Текст книги "Гарант Мира (СИ)"

Автор книги: Таня Пепплер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Ну так неси её, – скомандовал принц, который оставаться в руках лекарей дольше необходимого не собирался, – можно и ещё пару порций. И позови кого-нибудь, кто имеет право меня отсюда выпустить.

– Сейчас, Ваше Высочество! – парнишка ломанулся к двери, запинаясь и едва ли не теряя на бегу тапочки, и прокричал уже на ходу, – я мигом!

Лекарь убежал, а дракон принялся ждать, проявляя настоящие чудеса терпения. Так уж вышло, он прекрасно знал, что это самое «мигом» частенько превращается в долгие минуты, если не часы ожидания. Впрочем, на этот раз обошлось без крайностей. Аррияр не успел даже заскучать, не то что разозлиться, а в комнату уже вкатился, иначе и не скажешь, невысокий толстенький мужчина. Следом за ним как-то бочком, позвякивая склянками в карманах накидки, протиснулся и уже знакомый принцу парень и замер в стороне, подпирая плечом стенку.

– Ну-с, пациент, говорят, вы хотите нас покинуть? – остановившись рядом с постелью дракона, старший лекарь сложил пухленькие ладошки на животе и принялся с каким-то пристальным вниманием разглядывать Его Высочество.

– Говорят, – соглашаясь, осторожно кивнул принц, не знавший, какой реакции ожидать, – я и в самом деле предпочёл бы заняться более полезными делами, чем валяться здесь. Если, конечно, это возможно.

– Позвольте-ка, – совершенно бесцеремонным образом мужчина откинул покрывало, которым был укрыт дракон, и принялся осматривать его, едва касаясь кончиками пальцев багровеющего синяками тела, – ага… посмотрим. Ну что ж, сейчас выпьете еще одну порцию отвара, возьмёте парочку с собой, и у меня нет никаких оснований держать вас здесь дольше. Хотя, конечно же, рёбра лучше не беспокоить и не нагружать…

– Я буду очень осторожен, – заверил его Аррияр, пытаясь осторожно сесть на постели. Ощущения, которые он при этом испытал, приятными, мягко говоря, не были. Всё тело прострелило болью, и он сжал зубы, чтобы позорным образом не застонать.

– Возьмите, Ваше Высочество, – паренёк-лекарь проскользнул из-за спины старшего целителя к дракону и протянул ему несколько склянок, – я послал служанку за вашей одеждой. Вы сможете уйти уже через несколько минут.

– Благодарю, – кивнул ему Аррияр, приятно удивленный подобной предусмотрительностью, и в один глоток выпил снадобье из одного флакона, а оставшиеся аккуратно составил на тумбочку рядом с кроватью.

Толстячок-лекарь, довольный покладистостью пациента, удалился по каким-то своим важным делам, а его помощник остался дожидаться служанку вместе с подопечным. Девушка, впрочем, обернулась быстро, и уже через четверть часа принц покинул лекарское крыло.

Идти приходилось осторожно, не делая резких движений, чтобы не тревожить ноющие рёбра, но у Аррияра была цель и, в кой-то веки он не собирался сдаваться на пути к ней. До коридора, где располагались их с эльфом комнаты, дракон шел долго. И, как оказалось, совершенно зря – Кассианэля в его покоях не было.

Спокойствия это Аррияру не добавило – он помнил страх, который испытывал его супруг, ему казалось, что в нем еще звучат отголоски чужой боли. Так что, когда принц увидел, что комната эльфа пуста, на этот раз никакой радости он не почувствовал – напротив, его захлестнуло такое беспокойство, которого не испытывал до этого момента ни разу.

Впрочем, паниковать дракон не стал, по крайней мере – попытался этого не делать. Он знал только одно место во дворце, где ему могли сказать, что случилось с Кассианэлем, а значит – нужно было идти туда, чтобы получить ответы.

И всё же к моменту, когда Аррияр дошёл до кабинета отца, он оказался изрядно взвинчен, так что внутрь ворвался, даже не подумав постучаться.

