Текст книги "Игра на Свободу (СИ)"

Автор книги: Таня Пепплер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 5

Едва только за покинувшими кабинет сестрами закрылась дверь, Тайншар плавно переместился от двери в освободившееся кресло и поднял на Ксая равнодушный взгляд.

– Ты сегодня был на удивление спокоен, – Император же, напротив, посмотрел на друга с любопытством, – совсем не похоже на тебя.

– Все просто, – Советник сохранял прежнее безразличие, и только появившийся в длинных тонких пальцах стилет, который мужчина начал неспешно вращать на раскрытой ладони, показывал, насколько ему скучно, – мне не интересно.

– Прости? – Ксайштар даже немного растерялся, услышав это, но вовремя справился с эмоциями и в удивлении вздернул бровь, – что изменилось? Ты же был доволен тем, что приезжает твоя невеста?

– Похоже, я погорячился, – фыркнул Тайншар, отвернувшись к погасшему камину. Стилет из его рук исчез так же неуловимо, как и появился, – абсолютная посредственность. Не хочется даже время на нее тратить.

– А мне кажется, обе принцессы – довольно интересные девушки, – не согласился с ним Ксайштар. Синие глаза озорно блеснули, – по крайней мере, совершенно точно находчивые…

На некоторое время в помещении установилась тишина – мужчины замолчали, думая каждый о своем. Советник с отрешенным видом смотрел в открытое на этот раз окно, наблюдая за чем-то, сумевшим привлечь и задержать его внимание. Ксайштар достал из скрытого в столе шкафчика бутылку вина и пару бокалов и, наполнив их, толкнул один из них по столешнице к другу. Тот, не отрываясь от своего занятия, протянул руку за бокалом и, пригубив, довольно выдохнул:

– Далийское… у тебя, по-прежнему, отличный вкус.

– Разве ты сомневался? – хищно усмехнулся Император, и добавил, подразумевая под своими словами совсем не вино, – я всегда получаю только самое лучшее.

– Сегодня я убедился в этом в очередной раз, – раздраженно дернулся Советник, которому сказанное собеседником не понравилось, – тебе даже из двух абсолютно бесполезных женщин досталась лучшая.

– Хм, думаешь, мне стоит обратить на нее более пристальное внимание? – протянул Его Величество, расслабленно поводя плечами, словно сбрасывая скопившееся за день напряжение, – я подумаю об этом. Но, твоя невеста, как минимум, загадочна, на мой взгляд…

– Она? – брезгливо поморщился Тайншар, словно сомневаясь в словах друга, – бледная моль… скука…

– Значит, не будет никакого развлечения? – совершенно по-детски, разочарованно выдохнул Ксайштар, поджав губы, – я так хотел побыть благодарным зрителем.

– Ну почему не будет… – холодная циничная усмешка искривила красивые тонкие губы и зажгла дьявольские искры в серых глазах, – обязательно будет… если моя невеста не сломается сразу после свадьбы…

Если бы Император на самом деле обладал хотя бы малой частью тех качеств, которые ему приписывали недовольные его излишней, по их мнению, мягкостью придворные, он бы пожалел невесту своего друга. Но, поскольку таких бесполезных качеств у мужчины совершенно определенно не было, он только предвкушающе улыбнулся. Его ожидало занимательное зрелище.

Тайншар, увидев появившиеся в синих глазах друга искры нетерпения, поспешил свернуть разговор, чтобы избежать грозящих ему расспросов:

– Рад, что сумел тебя заинтересовать. Только вот засиделся я у тебя. А меня, знаешь ли, дела ждут…

После чего плавно поднялся из кресла и бесшумно выскользнул за дверь. Император проводил его недовольным взглядом, после чего тоже покинул кабинет – присутствие повелителя требовалось в другом крыле дворца.

