Текст книги "Ведьмак с Марса 5 (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Значит отбой? – спросил унылый голос.

– Всем отбой, – подтвердил я.

– Но…

– Я сам объяснюсь перед Советом Департамента, – отрезал я.

Исполнитель уже скрылся из зоны досягаемости наших сканеров. Я откинулся в кресле и закрыл глаза. Мне не нужно было смотреть на экраны, чтобы видеть в собственном воображении весь затаившийся в астероидах огромный флот Департамента. Десятки крейсеров, «Звёздные Волки», ведьмы Ковена, мобильные доспехи – все они были здесь и были готовы к битве с ксеносом.

– Мы все только что видели, что Прима пережил ядерный взрыв, произошедший в непосредственной близости, – сказал я мягче, чем собирался. – Это значит, что даже ядерным взрывом его не убить. Мы понесли бы чудовищные потери без всякой гарантии победы.

– Но это значит, что он будет бесчинствовать в нашем пространстве, – возразил кто-то.

– Пока мы не подберём надёжный способ противодействия ему – да, – честно ответил я. – Нам придётся наблюдать за ним, изучать его, и когда мы поймём, где его уязвимое место – тогда нанесём удар. Ударив наугад, мы только обескровим силы Департамента.

– Один ядерный удар он пережил, – послышался в наушниках голос Лорда. – А если это будет серия ударов? Возможно, это перегрузит его щиты, или чем он там защищается от ядерного взрыва…

Это была интересная мысль.

– Но где взять столько ядерных зарядов, чтобы их на него хватило? – спросил кто-то.

Кажется, у меня был ответ на этот вопрос.

– В арсенале Рюриков, – ответил я.

Корабли огромного флота Департамента, засевшие в засаде на ксеноса, начали расползаться в разные стороны, покидая зону несостоявшихся боевых действий.

В чикагском танцевальном центре Dance Gallery гремела зажигательная музыка. Донни Бернс, звезда мировой величины, давал мастер-класс по латиноамериканским танцам. Кружились пары, одетые в потрясающей красоты костюмы, парили в воздухе мобильные камеры, снимая танцоров со всех ракурсов, среди гостей сновали официанты в белоснежных ливреях, разнося вино и прохладительные напитки.

Один танец сменялся другим, на смену ритмичной самбе приходила пылкая бачата, за быстрым джайвом следовала волнообразная кумбия. Донни блистал, сменяя партнёрш, преображаясь в каждом танце, демонстрируя невероятный артистизм и пластику на радость многочисленным зрителям.

В перерывах между выступлениями самого Донни свои силы могли попробовать любители и просто зрители – танцпол был открыт для всех желающих. Для Донни это была возможность дать себе короткую передышку, сменить костюм, надеть свежую рубашку – и снова выйти в центр танцпола, чтобы показать, до каких высот может подняться танцор, если он действительно живёт танцем.

За музыкой и возгласами зрителей никто не услышал тяжёлой поступи, не ощутил, как вздрагивает под ногами пол, и даже на качающиеся люстры не обратили внимания – всеобщее внимание было приковано к Донни, отдающему всего себя пламенной румбе. Так что оглушительный грохот сокрушительного удара, пробившего стену и обрушившего часть потолка, всех застиг врасплох.

Ещё один удар расширил пробоину, и в бреши появилась гигантская фигура мобильного доспеха. Втиснувшись в танцевальный зал, 'Доминатор остановился, оглядел с воплями разбегающуюся толпу, и протянул руку-манипулятор к неподвижно застывшему Донни.

– Ты думал, я тебя не найду, Танцор⁈

Глава 23

Посреди огромного танцевального зала, из которого разбегались и расползались гости и участники шоу Донни Бернса, неподвижно замерли две фигуры – человека и мобильного доспеха. Только Донни Бернс никуда не бежал и не кричал, пытаясь спастись из полуразрушенного здания. Его симбионт уже попал в стальную хватку воли Примы и мог только ждать своей участи.

Впрочем, он мог ещё говорить.