– Отец, где Кассианэль? – громогласно заявил прямо с порога, а потом заметил, что Данияр в кабинете не один, и поприветствовал гостя, – Ваше Величество, прошу прощения за мой неподобающий вид, рад видеть вас в добром здравии.

– Благодарю, – кивнул темный эльф, с интересом разглядывая изрядно помятого наследника престола, – вижу, вы чувствуете себя лучше.

– У нас прекрасные лекари, – совершенно не удивившись подобной осведомленности эльфийского повелителя, кивнул Аррияр, и снова обратился к отцу, – и всё же, где мой супруг? С ним всё в порядке?

– Меня немного пугает подобная твоя настойчивость, – ушел от ответа Данияр, пристально разглядывая отпрыска, в котором появилось что-то новое, пока ещё непонятное старшему дракону, – раньше тебя мало занимало местоположение твоей второй половины, так что изменилось теперь?

– Отец, – сквозь зубы выдохнул принц, нервы которого были на пределе, но, что удивительно, сдержался и устраивать скандал не стал. Как и объяснять свой интерес, – прошу тебя!

– Я отнес твою супругу к деду Гаяру, – императору не оставалось ничего кроме как ответить сыну, – он мастер своего дела, ты же знаешь.

– Знаю, – отрывисто кивнул Аррияр, дернулся к двери, не замечая, с каким интересом за ним наблюдает темный эльф, но тут до него дошел смысл сказанного отцом, и он ошарашенно переспросил, – погоди, я правильно расслышал? Ты сказал – супругу?

– Совершенно верно, – сдержанно кивнул Данияр, непринужденно поднимаясь из-за стола, готовый к бурной реакции сына, – Кассианэль аль Таррен – единственная наследница светлоэльфийского престола и твоя жена. Мы только что навестили её – Кассианэль чувствовала себя гораздо лучше, чем пару часов назад.

Он ожидал чего угодно – скандала с расшвыриванием вещей, истерики с обвинениями всех и вся, но только не того, что наследник расхохочется и упадет в свободное кресло, лишь мимолетно поморщившись от боли.

– Супруга, – продолжал хохотать тот, причем смех его, насколько могли судить оба повелителя, вовсе не был истерическим, – а ведь должен был догадаться! Ещё в храме должен был понять – не могла же сама Аолира благословить союз двух мужчин…

Про благословение богини император слышал впервые, но спрашивать ни о чём не стал. Он вообще предпочел промолчать, пережидая реакцию сына. Да и, честно говоря, в присутствии темного эльфа Данияру не хотелось демонстрировать собственную неосведомленность в таких важных вещах.

– Всё к лучшему, – отсмеявшись, совершенно светло и так непохоже на себя улыбнулся Аррияр, поднимаясь из кресла, – пойду я. Навещу деда Гаяра…

– Не думаю, что Кассианэль захочет тебя видеть, в конце концов пострадала она из-за твоей любовницы, – покачал головой император, предостерегая наследника от необдуманных решений, – и, к тому же, когда мы от нее уходили, она собиралась спать.

– Я только загляну, – криво усмехнулся принц, даже не пытаясь возражать или что-то доказывать, – мне нужно убедиться, что с ней всё хорошо. И спасибо, что всё же сказал, где её искать.

– Не за что, сын, не за что, – понимающе кивнул Данияр, которому нравились происходящие с Аррияром изменения.

– Ваше Величество, – обратился тем временем принц к темному эльфу, который стал безмолвным свидетелем разговора отца с сыном, – рад был встретиться с вами. Всего доброго.

– Удачи вам, юный дракон, – усмехнулся Алексиан, который прекрасно помнил, что сон кузины стережёт разъяренная до крайности Янтилиш, – она вам, несомненно, понадобится…

Аррияр вышел за дверь, ничего не ответив на это замечание, и только оказавшись вне поля зрения отца, достал из кармана склянку с отваром – подошло время выпить следующую порцию. Он отхлебнул искрящуюся жидкость и поморщился – теперь её вкус показался ему более противным, чем сначала.

