Текст книги "Игра на Свободу (СИ)"

Автор книги: Таня Пепплер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Первая серия быстрых выпадов закончилась практически ничем. Соперники разошлись и замерли, со значительно возросшим интересом рассматривая друг друга.

Новая порция ударов началась с атаки Советника, но кинжал рассек только воздух. Малика вовремя уклонилась, попытавшись при этом ударить мужчину ногой под колено. Впрочем, удар не прошел – Тайншар внимательно следил за передвижениями девушки.

Еще один взмах кинжалом прошел даром – Малика просто поднырнула под его руку. Тай, не растерявшись, закинул один из кинжалов в ножны и схватил девушку за волосы. Стоило только удержать ее, приставить к горлу холодное лезвие, и победа в чистом виде была бы обеспечена. Только вот, порадоваться не получилось. Совершенно не задумываясь, Малика завела руку с кинжалом за голову и молниеносным движением обрезала косу, оставив ее в руках растерянного таким поступком мужчины. Этого секундного замешательства вполне хватило девушке, чтобы оставить длинную кровоточащую царапину в вырезе ворота.

Отбросить косу, которая сейчас своим весом оттягивала руку, мужчина не осмелился. Уважение к тому, кто ради своей цели с легкостью пожертвовал одним из главных показателей статуса, просто не позволило бы швырнуть это белое золото волос на площадку, истоптанную сотней сапог. Пары движений хватило ему, чтобы повязать неожиданный «трофей» себе на пояс, благо, что длина косы позволяла проделать это довольно легко.

За этим занятием Тайншар даже не сразу понял, что произошло. Только, когда судья поднял руку, засчитывая первый балл на счет девушки, саднящая боль от пореза дошла до притупленного азартом поединка восприятия. Как ни странно, Советник лишь коротко рассмеялся, предоставляя супруге право следующей атаки.

Отказываться от такой возможности Малике не пришло и в голову, только вот, понимая, что мужчина рассержен, размахивать кинжалами она не спешила, обходя супруга по дуге. Он же просто поворачивался вслед за ней, не делая никаких резких движений.

Первый осторожный шаг на сближение, и Тай замер, выжидая. Еще один шаг и выпад, который был успешно блокирован, ответное движение, и лезвие его кинжала ударяется о сталь, а соперники расходятся, чтобы через мгновение сойтись в новой атаке.

С легкой непринужденностью Советник провел серию быстрых выпадов, и вот теперь уже на блокирующей руке девушки набух кровью небольшой порез. Мужчина при этом непозволительно открылся для удара, чем Малика и воспользовалась, распоров его рубашку на животе и задев самым кончиком лезвия показавшуюся в разрезе кожу. Радоваться своему сохраняющемуся преимуществу она, однако не спешила. Вместо этого отступила на пару шагов и, недовольно нахмурившись, опустила руки с зажатыми в них кинжалами.

Тайншар с удивлением посмотрел на девушку. Он совершенно не понимал ее, ожидая другой реакции на произошедшее. Только вот Малика уже не в первый раз за время их знакомства выбивалась из его картины мира. Приподняв бровь в знак вопроса, он как-то отстраненно рассматривал супругу и ждал.

Кого-то она ему напоминала, эта девушка, стоящая перед ним. Кого-то знакомого до дрожи в кончиках пальцев, кто точно так же упрямо поднимал подбородок, когда Тай что-то делал не так. Только вот память, покалеченная событиями прошлого, не хотела воскрешать этот образ, постоянно ускользающий при попытке сконцентрироваться на нем.

Тряхнув головой в попытке отогнать непрошенные мысли, Советник прямо посмотрел на Малику. Та, заметив в его взгляде понятный ей вопрос, отрицательно качнула головой. Мужчина кивнул и, сделав практически незаметный приглашающий жест, шагнул вперед.

На долю секунды Малика прикрыла веки, вслушиваясь в шум ветра. Словно разобрав в этом легком звуке что-то, понятное ей одной, распахнула глаза, показавшиеся в это мгновение бездонными колодцами, и, перехватив кинжалы, сделала первый скользящий шаг.

Рывок вперед и удар, прошедший впустую, ответный выпад, от которого девушке едва удалось уклониться – Советник, наконец, прекратил глупую игру в поддавки. Два мягких шага в сторону под напряженным взглядом соперника и снова быстрая атака, в результате которой один кинжал попал в жесткий захват, а от второго Тайншар с легкостью увернулся.

