Текст книги "Зов хаоса (СИ)"
Автор книги: Таис Сотер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Глава 15. Еще один жених
Существует легенда, про двух братьев, Тайро и Кайри, живших, когда магия была дикой, и не подчинялась человеку, а мир был куда более суров. Были ли они красивы, знатны или храбры, сказание умалчивает, известно лишь, что магический талант их был так велик, что сами боги не имели над ними власти. Слухами о их могуществе полнились подлунный мир и небеса, дошли они и до самой Госпожи Смерти, властительницы над судьбами людей. То ли она решила проучить наглецов, то ли просто испытать их, а может, ее заело обычное любопытство, но в один из ничем не примечательных дней она встретила их на дороге.
Никто не скажет, что там произошло, никто не знает, о чем они говорили, но встреча эта стала фатальной для Кайри, младшего брата. Госпожа Смерть была так очарована молодым магом, что решила забрать его в свое царство раньше предписанного ему срока. Легенда говорит, что он стал первым и единственным ее возлюбленным, и любовь ее был так велика, что она похитила не только его душу, но и тело, тем самым сохранив ему его человеческую жизнь.
Дальше история развивалась по вполне себе классическим канонам всех мифов – Тайро отправился вслед за братом в царство Смерти и о сумел убедить Госпожу вернуть плененного ею мага, заключив с ней сделку. В чем была суть этой сделки, какую выгоду получила от нее Смерть, и чем пришлось расплачиваться Тайро, о том спросите некромагов, ведь именно старший брат считается основателем линии магов смерти. Так или иначе, все некромаги с той поры являются то ли вассалами, то ли слугами, а то и вовсе рабами Смерти, унаследовав от Тайро страшное умение договариваться со Смертью.
Что же произошло с Кайри? Он был отпущен Госпожой обратно в подлунный мир, правда, не смог долго существовать без своей возлюбленной, и вернулся обратно, уже навсегда. Тех, кто идет по его пути, кто унаследовал его Дар, теперь называют арэнаи, боевыми магами. Как и Кайри, арэнаи не бояться Госпожи Смерти, как и Кайри, арэнаи желанные гости для нее, поэтому и не задерживаемся подолгу на этом свете, так часто умирая в расцвете сил. Арэнаи, наследники Кайри, не так уж много даров получили от Госпожи Смерти, но один из них поистине драгоценен – смерть для нас никогда не сопровождается болью. Сама Госпожа Смерть приходит в последние мгновения жизни мага, чтобы перед тем как забрать его, вселить в его сердце покой и избавить бренное тело от муки.
Я не очень верю в подобные легенды, слишком уж неправдоподобна эта история любви между человеком и Смертью. Но факт остается фактом – в час своей смерти боевой маг перестает чувствовать боль, и обретает новые силы. Известны сотни случаев, когда арэнаи со смертельными ранами сражались как ни в чем не бывало, чтобы затем, после боя, упасть замертво, с восхищенной улыбкой на губах. Как будто увидев что-то прекрасное, как будто познали чудесную истину.
Когда я пришла в себя, мне было больно. Очень больно, если честно. И это означало, что до смерти моей пока еще далеко, что бы ни говорили мои ощущения. Перед глазами все плыло и двоилось, жутко раскалывался затылок, которым я приложилась о мощенные камни, а грудная клетка казалось была перемолота в пыль. В меня стреляли, притом действовал профессионал, сумевший не только подкрасться к боевому магу, но и с одного выстрела попасть прямо в сердце. Если бы Джаред не предупредил меня о том, что я могу стать объектом для охоты, быть мне уже хладным трупом…
Нужно было встать, укрыться, навесить щит, в крайнем случае бежать, ведь убийца мог захотеть проверить, действительно ли я мертва, но чудовищный шум в ушах и раскалывающаяся головная боль сделали меня абсолютно беспомощной – с сотрясением мозга особенно не поколдуешь! Поэтому когда надо мной угрожающе нависла темная фигура, я лишь беспомощно заморгала, пытаясь унять головокружение.
– Агнесса? – в голосе моего убийцы было слышна тревоги. Или не убийцы? Это же…
– Салман? – говорить сложно, поэтому я почти хриплю. Каждый глоток воздуха сопровождается болью.
Он склонился надо мной, пытаясь проверить тяжесть ранения, но я оттолкнула его руки от себя.
– Ты ранена?
