Текст книги "Игра на Свободу (СИ)"

Автор книги: Таня Пепплер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Основное направление вряд ли изменится – всё же многие пункты прописаны в договорах, – старшая из сестер задумалась на пару секунд, прежде чем начала отвечать, – благодаря этому союзу снизится напряженность на границах, можно будет заключить новые торговые соглашения – я просто уверена, что страны альянса уже подготовили предложения для Империи. Только вот… далеко не всем понравится, если центры торговли сместятся с привычных территорий.

– Как думаешь, найдутся желающие любым способом нарушить условия, чтобы разорвать договор? – младшая принцесса, задумавшись, теребила намозоленными рукоятью меча пальцами кончик длинной косы. Этот жест, выдающий сильное волнение, у сестер всегда, сколько они себя помнили, был одинаковым.

– Трудно сказать… Текста документа я не видела, так что не могу сказать, чем грозит нарушение его пунктов. Что-то предпринять в отношении Советника и Императора довольно сложно, а вот если мы не доедем до своих женихов, не очень приятная история получится. Да и причина для разрыва союза, как мне кажется, неплохая, – вопрос сестры заставил Лиалин серьезно задуматься.

– Так я и предполагала, – Малика скривилась, едва сдержавшись от того чтобы повторить услышанное на особо сложной разминке от одного из воинов ругательство, – а ты в курсе, что отец не распорядился насчет выделения нам охраны?

– Как⁈ – удивление, можно сказать, было написано на лице Лиалин крупными буквами. Если бы девушка сейчас уже не сидела, она бы, наверное, упала от таких новостей.

– Подозреваю, он просто забыл о том, что нам нужно будет сопровождение, – младшая принцесса равнодушно пожала плечами. В последнее время это становится обычным делом, – я распорядилась, чтобы начальник стражи подготовил нам положенных по регламенту охранников.

– Хорошо, – задумчиво кивнула Лиалин, – этого будет достаточно для обеспечения нашей безопасности?

– Не знаю, – едва слышно протянула Малика, отвернувшись от сестры, – может быть, мы вообще зря волнуемся…

Глава 2

В большом кресле за письменным столом, едва освещенный языками горящего в камине пламени, сидел светловолосый мужчина. В тонких пальцах он держал бокал из горного хрусталя, на гранях которого причудливо играли отблески огня.

Напротив него, расслабленно откинувшись на спинку второго, чуть более глубокого – специально для посетителей, кресла застыл, казалось бы – на середине какого-то движения, брюнет.

– Мне не нравятся настроения, гуляющие среди некоторых наших Лордов, – Император медленно покрутил бокал с вином, наблюдая за бегущими по нему бликами, – они высказываются против союза с людьми. Это, признаться, меня несколько нервирует.

– Я говорил, что ничего хорошего этот договор нам не принесет, – равнодушно пожав плечами, заметил Советник, неуловимым движением меняя позу, – хотя он оказал нам неоценимую помощь, позволив выявить всех недовольных твоими решениями.

– Неплохо было бы не только выявить их всех, но и отделить их чересчур умные головы от тел, – хмыкнул синеглазый мужчина, посмотрев, наконец, на друга.

– Думаю, это событие не заставит себя ждать, – широко улыбнулся Советник, только вот взгляд серых глаз так и остался колючим и холодным, – я даже не буду приказывать палачу наточить топор. Хочу насладиться этим зрелищем…

– Ты как всегда излишне жесток, Тайншар, – Император неодобрительно покачал головой и отпил из бокала глоток вина, прикрыв в наслаждении глаза.

– Излишне жестоким я был бы, если бы сам принял участие в казни, – оскалился в белозубой усмешке Советник, – но, чтобы осуществить эти, не побоюсь сказать – грандиозные, планы, нужно сначала поймать всех недовольных.

– Думается мне, если наши недовольные все-таки решат перейти к активным действиям, то направят их против принцесс. Очередной заговор давно назревает, а тут такой прекрасный повод – устранить невест, развязать войну, а под шумок убрать и нас, – Ксай с совершенно безмятежным видом продолжал любоваться на игру пламени в гранях бокала, ничем не показывая собственного беспокойства.