Дернув на себя зажатый между его кинжалами клинок, а с ним и саму девушку, Тай резко согнул ногу в колене и ударил принцессу в живот. Отпустил лезвия и шагнул в сторону, оттолкнув при этом девушку. Малика пролетела несколько шагов, чудом при этом не упав, но зато, когда она повернулась к мужчине, в глазах ее горел азарт, а на губах появилась довольная улыбка. Ей действительно нравилось происходящее.

Продолжая улыбаться, она шагнула в сторону Советника, внимательно наблюдая за его реакцией. Когда расстояние между ними уменьшилось чуть меньше чем до пары шагов, замерла, напряженная, готовая отразить атаку мужчины. Он же совершенно не спешил этого делать, обходя девушку по дуге.

Сделав несколько неспешных шагов, провел ложный выпад, сумевший обмануть Малику. Она попыталась отразить удар, и вторую ее руку тоже украсил порез. Поморщившись от неприятного жжения, девушка отступила на шаг, резким движением вытерла сочащуюся из царапины кровь о рубашку и рванулась вперед.

Советник ждал этого, поэтому с легкостью поставил блок, ответив молниеносным выпадом, от которого девушка уклонилась, скользнула вправо и, сделав ложный выпад, который отвлек мужчину, полоснула кинжалом по плечу, распоров рукав рубашки и оставив небольшую царапину.

Тай ухмыльнулся и, сделав неуловимое движение в сторону Малики, метким ударом по пальцам выбил нож из ее левой руки. Ногой отшвырнул его на безопасное расстояние и, сделав бросок вперед, кончиком лезвия уколол девушку в ямочку у ключицы.

Бежать за выбитым у нее кинжалом, Малика даже не подумала. Вместо этого начала атаковать, развив предельную для себя скорость. Конечно, для Советника это не стало проблемой, он спокойно блокировал все ее выпады, кроме одного, оставившего кровавый росчерк на щеке.

Так уж вышло, что с момента неудавшегося переворота, Тайншар очень не любил, когда к его лицу прикасалось оружие. В такие моменты он практически переставал себя контролировать. Так что и сейчас сработали выработанные рефлексы. Почувствовав, на щеке острие кинжала, он наотмашь ударил Малику по лицу с такой силой, что она упала на площадку. Шагнул ближе к девушке и, приставив лезвие к ее горлу, слегка царапнул кожу.

Очнулся только, когда увидел, как девушка с совершенно равнодушным видом тыльной стороной ладони вытирает с разбитой губы кровь. И даже сам не понял, как протянул ей руку, чтобы помочь подняться.

Увидев протянутую руку, Малика подняла голову и, задумчиво посмотрев на Советника, помощь приняла. Но поблагодарить за нее не успела – перед игроками появился судья:

– Второе испытание Игры закончено, – сухо произнес он, подходя ближе, – победил нар Рагшесс. Общий счет по итогам двух испытаний 3:2 – в пользу Советника. Мои поздравления, нар.

– Благодарю, – так же сухо кивнул Тай, выпустив, наконец, руку Малики из своей.

– Послезавтра мы ждем вас здесь же для прохождения последнего испытания, – тёмный кивнул на прощание и ушел, оставляя участников Игры на площадке.

Глава 17

-Ваш поединок был впечатляющим, – Император стоял у окна, наблюдая за медленно опускающимся за горизонт солнцем, так что сидящему в кресле Советнику не было видно его лица.

Когда ответа на его реплику не последовало, Ксайштар обернулся, чтобы увидеть, как его друг с задумчивым выражением лица смотрит на свои руки, словно пытаясь что-то на них разглядеть. Увиденное Императору совершенно не понравилось. Обычно такая странная задумчивость Тайншара ни к чему хорошему не приводила.

– Тай, – позвал Император, а когда друг не откликнулся, позвал еще раз, – Тай! О чем ты думаешь?

– Что? – Советник не сразу понял, о чем именно его спросили, – так, глупости всякие.

– Не поделишься? – взгляд Ксайштара стал более заинтересованным.

– Моя супруга. Она… – он замолчал, пытаясь сформулировать все свои размышления.

– Напоминает тебе принцессу Саиррен? – тихий голос, раздавшийся от двери, заставил мужчин вздрогнуть от неожиданности.

– Тень? Удивлен твоим появлением, – Тайншар с долей интереса разглядывал вошедшего в кабинет шатена, – обычно ты избегаешь моего общества…

– Все меняется, – пожал плечами управляющий, подходя ближе к друзьям, – давно пора было прекратить это ребячество.