– Нет.
– Тогда почему ты лежишь? – закономерно спросил воин.
– Упала, – буркнула я. – Послушай, ты случайно никого здесь не видел? Злобного вида, с пистолетом в руках?
– Ты о том трупе, что свалился с крыши и сломал шею в нескольких местах?
– Что?! – я попыталась сесть, что мне, с некоторым трудом и ценой очень болезненных ощущений в груди, удалось.
– Я был неподалеку, когда услышал выстрел. Убийца поджидал тебя на крыше, но я не успел добраться до него, он покончил с собой раньше. По крайней мере никак по другому его поведение истолковать не могу – он просто подошел к краю крыши и прыгнул головой вниз!
Неужели совесть замучила? Хотя когда дело касается магов, все объясняться гораздо проще и в то же время намного сложнее – если убийцу нанял Адиель, он вполне мог дать ему установку на самоубийство после покушения, чтобы обрубить концы… А обнаружить некромагическое воздействие на сознание, имея на руках только труп, может только некромаг, так что следствие просто зайдет в тупик.
Опираясь на руку Салмана, я в проковыляла к месту падения убийцы. Ну да, безвозвратно мертв, а следов магии даже не чувствуется.
– Как скоро здесь будет стража?
– Мы совсем рядом с дворцом, к тому же праздник… Она должна быть здесь с минуты на минуту.
– Тогда нам стоит как можно быстрее свалить отсюда, – внесла конструктивное предложение я.
– Не думаю, что нам стоит уходить с места преступления. – недовольно нахмурился Салман. – Вряд ли тогда стража догадается, что это было покушение, и возьмется расследовать это дело. Мы не сможем узнать, кто же был заказчиком, если не…
– Я знаю, кто был, – прервала я его. – Точнее, догадываюсь. И мне совсем не хочется привлекать к себе лишнее внимание стражей порядка. Уходим.
Воин еще более насупился, но последовал за мной. Оставалось надеяться, что снег успеет скрыть следы нашего прибывания на месте преступления.
– Как ты… – "справился с мороком", чуть не ляпнула я, но вовремя остановилась. – Почему ты преследовал меня? Я же сказала тебе остаться в трактире.
– А до этого ты мне говорила, что мне нужно обратиться к магу. Я и обратился.
– И? – с подозрением спросила. Неужто действительно последовал моему совету и избавился от ментального воздействия?
Он полез за пазуху и извлек цепочку с висящей на ней черным камушком, и я подавила разочарование. Обсидиан. Он защитит Салмана практически от любого воздействия на разум, и, к несчастью, от моего тоже. Конечно же, при определенной силе воздействия такой простенький амулет окажется бесполезным, но зато его защита совершенно незаметна пытающемуся влиять на человека магу, который остается пребывать в заблуждении, что объект находиться под его контролем.
Мы не так уж далеко и ушли с места покушения на меня, когда силы окончательно оставили меня. Подозреваю, что раньше я держалась на чистом упрямстве и жажде жить, а теперь, когда непосредственная опасность миновала, мой организм наконец взбунтовался и решил отмстить мне за все. Перед глазами все закружилось, шум в ушах усилился, накатила слабость, и если бы Салман не подхватил меня, то я бы совершила очередное "головокружительное" падение на брусчатку. Осторожно подхватив меня на руки, Салман понес меня в сторону дворца.
– Отпусти, сейчас же, – зашипела я, справившись с еще одним приступом слабости.
– Мне кажется, ты не в состоянии передвигаться самостоятельно, – пробормотал воин.
– Поставь меня на землю, идиот! Меня сейчас… стошнит. Прямо на тебя.
Джудо поспешно поставил меня на ноги и меня самым неприятным образом вывернуло на брусчатку. Отдышавшись и вытерев лицо любезно представленным Салманом платком, я угрюмо на него посмотрела:
– И куда ты меня нес?
– К придворному целителю.
– Никаких придворных целителей! Еще не хватало, чтобы во дворце знали, в каком я состоянии.
– У тебя весь затылок в крови, и судя по тому, с каким трудом ты дышишь, тебя все таки задело, так что к целителю ты попадешь в любом случае, хочешь ты того или нет, – неожиданно жестким тоном сказал Салман. – Или ты сама можешь залечить собственные ранения?
– Нет, не могу, но… Салман, я не уверена в том, что я могу доверять хоть кому-то из дворца. У того, кто охотиться за мной, хорошие связи и длинные руки.
