Текст книги "Ведьмак с Марса 5 (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

У Люциуса Магнуса и Екатерины Орловой был прекрасный план. Под видом охраны Снежаны Медведевой – и спихнув свои обязанности на охранников и Юлия – они собрались устроить себе романтический мини-отпуск. И в первые дни у них даже получалось, пока маленький европейский городок не наводнили сомнительные личности. А потом периметр сообщил, что к ним приближаются куда более серьёзные противники общим количеством «дохрена».

– Придётся нам пока отложить развлечения, – вздохнул Люциус, ссадил с коленей девушку и определил на её место тактический планшет. – Пора работать. Закончим – я весь твой.

На голосхеме города отлично были видны заходящие с разных сторон вооружённые группы противника. Городские уличные бои – самое противное, что может случиться в карьере любого стратега. Хотя бы потому, что неизбежны потери со стороны гражданского населения. Оставалось надеяться, что туристы и местные жители успеют попрятаться по укромным местам, и горячая фаза боя обойдёт их стороной.

Пока периметр докладывал, что полиция организует вывод гражданских из зоны боевых действий, что власти обратились к военным, и локальный конфликт грозит перерасти в масштабное сражение. Пока этого не произошло, нужно было как можно скорее подавить наступление. Хотя бы для того, чтобы минимизировать разрушения. Городок был красивый…

– План А, – Люциус выделил одну из групп, активировал закреплённый за ней маркер. – Кета, действуй…

Группа вооружённых наёмников в мобильных пехотных доспехах быстро продвигалась по улочкам городка, не встречая никакого сопротивления. На редких гражданских, которые при виде тяжёлой пехоты тут же старались исчезнуть с глаз долой, никакого внимания не обращали – им заплатили за конкретную цель, бесплатными убийствами наёмники не занимались.

У одного из них активировался канал закрытой связи. Выслушав условленную фразу, агент Департамента по прозвищу Кета, скрывающийся под личиной наёмника-пехотинца, немного приотстал от группы, пропуская вперёд своих напарников. Они только что из разряда товарищей по общей боевой задаче перешли в разряд целей, которые было необходимо устранить.

– Эй, ты чего тормозишь? – командир группы заметил его манёвр и остановился, чтобы подогнать отстающего.

Он стал первой жертвой. Узкий длинный клинок вошёл точно в сочленение грудного и брюшного сегментов брони, снизу вверх, и спустя пару мгновений командир группы стал безжизненным телом. Удерживая его от падения и прикрываясь им от остальных членов группы, Кета сделал два быстрых выстрела, бросил гранату и попятился к узкому проходу между зданиями, волоча за собой тело командира.

Группа сориентировалась быстро. На беглеца обрушился град выстрелов, но броня мёртвого командира защитила Кету от огня. Бросив ещё пару гранат в группу, бросившуюся врассыпную и оставившую на взрытой взрывами брусчатке несколько тел, Кета заблокировал проход МПД командира, сделал несколько выстрелов из-за него – и со всех ног бросился бежать по проходу на другую улицу, пока группа, залёгшая за укрытия вроде цветочных вазонов и высокие крылечки магазинов, расстреливала тело в проходе.

Все они были опытными боевиками, дай им хоть минуту передышки – обойдут с двух сторон и закидают гранатами проход. Поэтому Кета сбежал из убежища, способного в любой момент стать ловушкой, пока его не заперли там, и сам начал обходить залёгших наёмников. Первый проулок он не стал использовать, пробежал дальше и добрался до улицы, на которой уже затихали выстрелы. Наёмники поняли, что никто не отстреливается в ответ, значит, их противник уже унёс ноги, и нужно было либо обходить его, либо собираться вместе и двигаться выполнять боевую задачу.

Наёмники осторожно выбирались из укрытий, собирались вместе.

– Он сбежал, – высказался кто-то. – Ловить его нет времени.

– Надо выполнять задачу, нам заплатили не за охоту на крыс, – поддержал его другой наёмник.

«Крыса» нехорошо улыбнулась и отправила гранату прямо в собравшуюся группу.

