Текст книги "Падение (ЛП)"
Автор книги: Тара Фюллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Тара Фюллер – Падение
Переведено специально для группы
˜”*°•†Мир фэнтез膕°*”˜
http://vk.com/club43447162
Переводчики: maryiv1205, lily25, Julie_Julia
Редактор: maryiv1205
Аннотация
Истон не верит в любовь. Он верит в Смерть. Тьму. Грех. Как жнец Ада, это все, что он знает уже больше четырехсот лет. Когда ему внезапно поручают обучать дочь босса, ангела, которая знает только радость, он понимает, что у него большие проблемы.
Не смотря на то, что он ясно дал ей понять – у них нет ничего общего вне работы, Гвен готова пойти на всё, только бы подобраться ближе к темной, израненной душе жнеца – даже запятнать свой ангельский образ и пополнить ряды жнецов ее отца. Но в своих планах она не учла одно – как далеко способны зайти демоны, которых Истон сослал в Ад, ради мести.
Когда Гвен угрожают опасности Ада, Истон готов сделать все, что в его силах, чтобы спасти ее. Но по мере того, как тьма сгущается вокруг них, сможет ли он спасти самого себя?
Оглавление
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Глава 29
«Если вы идете через ад, продолжайте идти.»
(Уинстон Черчиль)
Глава 1
Истон
– Ставлю все. – Чертенок передвинул свою кучку самодельных фишек по большому камню, который мы использовали в качестве стола, нарушая тишину между нами. Мне, на самом деле, стоило бы подумать о картах у меня в руках. Или хотя бы о душе, которую я забрал час назад, и которая теперь съежилась в углу перед нами, выжидая встречи со своей судьбой. Вместо этого, я предоставил душе изводиться собственными страхами. Я смотрел, как стены пещеры поднимаются и смыкаются, словно живое существо, и прислушивался к крикам проклятых, вопящих один и тот же скучный саундтрек веками. Мы расположились у самого входа в Ад. Демоны нетерпеливо гремели железными воротами позади нас, не позволяя об этом забыть. Огромный, излучающий жар камень, служивший нейтральной территорией для такого существа как Сирил, был ни чем иным как адским фойе.
Из горла чертенка вырвался низкий рев, и я неохотно перевел внимание на игру в покер, стуча картами по столу. Веки Сирила нервно подрагивали. Я выигрывал. Я всегда побеждал. Тем не менее, каждый день передо мной сидел маленький, бестолковый картоман, а в его холодных, желтых глазах мерцала искра надежды. И каждый день я растягивал его пытку куда дольше, чем это было необходимо. В прочем, ситуация это допускала. Мы же в Аду, в конце концов.
Я многозначительно посмотрел на кучу камней на столе.
– Уверен, что хочешь это сделать?
– Зачем ты тянешшшшь время? Боишшшся, проиграть, жнец?
Что-то темное и мутное просочилось сквозь зияющую рану на его подбородке, но Сирил не обратил на это внимание, приглаживая подобие клочка тонких волос, сохранившихся на его лысеющей голове. Боже... нормального человека стошнило бы только при виде этого ходячего кошмара, по меньшей мере, вызывающего смех. Я же просто поднял бровь и вгляделся в его противное, непроницаемое лицо. Спустя четыре тысячи лет доставки темных и проклятый отбросов в самые глубины Ада, лица, подобные Сирилу, меня больше не тревожили. Такие вещи как невинность и красота в моем деле были, черт возьми, куда более шокирующими.
– Мы играем в эту игру каждую неделю, и каждую неделю я надираю тебе задницу, – сказал я, – почему ты думаешь, что в этот раз все будет иначе?
Сирил фыркнул и вытер рот рукой. Когда он убрал ее, шипящая, черная слизь капнула на игральные карты в его руке, проедая бумагу, словно кислота. Он швырнул карты прежде, чем те стерлись до неузнаваемости, с триумфальной ухмылкой на лице.
– Две паррры, – прохрипел он.
Я перевернул свои карты.
– Фул-Хаус1. Прости, Сирил. Я снова выиграл.
Опуская со стола покрытые пеплом ботинки, я сгреб маленькие гладкие камушки и положил себе в карман. Они были бесполезны мне, но его это просто сводило с ума. Так как для Демона вроде Сирила, чья кровь гудела жаждой азарта, каждая потеря была словно агония.
