассеял чары. Я оторвала взгляд от тела, моргая от ужаса.
– Д-да.
– Еще не поздно повернуть назад, – сказал он, ухватившись за верх дверной коробки и наклонившись, чтобы посмотреть мне в глаза. – Мы обо всем забудем. Ты можешь вернуться к поцелуям бабочек и радуге.
Тьма обвивала его как вторая кожа, татуировка-змея на его шее нетерпеливо корчилась. Это окутывало его, я не мог сказать, где заканчивалась его боль и начиналась боль в комнате. Это был его мир. Он был этим миром. И это был единственный шанс, который у меня будет, чтобы вынуть его из этого. После того, как миссия спасти Тайлера будет проведена и закончена, Отец запихнет меня обратно в мою коробку, а Истона – обратно в мир. Недосягаемый и свободный. Он заслуживал спасения. Спасения, которое я могла ему дать.
– А что насчет тебя? – спросила я. – К чему ты вернешься?
Он прищурился, отпустил дверной косяк и позволил рукам упасть по бокам.
– Я вернусь к тому, что делаю лучше всего. К этому. – Он махнул в сторону полного разрушения вокруг него. – Я вернусь к одиночеству.
Полая боль в его глазах не дала мне уйти. Однако это казалось невозможным... я должна была попробовать. Наполненная решимостью, я шагнула вперед и прошла мимо него, чтобы войти в комнату.
– Я готова, – сказала я.
Истон скептично посмотрел, но в итоге сдался и пересек темную комнату. После он вытащил косу из-за пояса, опустился на колени рядом с телом и сделал глубокий вдох. Его фиолетовые глаза вспыхнули. Он поморщился, склонил голову на бок, будто что-то слушал.
– Это наш парень, – сказал он категорично, глянув вниз на тело и только после этого на меня. – Я должен буду двигаться быстро, как только он выйдет.
Я кивнула, пытаясь казаться храбрее, чем чувствовала себя. Истон резко выпрямился и кивнул.
– Черт возьми, Рыжая... я не смогу взять тебя туда в этом.
– В чем? – Я просмотрела на свою белую одежду и нахмурилась. Я никогда не носила ничего иного, никогда не выглядела по-другому, начиная со дня моего создания. И я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь прежде жаловался. – Как я должна выглядеть?
Он шагнул вперед и развел руками.
– Как я. Хочешь, чтобы каждый грязный демон, который встретится нам на пути, боялся тебя. Ты не можешь спуститься в Ад и выглядеть как десерт из меню.
– Как мне этого добиться? У меня нет доступа к униформе жнецов.
– Закрой глаза и представь, – сказал он. – Ты – ангел, Гвен. Твоя сила чертовски сильнее моей. Ты можешь выглядеть, как хочешь. Говоришь, что хочешь поиграть со смертью? Оденься к вечеринке.
Я вытянула руку и положила ее на грудь Истону. Он напрягся.
– Рыжая...
– Просто... позволь, – сказала я, когда мои пальцы исследовали ткань его футболки и мышцы под ней. Когда моя рука начала тонуть в пару, я посмотрела ему в глаза и приподняла бровь. – Боишься ангела?
Он сердито посмотрел на меня сверху вниз, и в одно мгновение стал материальным под моей рукой. Я проверила крепкую ткань его пыльника.
– Почему пальто? В Аду не так жарко?
– Жарко – это преуменьшение. – В его голосе прозвучала дрожь. – Хорошо иметь защиту.
– Зачем нам нужна защита? – Моя рука скользнула внутрь тяжелого пальто и обнаружила жесткий выступ на грудной клетке. Истон схватил меня за запястье, и его легкие поднялись с ненужным дыханием.
– Поскольку, когда ты попадаешь в подземный мир... ты становишься телесным.
Я посмотрел на него широко распахнутыми глазами. Я узнаю, каково это иметь тело? Как это даже возможно? Он отпустил мою руку, чтобы одернуть пыльник.
– Убери этот взгляд с лица, Рыжая, – сказал он неодобрительным тоном. – Это не классная штука. Поторопись и переоденься. Нужно двигаться.
