Текст книги "Гарант Мира (СИ)"

Автор книги: Таня Пепплер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 2

Утро наступило неоправданно быстро. Касс понял это сразу, как только открыл глаза. Он совершенно не выспался, чувствовал себя разбитым, да и настроение оставляло желать лучшего. День, который был назначен самим эльфом для отъезда в Империю, настал, только вот сей факт не внушал ему никаких положительных эмоций.

К сожалению, собственное дурное настроение вовсе не считалось хорошим поводом для отсрочки приближающегося со скоростью лавины события, поэтому, быстро собравшись, Кассианэль подхватил сумку с вещами и направился в кабинет Повелителя. Отец, как юный эльф и предполагал, уже ждал его там и при виде сына поднялся из глубокого кресла. Принц поприветствовал правителя положенным по этикету, четко выверенным поклоном и равнодушным тоном:

– Доброе утро, Ваше Величество. Мне бы хотелось отправиться в Империю прямо сейчас, если это, конечно, возможно. Вы сами откроете для меня портал или мне обратиться с этой просьбой к придворному магу?

– Доброе утро, Кассианэль. Что ж, раз ты так решил… Думаю, Император не станет возражать против небольшого смещения сроков прибытия, тебя всё равно уже ожидают. Конечно же, я сам открою портал, – Повелитель шагнул навстречу наследнику, – подожди пару минут.

Устроившись в одном из стоящих в кабинете небольших кресел, Касс равнодушно наблюдал, как правитель рисует на высоком, куда выше его роста, зеркале магические руны. Принц, конечно, прекрасно знал, что переход между двумя магически настроенными зеркалами является самым устойчивым из всех существующих, но раньше ему не доводилось наблюдать за его подключением. Да ему, собственно, и путешествовать куда-либо таким способом не приходилось, так что теперь появилась возможность проверить, какие ощущения испытывают путешественники, перемещающиеся подобным образом.

А уже через пару минут, как и обещал Повелитель, поверхность зеркала подернулась мелкой рябью, похожей на ту, что пробегает по речной воде при слабом ветре.

– Проход стабилен, – старший эльф повернулся к сыну, взглянув на него с легким сожалением, – можно идти.

– Благодарю, Ваше Величество, – принц поднялся и легко склонил голову, едва обозначив поклон, – всего доброго.

И, не дожидаясь ответа, Кассианэль развернулся и шагнул в зеркало, так и не оглянувшись на растерянно смотрящего ему вслед отца, неприятно удивленного подобной холодностью.

Ничего хорошего это утро не принесло и принцу драконов. Аррияр заснул практически на рассвете, а всего лишь спустя пару часов был вынужден подняться, чтобы встретить уже заранее вызывающего только раздражение будущего супруга, который почему-то решил появиться в Империи на день раньше назначенного времени. И чего только ему дома не сиделось?

В ванную наследник Империи шел с закрытыми глазами, точно так же выбирал из большого гардероба первыми попавшиеся ему под руку рубашку и брюки. А уже через несколько минут, периодически, совершенно неподобающе для особы королевской крови широко зевая, принц драконов стоял рядом с Императором недалеко от расположенного в кабинете Данияра, большого зеркала, которое на глазах становилось действующим порталом.

Сначала, на его гладкой поверхности вспыхнули и потухли мерцающие золотым светом руны, потом, из центра к краям начала стремительно распространяться странная, постепенно усиливающаяся, радужного цвета рябь. Затем, сияние резко прекратилось, а из зеркала твердо шагнул в просторную комнату эльф.

И вот уже Аррияр со странным изумлением рассматривал принца соседнего государства, который уже склонился перед Императором в приветственном поклоне.

– Ваше Величество, – Данияру досталась дежурная дружелюбная улыбка, а принца драконов эльф удостоил лишь легким кивком и куда более равнодушным приветствием, – Ваше Высочество, доброго утра вам. Прошу простить столь раннее мое появление, но я посчитал неразумным задерживаться во дворце Повелителя еще на сутки. Надеюсь только, что не доставил вам лишних забот.

