Текст книги "Любить зверя (СИ)"

Автор книги: Таня Володина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

6. Неандерталец

Я ехала домой и рыдала в машине. Била по рулевому колесу, кричала от отчаяния. Я не ожидала от себя такого эмоционального взрыва.

Раньше я думала, ну сексуальный незнакомец, странный лесной житель, то ли отшельник, то ли старовер, то ли представитель малой народности. То ли просто шизофреник какой-то. Своё влечение к нему я воспринимала как забавное недоразумение. Да, горячо, болезненно, с нотками патологической одержимости, но худо-бедно контролируемо. Дикая внезапная влюблённость, которая пройдёт так же быстро, как началась.

Но сейчас всё изменилось. Он оказался парнем моего круга. Пусть с прибабахом, раз бросил комфортную жизнь в Москве и уехал в дремучие карельские леса, но всё же – высшее образование, потребность в чтении, незаурядный ум, склонность к точным наукам. Всё это оказалось важным для меня. Мы были настроены на одну волну, чувствовали друг друга, и это колоссально нас сближало.

Из непонятного лесного придурка он превратился в близкого человека. Родственная кровь тому виной или взаимное сексуальное притяжение невероятной силы – какая разница? В какой-то момент возникло острое чувство собственности, которое разбилось, как хрупкий ёлочный шарик.

У него есть женщины! Одна, две или три. Или больше, он же их не считал! Он трахался с ними, они забеременели и родили детей. Они ходили беременными, гладили свои тугие животы, а потом баюкали младенцев, похожих на Элла – на моего Элла! – как две капли воды.

У меня темнело в глазах от гнева, зависти и обиды. Они пережили то, что недоступно мне. Я никогда не рожу ребенка от Элла. И никогда не познаю его как мужчину. Ревность грызла сердце, как осатаневшая крыса.

Почему же так больно-то?

То, что мы не имели права заниматься любовью, не так сильно ранило, как тот факт, что он спал с другими женщинами. Не исключено, что его подстрелили, когда он возвращался с очередной гулянки. Может, выскочил голый из окна, когда муж любовницы приехал из командировки раньше срока, – вот и попался на глаза пьяным охотникам. Те не разобрались и начали палить по лохматому бабаю. А я, добрая дурочка, подобрала его и вылечила.

Я бросила машину на стоянке и, почти не различая дороги из-за слёз, зашла в дом. Больно треснулась плечом об косяк. И попала прямо в объятия Марка.

– Ульянка, что случилось? – он схватил меня за руки. – Почему ты плачешь? Эй, чего ты? Посмотри на меня!

Я перевела на него взгляд. Слёзы текли по лицу и капали с подбородка. Мне нужно что-то ответить мужу, который вернулся с работы раньше, чем обычно, и застал меня рыдающей по другому мужику.

– Что-то с бабушкой Аней? – спросил Марк встревоженно.

– Нет-нет, она в порядке. То есть по-старому. Никаких изменений, но ухудшения нет.

– Тогда почему ты ревёшь?

И я соврала.

– Потому что у меня не будет ребёнка.

И снова заплакала. Марк меня обнял, погладил по голове:

– Любимая моя, девочка моя… Будут у нас дети, обязательно будут, не плачь. Врач же сказал, что с тобой всё в порядке. И со мной тоже. Просто нужно время. Иногда дети появляются не тогда, когда их ждут, а когда сами захотят появиться. Наш ребёнок – пацан с характером. Или своенравная девчонка. Расслабься, любимая, всё будет хорошо…

Он утешал меня фразами, которые я часто от него слышала и с которыми была абсолютно согласна, но в этот раз легче не становилось. Да ещё и чувство вины перед мужем. Я отчётливо осознала, что если бы Элл меня позвал (в лес, на болото, в Москву, неважно), я без раздумий развелась бы с Марком. От этой мысли я содрогалась от отвращения к самой себе. Я ведь любила своего мужа, даже сейчас любила!

– Что ты делаешь дома так рано? – спросила я мужа, вытирая слёзы и высвобождаясь из объятий.

– Мне Зоя Ярцева позвонила, пригласила на рыбный фестиваль.

– Тебя?