– Рад, что ты, наконец, это понял, – тепло улыбнулся Император, – вина?

– Пожалуй, откажусь, – усмехнулся Тень, – не хотелось бы расслабляться. У меня еще есть работа на сегодня. Да и Ирида расстроится.

– Ирриниррен никогда не одобряла наших способов отдыха, – усмехнулся Советник, разглядывая решившегося поговорить с ним друга.

– Не стоит, – предостерегающе вскинул руку управляющий, – это имя осталось в прошлом, так же, как и мое. Ты же знаешь – мы сами так решили.

– Знаю, – кивнул Тайншар, – точно так же и ты знаешь, что я никогда не винил в произошедшем вас. Да и Ксай тоже…

– Я понимаю, – печально улыбнулся шатен, а над моими словами насчет нарэ Малики все же подумай.

– Обязательно, – Советник поднялся и протянул управляющему руку, – я рад, что ты пришел, друг.

Император, наблюдавший за этим разговором, улыбнулся. Этим двоим, давно нужно было поговорить, а не бегать друг от друга по дворцу, отговариваясь важными делами. Пока все идет, как нужно, а остальное покажет время.

Ночь для Малики прошла довольно беспокойно. Разбитая губа саднила, жгло заживающие после нанесения лечебной мази царапины, мышцы неприятно тянуло. Но ни в какое сравнение с физическими неудобствами не шло назойливое присутствие в голове огромного количества мыслей. Отвлечься от них, а, следовательно, и уснуть было практически невозможно.

Девушка по-прежнему плохо понимала мотивы поступков Советника, просто потому, что предсказать их было совершенно невозможно. Несмотря на то, что ей все же удалось провести хотя бы один обманный прием, она знала – всю первую половину поединка мужчина сражался вполсилы, зачем-то подыгрывая ей.

Ей понравилось, что отрезанную косу он не выбросил в пыль, но причины, по которой Тайншар не сделал этого, она не видела. Ну не мог же он, на самом деле, поступить так из уважения к ней?

Удар по лицу, конечно же, разозлил ее, а протянутая в конце поединка рука – сбила с толку. Настолько, что она позволила держать ее дольше необходимого. Впрочем, это было даже приятно – стоит в этом признаться хотя бы самой себе.

Безрезультатно проворочавшись на кровати половину ночи, Малика села. Отрезанные волосы рассыпались по плечам, заставив печально усмехнуться. Собрать в хвост их, конечно, еще можно было, но вот о косе придется надолго забыть. Она всегда знала, что не отличается особой красотой, поэтому именно густые белоснежные волосы с детства оставались ее гордостью. Расставаться с ними было очень жалко, но проиграть в самом начале поединка было бы обиднее.

Еще не давало покоя желание узнать, куда, собственно, унес ее косу Тайншар. Ну не собирается же он, на самом деле хранить её как трофей. Может быть, у нее есть шанс вернуть ее себе?

Изрядно подпортив собственные нервы, заснула Малика только ближе к рассвету. Впрочем, снилось ей что-то столь же беспокойное, как и одолевающие до этого мысли, что, в общем-то, не помешало ей проспать завтрак.

К себе в комнаты Тайншар вернулся довольно поздно. Сначала беседа с друзьями, а потом ежевечерний визит в подвалы – заняли довольно большой отрезок времени. За окнами было темно, в помещении тускло горело несколько свечей, создавая приятный полумрак.

Усталый взгляд, скользнув по помещению, зацепился за блеснувшие в свете свечей холодным серебром женские волосы. Заглянув в комнаты после поединка, Советник положил развязанную с пояса косу на небольшой столик у кровати и забыл об этом.

Руки невольно потянулись к мягким прядям. Стоило только начать перебирать их, как напряжение, скручивающее его в последние несколько часов, отступило, оставляя вместо себя приятную расслабленность и умиротворение.

Несмотря на такой успокаивающий эффект, перед глазами все еще стояло лицо супруги, со стекающей по подбородку из разбитой губы кровью. И вроде бы – с чего ему, личному Палачу Императора, испытывать муки совести, но постепенно оттаивающее сердце, словно сжималось когтистой лапой. Слишком Малика была похожа на ту, единственную близкую, но ушедшую навсегда… Прав оказался Таен.

Поморщившись от неприятных ощущений, Советник усилием воли отогнал печальные воспоминания. Не выпуская из рук косу, поднялся, прошелся по комнате, поочередно затушив все свечи. Задернул плотную тяжелую штору и, не раздеваясь, опустился на кровать, прикрыв глаза.

