Текст книги "Мой бывший дракон — предатель (СИ)"

Автор книги: Тала Ачалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

9

Время будто поворачивается вспять. Норман вновь желает вычеркнуть меня без права голоса. Это горько и обидно. И в прошлый раз я ушла, практически позволив боли перемолоть меня.

Но теперь все изменилось. Я другая. И мне есть ради кого бороться.

– Твоя излюбленная тактика? – бросаю ему, стараясь не обращать внимания, как угольно-черные брови дракона едва дергаются и ползут вверх. – С глаз долой, из сердца вон? Снова гонишь меня, Норман?

– Я привык решать вопросы радикально, – пожимает плечами дракон. На красивом лице – маска холодной отчужденности.

– И какова причина моего отчисления, позволь узнать?

– Уставом академии запрещена организация каких-либо сообщество без официального утверждения. Тем более тех, что могут нести потенциальную угрозу.

– Кажется, я не совсем тебя понимаю, – стараюсь говорить спокойно, гася внутри эмоции, которые поднимает присутствие дракона рядом.

– Ты слышала артефактора? Черный браслет на твоей руке – признак принадлежности. А появление такого же у другой адептки лишь доказывает оное.

– И по-твоему я все это затеяла?

– Этого я не могу утверждать. Но уверен: стоит лишь тебе покинуть стены академии, все закончится.

– Я не буду этого делать! Я против. И моя вина не доказана! В конце концов, где пресловутая презумпция невиновности?

– Ты еще не поняла, Энни? – Норман вдруг приближается, нависает надо мной тенью. Давит своим авторитетом. – Все будет так, как сказал я.

Говорят, драконы могут влиять на людей. Раньше я считала это пустым слухом, но сейчас вдруг чувствую, как внутри что-то екает. Будто невидимая сила подчиняет себе. Окутывает каждую клеточку туманом, лишая воли. Внутри разрастается черная дыра.

Всеми силами напрягаюсь, стараясь сбросить наваждение. Часто дышу, разгоняя кислород по венам.

– Тогда тебе стоит придумать более веский повод, чтобы исключить меня из академии, – заявляю прямо ему в лицо. – Я не организовывала никаких сообществ. Артефактор подтвердил: у меня бы на это не хватило сил. А потому – я остаюсь.

– Зачем? – тело странно каменеет, и будто не на своих плечах я ощущаю ладони Нормана. – Что нужно тебе здесь?

Я словно под гипнозом. Вижу лицо Нормана перед собой и отчего-то залипаю на его губах.

В голове возникает ворох непрошенных воспоминаний: крепкие объятия Нормана, в которых было так легко и спокойно. Его мягкий, проникающий в самую душу голос: «Ты можешь полностью мне доверять».

Я прикрываю глаза, и неосторожные слова почти срываются с губ. Ведь ответ на вопрос Нормана очень прост: «Я здесь для того, чтобы спасти нашу дочь».

– Мне нужно спасти… – я широко распахиваю глаза.

Глаза Нормана буквально в паре сантиметров от меня.Обжигают холодом и льдом.

– Кого? – его пальцы все-таки сжимают мои плечи. Сильно, сминая ткань форменного платья.

Я моргаю несколько раз. Сбрасываю морок.

– Отпусти! – шиплю кошкой. В голове туман и шум, но кажется, лишнего я не успела сказать.

Норман размыкает руки и отпускает меня. Я покачиваюсь и делаю шаг назад.

– Так кого ты собралась спасать, Энни? М?

Соображаю мучительно. Еще и голова будто чугунная.

– Себя! Я должна спасти себя, Норман!

– Учебой в академии?

– Да, это шанс на хорошую работу в будущем. Я несколько лет пыталась безуспешно устроиться на более менее прибыльное место, – вру, конечно, – но увы.

Развожу руками и делаю соответствующее лицо: смесь страдания и горести.

Конечно, все прошедшие годы мы с мамой и малышкой не нуждались. У нас с матушкой была небольшая бакалейная лавка, в которой мы работали поочередно.

Не бог весть какие деньги, но нам хватало. Да, мы не шиковали. Но на самое нужное нам хватало.

– После смерти отца у вас не осталось средств к существованию?