– О, ничего страшного, Ваше Высочество, – Император, к огромному удивлению Аррияра, вполне искренне улыбнулся, – я даже рад тому, что вы прибыли так скоро. Как поживает Ваш батюшка?

– Разве же я мог отказаться от такого предложения? – криво усмехнулся Касс, даже не пытаясь отвести взгляд, в котором прекрасно читалось всё, что он думает по поводу происходящего, – Повелитель, насколько мне известно, здоров и находится в прекрасном расположении духа. О таки мелочах меня обычно не информируют. И, прошу Вас, называйте меня Кассианэлем. Думаю, все эти придворные церемонии будут несколько неуместны, раз уж мне предстоит войти в вашу семью.

Принц драконьей Империи всё больше удивлялся безразличию и холодности Кассианэля. Ситуация, в которой они оказались вовсе не располагала к подобному поведению – Аррияр, если честно, ждал хоть какого-то недовольства или капризов от едва достигшего совершеннолетия эльфёнка, но никак не сдержанности и равнодушия. Внешне эльфийский принц оказался красив просто до неприличия и такой вот – хрупкий, тонкокостный, с роскошными длинными волосами – со спины вполне сошел бы за девушку, отчего воспринимать его иначе как несерьезного и беззаботного не получалось. Внутренне же он, похоже, оказался сплошной глыбой льда, чем разительно отличался от вспыльчивого наследника Империи, похожего на яркое пламя костра, как внутренне, так и внешне.

– Кассианэль, я с удовольствием выполню Вашу просьбу, – император драконов сейчас походил на довольного кота, разглядывая собеседника с откровенным интересом. В эльфе он видел идеального наследника, такого, каким, к великому сожалению, не смог стать его собственный сын, – полагаю, вы не откажетесь оказать мне ответную любезность, называя просто Данияром?

– Почту за честь, – улыбнулся Касс одними губами, в целом же оставаясь абсолютно спокойным. Столь доброжелательное отношение Его Величества хоть и было приятным, но вызывало скорее подозрения, чем радость.

– Замечательно, – император одобрительно кивнул и указал на стоящего в стороне сына, который с каждой минутой всё сильнее раздражался происходящим, – позвольте представить Вам будущего супруга, принца Аррияра.

Молодой дракон кожей почувствовал холод скользнувшего по нему взгляда ярко-голубых глаз, в это мгновение не отражающих никаких эмоций. Неприятное ощущение, от которого хотелось отряхнуться, но дракон всё же сдержался. Лишь выдавил из себя учтивое:

– Рад нашему знакомству, Ваше Высочество, это большая честь для меня, – и, повернувшись к отцу, добавил, – если это всё, что от меня требовалось, я хотел бы заняться своими делами. Ваше Величество, позвольте вас покинуть. Всего доброго.

Кассианэль проводил внимательным взглядом вышедшего из кабинета принца драконов, мысленно посмеявшись над его поведением – такой поспешный уход слишком походил на бегство, и снова повернулся к Императору.

– Данияр, вы не могли бы распорядиться насчет моей комнаты? Хотелось бы отнести туда вещи, – Касс старался быть вежливым, но раздражение от нелепой ситуации, в которой он оказался, прорывалось еле заметными оттенками интонации, которые вполне мог почувствовать дракон, – продолжить разговор мы могли бы позже и в более комфортных условиях.

– Конечно, – умудренный жизнью мужчина прекрасно понимал, какие чувства на самом деле испытывает стоящий перед ним совсем еще юный эльф, поэтому не придал особого значения довольно грубому тону, просто вызвав личного слугу, – Санар проводит вас. Через час я буду ждать вас в своем кабинете, Кассианэль.

Принц кивнул в знак согласия и без возражений направился следом за приглашенным для него сопровождающим – часа было вполне достаточно, чтобы собраться с мыслями и вернуть себе едва не потерянное своеобразной встречей самообладание.