Он стукнул тошнотворно-зелеными кулаками по столу и завизжал:
– Нет! Ты мухлюешь!
– Никогда, – ответил я, хватая моего недавнего пленника за шиворот и поднимая его на ноги. – Просто я слишком хорош. А теперь будь хорошим чертенком и предай это папочке.
Я толкнул дрожащую душу, и тот споткнулся, наконец, выйдя из состояния шока, в котором он, казалось, пребывал с момента своей смерти.
– Погодите... это все неправда.– Он похлопал руками по груди, скользя по ранам на теле. – Я чувствую себя вполне живым. Прикоснитесь ко мне. Я все еще здесь.
Я вздернул бровь.
– Ты говоришь о своем теле? Это, дружок, особый подарок, эдакая любезность Ада. Как еще, ты думаешь, им мучить тебя целую вечность?
Сдавленные рыдания вырвались изо рта души, и Сирил бросил на него сердитый взгляд, полный отвращения, прежде чем боязливо посмотреть на ворота за спиной. Дымчатые пальцы сжали прутья, и дикий крик эхом отразился от каменных стен, которые ограждали нас. Он, как и я, прекрасно знал, что скрывалось за теми тенями и темным коридором впереди. Там находилось то, из чего сотворялись кошмары, а спустя тридцать две жатвы за последние, как минимум, двадцать четыре часа, у меня не было настроения для скучных игр, в которые хотели поиграть демоны внутри.
Мне повезло, что Сирил был так нетерпелив сегодня, мешкая у зияющей дыры в скале, которая служила проходом в Ад, надеясь, что ему удастся подкупить меня. Обычно он тащил меня в город, где, при дуновении жгучего вихря, поток жаркого воздуха мог расплавить кожу до костей. В место, где здравый смысл был лишь мерцающим светом в конце туннеля. Мерцающий свет, до которого ты надеялся всей душой когда-нибудь вновь добраться.
Не успел я пройти через ворота, как это место уже начало поглощать мой разум. Крадя мои воспоминания. Выбирая наихудшие из них и воплощая их в реальность. Как картинка двух девушек, стоящих у дальней стены пещеры, воплотившаяся в жизнь, чтобы задеть мои чувства. Тлеющие угольки сверкали в их прямых, гладких черных волосах, прожигая дыры в и без того изорванных платьях. Их шеи были в ссадинах и свежих ожогах от ударов кнутом, а воздух был наполнен металлическим запахом крови.
– Помоги нам, брат.
Голос Авы надломился, а Селина упала на колени. Ее маленькая, дрожащая рука потянулась к моей.
Я смотрел на сестер, как всегда делал, в течение семи секунд, затем отводил взгляд. Они не были реальными. Я не был уверен, где находились души моих сестер, но я знал, что их здесь не было. Они были слишком чистыми при жизни, за которую осуждают навеки в этот ад. Я мог только надеяться, что они проживали вечность за воротами, которых я не был достоин коснуться.
Я уставился на свои ботинки, мне нужно было немного времени, чтобы вновь оградить свое сердце от этого. Голос Авы нанес достаточно сильный удар, вонзая вместе с тем крошечные кусочки боли в живо бьющееся сердце, которым вас награждали врата Ада. Стиснув зубы, я сжал обжигающую косу у меня на боку, протыкая острием, которое я обычно припасаю для душ, ладонь, чтобы заменить боль внутри чем-то более контролируемым. Если бы я был таким человеком, каким меня когда-то считала мама, я бы встал посреди пещеры навстречу всем самым ужасным воспоминаниям о моей прежней жизни. Но я был другим. Я не был тем человеком, за которого она меня принимала. Никогда. Я был трусом. Я окрасил свой путь кровью, чтобы моя семья попыталась ее оттереть. Но им не удалось. Ничто не могло стереть того факта, что я их подвел, что они умерли потому, что я не смог... не защитил их.
Я подавил приступ паники и боли, бурлящий в горле, и кровь просочилась через пальцы. Каждая капля пульсировала, стекая с кожи, которую подарил мне Ад. Вот какая боль была мне нужна, вот какую боль я заслужил, и пока она растекалась по моей ладони, на смену ей, наконец, возвращался покой.
