Текст книги "Игра на Свободу (СИ)"

Автор книги: Таня Пепплер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3

– Разведка донесла, что наши невесты скрылись в неизвестном направлении за сутки до момента отправления к нам, – Советник, развалившись в кресле, обтянутом тисненым шелком, лениво щурился, глядя на Императора.

– Сбежали? – синеглазый мужчина удивленно вскинул бровь, никак не реагируя на вольность, допущенную другом, – неужели они настолько глупы?

– Если бы речь шла о мужчинах, то первое, о чем я мог бы подумать, что побег – это своеобразный способ обезопасить себя подобным образом, – протянул сероглазый, но тут же раздраженно фыркнул, словно отрицая сказанное, – но это женщины, и мне непонятно, чем они руководствовались, совершая такой поступок. Ведь, в любом случае, их очень быстро найдут.

Император только улыбался, наблюдая за сменой эмоций на лице собеседника. О нелюбви Тайншара к противоположному полу знали все, поэтому предположить, о чем он думает, можно было, задолго до того как мужчина продолжил говорить.

– Думаю, бессмысленно пытаться определить мотивы их поступков, – когда раздражение Советника заметно поутихло, не повышая голоса, заговорил Ксайштар. Он, в отличие от своего друга, был на удивление спокоен, совершенно не переживая из-за исчезновения девушек, – к концу недели мы обо всем узнаем, так зачем нервничать заранее?

Тай прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, стараясь расслабиться. Его друг был абсолютно прав, им стоило просто подождать некоторое время.

– Согласен, – собственные размышления стоило озвучить, потому что выжидающий взгляд Ксайштара, Советник, казалось, чувствовал кожей, – ситуация становится всё интереснее. Что ж, я не против того, чтобы подождать несколько дней…

Если бы Император не знал своего друга практически с рождения, он бы, наверное, мог испугаться того хищного блеска, который вспыхнул в глазах Тайншара, широко распахнувшихся сразу после этих слов.

Палач учуял новую жертву.

* * *

Третий день девушки находились в пути и, к большой радости обеих, за это время с ними не произошло ничего страшного. На севере страны, в основном из-за того, что граница с Темной Империей находилась именно в этом направлении, люди селились неохотно. Крупных городов здесь не было вообще, а все остальные, даже самые маленькие поселения, находились на довольно больших друг от друга расстояниях.

Но мало тут было не только населенных пунктов. Разбойники, активно промышляющие на остальных территориях страны, в северные районы не совались – страх перед тёмными был намного сильнее жажды наживы.

С каждым днем принцессы злились всё сильнее. Они, конечно, предполагали, что папенька совершенно перестал интересоваться государственными делами, женившись в последний раз, но никогда даже не задумывались, что подобная безалаберность оказалась способна привести к настолько серьезным последствиям. Одно из самых крупных королевств мира находилось в плачевном состоянии, а их, единственных, кто в данный момент мог хоть как-то исправить ситуацию, решили выдать замуж!

Конечно, в королевстве оставался наследный принц, который мог бы позаботиться о государстве, только вот обе девушки могли с уверенностью сказать, что он, со своей любовью к красивой жизни, скорее разрушит последнее, чем восстановит хоть что-то. Рассчитывать на мачеху тоже не приходилось. Единственное, что любила это женщина, – деньги. А откуда они появятся – не важно.

Нет, имелся в наличии еще один брат, который в свои неполные четыре года демонстрировал высокий уровень интеллекта и совершенно не детскую сообразительность. Но ведь, пока он дорастет до нужного возраста, от королевства может ничего и не остаться. Именно расставание с младшим братом очень расстраивало принцесс. Они очень любили мальчика и тяжело переживали разлуку с ним.

– Совершенно не понимаю, куда смотрит отец! – возмущалась Лиа на очередном привале, меряя поляну, на которой они остановились, легкими шагами, – скоро на месте королевства будут сплошные руины.

– Да брось, Лиа, – совершенно не по-дворянски всплеснула руками Малика, когда сестра в очередной раз прошла мимо нее, – ты всерьез уверена, что человек, который не может запомнить хотя бы количество собственных детей, способен действительно хорошо править?

– Но… он ведь был королем столько лет… – совершенно растерялась Лиа.