– Разумное предположение, – Советник задумался, нахмурив высокий лоб, – будем что-то предпринимать?

– Дождемся принцесс, – улыбнулся Император, переводя взгляд на друга, – надо же для начала выяснить, что они из себя представляют.

* * *

Когда и на следующий день король не вспомнил о том, что дочерям нужна будет охрана, девушки решили сами заняться своей безопасностью. Правда, себе в помощь они пригласили Карима, чтобы посоветоваться с ним, и тех воинов, которых он выбрал для сопровождения.

– Птичка, – заглянув в комнату, где, в ожидании охраны, сидели девушки, широкоплечий смуглокожий мужчина нашел взглядом Малику, – зачем звала?

– Проходи, Карим, – младшая из сестер легким кивком головы обозначила приветствие, – и товарищей своих тоже приглашай.

Начальник стражи легкой пружинящей походкой вошел в комнату, а следом за ним втиснулись – иначе и не скажешь – два солдата дворцового гарнизона. Первый высокий, светловолосый, с широкой белозубой улыбкой, второй – чуть ниже ростом, кареглазый, темноволосый. Увидев принцесс, оба склонились в глубоком поклоне, Карим же только обозначил его легким наклоном головы – на правах хорошего друга младшей принцессы он мог позволить себе такую вольность.

– Доброго дня, уважаемые, – Лиалин приветливо улыбнулась в ответ и, указав рукой в сторону широкого дивана, предложила, – присаживайтесь. Разговор будет долгим.

Молодые люди дождались, когда командир присядет, и только после этого заняли предложенные им места, приготовившись, по всей видимости, внимательно слушать.

– Карим, ваши ребята смогут обеспечить нам с сестрой полную безопасность в путешествии? – старшая из девушек, чинно сложив руки на коленях, подняла на мужчину требовательный взгляд карих глаз.

– Я выбрал лучших, но даже это не является гарантией безопасности, – тяжело вздохнул командир, – слишком многие будут знать, что Вас сопровождает слишком мало охраны…

– Погодите, – нетерпеливо вмешалась в разговор Малика, – ведь все будут знать только о том, что из дворца Его Величества принцессы выехали в сопровождение двоих охранников.

– Именно так, – Лиалин кивнула, – ты хочешь что-то предложить?

– Ребята, вам ведь нужно будет вернуться во дворец? С нами вы остаться не сможете? – Малика обратилась к замершим в ожидании солдатам.

– Так точно, Ваше Величество, – слаженно кивнули оба.

– Вот и отлично! – радостно захлопала в ладоши младшая принцесса, не утруждавшая себя попытками сохранять лицо в любой ситуации, – просто замечательно!

– Да объясни уже, наконец, что ты придумала! – нахмурилась Лиалин. Находиться в неведении ей не нравилось. Сказывалась давняя привычка держать всё под контролем.

– О том, как мы выглядим без того слоя макияжа, который обычно на нас накладывают перед каждым торжественным мероприятием, знают, кажется, только слуги, так? Во всяком случае, я стараюсь сталкиваться с кем-то из придворных как можно реже, – дождавшись утвердительного кивка со стороны сестры, Малика продолжила объяснения, – поэтому из дворца выедут две размалеванные, как на праздник, принцессы, явно не понимающие, что едут они не на короткую прогулку, а в долгое путешествие в другое государство. А вот за территорией дворцовых земель они бесследно исчезнут…

– Идея, в общем-то, неплохая, но как мы всё это осуществим? – старшая из девушек тут же начала просчитывать все возможные варианты.

– Вместо двух принцесс появится девушка благородных кровей, одетая в простое дорожное платье, и три ее телохранителя, – Малика, склонив голову к плечу, посмотрела на начальника стражи, – Карим, как тебе такой вариант?

– Неплохо, – одобрительно кивнул мужчина, – но как объяснить девушку-телохранителя? Всё же эта профессия не слишком популярна среди женщин.

– Все просто, – младшая из сестер с усмешкой откинулась на спинку кресла, нарушая этим целый список правил этикета, – Благородную незамужнюю девушку всегда должна сопровождать, как минимум, одна женщина, и уже не важно, кем она при этом будет – подругой, служанкой или телохранителем…

– Да, сестричка, не думала, что ты умеешь разрабатывать такие планы, – Лиа с одобрением во взгляде улыбнулась, – Я бы еще, конечно, предложила уехать на день раньше, времени у нас для этого достаточно.