Все важные дела Аррияра, как ни странно, закончились на пороге его спальни. Он посмотрел на будущего супруга, который бесил его одним только своим существованием, и остался крайне недоволен. Что-то подсказывало наследнику, что договориться о мирном сосуществовании с принцем Кассианэлем у него не получится, несмотря даже на то, что в одну постель ложиться им, благодаря особенностям драконьих ритуалов, не понадобится.

Разбуженный из-за необходимости встречать эльфа, молодой дракон не выспался, и теперь всего лишь собирался исправить это досадное недоразумение. Влетев в комнату, он, не раздеваясь, упал на кровать, чтобы уже через несколько минут забыться крепким сном без сновидений. К счастью, он не знал, что в этот момент в соседние покои личный слуга Императора проводил Кассианэля, иначе, наверное, переселился бы в гостевое крыло замка, только чтобы лишний раз не раздражать себя встречами с будущим супругом.

Эльфа терзания наследника имперского престола волновали мало, хотя по его реакции Кассианэль мог смело сказать, что не рады ему гораздо сильнее, чем он предполагал даже в самых смелых своих размышлениях. Собственное недовольство происходящим Аррияр показывать не стеснялся.

Дождавшись, когда за сопровождающим его слугой закроется дверь, Кассианэль бросил сумку с вещами, которую он даже и не подумал кому-то передать, на небольшой столик, стоящий между двумя темно-синими креслами, и тихо фыркнул. Первый день на новом месте жительства начался довольно своеобразно. Оставалось надеяться, что ситуация будет меняться только в лучшую сторону.

До встречи с Императором у эльфа имелось чуть меньше часа, и провести его он собирался с максимальной пользой. В первую очередь, стоило решить, о чем можно сказать сразу, а какую информацию придержать в целях собственной безопасности. Во-вторых, не лишним было бы продумать и линию собственного поведения – изображать ли наивного, едва достигшего совершеннолетия ребенка или показать лицо главы Тайной Канцелярии, что, безусловно, вызовет много лишних вопросов?

Времени для размышлений оказалось вполне достаточно, так что к назначенному моменту, собравшийся с мыслями и выбравший стиль поведения, Кассианэль сидел в кабинете Императора драконов. Разговаривать с Данияром оказалось на удивление приятно. Настолько, что эльф чуть было не расслабился, что в сложившейся ситуации для него становилось просто непозволительной роскошью.

Впрочем, спокойной беседу можно было считать лишь в самом начале, пока собеседники обменивались светскими любезностями и обсуждали последние новости двух государств, не забывая при этом, с поистине исследовательским интересом наблюдать за реакциями друг друга. Когда нейтральные темы для обсуждения оказались исчерпаны, разговор начал принимать более серьезное направление.

– Кассианэль, я знаю, что данный брак совершенно не входил в ваши планы, – Император говорил совершенно равнодушно, даже не пытаясь скрыть собственного безразличия к чужим желаниям, что, впрочем, эльфа ничуть не шокировало, – на самом деле, он точно так же не входил и в планы моего сына. Но, мне кажется, вы гораздо лучше Аррияра понимаете необходимость этого союза в сложившейся между нашими государствами ситуации.

– Конечно, – отвечая Данияру, принц в задумчивости потирал подбородок – дурацкая привычка, возникшая несколько лет назад, – брак между мной и принцем Аррияром является на данный момент едва ли не единственным шансом сохранить мир в наших странах, так что отказываться от него не в моих интересах.

Император был заинтригован. Серьезные слова, показывающие отношение его собеседника к ситуации, в которой тот оказался, были произнесены тоном ребенка, пересказывающего заученный урок. Прямой взгляд синих глаз не выражал никаких эмоций. Казалось, что перед мужчиной сидит красивая кукла, а не мыслящее существо.