До комнаты деда Гаяра он шел уже гораздо бодрее, чем до своих покоев. Стучаться не стал – осторожно толкнул дверь, которая почему-то оказалась не заперта, и заглянул, чтобы уже через мгновение оказаться прижатым к стене с острием клинка замершим у горла.

– З-с-сачем пришёл? – сквозь зубы прошипела, крепко удерживая, уже знакомая ему темная эльфийка, – не добил и пришёл исправить недоразумение?

– Отпус-с-ти, – точно так же прошипел в ответ, потому что ребра ответили на подобное обращение такой болью, что перед глазами заплясали цветные круги, а к горлу подкатила тошнота, – рёбра… сломаны. С-слаб, как ящерица.

– Ты и есть ящерица. Большая и глупая, – тихо фыркнула Янтилиш, но нож от горла исчез, а по груди скользнули тонкие пальчики, осторожно ощупывая, – и правда, сломаны.

По тем местам, которых эльфийка коснулась, пробежало неприятное покалывание, зато боль постепенно утихла, позволяя вздохнуть свободнее. Девушка же, пока он приходил в себя, уже отпустила руки и отступила на пару шагов.

– Моих способностей хватает только на снятие боли, – произнесла спокойно, и стало понятно, что это не извинения и не оправдания, а простая констатация факта, – тебе не следовало бы бродить по дворцу в таком состоянии.

– Как она? – отмахнувшись от последних слов эльфийки, спросил Аррияр, кивнув на прикрытую дверь в комнату, где сейчас спала Кассианэль.

– Вижу, тебе уже сообщили… Она в порядке. Кажется, ей достался куда более компетентный лекарь, – усмехнулась Янтилиш в ответ, с каким-то новым интересом разглядывая дракона, – но вряд ли ей захочется тебя увидеть. Я бы точно не захотела.

– Я и не собирался её тревожить, – покачал головой принц, который и в самом деле не планировал будить супругу, – но мне и в самом деле нужно её увидеть, чтобы уменьшить количество наших проблем.

Он ни разу не чувствовал эмоций эльфийки до момента перед собственным падением на скалы. Так что и ударили они по нервам дракона слишком сильно – пожалуй, такой же эффект можно было бы наблюдать, сделав попытку разбить скорлупу ореха кузнечным молотом. Аррияр прекрасно понимал, что после подобного он остается абсолютно открытым для Касси – любые, даже малейшие колебания её настроения станут ему доступными.

Пожалуй, еще пару дней назад он бы только обрадовался появлению у него подобного средства давления, но сейчас мысль оставить всё как есть в его голову даже не пришла. Он пока не понимал, что произошло с ними обоими, но собирался установить контролируемый эмпатический канал, который с легкостью сумел бы закрыть любой из них по первому желанию. А вот с изменениями в собственной голове принц собирался подумать немного попозже.

– Проходи, – глядя на спокойное серьезное лицо дракона, Янтилиш отступила, освобождая ему проход в комнату, – только недолго. Не хватало ещё разбудить её. И, если не возражаешь, я намерена присутствовать.

Аррияр только легонько повёл плечом, проходя мимо девушки – её присутствие вряд ли могло помешать, так что он не видел никакого смысла в возражениях, которые только отняли бы время. Стараясь ступать беззвучно, принц подошел ближе к постели, на которой, трогательно подложив сложенные ладони под щеку, спала Кассианэль. Садиться на кровать не стал, только переместился так, чтобы супруга оставалась в поле его зрения и замер, вслушиваясь в собственные ощущения. А они, надо сказать, довольно сильно отличались от привычных ему.

Даже сейчас, когда Касси спала, на краю сознания он прекрасно чувствовал её эмоции – тоску, сожаление и очень тонкий, едва заметный страх. Дракон покачал головой и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на осуществлении своей задумки. Понадобилось несколько минут, чтобы настроиться на работу, и столько же, чтобы окончательно закрепить установившуюся между ними ментальную связь.