Я вспомнила, как они курили на веранде, болтая, словно старые приятели. Я тогда ещё подумала, что они понравились друг другу: всё-таки земляки и ровесники. Много тем для разговоров, наверняка нашлись общие знакомые.

– Нас обоих, – поправил Марк. – Такая здоровая рыжая амазонка с короткой стрижкой. Помнишь её?

Конечно, я её помнила.

– А почему «амазонка»?

Марк немного смутился.

– Потому что она… Не знаю, как сказать. Мужланка.

Я фыркнула. Марк пояснил:

– Нет, серьёзно. Девушка с мужским характером и стальными яйцами. Она рассказывала, как у неё пытались отжать бизнес несколько лет назад, а она устроила им армагеддон. Всю банду посадила. Конюшню свою с нуля подняла, построила гостиницу, ресторан, конный клуб. Работает по двадцать часов в день.

Я улыбнулась. Марк тоже. Видимо, понял, что перечисленные им деяния не тянули на статус мужланки. Женщина тоже могла отбиться от бандитов и построить спортивно-развлекательный центр на природе.

Хотя что-то мужественное в Зое я тоже заметила – это было, скорее всего, отсутствие женственности. Она не заморачивалась тем, чтобы выглядеть привлекательно и сексуально в глазах самцов, – ни ноготочков, ни ресничек, ни даже блеска для губ. Она явно не претендовала на мужское внимание. Мне это нравилось, потому что я тоже не любила навязчивое внимание мужчин.

– А что за «фестиваль рыбов» она устроила? – спросила я.

– Сегодня местные рыбаки соревновались, кто выловит самую большую рыбу. Победил парень, поймавший форель весом в три килограмма.

Как вес младенца…

Треснуть бы себе по лбу, чтобы из головы вылетели мысли о детях Элла. Интересно, они растут в Мухоборе? Сколько им сейчас лет? Может быть, я видела этих детей на улицах города?

– А потом вся компания поехала в ресторан Зои, где повар приготовил улов, – продолжил Марк. – Судак по-польски, щука в кляре, карпаччо из форели. Еда бесплатная, но вход по приглашениям, и за выпивку придётся заплатить. Пойдём навестим наших новых друзей, – Марк подтолкнул меня к шкафу. – Тебе нужно больше общаться с людьми, а то сидишь одна целыми днями. Твой однокашник, Дима Истомин, тоже там будет. И профессор Калач. Он обещал показать какую-то штуку, которая принадлежала неандертальцам. Вроде бы древний амулет для беременных.

***

Всклокоченный, бородатый и красноносый профессор хрустел жареной рыбкой за своим столиком, а вокруг него столпились поклонники – рыбаки и туристы, приехавшие на фестиваль. Антон притягивал всеобщее внимание своей харизмой и талантом рассказывать истории про первобытных людей. Заражал страстью к антропологии, как вирусом гриппа.

Нас встретили Зоя и Дима – устроители рыбного праздника. Тепло поздоровались. Зоя чмокнула нас с Марком и убежала на кухню, а Димка улучил минутку и оттащил меня в сторону:

– Как поживает наш больной? Как его задняя лапка, срастается?

– Лапка срастается, – ответила я шёпотом, – и брюшко тоже. Поразительно живучий организм. Кстати, его зовут Элл, и он физик-математик из Москвы. И ты был прав, он предпочитает натуральную еду – мухоморы, волчьи ягоды, мох ягель. А ещё он не старовер, а обычный… кобель.

– Оу, – озадачился Димка, – вижу, вы познакомились.

– Ага, – подтвердила я со вздохом.

Лучше бы он оставался для меня немым дикарём.

– И что дальше?

– Ничего. Обещал через неделю свалить из дома и попросил прекратить посещения. – Я подумала и пояснила: – Они ему в тягость.

– Ясно.

– Забудем про него, ладно? – попросила я.

Дима поиграл бровями, словно сомневаясь, что сможет забыть такой выдающийся экземпляр рода человеческого. Но сказал:

– Конечно, Улька. Не волнуйся, твой муж ничего не узнает.