Такое поведение никак не укладывалось в рамки уже известной Данияру информации о принце. Все, кому выпала возможность пообщаться с Кассианэлем в привычной для него обстановке, характеризовали Его Высочество, как серьезного, здравомыслящего и довольно умного эльфа, и то что дракон наблюдал сейчас совершенно расходилось с услышанным.

– Я рад, что вы проявляете подобное здравомыслие, – Император кивнул, показывая, что ему понравился ответ, – в общем, полагаю, что после обряда бракосочетания вам с Аррияром не обязательно будет даже общаться, если вы сами этого не захотите. Я, впрочем, подобное поведение не одобрил бы. Единственное… боюсь, что на всех торжественных мероприятиях вам придется появляться вместе, да и комнаты желательно занять смежные.

– Как интересно! – Касс растянул губы в радостную улыбку, от которой у него сводило мышцы лица, – мы должны будем изображать счастливую пару, я правильно вас понимаю?

– Ну, в каком-то смысле, именно так, – кивнул Данияр, поморщившись от выражения всепоглощающей радости, которое его собеседник старательно удерживал на лице, и, не выдержав, спросил прямо, – чего вы добиваетесь, Кассианэль?

– Я не понимаю о чем Вы, – широко распахнутые синие глаза эльфа были полны обиды и осуждения, – в чем Вы меня пытаетесь уличить, Ваше Величество?

Выглядело это настолько правдоподобно, что дракон почти поверил. И, возможно, даже не обратил бы внимания на некоторые несоответствия в поведении принца, если бы не жил на свете в несколько раз дольше сидящего перед ним эльфёнка.

– Не стоит, Кассианэль, – Император подался вперед, цепко вглядываясь в лицо собеседника, – вы могли бы обмануть кого-то другого подобным поведением, но только не меня.

– Хорошо, – улыбка тут же исчезла, лицо приняло серьезное выражение, а сам Касс подобрался, становясь даже внешне более взрослым, – поговорим серьезно. Никаких проблем с нашим, так называемым, счастливым браком с моей стороны не будет. Уверен, что справлюсь с отведенной мне ролью молчаливого улыбающегося спутника. Но за вашего сына я ручаться, к счастью для себя, не могу.

– Позвольте полюбопытствовать, к чему тогда вам понадобилось это представление? – Данияр, заинтригованный очередной переменой, с интересом взглянул на принца.

– Хотел увидеть вашу реакцию, – равнодушно пожал плечами Касс, словно подобные ситуации для него давно стали обыденностью, и дракон задумался над такой возможностью, – выбираю правильную линию поведения для общения с будущим супругом.

– Чем же плохо ваше обычное поведение? – Император в очередной раз оказался поражен ответом и еще больше захотел разобраться в происходящем.

– Его Высочеству вряд ли понравится, если его юный супруг будет более серьезным и здравомыслящим, чем он сам, – эльф криво усмехнулся, даже не пытаясь скрыть звучащий в голосе сарказм, – не думаю, что это благоприятно повлияет на его и так не самое лучшее отношение ко мне.

Такого прагматичного подхода к сложившейся ситуации со стороны столь юного существа дракон не ожидал. Но в глубине души он, конечно, и сам понимал, что эльф прав. Аррияр был слишком эгоистичен, чтобы смириться с чьим-то превосходством над собой, и это могло привести к совершенно непредсказуемым последствиям.

– И что же дальше? – несмотря на внутреннее согласие, спросил Император всё же другое, то что взволновало его, как отца, – вы собираетесь обманывать моего сына?

– Отнюдь, – качнул головой Касс, развивая собственные мысли, – обманывать себя он будет сам, а я лишь покажу ему то, что он жаждет увидеть, поддерживая собственные заблуждения.

– Справедливо, – кивнул Данияр, теперь уже открыто соглашаясь со словами принца, который всё же сумел его убедить, – но что вы собираетесь делать, если Аррияр узнает о вашем, скажем так, притворстве?