– Немного, – а вот это было уже правдой. – Но они быстро закончились.

– Ты могла бы пойти проторенной дорожкой, – ухмыляется вдруг Норман.

И я поначалу не могу понять, о чем он.

– Новое замужество, – добавляет дракон, прищуривая глаза. – Или не нашлось больше счастливчика?

Провокация? Очень похоже на то.

– Чего не скажешь о тебе, – возвращаю ему колкость. Благо, голова постепенно проясняется, и я могу связно мыслить. Отбивать удары, которые с завидной регулярностью посылает мне Норман. – И все-таки, ректор Фрейз, – выделяю его имя и должность, – я прошу вас. Дайте мне еще один шанс. Я правда не причастна к изменению цветов браслетов.

Специально перехожу на «вы» и официальный тон.

Отчего-то уверена, что все претензии Нормана ко мне, как и желание исключить из академии тянутся к прошлому. Это ниточки, которые мы так и не смогли оборвать. Их просто не вычеркнуть из памяти.

Но мы вольны переступить и жить дальше. Существовать где-то неподалеку, в параллельных плоскостях.

– Я дам тебе неделю, – выдает вердикт Норман, подумав. – Но с одним условием.

Вся превращаюсь в слух. Что еще придумал Норман?

10

* * *

Пробираюсь осторожно по коридорам, погруженным во тьму. На дворе глубокая ночь и академия погружена в сон. Но мне не до него.

Вот уже которую ночь я выхожу на поиски гримуара. Обхожу каждый уголок академии и, произнося заклинание, раз за разом надеюсь, что мои поиски увенчаются успехом.

Однако, за семь минувших ночей я лишь потерпела неудачи.

Но отчаиваться рано. Я и не думала, что будет быстро. В конце концов, гримуар надежно спрятан, ведь является по своей сути реликвией. Памятью, что осталась после отца-основателя академии.

А заодно – одного из лучших и талантливейших целителей империи. Жаль только одно: жил он задолго до наших дней. Да и отправился к праотцам прилично много сотен лет назад.

Но до сих пор жива память о том, что Астариус Лейн занимался исследование редчайших заболеваний, вызванных магией. И, надо признать, в этом преуспел.

Многие из болезней, опасных для жизни людей и драконов, не страшны сейчас.

Взять хотя бы болотную болезнь. Раньше люди пачками гибли от нее. Она не действовала лишь на драконов. И только благодаря Астариусу Лейну было найдено противоядие.

Строго слежу за временем. Точнее, не совсем я. А моя фантомная копия.

Настоящая я, моя физическая оболочка, в данный момент тихо и мирно сопит на кровати в комнате женского общежития.

А все потому, что условием Нормана для моего дальнейшего нахождения в стенах академии, стало наличие на моей шее следилки. Крохотная капелька на невесомой леске, была едва заметна. Но четко отслеживала мое местоположение.

И, безусловно, эти данные получал Норман.

Следил ли он за мной? Безусловно.

Не доверял? П-ф-ф… Можно даже не сомневаться.

Поэтому было крайне рисково покидать спальню ночью. Это точно вызвало бы кучу вопросов ко мне и исключение из академии, которое последовало бы незамедлительно.

Допустить я этого не могла, поэтому приходилось выкручиваться.

Фантом – это призрачная оболочка. Она видна невооруженным глазом, но поскольку не имеет плоти, я не могу, например, взять с ее помощью гримуар, когда найду. Для этого мне придется сначала вернуться в собственное тело и уже потом вернуться на своих реальных двоих за ценной находкой.

Ещё один безусловный плюс фантомной копии – это способность проходить через любые стены. Даже если закрыта дверь, всегда можно найти обход. Исключения – лишь те помещения, что наглухо запечатаны магией. Но пока мне такие не попадались.

Я уже проверила все женское крыло, мужское, аудитории и залы, библиотеку. Немало за прошедшее время.

Увы, несмотря на то, что круг моих поисков существенно снизился, результата пока нет.

В задумчивости шагаю по каменному полу. По хорошему мне осталось проверить лишь подземелья. Но спускаться в подвалы пока страшновато: я решаю оставить это напоследок.