Легкий цветочный аромат, идущий от девичьих волос, дарил спокойствие, а едва заметные движения пальцев, неосознанно поглаживающих неожиданный, но приятный трофей, постепенно убаюкивали. Советник так и уснул, прижимая к груди мягкие белоснежные пряди.

Лиалин было плохо. Явственно подрагивали кончики пальцев, ломило виски, а в живот, казалось, вкручивалось каленое железо. Обычная, впрочем, для нее реакция на долгое нервное перенапряжение.

Видеть, как у тебя на глазах, избивают, а никак иначе назвать вторую часть поединка у Лии не получалось, твою младшую сестру, и не иметь даже малейшей возможности ей помочь – ситуация откровенно неприятная, если не сказать больше.

Старшая принцесса, хоть и считала себя довольно уравновешенным человеком, дважды на протяжении второго испытания чуть не упала в обморок. Спасали ее от позорного падения только сильные руки мужа, вовремя поддерживающие обмякшую девушку.

Императору такое состояние супруги, естественно, не понравилось. Так что утром, едва проснувшаяся девушка была отправлена к лекарям. Лиа, впрочем, даже и не подумала возражать – ей давно хотелось посмотреть на местные методы лечения.

– Нарэ Лиалин, – встретил ее на пороге невысокий, пожилой мужчина-лекарь, – меня предупредили о Вашем визите. Прошу.

Он распахнул перед ней дверь, ведущую в его кабинет. Белые стены, минимальное количество мебели и запах свежести приятно удивили старшую принцессу. Она помнила, что дома, в королевской лечебнице всегда пахло какими-то горькими отварами.

– Присаживайтесь, нарэ, – отвлек ее от размышлений тихий голос. Мужчина выжидающе смотрел на девушку, дожидаясь, пока она займет большое удобное кресло, – разрешите для начала задать вам пару вопросов?

– Разумеется, – Лиалин присела на краешек кресла и приготовилась слушать.

– Кроме головной боли и рези в желудке, есть еще что-то, что вас беспокоит? – лекарь смотрел на нее, добродушно при этом улыбаясь.

– Даже не знаю, – девушка задумалась, – пожалуй, легкое недомогание в последние несколько дней, но, мне кажется, это все из-за переживаний. Я очень волнуюсь за сестру.

– Головокружения или тошнота? – уточнил мужчина, становясь серьезным.

– Нет, не было, – ненадолго задумавшись, ответила Лиа. Вопросы были откровенно странными, но девушка не обратила на это внимания. В конце концов, лекарь ведь лучше нее знает, о чем спрашивать?

– Нарэ, вы позволите осмотреть Вас? – лекарь выжидающе посмотрел на Лиалин, но, заметив недовольное выражение на ее лице, поспешил пояснить, – мне просто нужно приложить ладонь к вашему лбу и животу.

– Хорошо, – кивнула девушка, откинувшись на спинку кресла.

Через некоторое время Лиа вышла из кабинета. Результаты осмотра ее удивили, но делиться ими с кем бы то ни было она не спешила, собираясь всего лишь вернуться в свои комнаты.

Легкие шаги девушки были практически не слышны, когда она шла по коридорам дворца. И, возможно, никто бы ее даже не заметил, если бы не вездесущий управляющий.

– Ваше Величество, – этот мужчина был практически единственным, кто обращался к ней, как к императрице, а не просто знатной замужней женщине, – Император ждет Вас. Следуйте за мной.

Лиалин нахмурилась. Нет, конечно, ей и самой хотелось увидеть супруга, но вот зачем она понадобилась ему – непонятно. Было еще не настолько поздно, чтобы Ксайштар закончил свою работу и мог уделить ей внимание. Надеясь, что ничего серьезного не случилось, Лиа, даже не пытаясь задавать вопросы, поспешила за провожатым. Недоумение только усилилось, когда он повернул в противоположную от кабинета Императора сторону.

– Куда мы идем? – все же решилась задать интересующий ее вопрос девушка.

– В ритуальный зал, – управляющий был немногословен, – Его величество попросил привести Вас туда.

Как и следовало ожидать, никакой ясности такой ответ в мысли Лии не внес. Правда, раздражаться, а уж тем более – ругаться, она не стала, справедливо заметив для себя, что мужчина, идущий на пару шагов впереди, всего лишь исполняет приказ своего Императора. Поэтому, когда перед ней распахнули большую, в несколько сантиметров толщиной, двустворчатую дверь, она спокойно вошла внутрь.

