Текст книги "Странница (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 37 страниц)

– Я не хочу вина, потому что опьянею.

Гарвин озадаченно посмотрел на нее.

– Ну да. А для чего еще вино пьют? Для чего я его и принес? Пей и пьяней. Тебе это сейчас нужно.

– Выпей, Аиллена, – кивнул Лиасс. – Я не знаю, о чем ты думаешь, но у тебя даже аура меняется.

– Ты действительно не умеешь проникать в чужие мысли?

– Не умею, Рош. Чувствую только отголоски… когда ты проникаешь в ее мысли.

– Я не проникаю, – удивился шут, – я просто знаю… и она знает, что я чувствую. А еще я могу ей ответить… иногда. У меня нет ни капли магии, Владыка. Иначе бы я не смог стать шутом. Ни один маг не выдержал бы коррекцию. Во всяком случае мне так говорили.

– Ага, Билант рассказывал о твоей коррекции. Даже он не понимал, зачем тебе надо было через это проходить.

Шут неохотно оторвал голову от Лениных колен и посмотрел на вино. Гарвин протянул ему кружку и хороший такой бутебродище.

– А горячего ничего нет? – невнятно спросил шут, вгрызаясь в хлеб и сыр. – Есть хочу смертельно.

– Готовят, – очень серьезно сказал Гарвин. – Это так, слегка перекусить и чтоб не пить на голодный желудок. Аиллена, хочешь, чтобы я в тебя силой вливал?

Лена испуганно откусила от рулетика и запила вином. Гарвин вовсе не был милым и даже не пытался таким казаться. С него станется…

* * *

Маркус поправлялся долго и трудно. Лена заходила к нему так часто и так надолго, что уместнее было бы сказать, что она торчала в больнице постоянно, пока его не перенесли в новый дом, чтоб Лена зря не била ноги. Его мучили сильные приступообразные боли, и тогда лицо его напрягалось, а на висках выступал пот, и слабее они не становились. Спазмы начали ослабевать только через две недели, когда он вдруг спросил, почему болит плечо, до этого даже не замечал. Лена продемонстрировала ему метательный нож и сказала, что вряд ли у него сохранится прежняя гибкость и подвижность сустава.

– Да? – равнодушно удивился он. – Ну и ладно, хотя лучше б правая. Чего смотришь? Я вообще-то родился левшой, хотя со временем научился все делать обеими руками. А меч мне и подавно все равно, в какой руке держать. Делиена, кто меня исцелил? Я же знаю, что умирал. Чувствовал.

Лена рассказала об эльфийском рае, размалывая в пыль семечки корницы, очень хорошо лечащие суставы, особенно в смеси с… Фу, ну совсем знахаркой заделалась. Зато хоть какая-то польза.

– И прокляла бы?

– Мне кажется, да. Шуту кажется, нет.

– Не прокляла бы. Мир – нет. А этого, который обещал безболезненно, – могла. Спасибо тебе. Ведь не куда-то меня притащила, а именно куда надо. Можно я тебя за это поцелую?

Лена наклонилась, и Маркус громко поцеловал ее в щеку. Шутит. Значит, и правда, полегчало.

– Я так боялась, что ты умрешь.

– Рано или поздно я все равно умру, – ласково сказал он, – и уж точно раньше тебя.

– У меня хоть время подготовиться будет, – проворчала Лена. – Не надо мне рассказывать, что все смертны и к этому надо быть готовым. Я знаю. Только это все… далеко было.

– Ты никогда не теряла?

– Нет. Ну, бабушку, дедушек… Давно. Но они были старенькие, болели. Я их, конечно, любила, но не больше всех, понимаешь? И умерли они по естественным причинам.

Маркус ласково-ласково погладил ее по щеке. Насколько Лена успела понять, это был почти ритуальный жест, означающий большую привязанность. В Сайбии жесты имели куда большее значение, чем дома.

– Я намного старше твоих дедушек и бабушки. Очень намного.

– Ты выглядишь, как старик? У тебя не гнутся колени, слезятся глаза, трясутся руки? В общем, ты уж постарайся не умирать.

