Текст книги "Игра на Свободу (СИ)"

Автор книги: Таня Пепплер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4

– Спешу сообщить, что не далее как пару часов назад старшая принцесса королевства Нердия пересекла границу наших земель, – без стука вошедший в кабинет Ксайштара, Советник довольно улыбался, даже не пытаясь скрыть предвкушение во взгляде, – сейчас она, в сопровождении одного из отрядов приграничной стражи, движется в сторону дворца.

– Я же говорил, что все станет известно в течение недели, – неодобрительно отнесшийся к такому появлению друга, оторвавшему его от чтения важных документов, Император, казалось, тоже был доволен этой новостью, – постой, только старшая принцесса пересекла границу? А младшая где?

Тайншар обвел тяжелым нечитаемым взглядом комнату, неторопливо, словно нехотя, прошел к камину, сел в стоящее рядом с ним кресло и только после этого ответил с нетерпением смотрящему на него другу.

– Её Высочество старшая принцесса Нердийская заявила, что младшая принцесса плохо себя чувствует, поэтому задерживается… – тут Советник замолчал, словно чего-то выжидая.

– Судя по довольному выражению, что просто поселилось на твоем лице, явно есть какое-то «но»? – синие глаза с укором посмотрели на замершего, удовлетворенно улыбающегося мужчину, – не тяни, мое любопытство не простит тебе этого.

– С принцессой прибыла еще одна девушка, одетая, правда, в костюм наемника, да к тому же отзывающаяся на какое-то нелепое прозвище, – продолжать объяснения Тайншар не стал, предоставляя другу возможность самому сделать правильные выводы.

– Ты хочешь сказать, что это и есть вторая принцесса? – Ксайштар, оправдав ожидания, пришел к той же мысли, что и сам Советник несколькими минутами ранее, и теперь с удивлением смотрел на собеседника, ожидая подробностей.

– Склонен предположить, что это так, – Тайншар пожал плечами, показывая свои сомнения в этом вопросе, – честно говоря, трудно делать какие-либо выводы. У нас слишком мало информации о девушках, чтобы можно было с уверенностью прогнозировать их поведение. Мы даже об их внешности имеем смутное представление.

– Еще раз убеждаюсь, что поступил правильно, запечатав разрешения на въезд для принцесс личной печатью, – потирая подбородок, задумчиво протянул Император, – по крайней мере, мы будем точно уверены, что нам не подсунули каких-нибудь служанок.

– Вряд ли альянс стал бы рисковать подобным образом. Но, думаю, ты поступил мудро, мой Император, – Советник склонил голову в шутливом полупоклоне, – в любом случае, нам придется дожидаться, когда принцесса явится во дворец.

– О, это будет совсем не трудно, – Ксай улыбнулся другу, – думаю, с ожиданием мы справимся.

– Да, – Тай поднял на Императора взгляд холодных, смертельно опасных глаз, – кажется, нас ждет развлечение…

* * *

Девушек сопровождали. Да так, что отклониться от выбранного начальником отряда стражи маршрута куда-то в сторону было попросту невозможно. Во всяком случае, именно так Лиалин начало казаться спустя несколько минут с момента отправки. С одной стороны, такой тотальный контроль раздражал – предоставленные самим себе с самого детства принцессы не любили, когда их свободу пытались ограничивать, в особенности таким образом. С другой же стороны, такое поведение темных даже радовало – вероятность не добраться до дворца с таким сопровождением стремилась к нулю. Только поэтому Лиалин даже не пыталась возражать, следуя за молчаливыми стражами.

– Через час мы прибудем во дворец Его Величества, – спустя некоторое время темный, проверявший документы, обратился к Лиалин впервые, после того как они устремились прочь от границы, – Вас уже ждут.

– Каким образом Императору стало известно о моем появлении? – оживилась Лиа, заинтересовавшись последней репликой стража.

– У нас свои способы передачи информации, – мрачно отрезал темный, давая понять, что этими данными делиться он не намерен. Настаивать принцесса и не стала – главное, что результат уже был получен, Император ждет ее…

Отъехавший в сторону мужчина обменялся парой фраз с одним из подчиненных, и разрушенное несколько мгновений назад молчание воцарилось над процессией вновь.

Встречал принцесс, конечно же, не Император. По крайней мере, именно это поняла Лиалин из приветствий, которыми обменялись с ним сопровождающие. Высокий темноволосый мужчина с пронзительно-серыми глазами стоял на верхней ступеньке парадной дворцовой лестницы. Оценивающий взгляд, которым он окинул приближающихся к нему девушек, очень быстро сменился абсолютным равнодушием.

