Текст книги "Ведьмак с Марса 5 (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Похоже, вашу машину угнали, синьор Мартинез, – обронила Эмеральд.

– И на ней совершили преступление, – добавила Джейд.

– Но вы в этом не замешаны, – закончила Эмбер.

– Преступление⁈ – Карлос схватился за грудь. – Что вы такое говорите, синьориты⁈ Я честный человек! Может быть, слишком люблю альбарино, но это же не преступление!

Синьора Мартинеза пришлось отпустить и подключить к поискам городскую полицию. К утру машина была найдена рядом с космопортом. Камеры видеонаблюдения выручили и на этот раз: на записи было хорошо видно, как из машины выгружают контейнер, и погрузчик везёт его в сторону стартовых площадок.

– Можно выяснить, на какую площадку доставлен груз и куда он был потом отправлен? – спросила Эмеральд администратора.

У того даже тени сомнения не возникло, что синьориты имеют право задавать подобные вопросы. Всё, чего он хотел, это наилучшим образом угодить трём ослепительным красавицам, посетившим его кабинет.

– Минуту… – дежурный администратор навёл несколько справок и удовлетворённо кивнул: – Этот погрузчик отвёз груз на площадку 28, оттуда через несколько минут после погрузки стартовал шаттл «Немезида», пункт назначения – база «Курио-3». Это в поясе астероидов.

– А теперь нам нужен шаттл к той же станции.

– У вас можно нанять корабль?

– Да, конечно, – ещё пара запросов. – Вот, пожалуйста, курьер «Палома». Пилот уже уведомлён, курьер будет подан на площадку 4 через пятнадцать минут.

– Благодарим, – пропели сёстры.

База «Курио-3» работала в автоматическом режиме. Персонала на ней не было. Курьер пристыковался к шлюзовому узлу, пилот открыл шлюз и устроился подремать в ложементе. Сёстры Салем покинули борт и перешли на станцию. В зал автоматически была подана атмосфера, и им не понадобились скафандры. Но стоило ведьмам приблизиться к терминалу, как тот сам включился, и с голопроекции на них взглянула тёмная фигура.

– Добро пожаловать, – послышался глухой рокочущий голос. – Приветствую Ковен.

– Ты знаешь о нас?

– Кто мог рассказать?

– Он мог узнать от Феликса…

– Ты кто-то из его одержимых родственников?

– Ты не наша цель.

– Но у нас есть общие интересы, – заметила фигура. – Позвольте пояснить вам кое-что…

– Мы слушаем, – пропели сёстры Салем.

– Среди моих собратьев нет единства по поводу прибытия «Ковчега», – начал их таинственный собеседник. – Кто-то из нас не хочет делиться кормовой базой. Нам хватит человечества на очень долгий срок, но если присоединятся те, кто прибыл на «Ковчеге», люди кончатся довольно быстро, и нам придётся искать новые пастбища. Кто-то предпочитает просто наслаждаться жизнью – Феликс был таким, пока вы не испортили его. Кто-то желает заниматься развитием кормовой базы и управлять прогрессом этого вида, чтобы все остальные получили больше носителей и больше удовольствий…

– Зачем же ты связался с нами…

– И выдаёшь ваши планы?

– У Феликса был симбионт, – отозвалась фигура. – Теперь его нет, но есть фамильяр. Произойти это могло только в одном случае – если поработал кто-то имеющий власть отдавать приказы симбионтам. Но этой власти нет у Ковена… Носитель симбионта Прима может отдавать приказы всем вам и нам, и это угроза для всего нашего вида. Подумайте как следует – даже если вам удастся победить, над вами всегда будет стоять тиран. Почему бы не объединить усилия и не устранить эту угрозу, а потом уже решать, кто из нас более достоин править человечеством?

Сёстры Салем действительно задумались.

– Такие предложения уже получили другие кланы Департамента…

– Они могут принять их…

– И тогда Ведьмак и его союзники останутся в меньшинстве…

– И обязательно проиграют…

– Так что твои слова звучат логично…

– Но как же вторжение?

– Вы ещё не поняли? – спросил неизвестный. – Вторжение уже началось.