– Как ты меня нашёл? – спросил Танцор, глядя на протянутую к нему конечность меха. – Мы же всё предусмотрели, чтобы нас нельзя было разыскать…

– Вы даже этого не знаете? – усмехнулся Исполнитель. – Ранг Прима – это не просто размер колонии. Это качественно иная, более высокая ступень организации. Как примитивная нейросеть и мозг разумного существа, например. Такое сравнение будет тебе понятно…

Захваты манипулятора сомкнулись вокруг Донни.

– Выходи, – прозвучал приказ Примы.

Симбионт был бы рад не подчиниться ему – но он не мог. Проупиравшись сколько могло, чтобы оттянуть неизбежное, сияющее существо показалось на поверхности тела, которое так превосходно служило ему. «Кулак» манипулятора вскипел, поглощая и усваивая весь накопленный за минувшие сотни лет опыт этого древнего создания…

И оставил Исполнителя в состоянии, сравнимом с крайним удивлением.

Менее всего Прима ожидал, что поглощённый им симбионт, отпрыск Разведчика, не интересовался ни собственно разведкой, ни тем, чтобы послужить Приме. Танцору было глубоко наплевать на миссию, с которой сюда был послан его родитель. Всё, что его интересовало, это музыка, танец, безукоризненное владение хорошо натренированным мясным скафандром, и поклонение толпы таких же мясных скафандров, как тот, в котором он сидел. Внимание публики, её восторг и восхищение своим кумиром – вот что было у него в приоритете.

И такими были по меньшей мере половина его собратьев – отпрысков Разведчика, и их собственные отпрыски… Они хотели только наслаждаться теми возможностями, которые открывало им человеческое сообщество, и менее всего им нужно было вторжение и захват Солнечной системы их собратьями. Они не хотели делиться, и ради этого были готовы на всё – даже на убийство Примы.

Это было даже не разочарование – чувство, которое испытал Исполнитель, граничило с отвращением, с брезгливостью, словно он соприкоснулся с чем-то крайне отвратительным. Что могло быть более отвратительным, чем симбионты, забывшие свой долг?

– Вы совершенно бесполезны… – пророкотал Исполнитель. – Вы все должны быть уничтожены…

Развернувшись, он выбрался в пролом в стене, дополнительно расширив его и обрушив ещё участок потолка, и взлетел, чтобы с орбиты сориентироваться и найти следующую цель.

Начали прибывать первые отряды спасателей. Медицинские бригады, вызванные для раненых случайными свидетелями катастрофы, оказывали первую помощь и развозили пострадавших по клиникам Чикаго. Любопытные начали собираться у полуразрушенного здания Dance Gallery, заглядывать внутрь через выбитые окна и пролом в стене. Их вежливо, но непреклонно оттеснила полиция:

– Пожалуйста, не мешайте работе медиков и спасателей…

Внутри царила полная разруха. Из-под обломков обрушившегося потолка доносились стоны придавленных людей. Их освобождали и со всеми предосторожностями выносили наружу, где их принимали медики. Спасатели вынесли также несколько тел, которым уже ничем нельзя было помочь, и среди них – тело Донни Бернса. На медиков обрушились подоспевшие журналисты, были посланы в пешее эротическое путешествие, не расстроились и начали отлов свидетелей происшествия.

Желающих поговорить с ними оказалось немало.

– О, это было ужасно! – прижимая ладони к необъятному бюсту, излагала пожилая матрона. – Я была среди зрителей, всё же возраст не позволяет мне блистать как прежде, в молодости, Донни был такой красавчик, и тут грохот, стена раскалывается, потолок рушится, все бегут, все кричат…

– А что случилось с Донни? – посыпались вопросы журналистов.

– Его схватило это чудовище, – матрона закатила глаза. – Оно так страшно закричало: «Ты думал, я не найду тебя, танцор!» – или что-то в этом духе. А дальше я не смотрела, потому что испугалась и тоже побежала со всеми.

– А как выглядело это чудовище? – спросил один из журналистов.