– Сука! Где он⁈ – раздались выкрики. – Ааааа, больно, сука!

Когда пыль от взрыва осела, и камешки с осколками перестали стучать по стенам, стало видно, что почти половина группы осталась лежать на месте. Не все там погибли – были слышны стоны, кто-то пытался ползти. Кета не стал тратить на них время и выстрелы, и короткими перебежками переместился к высокому крыльцу. Сверху его прикрывал большой навес от дождя – и от брошенных навесом гранат. По его подсчётам, осталось пятеро наёмников, нужно было их выследить и ликвидировать. Но никаких шевелений не было заметно, словно всё вокруг вымерло.

Сканеры не находили поблизости живых целей. Значит, все залегли за укрытиями, которые сканер не пробивал. Кета отправил в подствольник гранату и начал внимательно осматривать улицу. Бесконечно сидеть в засаде наёмники позволить себе не могут. Каждая минута промедления приближает прибытие военных, а они не будут разбираться. Не гражданский – сразу наповал, повезёт, если им потребуются пленные, чтобы ответить на всякие неудобные вопросы вроде «Кто нанял?» и «За кем послали?»

Из-за соседнего крыльца показался и сразу пропал чей-то шлем. Засёк Кету и спрятался, готовясь к атаке. Не раздумывая, Кета выстрелом из подствольника отправил в его укрытие гранату. Раздался взрыв, вопль – и всё затихло. «Койоты» были хорошими МПД, но от прямого попадания гранаты защищали слабо. Осталось четверо, и они уже определили, где находится их враг. Кета бросился бежать, то и дело меняя направление, за его спиной грохнуло сразу несколько взрывов, мимо пролетело несколько плазменных зарядов, один попал в спинной сегмент брони и бросил беглеца на землю. Перекатившись, Кета вскочил на ноги и нырнул в ближайший проулок. Там, под прикрытием угловой вывески, осторожно выглянул на улицу.

И увидел, как его врагов быстро и безжалостно добивают люди в странных чёрных МПД с красными визорами, а потом так же быстро исчезают из виду.

Он остался один.

Привалившись к стене, Кета тронул языком тангету переговорного устройства, выходя на закрытый канал.

– Задача выполнена.

Люциус удовлетворённо кивнул, получив отчёт. Одному справиться с десятком было не под силу, и он понимал, что Кета, скорее всего, будет потерян. Но рядом оказался отряд, который выдвинулся на перехват другой группы, и Люциус послал их немного в сторону от намеченного маршрута, чтобы выручить агента. Они успели вовремя. Дав команду агенту отдыхать, Магнус переключился на общую картину боя.

Картина не радовала. Периметр раздёргивали множеством мелких атак, связывали боем до подхода тяжёлой пехоты, которая вклинивалась в проделанные бреши и шла дальше. Выручало то, что местные криминальные группировки были жадны до денег, и боевые действия на их территории аппетита у них не отняли.

Душан Короман, главарь группировки, промышлявшей похищениями людей, был одновременно обеспокоен, озадачен и воодушевлён. Совсем недавно с ним связался неизвестный ему заказчик и предложил баснословные деньги за то, чтобы Душан и его люди встретили вторгшихся чужаков, немного в них постреляли, не подставляясь под ответный огонь, отступили к определённой точке на карте, а потом просто исчезли, как умели исчезать только они – быстро и бесследно.

– Деньги вперёд! – потребовал Душан.

– Принц Абдулазиз тебе уже заплатил вперёд, и что из этого вышло? – спросил неизвестный. – Мне тебя обманывать резона нет, а вот ты уже одного клиента точно кинул. Возможно, и не одного.

– Да я что, идиот – дочь Медведева красть⁈ – возмутился Душан. – А этот чокнутый…

– Это хорошо, что ты не идиот, – похвалил его неизвестный. – Так вот, ты мне ещё пригодишься. Но если я тебя кину, второй раз я к тебе обратиться не смогу. Конечно, если ты меня кинешь, я тебя всё равно найду, но это время, возня, люди, деньги… Придётся тебе поверить мне на слово.