Глава 9

Утром мы не сразу выбрались из постели. Снежка всерьёз пыталась заставить меня сдаться, но в итоге выбилась из сил к середине ночи, и утро застало её спящей у меня на груди. Разметавшиеся волосы, нежный румянец и припухшие от поцелуев розовые губы – она была так нежна и мила, что мне стало жаль её будить. Но гостиничный коммуникатор вежливо сообщил, что через четверть часа к нам прибудут гости, и пришлось выбираться из-под одеяла.

Снежка упорхнула в душевую, я последовал за ней, и утренний туалет несколько затянулся, так что гостям пришлось минут пять проскучать под дверью, прежде чем я открыл её и впустил прибывших.

– Сказали бы, что заняты, мы бы прилетели попозже, – посетовал Люциус, входя в номер.

Снежка очень мило покраснела.

– Какие планы на сегодня? – спросила Орлова, появляясь на пороге вслед за Люциусом. – Даже не рассчитывайте на прогулку без охраны. Я от вас ни на шаг не отойду.

– Ой, можно подумать, это первое моё покушение, – отмахнулась Снежка.

– Но такое масштабное – действительно первое, – нахмурилась Екатерина.

– Мы собираемся к Толстым, – сообщила Снежка, высушивая мокрые волосы. – Самая серьёзная угроза там – меня забрызгают слюнями. Юлий за мной присмотрит, так что развлекайтесь, имеете право.

Люциус и Екатерина переглянулись, я хмыкнул. Развлечений у этой парочки сегодня будет выше крыши – раз мы сваливаем по делам, им придётся разгребать всю бюрократию и разборы полётов. В том числе с военными. И они это прекрасно поняли.

– Тогда мы, пожалуй, сразу и приступим, – Люциус со вздохом полез в тактический планшет. – Да, нас уже ждут в мобильном штабе… Ну, успехов со спесивым стариком.

Они ушли, а мы заказали завтрак в номер, и спустя полчаса, одетые в деловом стиле, вылетели в космопорт, а оттуда суборбитальным прыжком под Тулу, в родовое имение Толстых.

Усадьба представляла собой относительно небольшой участок земли, на котором разместились господский дом, дом для прислуги, несколько подсобных строений, сад с прудом и парой беседок, и небольшая посадочная площадка. На неё и опустилось такси, которое везло нас от космопорта до усадьбы.

– Я вас, пожалуй, подожду, – сказал водитель, открывая для нас дверцы машины. – Если вам не назначено, старик с вами долго разговаривать не будет. Скорее всего, вы вообще его не увидите. Очень заносчивое семейство.

– Это мы ещё посмотрим, – Снежка задрала носик и решительно вышла из машины.

Я последовал за ней.

Своя территория на Земле – это был, пожалуй, самый серьёзный актив Толстых и источник их родовой гордости. Не каждый знатный род мог похвастаться тем, что имеет на Земле владения, а у Толстых они были, хотя особого дохода не приносили. Имение досталось им в давние времена, при образовании нео-аристократии, когда Рюрик делил между своими приспешниками земли. Ссылаясь на тождество фамилий, один из помощников Рюрика, Савелий Толстой, потребовал себе музей-усадьбу писателя Льва Толстого, и получил её вместе с окрестными землями. Музей был заботливо сохранён, в нём появился новый экспонат – родовое древо, соединяющее писателя и его предполагаемых далёких потомков, и это древо демонстрировалось каждому туристу, которого заносило в поместье.

Туристы, пожалуй, были единственными посторонними, которым здесь были рады, потому что они оставляли деньги. Все остальные проходили строжайшую фильтрацию, по итогам которой решалось, достаточно ли они важные птицы, чтобы иметь честь лицезреть главу рода, или же им следует отправиться восвояси. Так что таксист был не так уж неправ в своих предположениях – наверняка мы были не первыми, кого он привёз сюда, и кому здесь оказались не рады.

Вот только весовые категории с его пассажирами у нас были разными.

От посадочной площадки к воротам усадьбы вела аккуратная дорожка. Она упиралась в красивые кованые ворота, снабжённые камерой и кнопкой вызова. Снежка, не долго думая, нажала кнопку. Послышался мелодичный сигнал, за ним – мужской голос:

– Кто пожаловал и по какому поводу?