– Хорошо, – согласился с моими доводами Салман. – Тогда этот вариант отсекается. У меня есть другое предложение. В городе живет один знакомый мне маг жизни. Конечно, как целитель он так себе, но зато ему можно доверять. Мы можем пойти к нему, это совсем близко.
Хотелось бы возразить, но я и правда нуждалась в посторонней помощи. Самолечение штука долгая и энергозатратная, а при моем нынешнем состоянии и вовсе способно меня убить. Придется положиться на Салмана и его знакомого целителя. Воин угадал согласие в моих глазах, и осторожно поднял на руки.
– Только не тряси меня, – простонала я, – не хочу попортить твой мундир.
Салман еле слышно усмехнулся и бережно прижал меня к груди. Я плохо помню, как мы добрались до дома целителя, и что было потом. Помню только, что голос лечившего меня был мне смутно знаком, и почему то вызывал смутное, неясное раздражение. Хотелось спать, но спать не давали, заставляли глотать горькие лекарства и светили в глаза мертвым светом. В общем, в тот момент этот целитель мне совершенно не понравился.
Проснулась рано, когда едва начало светать, в незнакомой постели. Первые несколько минут я бессмысленно глядела в потолок, вспоминая события прошлой ночи. Трактир, снег, разговор с Салманом, внезапный выстрел, не увенчавшийся успехом, но достававшийся мне кучу неприятностей. Головной боли почти не было, только легкая слабость. Я завозилась в постели, и скинув с себя одеяло, обнаружила что меня не только переодели, но и перебинтовали. Значит как минимум трещины в костях я заработала, будь прокляты эти экспериментальные амулеты!
Не обнаружив рядом с кроватью своей одежды, я решила наплевать на условности, и потопала вниз в ночной рубашке, явно мужской, и поэтому слегка мне великоватой. Из той части дома, где предположительно была кухня, слышались мужские голоса.
– Ты понимаешь что никто, тем более на твоей работе, не должен знать о случившемся? У айри Эйнхери неприятности, и твоя безудержная болтовня может стоить ей жизни – уставший голос Салмана.
Небось всю ночь не спал, меня караулил. Я почувствовала себя виноватой – у него от меня одни неприятности, а я себя еще и веду как капризный ребенок.
– Конечно же, – заверил чуть более высокий голос. – Но вот только с чего бы тебе ей помогать? Или…
– Или, – наверно излишне грубо обрываю говорившего и зашла на кухню.
Картина, представшая перед глазами, в другое время могло бы вызвать только умиление, но сейчас я испытывала лишь недоверие. За большим кухонным столом сидели Салман и Гиваргис, и пьют из огромных кружек молоко.
Вот уж кого я не ожидала увидеть, так это Гиваргиса, работника магического Совета, так и не достигшего хоть каких-либо успехов в магии. Не думала, что он может оказаться другом Салмана, уж слишком разные они люди.
– Добрый день, айрин, – вежливо поздоровалась с магом. – Значит, это вам я обязана своим исцелением?
– Айри! Вам не стоило вставать без присмотра. Вы же сами знаете, что травмы головы особы опасны для магов, – сурово сказал Гиваргис.
Я не ответила, потому что заметила лежащий на столе амулетик. Амулет, подаренный мне дедом. Он сделан в виде металлического жетончика, ничем не примечательного на вид, но теперь он безвозвратно испорчен, и его украшает глубокая вмятина от пули. Гиваргис поймал мой взгляд.
– Это ведь он спас вам жизнь? Занятная штука, но я так и не разобрался в его действии.
– Ну собственно, до вчерашнего дня я тоже не знала, как он действует. Амулет мной еще не испробованный, а в его инструкции значилось что он защищает от огнестрельных ранений. Вот только я думала, что он отвращает пули, а не притягивает их на себя. А иначе бы повесила бы куда угодно, но не на грудь.
Салман оживился, но я тут же погасила его энтузиазм.
– Это экспериментальный образец, и производство таких амулетов в промышленном масштабе невозможно. Кроме того, это семейные разработки, так что нет, продать секрет изготовления подобных амулетов я не могу.
– Ну нет так нет, а жаль. Это бы многим спасло жизни.
– Как почти любая магическая штукенция, она слишком дорого обходится при производстве, чтобы подобными амулетами можно было обеспечить армию, – сочувственно покачала я головой.