– Такая платформа на отвратительных паучьих ножках, и на ней как бы половина человека по пояс, – припомнила матрона. – Механическая штуковина, уродливая на вид…

– Не говорите этого Магнусам, – послышался чей-то смешок. – Они не оценят, что лучший мех в Солнечной системе обозвали уродливым чудовищем.

– А как его ещё называть⁈ – возмутилась матрона. – Оно схватило Донни! И разрушило Dance Gallery! Вон сколько пострадавших!

– Да, нападение неизвестного пилота на Dance Gallery привело к большому количеству пострадавших и к человеческим жертвам, – продолжил репортаж журналист. – Судьба самого Донни Бернса остаётся пока неизвестной, но мы постараемся выяснить, жив ли он, в клинике, в которую его отвезла карета «Скорой помощи». Не переключайтесь…

– Он имел какие-то делишки с латиносами, я вам точно говорю! – горячился другой объект внимания репортёров. – И явно серьёзно им задолжал! Иначе стали бы они посылать кого-то на «Доминаторе», чтобы наказать его! Это показательная казнь, если хотите знать, недаром не стали церемониться с посетителями его шоу, всё сделали, чтобы напугать как можно сильнее!

– Но если сам Донни мёртв или непоправимо покалечен, на кого может быть направлена эта террористическая акция? – спросили потного чернокожего мужчину, рубящего воздух ладонью с каждой свой фразой.

– На его покровителей, конечно! – с глубокой убеждённостью ответил тот.

– И снова на линии «Чикаго Ньюс», – нёсся в эфир голос репортёра, первым добравшегося до клиники, куда отвезли Донни. – Я смог получить комментарий лечащего врача Донни. По его словам, звезда танцпола совершенно не пострадала, но по непонятным причинам впала в состояние глубокой комы, и все попытки вывести Донни Бернса из этого состояния пока не дают никаких результатов. Врачи не дают никаких прогнозов…

Судья досадливо поморщился, выключил головизор и отправил по каналам, ведущим к участникам Унии, сигнал о внеочередном – и котором уже по счёту – собрании.

– Вы видели новости⁈ – нервно спросила Гетера. – Ужасно! Бедняга Танцор…

– Как думаете, у него был шанс спастись? – спросил Актёр.

– Судя по тому, что сообщают коллеги, он в коме, а это говорит только об одном – симбионта нет, и вряд ли у него была возможность переселиться в кого-то из зрителей, они разбегались как тараканы, – отозвался Журналист.

– Как Исполнитель так быстро нашёл Танцора? – спросил Художник.

– Хотел бы я знать ответ на этот вопрос, – вздохнул Судья. – Никто из нас не в безопасности, пока мы не сможем понять, чем себя выдал Танцор.

– Возможно, это было случайное попадание, – предположил Футболист. – Исполнитель напал на первого попавшегося выдающегося танцора – и угадал.

– Это не исключено, – признал Судья. – Но я бы не стал полагаться на случай… Если Танцор поглощён – Исполнитель уже знает, как мы себя называем. И может начать убивать всех выдающихся актёров, художников и футболистов.

– А судьи и гетеры вне опасности? – съязвил Борец.

– Мы не столь заметны, – примирительно отозвался Судья. – Если версия Футболиста верна, то в наибольшей безопасности ты, Борец, ты недавно сменил тело, и ещё не успел привлечь к себе внимание публики…

– Давайте не будем ссориться, – предложил Певец. – Никто не в безопасности, пока по нашей планете носится беснующийся инопланетный супермех. Нужно решить, что с ним делать. Ядерный взрыв его не взял. Какие будут идеи? И… Что это за шум?

Неожиданно от аватары Певца донеслись отчётливые звуки взрывов.

– Это Исполнитель! – раздался панический вскрик. – Он нашёл меня! Помогите! На помощь! Ааааа…

Крик о помощи оборвался сдавленным воплем. Члены Унии застыли, скованные леденящим ужасом.

– Исполнитель! – позвал Судья. – Не нужно нас убивать!

– Мы совершили ошибку, мы готовы признать её! – заголосила Гетера.

– Давайте договоримся! – призывал Актёр.

– Назовите ваши условия! – предлагал Художник.