Только после этого принц старательно приглушил её со своей стороны и, открыв, наконец, глаза, пошатываясь от разом накатившейся усталости, пошел к выходу из комнаты. Янтилиш быстро сообразила, что с Аррияром творится что-то неладное, проворно подскочила к нему и, ужом проскользнув под руку, аккуратно прижалась к мужскому телу, позволяя опереться на себя.

– Нельзя было дождаться, пока не придешь в себя? – уже в коридоре взглянула на прислонившегося к стене дракона, и оценив и его бледность и темные круги под глазами, не смогла сдержаться от комментария, – неужели так стремишься умереть, и освободить кузину от своего назойливого присутствия?

– Что-то вроде того, – усмехнулся принц, нащупывая в кармане последнюю склянку с отваром, и, опустошив её, добавил, – благодарю за помощь. Пойду к себе.

– Не свались по дороге, Твоё Высочество, – кивнула Янтилиш, провожая внимательным взглядом уходящего в сторону хозяйского крыла Аррияра, – ты только начал мне нравиться.

Глава 13

Как добрался до своих покоев, Аррияр наутро даже не смог вспомнить, настолько плохо он себя чувствовал, с трудом передвигаясь по дворцовым коридорам. Мелькнула, впрочем, какая-то смутная мысль, что ему встретился кто-то из слуг и помог дойти до постели, но кто именно это был – память подсказывать отказалась.

Зато отоспавшись, принц явно начал чувствовать себя лучше – ребра не ныли, да и в голове было на удивление ясно. Не сравнить с вчерашним мутным туманом, из-за которого даже думать получалось с трудом.

Пошевелив для пробы конечностями и выяснив, что проблем с ними нет, дракон осторожно сел на постели и, когда понял, что перед глазами не пляшут цветные круги и тошнота не подкатывает к горлу, потянулся проверить всё ли в порядке с ментальной связью, которую ему пришлось устанавливать накануне.

Довольно улыбнулся, когда почувствовал, что даже не в лучшем состоянии справился отлично, и нисколько не удивился, обнаружив с той стороны, пусть и не очень прочную, но вполне приличную стену – значит, Касси проснулась и почувствовала его самоуправство. Оставалось только надеяться, что его нежелание считывать ее эмоции без разрешения она тоже заметила.

На самом деле дракон не очень-то понимал, почему ему вдруг так важно стало не обидеть супругу своими действиями. Впрочем, он, конечно, был настоящим эгоистом и не отрицал этого, но вот злости или желания причинять боль другим в себе не чувствовал. Именно поэтому, наверное, эмоции Кассианэль, полные горечи и затаенной тоски, оказались для него откровением. Нет, он не проникся к ней моментальной симпатией, не воспылал любовью, но ему, пожалуй, захотелось перестать быть одним из источников подобных чувств столь хрупкого существа. Даже для него было бы слишком мерзко продолжать вести себя по-прежнему, после того что он смог почувствовать. Именно поэтому кое-что в собственном поведении по отношению к Касси наследный принц все же планировал изменить.

Но для этого следовало бы с чего-то начать – к примеру, встать с постели, что, собственно, он и сделал. А поднявшись, Аррияр немного подумал, и, для разнообразия, решил не опаздывать на завтрак, чем и удивил всех там присутствующих.

Кассианэль проснулась на рассвете, чувствуя себя значительно лучше, чем накануне. Первое, что она увидела, едва открыла глаза – склоненную над ней Янтилиш. Кузина ласково улыбалась, внимательно вглядываясь в ее лицо.

– Как ты, дорогуша? – увидев, что Касси очнулась, спросила темная принцесса, усаживаясь рядом.

– Гораздо лучше, – попробовав пошевелиться, констатировала Кассианэль, обнаружившая, что это требует от нее куда меньших усилий, чем вчера, – ты что не спала всю ночь?

– Подремала немного, – успокоила её Янти и добавила, – дождусь мастера Гаяра и отправлюсь домой. Дед, наверное, волнуется. Надеюсь, Его Величество не откажется помочь мне с отправкой.

– Конечно, не откажется, – Касси улыбнулась, когда речь зашла о Данияре, чем вызвала очередной изучающий взгляд кузины, – думаю, ему это не составит труда.