Холодный. Леденящий. Необходимый.
– Лучшие две партии из трех?
Голос чертенка вырвал меня из раздумий. Я собрался с мыслями и встал с камня, который я использовал в качестве стула, игнорируя рыдания Селины.
– Прости, Сирил,– я прокрутил косу в кобуре,– у меня работа. Сделка есть сделка.
– Но...
– Теперь, Сирил, ты хочешь, чтобы я вернулся и поиграл, да?
Он осторожно кивнул, взвешивая свои возможности: потерять небольшую компанию, которую я предлагал, или отважиться на пытку, которую грозно предвещали ему врата. Он, как и я, хорошо знал, что если дразнить тех демонов целый час, то торговаться с ними после уже не получится. Они заберут душу, а затем заставят Сирила поплатиться за то, что он вынудил их ждать. Я должен был чувствовать себя виноватым, но на это мне были нужны чувства. А это было не по моей части. Больше нет. Наконец, он протянул свой когтистый палец, чтобы поманить душу перед ним. Мужчина, которого мне пришлось практически отдирать от пола тюремной камеры, посмотрел вперед и назад на нас обоих. Он поднял руки и сделал шаг назад.
– Нет, нет, нет, нет! Я не пойду с ним.
– Думаешь, это старину Сирила здесь нужно бояться?– Я покачал головой. – Тебе правда стоило сделать лучшие выводы, пока у тебя был шанс. На этот раз, завтра, ты будешь умолять, чтобы оказаться в его компании.
– Мне жаль! – провыл он. – Я признаю, что был неправ. Дайте мне еще один шанс. Я сделаю все, что угодно!
– То, о чем ты меня просишь, несколько превышает мою зарплату. Я не Бог. К тому же... – Я посмотрел на толпу демонов, стоящих по другую сторону, пускающую слюни в ожидании возможности причинить боль, – это уже прописано. Теперь ты принадлежишь им.
Я прервал его возражения, стряхнул пепел с моего пыльника и провел рукой по пропитавшимся потом волосам. Спустя четыре века я научился терпеть многое – пламя, пытки, постоянно душащую завесу отчаяния, переполнявшую воздух Ада. Именно поэтому я был здесь лучшим жнецом. Но было кое-что, что я переносить не мог. Мольба. Это было чем-то слишком знакомым, будоражившим слишком много призраков, скрывавшихся во тьме забытых уголков моей памяти.
Я сделал резкий, обжигающий вдох и отвернулся от его напрасной попытки искупления, оттягивая одежду, прилипшую к моей коже. Карточная игра с Сирилом задержала меня слишком долго. Пришло время выбраться отсюда и избавить себя от этого пустого тела и ощущения... жизни. Я в этом не нуждался.
Я никогда не понимал тоски мертвых по тому, кем они однажды были. Тело. Кровь. Чувство жизни, бурлящее и обжигающее жилы. Я был рад этой бесчувственности. Но опять же, другие жнецы боролись бы не на жизнь, а на смерть против тех, кто пришел по их души. Я же был рад своему жнецу.
– Тебе лучше припасти мольбы для того, что ожидает тебя внутри, – сказал я, – им нравятся, когда их умоляют.
Душа вцепилась в Сирила, и коса на моем бедре прожгла кобуру, обжигая кожу под ней, предвещая новую смерть, новую душу, которая ждала своей очереди. Я закрыл глаза и стиснул зубы, заставляя себя принять эту боль. Крики проклятых ревели в моих ушах. Я никогда не признаю это перед этим маленьким уродцем, но я был благодарен ему за помощь. Кто знает, как бы я был вымотан, если бы он не помогал мне с переправами время от времени. Извилистые проходы и растянувшиеся города Ада были бесконечны. Прошло почти пять тысяч лет, а он все еще хранил в себе страхи, которые я должен был увидеть – ужасы, за которые я бы отдал все, только бы не увидеть их, включая и такого ненадежного чертенка, как Сирил.
– Ты же вернешься, да? Сыграем еще большшшше игр?