Душан поворчал для порядка, но крыть было нечем. Заказчик, который платит такие деньги только для того, чтобы пострелять по живым мишеням, это полезный заказчик. Такими не разбрасываются. Тем более, что никаких доказательств заказчик не требовал, отрезанные пальцы и уши ему были не нужны. Ему был нужен шум и чужаки, которые выйдут на определённый перекрёсток. И всё. Это организовать было не трудно.

Даже самим рисковать было не нужно. В распоряжении банды было множество беспилотников – незаменимая вещь, когда надо выслеживать цель. Но минимальная доработка превращала их в устройства для перевозки и сброса грузов. Что ещё нужно для того, чтобы выполнить этот необычный заказ?

Именно беспилотники встретили продвигающийся по городу отряд наёмников, вынырнув из переулка и с ходу одарив их несколькими гранатами, сброшенными прямо на головы тяжёлым пехотинцам. Обозлённые, оглушённые, раненые, наёмники заметили направление, в котором улетают шустрые летательные аппараты, и рванули туда, в надежде накрыть гнездо наводчиков. Ни один беспилотник они больше к себе не подпустили, сбивая их на подлёте, но направление, с которого те появлялись, оставалось прежним, и очень скоро наёмники выскочили на перекрёсток двух улиц, непривычно пустых в этот час.

Правда, этот перекрёсток пустым не был. Там пробиралась другая группа тяжёлой пехоты, и выскочивших на неё преследователей беспилотников восприняла как врагов. Завязался кровопролитный бой между двумя группами, в то время как зависший над ними маленький беспилотник снимал происходящее на камеру и тут же транслировал запись Душану.

Эту запись главарь скинул заказчику, и буквально через несколько секунд получил уведомление о переводе денег.

«С тобой приятно работать», – подумал он, и запросил ещё какое-нибудь задание, которое можно было бы так же легко выполнить.

Это происходило по всему периметру. Люциус виртуозно играл группами, отрядами, одиночками, целыми бандами, связывая прорвавшихся боем, заводя в тупики и засады, сталкивая наёмников друг с другом. Но враг продолжал продвигаться вперёд.

Обстановка становилась всё более напряжённой, охрана ещё держалась, но с трудом, и уже на подходе были военные.

– Надо уводить госпожу, – Екатерина Орлова чмокнула Люциуса в щёку, с сожалением взглянула на платья, которые даже не успела примерить, и быстро вышла из комнаты.

– Мне тоже пора, – Люциус поднялся из кресла.

Судя по отчётам периметра, в городе были замечены мобильные доспехи.

Два «Ратника» медленно, но уверенно продвигались вперёд по улицам Нови-Сада. Тяжёлые металлические ноги сворачивали рекламные щиты и вывески, под весом мобильных доспехов проседала брусчатка, оставляя глубокие вмятины посреди улицы. Земля подрагивала под их шагами, в домах жалобно звякала посуда и покачивались люстры, словно при землетрясении. Люди испуганно приникали к окнам и тут же бросались подальше от них при виде проходящих мимо махин. На экранах головизоров мобильные доспехи выглядели маленькими и безопасными, а тут, совсем рядом, они казались исполинами, которым ничего не стоит одним неосторожным движением разрушить дом.

Периметр пятился под неторопливым натиском мехов. Мобильные доспехи – это было слишком даже для «спартанцев». В этот критический момент на общей волне защитников Снежаны Медведевой раздался юношеский голос.

– Это Озимандий. Принимаю командование.

– По какому праву? – спросил кто-то.

– Как и всегда – по праву сильного, – прозвучал ответ.

В небе что-то вспыхнуло, пошло на снижение, стремительно увеличиваясь в размерах. На опустевшую площадь, к которой приближались «Ратники», легла густая тень, и наконец на брусчатку опустилась платформа с напоминающими паучьи лапки ногами и гуманоидным торсом.

– Охренеть, – высказался Кета, отступавший вместе с периметром. – «Доминатор»!