В этом вся проблема магии – она может быть по карману только очень богатым людям. Мне повезло. Моя семья не только обеспечена, но и имеет своего артефактора. Иногда ее артефакты и амулеты получаются не хуже чем у некромагов, особенно защитные. Вот только пояснительные записки к своим экспериментальными образцам она дает невразумительные, и за последствия их использования тоже не отвечает, так что я еще легко отделалась. Кстати, как? Я адресовала это вопрос целителю, а сама уселась на свободную табуретку и наливаю себе молоко, игнорируя пристальное внимание Салмана.
Оказалось – ничего страшного, ну почти. Черепно-мозговая травма при падении, сотрясение мозга (по крайней мере я теперь знаю, что он у меня есть), трещины в костях грудины и ребер. Еще легко отделалась – если бы не амулет, то от моего сердца остались бы только ошметки, правда, нужно сказать этой горе-изобретательницы, чтобы она включила в вязь заклинания и возможность поглощения энергии от удара….
– Ну и какие прогнозы? И учтите, у меня совершенно нет никакой возможности отлеживаться в постели. Более того, никто не должен знать, что я ранена.
– Что мог, я вам залечил, но вы же понимаете, что такие ранения за одну ночь не исчезают, – нахмурился Гиваргис. – Никаких тренировок, поднятия тяжестей, вообще резких движений в течении как минимум недели, а желательно и месяца, пока кости окончательно не срастутся. Передвигаться советую только неспешным шагом, иначе рискуете получить сердечный приступ или на всю жизнь посадить себе сердце. Теперь о вашей травме головы. Уж не знаю как, но вы умудрились получить как минимум два ушиба, притом с разных сторон, даже страшно спрашивать, чем же вы последние часы занимались.
– У меня такая профессия. Слишком уж многие хотят настучать по голове, – неловко пошутила я.
– Ну тогда я полагаю, вы знаете, что вам нельзя делать.
– А как же. Никакой магии, никакого алкоголя, никаких нагрузок, – уныло перечислила я. Гиваргис довольно кивнул
– Особенно актуален отказ от магии. Не знаю, как вы себя до такого довели, но ваше магическое поле совершенно нестабильно. Кстати, не знаю всех особенностей организма арэнаи, но не думаю, что боевая трансформация для вас теперь возможна
Гиваргис прав, об изменении мне теперь стоит забыть надолго, и это приводит меня в еще более унылое состояние духа. Накрылась наша с Анхельмом спасательная операция, я в таком состоянии не то что в МИЦА не смогу проникнуть, но даже и пирожки с кухни стырить не сумею.
Мужчины, видя мое состояние, перевели разговор в другое русло, и начали обсуждать какие-то свои проблемы. Через некоторое время я вынырнула из тяжелых раздумий и с интересом прислушалась. Гиваргис уезжал в семейное поместье, и почти месяц его городской дом будет пустовать.
А мы с Анхельмом как раз искали надежное укрытие для Эйнара на первое время, если он окажется не в состоянии сразу же вернуться в Тайрани. Пропадает без дела пустующий дом, прямо в центре, который никто даже и не подумает проверять… Эх, если бы не это дурацкое покушение!
Возвращались мы с Салманом с черепашьей скоростью, и путь, который должен был занять минут двадцать, растянулся на час. Когда подошли к задним воротам, мое состояние из сносного перешло в "еле стою". И пусть было совсем совсем рано, незамеченными попасть в замок не удалось. А значит, будут слухи, которые непременно дойдут до Лайсо Агата.
Выглядели мы со стороны наверное действительно подозрительно. Во вчерашней одежде, встрепанные и помятые (ночевали то не дома), возвращающиеся неизвестно откуда, при этом я почти висела на Салмане.
– Не волнуйся за свою репутацию.
– А она у меня есть? – вяло шучу я.
– Если что, скажем, что встречали рассвет вместе.
– Эм-м-м, это должно как-то нам помочь от слухов?
– Встретить рассвет вместе – это фактически объявить о своей помолвке. – Я уже возмущенно открыла рот, как Салман продолжил: – вам не нужно на самом деле выходить за меня замуж. Но ваша помолвка будет меньшим оскорблением для Агата, чем интрижка с его собственным человеком.