– Ваше Величество, – Кассианэль невесело усмехнулся, словно вообще не верил в подобную возможность, – простите мою дерзость, но мой будущий супруг, как я успел заметить, ведет себя слишком легкомысленно, чтобы заметить какие-то мелочи или несоответствия в моем поведении.

– С этим не поспоришь, – Император неохотно кивнул. Признавать свои просчеты в воспитании отпрыска ему было неприятно, но он не привык обманывать себя, – к огромному сожалению, мой сын не оправдал возложенных на него надежд.

– Всё еще может измениться… – задумчиво протянул Касс, кивая каким-то своим мыслям, а потом вполне благодушно добавил, – во всяком случае, я на это надеюсь. И… вы же не запретите мне эту небольшую шалость?

– Безусловно, нет. Мне и самому будет интересно наблюдать за происходящим, – Данияр впервые открыто улыбнулся, окончательно принимая сидящего напротив юношу, – есть еще что-то, что вам хотелось бы обсудить?

– Пожалуй, нет, – Касс неспешно поднялся, готовый покинуть кабинет, – если мне что-то понадобится, я обязательно обращусь к Вам.

– Хорошо, – Император тоже покинул кресло, провожая гостя, – к слову, церемония бракосочетания будет проведена завтра утром, через пару часов после рассвета. Санар – вы уже видели этого слугу – проводит вас в церемониальный зал.

– Замечательно, – эльф лишь обозначил кивок, показывая, что принял информацию к сведению, – всего доброго, Данияр.

– Приятного отдыха, Кассианэль, – дракон вновь тепло улыбнулся, – надеюсь увидеть тебя за обедом.

Глава 3

Едва за ушедшим слугой, который в очередной раз показывал дорогу к комнате, закрылась дверь, Касс устало опустился прямо на кровать. Насыщенное событиями утро серьезно утомило его. Он прекрасно понимал, как важен этот мир для его страны, но, как и любому ребенку, ему было обидно, что отец всегда ставит интересы государства выше интересов собственного наследника. Именно поэтому Кассианэль предпочел стать таким холодным – ледяному сердцу проще переносить невнимание близких.

В предстоящем браке эльфа не устраивало всё: и сам факт его наличия, и то что союз этот нужно было заключить с мужчиной, и то что будущий супруг – импульсивный, раздражающий Касса своим нехарактерным для совершеннолетнего дракона поведением. Но больше всего его раздражала необходимость бросить все свои дела и вынужденное проживание в чужой стране, избежать которого не было никакой возможности.

Единственное, что, кроме чувства долга и постоянно терзающей совести, удерживало Кассианэля от того, чтобы собрать вещи и убраться куда-нибудь подальше и от эльфийского королевства и от Империи, это сам император Данияр. Принца успела заинтересовать эта своеобразная личность – настолько же жесткая и требовательная, насколько загадочная.

Кроме того, эльф понимал, что Аррияру, в отличие от него, скорее всего даже не попытались объяснить необходимость заключения этого брака. Вероятнее всего, Данияр просто отдал наследнику приказ, не вдаваясь в подробности, чем вывел свободолюбивого принца из себя.

Погруженный в размышления о сложившейся ситуации, Кассианэль и не заметил, как с удобствами устроился на кровати, подгребая под себя большую мягкую подушку и заснул. Разбудил его слуга, пришедший, чтобы проводить эльфа до обеденного зала.

Плохо соображая спросонья, Касс в который раз без возражений отправился вслед за уже знакомым ему мужчиной. И только подходя к двери, мимолетно взглянул на себя в зеркало и обрадовался, что всё же догадался это сделать. Негромко окликнул идущего впереди Санара, велел немного подождать и, похоронив желание явиться на обед без опоздания, пошел приводить себя в порядок. Лучше уж немного задержаться и вызвать недовольство императора, чем появиться перед придворными невообразимым чучелом и окончательно испортить первое о себе впечатление.