Ответа не последовало. Связь с аватарой Певца оборвалась.

– Что происходит, чёрт возьми⁈ – выдохнул Футболист.

– Нас находят каким-то непонятным способом! – поддержал Журналист.

– Как защищаться, если мы даже не знаем, как это делать⁈ – спросил Борец.

– Прятаться бесполезно, – сказала Гетера. – Нужно менять стратегию выживания.

– Что ты предлагаешь? – спросил Судья.

– Нужно двигаться, – ответила Гетера. – Постоянно двигаться. Нигде не останавливаться. Тогда он не сможет нас найти.

– Это может сработать, – согласился Судья. – Но этого недостаточно. Мы не можем всю жизнь бежать. Надо устранять угрозу.

– Каким образом? – спросил Журналист.

– Мы уже попытались, и вот что из этого вышло, – поддержал Актёр.

– Нужно сдаваться Приме-Ведьмаку, – сказал Судья. – На его условиях. Если нас кто-то может защитить, то только он.

– Но мы уже дали ему понять, что подстроили ему ловушку, – возразил Художник.

– Скажем, что это сделал Исполнитель, – ответил Судья. – Что база «Курио-3» – это его работа.

– Это может сработать… – задумалась Гетера. – Но как мы с ним свяжемся? Снова через курьера?

– Есть предположение, что три ведьмы Ковена присутствуют сейчас в Испании, – сказал Журналист. – По косвенным признакам я предположил, что три фаворитки молодого короля Винсента – ведьмы. Гетера, возьмёшь на себя контакт с ними?

– А ты что делать будешь? – спросила Гетера.

– А я попробую договориться с Примой-Ведьмаком через пресс-службу Медведева, – ответил Журналист.

– Тогда собираемся через полчаса, – решил Судья. – Если у кого-то появятся идеи, как связаться с Марсом – используйте по своему усмотрению. И посмотрим, что у кого получилось.

Спустя полчаса участники Унии снова вышли на связь.

– По крайней мере, мы всё ещё живы, – мрачно пошутил Футболист. – Я передал приглашение на встречу Марсу через своего агента. Ответа пока не получил. Гетера?

– Я связалась с фаворитками короля, – ответила та. – Они не стали отрицать, что принадлежат Ковену и обещали передать Ведьмаку наше предложение о союзе. Журналист?

– То же самое, – отозвался тот. – Мне пообещали передать господину Юлию Марсу моё предложение о встрече, и на этом всё.

– Но мы не можем ждать, пока он ответит! – возмутился Актрёр. – Нас тут вообще-то убивают! Чудо, что за эти полчаса нас не стало меньше… О чёрт!

Уже знакомые звуки взрывов донеслись от аватары Гетеры. Их перекрыл отчаянный женский крик, который быстро замолк.

– Да где черти носят этого Ведьмака⁈ – выкрикнул Журналист.

Неожиданно в голоконференции сформировалась новая аватара, и незнакомый голос спросил:

– Мне передали, что вы хотели меня видеть. Чем обязан столь пристальному вниманию?

– Юлий Марс? – уточнил Судья, у которого с плеч упала пара Эверестов.

– Да, это я, – ответил голос. – У вас не получилось заманить меня в засаду на «Курио-3», и вы решили пригласить меня ещё куда-нибудь, где нападение будет более успешным?

– Мы пытались убить Приму-Исполнителя, – ответил Судья. – Он прибыл на базу на два часа раньше, чем было назначено вам, это именно для него была заготовлена ядерная бомба.

– Но покушение не удалось, и судя по новостям, Исполнитель взялся прореживать ваши ряды? – с усмешкой спросил Ведьмак.

– Да, мы только разозлили его, – признал Судья. – Теперь мы просим у вас защиты от него.

– А я чем могу помочь? – удивился Ведьмак.

– Нам известно, что вы – Прима, как и тот, кто охотится за нами, – вмешался Журналист. – Приме может противостоять только другой Прима. Мы, к сожалению, против него бессильны.

– Но вы хотите жить, – подытожил Ведьмак. – И на что вы готовы пойти ради спасения?