– К Николаю Викторовичу, – лаконично ответила моя невеста.

Камера повернулась, ловя нас обоих в поле зрения.

– Николай Викторович не принимает, – сухо сообщил мужской голос.

Щелчок. Связь прервалась.

Снежка снова нажала кнопку.

– Не балуйте, барышня, – посоветовал всё тот же голос.

– Вы знаете, кто я⁈ – начала закипать Снежка.

– Подделка под Снежану Медведеву? – хохотнул голос. – В прошлом месяце копия была похуже качеством. Убирайтесь, пока я не вызвал охрану.

У Снежки начала пульсировать жилка на виске. Я хотел было вмешаться, но она меня остановила:

– Дорогой, я сама…

И с разворота выбила замок, соединяющий створки ворот. Жалобно лязгнув, они начали открываться. Снежка устремилась в открывшийся проход, я последовал за ней, озадаченно покачивая головой. Раньше она так себя не вела: я видел её сердитой, даже злой, но в бешенстве – ни разу. И я не ожидал такой силы от рафинированной аристократки. Видимо, генные модификации не ограничивались только умом и безупречной внешностью…

За воротами раскинулся парк, через который вела обсаженная цветами дорожка. Мы почти дошли по ней до старинного трёхэтажного дома, когда появилась вызванная привратником охрана.

– Вы вторглись на частную территорию, – начал один из охранников, – будьте добры, покиньте её незамедлительно.

– Даже не подумаю, – Снежка задрала носик. – Я Снежана Медведева, я здесь с официальной миссией, и я не буду ждать под воротами разрешения войти, как какая-то попрошайка!

– С Николаем Викторовичем встречаются только по его решению, – охранник попал в сложное положение.

С одной стороны, его хозяин отказывался встретиться с гостьей и требовал выдворить её с территории. С другой – эта девушка утверждала, что она – Медведева! Возможно, она обманывает. Но что, если нет? Такую не возьмёшь под руки и не вынесешь за ворота!

– Николаю Викторовичу было выслано официальное уведомление о нашем визите, – высокомерно заявила Снежка. – Мне не нужно его разрешение для того, чтобы выполнить порученную мне работу!

– Какую работу? – не понял охранник.

Вместо ответа Снежка протянула ему голокарту. Тот вставил её в считыватель. Всплывшая голограмма уведомляла, что Снежана Медведева является доверенным лицом компании White Case, уполномоченным провести проверку отчётов и финансовых документов клана Толстых, находящихся в ведении упомянутой компании.

– Я должна проверить, что ваши предприятия приносят прибыль, а акции не убыточны, – нанесла добивающий Снежка.

Официальный документ – это официальный документ. Даже для Толстых.

– Подождите, я свяжусь с руководством, – охранник вернул Снежке карту и отошёл в сторону.

– Вы же не думаете, что я буду ждать ответа на улице? – спросила Снежана. – Проводите нас в приёмную! Если, конечно, она у вас вообще есть… Не удивлюсь, если вы не в состоянии позволить себе приличный кабинет, не говоря уже о приёмной для посетителей…

Это было точно рассчитанное оскорбление, на которое можно было ответить только одним способом: заверить, что приёмная имеется, и препроводить туда гостей, чтобы лично убедились – всё как в приличных кланах Земли. Даже вежливо спросили, на какую программу включить головизор.

– Что-нибудь про диких животных, – выбрала Снежка. – На них хотя бы приятно посмотреть.

Прошло десять минут. Сюжет про гепардов оказался довольно милым. Появился охранник, который связывался с руководством.

– Что сказал Николай Викторович? – спросила моя невеста.

– У него занято, – лаконично ответил охранник. – Ждите.

Сюжет про гепардов закончился и начался сюжет про львиный прайд. Я наблюдал за перипетиями львиной жизни с некоторым интересом, находя в них определённые аналогии с собственным положением. Охранник резался в игру на смарте. Прошло ещё десять минут.

– Долго ещё ждать? – спросила Снежка.