– Ваше Высочество, мы рады приветствовать Вас на территории Темной Империи, – сказано это было сухим, лишенным каких бы то ни было эмоций голосом, – позвольте представиться – Советник Его Императорского Величества Тайншар ас’Рагшесс, для удобства можно просто нар Рагшесс.

Этого мужчину легко можно было бы назвать красивым, если бы не глаза, в которых царила ледяная мертва пустота. Малике хватило одного взгляда, чтобы понять – они не сработаются, не уживутся и, похоже, вряд ли смогут даже мирно сосуществовать. Просто потому, что Советник Императора был хищником, из тех, что преследуют добычу до тех пор, пока не загонят ее до смерти; чью хватку на горле практически невозможно разжать. Младшая принцесса прекрасно понимала, что станет для него просто жертвой, одной в череде многих.

Мимолетный взгляд на старшую сестру, и Малика уверена, что в своем впечатлении от мужчины она не одинока. Лиалин, практически не скрываясь, хмурилась под равнодушным взглядом Советника.

– Рада знакомству с Вами, нар Рагшесс, – Лиа, которой помогли спешиться, справившись с эмоциями, присела в изящном реверансе и как можно равнодушнее произнесла, – прошу прощения за излишнюю настойчивость, но мне чрезвычайно необходимо встретиться с Его Величеством сегодня.

Выслушав принцессу, Советник еще раз окинул замерших перед ним девушек холодным взглядом, от которого более впечатлительная Лиалин поежилась, будто попала под порыв ледяного ветра.

– Прошу за мной, – мужчина резко развернулся в сторону входа, так что тяжелая, завязанная черной шелковой лентой коса, взметнувшись, ударила по пояснице, и, уверенный в том, что девушки последуют за ним, направился к дверям, – сейчас Вам покажут ваши комнаты, а через час Его Величество будет ожидать Вас в малом кабинете.

– Благодарю за заботу, нар Рагшесс, – Лиалин улыбнулась в спину Советнику. Хоть он ей и не нравился, но вести себя по отношению к нему невежливо в силу воспитания, она не могла, – могу ли я попросить о том, чтобы моя сопровождающая присутствовала при беседе с Его Величеством?

– Несомненно, Ваше Высочество, – не оборачиваясь, кивнул мужчина и, заметив стоящего неподалеку слугу, Советник поспешил откланяться, обронив напоследок, – я зайду за вами через час.

– Приветствую вас во дворце Императора, уважаемые нэи, – слуга, наконец-то прекративший изображать ледяную статую, поспешил подойти и поприветствовать девушек изящным поклоном, – я – местный управляющий, Таен. Следуйте за мной, я покажу ваши комнаты.

Безукоризненная вежливость этого темного по отношению к ним произвела на девушек приятное впечатление, поэтому они, не раздумывая, последовали за ним.

Выделенные сестрам комнаты были светлыми и просторными, что для довольно мрачного на первый взгляд дворца было, по меньшей мере, необычно. Главным преимуществом, по достоинству оцененным обеими принцессами стала неприметная дверь между их спальнями, скрытая от посторонних глаз за тяжелой шелковой шторой. Возможность войти в комнаты друг к другу в любое время, да еще и не на виду у слуг, по мнению обеих девушек, дорогого стоила.

Оглядывая покои, сестры не заметили, как управляющий, тихо отступив в сторону, растворился в тенях коридора. Пропустили они и момент, когда рядом с ними появилась высокая, коротко стриженая девушка в простом платье. К чести принцесс, они смогли сдержать испуг, когда та, со слегка виноватым видом прокашлялась, привлекая внимание.

– Госпожа, – присела в реверансе появившаяся, словно из ниоткуда, девушка, обращаясь к Лиалин, – я Ваша служанка – Ирида. Чем я могу быть Вам полезна?

Принцесса молчала. Стоящая перед ней тёмная странным образом вызывала у старшей из сестер симпатию. Именно поэтому, внимательно рассматривая замершую перед ней служанку, Лиа принимала очень важное для себя решение.

– Что ж, – довольно заключила Её Высочество через несколько минут напряженного молчания, – ты можешь приступить к своим обязанностям. Сейчас нам нужно подготовиться к встрече с Императором. Думаю, ты сможешь нам в этом помочь.