Это действительно был один из самых мощных мехов, разработка Магнусов на базе «Скарабея», выкупленного ими у Золотого Скорпиона и доведённого до совершенства. Этот гигант уверенно стоял посреди площади, ожидая, пока «Ратники» выберутся из паутины улиц, сходящихся к нему. Пилоты вражеских мехов не стали ждать, пока он вступит в бой, и ещё в отдалении выпустили рой ракет по хорошо видной им мишени.

Всю округу заволокло пылью, поднявшейся с разгромленной площади, но ни одна из ракет не достигла цели – энергощит надёжно защитил «Доминатора» от ракетной атаки. Наблюдатели потеряли его из виду, но пилоты мехов видели, что он остался стоять там же, где был – сканерам пыль не мешала. А потом «Доминатор» сделал два выстрела из тяжёлого рельсотрона, один за другим, целясь в кокпиты «Ратников». Металлические болванки, разогнанные до огромных скоростей, врезались в их корпуса, сминая кабины мехов, и мобильные доспехи опрокинулись, как кегли, упав вдоль улицы, по которой шли.

В домах по обе стороны от них подпрыгнула мебель, окна и посуда задребезжали, где-то полопались стёкла, но серьёзных разрушений падение «Ратников» не причинило.

В город входили войска. Они теснили разрозненные группы противника, уничтожая их без промедления там, где заставали. Атака захлебнулась, атакующие начали разбегаться. Прячущийся в проулке Кета вдруг заметил, как довольно большая группа, вся в элитных «росомахах», спускается в коллектор городской подземной сети, и тут же сообщил об этом на общей волне.

– Там я их не достану, – огорчился пилот «Доминатора». – Но знаю того, от кого им не уйти.

Мы со Снежкой сидели в кафе, где кроме нас и охраны не осталось посетителей. Всех туристов вывели из опасной зоны, и хозяин кафе охотно присоединился бы к ним, но гордость не позволяла ему покинуть клиентов даже перед лицом очевидной угрозы.

Дверь открылась, на пороге появилась Екатерина Орлова. Одежда «спартанки» была в беспорядке, видно было, что девушке пришлось пробиваться к нам с боем. Пятна крови на блузке и юбке говорили о том, что противникам её не повезло.

– Госпожа, здесь становится небезопасно, – ровным голосом проговорила Екатерина. – Вам нужно уходить. Наши наблюдатели видели, как целый отряд элитной пехоты спустился в коллектор. Вероятнее всего, они направляются сюда. Я провожу вас в безопасное место.

– Я разберусь, – я поднялся из-за столика. – Где здесь ближайший колодец коллектора?

– Сразу за углом, – показал хозяин. – Но вы же даже без оружия…

Я усмехнулся и вышел за дверь.

Городская подземная сеть не уступала сложностью катакомбам древности, а то и превосходила их на порядок. Блуждать здесь можно было бесконечно, если не иметь при себе смарта, который пишет маршрут. Но я не собирался искать ушедший под землю отряд, я собирался ждать его здесь, в полусотне метров от выхода. Если они действительно идут за Снежкой, они придут сюда. В тоннель, тускло освещённый встроенными светильниками.

И они пришли.

Сначала я услышал отдалённое эхо шагов. Беззвучно двигаться в МПД – почти невыполнимая задача, хотя в «Деспоте» можно и попытаться. И даже преуспеть, при условии, что под ногами не металлический пол. Но у этих были доспехи попроще, и они очень спешили. Потом топот стал уже громким, они были рядом. И наконец в полумраке замелькали фигуры штурмовиков.

Я стоял, затаившись в боковом проходе, и они меня не видели, пока сканеры не предупредили передовую группу о моём присутствии – когда они уже поравнялись со мной. Слишком поздно. Я ускорился, выпрыгнул на первого боевика, с ходу опрокидывая его на пол тоннеля, рванул на себя оружие следующего за ним…

– Сдерживаем! – раздался выкрик, и я понял, что от меня ждали именно этого – что я спущусь им навстречу.

И оставлю Снежку одну. Без моей защиты…

«Сплав!»