Охранник сделал попытку дозвониться до главы.

– У него совещание. Ждите.

Ещё полчаса наблюдения за слонами и зебрами.

– У Николая Викторовича обед, – охранник взглянул на часы.

Снежка начала злиться. Я понял это по нехорошему блеску рубиновых глаз. Заодно понял, как этот род стал таким. Оставалось разобраться, какое чудо ещё держит их на плаву.

Наконец охранник смог пробиться к Толстому. Короткий разговор и пренебрежительное:

– Сообщил. Подождите, с вами встретится наш представитель.

Ждать пришлось ещё около получаса. Наконец появился представитель Толстых – потеющий, полноватый, лысоватый и очень неприятный на вид.

– Вы зря потратили своё и наше время, – с порога начал он. – Можете возвращаться туда, откуда прилетели. Мы проверили документы за десять лет, ни разу у нас не было проверяющих от компании, которую вы назвали.

– Акции были приобретены гораздо ранее десяти лет, – возразила Снежка.

– Ничего не знаю об этом, у нас документация хранится только десять лет, – стоял на своём представитель. – А для того, чтобы поднять более старые записи, нужен другой уровень доступа, которого у вас нет.

– Я полномочный представитель! – возмутилась Снежана.

– С голодопуском, который любой школьник может сваять на коленке за пять минут, – усмехнулся представитель. – Мне плевать на ваши полномочия. Какая-то соплячка – и полномочный представитель? При вас должен быть оформленный по всем правилам бумажный документ со всеми положенными печатями!

И вот тут Снежана не выдержала. Она вскочила, подошла к двери кабинета, у которой мы просидели два с лишним часа, наблюдая за зверушками, и рванула её на себя. Ручка осталась у неё в руках.

– Такая же гниль, как всё здесь! – выплюнула девушка и повторила удар с разворота, который открыл нам доступ в поместье.

Дверь с грохотом распахнулась, пока я гадал – попросит ли Снежка меня переломать здесь всем ноги за такое оскорбление, или справится с такой мелочью сама.

– Что вы себе позволяете⁈ – завопил представитель. – Охрана!

Охранник подскочил к нам, но я легко перехватил его и усадил в кресло, смотреть на сурикат, посоветовав не суетиться и не лезть под руку.

– Что всё это значит⁈ – из-за стола в кабинете поднялся рослый плечистый старик в домашнем халате с богатой отделкой. – Немедленно убирайтесь из моего дома!

Я подумал, что Снежка ему врежет, но она остановилась, пристально посмотрела на него и подняла к уху смарт с включённым на громкую связь вызовом.

– Папа?

– Снежана? – в голосе Медведева звучало удивление. – Ты наконец-то позвонила… Я смотрел новости…

– Это всё неважно, со мной всё в порядке, – перебила его Снежка. – Скажи, сколько времени займёт захват всех активов Толстых?

– Толстых? – переспросил озадаченный Старый Медведь. – А кто это вообще такие, чёрт возьми? Впервые слышу такую фамилию.

– Очень гордый маленький клан, – язвительно ответила Снежка. – Который решил, что может послать к чёрту Снежану Медведеву и наплевать на мои полномочия!

– ЧЕГО⁈ – взревел Медведев.

Лицо старика Толстого слегка посерело, но он не сдался.

– Мы, может, и не так богаты, но это не значит, что ко мне можно врываться, выбивая двери! – заявил он.

– Если моя дочь останется недовольна своим визитом к вам, – прорычал Медведев, – я вам не двери выбью – я ваш клоповник снесу, срою фундамент и выкопаю котлован! А потом запущу туда золотых рыбок и скажу, что так всё и было!

Старик рухнул обратно в кресло.

– Спасибо, папа… – Снежка сбросила вызов и начала распоряжаться:

– Мне потребуется рабочее место на всё время проверки. Ваш кабинет меня вполне устраивает. Соберите ко мне сюда всех управляющих с доступом к их отчётности.

Выставив патриарха из его гнезда, Снежка устроилась за столом, подключила к терминалу свой планшет, и приготовилась к приёму посетителей. Я поставил второе кресло немного позади неё, чтобы видеть экран, и подключился к системе через симбионта.