Я пихнула Диму кулаком в бок и поспешила к Марку, который выбирал рыбу на шведском столе. Все блюда выглядели аппетитно и были затейливо украшены укропом, петрушкой и морковкой. Зоин повар постарался. Марк наложил себе жареных во фритюре кусочков, а я поморщилась, глядя на хрустящий кляр. Такой жирный, вредный, канцерогенный. Желудок непроизвольно сжался. Тот розовеющий грибочек, который я сжевала пару часов назад, казался мне более желанным деликатесом. Он был вкусный. Я бы съела ещё парочку.

Я положила на тарелку три ломтика форели, сбрызнутой бальзамическим уксусом. Лучше бы без уксуса, но разве не опасно есть необработанную рыбу? Гельминты не дремлют. Несмотря на риск, мне отчаянно захотелось сырой и прохладной рыбьей плоти, как будто поедание мухомора разбудило дремавшие пищевые пристрастия.

– Капельку пива? – спросил Марк, и я кивнула.

Можно было сесть за отдельный столик, места в банкетном зале было предостаточно, но Антон заметил нас и приглашающе махнул рукой. Мы присоединились к профессору и компании его слушателей.

– И чей это был скелет? – спросил кто-то.

Антон отхлебнул пива из алюминиевой банки и продолжил рассказ, начало которого мы не застали:

– Девушка. Молодая, лет двадцати. Она лежала на левом боку, а правой рукой прикрывала живот. В её тазовых костях мы обнаружили застрявший скелет ребенка.

– Умерла во время родов? – спросил испуганный женский голос.

– Именно! Головка ребенка прошла широкую часть малого таза и застряла в узкой. Такое часто случалось с неандертальцами. Рождение детей для этого вида людей было сущим кошмаром.

– Почему?

Антон быстро заглотил кусок рыбы и продолжил:

– Потому что прямохождение требует жертв! Как Русалочка лишилась голоса ради возможности ходить по земле, так и женщины потеряли способность легко рожать, когда человечество слезло с деревьев и встало на задние лапы. Наше тело до сих пор не справилось с последствиями этого решения: боли в спине, артрит, болезни коленных суставов. Мы находили артрит даже у австралопитеков, живших несколько миллионов лет назад! Но самое неприятное – из-за прямохождения изогнулся родовой канал, а головы младенцев с каждым поколением становились всё больше и больше. Мы же умные! У нас большой мозг, которому нужен огромный череп. – Профессор остановился и шумно высосал последние капли пива из банки. Кто-то тут же подвинул ему новую. – Это что касается нас, гомо сапиенсов. А у неандертальцев дела обстояли ещё хуже.

– Ого, а почему?

– Всё дело в гормонах, а конкретно в тестостероне. У неандертальцев он был гораздо выше – и у мужчин, и у женщин. Для мужчин это даже неплохо: они были могучими охотниками, страстными любовниками и брутальными парнями. А вот женщины, к сожалению, имели проблемы с зачатием, родами и грудным вскармливанием. Их таз был меньше, чем у современных мужчин, – он показал руками, какими узкими были бёдра неандерталок. – При этом головы младенцев были слишком крупными, потому что мозг неандертальца превышал по объёму мозг гомо сапиенса. – Профессор тяжко вздохнул, словно жалея древних неудачников, и сделал ещё глоток пива. – В общем, неандертальцам не повезло. Они проиграли демографическую гонку: там, где наши предки рожали пятерых детишек, они с трудом обзаводились одним.

– Жаль, что они не умели делать кесарево сечение, – сказала женщина-туристка. – Тогда бы на нашей планете существовало два вида людей. Жизнь была бы намного веселее и разнообразнее.

Антон хмыкнул, типа интересное замечание, и продолжил импровизированную лекцию:

– Вы знаете, хирургия у неандертальцев была относительно развита: они научились ампутировать конечности, делать трепанацию черепа и залечивать переломы. Природный аспирин и пенициллин они тоже использовали. Но кесарево – нет. Вернее, так: я думаю, они умели спасать жизнь матери или плода, но сохранить жизнь обоим им вряд ли удавалось. Это и сейчас не всегда получается. Приходится выбирать.