– Постараюсь, – серьезно пообещал Маркус. Даже сейчас, раненый, измученный болью, бледный, он все равно был настоящим мачо. Вот Лиасс, едва придя в себя, Владыкой не был, Милит не казался супервоином, когда одиноко ждал смерти в палатке, шут мгновенно терял в своем невеликом весе, а Маркус, хоть и заметно похудел, все равно был несокрушим, как скала. Надежен. Улыбался наконец-то…

– Знаешь, Делиена, я в растерянности. Мне мерещится, что Ариана со мной флиртует.

– А почему в растерянности? – удивилась Лена.

– Ну! Она – и я… Ты что?

– Ага. Милит и я – ничего, а Ариана и ты – это чего.

– Делиена, ты особенная.

– Ты тоже, болван. Ты настолько особенный, что уже к этому привык. Так что в атаку!

– В атаку… – погрустнел Маркус. – Мне б до горшка сначала научиться самостоятельно добираться. А ты и правда веришь, что я могу ей понравиться?

– Почему ты мог нравиться Эвиане и не можешь нравиться Ариане?

Маркус улыбнулся.

– Делиена, я знаю, что женщинам нравлюсь, хоть и не красавец. Даже очень красивым нравлюсь. В красоте, что ли, дело? Но Ариана… Это ж Ариана! – Он вдруг сделал страшные глаза и зашипел: – Тссс!

Лена оглянулась. Ариана, решительно засучивая рукава, приближалась этакой угрожающей походкой.

– Перевязка! – провозгласила она. – Аиллена, ты мне поможешь его держать. А то вырывается и жалобно плачет.

– Я его утешать буду, – пообещала Лена. Вдвоем они посадили Маркуса, Ариана беспощадно сняла повязку с плеча. Маркус даже не вздрогнул, хотя рана заживала плохо, потому что организм был измотан борьбой с болью, и Лена знала, что он не просто демонстрирует свою выдержку Ариане, он просто так привык – молча терпеть. Плечо выглядело уже лучше, заметно уменьшился отек, пропала опасная краснота вокруг раны. Ариана заставила Маркуса подвигать рукой, и он, морщась и беззвучно ругаясь, подвигал, очень ее обрадовав.

– Аиллена, все-таки это действие твоих мазей, – объявила Ариана. – Ты посмотри, как хорошо. Проводник, ты молодец, хорошо держишься. Здесь больно? А здесь? Здесь? Ага… Аиллена, запомнила? Сейчас я покажу тебе, что надо делать, и ты будешь это делать каждый час до завтрашнего утра. Проводник, будет очень больно.

– Ты это не мне говори, а ей, – усмехнулся Маркус. – Я-то уж потерплю, а ей будет меня жалко.

– Зато ее лечение тебе поможет лучше, чем мое.

Ариана показала Лене действительно жестокую процедуру, выдала пачку эльфийских пластырей, чмокнула Маркуса в нос и ушла. Может, что-то случилось и ее помощь нужна в больнице. Кто-то ранен? Надо шута сгонять на разведку… А что его гонять, и так где-то бегает, придет и все расскажет. С ним-то все в порядке. Даже настроение хорошее.

До следующего прихода Арианы Лена исправно мучила Маркуса, отчаянно его жалея, потому что, как он ни крепился, она видела, что ему очень больно. Раньше она даже не думала, что может так бережно к чему-то прикасаться. Она клевала носом, но шут исправно будил ее каждый час, подавал мази и пластыри и тут же мгновенно засыпал. Судя по его докладу, ровным счетом ничего не случилось, в больнице находится только один гвардеец, обожравшийся острой приправы, и один старик с плохо залеченной раной, но никому из них смерть не угрожает… разве что гвардейцу от полного опустошения организма, потому что Ариана кормит его слабительным и рвотным. Неужели Ариана верит в то, что ее лечение хуже, чем Ленино? И неужели это так?

Шут, словно прочитав ее мысли, переместился с кровати, на которой валялся не раздеваясь, на пол, обнял ее колени и заулыбался.

– Так. Знаешь, я уверен, что так. Ариана скована либо магией, либо просто лекарствами. Вот нельзя Маркусу обезболивающее давать, потому что его исцеляли магией. И когда ты делаешь ему перевязки, ему не так больно. Он сам говорил, честно. Ты мажешь его обычной мазью, даешь ему обычные отвары, даже не тобой приготовленные, но твоя магия делает их лучше. Сильнее. Погоди, не спорь. Называй это не магией, а как хочешь. Ты не можешь не понимать, что у тебя есть эта сила, природу которой не понимает даже Владыка. Как говорил дракон – энегрия?