– С удовольствием, госпожа! – Ирида явно обрадовалась этому предложению, отчего Лиа облегченно выдохнула – перед встречей с будущим супругом ей необходима была вся возможная помощь.

Малика, которая участия в разговоре не принимала, только пристально рассматривала служанку, а до этого так же внимательно разглядывала и всех встреченных в коридоре слуг, вдруг спросила:

– Ирида, скажи, а почему у тебя, да и вообще у слуг такие короткие волосы? – увидев непонимающий взгляд служанки, она пояснила, – у нас в стране короткие волосы у женщины, даже у служанки, означают позор…

– О, нет, – девушка в ответ весело рассмеялась, – у нас это просто своеобразное подтверждение статуса – слуги имеют право носить волосы длиной только до плеч или короче.

– Интересная традиция, – усмехнулась Лиа, заинтересованно прислушиваясь к разговору, – а она связана с чем-то кроме положения в обществе?

– Боюсь, у меня нет точного ответа на Ваш вопрос, госпожа, – Ирида виновато улыбнулась, – что-то, связанное с особенностями нашей расы. Вам лучше спросить об этом Императора или Советника.

– Кстати, о Советнике, – Малика вдруг вспомнила, как ее удивила прическа этого мужчины: короткая челка, едва достающие до скул пряди у виска и несколько, довольно широких прядей, доходящих до подбородка, которые очень красиво обрамляли лицо. Остальные волосы были собраны в косу, заканчивающуюся чуть ниже поясницы, – почему у него такая странная прическа?

– По поводу этого ходили разные слухи. Многие возмущались тем, что благородный позволил себе обрезать даже часть волос. А сам Советник тогда объявил, что короткие пряди в его прическе указывают на то, что, несмотря на свое благородное происхождение, он, в первую очередь, является преданным слугой Императора, – с уважением в голосе ответила служанка.

Пока девушки приводили себя в порядок после долгого путешествия, Тайншар понять, что же всё-таки заставило его лично встретить прибывших во дворец девушек, ведь с этим прекрасно мог справиться и управляющий. Возможно, мысль о том, что вторая девушка и есть младшая принцесса, а, по-совместительству, еще и его невеста, оказалась не последней в списке этих самых причин.

Стоя на ступеньках крыльца, он никак не ожидал увидеть столь плачевное, по меркам темных, зрелище. Обе девушки были слишком миниатюрными – как минимум на ладонь ниже любой женщины Империи, что уж говорить о мужчинах, а это никак не могло благоприятно сказаться на здоровье рожденных ими в будущем детей, опять же, по мнению темных. В том, что дети будут, Советник даже не сомневался – это было четко прописано в договоре.

Одна из девушек, оказавшаяся впоследствии принцессой Лиалин, все же была достаточно красива: смуглая кожа, темные волосы, такие же темные глаза, кажущиеся черными, как безлунная ночь, полные губы, тонкие черты лица. А вот вторая была ей полной противоположностью со своей белой, кажущейся прозрачной кожей, волосами цвета снега на вершинах гор Империи, такими же бровями и ресницами. Единственной яркой деталью в облике девушки были пронзительно-синие глаза, рассматривающие мужчину с исследовательским интересом. Впрочем, он очень быстро сменился каким-то отстраненным безразличием, граничащим с брезгливым недоумением.

Тьма, клубящаяся в предвкушении внутри Советника, разочарованно отступила – играть с такими игрушками ей не нравилось, слишком уж быстро они ломались.

Просьба о практически немедленной встрече с Императором Тайншара удивила, но, быстро справившись с собой, он дал согласие, ведь Ксай и сам хотел увидеть девушек как можно скорее. Оставалось подождать совсем немного, чем мужчина и занялся, решив в освободившееся время заняться неотложными делами.

Беседа с принцессами, к счастью, не мешала Ириде выполнять свои обязанности, поэтому, к окончанию выделенного им часа, обе девушки были умыты, причесаны и переодеты: Лиалин в скромное, но при этом довольно дорогое платье, а Малика в очередной брючный костюм, только, на этот раз, абсолютно новый. Все видимое оружие младшей принцессе пришлось с большим сожалением оставить в комнате, исключением стал боевой веер, в закрытом виде напоминавший декоративное дамское украшение, который сейчас свободно висел на кожаном шнурке, обернутом вокруг запястья.

Пришедший точно через оговоренное время Советник, казалось, был доволен тем, что девушки уложились в отведенное им время. Он в очередной раз окинул их внимательным взглядом, словно пытаясь отыскать в их облике что-то, известное лишь ему одному. и, развернувшись, покинул комнату, пригласив принцессу следовать за собой.