– Ты меня удивляешь сегодня, – рассмеялась Малика, – где моя умная сестренка? Неужели ты думаешь, что все то, что мы видели, возникло за один день? Если бы в последнее время мы лично не занимались всеми финансами нашей страны, думаю, зрелище было бы еще плачевней…

– Да, – задумчиво протянула старшая сестра, наконец-то прекращая бессмысленные метания, – сейчас мне как никогда хочется вернуться во дворец и уволить всех министров. Толку-то от них все равно никакого.

– Лиа, не забывай, теперь мы принадлежим темным, – Малика смешно фыркнула, с неодобрением взглянув на сестру, – с проблемами в королевстве пусть разбирается Вирд.

Лиалин хотела было возмутиться словами сестры, но перед глазами совершенно отчетливо предстало удивленное лицо старшего брата в момент, когда ему сообщат, что всю казну он промотал, и девушка звонко рассмеялась, вторя веселому смеху Малики.

– Его ждет неприятный сюрприз, – отсмеявшись, Лиа нехорошо ухмыльнулась. Малика и не знала, что у сестры в запасе есть такие зверские выражения лица, – если все станет совсем плохо, просто заберем Лиса к себе.

Лисом девушки называли своего младшего братишку. Делали они это по двум причинам: во-первых, потому что мальчик, единственный в семье, обладал огненно-рыжей шевелюрой и россыпью веснушек на слегка курносом носу, а, во-вторых, потому что его мать, последняя жена короля, назвала его довольно странным для человека именем – Лайлис, которое и было сокращено сестрами до Лиса.

– Я бы и сейчас забрала его, если б не сумасшедшая мамаша, – нынешнюю королеву обе принцессы, мягко говоря, не любили. Она, будучи почти ровесницей принцессам, характером обладала, подходящим какой-нибудь старой склочнице. На сына ей, если честно, было абсолютно наплевать, но вот от шанса закатить очередной скандал она бы не отказалась точно. А зачем ей отказываться, если, чтобы закончить ее очередное показательное выступление, король всегда дарил супруге драгоценности. А деньги и власть, как выяснили девушки, их мачеха любила больше всего в жизни. Правда власть она, все же, любила чуть меньше.

– Ты думаешь, она отдаст нам брата? – Малика с безумной надеждой во взгляде синих глаз посмотрела на Лиалин.

– А куда она денется, – пожала плечами та, – особенно если мы подкрепим свою просьбу правильным материальным аргументом.

– Ладно, эти вопросы мы решим по мере поступления, – Малика увидела идущего в их сторону Таира и предпочла завершить разговор, – а сейчас, мне кажется, нам пора продолжать путь.

Молодой человек действительно подошел, чтобы сообщить о том, что пора отправляться в путь. Лиа собранно кивнула и поднялась. Как же она радовалась в первый день путешествия, что до осени еще далеко и земля достаточно теплая, чтобы можно было сидеть на ней, не боясь простудиться.

Таир придержал лошадь, помогая Лиалин сесть в седло, Малика прекрасно справилась с этим сама. Все же она изображала телохранителя, а не изнеженную барышню, поэтому и вести себя ей нужно было соответственно.

Ехали по-прежнему быстро, стараясь поменьше разговаривать и внимательно смотреть по сторонам. Несмотря на относительное спокойствие предыдущих дней путешествия, опасения за свою жизнь не давали расслабиться.

– Госпожа Лиа, – обратился к старшей принцессе Дин, – на границу с темными мы приедем на день раньше, чем планировали.

– Так это же просто замечательно! – искренне обрадовалась девушка, – я уже устала трястись на этом жутком животном.

Лошадь, словно почувствовав, что говорят про нее, недовольно всхрапнула и рванулась вперед, заставляя принцессу испуганно вскрикнуть. Наблюдавшие за этим представлением спутники рассмеялись, а сама Лиа, оправившись от испуга, ласково потрепала животное по холке, попросив таким образом прощения.

– К сожалению, мы сопровождаем Вас только до границы, – отсмеявшись, уже другим, виноватым тоном продолжил телохранитель, – пересекать ее без разрешения Императора мы не имеем права.

– Карим предупреждал нас об этом еще во дворце, и всё равно это очень печально, – вздохнула Малика, – жаль, конечно, но придется дальше добираться самим. А пока прекращайте унывать, у нас еще почти два дня совместного путешествия.

Всё же, несмотря на попытку младшей из девушек как-то разрядить обстановку, настроение у путников упало, и окружающий их пейзаж уже не казался таким прекрасным. Казалось, что даже птицы стали петь тише.