– На всё, – коротко ответил Судья. – На всё, чего вы захотите.

– В конце концов, мы вполне мирно сосуществовали на Земле, – сказал Актёр. – И если бы не прибытие Исполнителя, сосуществовали бы и дальше, никак не пересекаясь и не мешая друг другу. Всё, чего мы хотим – это продолжать жить, наслаждаясь каждым днём…

– Паразитировать на людях? – уточнил Ведьмак.

– Вы несправедливы, – возразил Судья. – Да, мы используем отдельных людей. Но мы и приносим пользу человечеству. Сегодня убили Танцора и Певца. Сколько радости они доставили своим поклонникам? Сколько молодых танцоров и певцов под их руководством раскрыли свой талант?

– Охотник тоже помогал кому-то раскрывать их таланты? – уточнил Ведьмак.

– Охотник был кровожадным маньяком, – поморщился Судья. – Никто о нём не жалеет. Но остальные вполне заслуживают жизни.

– Что ж, если вам нужен союз… – Ведьмак сделал паузу. – Я, пожалуй, готов на него пойти. Но больше никаких засад на меня и моих близких.

– Мы не в том положении, чтобы уничтожать единственную защиту от Исполнителя, – заверил его Судья.

Остальные поддержали.

– Вы соберёте все доступные вам силы и передадите их под моё командование, – потребовал Ведьмак.

– Только скажите, куда они должны прибыть, – ответил Судья. – Что нам делать самим? Нас находят неизвестным нам способом и убивают по одному.

– Вылезайте из своих укрытий и отправляйтесь в путь, – посоветовал Ведьмак. – Координаты вам пришлют…

Закончив разговор с одержимыми, я переключился на конференцию с объединёнными силами Департамента. Нужно было решить несколько неотложных вопросов.

– Ведьмак, нам надо определиться с местом сражения, – начал флаг-капитан Рейбан. – Какие есть варианты?

– Готов выслушать и рассмотреть все предложения, – ответил я. – Начинаем с самых младших?

– Я за Землю, – высказался кто-то. – Ксенос всё равно уже здесь, не надо его искать. Достаточно заманить в нужное место.

– Планируется применение ядерного оружия, – напомнил я. – Бить ядерными зарядами по Земле – люди нас не поймут.

– Можно же выбрать одну из закрытых зон, – возразили мне.

– Одно из тех мест, где ядерное оружие уже применялось, и поверхность заражена на сотни и тысячи лет вперёд? – уточнил я.

– Да. Хуже там уже не сделать.

– Вообще-то сделать хуже очень даже получится, – не согласился я. – Надо смотреть в будущее. Пусть сотни и тысячи лет – однажды это время выйдет, и поверхность снова станет пригодна для жизни. А мы своей войной с Исполнителем добавим ещё сотни и тысячи лет, отодвинем этот срок надолго. Потомки не скажут нам за это спасибо.

– Но бывают необходимые жертвы… – послышалось новое возражение.

– Что будет делать флот Департамента, если сражение будет проходить на Земле? – спросил я.

Воцарилось озадаченное молчание.

– Действия флота будут крайне ограничены, – заговорил я, перечисляя свои доводы. – Корабли будут мешать друг другу. Не всё корабельное оружие можно будет применять по земной поверхности. Ракетные атаки вызовут запыление и вынос радиоактивной пыли за пределы закрытой зоны, что повлечёт за собой заражение дополнительных областей земной поверхности. Кроме того, Исполнитель будет очень возражать попыткам его уничтожить. Сбитые корабли будут наверняка. Куда они будут падать? Хорошо, если в океан или в безлюдную местность. А если на густонаселённый город? Каким будет количество жертв среди мирного населения?

– Мда, – протянул флаг-капитан. – Не вариант… Возможно, Луна? Она безжизненна, можно выбрать место вдали от лунных баз…

– Серия ядерных ударов в такой близости от Земли и её спутников спровоцирует образование затяжного пояса высокой радиации вдоль линий магнитного поля планеты, – ответил я. – Это поставит под угрозу работу множества спутников, баз и станций на орбите Земли, окажет влияние на здоровье людей на планете… Тоже очень сомнительный вариант.