– Энергия.

– Ну пусть энергия. Пусть сила. Пусть магия. Главное – она действует. Очень может быть, что любая Светлая может так же, только они не делают. Не лечат, не хлопочут… Но говорят, если Светлая погладит больного ребенка по голове, он выздоравливает. Простуда проходит, жар спадает, горло не болит… Вы все так можете. Но делаешь только ты. Твои желания реализуются. Ты хочешь, чтобы Маркусу было легче, – и ему легче. Особенно если ты не сбиваешься просто на жалость. Если ты сосредоточишься и будешь думать только о том, чтобы ему помочь, ты поможешь лучше любого лекарства. И почему у тебя руки холодные? Замерзла? Давай я тебе куртку принесу? Или эту штуку твою теплую.

Не дожидаясь ответа, он легко вскочил, убежал и вернулся с кофтой, дожидавшейся ее возвращения вместе со всеми вещами, которые она не брала с собой в Путь. Шут поставил рядом еще стульчик, укутал Лену, обнял, согревая. Для всякого нормального человека тут было тепло: шут расхаживал в одной рубашке и в носках, Маркус хронически вылезал из-под одеяла, а Лене было холодновато. Нежная такая барышня… более чем средних лет. Привычных градусов Цельсия было не больше семнадцати, и всем аборигенам этого хватало, а Лена бы предпочла двадцать. Или даже двадцать два… Тогда можно было бы с шутом на полу сидеть.

– Ты знаешь, что я думаю, – сказала Лена. – Я ведь не говорила вслух…

– Ты смотрела. На Маркуса, на мазь, на свои руки. А я смотрел на тебя. Я знаю, что Ариана уже об этом тебе говорила, а ты ей, конечно, не поверила. Разве трудно догадаться? Нет, Лена, я не знаю, что ты думаешь. Я не умею проникать в твои мысли.

– Проникай, – засмеялась она, – мне не жалко. Но ты так чувствуешь меня…

– Как ты – меня, – тихо сказал он. – Ты… ты не заходила к Милиту?

– Я думала, он сам зайдет.

– Тогда я ему скажу, что ты не против его увидеть.

– Конечно, не против! Он от меня сомнениями заразился? И с тобой это обсуждает?

Шут подарил ей озорную улыбку.

– Ага. Знаешь, с ним, оказывается, легко найти общий язык. Он немножко шут. Не потому, что рвется к истине, а просто шут. Серьезность за несерьезностью. Не то чтоб мыслитель, но гораздо сложнее, чем кажется.

– Исполняешь обещание с ним подружиться?

– Исполняю. Я всегда исполняю обещания. Даже те, которые давал не всерьез. И подружиться с ним оказалось легко.

– Вы не похожи.

– А с Маркусом разве похожи? Милит любопытен не в меру… как и я. А тебе почему-то ближе Гарвин.

– Потому что Гарвин оценивает меня более здраво, чем все вы вместе взятые.

– Это точно. Вот и спроси, как он тебя оценивает, – предложил шут со смешком. – Час прошел. Пора Маркуса будить. Кстати, обрати внимание: он быстро засыпает. Значит, не так ему и больно. Ариана говорила, что первые несколько дней он почти совсем не спал.

Он помог Лене осторожно перевернуть Маркуса на живот, и тот даже не проснулся, а когда Лена начала втирать мазь, забормотал что-то, застонал, но продолжал спать, дыхание оставалось ровным. Щетина-то какая на щеках. Надо сказать шуту, чтоб побрил его, Лена и близко подойти к местным бритвам боялась, такие они были острые.

– Побрею его утром, – озабоченно произнес шут, – а то уже на ежа похож. Лена, хочешь, чаю сделаю? Горячего?