– Так это еще проще! – Малика, озаренная очередной идеей, просияла – делаем вид, что едем на верховую прогулку и пропадаем.

– А вещи, приданое?.. – растерянно произнесла Лиалин. Ей казалось совершенно безрассудным ехать в другую страну, не взяв с собой даже минимального багажа.

– Думаю, папенька уже отписал Императору что-то по договору. А свои вещи я предпочту взять деньгами. На первое время нам вполне хватит и пары платьев, остальное можно будет совершенно спокойно купить на месте, – Малика закатила глаза, показывая, что ее раздражают такие глупые вопросы.

– Разумно, – Лиа задумчиво кивнула, смирившись с мыслью о предстоящем расставании с любимыми книгами и платьями. Сегодня сестра не переставала радовать ее отличными идеями, так что старшей принцессе оставалось лишь поддержать их, – только к деньгам я, пожалуй, предложу присоединить и наши драгоценности. Не оставлять же их мачехе, в конце-то концов… Карим, вы согласны с таким планом?

– Ваше Высочество, думаю, вам действительно стоит поступить таким образом, – до этого момента мужчина только со всё возрастающим удивлением наблюдал за разговором двух сестер. Он и не подозревал, что такие спокойные с виду девушки, могут быть способны на столь безрассудные поступки. Однако саму идею одобрил, о чем и поспешил сообщить, отвечая на заданный вопрос.

– Карим, а тебя не накажут за наш скоропалительный отъезд? Ведь будет ясно, что ты знаешь о том, куда мы пропали, – Малика встревожено взглянула на друга.

– Не переживай, Птичка, – начальник гарнизона усмехнулся, – никаких указаний по этому поводу от Его Величества не поступало, поэтому, я просто выполнил ваш приказ. Не мог же я ослушаться своих принцесс?

Малика звонко рассмеялась над находчивостью мужчины, а Лиалин, оценивающе взглянув на него, произнесла:

– Я рада, что вы согласились нам помочь, Карим. Я оценила вашу сообразительность.

– Стараюсь соответствовать оказанному доверию, – Карим просиял, довольный похвалой и, кивнув в сторону парней, спросил, – какие указания будут для этих оболтусов?

– Завтра, перед обедом мы с сестрой изъявим огромное желание отправиться на конную прогулку. Подобные наши прихоти давно никого не удивляют, – обратилась к молодым людям Лиалин, ободряюще при этом улыбаясь, – вас возьмем в качестве сопровождения. Приготовьте все, что может понадобиться в недельной поездке – с прогулки во дворец мы уже не вернемся.

– Будет сделано, Ваше Высочество, – ответ прозвучал по-военному громко, четко и, что главное, незамедлительно, заставляя Малику укоризненно покачать головой. Солдаты были идеально вымуштрованы, но ведь нужно же хоть иногда думать и над тем, что именно им приказывают.

– Нет, ребята, так дело не пойдет, – младшая принцесса даже подскочила от переизбытка эмоций со своего места, – мне, конечно, безумно приятно видеть такое служебное рвение, и, поверьте, я прекрасно понимаю, что Карим – очень строгий командир, но с завтрашнего дня, вместе с вами я буду изображать вот её телохранителя, поэтому обращаться ко мне будете на «ты», называть – Птичкой, а её – просто госпожа Лиа.

Отчитывая молодых людей, Малика прохаживалась по комнате и периодически, совершенно неприличным образом показывала пальцем в сторону сестры, которая на такое поведение младшенькой только снисходительно улыбалась.

– Всё поняли? – дождавшись утвердительного кивка от подчиненных, Карим легко поднялся и, коротким кивком обозначив поклон в сторону принцесс, сказал, – раз мы обсудили все детали, думаю, нам стоит вернуться в казармы. Если что-то случится, Птичка, ты знаешь, где меня всегда можно найти.