«Обрати внимание на степень родства занимающих основные должности на предприятиях», – эта фраза появилась на планшете, хотя я к нему не прикасался. Снежка удивлённо оглянулась на меня. Я подмигнул и улыбнулся.

– Ты и такое умеешь? – вырвалось у девушки.

– И не такое тоже, – отозвался я.

На этот раз долго ждать не пришлось. Через порог пустого дверного проёма перешагнул тот самый представитель Толстых, которому было наплевать на полномочия Снежки. Выглядел он уже далеко не так заносчиво, но ещё пытался хорохориться и ворчать под нос, что его отрывают от важных дел. С ним вернулся старик Толстой, занял одно из свободных кресел по ту сторону стола, вздохнул, что ещё ни разу его так не унижали в его же собственном доме, но поймал взгляд рубиновых глаз, вспомнил обещание Старого Медведя сделать из его имения пруд с золотыми рыбками и замолчал.

– Вашу отчётность, пожалуйста, – Снежка протянула руку за чипом, который торопливо был выложен на стол.

Чип был вставлен в гнездо, на планшете развернулся список всех предприятий, которыми владели Толстые. И мы вместе, Снежка – взглядом одного из лучших аналитиков Академии, я – взглядом симбионта, углубились в изучение финансовой деятельности клана Толстых.

Предприятий было достаточно много, но хотя отчётность по ним была представлена действительно только за десять лет, этого хватило, чтобы сделать однозначный вывод.

– Ваши предприятия убыточны, – Снежка откинулась на спинку кресла и обвела пылающим взглядом управляющего и его хозяина. – За десять представленных лет устойчивая динамика снижения доходности. На их поддержание расходуется практически вся прибыль.

– И вы это поняли за такое короткое время? – не выдержал управляющий, но тут же прикусил язык.

– У нас всё под контролем, – вмешался патриарх. – Прибыль, может, и не растёт, но находится на приемлемом уровне.

– Серьёзно? – Снежка вскинула безупречную бровь.

И принялась выводить списки управленческого состава предприятий.

– Что тут у нас… Две трети администрации каждого предприятия – местами и больше – носят одну фамилию или состоят в семейных отношениях друг с другом. Это называется кумовством. Неоправданно завышенные расходы на содержание управленческого аппарата… Подлоги… Прямое воровство, если верить вашим цифрам… Да у вас всё облеплено паразитами, удивительно, что вообще что-то работает!

Патриарх побагровел. Управляющий побледнел.

– И это только за десять представленных лет, – гнула своё Снежка. – Если мне дадут доступ к предыдущим периодам работы ваших предприятий, уверена, смогу выявить, когда всё это началось. Хотя рискну предположить, что паразиты кормятся на вас уже поколениями.

– И это в то время, когда Романовы начали расти! – прорычал Толстой.

«Обрати внимание на это предприятие», – одна из строчек отчётности начала мигать.

Снежка нахмурилась, ткнула в выделенную строчку и вчиталась в строки отчёта.

– Очень интересно… – заметила она. – Вот тут у вас есть одно предприятие, «Толстой и партнёры»…

Толстой скривился, словно раскусил целый лимон.

– Это мой бастард, – признался он. – Приютили, дали захудалое дело, чтобы под ногами не путался. Ничего удивительного, что у щенка ничего не вышло.

– Вообще-то вышло, – парировала Снежка. – Это единственное ваше предприятие, которое показывает устойчивый рост прибыли.

Толстой и управляющий переглянулись.

– Как его зовут? – спросила Снежка.

– Дмитрий, – растерянно отозвался старик. – Дмитрий Каменев.

– Дмитрий Николаевич, значит… Вот его мне и дайте, – решил я.

На меня уставились две пары очень удивлённых глаз. У управляющего аж волосы на голове зашевелились от усердной работы извилин. Наконец наши собеседники пришли к очевидному выводу: это не я безмолвная тень Медведевой, это она – Медведева! – мой помощник, и решения здесь принимаю именно я.

– А вы кто будете, молодой человек? – поинтересовался Толстой.