Вдруг слышу голоса и в ужасе распахиваю глаза. Опускаю взгляд на свои светящиеся голубым руки. Я бесплотный призрак, да. Но увидеть-то меня запросто могут!

Оглядываюсь в панике по сторонам и ныряю сквозь первую попавшуюся стену. Помещением, куда я попала, оказывается столовая. Фух!

Кажется, пронесло. Голоса стихают, а я выравниваю дыхание. Удивительно: я фантом, но чувства те же, как если бы я реально находилась здесь.

Когда сердце перестаёт заполошно биться, а разум больше не мечется будто загнанная в силки птица, я понимаю, что главную залу, которая служит и столовой, пропустила!

Как же так, ведь именно здесь стоит статуя Астариуса Лейна, которой я обязана черным браслетом.

Подхожу ближе к высокой темной фигуре. В темноте ночи все кажется несколько зловещим, так, и если бы не лунный свет, что льется из окон, нельзя было ничего разглядеть.

Испытывая некий благоговейный трепет, произношу слова заклинания.

И не могу поверить своим глазам, когда в руках бронзовой статуи отца-основателя оказывается тот самый гримуар, который я ищу!

Воистину: если хочешь что-то спрятать, сделай это на самом очевидной месте. Никогда бы не подумала, что найду древнюю книгу именно здесь…

Дрожащей рукой тянусь к ней и… моя ладонь просто скользит мимо, цепляя лишь воздух. Ну конечно, ведь я сейчас всего лишь фантомная копия.

Со всех ног бегу в женское крыло, чтобы как можно скорее соединиться со своей физической оболочкой и вернуться в главную залу.

На все про все у меня уходит едва ли больше десятка минут. Стараюсь действовать быстро, но аккуратно. Ещё не хватает попасться кому-нибудь на глаза.

В этот момент я напрочь забываю о следилке Нортона на своей шее. Какая разница, ведь я почти у цели. Остался шаг, после которого и отчисления из академии мне не страшно.

Тяну за ручку двери. Не поддается. Толкая дверь плечом, навалившись на нее своим небольшим весом. Но все тщетно: дверь закрыта. Это фантомная копия может проходить сквозь стены, а не я.

Я в отчаянии дергаю за ручку раз за разом, не обращая внимания, что произвожу много шума. Не меня наваливается дичайшее разочарование: быть в шаге от победы и не мочь ее взять.

Утром, когда будут открыты двери, зала будет полна народу. И едва ли мне удастся незаметно полистать древний гримуар.

Надо придумать что-то иное.

Прислоняюсь лбом к холодному дереву двери.

Думай, Энни, думай.

Мысли расползаются будто муравьи из разоренного муравейника…

По сути у меня есть только один выход: нужно отыскать ключ от залы и пробраться сюда снова под покровом ночи, когда в ней никого не будет.

Вот только где его достать?

Ответ приходит сам собой: ключ точно должен быть как минимум у одного человека: у ректора академии.

Возможно, у кого-то из других сотрудников академии, но как узнать наверняка?

А вот то, что ключ есть у Нортона – без сомнений. Вот только как его достать у него? Что мне придумать?

Пожалуй, придётся импровизировать и идти ва-банк.

11

Сегодняшнее осеннее утро выдается на редкость хмурым. Будто некто из небесной канцелярии швырнул на небо пригоршню рваных свинцово-серых туч, решив, что солнца с нас достаточно.

Погода отлично отражает моё настроение. Ещё недавно я испытала всплеск радостных эмоций, найдя гримуар основателя академии, а спустя два дня почти готова свалиться в бездну отчаяния.

Два ценных дня потрачено мной впустую. Я могла бы быть уже дома, со своей крошкой Софи и мамой, но… Я не могу всего лишь взять ключ от главной залы у Нортона Фрайза. Не могу и все тут! Точнее, конечно, не взять. А незаметно одолжить на время.

Однако, стоит признать, что задача оказалась мне не по силам.

Стоило лишь мне оказаться в поле его зрения, как он обращался в комок подозрений и цинизма.

И хотя поводов я ему не давала, стараясь наоборот быть милой и покладистой, мне до сих пор не удалось разбить эту стену, что он возвел. И в любой другой ситуации я бы махнула рукой, но мне нужен был ключ. А как его достать, если тот, у кого он есть, ни на секунду не теряет бдительности в моем присутствии?