Янтилиш хотела было что-то спросить, но тут дверь распахнулась, пропуская в комнату лекаря. Он явно был полон сил и энергии и прямо-таки лучился добродушием.

– Ну, милая моя, как самочувствие? – подойдя к кровати, он приложил ладонь ко лбу пациентки и замер так, прислушиваясь к чему-то понятному ему одному, а через пару минут ответил сам себе, – вижу-вижу. Сейчас выпьешь пару снадобий и можно будет подниматься.

– Ну вот видишь, дорогуша, мастер Гаяр творит чудеса, – просияла Янти, довольная результатами осмотра, и, погладив напоследок руку кузины, поднялась, – мне пора. Береги себя, и обязательно зови, если понадобится помощь.

– Обязательно, – улыбнулась Кассианэль, – рада была тебя увидеть, Янти.

– И я, – кивнула темная эльфийка и, повернувшись к лекарю, поклонилась, – благодарю за помощь моей сестре, мастер Гаяр.

– Я всего лишь делаю свою работу, – старик кивнул в ответ на благодарность и, дождавшись, когда за гостьей закроется дверь, повернулся к Кассианэль и протянул ей склянку с лекарством, – держи. Оно не очень приятное, поэтому постарайся выпить одним глотком. А потом я помогу тебе подняться. Завтрак сегодня никак не обойдется без твоего присутствия, да и Его Величество уже послал слугу.

Пахло от снадобья для чувствительного эльфийского обоняния и в самом деле не лучшим образом, так что Касси зажмурилась и, глубоко вздохнув, как и советовали, проглотила все содержимое одним махом. Горло обожгло непередаваемой горечью, и принцесса закашлялась так, что на глазах выступили слезы.

– Ничего, милая моя, зато полезно, – дед Гаяр с улыбкой наблюдал за пациенткой, которая уже прокашлялась и теперь пыталась отдышаться, жадно хватая ртом воздух, – давай-ка я помогу тебе встать.

Мужчина аккуратно, но вполне уверенно придержал её за плечи, и Кассианэль даже не поняла, как оказалась сначала очень удобно сидящей, а потом и стоящей посреди комнаты. Снадобья старого лекаря и впрямь оказались чудодейственными, потому как чувствовала себя эльфийка довольно сносно и даже могла свободно передвигаться, пусть и не без некоторых неудобств.

– Вот и славно, вот и хорошо, – убедившись, что подопечная самостоятельно может не только стоять, но и даже сделать несколько нетвердых шагов, промурлыкал себе под нос старый лекарь, – думаю, голуба моя, тебе стоит поторопиться. Повар приготовил отменный грёстль, но хорош он только горячим.

Не то чтобы Кассианэль и впрямь хотелось завтракать, но, как она успела понять, с дедом Гаяром во дворце не спорили, и, если он сказал идти и есть грёстль, значит, нужно идти и делать, что велено. Так что, еще раз поблагодарив лекаря, эльфийка и вышла за двери чужих покоев, где её и дожидался слуга, присланный Его Величеством.

– Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Высочество. Я провожу вас в ваши покои, – безукоризненно отточенным жестом склонил он голову и, дождавшись ответного кивка, двинулся по коридорам неспешным шагом, чтобы принцесса могла за ним угнаться.

Кассианэль и в самом деле не спешила. Противная слабость, несмотря на несколько порций укрепляющего отвара, еще давала о себе знать, и принцесса просто опасалась, что может совершенно неподобающим образом упасть в каком-то из многочисленных коридоров. Пожалуй, только это опасение заставляло её сильнее сжимать зубы и послушно следовать за показывающим дорогу Санаром.

Правда кое-что сделать за время пути к своим комнатам она всё же успела. Привычно отключившись от всего, кроме маячившей перед глазами спины, обтянутой тканью дорогого сюртука, Касси сосредоточилась на собственном сознании и обнаружила кое-что интересное. Чужой блок не выглядел сколь-нибудь прочным и, скорее уж, установлен был исключительно с целью обозначить постоянное присутствие в её голове кого-то постороннего. И эльфийка даже догадалась, кто бы это мог быть. Только вот никак не вязалась подобная деликатность с тем, что ей было известно о принце драконов.