Разговор с главным лицом Империи особой ясности в положение принцесс при дворе не внес, так что им оставалось лишь надеяться, что все это каким-то образом прояснится хотя бы после скорых свадеб. Только вот, девушки на такой исход ситуации не надеялись, совершенно справедливо полагая, что никаких прав супруги дать им не захотят.

Малика понимала, что и Советник и Император – очень сильные личности, привыкшие доминировать во всем. Справиться с ними у нее нет практически никакой возможности – она слабее и физически и духовно. А еще девушка заметила, что ее сестре Император понравился. Оставалось только надеяться, что Лиа в него не влюбится, ведь неизвестно, что больнее – ненавидеть своего мужа или безответно его любить… Мысль о том, что и суровому с виду правителю может понравиться Лиалин, в голову младшей принцессы почему-то не пришла.

Общими усилиями от присутствия на ужине сестрам удалось отказаться. У обеих не осталось никаких сил для того, чтобы вытерпеть общество десятка, а то и больше придворных, которые, обычно, присутствовали на ежевечерних трапезах. Поэтому Императору была отправлена записка с извинениями, а принцессы, насладившись ужином в гораздо более приятной компании друг друга, легли спать.

Если вечернюю трапезу удалось легко проигнорировать, так как о прибытии девушек не знал практически никто – Император и Советник на такие темы не распространялся, а слуг никто о таких вещах не спрашивал – то завтрак у Лиалин пропустить уже не получилось.

Зато Малика вполне могла бы не спускаться в обеденный зал, ведь Советник пообещал обеспечивать безопасность ее сестры, но оставлять Лию одну на растерзание толпы темных младшей принцессе не позволяла совесть.

Именно поэтому утром следующего дня обе девушки собирались, чтобы спуститься к завтраку. Причем собирались, как на сражение. Лиа пыталась подобрать драгоценности к новому платью, которое, кстати говоря, появилось в столь рекордные сроки, благодаря расторопности Ириды – служанки, приставленной к принцессам управляющим.

Младшая из девушек, наблюдая за стараниями сестры, усердно пыталась спрятать в складках одежды как можно больше оружия – сказывалась паранойя ее наставника – Карима, который без пары кинжалов даже спать не ложился.

Когда все сборы были закончены, и Лиалин выглядела достаточно хорошо, на ее взгляд, а Малика, как и планировалось, на фоне старшей сестры была практически незаметна, девушки все-таки спустились в обеденный зал. Хорошо, что пройти нужно было не так уж и много – по коридору до лестницы, спуститься на три пролета и, свернув в сторону правого крыла, дойти до большой двустворчатой двери.

Стоило принцессам оказаться на пороге просторного помещения, как взгляды всех, уже сидящих к тому моменту за столом, устремились к вошедшим. Очень хотелось поежиться от их враждебности, и, если бы не нужно было сохранять невозмутимость, Малика уже давно так бы и поступила.

Не зная как себя вести в данной ситуации, девушки посчитали лучшим замереть в нескольких шагах от дверей. Ситуацию спас Император, появившийся на пороге зала как нельзя кстати.

– Надеюсь, это утро является добрым не только для меня, но и для вас тоже, – дружелюбному оскалу, появившемуся после этих слов на лице сопровождавшего Императора Советника, позавидовал бы любой хищный зверь. Да и улыбка самого Императора мало в чем уступала, – рад представить вам свою невесту, старшую принцессу Нердии – Лиалин.

– Счастлива приветствовать Вас всех, – кивком головы поздоровалась со всеми сидящими за столом принцесса, посчитав, что приседать в реверансе в данной ситуации несколько неуместно, Малика же, напротив, склонилась в придворном поклоне, приветствуя мужчину.

Опершись на вовремя подставленный Ксайштаром локоть, Лиа прошла к своему месту, расположенному по левую руку от Императора. Младшая девушка проскользнула следом и встала за плечом сестры, успев отметить, что Советник занял свободное место справа от Его Величества.