Кручу так и эдак мысли в голове, едва замечая вкус и запах еды, которую положила в себе в тарелку.

Время ужина почти окончено, поэтому в главной зале совсем немноголюдно. Лишь с десяток засидевшихся за разговорами адептов. Но и они вскоре уходят.

Наверное, и мне пора отчаливать в свою комнату.

В момент, когда я ставлю свой поднос с почти нетронутым ужином, меня пронзает яркой вспышкой озарение.

Я же сейчас здесь, в главной зале. В десятке шагов от бронзовой статуи Астариуса Лейна, гримуар которого мне и нужен.

Так что если… Мне не покидать зал? Спрятаться, дождаться, пока все уйдут: адепты, преподаватели, повара.

А затем, с приходом ночи и тишины, я смогу выбраться из своего укрытия и открыть древний гримуар. Главное, не мешкать и успеть до того, как меня обнаружат.

Стараясь быть невозмутимой, возвращаюсь и сажусь на скамью за стол. Делаю вид, что жутко заинтересована своим ботинком.

– Шнурок, кажется, развязался, – сообщаю невесть кому и ныряю под лавку.

Да там и остаюсь.

Сижу до самого закрытия залы. За окном темно.

Стоит лишь помещению погрузиться во тьму, вылезаю из своего укрытия.

Не знаю, сколько у меня времени до того, как меня обнаружат. А потому стоит поторопиться.

Не мешкая, я подбегаю к статуе отца-основателя академии. Шепчу заклинание и видя, как передо мной материализуется в его бронзовых руках древняя книга, замираю с трепетом.

Делаю глубокий вдох и открываю первую страницу. Строчки плывут перед глазами, в темноте я едва могу разглядеть, что написано на пожелтевших страницах.

К тому же, записи велись от руки, и немало времени я трачу на то, чтобы попросту расшифровать смысл.

– Ну же, ну же… – от усердия прикусываю кончик языка.

Есть! Кажется, оно:

' Болезнь теней, бич неокрепших душ, испокон веков преследует избранные семьи. Это недуг, что передается не кровью, а шепотом ветра, отблеском луны на воде, касанием тени предка. Проявляется он в детстве, когда мир вокруг еще полон ярких красок и беззаботного смеха. В глазах ребенка, пораженного болезнью теней, появляется отблеск иного, неведомого мира.

Постепенно обыденность меркнет, реальность тускнеет, и ребенок все больше погружается в мир теней, мир призрачных образов и шепотов, недоступных для понимания взрослых. Болезнь прогрессирует, лишая ребенка радости. Он становится бледной тенью самого себя, словно растворяясь в мире, который его поглощает.

Излечение от болезни теней – задача почти невыполнимая. Легенды гласят о древних артефактах, способных изгнать тьму. Но чаще всего болезнь теней забирает свою жертву, оставляя лишь скорбь и память о потерянном чаде.

Единственным из доступных способов остановить болезнь теней является создание сильного защитного амулета. Он должен заключать в себе силу камня, трав, металла и дерева.

В древний камень серафинит, который по обыкновению лежит близ фамильных драконьих озер, опытный маг-артефактор должен заключить шелковые цветы луны и огненный корень для очищения и отпугивания теней. Металл адамантий из жерла вулкана служит проводником энергии и усиливают действие амулета. Сердцевина Шепчущего Вяза, как символ жизни и роста, должно дать силу и восстановление.

Однако, случаи полного исцеления, неизвестны…'

Скрипит перо, я быстро переписываю строки на пергамент, слово в слово.

Читать и разбираться, что и как, буду потом. И стоит мне лишь закончить, вывести последнюю букву, позади меня раздается громкий стук.

Дверь в залу распахивается с такой силой, что древняя книга почти выпадает из моих рук. Я едва успеваю вернуть ее на место.

В зале зажигаются свечи, не все сразу, но достаточно для того, чтобы разглядеть могучую фигуру Нормана, который, пересекая залу широкими шагами, направляется ко мне. Хвала небесам, пергамент с ценными скопированными данными, успеваю сунуть в карман форменного платья.

– Что ты здесь забыла! – голос Нортона волной цунами разносится по залу с такой силой, что кажется даже добротные деревянные столы жалобно трещат под его натиском.