Чёрная ксеноброня облила моё тело, отражая пули, впитывая и поглощая плазму, и я перестал сдерживаться. Вскинув руки, выпустил ветвистые молнии, оплетающие доспехи врагов, выжигающие всю электронику, поражающие живые тела внутри, и крушил то, что осталось, отрывая конечности и сворачивая головы, пока не перестал ощущать признаки жизни рядом с собой. А потом, отпустив «сплав», на ускорении бросился к выходу из коллектора.

– Ты весь в крови, – сказала Снежка, когда я ворвался в кафе.

Хозяин попятился, бормоча слова какой-то молитвы.

– Это не моя, – у меня с плеч свалилась гора размером с астероид, погубивший динозавров. С ней всё в порядке… – Не переживай.

– Я за кафе беспокоюсь, – фыркнула моя невеста, пытаясь скрыть за вздёрнутым носиком и беспокойство за меня, и облегчение, что я вернулся так быстро и живой, и уверенность, что рядом со мной ей ничего не грозит… – Если ты сядешь на свой стул, его потом только выбросить останется…

В рубиновых глазах читалось смятение: она осознала, что её жених, вообще-то, только что снова убил целую толпу людей. Но эти люди покушались на неё, а я защитил, и сквозь смятение начинала проглядывать гордость…

– Ни за что! – вдруг решительно заявил хозяин кафе. – Сохраню как реликвию и буду сажать на него лучших гостей!

– Ты с ними совсем разобрался? – уточнила Екатерина.

– Совсем, – кивнул я, сел и повернулся к хозяину: – Отправьте потом похоронную команду. Полсотни метров от входа, ближе не стал подпускать.

– Дай вытру, – Снежка потянулась к моему лицу влажной салфеткой, и я послушно подставил щёку её заботливым рукам.

И увидел, как по облаку в небе пошла рябь, а на стекле входной двери отразилась алая точка лазерного прицела.

Высоко над городом парила гравиплатформа с камуфлирующим полем. На ней лежал стрелок, прильнув к окуляру оптического прицела чёрно-золотым глазом. В прицельную сетку медленно вплывала дверь кафе, за которой скрывалась цель. Атака провалилась, но у него ещё оставался шанс сделать один меткий выстрел и развязать войну. Медведев уже однажды устроил резню, когда погибла его жена. За дочь он уничтожит половину Солнечной системы, не разбирая виновных и невиновных, и облегчит вторжение.

Нужно только не промахнуться…

Цель была на мушке. Вытирала лицо своему жениху от крови. Одержимый поймал в перекрестие затылок цели, перестал дышать, чтобы слышать звук биения собственного сердца, спокойный и размеренный. Раз… два… три!

Палец выжал спуск между двумя ударами сердца, чтобы даже такая незначительная помеха не могла сместить прицел. Серебристая головка цели должна была взорваться алыми брызгами, но этого не произошло. А жених сидел и смотрел прямо в глаза стрелку, словно мог его видеть!

Времени на второй выстрел не оставалось – и цель, и её жених исчезли, словно их и не было.

Тихо выругавшись, стрелок задал курс на космодром.

Ускорение спасло мою невесту – пулю я поймал рукой прямо в полёте. Потом подхватил Снежку и унёс её с линии огня, пока снайпер не опомнился. Она очень удивилась, обнаружив, что не сидит за столом, а лежит у меня на руках, и находимся мы не в зале для посетителей, а на кухне.

– Так… – медленно протянула девушка. – Юлий, ты ничего не хочешь мне объяснить?

Глава 8

– Побудь здесь, пока я не вернусь, – с этими словами я поставил Снежку на пол и на ускорении метнулся на крышу здания. Для Снежаны, Екатерины и поваров я просто исчез, но сейчас меня это занимало меньше всего. Мне нужно было поймать ту сволочь, которая пыталась убить мою невесту. И делать это было нужно быстро, пока стрелок не успел унести ноги.

Выскочив на крышу, я всмотрелся в небо. Облако, на фоне которого я заметил рябь, уже успело отплыть в сторону, и выглядело теперь как положено всякому благопристойному облаку – менялось почти неуловимо для человеческого глаза, но никакой ряби, выдающей голокамуфляж на фоне подвижного объекта, я не заметил. А искать закамуфлированное устройство на фоне небесной синевы… Тут нужны были глаза куда более чувствительные, чем человеческие.