Просторное, выдержанное в светлых тонах помещение, казалось, звенело от повисшей в нем тишины. Всё то время, пока старшая принцесса шла через зал к своему стулу, она ощущала на себе пристальные взгляды. Некоторые из них были оценивающими, другие – изучающими, но встречались и брезгливые и откровенно враждебные взгляды.

Завтрак прошел практически в полном молчании, если не считать за разговор обмен дежурными репликами между Императором и парочкой особенно активных придворных. Все были настолько удивлены внеплановым появлением принцессы, что им даже понадобилось время, чтобы осмыслить информацию.

Глядя на растерянные лица некоторых дам, явно мечтавших до этого момента занять место Императрицы, Малика едва сдерживала смех. Если бы эти женщины знали, насколько велико было нежелание Лиалин становиться женой Ксайштара, они бы очень удивились.

Младшая принцесса прекрасно понимала, что одна спокойно прошедшая трапеза вовсе не является показателем того, что и в дальнейшем все будет складываться замечательно. Самое интересное для них с Лией с этого момента только начиналось. Им же оставалось только спокойно дожидаться начала событий, что они, собственно, и планировали сделать с самого начала.

Вернувшихся с завтрака девушек в их комнате уже ждала Ирида, которая еще вчера пообещала им показать дворец, о чем совершенно забыли и Император и Советник. Поэтому обе принцессы быстро переоделись в более удобную одежду и поторопились следом за служанкой, в который раз вспоминая добрым словом приставившего ее к ним управляющего. Многим бы показалось странным, что Лиалин – девушка благородного происхождения – предпочитает осматривать дворец в компании своего «телохранителя» и прислуги, только вот воспитанная нянюшкой да парой горничных принцесса на положение людей в обществе обращала внимание далеко не в первую очередь и получала от общения со служанкой искреннее удовольствие.

Сам дворец сестрам понравился сразу: простой, без лишних изысков, чистый, просторный, красивый и очень светлый. Здесь было уютно, несмотря на всю внутреннюю атмосферу какой-то торжественности. Лиалин особенно заинтересовалась обширной дворцовой библиотекой, где были собраны экземпляры довольно редких книг, о которых старичок – архивариус королевской библиотеки мог только мечтать. Малику же чрезвычайно сильно привлекал коридор, где располагались оружейная комната и тренировочный зал. Правда, зайти туда без разрешения Императора девушка так и не решилась.

По замку принцессы бродили практически до обеда, который им, несмотря на нежелание, все же пришлось посетить. Как ни странно, поесть удалось спокойно, по всей видимости, придворные еще не отошли от утреннего потрясения, а, может быть, просто не успели построить никаких коварных планов и выработать подходящую стратегию поведения.

Всю оставшуюся часть дня, как и хотелось Лиалин, сестры провели в библиотеке. Было ясно, что любые сведения о жизни темных им придется искать в книгах – будущие супруги совершенно не спешили делиться с девушками полезной и такой необходимой сейчас информацией.

Утро нового дня в Империи выдалось довольно пасмурным: солнце скрылось за низкими серыми облаками, дул холодный, пронизывающий до самых костей ветер, собирался дождь. Настроение обеих принцесс полностью соответствовало погоде: Лиалин была расстроена необходимостью видеть высокомерных темных и улыбаться им, а Малика была в некоторой растерянности перед предстоящим бракосочетанием, которое должно было состояться этим вечером.

Не то чтобы младшая из девушек слишком уж волновалась по этому поводу, скорее ее раздражала необходимость вообще участвовать в подобном мероприятии. Но, поскольку времени до этого знаменательного события оставалось довольно много, в который раз за утро посетовав на то, что ничего изменить нельзя, Малика приготовилась сопровождать сестру в прогулках по дворцу.

Если вчера все было достаточно спокойно и на них, по большей части, только смотрели, то сегодня появление Лиалин в любом мало-мальски людном помещении сопровождалось громким злым шепотом – многим не нравилась такая невеста Императора, лишившая своим приездом очень многих девушек мечты занять место подле Его Величества.