Сирил переминался с ноги на ногу, нервно поглядывая на дымчатые руки, протягивающиеся сквозь ворота, царапающие его плечо. Он был одним из них, но в этом месте преданности не существовало. Демон ты или душа, пытка была пыткой, и они испытывали ее на каждом, до кого могли дотянуться своими когтями. В Аду не было никакой защиты, никакой структуры. Лишь хаос.
– Можешь на это рассчитывать.
Я запрокинул голову и посмотрел на то, как маслянистая, кружащаяся завеса формируется надо мной, капая, словно грязь, пока я не оказался полностью окруженным тьмой. Крики разносились вокруг меня, словно циклон страха, и давление мертвецов стало почти невыносимым.
– Увидимся, Сирил. – Я оглянулся на хныкающую душу, которую чертенок держал за воротник. – Я бы пожелал удачи, да боюсь, она не принесет тебе ничего хорошего.
И в глубине одного из моих возобновленных, искусственных сердцебиений я почувствовал облегчение. Наконец, слава Богу, я снова ничего не чувствовал.
Глава 2
Гвен
– Где она? – прошептала я, погружая руки в блестящие воды зеркального омута, сменяя одно изображение за другим. Это был мой портал на землю, обычно предназначавшийся для нахождения новых душ, которым нужно было помочь. Но я не искала новую душу. Я искала ту, что была знакома мне слишком хорошо.
– Ну, давай же, Эйприл...
Спустя некоторое время поисков и ничего не найдя, я провела пальцами по воде и остановилась на изображении парня, стучащего пальцами по столу рядом с кружкой нетронутого кофе. Я отвела руку от омута и оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что дымчатая завеса, которую я возвела, и светлячки по-прежнему укрывали меня.
Такого рода интерес к человеку после выполнения работы был запрещен. Формировать с ними связь не предполагалось. Как ангелы счастья, единственное, что мы должны были делать, это наделять людей счастьем, развеивать тьму и порождать свет. Я делала это для Тайлера два года и не смогла перестать заботиться о нем.
Первый раз, когда я навестила Тайлера, он был в больнице. Чистые, точно нанесенные порезы на его запястьях кровоточили под бинтами. Тогда он много спал, но без отдыха или облегчения. В течение трех дней я обнимала его тело – он исхудал, кости выпирали – поглощая его боль и принося ему мир в ответ. Небо говорило, что он был безнадежен, что все мои усилия тратились впустую на мальчика, чьим желанием было умереть. Но она не видела его таким. Он был мальчиком, полным сломанных, кровавых черепков, который отчаянно хотел быть собранным и обновленным.
После двух лет исцеления был всего лишь один отсутствующий кусочек. Одна крошечная, но жизненно важная часть, которая завершила бы мою работу. Часть, которая вылечила бы его сердце.
Эйприл.
Он нашел ее плачущей на скамейке в парке в среду под ивой с письмом в кулаке. Пятна на ее щеках, показались ему такими, будто ее слезы были сделаны из чернил. Он не дал ей платок и не спросил, обидел ли ее кто-то, как сделали бы большинство людей. Вместо этого он сказал ей, что ее слезы красивы. Она напомнила ему о картине, которую он видел однажды, когда мать взяла его в Музей Искусств Метрополитен, когда он был в шестом классе. Ее печаль привлекла его, было что-то знакомое, что заставило его чувствовать себя не таким одиноким. И вместе они сделали то, что я пыталась сделать в течение многих месяцев. Они осветили свой собственный путь из темноты факелами, питаемыми любовью.
И сегодня все кусочки должны были снова стать единым целым. Сегодня Тайлер собирался сказать Эйприл, что он любит ее. Я должна была быть довольна и оставить их судьбе, но я не была похожа на других, кто смотрел на каждого человека, как на ни что иное, как назначение, временную задачу. Мое сердце жаждало переживаний.
Если Скай поймает меня, она будет в ярости. Если кто-то помимо Скай поймает меня, меня вышвырнут с Небес. Но это не мешало мне всматриваться в воду и искать, пока я не нашла девочку с бледной, веснушчатой кожей и земляничными завитками, отчаянно вытягивающую руку, чтобы остановить такси.