Одновременно с Кассом разбудили и Аррияра. Он недовольно поморщился от перспективы торжественного обеда, но открыто протестовать все же не стал, понимая, что отец подобного поведения не оценит. Очень уж император был требователен к собственному ребенку, особенно в последнее время, так что ситуацию усугублять точно не стоило.

Только поэтому наследник Империи без всяких возражений поднялся с кровати и, не задумываясь над собственным внешним видом, спустился в столовую, где уже расположились все приглашенные, за исключением его будущего супруга. Тот вошел в помещение немногим позже императора, что обычно в подобной ситуации легко могли посчитать оскорблением. Только Кассианэля такие мелочи, по всей видимости, нисколько не беспокоили. Он с безукоризненно вежливой холодной улыбкой обратился к Данияру:

– Ваше Величество, прошу простить мою нерасторопность. Сегодняшнее утро утомило меня немного сильнее, чем я мог предположить.

Все ожидали взрыва – император терпеть не мог подобных нарушений этикета. Он вообще всегда был довольно требователен к соблюдению всех условностей. Но как же сильно удивились присутствующие, когда Данияр лишь мягко улыбнулся вошедшему в столовую эльфу.

– Ваше Высочество, – в голосе правителя зазвучали мягкие урчащие нотки, которые заставили его наследника неосознанно нахмуриться, а Кассианэля – едва заметно просветлеть лицом, – я рад, что в итоге вы все же смогли порадовать нас своим присутствием. Прошу Вас, присаживайтесь к столу.

От подобного поведения отца Аррияр, мягко говоря, впал в ступор. Действо, разворачивающееся сейчас, на его глазах, было очень странным, зато ясно давало понять, что Император в этой ситуации принимает сторону не его, родного сына, а какого-то бледненького эльфийского принца, с первого взгляда, впрочем, больше похожего на принцессу.

Явная симпатия императора к Кассианэлю ощущалась не только по внешним признакам. Будучи от природы весьма сильным эмпатом, что среди драконов редкостью не считалось, Аррияр прекрасно почувствовал, что Данияр, по какой-то прихоти даже не пытающийся прикрыть свой эмоциональный фон, испытывает в отношении эльфа сильный интерес, приправленный какой-то, можно сказать, отеческой добротой – именно тем, что младшему дракону доставалось особенно редко.

А вот попытавшись считать эмоции Кассианэля, молодой дракон словно рухнул в какую-то бездонную пропасть. Там, где у всех бились яркие опаляющие сознание эмпата чувства, у эльфа царила пугающая бескрайняя пустота, которая затягивала в себя, как затягивают неосторожных путников болота. Аррияр вздрогнул и отвел взгляд, не заметив, как усмехнулся Касс, осторожными движениями растирая правую руку, обожженную сработавшим артефактом.

За свое любопытство наследник престола, безрассудно открывший сознание, очень скоро поплатился – на протяжении всего обеда ему приходилось морщиться от переизбытка чужих негативных эмоций. Он, конечно, мог экранироваться от них еще в самом начале трапезы, как делал это обычно, но слишком сильным оказалось искушение узнать, какие чувства испытывают к его будущему супругу присутствующие.

На пару секунд дракону даже стало жаль несчастного эльфа – Аррияр не мог припомнить, чтобы кто-то еще вызывал у придворных столько негатива одновременно. Однако жалость исчезла так же быстро, как и возникла, сменившись обжигающим бешенством, в момент, когда будущий супруг скользнул по нему холодным и в то же время каким-то брезгливым взглядом.

Несмотря на то, что разбудили Касса вовремя, к обеду он опоздал, появившись на пороге столовой позже императора, что вполне могло быть расценено, как оскорбление. Пришлось извиняться, хотя особой вины эльф за собой не чувствовал.