Понятно, что никакого вреда эти пересуды причинить не могли, но раздражали неимоверно. Малике даже вспоминалась одна из угроз Карима в адрес чересчур разговорившихся солдат: «я вгоню ваши языки вам в глотки, если вы продолжите распространять сплетни». Жаль, что такое нельзя было сказать некоторым благородным дамам.

Когда эти самые дамы подходили к Лие, Мали не пыталась вмешиваться в их разговоры и, пока сестра успешно отплевывалась от чужого яда, просто наблюдала, внимательно рассматривая и запоминая. На будущее.

Смешно, но считающие себя чуть ли не венцом творения темные в присутствии Лиалин вели себя, как маленькие дети: пытались «случайно» толкнуть в коридоре или захлопнуть дверь перед носом и сделать еще кучу подобных неприятных мелочей. Особенно в проявлениях своей глупости отличались молоденькие девушки, что выглядело, в общем-то, довольно прискорбно.

С точки зрения любого более-менее адекватного человека обряд бракосочетания, состоявшийся вечером этого же дня, иначе как фарсом назвать было нельзя. Ну а как еще именовать это действо, если забежавшие в церемониальный зал жених и невеста, не удосужившиеся даже переодеться во что-то, подходящее ситуации, в сопровождении двух свидетелей, быстро пробурчали себе под нос положенные клятвы, получили одобрение и так же торопливо разбежались по своим делам? И это вместо положенного получасового ритуала…

Как ни странно, сами участники церемонии – Тайншар и Малика, казалось, вовсе не были разочарованы таким развитием событий. А уж если учесть, что младшая принцесса получить в мужья Советника не хотела совершенно, то можно смело говорить, что подобным образом проведенный ритуал был даже в интересах принцессы.

Хотя, что скрывать, несмотря на ее довольно негативное отношение к Тайншару, что-то внутри обидно кольнуло, когда мужчина после обряда быстро выскользнул за дверь, словно тут же забыл о существовании теперь уже собственной супруги.

Оставалось только надеяться, что точно так же Советник забудет и о первой брачной ночи, которую он, в любом случае, по традициям их народов должен провести вместе с супругой. Даже мысль о том, чтобы оказаться с Тайншаром наедине, а не то что в одной постели, даже в одном помещении, казалась Малике довольно отвратительной.

Лиалин, бывшая от природы более романтичной, чем ее младшая сестренка, попросту отказывалась понимать мотивы поведения и Советника, и Малики. Она определенно была против того, чтобы относиться к своей свадьбе с таким пренебрежением – это же надо: вся церемония заняла чуть ли не пару минут, а потом новобрачные разбежались по своим делам. Он – сопровождать Императора, занимающегося решением каких-то государственных вопросов, а она – охранять Лию. Нет, это определенно не та свадьба, которую Лиалин хотела бы для своей маленькой сестрички. Старшей принцессе оставалось только надеяться, что ее свадьба не станет таким же фарсом.

Император и Советник, в отличие от девушек, по поводу состоявшегося события думать даже не пытались. Они занимались важными государственными делами. К большому облегчению новобрачной, ночью Тайншар в комнату к ней не пришел, так что выспаться удалось просто прекрасно.

А наутро Малика, помогая сестре облачаться в любезно предоставленное Ксайштаром платье, наблюдала за ее счастливой улыбкой, и недоумевала по поводу появления таковой.

– Не понимаю причины твоей радости, – в итоге она все же не выдержала и задала волнующий ее вопрос.

– Просто все оказалось не так страшно, как я себе представляла изначально, – легкомысленно, что ей было совсем не свойственно, пожала плечами Лиа, – разве это не отличный повод для радости?