– Завтрак начнется через полчаса, – вырвал принцессу из размышлений слуга, когда они практически подошли к её покоям, – буду счастлив вас сопроводить, если понадобится моя помощь.

– Благодарю, Санар, – мягко улыбнулась Кассианэль, отпирая дверь, – думаю, дальше я справлюсь самостоятельно.

Мужчина кивнул и исчез столь быстро, что Касси даже не поняла, как это произошло. Впрочем, и задумываться не стала – у неё было занятие поважнее. Едва оказавшись в одиночестве в своих комнатах, она опустилась прямо на пол, устланный узорчатым ковром, и принялась со скрупулезностью вышивальщиц по шёлку устанавливать собственный блок на сознание. Делиться чувствами со вспыльчивым драконом ей не хотелось.

Надолго подобная операция не затянулась, и у эльфийки даже осталось время освежиться и переодеться, прежде чем отправиться на завтрак.

Супруг, что удивительно, в столовой уже присутствовал и встретил её пристальным изучающим взглядом, отчего Касси как-то вдруг внезапно поняла – Аррияр тоже знает о её маскараде. Только вот почему-то не пышет злобой, чего вполне можно было ожидать в подобной ситуации.

Вполне закономерно, навстречу ей Аррияр не поднялся, да и стул помогал пододвинуть слуга, коих вокруг стола было предостаточно. Удобно устроившись на уже ставшем привычным месте, Кассианэль старалась не обращать внимания на сидящего рядом дракона и с нетерпением ждала появления императора, который сегодня отчего-то задерживался дольше обычного.

Вечер закончился для Его Величества как нельзя лучше, несмотря даже на то что сын получил травмы и едва удалось избежать международного скандала. Зато в поведении наследника явно наметилось просветление и сохранить его Данияр планировал всеми силами.

А утро началось уже привычно – посещением ритуального зала. Кассианэль находилась в крепких руках проверенного временем лекаря, поэтому магический кокон пришлось подпитывать за двоих. Не то чтобы это доставило императору какие-то большие неприятности, но сил он потратил изрядно.

Впрочем, это не помешало ему ещё до завтрака отправиться в рабочий кабинет – нужно было до встречи с советниками дочитать доклад и закончить список заметок к нему. За этим монотонным, но оттого не менее важным заданием его и застал легкий стук в дверь.

– Войдите, – отозвался, гадая, кому он мог понадобиться так рано, и приветливо улыбнулся, когда в кабинет вошла Янтилиш.

– Доброго утра, Ваше Величество, – поприветствовав императора безукоризненным реверансом, она подошла ближе, – мне пора возвращаться домой. Не могли бы вы помочь мне с переходом?

– С превеликим удовольствием, Ваше Высочество, – кивнул Данияр, поднимаясь из кресла, и поинтересовался, – как себя чувствует Кассианэль?

– К счастью, с моей кузиной всё в порядке, и это, пожалуй, единственное, что примиряет меня с действительностью, – спокойно ответила помрачневшая девушка, наблюдая за тем, как Его Величество активирует переход, – надеюсь, ничего подобного с ней больше не случится.

– Я прослежу за этим, – Данияр посмотрел на нее серьезно, и как-то сразу поверилось его словам, – проход готов, Ваше Высочество. Можно отправляться.

– Благодарю, – тепло улыбнулась Янтилиш, проходя ближе к зеркалу, – надеюсь, в следующий раз мы с вами встретимся при более приятных обстоятельствах.

– Я тоже, – задумчиво протянул император, когда за спиной девушки сомкнулась поверхность перехода, – я тоже…

Именно сейчас, пока он смотрел, как уходит темноэльфийская принцесса, у него появилась довольно интересная мысль. Она, конечно же, требовала глубоких размышлений, но слишком уж запала дракону в душу, поэтому он решил обязательно поразмыслить над ней позже. Сейчас же его ждал завтрак, на который тоже были большие планы.