Истон занес косу над головой. Я отвернулась, используя то, что мне нужно было переодеться, чтобы пропустить ужасающую сцену с душой, вырываемой из плоти. Я закрыла глаза, блокируя ужасный звук, и провела руками по одежде, воображая что-то угловатое, темное и опасное.
Под моими пальцами шелк растаял на теле и соткался вновь. Я представила аккуратную, гладкую ткань, которая опутывала Истона, и пожелала чего-то подобного. Защиту... я открыла глаза и смотрела, как тяжелые темные ботинки поднимались от голени к коленям. Вокруг моей груди обернулась шелковистая гладкая ткань, оставив мои руки голыми и светящимися. Я посмотрела в зеркало в полный рост на стене комнаты и ахнула. Усики темноты скользили по мне, любопытно, осторожно, пугаясь моей кожи. Я выглядела... выглядела...
– Рыжая... я не это имел в виду. – Истон встал за мной, и я видела, как он медленно впитывает мой образ. – Повернись.
Когда я повернулась, он толкнул ошеломленно выглядящую душу, которую пожал, и приблизился ко мне. Он взял прядь моих волос и позволил им проскользить сквозь пальцы.
– Я нормально выгляжу? – прошептала я, немного неуверенно. Наши взгляды прошлись по черной обтягивающей ткани, которая облегала мое тело как вторая кожа. Истон отпустил мои волосы и отошел на шаг, качая головой.
– «Нормально» – немного не то слово, которое я бы использовал. – Отведя взгляд, он запихнул косу обратно за пояс. – Собери волосы в хвост.
– Почему?
– Просто сделай это. – Он схватил душу, которая прижималась к стене, пока я забирала волосы в высокий конский хвост, кончик которого щекотал мою спину.
– Не могу поверить, что делаю это, – пробормотал он, когда лужица циркулирующих криков сформировалась у него под ногами. Он жестом пригласил меня сделать шаг вперед. Маслянистая чернота под нами закручивалась и вращалась, зловонный ветер дул мне в лицо. Я поежилась, когда Истон схватил меня за руку. Он встретил мой испуганный взгляд, и окончательность того, что мы собирались сделать, казалось, отметилась между нами.
– Рыжая...
– Д-да?
Он притянул меня к себе и обхватил за талию.
– Что бы ты ни делала, ни за что не отпускай.
Мы с Истоном встали на край... и мир подо мной провалился.
Глава 9
Истон
Жар подземного мира взорвался под нами. Крик Гвен был приглушен моим плечом. Миллионы мыслей проносились у меня в голове, пока тело собиралось воедино, и кровь снова бурным потоком понеслась по моим венам. Волосы Гвен пахли просто потрясающе. Я закрыл глаза, неспособный сопротивляться, и вдохнул аромат полевых цветов. Чувствуя, как ее тонкие руки держались за мою талию. Ее ресницы щекотали мою шею. Боже... мне нужно было пространство.
– Теперь ты можешь опустить, – сказал я хриплым голосом.
Медленно, она отпустила меня, покраснела и стала еще симпатичнее. Она провела руками по аккуратным кожаным штанам, и части меня было жаль, что я не позволил ей остаться в той чертовой одежде. Этот вид устроит нам массу проблем. Гвен споткнулась, и я протянул руку, что удержать ее. В тот момент, когда она коснулась меня рукой, она ахнула, будто, наконец, поняла, что происходило.
– Ты... ты касаешься меня, – прошептала она.
Я ухмыльнулся.
– Захватывающее, не так ли?
Она покраснела и отстранилась, вставая увереннее.
– Я никогда никого раньше не касалась. Я никогда... раньше ничего не чувствовала.
Она истерично рассмеялась и снова споткнулась, выглядя свободной и счастливой, что удивило меня. Она вытянула руку и коснулась своих губ, век, волос. Этот вид опалил мой мозг. Я отвернулся. Не здесь. Никогда.
Дочь Бальтазара, помнишь, придурок? Дочь-ангел Бальтазара!