– Симпатичный высокомерный красавец, не обращающий на тебя внимания всё равно предпочтительнее, чем такой же мужчина, но старше и уродливей? – изогнула губы в ехидной усмешке Малика.

– Ну, в общем…да! – яркий румянец растекся по щекам Лии, делая ее еще более привлекательной.

– Ох, Лиа, не стоит тебе увлекаться им, – младшая из сестер осуждающе покачала головой, – ты ему безразлична. Пойми, я говорю это только потому, что не хочу, чтобы ты страдала.

– Я все понимаю, – Лиалин вздохнула и уселась на кровать, перед этим аккуратно расправив платье, – ты же знаешь, я просто люблю мечтать.

О да, Малика прекрасно знала об этой черте своей сестры. Бывшая большую часть времени серьезной и рассудительной, иногда эта девушка могла полностью провалиться в свои фантазии, становясь попросту недоступной для любых внешних раздражителей.

Размышляя о словах Лиалин, Малика успела привести в порядок её прическу. Это было одним из самых любимых занятий младшей принцессы с детства – творить из волос сестры нечто прекрасное.

Когда все приготовления были закончены, и тянуть с выходом к «счастливому» жениху дольше не имело смысла, принцессы вышли из комнат. Гости, а ими были представители всех более-менее благородных семейств, уже собирались. Об этом говорил шум в Главном зале, куда направлялись обе девушки.

У входа Лиалин остановилась, зажмурилась, а потом, резко выдохнув, открыла глаза и, дождавшись, пока перед ней распахнут двери, вошла в зал.

Малика, на этот раз, для приличия облаченная в удобное, не сковывающее движений платье, двигалась на шаг позади нее. Паранойя опять не давала расслабиться, поэтому с запястья у младшей принцессы свисал боевой веер, в поясе были спрятаны метательные ножи, а на бедре в специальном креплении покоился любимый с детства кинжал.

Лиалин с гордо поднятой головой шла по залу, а Малика успевала любоваться сестрой. Платье, которое ей прислал Император, не было образцом красоты и изящества, но его бледно-желтый цвет, который, в общем-то, был одним из цветов Императорской семьи, удивительно гармонировал со смуглой кожей. Волна черных волос, перевитая лентами и украшенная такими же бледно-желтыми цветами, спадала практически до талии. И Малика знала, что темно-карие, почти черные глаза ее сестры сейчас мерцают удивительно мягким светом.

Император тоже наблюдал за своей невестой. Когда он отсылал платье императорских цветов, он практически не задумывался над тем, как оно будет смотреться на девушке. То, что он видел сейчас, в любом случае, превзошло бы все его ожидания. Принцесса Лиалин чудесно выглядела в этом наряде, а благодаря своей природной хрупкости, которая наблюдалась лишь в сравнении с Темными Леди, казалась практически сказочной феей.

Вторая же девушка на ее фоне совершенно терялась: белокожая, беловолосая, тонкокостная младшая принцесса, на которую было надето серое платье простого кроя, напоминала всем видящим ее привидение. Единственным ярким пятном в облике Малики были пронзительно-синие глаза, которые, в сочетании со всем остальным, немного пугали. Император, пока разглядывал вторую девушку, в какой-то момент даже пожалел друга…

А Советнику было все равно. Он, демонстративно покручивая между пальцами стилет с тонким серебряным лезвием, лениво оглядывал зал, стоя у стены за спиной друга.

Сделав пару шагов навстречу невесте, Ксайштар подал знак жрецу, который давно ожидал в стороне этого момента. Тот не замедлил появиться рядом, приветствуя подошедшую принцессу. Император, кивнув будущей супруге, жестом приказал начинать церемонию.

Жрец, которого Тайншар еще с вечера проинструктировал о нежелательности длинных вступительных речей, тут же приступил к выполнению своих обязанностей:

– К четырем Богам взываю, да станут они свидетелями ваших клятв. Бог Смерти за левым плечом, ибо отныне только смерть может разлучить вас. Богиня Жизни за правым плечом, ибо не угаснет жизнь ваша в ваших детях. Клянетесь ли вы во имя жизни быть супругами, пока смерть не разлучит вас?