– Я есть хочу, – призналась Лена. Шут умчался и вернулся с двумя дымящимися кружками и плетеной вазочкой с пряниками. Через минуту зашел Гарвин. Лиасс предпочел, чтобы старший сын жил с ним, а вот Ариана с семьей расположились в том же доме, что и больница, и было у них аж две маленькие комнатки на троих. Вообще, роскошнее всех явно была устроена Лена с персональными апартаментами на втором этаже, примерно как в Сайбе: нечто вроде гостиной и две смежные с ней комнатки, для нее и для свиты. Только у Лиасса было что-то подобное, разве что гостиная была очень большой, потому то она же была и залом для совещаний и приемов, а пара черных эльфов толклась там постоянно. Спальня Лиасса была не больше, чем у Лены, а вторая комнатка была кабинетом, и вот в этом кабинете и спал Гарвин, раскатав на полу одеяло. Даже раскладных кроватей на всех не хватало. Милит и Кайл тоже спали на полу.

Отношение эльфов к бытовым неудобствам было даже не философским: они ценили комфорт, но не замечали его отсутствия. На полу спать? Вот беда, а какая разница? Опять же, падать невысоко, как шутил Милит.

– Я тоже хочу пряник, – объявил Гарвин. Он был в одних штанах и босиком, и хорошо еще, что штаны надел, потому что эльфов присутствие женщин не смущало. Как и эльфиек – присутствие мужчин. Он был мельче Лиасса, не говоря уж о Милите, и ростом пониже, и поуже во всех местах. Именно он снабдил шута необходимой одеждой, хотя штаны и тем более рубашки Гарвина были ему велики. Удивительно, но на его теле практически не было шрамов. Он не был особенно похож на Лиасса, даже волосы, которые поначалу Лена сочла золотистыми, имели другой оттенок. Он был рыжеватым, светлокожим, но брови и ресницы были темными, отчего глаза казались даже больше и светлее, чем были на самом деле. Естественно, он был красивым, но очень отличался от других эльфов некоторой то ли аскетичностью, то ли суровостью. Лена не помнила, чтобы он принимал участие в массовом веселье; он улыбался, но улыбки его были либо очень конкретны (ей, например, или Милиту), либо очень неприятны.

– Ничего не изменилось? – спросила его Лена. Шут не шевельнулся, даже не посмотрел ни на нее, ни на него, однако Лена знала: он понял вопрос. И Гарвин тоже понял, покачал головой. Волосы упали на лицо, и он не спешил их убирать. Эльфы по-прежнему его сторонились, потому он и стремился уйти, хотя ни за что бы не признался, что это причиняет ему боль.

– Ты просто не понимаешь, – начал Гарвин, но шут перебил:

– Я тоже не понимаю? Я тоже не знаю, что такое некромант?

– Ты знаешь, – согласился эльф. Шут протянул ему пряник, словно в утешение: не любят тебя свои же, так на хоть сладенького поешь. Поспорить с ними, что ли? Опять ведь очевидная глупость может у них сойти за откровение. Хотя с Гарвином этот номер не очень-то проходит…

– А мотивы вовсе ни при чем? Для чего Крон стал некромантом?

– А как еще маг может увеличить свою мощь? – удивился шут. – Так, как Карис? Крон тщеславен, ему хотелось уметь то, чего не умеют другие, а силы маловато… Хотя он был очень… очень серьезный маг.

– А для чего некромантом стал Гарвин?

Так. Просветление на обоих лицах. Светлая очередную прописную истину сформулировала. Не сорваться бы в тему «цель оправдывает средства», потому что… потому что не оправдывает.

– И для чего? – спросил Гарвин.

– Чтобы убить как можно больше людей, которые уничтожали его народ. А еще Гарвин наверняка готовил людям этакий прощальный фейерверк, на какой способен, наверное, только некромант. Или Владыка.

Эльф не стал отпираться, только ухмыльнулся так, что Лена поежилась. Даже пряник показался невкусным, а чай горьким… И сладким.

– Ты зачем меду мне в чай добавил? – напустилась она на шута.

– Не меду, а медовухи, – хихикнул шут. – Чтоб согрелась. Не бойся, немножко. А разве невкусно.

– Дай попробовать, – оживился Гарвин, отпил из ее кружки и кивнул: – Вкусно. Ну, продолжай, мыслительница ты наша.

– Рош, дай ему в ухо, – попросила Лена, – чтоб не оскорблял честных женщин всякими ругательными словами. Ты решил, что умер, Гарвин, а какая разница для покойника, некромант он или нет?