Одно касание моих пропитанных грехом рук разрушило бы ее. Я усилил хватку на душе и с трудом сглотнул. Я не был похож на Скаута. Меня не волновали эти вещи. Я не волновался о ней. У меня был план. План, который включал протащить Гвен через весь Ад, используя ее связь в качестве проводника, и, надо надеяться, напугать ее любопытство в процессе. Мы вернем эту душу, избавимся от вины из-за того, что запихнули его гнить здесь, а потом я буду свободен. Я просто должен удержать мое дерьмо и не позволить этому месту влезть в мою голову.
– О Боже...
Я резко развернулся. Гвен ударила рукой по своему сердцу, тяжело дыша.
– Что?
– Я не знаю... – Она судорожно вдохнула и уткнулась мне в грудь. Я схватил ее, чтобы удержать на ногах, и удивленно поднял бровь. – Моя грудная клетка... она сжимается и расширяется. Что происходит?
– Это называется сердце, Рыжая. – Я осмотрелся, ища рюкзак, который держал здесь на такой случай. – Привыкнешь. Из-за него все проблемы.
Как будто маленький ублюдок хотел напомнить мне, что оно все еще там, именно тогда мое собственное сердце затрепетало немного сильнее. Она рассеянно потерла грудь, и мне захотелось сделать то же самое. Потянуться и почувствовать ее ритм, увидеть, совпадает ли он с моим.
– Ты чувствуешь то же? – спросила она, глядя на мою грудь с любопытством и страхом.
– Сомневаюсь. – Я отстранился от нее и вытащил из-под большого валуна покрытый пеплом черных рюкзак. Я отряхнул его и хмуро поглядел на покрытую пятнами крови крепкую ткань. Чертовы кровавые мухи. Я расстегнул молнию и нашел два металлических контейнера с едой, запасной нож и запасную пару одежды. Я взял колоду игральных карт и ухмыльнулся.
– Прости, Сирил. Никаких игр в этот раз, – пробормотал я.
Я встряхнул ящички и обнаружил, что они полны. Гвен наблюдала за мной, хмурясь.
– А это для чего?
Я бросил на нее взгляд и решил, что безопаснее всего было бы не спускать глаз с души.
– Нравится нам это или нет, мы из плоти и крови здесь, внизу, – сказал я, закинув рюкзак на спину и закрепив его. – Чтобы добраться туда, куда нам нужно, нам понадобится провизия. Здесь не много, но нам должно хватить, по крайней мере, добраться туда.
– А как же обратно? – спросила она, ее голос прозвучал встревожено.
– Я верну нас, – ответил я. – Ты путешествуешь с лучшим, дорогая. Это раз плюнуть.
Гвен скептично на меня посмотрела.
– Почему у меня такое ощущение, что ты врешь?
Я моргнул.
– Потому что так и есть.
На расстоянии появилась орда теневых демонов, пульсируя и двигаясь как единое целое. Так как меня пугала сама мысль о Гвен, разгуливающей по Аду, мы оба были в опасности здесь, выставленные на всеобщее обозрение на теневой земле. Это место находилось близко к Умбрии, а теневые демоны могли учуять запах чистоты на расстоянии в одну милю. И если это произойдет, то они не остановятся, пока не получат ее. Я схватил душу, которую перенес и показал жестом на чудовищную насыпь камней и пепла впереди.
– Нам туда, – сказал я. – Сама идти сможешь?
– Тайлер там? – прошептала Гвен.
– Да. – Я изучил мягкую дрожь ее нижней губы, страх сделал ее глаза стеклянными и далекими. – По-прежнему чувствуешь себя храброй?
Она не должна была. Если бы она не была так чертовски наивна, то уже кричала бы и бежала бы в другую сторону, умоляя меня забрать ее обратно. Вместо этого она глупо уставилась перед собой, будто готовясь к худшему.
Ее новое тело дрожало, но она кивнула.
– Да.
Я пошел вперед, не давая себе времени передумать. Если бы я слишком много думал об этом, в конечном итоге все закончилось бы тем, что я тащил бы ее пинающуюся и вопящую обратно на Небеса, которым она принадлежала. Гвен ровно шагала рядом со мной, быстро учась, как управлять ногами, чтобы те шли туда, куда ей было нужно. Рядом со мной плелась душа, стеная и спотыкаясь.
– Ему больно, – сказала Гвен. – Я могу ему помочь.