Почти наверняка это была платформа. Такие нанимают для праздников, чтобы осыпать гостей или виновников торжества всякими милыми глупостями вроде блёсток или цветочных лепестков. Сверкающий дождь сыпется как бы с ясного неба, и всем весело. Мне весело не было – я готов был голыми руками удавить снайпера. А потом разорвать его на те самые блёстки. Но он успел смыться…

– Люциус! – прорычал я на общем канале.

– Да? – ответил привычно-меланхоличный голос Магнуса.

– Только что кто-то предположительно с платформы пытался застрелить Снежану. Поднять всех агентов, пусть хоть носом землю роют – но найдут эту тварь! Хоть какие-то следы…

– Со Снежкой всё в порядке? – тут же спросил Люциус.

– Да, – я был лаконичен.

– Ведьмак, тут следов – целый город, – вмешался кто-то в разговор. – Мы тут маленькую войну пережили вообще-то. И ещё вояки пожаловали. Так что следы, возможно, будут, но не прямо сейчас, их ещё надо найти и определить, что это именно те следы, которые тебе нужны.

Я был вынужден признать правоту собеседника.

И вернулся к Снежке, которая нетерпеливо ждала меня в кухне.

Судя по взглядам всех свидетелей моего исчезновения, они ожидали, что появлюсь я так же, как пропал – просто возникну из ниоткуда. Но я их разочаровал, сбежав по лестнице и войдя в двери. У Екатерины явно было ко мне множество вопросов, но она помалкивала.

– Дорогая, я всё могу объяснить, – начал я, – но не здесь и не сейчас. Давай вернёмся в номер.

Снежка фыркнула, задрала носик, но согласилась, что место и время не очень подходящие. Да и внешний вид у меня оставлял желать лучшего.

– Надо вызвать такси, – Екатерина потянулась за смартом, вспомнила, что сейчас творится на улицах, которые зачищают военные, и приуныла. Но тут же решительно заявила: – Пешком я вас не отпущу!

– Мой племянник может вас отвезти, – предложил было хозяин кафе.

– Военные остановят, – возразил я.

– Что же делать? – все воззрились на меня с этим вопросом.

– Вызывать военный конвой, – отозвался я. И вызвал Люциуса.

Вопрос с конвоем он решил очень быстро. Уже через пять минут рядом с кафе завис «Шершень» в камуфляжной расцветке, а в дверях появился подтянутый и очень серьёзный офицер.

– Госпожа Медведева? – спросил он.

Снежка поднялась.

– Это я.

– Прошу вас в машину, мы доставим вас в гостиницу.

– Мой жених поедет со мной, – решительно заявила Снежка.

Офицер взглянул на меня.

– Господин Марс, вам нужна медицинская помощь…

– Это не моя кровь, – я встал рядом со Снежкой. – Поехали.

Наше появление в отеле произвело настоящий фурор. Доставленные на военной машине, мы со Снежкой являли поразительный контраст: она в красивом платьице, с безупречной причёской, и я, с головы до ног заляпанный чужой кровью. Только выучка, по-моему, помешала портье упасть в обморок при виде меня. Отказавшись от медицинской помощи, мы прошли в номер. Внутри «Гнезда филина» текла обычная размеренная жизнь, только балконы с цветами оказались закрыты бронированными щитами, с внутренней стороны представляющими собой голоэкраны. Так что обитатели гостиницы видели обычную панораму города, далёкую от реальности.

С высоты я успел оценить масштаб катастрофы, постигшей Нови-Сад. Кое-где чернели выбитые взрывами окна, местами поднимался дым от пожаров, по улицам передвигались только группы военных… Даже река опустела, куда-то исчезли все прогулочные катера и лодки.

Одежду пришлось отправить в утилизатор, восстановлению она не подлежала. К счастью, у меня было при себе достаточно смен одежды, чтобы не ломать голову, во что одеться в городе, оказавшемся на военном положении. Смывая с себя кровь в душевой, я слушал через гарнитуру сводки Департамента.