– Я… – поворачиваю голову, не успевая скрыть тень облегчения, которая трогает мое лицо: гримуар успел скрыться, а я – спрятать свои записи. – Я… проголодалась. Вот.

Мы оба понимаем, что это откровенная ложь. Но сейчас мне все равно. В конце концов, худшее, что он может сделать – выгнать?

Так меня больше здесь ничего не держит.

Норман пригвождает меня своим тяжелым взглядом к полу. В тусклом свете даже его ледяные глаза кажется совсем темными. В них совсем не осталось света.

– Если ты думаешь, что можешь и дальше играть в свои игры, ошибаешься, – широкая ладонь дракона обхватывает мою шею.

Я делаю судорожный вздох и сглатываю сухим горлом. Он же не убивать меня собрался?

– Что я, в конце концов, натворила? – спрашиваю тихо и хрипло.

– Вопрос не в этом. А в том, что ты задумала. Зачем тебе гримуар Астариуса Лейна? – я поднимаю на Нормана удивленный взгляд и понимаю: он понял. Увидел то, зачем я была здесь поздним вечером.

Мысли путаются, и с каждой секундой моего молчания чувствую, как рука Нормана на моем горле тяжелеет.

– Правду! – рявкает он и резко дергает за тонкую леску, на которой висит маленькая капелька-следилка.

На шее остается жгучий красный след, который я трогаю холодными пальцами.

– Совсем спятил?

12

– Ровно то же я хочу спросить и у тебя! – крылья породистого носа Нормана хищно раздуваются.

Того и гляди повалит пар: настоящий огнедышащий ящер!

– Мне нужна была информация, – решаю, что скажу часть правды. Ведь он не отстанет от меня так просто. – Мне… нужен защитный амулет, чтобы вылечить одного человека…

– Нашла, что искала? – глаза дракона опасно сужаются.

– Да…– шепчу в ответ.

– Ты для этого поступила учиться? – он почти разгадал мои мотивы. Почти… Но самую суть мне удалось сохранить в тайне.

– Да…

– И к изменению цвета браслета на руке ты действительно не имеешь отношения?

– Все верно, – выдыхаю. Кажется, пронесло.

– Тогда убирайся прочь, – раскатисто заявляет Норман. А меня неожиданно настигает чертово дежа вю, которое ощущается как удар под дых. – Чтобы к утру духа твоего не было в академии. Ты исключена!

История повторяется. Норман вновь гонит меня прочь…

Но в этот раз я расстраиваться не буду. Не буду!

Разворачиваюсь круто на пятках и спешу прочь, смахивая на ходу злые слезы.

Отчего плачу, спрашивается?

Мне и впрямь здесь делать больше нечего. Ни в академии, ни, тем более, рядом с Норманом.

Оказавшись в комнате, быстро собираю свои нехитрые пожитки в чемодан и пишу письмо маме, которое прилетит домой, опередив меня: «Все получилось. Завтра к утру пригласи к нам, пожалуйста, артефактора мистера Дейла. Я буду дома рано.»

Вот и все. Часть дела сделала.

Падаю на кровать, однако до утра так и не смыкаю глаз. Напротив, разворачиваю пергамент, на которые перенесла информацию из гримуара и перечитываю строки раз за разом.

Какие из перечисленных ингредиентов мистер Дейл сможет отыскать, а какие – нет?

Вдруг они окажутся настолько редкими, что артефактор не сможет создать амулет, способный вылечить дочку?

Нет, унынию поддаваться нельзя.

Не сейчас, когда сделан важный шаг.

Вскочив спозаранку, спешу на первый, самый ранний дирижабль, которые уносит меня домой. В академии мне прощаться не с кем: близких знакомств я не завела.

Разве что к миссис Элайн – библиотекарше, я хотела было заглянуть, но решила не будить ее в такую рань.

Пара часов пути на воздушном судне, и пара десятков минут в экипаже – и вот я уже на пороге родного дома, падаю в объятия мамы.

– Соскучилась по вам сильно, – шепчу ей.

– А мы-то по тебе как, – вторит мне мама.