Я развернул голограмму, на которую вывел несколько архивных голофото: Толстые и я.

– Юлий Рюрик, – назвал я своё имя. – И я вернулся напомнить о клятвах, данных родом Толстых.

Старик схватился за сердце. Снежка широко улыбнулась:

– Они твои.

Глава 10

Я мог бы сказать Толстому, что прибыл помочь его крану выкарабкаться из той ямы, в которую они сами себя загнали. В конце концов, для родовой гордости этого клана пряник был бы куда более приемлем, чем кнут. Но у Романовых была более здоровая обстановка, им хватило той соломинки, которую я им протянул, чтобы уцепиться и начать выбираться наверх. К тому же тогда я не мог ещё выступать от своего настоящего имени. Здесь же всё было куда более запущено. Такое заявление о помощи вызвало бы только нездоровый энтузиазм, а если вспомнить о том, сколько пиявок выявил даже поверхностный анализ состояния финансов Толстых, можно было не сомневаться – любая помощь без следа и всякого результата сгинет в бездонных кошельках всех этих прилипал. Сначала нужно было очистить клан от паразитов. А делать это сподручнее кнутом.

Была среди вассальных клятв, данных Толстыми Рюрикам, одна очень полезная в этом деле… Так что можно было отбрасывать маски и выступать от лица князя.

Смятения патриарха хватило ненадолго. Стоило схлынуть первому шоку, как старика прорвало:

– Ты ври, да меру-то знай, сосунок! Рюрик он, слыхали⁈ Рюриков сотни лет как нет, и чего ты мне эти фото под нос суёшь⁈ Мало ли где ты их найти мог⁈ Думаешь, если похож, так я прямо сразу тебе в ноги упаду⁈ А я тебе скажу, почему ты похож! Потому что тебя Романовы заказали у Герега, чтобы под нас подкопаться!

Снежка прищурилась: старик откровенно хамил, но пока не ей, и повода вмешаться не давал.

Я добавил к голофото результат генетического теста, завизированный юристами компании White Case.

– Подделка! – заявил Толстой. – Даже смотреть не буду!

Я добавил результат генетического теста, тайно сделанный Александрой Герега. Разумеется, он у меня был, спасибо АЛу.

– Я же говорил! – обрадовался старик. – Да ты сам подделка Герега, от пяток до маковки, ещё и девчонке голову заморочил!

Именно о таких людях говорил нам Царь: если в семье культивируются ненависть и пренебрежение к окружающим, и при этом подчёркивается собственная исключительность, такие люди перестают воспринимать собственные ошибки и винят в них исключительно тех самых окружающих. Заставить их снять белое пальто практически невозможно. Любые доказательства будут отметаться, любые доводы – отвергаться и высмеиваться, на какие-то уступки они пойдут лишь под прямой угрозой превосходящей силы, и даже в этом случае продолжат оправдывать себя до последнего.

Именно так повёл себя старик Толстой: он наслаждался каждым моим новым доказательством, как поводом отыграться за пережитое унижение, накручивал себя и выворачивал всё на свой лад. Когда он дошёл до совсем уж завиральных теорий заговора, которым обзавидовались бы на шоу «Битва экспертов», я вздохнул и поднялся.

– Ладно, – сказал я Снежке. – Золотые рыбки так золотые рыбки. Пошли, не будем мешать орбитальному удару.

Снежка отсоединила планшет от терминала и с готовностью встала из-за стола.

– А ещё говорят, старые люди – мудрые, – скривилась она. – Иногда возраст приходит один.

У старика сделалось недоумённое выражение лица. Обрадованный возможностью всласть поиздеваться надо мной, он совсем забыл о том, что сказал ему Медведев. Его дочери он не хамил и рассудил, что той не с чего быть недовольной, более того – он открывал ей глаза на мошенника, с которым она по неопытности связалась. А тут оказалось, что все его старания пошли прахом, наследница Старого Медведя осталась недовольна визитом, и последствия будут ужасными для всего клана.