Внутри меня все заликовало при виде того, как части ее разбитой души соединились и ожили от любви. Я улыбнулась и увидела, как клочок ее пурпурного платья зацепился за желтую дверь прежде, чем она поспешила к излюбленному уголку, а картинка вновь помутнела. Я присела на корточки и уставилась в зеркальный омут. Моя зеркальная версия посмотрела на меня в ответ, выглядя немногого потерянно. Рыжие волосы парили вокруг меня, словно пламя, а мои ясные глаза, казалось, растворились в глубине.
Теперь у меня не было предлога оставаться вместе с Тайлером и Эйприл. Мне нужно было как-то отпустить их. Мне нужно было найти новое задание. Новый способ заполнить пустоту в моей душе.
Избавляясь от странного приступа дискомфорта в груди, я погрузила ладонь обратно в воду, чтобы вновь найти Тайлера. Он выглядел обеспокоенным. Даже через огромные просторы Небес и земли, разделявшие нас, я чувствовала его трепет. Его злость, грусть и смущение постепенно возводили темную стену между нами. Он боялся сделать этот значимый прыжок. Он достал свой бумажник и бросил несколько купюр на стол перед тем, как взять свой рюкзак и перекинуть его через плечо.
– Нет... Тайлер, – прошептала я. – Просто подожди. Она придет.
– Гвен! – прервала мою концентрацию Скай, моя лучшая подруга и партнер. Я быстро провела рукой по воде бездонного омута, чтобы стереть какие-либо следы, ведущие к Тайлеру и Эйприл. – Я знаю, ты где-то здесь, Гвендолин. Я чувствую тебя. Перестань прятаться от меня!
Я вздохнула и поднялась на ноги, вытирая руки о белое платье перед тем, как махнуть рукой, чтобы снять дымчатую завесу. Светлячки рассеялись в небе, словно звезды, раскрывая очень сердитую Скай по другую сторону. Она отмахнулась от светлячка и прошла мимо меня.
– Что ты ищешь? – спросила она, глядя вниз, на свое безупречное отражение.
– А что?
Она повернулась, ее ясные голубые глаза, похожие на мои, смотрели устало.
– Гвен...
– Он собирается сказать ей, что любит ее! – произнесла я. – Я должна была посмотреть. И хорошо, что я сделала это. Она опаздывает, и он может уйти, прежде чем она доберется туда. Мы должны...
– Нет! – Скай подняла руку. Свет прожигал дыры в остатках завесы, которая окружала нас, – Мы свое дело сделали. Пришло время им двигаться дальше. Пришло время тебе идти вперед, Гвен. Это неправильно.
– Стоять и смотреть, как он напрасно вредит себе – это неправильно, – сказала я. – Забрасывать шанс, который еще можно вернуть, в ту дыру, из которой я его вытянула, вот что неправильно.
– Гвен...
– Помоги мне помочь им, и я обещаю, все изменится.
Она прищурилась, выражая безразличие.
– Каким образом?
– Я прерву нашу связь, – сказала я, уже жалея о своих словах. Я никогда не врала. Не могла. Я не была для этого создана. Если я скажу Скай, что поменяюсь, мне придется это сделать, и она это знала. – Я научусь оставлять работу позади.
Она запрокинула голову к небесам цвета лаванды и простонала:
– Ладно!
Я захлопала в ладоши и обхватила ее за шею руками, чтобы крепко обнять. Затем я развернулась и активировала портал, отступая назад, когда из-под пола вырвался свет.
Скай встала позади меня, качая головой.
– Ты нас обеих втянешь в неприятности. Скажи мне, что понимаешь это.
– За что? – наивно спросила я. – За то, что делам свою работу? Мы лишь протягиваем руку помощи по понятным причинам.
Скай косо посмотрела на меня.
– Какую еще руку помощи?
– Мы не можем позволить ему уйти из кофейни. Мы должны успокоить его. – Я взяла Скай за руку для убедительности. – Вот и все. Это не займет много времени. И ты только подумай, как счастливы они будут, как только он, наконец, скажет ей о своих чувствах. И мы будем частью этого!
– Это вмешательство в судьбу.
– Это не вмешательство. Это просто небольшая корректировка.
Скай простонала и сцепила свою руку с моей.
– И на заметку, мне все равно кажется, что это плохая идея.
Я усмехнулась и шагнула в свет.
– Ты всегда думаешь, что это плохая идея.