– Что остаётся? – спросил Рейбан. – Ваш вариант, господин Марс.

– Я бы предложил окрестности Юпитера, – ответил я. – В идеале – космическая станция, которую по завершении боевых действий можно столкнуть в Юпитер, чтобы не создавала проблем из-за мародёров, которым всё равно, что они растаскивают радиоактивные материалы. Но навскидку мне не известны такие станции, которыми согласился бы пожертвовать владеющий ими клан. Так что подойдёт один из спутников Юпитера, не пригодный для колонизации или разработки из-за высокой радиации. Европа, например, или Ио.

После недолгого обсуждения остановились на Ио.

А потом началось то, что я не любил больше всего – ни один план не выдерживает столкновения с по-настоящему сильным противником.

Глава 24

Исполнитель в очередной раз вышел на орбиту, чтобы засечь следующую цель, и был озадачен: почти все симбионты пришли в движение. Они хаотично перемещались по Земле, некоторые покинули её и направлялись в космос. Похоже было, что они догадались, как он их находил.

Только один из них оставался на месте, и это решило его участь – Исполнитель наведался к нему. К своему удивлению, он обнаружил того, кого называли Борцом, в закрытой для посторонних клинике, в строгой изоляции, в теле, совершенно не подходящем для борьбы. Когда же Борец был поглощён, Исполнитель узнал, что симбионта ввели в заблуждение, под угрозой немедленной смерти заставили переселиться в тело, принадлежавшее пациенту психиатрической клиники, и больше Борец ничего не знал ни о том, кто его в действительности держит взаперти, ни о том, какова была судьба его сородичей.

Он единственный не принимал никакого участия в покушении на Исполнителя, уничтожать его было вроде бы не за что. Но он, как и все остальные, был поглощён страстью к преклонению фанатично преданной ему толпы почитателей, и уже по одной этой причине не заслуживал права на жизнь даже в качестве подчинённой особи. Но оставалась неразгаданной одна тайна. Кто-то другой выходил на связь с Унией под его аватарой.

Эту загадку Исполнитель отложил на потом, и занялся отслеживанием беглецов. К тому моменту все они покинули Землю и находились в космосе, стремительно удаляясь от планеты. Но вылетали они в разное время, и был шанс догнать и перехватить если не всех, то большинство из них. Исполнитель сосредоточился на отслеживании траекторий их полёта, чтобы определить порядок перехвата, и обнаружил, что все они движутся в одну сторону, в направлении Юпитера.

Это облегчало его задачу. Ему не нужно было метаться по всей Солнечной системе, чтобы переловить их всех. Достаточно было лететь одним курсом с ними, постепенно настигая и уничтожая их одного за другим. Никто из тех, кто посмел предать Приму, не ускользнёт от наказания.

В этот момент его наконец нашли. Остановившись для поиска, Исполнитель дал возможность засечь себя, и теперь к нему приближался космический патрульный крейсер.

– Неизвестный пилот на «Доминаторе», оставайтесь на месте! – вышел на связь капитан крейсера. – Вы на прицеле, сдавайтесь и приготовьтесь к буксировке!

– Летите своей дорогой, и никто не пострадает, – посоветовал Исполнитель.

– Вы говорите с… – начал оскорблённый капитан.

– Мне всё равно, с кем я говорю.

Исполнитель рассчитал курс, совпадающий с направлением беглецов, выпустил по крейсеру плазменный заряд, который мгновенно отбил у капитана мечту о лаврах за арест преступника, разыскиваемого всеми силами безопасности Земли, и начал разгон.

– Что это за оружие у него⁈ – ужаснулся капитан, оценивая ущерб, нанесённый одним-единственным попаданием. – Магнусы разрабатывают новый прототип? Подкрепление! Мне нужно подкрепление!