Приходится выбирать…

Я шепнула Марку, что схожу в туалет, а сама вышла на крыльцо. На душе скребли кошки. Ещё и эти несчастные неандертальские женщины с мальчишескими бёдрами, неспособные нормально родить от своих здоровенных, сексуально озабоченных мужиков.

– Сигарету будешь? – ко мне подошла Зоя.

Она была выше меня на целую голову и действительно напоминала в темноте мужчину. Массивная, широкоплечая, с мужскими повадками. Короткая стрижка дополняла образ.

– Да я не курю, – ответила я.

Она выдохнула дым в чёрное небо и оперлась на перила. Вдалеке заржал конь, словно почуял близость хозяйки.

– Антошка умеет нагнать жути, – сказала она. – Неандертальцы – его пламенная страсть, единственный смысл в жизни. Ни семьи, ни детей, одни раскопки.

Меня зацепили её слова.

– А для тебя в чём смысл жизни?

Она подумала и ответила:

– В любви.

– Так просто?

– Разве это просто? Любовь такая штука, что не каждому даётся. Некоторые дожили до седых волос, а настоящей любви так и не испытали. – Она обернулась ко мне: – Это я не только про Антошу, но и про себя. У него есть неандертальские черепушки, у меня лошади, вроде всё прекрасно, бизнес процветает, а сердце всё равно тоскует. Особенно в такие ночи, как эта.

Она затушила окурок в уличной пепельнице и вдохнула холодный воздух полной грудью.

– Ты никогда не любила? – спросила я, глядя вдаль, – туда, где за стеной мрачных сосен прятался домик бабули.

– Так, чтобы до безумия, всеми фибрами души, чтобы забыть собственное имя и бежать за человеком на край света, – такого не было. Может, оно мне и не надо, зачем зря нервы трепать? Проще жить спокойно и размеренно, без надрыва и любовного помешательства, но… как же тошно иногда!

– Знакомое чувство, – откликнулась я.

Она не стала спрашивать, какие у меня проблемы. Проявила деликатность.

Сказала только:

– Если хочешь, приходи днём в манеж, я научу тебя ездить на лошади. За пару уроков научишься – я вижу, ты ловкая. А потом и в поход можно, мы часто группами ездим. Хорошо голову прочищает.

– А куда вы ездите?

– К саамскому лабиринту. Это такие сооружения из камней в виде спирали. Построены бог знает когда, возможно, ещё неандертальцами. – Зоя хохотнула. – Правда, Антон там был, ничего ценного не нашёл. А вот туристы любят каменные лабиринты. Считается, что это места силы. Понятия не имею, что это выражение означает, но провести день на свежем воздухе всегда полезно. Потом и правда чувствуешь душевное умиротворение.

– А это не там, где языческое капище? Дима про него рассказывал.

– Есть там и капище с идолами, верно. Но оно не сказать чтобы древнее. Лет сто ему.

– Звучит увлекательно, – ответила я. – Спасибо, я подумаю.

Мы вернулись в зал, где профессор продолжал свою лекцию о недавней, очень важной для науки, находке скелета беременной женщины.

– А в левой руке она сжимала, – он обвёл горящим взглядом слушателей. – Догадайтесь что?

– Палку-копалку?

– Каменный топор?

– Кость мамонта?

Профессор усмехнулся:

– Она сжимала так называемую палеолитическую Венеру – женскую фигурку, которых найдено уже несколько сотен. Учёные до сих пор спорят об их предназначении.

Он поставил на стол стеклянную колбочку на подставке. В ней находилась фигурка беременной женщины – небольшая, сантиметров пять в высоту. Ни головы, ни рук, ни ног у неё не было. Древний скульптор лишь обозначил шею, плечи и бёдра, а весь свой талант вложил в вырезание грудей, живота и лобка женщины.

– Она сделана из бивня мамонта приблизительно двадцать тысяч лет назад. Учитывая, что несчастная роженица умерла десять тысяч лет назад, эта статуэтка хранилась и передавалась из поколения в поколение десять тысяч лет подряд. Мало какая вещь служит человеку так долго, верно? Мобильный телефон устаревает за пару лет, пылесос за десять, а машина за пятнадцать.

Все затихли.

– Она была для них важна, – сказала я. – Если её хранили столько лет – значит, считали ценным и нужным предметом.