Ближе к вечеру заехали в очередной стоящий на пути городишко, с одним постоялым двором в четыре комнаты и пять столиков в обеденном зале на все три тысячи душ населения. Ни в какое сравнение с первой встретившейся им на пути таверной это заведение не шло. Стены, серые снаружи, в копоти – внутри, низкий потолок, маленькие грязные окна под самой крышей, и непередаваемый запах горелого сала. Но выбирать не приходилось, поэтому останавливаться на ночлег пришлось именно тут.

Расположившись за ближайшим к выходу столом, компания мирно ужинала, когда их внимание привлек резкий звук упавшего стула.

– Эй, Грым, а чой-то за бумажка у тебя тут висит? – заметив приклеенный рядом со стойкой листок, подвыпивший посетитель, с грохотом уронив стул, поднялся из-за стола и нетвердой походкой двинулся к заинтересовавшей его листовке. Подошел, но не удержался на ногах и вцепился в трактирщика мертвой хваткой.

– Дак знамо что – принцесс ищут, – вырываясь из цепких пальцев навязчивого пьяницы, отмахнулся тот.

– А чего их искать, чай сидят во дворце, крестиком вышивают, – алкоголь явно замедлял мышление, поэтому до местного завсегдатая с трудом доходил смысл сказанных трактирщиком слов.

Девушки, прекрасно слышащие разговор в испуге замерли – быть узнанными им не хотелось. Телохранители едва заметно сдвинулись, прикрывая сестер от посторонних взглядов.

– Вот дурья башка, – выругался трактирщик, отворачиваясь от собеседника и начиная тереть стойку засаленной тряпкой, – если б они во дворце сидели, кто б их искать-то стал? Замуж за темных девок отдать хотели, вот они и сбежали.

– А чего тогда их тут-то ищут? – мужик чуть не протрезвел от усердной работы мыслей, – чай ить не дуры они, самим-то прямо к темным ехать!

– Да. Тут ты прав, хоть и пьяный, как свинья, – кивнул хозяин заведения, – я тоже думаю, что сюда они не поедут. Да и не ищут их тут особо. Приезжал посыльный, привез несколько таких вот бумажек. Одну тут повесил, остальные страже отнес, да и уехал. А нашим стражникам хоть под самый нос этих девок сунь, не заметят. Лишь бы глаза залить.

Сёстры, услышав последнюю фразу, заметно расслабились. Их план оказался успешным – никто и подумать не мог, что принцессы сами, добровольно сбежали из дворца, чтобы отправиться прямиком в Империю.

– Уф, ну и напугалась же я, – выдохнула Лиа, когда сестры поднялись в выделенную им комнату, – хорошо, что они так решили, а если бы заинтересовались тем листочком подробнее, мы бы точно привлекли внимание.

– Да уж, чуть не попались, – Малика задумалась, – не хватало еще, чтоб нас к папеньке вернули. Потом проблем не оберешься. Нужно будет подстраховаться на всякий случай.

– Как? – Лиа заинтересованно посмотрела на сестру.

– Очень просто. Ищут двух принцесс, то есть двух девушек, едущих вместе, с сопровождением, так? – дождавшись согласия, Малика продолжила, – значит, девушки должны покинуть город по-отдельности.

– Утром с этим разберемся, – Лиа устало потерла глаза, – по-моему, мы перестраховываемся… Давай спать.

– Давай, – младшая из девушек ненадолго отвернулась, пытаясь развязать шнуровку на рубашке, а когда повернулась пожелать сестре спокойной ночи, та уже сладко спала. Тепло улыбнувшись, Малика забралась в свою постель, проворчав при этом, – очень надеюсь, что клопов тут нет.

Утро наступило неожиданно скоро, проникнув в окно безжалостными солнечными лучами и разбудив девушек на рассвете. Нехотя поднявшись, они привели себя в порядок и спустились в зал, где и дождались появления охранников. Те, впрочем, сильно не задержались, появившись уже через несколько минут после сестер.

За завтраком Малика поделилась со всеми своими соображениями и предложила выехать из города, разделившись. Немного поспорив, молодые люди решили, что подобная предосторожность имеет смысл, поэтому тут же определились, как именно будут выезжать за городские ворота.

Через пару часов, с небольшими промежутками за городские ворота выехали две пары всадников. Юная леди, которую жених вез в дом своих родителей, да пара наемников, отбывающих на службу в соседний город. Тому, что и во второй паре была девушка, никто не удивился. В королевстве такое, пусть и редко, но встречалось. Обычно, наемники неплохо зарабатывали, а женщинам тоже хотелось обеспечивать свои семьи.