Правитель же сумел его приятно удивить, когда всего лишь улыбнулся в ответ и предложил занять свободное место. Поражены благосклонной реакцией Его Величества были и все присутствующие – представители Совета Империи – несколько самодовольных типов, сопровождаемых женами и дочерями. Брезгливую гримасу, проскользнувшую по лицу Касса за доли секунды, при виде взглядов, которые бросали эти девицы на его будущего супруга, не заметил никто. Липкие, похотливые, направленные на Аррияра, они моментально менялись на злобные, как только обращались к эльфу. Если бы вся зависть и ненависть, мелькавшая в этих взглядах, смогла стать чуть более материальной, то Кассианэль уже наверняка бы задохнулся в подобной мерзости – настолько явным было негативное к нему отношение.

А еще эльфийский принц успел заметить, как, на секунду скривившись, передернулся Аррияр, сидящий рядом с одним из советников, в момент, когда тот посмотрел на Касса. Это позволило понять, что дракон не гнушается считыванием эмоций окружающих, хотя в приличном обществе подобное считалось нарушением этикета.

Впрочем, никакого удовольствия это знание эльфу не доставило – даже возможность того, что Аррияр будет знать, какие чувства он испытывает на самом деле, вызывала у Кассианэля глухое раздражение. Хранить же равнодушие, даже просто внешнее, у него получалось не очень хорошо, а постоянное ношение блокирующего артефакта обещало скорое появление головных болей.

Момент, когда наследник имперского престола обратил свое внимание на него, эльф прекрасно почувствовал. В достижении своих целей дракон не церемонился, с чрезмерной настойчивостью снова и снова пытаясь считать эмоциональный фон и проламываясь сквозь все поднятые блоки. Кольцо на пальце полыхнуло холодом, заставляя онеметь всю руку. Пришлось даже незаметно растереть пальцы, чтобы получилось нормально держать столовые приборы.

Если бы это имело хоть какой-то смысл, Касс бы уже не раз поздравил себя с успешно разыгрываемой ролью. Взгляд, полный брезгливости и презрения, которым он награждал сегодня особо ретивых недоброжелателей, принц испытывал на провинившихся слугах, будучи еще ребенком. Откуда бы ему тогда знать, что это умение может пригодиться в будущей жизни – ведь дома в Кассианэле души не чаяли, как все обитатели замка Повелителя, так и многочисленные подданные Его Величества, ведь юный эльф всегда, по мере сил своих, старался оставаться добрым, понимающим и справедливым.

Но все же, не обращая внимания на осуждающие взгляды окружающих и собственные неприятные ощущения, Касс постарался сделать выражение лица еще более равнодушным и, в целом, с честью выдержал этот обед, в завершении которого Император, поднявшись из-за стола, сделал объявление:

– Несмотря на то, что все присутствующие прекрасно знают, с какой целью в Империю прибыл наследный принц Линории, Кассианэль тер’Эстер, возьму на себя труд напомнить, что завтра состоится церемония заключения брачного союза между Его Высочеством и моим сыном. Очень надеюсь, что вы почтите столь значимое для нашей семьи мероприятие своим присутствием. Всем приятного дня.

Кивнув на прощание, Данияр развернулся и широким шагом вышел из столовой, давая тем самым позволение всем остальным покинуть обеденный зал. Касс поспешил последовать его примеру, уж больно неприятная, на его взгляд, компания осталась за столом. В коридоре он на несколько минут замер, определяясь с местом, куда бы ему хотелось пойти, чтобы не столкнуться с невзлюбившими его драконами, а потом, улыбнувшись каким-то своим мыслям, отправился искать библиотеку.

Аррияр тоже не стал задерживаться за столом – косые взгляды молоденьких дракониц сегодня отчего-то не радовали, как это бывало обычно, а действовали на него раздражающим образом. Естественно, что вышедшего из зала на пару минут раньше него эльфа он уже не застал. Направление, в котором удалился принц, ему тоже было неизвестно. Дракон даже удивился способности Кассианэля избегать встреч с ним, но думать о причинах такого поведения он не испытывал никакого желания.

Даже не догадываясь об этом, Аррияр, как и его будущий супруг, на некоторое время замер, чтобы определиться, чем хочет заняться в оставшуюся часть дня. Немного подумав, добровольно, чего и сам от себя не ожидал, пошел в сторону кабинета отца.