На удивление даже наследник присутствовал в столовой и выглядел, к тому же, довольно мирно. Во всяком случае не хмурился и на супругу больше обычного не косился. Касси тоже выглядела спокойной, скорее всего потому что одета она была в привычный для окружающих наряд. Данияр перехватил её взгляд и едва заметно улыбнулся, показывая, что не сердится за обман, отчего она окончательно расслабилась.

– Доброе утро, – поприветствовал всех присутствующих, подойдя к своему месту, но садиться не стал, – у меня есть для вас небольшое объявление. Все вы прекрасно знаете, что еще недавно отношения империи с Линорией оставляли желать лучшего. Заключая мир, мы разумно опасались, что случится провокация, направленная на разжигание войны. Правитель Линории оказал нам любезность, отправив единственную дочь под видом наследного принца, чтобы с ее помощью мы могли разобраться в ситуации. Теперь же, когда необходимость в маскировке отпала, я счастлив представить вам супругу наследника – принцессу Кассианэль.

Император протянул руку, и эльфийке пришлось подняться и встать рядом с ним. Тишину, повисшую в этот момент над столом, можно было резать ножом, настолько плотной она казалась. Несмотря на это Данияр чувствовал, что Касси, получившая его молчаливое одобрение, совсем не нервничает, довольно уверенно чувствуя себя под многочисленными изучающими взглядами.

– А почему все такие хмурые? – подал голос Аррияр, не давая напряженной паузе затянуться, – между прочим, это хорошая новость. Могли бы и порадоваться за своего принца.

Радоваться отчего-то никто не спешил. Но хоть смотреть перестали, отводя глаза в сторону, что тоже, впрочем, было неплохо. Данияр знал, что как только закончится завтрак, придворные поспешат обсудить столь животрепещущую новость, но сейчас, пока они молча смотрели, это его не волновало. Он помог Кассианэль сесть обратно за стол и занял своё место. Ничего, кроме наслаждения отменно приготовленной едой, в планах императора на ближайшую четверть часа не значилось.

Кассианэль же весь завтрак провела как на иголках. Она периодически ощущала на себе взгляд супруга. Тот вряд ли рассматривал её специально, но невольно его внимание возвращалось к источнику всеобщего удивления. Повышенный интерес Аррияра эльфийке не нравился. Скорее даже – он был ей совсем не нужен, а оттого казался неуместным и, честно говоря, немного нервировал. Впрочем, и понять дракона она тоже могла – не каждый день узнаешь, что тебя водили за нос.

А кроме того, до принцессы вдруг дошло, что им с супругом всё же придётся поговорить, как бы они друг к другу не относились. С объявлением, что сделал этим утром император, многое в их жизнях должно было поменяться, и лучшее, что они могли совершить для смягчения ситуации – заранее обговорить условия.

Но этот разговор вполне можно было отложить на потом. Ведь не забыла Кассианэль еще кое о чем, что казалось ей куда более важным. Несмотря на то что Его Величество не выглядел сердитым, да и смотрел на нее ободряюще, можно даже сказать – по-доброму, ей всё же хотелось убедиться, что он не разозлен ее маскарадом. А для этого стоило бы набраться смелости, которой сейчас недоставало, и поговорить с ним чем скорее, тем лучше.

Похоже, и Данияр думал о чём-то подобном и оказался не против побеседовать, потому что сразу после завтрака он жестом пригласил Касси следовать за ним. Принцесса вздохнула с облегчением и поспешила за драконом, спиной ощущая, как задумчивым взглядом её провожает супруг.

До кабинета императора шли в молчании, от которого у эльфийки всё внутри сжималось в тяжелый комок. Она до жути боялась, что разочаровала императора, и установившаяся между ними близость исчезнет. Но мужчина, словно не замечая происходящего с ней, заговорил, только когда они вошли внутрь.