Стражники, выпуская из города две пары всадников, даже не догадывались, что спешащие куда-то путешественники, через некоторое время встретятся, чтобы продолжить путешествие вместе. Принцессы еще долго продолжали веселиться, вспоминая сонные, ничего не выражающие лица местных стражей. Их веселье угасло только ближе к полудню, оставляя за собой теплую, уютную тишину, которая уже давно стала привычной для путников.

Чем дальше всадники продвигались на север, тем сильнее менялась местность – реже встречались леса, луга, продолжающие цвести, несмотря на приближение осени, сменялись холмами и взгорьями, на которых трава исчезала практически полностью. Всё же, территориальное расположение Империи давало о себе знать. Правда, на климате это сказалось не особенно сильно, так что летом и здесь было тепло – мерзнуть девушкам совершенно не хотелось.

Путешествие проходило спокойно, так что в какой-то момент Малика даже начала думать, что вся маскировка была устроена ими совершенно зря, ведь, как теперь уже можно было с уверенностью заявить, никакой угрозы на землях королевства для них попросту нет. Только вот что их ждет в Империи – даже предположить было сложно.

Именно поэтому младшая принцесса, что снимать маскировку пока еще рано, а им стоит предстать перед Императором тёмных в таком виде, а там пусть уж он сам решает, как им быть дальше, ведь одна из них, по сути, будет его собственностью.

Лиалин поддержала в этом решении сестру. Ведь, действительно, даже если до этого момента все было спокойно, то неизвестно, что будет дальше. Только старшая принцесса, в отличие от Малики, не надеялась ни на Императора, ни на его Советника. Все-таки две слабые девушки – отличная добыча для толпы жаждущих власти темных. А такие в Империи точно будут. Следовательно, ни ее, ни ее сестру никто особо приближать к правителю не будет – зачем ему слабые места?..

* * *

Новость о том, что именно им предстоит сопровождать принцесс во время их поездки к границам с Империей, не понравилась ни одному из молодых людей. Честно говоря, оба они от этого приказа своего командира были, мягко говоря, в ужасе.

Несмотря на знакомство с принцессами и приятное, в целом, от общения с ними впечатление, девушек все же считали слабыми и избалованными. Так что, вполне справедливо, что молодые люди думали о путешествии в компании принцесс, да и вообще любых других девушек из благородных семей, как о деле весьма утомительном.

Каждый новый день путешествия приносил охранникам все больше приятных сюрпризов, заставляя уважать обеих принцесс.

Поэтому, когда, после тяжелого дня пути, ни от одной из девушек они не услышали жалоб, оба удивились. Когда жалоб не последовало и на то, что во время привалов нужно сидеть на земле и есть из походного котелка, удивились еще раз. Девушки спокойно сидели за относительно чистыми столами в тавернах, спали на старых кроватях с пропыленными постелями, мылись в деревянных бочках, вместо привычных для них ванн, и ни разу не пожаловались на то, что в туалет приходится ходить в кусты.

В итоге, получилось, что путешествие, которое молодым людям сначала, казалось, будет ужасным, в результате доставило удовольствие.

И Дин, и Таир с удовольствием остались бы с принцессами и в Империи, но разрешения на пересечение границы для них не было, да и приказ Карима совершенно ясно говорил о том, что в гарнизон им нужно вернуться как можно быстрее.

* * *

– Завтра после полудня мы будем на границе с темными, госпожа, – подошедший во время одного из привалов к сидящим у костра девушкам, Таир обратился к Лиалин.

– Уже? – девушка удивилась, – я рассчитывала, что мы пробудем в пути еще несколько дней, хотя вы и предупреждали, что границы с Империей мы достигнем раньше, чем планировали.

– Ну, мы опередили и наши подсчеты, – пожал плечами Дин, который до этого просто прислушивался к разговору, – как минимум, на полдня.

– С одной стороны, это очень даже хорошо, – просияла Лиалин, – теперь я еще долго не решусь путешествовать куда-нибудь верхом. Мне при одном только упоминании лошадей будет становиться плохо.

– Да уж, это совершенно не похоже на тебя – провести столько времени в движении, – услышав реплику старшей сестры, рассмеялась Малика, – ты бы предпочла запереться в библиотеке, да?