– Эээ… зачем же так торопиться? – заискивающим голосом проговорил Толстой. – Эх, молодость, вечно спешат, нет бы подумать… Я же о клане пекусь, мало ли мошенников, которые готовы отобрать последнее? Мне по положению следует быть подозрительным. Ну, полно, садитесь, нам есть что ещё обсудить.

– Есть, – я остановился, снова сел в кресло. – Почему вы сцепились с Романовыми?

– Потому что подлые они люди и всегда на нас зуб держали! – вспылил патриарх.

– Но с чего-то же это началось? Что об этом говорят ваши семейные хроники? – не отступал я. – Если, конечно, вы их храните дольше десяти лет…

– Обижаешь, – насупился Толстой. – Всё хранится, от самого основания, ещё со времён графа Льва Николаевича.

Он сел поудобнее, огладил рукава халата и задумался.

– Сам я хроник не читал, я по другой части больше трудился. Но слышал от своего деда, что прежде наши два рода дружили, были побратимами, от одного корня же пошли. Но когда пропал «Ковчег», вроде бы нашлись свидетельства, что Романовы занимались корпоративным шпионажем, и были причастны к саботажу части связанных с «Ковчегом» проектов, за которые отвечали Толстые. И вот с тех пор между нами и ними кошка пробежала, и правильно, потому что такого предательства ни забыть, ни простить нельзя.

Он недовольно пожевал губами.

– Правда, когда всё стало совсем плохо, главы решили встретиться и договориться. Но на тайной встрече Романовы по своей подлости ударили в спину. Оба главы погибли.

Я хмыкнул. Послушать другую сторону – наверняка окажется, что это Толстые вероломно напали на переговорщиков.

– А дальше всё покатилось как снежный ком, – продолжал старик. – Война на истощение отбросила оба клана очень далеко вниз. В конечном итоге столкновения прекратились сами собой – у нас просто не было ресурсов воевать друг с другом. Но как только мы смогли подкопить средств, то тут же нанесли удар по Романовым. Оказалось, правда, что они тоже не сидели сложа руки, и в результате положение стало хуже, чем было. Но и им пришлось несладко, – эти слова старик проговорил с неприкрытой гордостью.

Остальное мне было известно. То затухая, то разгораясь, война между кланами шла сотни лет, пока не исчерпала почти все их ресурсы.

– Правда, потом при посредничестве Магнусов было заключено соглашение о ненападении, и с тех пор мы стараемся восстановить своё финансовое положение, – добавил Толстой.

– Допустим, ваше финансовое положение значительно улучшится, – медленно произнёс я, глядя ему в глаза. – Что тогда?

– Как что? – старик всплеснул руками. – Конечно же, надо будет раздавить Романовых! Они пошли вверх, надо бить на опережение, пока они не ударили по нам!

– Зачем им тратить ресурсы на войну с вами, если они могут сделать свой клан процветающим? – спросил я. – К тому же у вас соглашение, зачем его нарушать?

– За тем, что Романовы – подлые люди! – вспылил патриарх. – Не будет у них никакого процветания, пока мы живы! Мы им как кость в горле! Как только наберутся сил – обязательно постараются нас уничтожить!

– А что Рюрики? – задал я вопрос. Как они отнеслись к вашей войне?

– А Рюрик был арбитром в переговорах наших глав, – важно ответил Толстой. – И Романов выстрелил в него, чтобы сорвать переговоры, и ему это удалось. Правда, привело к гибели обоих предводителей.

Я промолчал, давя поднявшуюся изнутри волну горечи и ненависти. Вот как умер Антон, мой старший брат… Я был младшим, в преемники готовили его, не меня. Я вызвался быть колонистом «Ковчега»… а теперь вынужден собирать воедино осколки былого величия Рюриков… А для Толстых ничего не значит, что род сюзерена пытался их примирить. Многовековой давности обиды им важнее, чем судьба Рюриков.

– И где ты пропадал, Рюрик? – недовольным голосом продолжал старик, вновь распаляясь. – Сюзерен должен заботиться о вассалах, если уж на то пошло, а посмотри, до чего мы докатились, пока ты где-то отсиживался? Где ты был, пока мы воевали с предателями? Это ведь ты подкинул Романовым их новые контракты? Ну, это по незнанию, кто же, кроме нас, тебе правду о них скажет…

– Только не убивай их взглядом, – шепнула мне Снежка, явно заметившая, как каменеет у меня лицо.