Антон кивнул:

– Да, Ульяна, её берегли. Очевидно, она имела для первобытных людей ритуальное значение. И хотя о смысле древних обрядов мы можем лишь догадываться, лично я считаю, что это нечто вроде амулета для беременных. Учитывая, как сложно неандертальцам давалось деторождение, лишний амулет не повредит, вы согласны?

Все вокруг закивали и потихоньку начали расходиться. Потянулись к шведскому столу за новой порцией рыбы и к бару за пивом. Зоя включила погромче музыку. «Я должен уйти, пока ты меня не полюбила», – беззаботным тоном пел мужчина. Я уже слышала эту песню – такая весёлая мелодия и такие травмирующие слова.

– Тебе что-нибудь принести? – спросил Марк, поднимаясь с тарелкой в руках.

– Нет, спасибо, – ответила я и придвинулась к Антону.

Пока он находился в одиночестве, – не то чтобы совсем один, но хотя бы без толпы учеников, – я хотела задать ему парочку вопросов, которые появились у меня после лекции.

– Антон Денисович…

– Ульяна, мы же договорились без церемоний, – укоризненно сказал он.

– Хорошо. Антон, как ты думаешь, неандертальцы точно вымерли?

Он уставился на меня с таким видом, словно я спросила, а правда ли земля круглая.

– Я не думаю, я знаю, – ответил он. – А ты сомневаешься?

– Нет! Я доверяю тебе на сто процентов, но, понимаешь, некоторые люди… Они сильно отличаются от других.

– Потому что в ходе эволюции мы приспособились к природным условиям, в которых живём. Чукотские эскимосы не похожи на африканских бушменов, но в целом они представляют один и тот же вид – гомо сапиенс. Они отлично скрещиваются и оставляют плодовитое потомство – часто даже более здоровое и красивое, чем в пределах замкнутой группы. Анекдоты про то, что некоторые северные народности предлагали геологам своих жён, – не анекдоты.

– И что же, в мире не осталось ни одного неандертальца? Все вымерли? Может, кто-то выжил и бродит теперь по земле под видом снежного человека или лешего? Прячется в лесу, как бабай, которым меня бабушка пугала. Разве это исключено?

– Слышал я и такие версии, – блеснул глазами Антон, – но доказательств этому нет. А я учёный, мне нужны доказательства.

Он, видимо, заметил разочарование на моём лице и добавил:

– Не расстраивайся, Ульяна. Прежде чем вымереть, эти замечательные представители рода людского успели передать нам свои гены. Помнишь, я рассказывал про метисацию? Так вот, каждый из нас обладает неандертальскими генами – от одного до четырёх процентов. Ты родилась в Мухоборе?

– Да.

– Тогда в тебе процент неандертальских генов может быть выше среднего – возможно, пять процентов. Мухобор – уникальное место, и люди здесь уникальные. Я ещё не разобрался, в чём тут дело, но чувствую, работы хватит до конца жизни. Настоящий рай для антрополога!

Я смотрела на фигурку в колбе. У женщины была маленькая грудь, узкие бёдра и нереально огромный живот, словно она забеременела от чересчур крупного самца. От того, от кого ей ни в коем случае нельзя было рожать. Но мне почему-то казалось, что она сама этого хотела, – забеременеть от своего мужчины.

7. Иной

По ночам мучительно не спалось.

После секса Марк засыпал, обнимая меня со спины и тепло дыша в затылок, а я закрывала глаза и мечтала об одном – чтобы поскорей прошло семь дней, и этот московский математик, бабник и бабай, наконец-то покинул дом моей бабули.

Не будет мне покоя, пока он в Мухоборе.

Со мной происходили странные вещи. Я словно превращалась в кого-то другого. Я слышала, как ёжики шуршат под валежником, как кабан чешет спину о пень, как Треф ворочается в своей кровати в соседнем доме. Иногда он курил на веранде, и до меня доносился вонючий сигаретный дым.

И да, я слышала размеренное дыхание Элла, который тоже не спал по ночам. Мне чудился шорох переворачиваемых страниц. Он читал книги, валявшиеся на полке в моей детской комнате, – старые романы о любви, сказки о волшебниках, истории о гладиаторах.