– Конечно. Там же столько всего интересного! – нисколько не сомневаясь в ответе, всплеснула руками Лиа, – вообще не понимаю, почему ты, вместо того чтобы почитать хоть что-нибудь, постоянно машешь на полигоне своими железками!

– Я читаю достаточно, чтобы не прослыть невежественной девицей, – Малика мгновенно посерьезнела, явно обидевшись на неосторожно брошенную сестрой фразу, – и давай не будем продолжать этот бесполезный спор. Мы уже достаточно обсуждали с тобой эту тему.

– Ладно-ладно, я вовсе не хотела тебя обидеть, – Лиа осторожно прикоснулась к плечу сестры, – прости…

– Ничего страшного, – младшая из девушек кивнула, принимая извинения, – у нас просто разные взгляды на вещи. Да и вообще, мы, кажется, отклонились от основной темы беседы – завтра ребята уедут домой!

– Жаль, что они не смогут поехать с нами, – Лиа удобнее устроилась на земле, обхватив себя за плечи. К ночи в этих местах становилось прохладнее, а сегодня им предстояло ночевать под открытым небом. Ни одного, даже самого захудалого здания на их пути больше не было – даже на таком расстоянии от темных никто не хотел селиться.

– Да… очень жаль, – Малика зябко поежилась и пододвинулась ближе к сестре, накинув ей на плечи запасной плащ.

Ночь прошла спокойно, хотя сопровождающие всё же выставили караул и по очереди охраняли сон принцесс. Правда, проснувшись за пару часов до рассвета, младшая из девушек всё же сменила их на дежурстве, отправив спать.

Оставшаяся часть пути прошла в молчании. Говорить предчувствующим скорое расставание путникам не хотелось. Да и само прощание было коротким и немногословным. Охранники, пожелав принцессам удачи, просто развернули коней и, пустив их в галоп, вскоре скрылись за горизонтом.

– Сейчас, скорее всего, нас встретят, – Малика, перед тем как пересечь границу, решила предупредить сестру, – думаю, патрули у границы здесь ходят регулярно. Так что, на всякий случай, называй меня, как я и просила, Птичкой, чтобы никто раньше времени не догадался о том, что я твоя сестра.

– Я поняла, – Лиалин сдержанно кивнула, и девушки направили коней в сторону границы.

Тёмные, как и предполагала младшая из принцесс, не заставили себя ждать. Уже через пару минут, после того как сестры заехали на территорию Империи, их остановил стандартный приграничный отряд стражи.

– Кто вы такие, и что делаете на территории Темной Империи? – прозвучал традиционный вопрос, который задавали на границах, кажется, всего мира.

– Едем в столицу. Вот мои документы, – Лиа выехала на полкорпуса вперед, протянув мужчине с эмблемой начальника отряда бумагу с императорским разрешением на въезд. Такие документы составлялись на специальной бумаге и заверялись личной императорской печатью, подделать которую было попросту невозможно.

– Прошу меня простить, Ваше Высочество, – просмотрев бумаги, начальник стражи склонил перед девушкой голову, – мы и подумать не могли, что принцесса сопредельного государства будет путешествовать без сопровождения.

– Прекрасно понимаю ваше недоумение. Боюсь, я должна была приехать на пару дней позже, к тому же, в куда большей компании, – Лиа улыбнулась и кивнула в сторону Малики, – это моя охрана, Птичка.

– Ваше Высочество, не сочтите мое любопытство за дерзость, но где Ваша сестра? Нас предупреждали, что прибыть должны две принцессы, – возвращая документы, уточнил тёмный.

– Её Высочество плохо себя чувствует, – Лиалин небрежно повела плечами, – она приедет чуть позже. Я же решила, что заставлять Императора ждать нас двоих неприлично, поэтому отправилась в путешествие первой.

– В таком случае, позвольте проводить Вас до дворца Его Величества, – начальник стражи старался быть любезен, но девушки прекрасно понимали, что тёмные в любом случае проследили бы, как они доберутся до пункта назначения, поэтому Лиа поспешила дать официальное разрешение.

– Буду вам очень признательно, – вежливо кивнула, сопровождая слова легкой улыбкой.

– Тогда прошу, следуйте за мной, Ваше Высочество, – командир развернул своего коня и двинулся вперед, указывая направление. Окруженным тёмными девушкам не осталось ничего другого, кроме как пустить своих лошадей следом.