– Кстати о Романовых, – Толстой повернулся к управляющему. – Есть сведения об их ублюдке? Я выделил деньги на толкового частного детектива. Где результат⁈

– Эээ… – заблеял тот. – Детективы так дорого берут, а расследование так долго может длиться… Мы подумали – у любовницы вашего помощника есть сосед, а у того племянник учится на следователя…

– И берёт совсем недорого, – я дёрнул уголком рта в нехорошей ухмылке. – А разница в чей карман пошла, интересно?

– Мне нужна эта девка! – брызгая слюной, завопил патриарх. – Найти и сгноить! Чтобы даже духу её у Романовых не было!

– А гноить-то зачем? – поинтересовался я. – Можно же себе оставить…

– Чтобы у нас тут романовский вымесок ошивался⁈ – взвыл Толстой. – Хватит мне одного бастарда! Этот хоть хороших кровей…

Через порог переступил уже немолодой мужчина с усталым помятым лицом, удивлённо посмотрел на выбитую дверь, потом на нас со Снежкой, сидящих за рабочим столом, и на главу рода с управляющим на местах просителей.

– Что здесь происходит? – спросил он сразу у всех.

– Дмитрий, ты что тут забыл⁈ – взвился патриарх.

– Довольно.

Это было сказано так, что Толстой сразу замолчал, словно поперхнувшись следующим выкриком. Когда было нужно, я умел говорить так, чтобы меня слушали. И подчинялись.

– Снежка, что там у нас по предприятию «Толстой и партнёры»? – спросил я.

Моя невеста, успевшая снова подключиться к терминалу, заглянула в нужную вкладку.

– Владелец – Дмитрий Каменев, – начала она. – Стал владельцем ранее предоставленного десятилетнего срока, за весь период предприятие демонстрирует устойчивый рост прибыли, отсутствуют признаки кумовства, нет видимых свидетельств подлогов…

Я слушал, кивал и смотрел на бастарда патриарха, оценивая то, что видел. Руководство «Толстым и партнёрами» явно давалось ему не просто – или так действовала на него отравляющая атмосфера в клане? Но он мне нравился – открытый прямой взгляд, в котором читалось лёгкое удивление происходящим, уверенная осанка… Оставалось кое-что проверить.

– А вы кто будете, молодые люди? – совершенно по-отцовски спросил у нас Дмитрий Каменев, бастард патриарха.

– Фамилии сейчас не важны, – отозвался я. – Достаточно знать, что в нашей власти сделать вас главой рода. Только согласие необходимо дать сейчас.

Толстой побледнел и привстал в кресле, вцепившись узловатыми пальцами в подлокотники так, что побелели костяшки.

Каменев обдумал моё предложение – действительно обдумал! – и покачал головой:

– Благодарю за предложение, но – нет…

– Знает своё место, щенок… – проворчал, успокаиваясь, патриарх.

Я заткнул его одним взглядом и посмотрел на бастарда:

– Почему?

– Потому что род обречён, – просто ответил Дмитрий. – На нашем поколении всё кончится. Вы слишком молоды для проверяющих, рискну предположить, что вам поручили аудит в качестве практической работы, и у вас на руках расклад не только по моему предприятию. Если вы внимательно изучили данные. вы должны были увидеть, в каком состоянии дела рода моего отца… Я держу на плаву доверенное мне дело, но это всё труднее становится выполнять.

– Почему? – спросила Снежка. – У вас отличные показатели.

– Потому что слишком много сыночков и дочек, которым требуется необременительная должность с неплохим доходом, – честно ответил Каменев. – У всех отцовских предприятий чудовищно раздутый управленческий аппарат, он пожирает всю прибыль. Я пока держу оборону, но не знаю, насколько долго смогу это делать. Я как раз шёл сюда, чтобы сложить с себя полномочия – невозможно работать, обиженные родители, которым я отказал, суют мне палки в колёса. А я этому делу двадцать лет отдал, женат на своей работе – даже семьёй не смог обзавестись…