– Ты ничего не можешь сделать, что теперь ему помочь.
Он, казалось, воспрял духом на звук голоса Гвен, наконец, выйдя из оцепенения.
– Помогите... – прохрипел он. – Ты сказала, что можешь помочь мне.
– Это не большое дело, – сказала она. – Я делаю это каждый день.
Я оглянулся через плечо на Гвен и покачал головой. Я серьезно сомневался, что Дорогой Папочка позволял ей находиться рядом с такими отморозками. Нет. Чистая Гвен? Это все мечты, оставленные недоношенным детям и монахиням.
– Даже не думай об этом, – сказал я. – Ты не захочешь влезать в него. Поверь мне.
От того факта, что она получила представление о том, что было во мне, мне стало дурно. Кто-то вроде нее никогда не должен касаться тьмы моего рода. Это могло погубить ее. Это разрушит ее. Но она была одержима принятием этой тьмы. Решимостью исправить меня. Я все еще мог видеть это в ее глазах, чувствуя это по тому, как она смотрела на меня, будто сдерживается, чтобы о кое-чем просить. Она не сможет хранить это в тайне вечно. Спасение душ – это была ее суть. Говорить Гвен не трогать печаль парня – это как говорить мне игнорировать требовательные крики мертвых в моей голове. Вот еще одна причина закончить эту бессмысленную спасательную миссию. Чем раньше между нами будут миры, тем будет лучше.
Она опустила протянутую руку и последовала за мной вверх по посыпленной пеплом дорожке к дымящему провалу горы. Жар вился вокруг нас, маня, соблазняя. Бисеринки пота катились по моему виску, я вытирал их о плечо. Я слышал борьбу Гвен с собой, ее тяжелое дыхание, но не останавливался. Если она не сможет справиться с этим, то никогда не сможет ничего сделать внутри.
Я наклонил голову и толкнул душу в пещеру передо мной. Я протянул руку назад, вслепую ища Гвен. Когда ее гладкие пальцы скользнули в мои, мне пришлось бороться с желание утащить ее подальше. Касаться ее так, чувствовалось хорошо... и в тоже время неправильно. Я вынудил себя сжать ее руку и проигнорировать странное ощущение, пульсирующее в моей груди. То, что я чувствовал, не имело значения. Все, что имело значение, это не потерять ее.
У ворот склизкие пальцы впивались в решетки, а когти скребли внутри по стенам. Никакой Авы. Никакой Селин. Хорошо. Я не думал, что смог бы справиться с воссоединением семьи прямо сейчас. Пара красных глаз всматривалась из-под темного капюшона, металлические ворота заскрипели, когда открылись.
– Входишь? – прорычал низкий голос из-под капюшона. Красные глаза следили за Гвен, в них вспыхивало желание. Где-то в темноте, демоны фыркали и щелкали зубами. Я обхватил Гвен за талию и, поглаживая ее пальцами по бедру, прижал к себе. Она может быть и не принадлежала мне, но выглядеть должно было наоборот, если у нас получится войди в ад и выйти со всеми частями. Она подхватила внезапный контакт между нами, и быстро последовала за мной, хватаясь пальцами за петли моего пояса и крепко ко мне прижимаясь.
– Иду с этим немножко поглубже, мальчики, – сказал я. – Возможно, я вам кое-что дам в следующий раз.
Я сделал шаг, чтобы пройти мимо них, когда когтистая рука вытянулась, чтобы остановить меня.
Черт...
Острие захватило край корсета Гвен и порвало ткань на дюйм, чтобы открыть небольшой участок сияющей потусторонней золотой кожи. Рык вырвался из моей груди, и он убрал руку.
– Мы могли бы выхватить ее из твоих рук, – прошипел он. – Эта кожа... слишком чистая. Можно немного ее повредить.
Я мог разглядеть это в его голодных глазах. Он не собирался позволять нам пройти. Только если я отдам ему Гвен. Она была слишком чиста. Слишком мила. Здесь внизу, ее аромат был безошибочной, непреодолимой силой. В Аду прольется огненный дождь, но у меня не было другого выбора.