Я отдавала себе отчёт, что невозможно слышать дыхание человека, находившегося в трёх километрах, но иллюзия была до мурашек правдоподобной. Я сходила по нему с ума. Иногда я отчётливо ощущала запах его кожи и зажимала рот рукой, чтобы не застонать от горя.

И, словно в насмешку, у меня поменялись вкусы. Мне хотелось простой еды – необработанных овощей, ягод и орехов. К счастью, сезон ещё не кончился, у трассы местные жители продавали клюкву и бруснику. Я покупала ягоды и ела пригоршнями из ведра. А один раз съела сырую репу – увидела в магазине, купила и сожрала дома в одиночестве. Хуже того, я присматривалась к поганкам, которые росли под деревьями, обступившими коттеджный посёлок со всех сторон.

Если бы я обратилась к психологу, он наверняка сказал бы, что я так зациклилась на Элле, что стала копировать его повадки, – и он был бы прав. На сто процентов прав! Мозги мне не отшибло, я осознавала, что моё поведение нездорово и обусловлено одержимостью этим человеком, но легче от этого не становилось. Я буквально на стены лезла от тоски. Несколько раз порывалась съездить к нему, но цеплялась за остатки благоразумия. За Марка цеплялась, за его нежные ласкающие руки, за целующие губы, за его всегда твёрдый член, с помощью которого я пыталась вышибить из себя память о другом мужчине. Не помогало. Секс с Марком не приносил удовлетворения, не утолял ненасытную жажду.

Скорей бы прошло время!

Сжав зубы, я отсчитывала день за днём.

Элл исчезнет из Мухобора, и я забуду свою больную запретную любовь.

Наступил октябрь. Несмотря на ещё тёплые дни, по ночам температура падала, и посёлок накрывал туман.

Я ходила к бабушке каждое утро и сидела с ней до вечера, пока доктор Полянкин однажды не сказал, что не стоит тревожить больную долгими разговорами. Ей требуется полный покой.

– Ей становится хуже? – спросила я.

– Ей не становится лучше, – с сожалением ответил Иван Ильич. – Меня беспокоит её состояние. Я наблюдаю снижение частоты пульса, артериального давления и медленное угасание рефлексов. Мне это не нравится, Ульяна, очень не нравится. Чем дольше она спит, тем труднее будет просыпаться.

Дыхание перехватило от страха.

– А нельзя разбудить её с помощью лекарства?

– Боюсь, что таких препаратов не существует, – ответил доктор. – Она должна проснуться самостоятельно, а мы должны быть рядом, чтобы помочь ей.

Я машинально хрустнула пальцами. Кроме бабушки у меня никого в этом мире не было.

Дней десять назад я бы сказала «кроме бабушки и Марка», но сегодня я не была уверена, что Марк не бросит меня, узнав о шашнях с левым мужиком из леса. Мне казалось, что Марк скорее измену простит, чем буйное любовное помешательство без секса. Духовная измена хуже физической. Хотя я судила по собственным меркам – по меркам женщины, которая не испытывала полноценного удовольствия во время секса, – и могла ошибаться. Я бы простила Марка, если бы он изменил мне с другой женщиной, но не простила, если бы он влюбился по-настоящему. Мне хотелось быть единственной любовью. А как отреагирует Марк на моё увлечение другим, я даже представить боялась. Он был ревнивым собственником и никогда этого не скрывал.

Может быть, мне развестись с ним, пока я не наломала дров? Я чувствовала, что не управляю своими эмоциями. Меня кидало из одной крайности в другую. Я смотрела на себя в зеркало и видела умалишённую: в глазах горел огонь одержимости. Меня до трясучки это пугало.

До встречи с Эллом я такой не была.

Как я ни старалась, я не могла скрыть от Марка свои переживания. Он так трогательно обо мне заботился, что чувство вины накрывало ледяной лавиной. Я задыхалась под гнётом его доброты. Иногда мне хотелось его ударить.

Однажды ночью мне приснилось, что у бабушки остановилось сердце. Иван Ильич держал меня за руки и сочувственно говорил: «Мы ничего не смогли поделать, Ульяна, она ушла от нас, ей будет там лучше». «Где???» – закричала я во сне и проснулась.