– А говорит, не мыслительница, – пожаловался шут посапывающему Маркусу. – Лена, ты – понимаешь. А эльфы – нет.

– Она тоже не понимает. Она чувствует. И принимает. Дай еще пряник, а?

– Пришел, все пряники сожрал, – заворчал шут, – напасешься на тебя… пойду еще принесу.

– Если я куда-нибудь еще соберусь, обязательно возьму тебя с собой, – сказала Лена. – Если ты не будешь цепляться к Маркусу и шуту, потому что они полезут в драку и ты их поколотишь.

– Не цепляться не обещаю. А в драку… Не буду сопротивляться, это могу обещать. Тогда они стукнут разок и успокоятся. Они не злые. А ты… ты обязательно соберешься, и очень скоро. Я даже знаю куда.

– Ни за что я туда не пойду.

– Пойдешь. Проводника, может, тут оставишь, но пойдешь. Чтоб отыскать врага. Только мне думается, искать его надо здесь. Ни один маг не может слишком часто открывать проход между мирами. Знаю, о чем думаешь. Даже если он некромант.

– А ты умеешь – проход?

– Нет. Иначе я был бы в Трехмирье.

– На том свете бы ты был.

– Ты веришь в «тот свет»? Странно. Или это просто фигура речи? Я иногда тебя совсем не понимаю, когда ты начинаешь обороты своего мира употреблять. Тогда я вижу, что ты…

– Что – я?

– Чужая, – вздохнул Гарвин. – Так вроде бы в соседнем доме родилась… будто всю жизнь тебя знаю. А вот когда перестаешь под нас подстраиваться, другая. Мир науки… Интересно, как это.

– Магия экологически чище, – буркнула Лена, – природу не загрязняет. Вам наука не нужна, получается. И я уже и не знаю, нужна ли она вообще, если есть магия. Не можете рассмотреть микроорганизмы? А зачем, когда вы их заклинаниями уничтожаете успешнее, чем мы лекарствами? В космос не летаете? А что там вообще делать? Путешествуете медленно? Так ведь если кому-то очень надо быстро, маги перемещают. Компьютера не придумали – это да, это грустно, информация медленно распространяется… Только я и от этого вреда не вижу.

– У вас бы быстрее поймали нашего врага.

– У нас обыкновенного бандита поймать десятилетиями не могут, – возразила Лена. – Гарвин, магия ведь не просто Дар, правда? Сколько нужно учиться, чтобы стать хорошим магом?

– Лет пятьдесят, если способности хорошие. А вообще – всю жизнь.

– И магия, и наука основаны на знании. Я правильно понимаю? Правильно. Я вообще умный. И хороший. Добрый. Пряники ворую для наглых эльфов. Эти вот какие-то особенные, вкуснота необыкновенная. С орехами?

– С семенами этого большого желтого цветка, – засмеялся Гарвин. – Люди из них масло делают, вкусное такое. На солнце похож, я никак название не запомню.

Лена тоже никак не могла запомнить, как здесь называют подсолнух. А пряник был неправдоподобно вкусный. Кроме семечек в нем была корица и бог знает что еще, эльфы обожали кухонные эксперименты, когда имели на них время. Шут прислонился к ее ногам, и Лена вдруг отчетливо поняла, что Гарвин отчаянно ему завидует. Даже циничному магу, ровеснику Дункана Маклауда, нужен кто-то, к чьим коленям можно было бы прижаться. Ох как хорошо Лена это понимала! Сама мечтала столько лет… Были папа и мама, подруги, но не было никого, к кому можно было бы прислониться. А Гарвин лишился всего. И всех.

– Ты иди сюда, – позвал его шут, – тут пряники. И пол теплый, зад не отморозишь. Как вы делаете теплый пол?

Гарвин, охотно переместившись к ним, начал рассказывать, как это сделано, чертил пальцем схемы, а любопытный шут внимательно слушал, задавал вопросы… Лена провела очередную процедуру, причем Маркус только один глаз приоткрыл: «А, это ты…» – и продолжил спать. Потом она вернулась на свое место, наблюдая за мужчинами, но не обращая внимания на то, что они говорят, а кончилось все тем, что она уснула и едва не брякнулась со стула, но они ее поймали, унесли в комнату и уложили в постель, Лена даже не запомнила, что ее раздевал. Так дальше пойдет, лет через пятьдесят ее не будет смущать и эльфийская совместная баня.