Но когда подкрепление прибыло, преступника уже и след простыл. У космофлота Земли осталось только направление, в котором удалился «Доминатор». И скорость, с которой он это сделал, не оставляла никаких шансов настичь его. Крейсера земных сил безопасности были рассчитаны на сражения, а не на гонки с преследованием. Им оставалось послать небольшую эскадру в том же направлении в надежде, что преступник не сможет выдерживать набранную скорость, и лететь вслед за ним. Куда-то в сторону Юпитера.

Самым последним с Земли стартовал Актёр. Его яхта позволяла держать весьма приличную скорость, так что он рассчитывал не только догнать своих собратьев, но и, возможно, опередить некоторых из них. Добираясь до своего корабля, он просматривал сводки новостей, и не пропустил сообщение об очередном нападении неизвестного на «Доминаторе». На этот раз на психиатрическую клинику, где был найден в коме один из пациентов. Недавно он пришёл в себя после длительного пребывания в вегетативном состоянии, врачи называли это чудом, но чудо не спасло пациента от участи всех прочих жертв «Доминатора».

Журналисты строили версии о загадочном воздействии мобильного доспеха на людей, подвергшихся его нападению. Все они впадали в кому, из которой не удавалось их вывести никакими усилиями. Заходила речь об испытаниях психотронного оружия, делались попытки связать между собой пострадавших, но нащупать эту связь никому не было по силам.

Никто из членов Унии под душевнобольного не косил, но Актёр понял, кем была очередная жертва Исполнителя. Это мог быть только Борец, которому пришлось экстренно менять тело. Удивляло лишь, что он выбрал такой странный способ спрятаться от Примы-Ведьмака: покинуть психиатрическую лечебницу было непростым делом. С другой стороны, и искать его там никто не догадался бы.

Никто, кроме Исполнителя…

Поднимаясь по аппарели яхты, Актёр ощущал, как между лопаток стекает холодный пот. Его до дрожи пугал этот Прима, с которым невозможно договориться, невозможно убедить хотя бы отложить свой гнев, и никакой, самой убедительной актёрской игры не будет достаточно, чтобы Исполнитель поверил в искреннее желание Актёра выслужиться перед ним.

Что, если он не успеет взлететь? Что, если Исполнитель уже на подлёте к нему, и вот-вот настигнет свою очередную жертву? Остальные уже взлетели и в относительной безопасности, но Актёр задержался в пути из-за небольшой аварии, заставившей лайнер совершить вынужденную посадку. Пока подогнали новый транспорт, пока долетели, время ушло, и Актёр чувствовал себя маленьким, беззащитным и уязвимым, как насекомое под занесённым над ним сапогом.

Наконец яхта покачнулась на опорах, одновременно втягивая их, запуская двигатели и поднимая аппарель. Только когда синева земного неба сменилась глубоким чёрным бархатом космоса, Актёр позволил себе облегчённо выдохнуть. Он был спасён. Он даже начал читать одну из присланных ему ролей и прикидывать, как её репетировать.

Он всё ещё был уверен в том, что сумел избежать смертельной угрозы, когда страшный удар сотряс хрупкую скорлупку яхты.

Исполнитель настиг корабль Актёра довольно скоро – тот только успел миновать орбиту Луны. Но стоило ему обрушиться на его яхту, как сам он был атакован целой эскадрильей идущих параллельным курсом небольших летательных аппаратов. Их нападение практически не повредило ему, но было неожиданным и быстрым. Сделав заход на цель, они отстрелялись по нему и тут же разлетелись в стороны, чтобы перегруппироваться и снова атаковать.

Исполнитель убедился. что они не несут для него никакой угрозы, и занялся яхтой. Тело «Доминатора» растеклось по корпусу корабля, смяло его в неумолимой хватке, превратив в кусок искорёженного металла, и снова сгруппировалось, приняв очертания мобильного доспеха. Теперь он был готов заняться напавшими на него дронами – но они оставили его в покое, как только яхта была уничтожена, и исчезли в глубинах космоса.

Исполнитель не стал гоняться за ними – у него была цель поважнее.

Следующий корабль, уносящий от него виновного в предательстве симбионта.