***
– Она идет! – вскрикнула Скай. Ее лицо застыло на окошке маленькой кофейни, а свет слился с прядями ее золотистых волос. Я встала позади Тайлера, меня переполнял восторг, словно он живое существо. Тайлер запустил руку в черные кудри и снова проверил телефон. Я положила руку на его плечо, и он расслабился. Он сделал глубокий вдох, когда Эйприл проскочила в дверь, потрепанная и взволнованная.
– Прости, я опоздала! – Она подбежала к столику. – Профессор Уилсон задержал меня после занятий, и я потом два часа ловила такси. О, тебе это понравится. Я уронила телефон в унитаз этим утром – не спрашивай как – поэтому не могла позвонить.
Он рассмеялся, наблюдая за тем, как быстро она говорит.
– Теперь я точно хочу знать, как.
– Как что? – Она остановилась и смахнула прядь волос с глаз.
– Как ты уронила телефон в унитаз.
Он широко улыбнулся, и она закатила глаза, присаживаясь рядом с ним.
– И что, предоставить тебе такой компромат? Ну уж нет.
Он потянулся, чтобы взять ее стул и придвинуть так близко, чтобы их колени соприкоснулись.
– Ты накрутила волосы сегодня, – сказал он, улыбаясь.
– И?– Ее щеки покраснели, Скай хихикнула позади меня. Я толкнула ее локтем, и кинула на нее взгляд «я же говорила». Она могла отрицать это сколько угодно, но я знала, что это была любимая часть работы Скай. Играть в купидонов. Их привязанность... их любовь друг к другу, она была заразительна. Она противостояла всему, что зло так долго создавало. Они были не просто живы. И это по-своему заставляло каждую мою частицу блистать и гудеть от настоящей радости. Это было наслаждением. Удовольствием. И на мгновение это заставило меня забыть, что некоторая часть меня была пуста.
Парень, которого я вытянула из самых глубин отчаяния провел трясущимися руками по ее подбородку, поворачивая ее лицо к нему.
– Эйприл...
– Тайлер... Не нужно...
– Я люблю тебя, – прошептал он. – Я... Я влюблен в тебя.
Ее глаза заполонили слезы, и она сжала свой свитер в кулак.
– П-Почему?
– Ты спасла мне жизнь, – просто сказал он. – Ты спасаешь мне жизнь каждый день.
Радость не просто вспыхнула, а взорвала внутренний мир Эйприл, и ослепительная демонстрация цвета лучилась от них обоих прежде, чем обернуться вокруг меня теплом одеялом. Я отшатнулась, хватаясь за грудь, от силы, которая заполняла трещины теплом. Скай опустилась у стола, хлопая и улыбаясь, цвета, цепляющиеся за нее, были столь яркими, что они крутились вокруг нее лентой, будто она двигалась. Это было красиво. Это было более чем красиво. Это было то, ради чего мы существовали.
– Сработало!
– Я знаю. – Я улыбнулась, наблюдая, как Эйприл обвивает руками Тайлера за шею, плача слезами радости. – Посмотри на них. Что я тебе говорила?
– Хочешь, чтобы я сказала это. – Скай бросила на меня раздраженный взгляд. – Не так ли?
Я поднесла палец к губам, притворяясь, что обдумываю это.
– Да.
– Отлично. – Она сложила руки на груди и вздохнула. – Ты была права, а я – нет. Они стоили дополнительных усилий.
– Спасибо. – Я закрыла глаза и наслаждалась крошечным импульсом счастья, которое слегка шло из Эйприл каждый раз, когда рука Тайлера касалась ее пальцев через стол. Медленно, но верно, черные цепи одиночества ослаблялись, освобождая ее от пут.
Эйприл засмеялась над чем-то, что сказал Тайлер, и он наклонился над ее коленями, чтобы поцеловать ее, удерживая счастье меж его губ. Им овладела внезапная вспышка слепой надежды, когда его рот легко двигался вместе с ее. Смотреть на них было похоже на счастливую пытку. Это заставляло меня почувствовать себя... наполовину опустошенной. Невинные прикосновения, томные взгляды, удвоенные сердцебиения, трепещущие, словно крылья колибри. Мне не стоило думать, на что это похоже. Никогда не следовало хотеть этого. Но порой... я вздохнула, и Скай прочистила горло.