Просторный зал был бы практически полностью погружен в темноту, если б не горевшие по его периметру и у каменного алтаря в центре помещения свечи. От их пляшущего пламени тени, отбрасываемые освещенными предметами, искажались, превращаясь в уродливых монстров. Немного растерявшись от такой мрачности, Лиа сделала несколько шагов и замерла, услышав, как за ее спиной закрываются двери – управляющий посчитал свою миссию выполненной. Девушка огляделась и, наконец, заметила фигуру своего супруга. Ксайштар стоял, повернувшись к ней спиной, и в его позе явственно чувствовалось странное напряжение.

– Ты хотел меня видеть? – Лиа обеспокоенно вглядывалась в спину супруга, пытаясь понять, что такого могло случиться с утра, раз ему срочно понадобилось ее присутствие.

– Подойди, – просьба, как и всегда, была произнесена мягким, но непреклонным тоном.

В любом случае, проигнорировать супруга у Лиалин вряд ли сейчас получилось бы, поэтому она просто подошла и встала рядом с ним.

– Ты знаешь, что изначально наш брак планировался лишь как формальность при заключении договора, – это был не вопрос, а, скорее, утверждение, но девушка все же посчитала нужным кивнуть в ответ. Ксайштар же, не обратив на это внимания, продолжил, – и, скажу прямо, меня это вполне устраивало…

Мужчина замолчал, а Лиа постаралась осмыслить все сказанное им и понять, чего он хочет добиться этим разговором, и почему пригласил ее именно в этот зал. Предположения у девушки, конечно, были, но они казались ей слишком абсурдными.

– Но вот в моей Империи появились вы с сестрой, – продолжил тем временем мужчина, – и сломали мою картину мира. Вы разбираетесь в тонкостях политики просто потому, что вам это нравится, вы не требуете развлечений и подарков, вы ничего не просите за свою помощь, а еще, сжав зубы, упрямо повторяете попытки добиться поставленной цели.

– Все это, бесспорно, замечательно, – Лиалин совершенно бестактно вклинилась в паузу между репликами Ксая, – может быть пора поговорить серьезно? У меня есть пара вопросов.

– Хорошо, – резкий кивок головой, и вот уже Император открыто смотрит на супругу, – давай поговорим серьезно. Я слушаю тебя.

– Зачем мы с сестрой вам понадобились? – Лиа скрестила руки на груди и подняла на супруга тяжелый взгляд, – никогда не поверю, что не было другого способа закрепить договор, а вам вдруг очень захотелось жениться на обычных человечках.

Ксайштар, удивленный проницательностью супруги, хотел ответить, но был остановлен легким взмахом руки.

– Подожди, – Лиа, задумавшись, покусывала нижнюю губу, – сначала я выскажусь, а потом с удовольствием послушаю твои ответы. В общем-то, я понимаю, зачем нужна была Малика – общение с ней благотворно влияет на Советника, я права? Интересует другое – меня вписали в договор, чтобы было возможно привезти в Империю сестру? Хотя, думаю, и здесь какой-то подвох. Мне не хватило информации, чтобы разобраться с этим.

Девушка на мгновение прервалась, формулируя крутящиеся в голове мысли, и не заметила довольного взгляда Императора, который тот практически безуспешно пытался скрыть.

– Дальше, – продолжила излагать собственные наблюдения Лиалин, – к разговору о способностях темных меня тоже подтолкнули специально? Кажется, чтобы я догадалась о том, что управляющий и Ирида не могут быть обычными слугами – очень уж их «таланты» редки для простых жителей Империи. Плюс к этому – слишком свободно оба чувствуют себя в вашем с Советником обществе. Кто они?

– Это все, что ты хочешь знать? – Ксайштар смотрел серьезно и, вместе с этим, чуть насмешливо.

– На данный момент – да, – кивнула девушка, – думаю, в процессе твоего рассказа я уточню некоторые детали.

– Хорошо, – кивнул мужчина, – начну, пожалуй. Ты права, договор с Нердией заключался на таких условиях с одной целью – мне нужны были вы. Обе.

Девушка вскинула на него удивленные глаза, и Ксай поспешил объяснить:

– Разведка в Империи все же работает очень хорошо. Вы с сестрой, конечно, старались не привлекать к себе внимания, но до меня дошли любопытные слухи, которые меня заинтересовали. Про переворот ты знаешь?