* * *

Когда земля просохла, эльфы устроили свой обычный праздник, на который прибыли гости из Сайбы – королевская чета со свитой. Людей было гораздо больше, чем раньше. Когда кончилась официальная церемония, люди рассеялись в толпе эльфов, искали знакомых, радостно друг друга приветствовали, обменивались подарками. Почему тому магу так это не нравится? Когда льется кровь – лучше? Ведь своих же подставляет, вражина…

Маркус уже ходил, но левая рука висела на перевязи, и шевелить ею он не порывался. Был он уже не так страшно бледен, хотя порывом ветра его вполне могло качнуть, поэтому Лена и шут не отходили от него ни на шаг, а от Лены ни на шаг не отходили Гарвин, Милит и пара черных эльфов. Количество черных эльфов в честь праздника особенно увеличено не было, они ходили по пятам за Леной, Лиассом и высокими гостями, а вот бдительность повышена была явно, никому не хотелось никаких эксцессов. Лена хотела было нарядиться в зеленое эльфийское платье, она так редко его надевала, что за эти почти пять лет ему ничегошеньки не сделалось. Шут отговорил: официальное мероприятие даже в демократичной Сайбии требовало соблюдения минимального протокола, и пришлось натягивать форму. Черному платью тоже ничего не сделалось – оно не рвалось, не мялось и не изнашивалось. Вечное платье. Одно достоинство – сидит весьма недурственно, да и нынешней Лене вполне к лицу стал черный цвет, посвежела на воздухе и здоровой пище, попа и пузцо давно перестали перевешивать прочие части тела, а местный стиль одежды ей очень даже шел.

Родаг ей обрадовался ничуть не меньше эльфов, даже расцеловал при встрече – и сам испугался то ли своей вольности, то ли нарушения этикета, а Лена, на которую напала некая игривость, тоже его расцеловала, и придворные просияли. Расценили как благословение.

Эксцессов не было. То ли враг на что-то отвлекся, то ли эльфы бдили хорошо, то ли маги сторожевиков наставили. Магов было много с обеих сторон, включая Балинта, который научился контролировать свой Дар настолько, что его присутствие перестало тяготить людей, и оказалось, что он вполне приятный и весьма остроумный собеседник. Слушать их перепалку с Милитом и шутом было одно удовольствие, а шут, заметив, что ей нравится, разошелся так, что окружающие покатывались со смеху. Наверное, таким он был когда-то, когда помимо поисков истины (и информации?) просто исполнял классические обязанности шута – веселил публику, реплики его были беззлобны, а мимика выразительна и в то же время ничуть не похожа на гримасы. Но в том, как он слегка изгибал бровь или приподнимал в скептической улыбке один угол рта, было что-то, просто вынуждавшее хохотать даже самых серьезных людей и эльфов.

Родаг подтвердил ее мнение:

– Вот таким я его всегда знал, – грустно сказал он очень тихо. – Я думал, что именно такой он и есть. Может, это была самая большая моя ошибка.

– Он предан тебе, Родаг, – возразила Лена, – и дело не просто в клятвах.

– Я знаю. Он предан короне. Сайбии. Королю, у которого нет друзей. Светлая, я знаю, что сам в этом виноват, не спорь со мной. Все мы делаем то, что делаем, и расплачиваемся за то, что сделали или не сделали. Я даже знаю, что он меня любит и выполнит любой мой приказ не потому, что давал клятву. Пока он был рядом, я думал, что этого вполне достаточно. Мне потребовалось несколько лет обходиться без него, чтобы понять, как этого мало. Нет, Светлая, я не прошу, чтобы ты его вернула. Он нужен тебе, и пусть он будет рядом с тобой. Но я надеюсь, ты простишь, если я ненадолго украду его. – Не дожидаясь ее ответа, он знаком подозвал шута и слегка кивнул своим гвардейцам – и больше никто не подходил к ним. Шут приблизился с изящным поклоном, чуть склонил голову.

– Я слушаю тебя, мой король.

– Ты нужен мне, шут.