Двигаясь за мужчиной по дворцовым коридорам, сестры в очередной раз убедились в полном отсутствии вкуса у своего родителя – во времена своей бурной молодости король поменял большую часть дворцовой обстановки на аляповатую и чрезмерно дорогую. Дворец Императора, где девушки сейчас и находились, напротив, отличался строгостью и скромностью, что и составляло его великолепие.

Пока принцессы разглядывали внутреннее убранство дворца, Советник успел привести их к практически незаметной двери в одном из боковых коридоров. Стукнув по темному дереву в какой-то определенной последовательности, он распахнул ее и жестом пригласил девушек зайти внутрь, затем вошел сам и остановился, плечом прислонившись к косяку.

Едва переступив порог, Лиалин присела в реверансе, а Малика, решив, что реверанс, исполненный в брюках, будет смотреться комично, склонилась в глубоком придворном поклоне.

– Рад приветствовать Вас на территории Империи, Ваше Высочество, – раздался из глубины комнаты глубокий бархатный голос, – присаживайтесь.

Девушки выпрямились, и, следуя приглашению Императора, Лиалин присела в кресло – единственный свободный предмет мебели в кабинете, Малика, как и положено телохранителю, скользнув за спинку кресла, встала за правым плечом сестры. И только после этого принцессы позволили себе посмотреть на Императора.

Мужчина, сидящий за шикарным столом из красного дерева, был красив той самой суровой красотой, которая чаще пугает, чем привлекает внимание или заставляет замереть от восхищения. От Советника его отличали более резкие черты лица, цвет волос – они были удивительного пепельного оттенка, да светящийся в глубине темно-синих глаз исследовательский интерес, с которым Император рассматривал девушек.

Впрочем, не только сестры разглядывали собеседника. Ксайштар тоже не терял времени зря, разглядывая девушек. Он уже имел некое представление об их внешнем виде со слов Советника, так что особых эмоций то, что он увидел, у него не вызвало. Мельком взглянув на стоящую за креслом сопровождающую, все свое внимание он обратил на будущую жену.

Особого восторга от ее внешнего вида мужчина не испытал, но с уверенностью мог сказать, что ему повезло. Ведь, в конце концов, она могла бы быть и откровенно страшной! Конечно, принцесса была излишне хрупка, но все же довольно мила, что не могло не радовать.

– Вы хотели со мной поговорить, Ваше Высочество? – решил нарушить затянувшееся молчание Ксайштар, на что продолжающий стоять у двери Советник только закатил глаза.

– Да, Ваше Величество, я, а точнее, мы хотели бы с вами поговорить, – тут Лиалин обернулась ко второй девушке и кивнула. Та, в ответ, протянула ей извлеченный из потайного кармана лист бумаги, который сидящая в кресле принцесса тут же передала Императору, – мы хотели бы извиниться за это небольшое представление. Оправдывает нас только то, что поводом для этого послужили опасения за наши жизни.

Император, успевший за эти несколько секунд просмотреть содержание документа, который только подтвердил его догадки, поднял глаза на вторую девушку.

– Что ж, я рад приветствовать на территории Империи и Ваше Высочество тоже. К сожалению, здесь некуда присесть, поэтому предлагаю Вам свое кресло, – вежливо кивнув, Ксайштар сделал попытку подняться, но был остановлен легким взмахом руки.

– Благодарю, Ваше Величество, я бы предпочла остаться на своем месте, – Малика улыбнулась, но не сдвинулась с места ни на шаг, – в любом случае, я думаю, сестра позволит мне занять подлокотник ее кресла, если вдруг я устану.

– Хорошо, – Император кивнул, – в таком случае, предлагаю вернуться к нашему разговору. Только для начала мне хотелось бы попросить Вас называть меня нар Дейррес.

– С превеликим удовольствием, нар Дейррес, – Лиалин выпрямилась, хотя казалось бы, держать спину еще более прямой уже просто невозможно, – надеюсь, вы не откажете нам в ответной любезности. А сейчас нам бы хотелось узнать, что нас ожидает в Империи, и, в первую очередь, насколько безопасно для нас находиться здесь.

– Я думаю, что мой Советник сможет обеспечить Вашу безопасность, – Ксайштар усмехнулся, наблюдая за замершими в напряжении девушками, – вам не о чем беспокоиться.

– Нар Рагшесс, – Малика повернулась к Советнику, – скажите, проще обеспечить безопасность одной или двух принцесс?