Каким-то чудом удалось избежать жертв среди гражданских, хотя раненых осколками стекла и гранат хватало. Им оказывали помощь. Сопротивление уже было подавлено, шла зачистка систем городского коллектора, несколько групп наёмников пытались там укрыться от военных. Убитых и раненых боевиков вывозили спецкоманды, бригады дорожников приступили к ремонту повреждённого уличного покрытия. Для вывоза подбитых мехов был вызван летающий кран.

Уже на следующий день жизнь в курортном городке должна была войти в прежнюю колею, но отдых множества туристов был непоправимо испорчен страхом, когда мирный городок превратился в поле боевых действий. Хотя с другой стороны – для любителей экстрима это будет райское место на ближайший сезон. Ходить по улицам, на которых ещё видны следы взрывов и пожаров, слушать рассказы местных очевидцев…

Нови-Сад не пропадёт.

– Итак? – встретила меня Снежка, когда я вышел из душевой в махровом халате на голое тело.

Судя по горящему взгляду, её терпение уже было на пределе, и лучше не испытывать его на прочность.

– Ладно, – я уселся на кровать, притянул к себе невесту, усадил её на колени и обнял. Запоздалое осознание, что я мог сегодня её потерять, а Солнечная система уже катилась бы к этому времени в горнило новой войны, ещё не отпустило меня, и мне хотелось лишний раз ощутить её – живую, сердитую от долгого ожидания, любопытную…

– Помнишь, я рассказывал, что случилось с нашим «Ковчегом»? – спросил я. – Когда мне пришлось сотни лет провести в криостазисе…

– Помню, – кивнула девушка.

– Я не сказал, что послужило причиной катастрофы, – я с наслаждением уткнулся носом в её волосы. – Дело в том, что «Ковчег» столкнулся с инопланетным кораблём.

На меня уставились недоверчивые рубиновые глаза.

– Ты не шутишь? – спросила Снежка.

Я помотал головой.

– Столкновение перемешало два экипажа, – сказал я. – Ксеносы слились с нами, людьми, в единое целое. И это была настоящая катастрофа для выживших. Кто-то сошёл с ума, кто-то превратился в чудовище в человеческом обличии… А кто-то смог установить симбиотические отношения. У таких людей появились особенные возможности. Ты уже видела одну такую группу…

– Сёстры Салем, – тут же сообразила Снежка. – Вот откуда у них такие способности… Они объединяют людей в сеть, управляют ими как одним целым. А у тебя какая особенность, кроме того, что ты умеешь появляться и исчезать?

– Я не исчезаю, я просто так быстро двигаюсь, – отозвался я. – Ещё у меня есть возможность мгновенно покрыться бронёй, если мне угрожает опасность, и так уж вышло, что мне достался ксенос-командир, так что я могу отдавать остальным приказы.

– А кто такой АЛ? – последовал новый вопрос.

– Это тоже я, – честно ответил я. – Связанная со мной копия личности, заключённая в мобильном доспехе.

– И получается, что твой недостаток – цифровое бессмертие? – уточнила Снежка.

Я покачал головой.

Я не был бессмертен. АЛ был симбиотической стороной моей личности, способом не сойти с ума от осознания того факта, что я больше не человек, а огромная куча нано-пришельцев, способная собраться в мобильный доспех.

– Я бы не стал это так называть, но другого определения у меня тоже нет… А теперь, когда ты знаешь, кто я такой и что я такое, у меня к тебе вопрос…

– Почему я не убегаю с криками «мой жених рептилоид»? – пошутила Снежана.

– Почти, – я улыбнулся и заглянул в рубиновые глаза. – Ты выйдешь за меня?

Она смутилась, и в её взгляде я прочитал растерянность и недоумение. И ещё много чего.

– Мы и так уже считаемся женихом и невестой, и даже целовались, и ходили на свидания, и я уже готова была пойти дальше, раздевшись перед тобой… То есть ответ я уже как бы дала, – начала она. – Но я до сих пор не представляю, как отреагирует отец… А его мнение пусть и не решающее, но тоже весьма влиятельное… С другой стороны, ты не абы кто, а Рюрик, это тоже может на него повлиять…

– А ещё я носитель странного, непонятного и страшного пришельца, – напомнил я.