– Даже не сомневайся, если мне понадобится, я тебя из-под земли достану, – кивнула Малика, после чего мужчины скрылись за дверью, а девушка повернулась к старшей сестре, – ну что, сестренка, пути назад уже не будет…

– А у нас его и не было… с момента подписания нашим любимым папенькой союзного договора, – фыркнула Лиалин, с присущим ей изяществом поднимаясь из кресла, – в любом случае, я иду к себе. Нужно успеть кое-что подготовить. Тебе тоже советую.

Малика задержалась в комнате немногим дольше сестры. У нее тоже были дела, требующие срочного завершения.

Утро следующего дня порадовало девушек хорошей погодой, развеявшей все переживания по поводу их «побега». Сестры, спустившиеся во внутренний двор, меньше всего походили на самих себя. Сейчас перед ожидающими их охранниками в действительности стояли две избалованные, надменные принцессы, а не заядлая жизнерадостная любительница оружия и спокойная и рассудительная принцесса, которых молодые люди видели вчера.

К чести ребят своего удивления данным обстоятельством они не показали, с невозмутимыми выражениями на лицах помогли принцессам сесть в седло и последовали за ними через северные ворота.

Изобилующая ненужной роскошью королевская резиденция находилась не в центре города, как это было во многих других столицах, а в его северной части. Естественно, что из-за подобного расположения, единственными воротами, через которые можно было быстро и беспрепятственно покинуть город, не пробираясь по узким, вечно переполненным улицам, были именно северные ворота. Точнее говоря, проехав через них можно было попасть сразу за пределы города, не проезжая по притулившимся под городскими стенами деревенькам.

Стражники, стоящие на воротах пропустили их без всяких возражений, стоило только старшей принцессе склонить голову к плечу в жесте недоумения, в ответ на какой-то дежурный вопрос. Не желая навлекать на себя гнев королевской семьи, охрана северных ворот просто расступилась, разве что, не помахав принцессам на прощание.

Радоваться удачному стечению обстоятельств никто не спешил. Проехав достаточное расстояние, чтобы их не видно было с городских стен, всадники свернули в сторону маленькой рощицы, где, по словам Карима, из-под земли бил небольшой ключ. Едва успев остановить лошадей, девушки спешились настолько быстро, насколько им позволяли сделать это пышные, плохо приспособленные для езды верхом наряды, и, оставив охранников растерянно смотреть им вслед, скрылись в кустах.

– Всегда поражалась, как у придворных дам хватает выдержки каждый день ходить с таким слоем белил на лице. Мерзость какая! Еще и не отмывается! – сердито шипела Лиалин, оттирая лицо от толстого слоя косметики, который утром на нее около часа накладывали служанки.

– Вот ты сама и ответила на вопрос, – отряхивая одежду от налипших травинок, рассмеялась Малика, – какая уж тут выдержка? Они просто не могут смыть всю эту гадость, вот и мучаются.

Лиа только улыбнулась в ответ на заразительный смех сестры. Она уже умылась и теперь доставала из прихваченной с собой сумки дорожное платье и легкий плащ из плотной серебристо-серой ткани, который отлично защищал одежду от летящей из-под копыт пыли и неплохо затруднял летающим вокруг насекомым доступ к телу. К тому же, он отлично вписывался в образ девушки из благородной семьи, которую и предстояло изображать старшей принцессе.

Малика же, собирая вещи, в очередной раз предпочла комфорт приличиям, поэтому сейчас надела зауженные черные брюки из плотной мягкой ткани, легкие сапожки на тонкой гибкой подошве, темно-зеленую рубашку и жилет из толстой кожи, который мог выдержать прямой удар острым ножом. На спину она закинула перевязь с коротким обоюдоострым клинком, а на пояс закрепила пару кинжалов, довершив этим полное сходство с обычным снаряжением телохранителей для представителей благородных семейств.

Несмотря на то, что оба молодых человека, сопровождающих принцесс, видели девушек далеко не в первый раз, они были удивлены произошедшими изменениями. Узнать в вышедших к ним леди и телохранительнице Лиалин или Малику можно было с большим трудом. Казалось, что девушки поменялись не только внешне, но и внутренне, особенно младшая принцесса. В ней будто добавилось уверенности и спокойствия, шаги стали более мягкими и практически неслышными, движения – более плавными, похожими на движения большой, довольно опасной кошки.