Я обернулась, чтобы предоставить ей все мое внимание. Ее руки были скрещены поверх белого платья, губы сжались в неодобрении, ясный взгляд голубых глаз выражал подозрение. Она так сильно напоминала мне отца, когда делала так. Всегда присматривающего за наивной Гвендолин, ожидающего, когда она падет. Ее взгляд рассердил меня, и я вернулась к Эйприл и Тайлеру.
– Пора уходить, – сказала она деловым тоном. – В нас нуждаются многие другие. Разве ты не чувствуешь?
В таком полном мучений мире, как этот, я, несомненно, чувствовала. Необходимость уничтожить тьму и осветить мир радостью была причиной моего существования. Ангелы никогда не жили. Мы просто были. Существа, созданные чистой любовью, руками Бога, призванные служить. Мы были созданы не для того, чтобы хотеть, желать, жаждать, мечтать. Мы были созданы, чтобы отдавать. Порой мне было интересно, допустили ли при моем создании ошибку.
– Еще совсем чуть-чуть, – попросила я.
Я чувствовала, как Скай смотрела на меня с беспокойством.
– Лишь то, что ты была права, не значит, что все поменялось. Ты обещала. Помнишь?
Я вздохнула.
– Как же я могла, с тобой-то, напоминающей об этом, каждые пять минут?
– Если ты продолжишь позволять себе быть так близко ко всему этому... ты знаешь, что может произойти.
– Я не собираюсь падать, Скай, – сказала я с невозмутимой уверенностью, в которой она, похоже, сомневалась, – но тебе никогда не было интересно, каково это?
Желать. Жаждать. Прикасаться.
Тайлер убрал отделившуюся прядь волос со щеки Эйприл, и с моих губ сорвался печальный вздох прежде, чем я смогла его остановить. Скай метнула в меня суровый взгляд.
– Нет. – Голубые глаза Скай блеснули. – Я серьезно, Гвен. Если Бальтазар узнает, сколько сил ты на это тратишь, насколько ты привязана, он...
– Он мой отец, – сказала я, зная, что ей это понятие было незнакомо. Единственным родителем, которого знали большинство ангелов, был Бог. Меня же подарили Бальтазару при создании. Однажды он был воином среди людей. Слишком яростным для простых смертных, Бог забрал у него жизнь, чтобы он был несколько другим воином. Ему никогда не посчастливилось иметь ребенка в человеческой жизни, поэтому я была создана, чтобы помочь ему облегчить пустоту внутри него. Помочь ему сохранить частичку человечности перед лицом стольких смертей. Он был первой душой, которую я одарила счастьем. Первой улыбкой, наградившей мои глаза. Первым смехом, благословившим мои уши. Большинство видели в нем только холодный стальной кулак, руководивший армией смерти, но для меня он был отцом. То, что мы были совершенно разными существами, что он когда-то состоял из плоти, а я была соткана из звезд, не имело значения. Мы были семьей. Я встретилась с озадаченным взглядом Скай:
– Он никогда не изгонит меня.
– Я люблю тебя, Гвен. – Она держала мои руки в своих. – Я просто хочу, чтобы ты была осторожна.
Я сжала ее пальцы и улыбнулась.
– Ты слишком много беспокоишься. Я никуда не денусь. Мне просто нравиться моя работа. Ты это знаешь.
Она скептически посмотрела на меня.
– Работа. Вот оно что. Тебя ничто иное не... привлекает?
– Что здесь может привлекать, Скай? – спросила я, томно поглядывая на привлекательное, умопомрачительное лицо Тайлера. – Никто не смотрел на меня подобным образом. И никогда не посмотрит.
– Тебе не стоит... – Земля завибрировала, обрывая слова Скай. Болтовня, переполнявшая кофейню, стихла. Темные завитки страха окутали комнату, словно дым. Скай обернулась ко мне с широко раскрытыми глазами, и внезапно мир вокруг нас осветился взрывом стекла и пламени.