– Но ты всегда рядом, и с тобой спокойно и безопасно, и я могу чувствовать себя обычной девушкой, – возразила Снежка. – Ты ни разу не напомнил мне, что я – Медведева, ты всегда говоришь только о моей внешности, личности, талантах… А «РосТех» – это так, приятное дополнение и не больше. Это сложно назвать влюблённостью и тем более страстью, и наша семейная жизнь будет тем ещё сюрреализмом, но… Да, я согласна.

– Есть ещё кое-что, – мягко сказал я. – Влияние симбионтов на генетический код потомства не изучено… Есть различные примеры, и я не знаю, как с этим будет обстоять у нас. Но с наследниками Медведевых и Рюриков может оказаться всё сложно… Там, в офисе White Case я спросил управляющего о хранилище Бета-181. Там хранится мой генетический материал. Чистый генетический материал, – уточнил я. – Можно, конечно, по старинке… А можно и через него, так по крайней мере будет гарантия, что наши дети будут людьми.

– Дорогой, – прервала мои объяснения Снежана.

– Да? – спросил я.

– Давай об этом мы подумаем как-нибудь в другой раз, – предложила она. – Я слишком долго ждала этого момента… Поцелуй меня.

И на этот раз ей не пришлось остаться разочарованной.

Идти по следу похищенного Феликса оказалось непросто. Сёстры Салем чувствовали его, но у них не было никакой информации от своего фамильяра, кроме того, что он где-то заперт. Оставались чисто человеческие методы поиска пропажи.

Записи с камер видеонаблюдения, отслеживающие пространство за пределами дворца, зарегистрировали, как несколько человек выбираются из коллектора, тащат длинный предмет к подлетевшей машине, грузятся с ним в кузов, машина взлетает и скрывается в ночной темноте курсом на ближайший город. Кудесники из техподдержки совершили невозможное – смогли прочитать номер машины. Она тут же была объявлена в розыск.

Владельца установили мгновенно, им оказался ничем не примечательный горожанин, которого тут же притащили на допрос, выдернув из тёплой постели из-под бока у жены.

– Что ты опять натворил, Карлос⁈ – кричала разгневанная женщина, пока её супруга тащили к машине с королевским гербом на борту. – Только не говори, что ты тоже участвовал в заговоре против короля, не поверю! Ты так глуп, что ни один заговорщик не захочет с тобой иметь дела!

– Но я ничего не сделал! – причитал Карлос, которого вели – а скорее тащили под руки двое гвардейцев. – Эт произвол! Я буду жаловаться!

– На что вы собрались жаловаться, синьор Мартинез? – спросила его Эмеральд, когда бедолагу впихнули в машину.

– Мне даже ничего не объяснили! – возмущённо жестикулируя, начал Карлос. – Я спал, никому ничего плохого не сделал, а меня вытащили из постели, даже одеться не дали, и притащили сюда!

– Где ваша машина, синьор Мартинез? – пропела Эмбер.

– Как где? – растерянно захлопал глазами мужчина. – Стоит… На стоянке возле дома.

– Покажите, где она стоит, – предложила Джейд. – Мы хотим на неё взглянуть.

– Не знаю, зачем вам моя машина, синьориты, но если уж вы ради неё разбудили честного человека… Извольте, покажу.

Но там, куда привёл ведьм Карлос, никакой машины не оказалось – только пустое место.

– Ничего не понимаю, – озадаченно пыхтел мужчина, бессмысленно топчась вокруг опустевшей стоянки. – Вечером была здесь. Я выпил пару стаканчиков у Бенито Бланко – знаете, у него лучшее альбарино в городе…

Сёстры переглянулись. Им уже всё было очевидно. Карлос выпил пару стаканчиков белого сухого вина, поставил машину на стоянку и лёг спать. И ничего не подозревал, пока его не вытащили из-под одеяла.