Внимательно осмотрев девушек, охранники довольно переглянулись и буквально взлетели в седло, подавая тем самым пример спутницам. Те задерживаться на гостеприимной поляне тоже не стали, поспешив присоединиться к мужчинам. Они стремились проехать до заката как можно большее расстояние, ведь прибыть на земли Империи принцессам хотелось поскорее.

На несколько часов пути впереди не было ни одного, даже самого захудалого населенного пункта – далекий предок девушек, будучи в здравом уме и трезвой памяти, объявил эти земли собственностью королевской фамилии и запретил на них какое-либо строительство, что в данной ситуации было очень кстати. Путники не нервничали, зная, что никто не сможет заметить, куда они направились хотя бы в течение некоторого времени.

Ехали быстро, насколько это вообще было возможно. Охранники о чем-то тихо переговаривались, не забывая присматриваться к происходящему вокруг, сестры с энтузиазмом разглядывали постоянно меняющуюся местность.

Географию не только своей страны, но и всего мира девушки знали отлично, благодаря хорошему общему образованию, но вот выезжать за пределы столицы им разрешали не слишком часто, как того хотелось бы. И уж точно не на далекие расстояния. Именно поэтому всё увиденное казалось девушкам чрезвычайно захватывающим, несмотря даже на то, что ничего, кроме чередующихся рощ и лугов, они не видели.

– Дин, – спустя несколько часов непрекращающейся скачки Малика, которой ребята были немного знакомы еще по совместным тренировкам, окликнула одного из парней, – где мы будем ночевать?

– Через пару часов будет небольшой город, там мы и заночуем, – на несколько мгновений обернулся Дин, и обратился к старшей из девушек, – устали, госпожа Лиа? Может, нужен привал?

– Нет, благодарю за беспокойство, – Лиалин мягко улыбнулась, – я прекрасно себя чувствую, можно продолжать путь.

На месте Малики, любая другая девушка обиделась бы на такое откровенное пренебрежение ее мнением, только вот младшая принцесса прекрасно понимала, что, в отличие от своей сестры, она-то уж точно сможет выдержать еще несколько часов скачки на лошади, благодаря ежедневным изматывающим тренировкам. Лиалин такой выдержкой не отличалась – ее физическая подготовка была на более низком уровне, ведь обычно старшая из сестер ограничивалась утренними разминочными комплексами. Так что на обмен репликами между молодым человеком и сестрой Малика отреагировала только мягкой улыбкой и понимающим взглядом, брошенным в сторону Лии.

Как и обещал телохранитель, город показался на горизонте примерно через пару часов, что значительно улучшило настроение уставших путников.

Серый камень обшарпанных городских стен, напротив, не внушал оптимизма. Как не внушал его и сонный, подвыпивший страж, стоящий на посту у единственных ворот, через которые можно было попасть в город. Удивительно, как на расстоянии всего лишь дневного перехода от столицы оказался городок, находящийся в таком плачевном состоянии: грязные улочки, обветшалые дома, пьяная стража. Куда смотрел градоправитель, допуская появление такого безобразия, непонятно. Если б Малике сейчас не нужно было изображать телохранителя, она с удовольствием бы побеседовала с местным начальством. Очень уж младшая принцесса не любила, когда люди настолько плохо относились к выполнению своих прямых обязанностей. И простым разговором градоначальник вряд ли отделался бы…

Старичок-казначей Его Величества часто советовался с сестрами по поводу различных финансовых вопросов. Делал он это, потому что отец девушек, по причине своего значительного возраста и прогрессирующих проблем с памятью, уже с трудом разбирался во многих тонкостях, а их братец был полнейшим разгильдяем, предпочитающим транжирить деньги, а не экономно ими распоряжаться. Так что Малика прекрасно знала, что большая часть собираемых градоправителями налогов оставалась в городской казне, для поддержания на улицах города чистоты и порядка. Судя же по тому, что видели сестры, деньги эти по назначению не употреблялись, оседая в карманах чиновников. Все это очень злило младшую принцессу.