– Клянемся, – хором ответили Лиа и Ксайштар.

– Перед ликом Бога Мудрости обойдут вас все неприятности, ибо только мудрость помогает преодолеть все испытания. Богиня Любви да осенит вас своим теплом. Клянетесь ли вы оберегать друг друга и любить, пока смерть не разлучит вас? – продолжил церемонию жрец.

– Клянемся, – повторился ответ. Император надел на тонкий пальчик супруги перстень с крупным изумрудом, а она, в свою очередь, застегнула на его запястье тяжелый чеканный браслет.

– Да будет так отныне, и пока смерть не разлучит вас, – соединив руки новобрачных, жрец кивнул, приглашая свидетелей подтвердить свершившийся брак.

– Свидетельствую, – Малика и Тайншар шагнули ближе, – перед Богами и миром являемся свидетелями ваших клятв. Да будет так отныне, и пока смерть не разлучит вас.

Выбором обряда, по которому проходила церемония, Император удивил многих. Это был самый простой вариант, наиболее приближенный к тому, что используется людьми. Тем, кто разбирается в обычаях темных и их ритуалах, это говорило о многом. Принцессы, которые, благодаря обширной библиотеке дворца, разобрались с этим, было понятно, что этот вариант обряда в отличие от «Разделения вечности» Императора практически ни к чему не обязывает и уж тем более не обеспечивает безопасность Лии.

Единственной его относительно положительной чертой стала невозможность разрыва до смерти одного из супругов. Но, с учетом продолжительности жизни темных, становилось понятно, кто будет этим самым умершим супругом.

А вот основным минусом данного обряда было то, что он практически открыл дорогу всем жаждущим добраться до власти. Ведь, если Император не пожелал провести ритуал «Разделения жизни» с невестой, значит, он не будет возражать, если ее место займет совершенно другая девушка. А каким путем она это сделает, вроде бы совершенно не важно, правда?

Как только в зале отзвучали последние слова обряда, жрец тут же исчез в неизвестном направлении. Поздравлять супругов никто не решался, потому что по лицу Императора было отчетливо видно, что любого подошедшего ожидает строгая кара. Поэтому все присутствующие с легкими поклонами разбредались по залу, стремясь оказаться как можно дальше от почему-то разозлившегося Императора.

Сестры тоже поспешили отойти подальше от Ксайштара. Только правила приличия не позволяли Лиалин покинуть эту негостеприимную компанию и закрыться в своих комнатах. Но, поскольку, для супруги Императора, можно сказать, жизненно важно следовать этим правилам, девушке приходилось медленно бродить по залу, растягивая губы в вежливой улыбке, в ответ на презрительные взгляды.

Когда принцессы все же добрались до своих комнат, единственным желанием, которое у них возникло, стало желание хорошенько выспаться. Но, в ближайшее время, ему не суждено было сбыться. Стоило только двери захлопнуться за спинами девушек, как на пороге появилась Ирида.

– Нарэ Лиалин, меня прислал управляющий, – служанка вежливо и в то же время немного виновато улыбалась, – для вас отвели другие комнаты, рядом с покоями Его Величества. Я провожу вас.

– Но почему? Меня вполне устраивает комната, в которой я живу, – выходя вслед за Иридой в коридор, попыталась возразить Лиа.

– Потому, уважаемая нарэ, – управляющий неожиданно шагнул из теней коридора, напугав при этом всех девушек, – что супруга Императора всегда живет в смежных с ним покоям. Такова традиция.

– Ладно. Хорошо. Я поняла. Традиции и правила. Нужно им следовать, – сдалась Лиалин, признавая собственное поражение, – ведите.

Малика проводила сестру до ее новых комнат и только потом вернулась к себе.