– Можно? – пару раз стукнув для приличия в дверь, заглянул внутрь, в кой-то веки не торопясь попасть внутрь.

– Странно… как ты себя чувствуешь, сын? Всё ли в порядке? Раньше тебе мое разрешение не требовалось, – не смог удержаться от колкости Император, скрывая тем самым собственное изумление, – проходи, раз уж пришел.

– Кхм, – в первое мгновение, удивленный нетипичной реакцией отца, Аррияр поперхнулся воздухом, но поспешил ответить, достаточно убедительно изобразив на лице разочарование, – впервые в жизни решил побыть воспитанным сыном, и то не оценили.

– Когда ты пытаешься быть воспитанным, мне начинает казаться, будто где-то случилась очередная гадость, и из нее отчетливо торчит твой чешуйчатый хвост. Так что даже не пытайся, – улыбнулся старший дракон, целенаправленно меняя тему разговора, – как тебе понравился твой будущий супруг?

– Мой будущий супруг холоден, как снега на вершинах самых высоких гор, – фыркнул Аррияр, махнув рукой в сторону окна, за которым действительно повсюду, насколько хватало взгляда, простирались заснеженные вершины, – ты ведь уже и сам прекрасно понял, что мы друг другу не понравились. Он меня раздражает.

– Ты, знаешь ли, тоже не подарок. Будь с ним вежливее, он еще очень молод. Всего лишь год назад отметил совершеннолетие и, скорее всего, многого не понимает, – мягко произнес Император, стараясь скрыть насмешливые искры в глазах, хотя больше всего в этот момент ему хотелось расхохотаться, – в конце концов, ты старше, иди на уступки.

– Хочешь сказать, что, ко всему прочему, навязал мне в супруги? Предлагаешь мне с ним нянчиться? – в голосе молодого дракона удивление причудливо смешалось с раздражением, – Замечательно, просто нет слов! А такое вот заторможенное поведение характерно для всех эльфийских подростков, я так понимаю, или это только мне так несказанно повезло?

– Я бы сказал, что у Кассианэля несколько своеобразная манера поведения, отличающаяся от обычных стандартов, – сделав вид, что размышляет над вопросом, немного погодя, ответил Данияр, – не знаю, всегда ли он так себя ведет, но мне точно известно, что в Линории его очень любят.

– Да за что вообще можно любить такую ледышку? – все же не выдержал и взорвался принц драконов, в очередной раз потеряв терпение.

– А вот это, мой драгоценный сын, тебе предстоит понять самому, я не всегда буду подсказывать тебе, как поступить, – отрезал Император, недвусмысленно указав рукой в сторону двери, – мне нужно работать. Будь так любезен, и ты займись чем-нибудь полезным.

Аррияру ничего не осталось, кроме как подчиниться и покинуть сегодня особенно негостеприимный кабинет отца.

Пока наследник Империи разговаривал с отцом, Касс успешно добрался до библиотеки, осторожно вошел внутрь, стараясь избежать возможного столкновения с кем-нибудь, и не смог сдержать восхищенного выдоха. Коллекция книг, собранная его предками, была воистину огромна, но и она не шла ни в какое сравнение с теми сокровищами, которые хранились у драконов.

Даже странно, что торопившийся в кабинет отца Аррияр его не заметил, ведь двери этих помещений находились рядом, практически в нескольких шагах друг от друга.

С удобством устроившись в одном из кресел, спрятанном между многочисленными рядами книжных шкафов, Кассианэль расслабленно выдохнул и, сосредоточившись, создал магического вестника. Ему нужно было отправить отчет о прибытии в Империю. Назначив на свое место заместителя, эльф сознательно отказался от получения любой информации о том, что происходит дома. Больше заниматься делами Тайной Канцелярии, находясь на территории другого государства, он просто не имел права, а вот передать кое-какие данные – вполне.