Следом – быстрые шаги по лестнице, на второй этаж нашего небольшого, но уютного домика. Толкаю аккуратную белую дверь и попадаю в спальню дочки.

За то время, что меня не было, здесь ничего не изменилось.

Небольшие полочки с крохотными игрушками: куклами в нарядных платьях, плюшевыми медведями и зайцами. До трех лет София была обычным, радостным и веселым, пухлощеким ребенком. Но после ее третьего дня рождения все резко изменилось.

Поначалу лекари говорили, что так могли проявляться гены дракона: дочка подолгу спала, ее тяжело было разбудить утром, а послеобеденный сон мог растянуться на часы.

– Растущий организм так справляется с нагрузками, – лишь разводили руками целители.

Однако, когда сна в жизни Софи стала больше, чем бодрствования, мы с мамой по-настоящему забили тревогу.

И только тогда получили страшный ответ: редкое заболевание поразило нашу крошку: болезнь теней. Ее неумолимо быстро затягивало в мир теней. Мою малышку Софи!

Мое материнское сердце рвалось на части в поисках того, что могло бы помочь дочке.

Но все было тщетно… До тех пор, пока не появилась надежда на тайные записи, что вел основатель академии Астариус Лейн.

Я перевожу взгляд на небольшую кроватку, на которой под пушистым розовым одеяльцем лежит крохотная дочка. Ее темные кудряшки слегка разметались во сне.

Под закрытыми веками глазки едва шевелятся. Мне всегда не давала покоя мысль: что она видит, пока спит? И видит ли?

Ведь пару месяцев назад она легла спать и так и не проснулась. И лишь ее легкое, невесомое дыхание не давало окончательно мне впасть в отчаяние. Именно тогда и я поступила в академию.

– Привет, малышка, – беру руку дочки в свою, целую лобик, щечки, носик… Все, до чего могу достать так, чтобы не тревожить ее лишний раз. Вдыхаю ее родной любимый запах.

Рядом с Софи теряю счет времени, сижу с ней, кажется долго-долго, погруженная в свои мысли.

До тех самых пор, пока звонок в дверь не заставляет меня вскочить на ноги.

Должно быть, пришел мистер Дейл, артефактор. Так и оказывается.

И пока мама наливает для нас чай на кухне, я дрожащей рукой протягиваю мистеру Дейлу пергамент, на который переписала всю полученную из гримуара информацию.

– Что ж, занятно, – мистер Дейл – седовласый мужчина в очках в толстой роговой оправе, – не думал, что такие ингредиенты вообще можно совместить… Но попробовать стоит! Пожалуй, я смогу достать все. Кроме разве что серафинит. Камень очень редкий.

– Где же его искать? – сокрушаюсь я. Моя вспыхнувшая надежда тает капля за каплей, заставляя сердце болезненно сжиматься.

– В ваших записях сказано, что его можно искать близ фамильных озер драконов.

– Никогда не слышала о таких…

– Их совсем немного, на самом деле. Я сверюсь со справочников и пришлю вам список. Однако, попасть к ним будет совсем не просто. Драконы почти никого не пускают на свою территорию.

– Присылайте список, – решительно выдаю я. – Если этот камень существует, я найду его.

Вскоре с мистером Дейлом мы прощаемся. Напоследок артефактор обещает к вечеру прислать письмо со списком, и это значит, что уже завтра я отправлюсь на поиски серафинита. У Софии, на самом деле, не так много времени, до того, как мир теней заберет ее полностью.

– Ох, дочка, – вздыхает мама, обнимая меня за плечи. – Помоги нам Всевышний. Дай тебе сил на успешные поиски, а Софи времени.

– Все будет хорошо, мам, мы успеем.

Снова раздается звонок в дверь.

– Может мистер Дейл забыл что-то еще сказать? – предполагаю я, ведь артефактор ушел совсем недавно. – Сиди, я открою.

Бегу к двери и, уверенная, что за ней и впрямь стоит мистер Дейл, широко распахиваю ее.

Однако, на нашем пороге отнюдь не седовласый артефактор.

Передо мной высится широкоплечая фигура…Нормана?

– Ты? – не нахожусь, что еще сказать в ответ на неожиданный визит дракона.

А в голове бьется только одна мысль: «Он не должен попасть внутрь. Никогда».