– Да, – Лиа действительно знала об этом все, что можно было получить из всех доступных ей источников, – только я не совсем понимаю, как мы с сестрой связаны с ним?

– Сейчас объясню, – кивнул Император, – мы с Тайншаром и еще одним нашим другом как раз заканчивали обучение в Военной Академии, куда так рвется Малика. Я, хоть и был наследником престола, знал, что до момента, когда власть перейдет ко мне, еще довольно много времени, поэтому в политику особо не вникал, изучая ее в пределах общеобразовательного курса. Надеялся, что успею влезть во все это после того, как получу диплом… Мы приехали во дворец после выпускного, нашего друга, его звали Ритаенар, родители забрали домой – у него намечалась свадьба с хорошей девушкой.

– Таен? – удивленный возглас Лии прервал размышления Ксайштара, – но почему?

– Я решил поехать в летнюю резиденцию. Забрал с собой отряд личной гвардии, а Тайншар остался во дворце – его попросила об этом моя сестра. По дороге нас догнали Ритаенар и Ирриниррен – его девушка. Оказывается, друга посадили под домашний арест, когда поняли, что он не собирается поддерживать стремление родителей к смене власти. Надеялись, что он передумает. Ири же, напротив, сделала вид, что согласилась со своими родственниками и, под предлогом того, что сможет переубедить жениха, навестив его, помогла Таену сбежать, – Император потер ладонями лицо, – они предупредили меня, я бросился обратно во дворец, но опоздал…

Лиа шагнула ближе, в молчаливой поддержке прикасаясь к плечу мужчины. Она видела, как трудно ему вспоминать все произошедшее, но прервать его не решилась. Ксайштару явно просто необходимо было выговориться.

– Что было дальше, знают все… Разве что, мало кто был в курсе, что Тайншара я лично вытащил из кандалов в его любимом подвале. Они заставили его смотреть на трупы родителей. Знаешь, он тогда почти обезумел… А уж когда мы нашли Саиррен убитой в собственной постели, я совсем перестал узнавать друга. Он до сих пор чувствует вину, – Ксай тряхнул головой, – после этого Таен и Ири отреклись от собственных семей, сменили имена, и оба предпочли стать слугами во дворце, пытаясь хотя бы таким образом остаться рядом с нами. Жаль только – до сих пор не поженились…

– Мне жаль, – тихий голос Лии отчетливо был слышен в просторном зале.

– А мне пришлось стать Императором, – Ксайштар благодарным жестом накрыл руку супруги своей ладонью, – мне нужен был кто-то, хорошо разбирающийся во внешней политике – ты уже поняла, что у нас с Таем есть в этом определенные проблемы. Собственным придворным я, по понятной причине, не доверял, и доверять не собираюсь. Тут и пригодилась разведка. Информация о вас была неожиданной и, что скрывать, своевременной.

– Я прекрасно подошла для этого, так? – Лиа не была расстроена, она прекрасно знала, что ничего романтичного в ее браке не было, – а Малика достаточно хорошо справилась с ролью лекарства для Советника. Он ведь стал более спокойным?

– Вот видишь, я в тебе не ошибся, – Император поднес тонкую девичью руку к губам, – впрочем, я позвал тебя сюда не для этого разговора. Ты позволишь?

Он, не отпуская руку Лиалин, подошел к алтарю и взял ритуальный кинжал, лежащий на нем. Сделал надрезы на их ладонях и, соединив их над украшенным какими-то символами камнем, начал говорить:

– В твоих глазах – мой дом, в твоей душе – я нашел вторую половину, с тобой я – единое целое. Делюсь с тобой своим дыханием, стуком своего сердца. Так есть, и так должно быть всегда. Пусть Боги Четырех стихий станут свидетелями моего слова. Принимаю и отдаю.

Тяжелые капли крови, падая на алтарь, не растекались алой кляксой, а впитывались в темный камень, заставляя загораться таинственные символы. Когда последнее слово отзвучало, и вспыхнул последний символ, над алтарем возник сгусток тени, который, покружив над головами пары, ударил девушку в грудь, буквально растворившись с ней.

– Зачем? – Лиа была удивлена поступком супруга. Для проведения ритуала «Разделения жизни» – а это был именно он, девушка хорошо в свое время изучила его описание, – требовалась более веская причина, чем польза в решении политических вопросов.

– Просто я не хочу тебя потерять, – Император пожал плечами, – не в этом столетии точно.