– Конечно же, намного легче охранять одну принцессу, – Советник не мог понять, к чему же клонит девушка, и только сверлил ее пристальным взглядом, вынуждая продолжать объяснения.

– В таком случае, думаю, будет предпочтительнее, если принцесса по-прежнему останется в единственном экземпляре, – пожала плечами младшая из девушек, словно не замечая направленные на нее взгляды, – меня вполне устраивает роль телохранительницы при моей сестре.

– Вы настолько уверены, что способны быть телохранителем? – тут уже проснулась язвительность Советника. Младшая из девушек на несколько мгновений даже растерялась от такого пренебрежительного отношения к ее способностям.

– Вообще-то, до получения новости о предстоящем замужестве, Малика имела реальную возможность поступить в Военную Академию Оден. Так что, я считаю, быть моим телохранителем ей по силам, – поспешила вмешаться в зарождающийся спор старшая принцесса, которой тоже не понравился тон Тайншара.

Такое замечание, сделанное с детской непосредственностью, заставило обоих мужчин задуматься. Военная Академия Оден считалась одним из лучших образовательных учреждений в этой области. Даже среди темных это учебное заведение пользовалось большим уважением. И, когда кто-то говорил, что у него есть реальный шанс поступить в Академию, он действительно должен был быть неплохим воином.

– Что ж, хорошо, – Император решил не спорить с девушками, предоставить возможность разбираться в ситуации другу, – думаю, это отличная идея, нэя Малика.

– Я, конечно, сомневаюсь в адекватности подобного решения, – подал голос Советник, – но кто я такой, чтобы спорить с вами, мой Император…

– Что ж, раз с этим мы разобрались, предлагаю обсудить еще один вопрос, – Лиалин старалась сохранить предельно серьезное выражение лица, скрывая нахлынувшее на нее волнение, – хотелось бы услышать, когда состоятся церемонии бракосочетания?

– Позвольте мне ответить на этот вопрос, – Тайншар наконец-то отошел от двери и мягкой кошачьей походкой приблизился к столу, – свадьба была назначена на следующий после вашего прибытия день. Но, если учитывать, что сюда вы выехали на день раньше и в пути пробыли на день меньше запланированного, то получается, что свадьба состоится через два дня.

– Замечательно, – Лиалин кивнула в знак согласия, – однако, нар Рагшесс, как быть со свадьбой между вами и моей сестрой? Ведь, по нашей легенде, ее все еще нет на территории Империи.

Советник задумался. Больше всего его бы, конечно, устроило, если бы этой свадьбы не было вообще. Но, к сожалению, договор уже подписан, да и обещание другу дано, так что пойти на попятный после всего, что уже сделано, не получится. Следовательно, свадьба будет. Вопрос – когда?

– Нэя Малика, – после недолгого размышления мужчина обратился к своей невесте, – как вы относитесь к скромным свадьбам без лишних свидетелей?

– С детства не люблю торжественные мероприятия с кучей гостей, – фыркнула Малика, быстро вникнув в задумку мужчины, – тихая скромная свадьба, на мой взгляд, просто идеальный вариант.

– Тогда, думаю, вы оба не будете возражать, если обряд состоится послезавтра вечером? – вмешался Император, – мы с Её Высочеством с удовольствием засвидетельствуем ваш союз, я полагаю…

Тут он кинул вопросительный взгляд на Лиалин. Конечно, принцесса предпочла бы отправить сестру в Академию, а не выдавать ее замуж… но, такой возможности у Лии просто не было, поэтому пришлось с готовностью кивать головой на вопрос Императора. Тот же, видя полное согласие со своими словами, довольно улыбнулся.

Малика, увидев этот оскал, по всей видимости, именуемый у темных улыбкой, так же как и сестра, решила, что с Его Величеством лучше не спорить.

А Советник… ему было все равно, когда проводить обряд, поэтому он не стал ни спорить, ни соглашаться со словами Ксайштара, только равнодушно пожал плечами.

– Раз уж мы со всем разобрались, наверное, нам можно Вас покинуть? – Лиалин вежливо улыбнулась, – Вы не возражаете, нар Дейррес?

– Не смею вас задерживать, нэя Лиалин, нэя Малика, – Ксайштар кивнул обеим девушкам, – надеюсь увидеть вас за ужином.

Тайншар на все эти светские любезности попросту не обратил внимания. Он в это время вызвал служанку, приказав ей проводить девушек до их комнат.