Потная, растрёпанная, я села в кровати с гулко бьющимся сердцем. Взглянула на телефон – шесть часов утра. Мне удалось подремать всего полтора часа. В окне клубился сизый туман. И запах… Я ощущала этот запах даже не носом, а всей кожей, всем своим существом. Самый прекрасный запах в мире, и сегодня такой удивительно плотный, насыщенный, словно Элл стоял на пороге дома.

Осторожно поднялась с постели, чтобы не разбудить Марка, и на цыпочках пробралась на кухню. Выглянула в окно.

Сквозь туман разглядела высокую мужскую фигуру. Нет, он не подошёл к дому, он скрывался в зарослях на краю леса. Но я знала, что это он.

Я выскочила на улицу в одной рубашке, босиком.

Бросилась к человеку, который разрушил мою жизнь.

*** Под пятками хрустел лёд, полы ночной рубашки хлестали икры, распущенные волосы развевались за спиной. Я стремительно преодолела расстояние до ближайших деревьев и под жёлтыми кронами, утопавшими в тумане, как в парном молоке, кинулась на грудь Эллу. Прижалась изо всех сил, цепляясь пальцами за широкую спину, как терпящий бедствие цепляется за спасательный круг.

– Ты пришёл… Я так тебя ждала…

– Ульяна, Ульяна, девочка моя… – шептал он, стискивая меня горячими ладонями и погружая нос в мои волосы.

Мы не могли отлипнуть друг от друга, словно неведомая сила спаяла нас навеки в одно целое. Я впервые узнала, что такое обнимать любимого человека.

Перед разлукой.

– Ульяна, мне пора, – он отстранился, заглядывая мне в глаза.

– А нога уже срослась?

– Да.

Я глянула вниз – лонгета не было. Огромные босые ступни уверенно стояли на заиндевевшем ковре из палых листьев. Кроссовки, которые я ему купила, Элл не надел. Этот ненормальный собрался уходить в октябрьский лес без обуви!

Я оттянула ворот футболки и осмотрела едва заметную ранку на плече. Потом без колебаний и стеснения задрала футболку до подмышек и нашла входное отверстие от пули, попавшей чуть правее пупка. Рана хорошо затянулась. Новая кожа розовела на том месте, где несколько дней назад гноилось воспаление. Грязевые нашлёпки оказались супер-эффективным лекарством.

Кто бы мог подумать? На обычном человеке так быстро не заживает. Нужно иметь фантастическую регенерацию, чтобы за неделю оправиться от чудовищных ранений, перелома и потери крови. Да даже чтобы стоять на обледенелой земле босиком нужна особенная, нечеловеческая терморегуляция. А мы оба стояли и не мёрзли. Мы не чувствовали ни холода, ни ветра, ни стылой сырости тумана. Наши тела горели, изо рта вырывался пар и смешивался в общее облачко.

– Я в прошлый раз спрашивала, кто ты такой, – сказала я. – А сейчас спрошу иначе: кто мы такие?

Я выделила голосом «мы».

Его зелёные глаза, опушённые нереально длинными ресницами, смотрели на меня с любовью и состраданием.

– Мы люди, Ульяна.

– Мы какие-то странные люди, Элл.

– Не думай об этом. Живи обычной жизнью. Люби мужа, читай книги, рожай детей. Забудь обо мне. Я не должен был встречаться с тобой и разговаривать на запрещённые темы – это табу. Просто я потерял сознание, ну и… получилось как получилось. – Он скривился, словно злился на себя за слабость. – Знакомство со мной не должно повлиять на твою жизнь. У тебя всё хорошо, не ломай своё благополучие ради всяких непонятных вещей.

– Но я хочу их понять! Помоги мне.

– Это так не работает, – ответил Элл. – Я не могу тебе помочь. Каждый проходит свой путь в одиночестве.

– И что, даже совета не дашь?

– Я уже дал.

Люби-читай-рожай.