– Присаживайтесь, Кассианэль, – кивнул Данияр в сторону одного из кресел, а второе занял сам, – если не возражаешь, начну с главного – я не сержусь на ваш обман. Да, это было весьма неприятно, но вполне объяснимо… да и, будем откровенны, вряд ли идея с сокрытием пола наследника престола принадлежала лично вам. А все вопросы, что у меня появились, я, пожалуй, буду задавать напрямую Повелителю.

– Благодарю, Ваше Величество, – после этих слов Касси почувствовала себя так, будто с души у нее упал огромный груз. Она была очень рада, что император отнесся к сложившейся ситуации с пониманием – потерять его доверие оказалось бы больно.

– Данияр. Если помните, я просил называть меня именно так, – улыбнулся дракон, наблюдая, как оживляется лицо эльфийки после его слов, и на него возвращаются краски, – теперь, если не возражаете, хотелось бы поговорить и о куда более неприятном. Я выяснил, кто столкнул вас с галереи, и почему.

– Я почувствовала ладони. Маленькие и горячие, скорее всего – женские, – нахмурила лоб Кассианэль от догадки, которая пришла ей в голову, и тут же её озвучила, – я, пожалуй, даже могу назвать причину, по которой это случилось. Всё дело в Аррияре, так?

– Верно, – кивнул император, в который раз приятно удивленный сообразительностью юной в сравнении с ним принцессы, – это была очередная любовница моего сына. Её уже отправили в ссылку с запретом появляться на территории клана Золотых драконов.

– Неприятно, – эльфийка поморщилась, осознавая, что пострадала даже не из-за чьих-то политических взглядов, а по причине чужой глупости и необоснованной ревности, – в любом случае, не думаю, что мой супруг подозревал о планах своей любовницы, так что считать его виноватым в этой ситуации не собираюсь.

– Разумное решение, – кивнул Данияр, откидываясь на спинку кресла, и посмотрел на собеседницу с каким-то новым интересом, будто заново оценил и признал достоинства, – но, если бы от меня что-то зависело, ему я о подобном сообщать не стал бы. Пожалуй, моему сыну для полного перевоспитания не помешает некоторое время испытывать чувство вины. И, к слову, пока не забыл, утолите моё любопытство – ваш брак действительно благословила Аолира?

– О да! – Кассианэль даже рассмеялась, вспоминая этот забавный момент, – Аррияр был очень недоволен этим обстоятельством. И, думаю это может оказаться важным, после моего падения между нами установилась полная ментальная связь. Боюсь, тоже не без помощи богини.

– О чем-то подобном я начал подозревать, когда узнал, что мой единственный наследник, отправившийся размять крылья, упал на скалы практически одновременно со своим супругом, – совершенно спокойным тоном констатировал император, наблюдая за реакцией Касси, – не думаю, что в таких ситуациях возможны случайные совпадения.

– Упал? – принцесса дёрнулась, выпрямляясь и напряженно сжимая пальцы на подлокотниках кресла, и обеспокоенно спросила, – мне показалось, конечно, что он выглядит чуть хуже, чем обычно, но я и подумать не могла, насколько всё серьезно. Как он себя чувствует?

– Сломал несколько ребер, весь исцарапан и в синяках, но едва пришел в себя бросился на поиски супруга, – покачал головой дракон, добродушно улыбаясь, словно не мог поверить тому, о чем говорил, – ворвался в мой кабинет с требованием сообщить, куда я спрятал Кассианэля. Весьма нетипичное поведение, не правда ли?

– Думаю, это был аффект от установления ментальной связи, – задумчиво протянула Касси и добавила, – в любом случае, я почему-то твёрдо знаю, что он не злится на обман и позаботился, чтобы эта связь не доставляла нам неудобств. Очень любезно с его стороны.

– Действительно, – со смешком подтвердил император, но тут же стал серьезным, – еще один момент. Мне бы хотелось посмотреть, что там происходит с вашей силой. Вы не возражаете?

Он протянул руку ладонью вверх, и Кассианэль ничего не оставалось, кроме как вложить в неё свои пальцы. Данияр удовлетворенно кивнул и прикрыл глаза, замирая на некоторое время. Принцесса практически ничего не почувствовала, разве что лёгкое покалывание, пробежавшее по коже.