Он не дрогнул, даже выражение глаз не изменилось. Да и Родаг абстрактно улыбался, чтобы окружающие не подумали чего серьезного. В таком случае ему надо было гнать Лену подальше, потому что уж она-то точно не отличалась умением скрывать свои чувства. На всякий случай она села на корточки и начала гладить Гару, чтобы никто не увидел ее лица, но продолжала вслушиваться в разговор.

– Я больше не шут, мой король, – полувопросительно произнес Рош. Ага, как же, если даже Лена зовет его шутом чаще, чем по имени.

– Разве не королю это решать?

– Ты напоминаешь мне о присяге?

– Нет, я знаю, что в этом нет нужды. Я напоминаю тебе о твоем долге.

Шут засмеялся, и Родаг присоединился к нему. Лена была уверена, что это – на публику. А публика вряд ли что слышит, потому что ошивавшийся поодаль будущий великий маг и преданный короне хороший человек Карис был большим специалистом по звуковым и видеоэффектам.

– Ты знаешь, в чем мой долг теперь, и ты не был против.

– Я гораздо больше за, чем ты можешь себе представить. Но шут нужен короне.

Не поднимая головы и глядя в блестящие золотистые глаза Гару, Лена заметила:

– А меня спросить ты не хочешь, мой король?

– Нет, Светлая. Он сделает так, как ты прикажешь. Поэтому прошу тебя, дай ему решить самому.

– Я больше не принадлежу короне, – не без труда проговорил шут, словно преодолевая эту свою магическую обработку. – Я принадлежу ей, мой король. Я не могу оставить ее.

– И не предлагаю, – снова засмеялся Родаг, но голос его был серьезен. – Это не навсегда. Но сейчас ты нужен мне, как никто другой, шут. Нет в Сайбии человека, которому я мог бы доверять больше, чем тебе, и уж конечно, нет такого эльфа.

– Ты можешь доверять Карису, например, – предложил шут, и Лена поняла, что он колеблется. Что борется он не с клятвами, а с самим собой.

– Разумеется. Ничуть не сомневаюсь в преданности Кариса. Я сомневаюсь в его умениях. Он не может сделать то, на что способен ты, мой шут.

Лена обняла Гару за шею, и он благодарно засопел. Эх, почему она не умеет понимать, что думают собаки? Люди используют других, и хороший человек и хороший король Родаг использует в своих интересах и ее, и Лиасса, и шута. И великий эльф Лиасс без сомнений использует кого угодно в интересах своего народа. Использовал бы и шута, если б нашел ему подходящее применение. Маркус всматривался в них исподтишка, но не только не делал попытки подойти, но и королеву не подпускал, рассказывая ей какие-то басни, а на лице Рины вдруг мелькнула тень понимания, и она начала внимательнейшим образом эти басни слушать и задавать разные вопросы, привлекая к беседе и окружающих, чтоб они лишний раз не останавливали взгляда на своем короле. Она была очень хорошей королевой. Покосился на них Гарвин, странно сверкнули его светлые глаза, будто подернулись блестящей и прозрачной пленкой – и тут же это впечатление прошло.

– Лена…

– Ты должен решить сам, Рош, – сказала она. – Ты никак не моя собственность, и я никак не собираюсь распоряжаться твоей жизнью.

– Она принадлежит тебе.

– Тогда и моя принадлежит тебе, – пожала она плечами. Гару умиротворенно вздохнул – почему нельзя все время чесать собаку за ушами? – и ответил взаимной любезностью: нежно-нежно лизнул Лену кончиком языка. Шут нашел в себе силы улыбнуться лукавой шутовской улыбкой и сказал тоном, который никак с этой улыбкой не вязался:

– Я готов, мой король.

Может быть, подумала Лена, выполнив какие-то поручения короля, он перестанет мучиться из-за того, что грызет его уже пять лет. Он не то чтоб считал себя предателем, но понимал, что, находясь рядом с Леной, нарушает клятву. Конечно, он не изменял Родагу и на измену способен не был, но и отсутствие службы готов считать едва ли не изменой. Что за дела у короля к шуту? Какие дела?