Я вырвал косу из кобуры и прижал демона к стене, провел лезвием вдоль его горла, надавливая как раз достаточно для того, чтобы тонкая линия крови появилась на его чешуйчатой красной коже.
– Ты действительно хочешь сегодня со мной поспорить? – прорычал я. – Она – новичок. Это означает, что она под запретом.
Его рот растянулся в усмешку, металлические клыки поблескивали из тени его лица.
– Ты думаешь, что здесь это что-то значит? Это никогда не мешало нам с тобой, жнец. Мне кажется, она должна быть сломана. Мы так с тобой забавлялись. И посмотри теперь на себя. Большой и страшный жнец...
Позади меня демоны, скрывающиеся в темноте, стали безумствовать, истерично смеясь. Царапанье когтей медленно двинулось ближе. Он был прав. Вначале это не мешало им мучить меня. При вербовке я был просто беспомощным, недавно пожал восемнадцатилетнего парнишку. Сломанной душой, чье разочарование состояло только в том, что загробная жизнь фактически существовала. С каждой душой, которую я поставлял, меня ожидали все новые пытки. Они ломали меня, разрывали на части, насиловали меня всеми возможными способами, затем сшивали меня обратно и возвращали в мир к большим количествам душ. Мысль о том, что они коснуться Гвен, перекрыла мое зрение красным. Я проглотил гнев, жгущий мое горло. Больше я не был беспомощным мальчиком. Я мог выглядеть все также, но прошло почти пятьсот лет, чтобы я изучил, как иметь дело с этими придурками.
– Ты знаешь... ты прав. – Я усмехнулся, выпивая искру страха, отражающуюся в его глазах. – Спасибо за напоминание. Хочу отплатить тебе за теплый прием.
Я отдернул локоть и сделал один быстрый взмах лезвием, его голова упала на землю рядом со мной. Крик Гвен разнесся эхом, а демоны вокруг нас бросились в тени. Крики в моей голове вопили, будто один из кричащих истекал кровью у моих ног. Я посмотрел на отрубленную голову, в луже кипящей черной крови, образующейся вокруг моих сапог, и мерзкое чувство взболталось у меня внутри.
– Нам нужно идти, – выдохнул я. – Сейчас.
Я оставил душу там, где та была, ошеломленную и прислонившуюся к стене, когда тянул Гвен вниз по темному коридору.
– Подожди! – прокричала она. – Та душа...
– У нас нет времени тащить его за собой, – сказал я, останавливаясь настолько, чтобы запихнуть косу в кобуру и взять пылающий факел со стены, чтобы осветить наш путь. – Он был средством для достижения цели, Рыжая.
– Что если он сбежит? Ты не захочешь отвечать за него перед отцом?
Чудовищный крик отозвался эхом от стен позади нас. Я посмотрел на нее, она была напугана.
– Отсюда никто не может сбежать.
Глава 10
Истон
Жар был невыносим. Стены растягивались, пар свистел через трещины в камне, который окружал нас. В любое время мог прозвучать вой печи. Когда он зазвучит, воздух воспламенится, сжигая все на пути к земле. Я должен был найти нам укрытие, прежде чем это произойдет. Гвен не сможет через это пройти.
Я вытер пот с глаз и посмотрел на ангела, плетущегося за мной. Ее некогда пылающая кожа выглядела покрасневшей, с первым намеком на ожог. Ее плечи осели под весом плоти и костей, она не привыкла к такому. Это был ее первый опыт с реальным телом и не самый приятный. Вина танцевала в моей груди, дразня меня, забивая мое горло незнакомыми эмоциями. Она, вероятно, мечтала о том, на что это будет похоже, быть живым. Все, что она могла получить здесь, было кошмарами.
– Ты и та особенная связь еще не работает?
Она покачала головой, глаза были стеклянными и ошеломленными.
– Нет. Пока нет.
– Гвен... нам нужно найти какое-нибудь укрытие, – наконец сказал я. – Ты не можешь продолжать.
– Нет, могу, – ответила она. – Если Тайлер может выносить то, что они творят с ним прямо сейчас, то и мы сможет справиться с небольшой температурой.
– С небольшой температурой? – Я рассмеялся и провел пальцами по слипшемся от пота волосам. – Ты даже не представляешь...