Журналист не нашёл лучшего способа унять тревогу, чем с головой уйти в работу. Теперь, когда Исполнитель прошёлся по всей Земле, разрушая, уничтожая и оставляя за собой цепочку жертв, было только вопросом времени, когда люди сообразят, что столкнулись с инопланетной формой жизни. Их нужно было аккуратно подготовить к этому открытию.

Журналист устроился поудобнее, достал планшет и начал надиктовывать текст будущей серии статей под общим заголовком «Пилот на „Доминаторе“ – кто он?» В первой статье он намеревался собрать наиболее распространённые версии своих собратьев по перу и провести их разбор, чтобы показать их несостоятельность. Во второй – подвести читателей к пониманию, что они имеют дело с агрессивной и практически неуязвимой инопланетной формой жизни. В третьей – предложить варианты взаимодействия с Исполнителем. Возможно, когда Прима-Исполнитель узнает об этом, он сочтёт его, Журналиста, полезным для себя и не станет уничтожать.

Работа спорилась. Журналист сам удивлялся тому, как легко у него получалась первая статья, и как ярко, живо и образно он вёл в ней разгром своих оппонентов. Лидировала версия, что Магнусы испытывают новый прототип мобильного доспеха, оснащённый каким-то оружием, оказывающим воздействие на сознание человека, полностью разрушая его и оставляя тело в коме. Магнусы, разумеется, отрицали подобные обвинения, и Журналист поддержал их возражения.

Он как раз перешёл к следующей версии – мафиозным разборкам – когда странный звук донёсся до его разгорячённого сознания. Корпус корабля потрескивал, словно его сдавливал гигантский пресс…

Журналист погиб, так и не успев закончить первую статью.

Исполнитель повторил с его кораблём тот же метод разрушения, что и с яхтой Актёра – и снова был атакован группой дронов. На этот раз они несли другое вооружение – вместо лазерных пушек обстреляли плазмой, тоже безрезультатно. И точно так же сгинули, едва с кораблём было покончено.

Футболист с самого взлёта забрался в капсулу тренажёра и проводил полёт, играя в футбол с виртуальной командой против виртуального противника. Ему удалось добраться до пояса астероидов, в котором он умер счастливым, забив очередной гол.

Исполнитель был атакован дронами, несущими атомные боеголовки. Это было уже ощутимо, но ксенос смог впитать выделенную ими энергию и ответить серией плазменных разрядов. Несколько из них достигли цели, остальные разлетелись, и он не стал тратить на них время.

Художник распаковал доставленный на борт мольберт и продолжил работу над картиной, начатой на Земле. Недописанное им полотно отправилось дрейфовать за орбитой Марса, когда его корабль был растерзан и брошен Исполнителем.

Он ждал повторения атаки атомным оружием, но вместо этого в него полетели ракеты, несущие нейтронные заряды. Жёсткое излучение этого оружия заставило Исполнителя поколебаться в его решимости продолжать погоню. Но он уже чувствовал впереди присутствие других симбионтов, их было много, и он мог подчинить их, как только доберётся. Сбросив часть поглощённой энергии на отстрел дронов, ксенос устремился за последним ускользающим от него кораблём.

Наверняка где-то там Прима, который посмел бросить ему вызов…

Судья покинул Землю самым первым. Ему не нужно было добираться до принадлежащей ему яхты – она стояла на частной стартовой площадке, которая обходилась ему в круглую сумму ежегодно, зато корабль всегда был под рукой. Полёт тянулся бесконечно долго, и всё это время Судья следил за новостями с Земли. Он не пропустил того факта, что с момента их отлёта нападения «Доминатора» прекратились, и сделал из этого единственно правильный вывод – Исполнитель отправился за ними. Ни один из его собратьев не ответил на вызов, и Судье оставалось только надеяться, что он сам успеет добраться до Юпитера и там оказаться в относительной безопасности под защитой Ведьмака.

Он прожил долгую, полную событий жизнь, он наслаждался каждым днём своей власти над судьбами людей – но при этом стремился быть справедливым в своих решениях. И надеялся, что эта жизнь продолжится, когда всё закончится.