Наши лица разделяло не более пяти сантиметров. Качнись вперёд – и коснёшься. Я дышала его запахом, не в силах надышаться. Он разглядывал меня, поминутно облизывая губы. Его желание отзывалось в моём теле сладкими неконтролируемыми судорогами. Как бы мне хотелось завалить его в кусты и закончить глупую дискуссию о «всяких непонятных вещах»! Я мечтала заняться с ним самым обычным, понятным и естественным сексом.

– Я не могу последовать твоему совету, Элл. Моя любовь к мужу – всего лишь благодарность за его доброту. И детей я не рожу, потому что бесплодна. Мы пять лет пытаемся завести ребёнка, но ничего не выходит. Так что нет у меня никакого благополучия – это красивая ширма, за которой скрывается пустота. Мне нечего терять.

Он зарычал, как раненый зверь, без стеснения выматерился и саданул кулаком по ближайшей березке. С неё посыпались жёлтые листочки, словно конфетти.

– Тебе есть что терять, поверь мне. Возьмите ребёнка из детдома, раз свои не получаются. – Он говорил жёстко и напористо. – Когда твоя бабушка очнётся, поезжайте в Питер и усыновите столько детей, сколько вам нужно для счастья.

Он подозрительно много знал о бабушке, но меня это не удивило. Меня бы удивило, если бы он ничего не знал обо мне и моих семейных проблемах.

– Всё так плохо, да? – спросила я. – Надежды нет?

Он кивнул, кусая губы. Он был зол и сильно расстроен моими словами о бесплодии.

– Но твоя мама, на которую я похожа, тоже не сразу тебя родила. Твои родители жили без детей десять лет, насколько я помню. А потом появился ты, а через два года – второй ребёнок…

– Мой биологический отец – не тот, кто меня вырастил, а совсем другой человек, – перебил Элл. – Мама ездила в санаторий на Ладоге и вернулась оттуда беременной. Она проделывала это дважды.

– А кто твой настоящий отец? – растерянно спросила я. – Ты его знаешь? А московский папа в курсе, что ты ему неродной?

– Это неважно, Ульяна! Неважно! Мама чуть не умерла, когда рожала меня, а когда рожала Иона, её сердце не выдержало. Мне было два года, но я отлично всё помню, я был рядом с ней, – он сглотнул комок в горле. – Она не должна была беременеть от…

– От лесного чудища типа тебя? – подсказала я. – Я угадала?

Элл скрипнул зубами. Но на вопрос не ответил.

– Выходит, у меня только два варианта: или взять ребёнка из детдома, или рискнуть и родить от тебя. Судя по всему, от тебя получаются хорошие дети, раз несколько женщин согласились родить.

Я смотрела ему в глаза, стараясь придать взгляду максимальную твёрдость, но внутри всё дрожало от страха и волнения.

– Не сравнивай себя с другими женщинами. Они подчинились инстинкту, который подсказывал им, что ребёнок от «лесного чудища» будет сильней и здоровей, чем от законного мужа. Они ничем не рисковали, наоборот, улучшали породу на несколько поколений вперёд. Именно это и влечёт к нам людей, если ты ещё не поняла, – наша инаковость. – Я жадно впитывала новую информацию. Элл продолжил: – Но между нами всё по-другому – мы одной крови.

– Какая разница? Я тоже хочу родить от тебя, – заявила я.

Меня не пугала перспектива умереть при родах. Лягу на девять месяцев в самую крутую клинику под круглосуточный надзор самых крутых врачей. Реанимируют, если что. Марк не пожалеет денег на ведение беременности и родов, если будет считать, что ребёнок от него.

Господи, как низко я пала!

– Ты забыла про табу, – сказал Элл и шагнул ко мне. Схватил за волосы и потянул так, чтобы я задрала голову. Приблизил своё лицо к моему и выдохнул: – Нам запрещено заниматься любовью. Ты это понимаешь?

– Плевать мне на табу, плевать на запреты, – я выталкивала фразы сквозь сжатые зубы. – Я никому ничего не обещала! Я понятия не имею, что у вас запрещено, а что разрешено. Никто не удосужился выдать мне список правил. Даже если ты мой кровный брат, я знать тебя не знала всю свою жизнь. Это не инцест. Законом такие связи не караются. Я хочу тебя, я схожу по тебе с ума, я готова на всё, чтобы родить от тебя малыша. Забери меня с собой.