Я выдохнул и остановился, чтобы оглядеться. Мы шли, могло показаться, дни, но мы все еще были в ловушке в пещерах кошмаров. Очаги света манили в каменных стенах, предлагая ложную надежду на защиту. Я бывал в тех пещерах. Единственное, что ждало там, это безумие, которое становилось вечным ужасом.
Я заманил своего лучшего друга в ловушку в тех стенах. Стоял снаружи и слушал его крики и мучения в течение многих дней. Это, возможно, и было по приказу Бальтазара, но я никогда не простил себя за то, что заставил Финна пройти через это. Даже если он справился, будучи бесполезным человеком. Боже... что бы он сказал, если бы увидел меня теперь? Прогибающегося под прихотью ангела, который не знал ничего о жизни или смерти. Финн всегда мог сказать мне правду, которую я не хотел слышать.
– Можно тебя кое о чем спросить? – произнесла Гвен, когда коснулась и провела рукой по стене. Ее пальцы стали черными, и она, хмурясь, вытерла их о штаны.
– Зависит от того, что ты хочешь спросить? – сказал я.
– Как долго ты это делаешь? – спросила она. – Ну, знаешь... спускаешься в Ад.
– Столько, сколько я мертв, – сказал я, блокируя воспоминания, которые тянулись с такого рода разговорами. – Так... четыреста семьдесят лет, плюс-минус.
Ее глаза широко распахнулись, и я увидел в них ужас.
– Мой отец посылал тебя сюда на протяжении почти пятисот лет?
– Почему ты смотришь так, будто это плохо? – Я прислонился к стене, скрестив руки на груди.
– П-потому что... так и есть! – запинаясь выпалила она. – Это место ужасно! Что ты мог такого сделать, чтобы заслужить это?
Ее слова задели за живое, и я сжал зубы, взвешивая свой ответ. Она смотрела на меня, будто я был чем-то большим. Она думала, что я заслуживал мира и счастья. Она не знала меня. Но сейчас я мог рассказать ей и покончить с этим нелепым фарсом.
– Я убил семнадцать мужчин, – сказал я смертельно спокойно. Холодно. – Распорол их от грудины до подбородка и оставил гнить на улицах. И нет, Рыжая... мне не было жаль.
Она судорожно вдохнула и сделала маленький шаг назад, страх потрескивал в ее лазурных глаза как молния. Хорошо. Она должна была бояться. Она должна была потерять это предвзятое мнение, которое у нее сложилось обо мне. Я был не тем, кого стоило спасать.
– Что не так? – Я ухмыльнулся. – Все не так совершенно и прозрачно, как ты думала? Позволь мне помочь тебе. Все не так. Не давай этому месту одурачить тебя. Все здесь там, где они должны быть. Включая меня. Единственный, кто не принадлежит этому месту, это ты.
– И Тайлер, – сказала она мягко. – Тайлер не принадлежит этому месту.
Я кивнул, наблюдая, как та немногая надежда в ее глазах исчезает, ненавидя, что причиной этого был я.
– Ты права. Это так. И это единственная причина, по которой мы здесь прямо сейчас.
То, как она смотрела на меня, сказало, что это была не единственная причина, по которой она была здесь, но я решил не обращать на это внимание.
Где-то на расстоянии низкий рык начал разноситься по коридорам. Вой сирены. Порыв невообразимого жара. Крики тысячи душ, загорающихся и тающих как свечи, сделанные из плоти. Паника охватила мое сердце, и я ступил к Гвен, почти сбив ее с ног.
– Истон... – Она схватилась за мой пыльник и удержалась на ногах. – Что это?
– Печь.
Я застревал в жаре печи и прежде. Растекался лужей кожи и костей, только чтобы снова вернуться к жизни и расплавиться вновь. Но Гвен... я вспомнил удивление в ее глазах, волнение от ощущения в первый раз сердцебиения в груди. Музыкальный смех, вылившийся из ее губ, как через дамбу. Нет. Я не мог позволить ей пройти через это. Стены дрожали вокруг нас, и резкий жар стены огня осветил конец тоннеля впереди. Я искал что угодно, чтобы спрятаться... чтобы укрыть нас...