Спросить шута – и он расскажет. Он может скрывать от кого угодно, кроме Лены. Только он не захочетговорить, а заставлять его Лена не хотела. Значит, надо спрашивать у Родага, который Лене никаких клятв не давал (в отличие от нее самой), потому, скорее всего, не скажет, А я все равно спрошу. Я могу быть очень-очень приставучей… наверное, смогу, потому что речь идет не о ком-то, а о шуте. Буду приставучей. Никогда не была, после намека на отказ отходила в сторону и просьб не возобновляла, а сейчас буду. Как король может использовать своего шута? Истину где-то поискать? Фигня. Сам найдет, большой уже мальчик, он ведь моложе шута всего на два-три года, десяток лет правит огромным королевством, и недурно правит, эпохальные решения способен принимать – решения, позволяющие ему склонить на свою сторону эльфов.

Так. Проблемы с эльфами. Спровоцированные тем самым неведомым врагом. Эльфы прошли через деревню и отравили колодец. Эльфы побывали на ферме – ферма сгорела вместе с обитателями. Это то, что Лене удалось выцарапать из Кариса. Понятно, что глупость феноменальная: эльфы кто угодно, только не идиоты, если б они отравили колодец, яд бы начал действовать через несколько недель после их ухода, да и ферму сжигать бы они точно не стали после того, как их кто-то на этой ферме видел. Объясни это толпе! Вроде бы люди и понимают, что так быть не должно, нелогично и просто глупо, но один случай, два, три – а если десятки? и поползут слухи. Столько лет жили с эльфами сравнительно мирно, а тут королю взбрело в голову послушать сумасшедшую Странницу и впустить еще столько же эльфов, сколько их жило во всей Сайбии, своих мало было, а те эльфы, говорят, с людьми жестоко воевали, народу порешили немерено, а когда их там за это уничтожать начали, так просто сбежали, то ли голову Страннице задурив, то ли она вовсе не Странница – чего ж сидит на одном месте, а не странствует, как ей и положено по рангу. Да если б просто эльфов, они что – сидят себе у себя на землях (хотя наши земли-то, исконно человеческие, нефиг было столько территории чужакам отдавать), иногда поторговать выходят, а так равнодушные ко всему, ни на выпивку их толком не раскачать, ни на веселье, ни на войну даже… А тут – Владыка! Это пострашнее драконов будет! Что драконы – ну пожгут деревню, а Владыка для эльфов больше, чем бог, больше, чем король, больше, чем отец родной, велит уничтожить Сайбу – уничтожат, и пусть их самих там всех поубивают, все равно приказ выполнят. А тут еще слухи ходят, что Владыка этот – страшный и могучий маг, способный в пыль разнести всю Гильдию магов здешних… Что, кстати говоря, недалеко от истины…

Родаг присел рядом с ней и спросил:

– А если я его поглажу, он меня съест?

И шут ответил словами анекдота:

– Что ты, мой король, только понадкусывает.

Порой совпадали не только пословицы, но и анекдоты. Король осторожно протянул руку, а Гару деликатно задрал верхнюю губу с той стороны, где Лена, по его мнению, видеть не могла. Он вообще классно умел скалиться частично, чтоб по попе не нахлопали. Родаг засмеялся.

– Отличная у тебя собака, Светлая. Эльфийская порода. Она и охранник, и охотник. Крупная и выносливая. Сильная и верткая. На щенка можно рассчитывать?

– Он щениться не умеет. Он кобель, – сообщил шут. – Вот невесту ему подыскать, наверное, можно.

– Он и без тебя десяток невест найдет, – фыркнула Лена. Гару постучал хвостом по земле, подняв столб пыли, и чихнул. Праздник продолжался. – Родаг, он нужен тебе в Сайбе?

– Не только, – после некоторой заминки сказал король. – Ты хочешь быть с ним? Твои комнаты в твоем распоряжении в любое время. А я так просто рад буду, если ты погостишь в Сайбе. С любой свитой. Я смотрю, двое эльфов просто не выпускают тебя из виду. Да и черные не отходят. Тебе угрожает опасность, Светлая?

– Владыка считает, что да, – ответил шут. – Так что здесь она в большей безопасности.

– Не думай даже, что отправишься в Сайбу один, – сладко улыбнулась Лена. – Я хочу, чтобы ты по возможности был под присмотром.

– Тогда бери с собой Гарвина, – категорично заявил шут, – несмотря ни на что. Можно и Милита, но Гарвина – обязательно.