Но ругаться и требовать отвести ее к градоначальнику принцесса не стала, понимая, что выдавать себя им совсем не нужно. Встретив понимающий взгляд Лии, она опустила голову, стараясь спрятать кровожадный блеск глаз, и поехала вслед за сопровождающими в сторону выбранной ими таверны. Это было, похоже, единственное добротное здание во всем городе, не считая, конечно, особняков местного дворянства, что в достаточно сильно удивило уставших девушек.

– Я был тут пару лет назад, – в ответ на недоуменные взгляды девушек ответил Таир, второй телохранитель, – таверна принадлежит женщине, что, конечно, большая редкость, но, если за это время ничего не изменилось, могу с уверенностью сказать – здесь должно быть довольно уютно.

– Любопытно, – протянула Лиалин, с куда большим вниманием разглядывая вывеску, – а кормят тут хорошо?

– Вполне, госпожа, – кивнул молодой человек, – во всяком случае, мясо и молоко всегда свежие, а булочки из сдобного теста.

– Это просто замечательно! – прислушивающаяся к их разговору, Малика обрадовано захлопала в ладоши, и, жалобно вздохнув, добавила, – а то кушать очень хочется…

Не рассмеяться над ее непосредственностью было просто невозможно. Так, продолжая улыбаться, один из парней пошел снимать комнаты для ночлега, а второй, вместе с девушками прошел в обеденный зал.

Чистое, довольно просторное помещение было пропитано ароматными запахами готовящейся пищи, что в очередной раз напомнило о затаившемся было чувстве голода.

Не успели путники усесться за стол, как к ним тут же подскочила бойкая девчушка – разносчица. Сосредоточенно хмурясь, она внимательно выслушала заказ и умчалась в сторону кухни, приятно поразив своей расторопностью принцесс. У них во дворце слуги таким рвением не отличались, хотя жалованье получали явно в несколько раз большее.

К тому времени как был сделан заказ, вернулся Таир. Заняв оставшийся свободным стул, он протянул Малике один из двух полученных у хозяйки таверны ключей.

– Вот, – как только нагретый рукой молодого человека металлический предмет оказался в руках девушки, поспешил объяснить, – от вашей комнаты. Мы будем ночевать в соседней. Они расположены недалеко от лестницы, а из окон прекрасно просматривается не только весь двор, но и часть улицы.

– Спасибо, Таир, – Малика убрала ключ во внутренний карман, – мы заказали тебе ужин.

Парень промолчал, кивнув в знак благодарности. Девушки тоже молчали, разглядывая внутреннее убранство таверны – несмотря на довольно небогатую обстановку, здесь действительно было уютно.

Тишину, повисшую над столом, разрушило появление разносчицы с долгожданным ужином. Расплатившись, все приступили к трапезе, которая оказалась на удивление вкусной, оправдав надежды голодных принцесс.

В номере, который достался девушкам, их ждали две узкие кровати и большая дубовая бочка с горячей водой, служащая здесь своеобразной заменой для ванны. Да только за один вид этой бочки Лиа готова была расцеловать своих телохранителей – за день она так пропахла лошадиным потом, что терпеть этот запах просто не было сил.

Оглянувшись на замершую у дверей сестру, Лиалин умоляюще посмотрела на нее.

– Да мойся уже, – правильно растолковав этот взгляд, Малика, знавшая о чрезмерной чистоплотности сестры, только улыбнулась. Она была удивлена, что Лиа вообще выдержала целый день в пропахшей лошадьми одеждой, – я потерплю. Потом попрошу принести еще воды.

– Спасибо, сестренка! – просияла старшая принцесса и принялась спешно раздеваться. Ей казалось, что в этой грязной одежде она не выдержит и пары лишних минут.

Малика улыбалась, глядя на плещущуюся в бочке сестру. В последний раз Лиалин выглядела такой счастливой, когда на день рождения ей подарили какую-то чрезвычайно редкую книгу.

Когда Лиалин наконец-то вылезла из окончательно остывшей воды, Малика уже практически заснула, сидя на стуле – лечь на кровать в пропыленной одежде девушка не рискнула. Спать ей хотелось в относительно чистой постели. Дождавшись, пока сестра оденется, она попросила сменить в бочке воду, передала грязную одежду местной прачке и с нескрываемым удовольствием смыла с себя скопившуюся за день грязь, после чего со спокойной совестью забралась под одеяло и проспала до утра.