Глава 3
Истон
– Вы должно быть разыгрываете меня. – Я вытащил косу из кобуры и стал осматривать грязную сцену передо мной. Велосипед, искривленный до неузнаваемости, лежал посреди некогда оживленной улицы, теперь блокированной транспортным средством виновника аварии. Тротуар был усыпан битым стеклом и обломкам перед разнесенной стеной. И дальше были тела. Кучка искривленных людей, когда-то полных потенциала, теперь лежащих мягкими и безжизненными на раскрошенном бетоне.
И ни у одного из них не было билета в Ад. Повезло мне.
Скаут, мой новый напарник и конченный зануда, наклонился, чтобы изучить молодого человека, которого медики отчаянно пытались привести в чувства. Скаут, на самом деле, не был новичком в деле жнецов, но его лишь недавно прислали работать на моей территории. Мне потребовалось семьдесят лет, чтобы научится быть милым с парнями при смерти. Я взглянул на Скаута с его потрепанными белокурыми, кучерявыми волосами, порванными джинсами и футболкой для серфинга. Мда, с этим придется повозиться.
Выжившие неслись стремглав в панике, крича о возможном взрыве газопровода. Раненых вытаскивали из-под обломков в то время, как мертвых оставляли нетронутыми, сохраняя больше шансов для тех, у кого еще была надежда на выживание. Я невольно закатил глаза при мысли об этом слове. Выживание было только остановкой на пути к настоящей вечности. Смерти. Люди так сильно старались уцепиться за жизнь, когда согласно мировому строению, то, чем они дорожили больше всего, было всего лишь кучкой земли в море вечности. Моя крупинка продлилась только восемнадцать лет, но мне этого было достаточно. Жизнь переоценивали.
– Так напрягаться ради фигуры, чтобы прожить дольше, ха? – сказал Скаут. – Никто не должен умирать в спандексе.
Я посмотрел на обтягивающую желто-черную одежду велосипедиста.
– Он не должен был умереть, выглядя, как пчела, но так уж оно вышло. Хватит модной чуши. У нас есть работа.
Скаут встал на колени и коснулся плеча мужчины, которое было наклонено под странным углом.
– Он мой, – сказал Скаут, смахивая свои светлые кудри с глаз. – Это означает, что красотка достанется тебе, чувак.
Я перевел взгляд через дорогу туда, где на тротуаре лежала девушка перед тем, что когда-то было кафе. Если бы не ореол крови вокруг нее, я бы наивно подумал, что она просто спит. Ее лицо было маской спокойствия и умиротворенности, ее пурпурное платье было измазано кровью и пеплом. Она была невинна. Я чувствовал ее непорочность через улицу. Черт возьми. Она признана быть в Раю.
В моем затылке эхом отразился приглушенный крик. Я изучил обломки в поисках источника. А вот и он. Его наполовину завалило кирпичом и пеплом, его грудь неистово работала, когда он глубоко вдыхал воздух. Он долго не протянет. Его глаза были широко раскрыты и безумны. Его пальцы, протянутые к девушке на тротуаре, выглядели, словно сломанные ветви. Странно... даже на полпути к смерти он по-прежнему беспокоился за нее. Скаут проворчал, принимаясь за работу, и я оторвал взгляд от временно живого человека.
– Красотка? Думаешь, меня это интересует? – Я вздернул бровь. – Забери их обоих. Это ты одержим тем, чтобы залезть в штаны ангелу. Может, тебе стоит попытать удачи, пока ты там. К тому же... у меня, похоже, намечается еще один пострадавший.
Скаут встал и вытер руки о джинсы.
– Нет, я сдался. Эта миссия не выполнима. У тех девчонок, видать, пояс невинности под их белыми платьицами. У них иммунитет против моих чар.
– Ты так говоришь, будто у тебя уже была хотя бы одна из них.
Парамедик отступил, низко склонив голову, от трагически скончавшегося велосипедиста-пчелы донесся последний вздох жизни. Я проскользнул сквозь толпу наблюдателей и встал в позицию, меня охватывал гнев, пока я готовился забрать очередную душу, которая относилась к моей территории. Меня уже тошнило играть для Бальтазара мальчика на побегушках. Принимать слабину Анаи. Прежняя жнец Небес, должно быть, была мне как сестра, но это не значило, что меня должен устраивать тот факт, что она оставила свою должность, чтобы следовать за своим парнем ближайшие тысячу лет.