А может, и неплохая идея. Еще можно Джудо дедушке представить. И Изенгриму Бергелю. Кто успел, тот и съел, как говорится.
Вот только с Рорика станет устроить Салману несчастный случай.
Глава 16. Артефакторика
Салман решил меня проводить аж до моих комнат. И несмотря на все мои возражения, даже зашел внутрь. Дескать, я в обморок могла упасть, и разбить себе голову, а он бы себе этого не простил. К счастью, меня спас Анхельм.
Дезире Фанфорт была не в духе, и судя по ее укоряющему взгляду, источником ее недовольства были мы с Джудо.
– Айри Эйхери, – презрительно поджав губы, процедила она, – почему в ваших покоях находиться сей… уважаемый господин? Разве ваша матушка не говорила вам, что принимать у себя в покоях мужчину неприлично?
Я покраснела, и бросила исподтишка взгляд на Салмана. Пусть ем будет стыдно, что он меня так подставил. И тот наконец свалил.
– Поговорим? – понизив голос, спросил Анхельм, как только шаги алисканца перестают быть слышны.
Я неохотно встала, и проковыляв к своим вещам, несколько минут сосредоточенно рылась в них. Ну где же он… Нашла! Достала небольшой стеклянный шарик, наполненный серым туманом, и раздавила каблуком. В воздухе зависла легкая дымка, запахло грозой, но уже через мгновение дым растаял.
– Зачем такие сложности? – сказал Анхельм уже мужским голосом, закрывая дверь на замок. – Проблемы с магией, или разучилась ставить Полог Тишины?
– Проблемы с здоровьем.
Вкратце рассказала случившееся, не забыв упомянуть и сцену с Императором. Анхельм, слушая меня, все больше мрачнеет.
– Значит, узнать кто был заказчиком убийства, не удалось?
– Нет, – с невинными глазами ребенка соврала я.
Если я скажу что это Адиель, возникнет слишком много вопросов – откуда я это узнала, почему Джаред мне помогает, как я связанна с гармцами… Легче смолчать.
– Возможно, тебе лучше уехать.
– Не раньше, чем мы вытащим Эйнара, – возразила. – Но из-за моего состояния здоровья, не думаю что я буду способна на оперативную работу в ближайшее время. Так что придется отложить спасение Эйнара.
– Не придется. Я вполне способен провести спасательную операцию в одиночку.
– Но… – нахмурилась.
– Не доверяешь мне жизнь своего брата?
– Доверяю, ты знаешь, но я не хочу, чтобы ты действовал без подстраховки.
– Ты бы все равно мало чем могла бы мне помочь, – взмахом руки оборвал мои возражения некромаг. – И я не хочу чтобы ты светилась лишний раз. Представь себе, из лабораторий МИЦА пропадает боевой маг, а его сестра в это время как раз находится в городе. А с учетом того, что при спасении ты еще и наследишь магией арэнаи, сомнения, кто стоял за кражей, не останется ни у кого.
– Ну и пусть! – я взорвалась, игнорируя головную боль, тут же пронзившую виски. – Буду я еще бояться всяких преступников, незаконно удерживающих в плену граждан другой страны. Путь они бояться, что их делишки раскроются!
– Мы не знаем всей ситуации, а в открытую выступать против влиятельной и могущественной МИЦА нам не с руки. Вполне возможно, что крайней окажешься именно ты и твой брат. И я не хочу, чтобы Орани считал, что ты причастна к взлому его лабораторий. Пусть уж он лучше думает, что это некромаги решили вмешаться в его дела….
– Что ты имеешь ввиду?
– Ты же знаешь, все следы использования магии стереть невозможно. Как думаешь, о чем подумает Асет Орани, когда узнает, что его лаборатории обокрали с использованием некромагии? Или точнее, на кого он подумает? – усмехнулся Нидхегг.
– Хочешь одним ударом узнать тайны сигила и подставить некромагов?
А ведь действительно – распознать, кто именно использовал чары, достаточно сложно, но вот узнать, к какому направлению относился маг по следам волшбы достаточно легко, и Асет Орани не преминет это сделать. И конечно же, узнав о использовании некромагии, подумает на гармцев.
– И отвести подозрение от тебя. Ты же в это время будешь находиться на виду у всех, и останешься в белом. А на полоумную леди Дезире Фанфорт и вовсе никто не подумает. Так что все остается в силе. Сегодня ты любезно принимаешь приглашение главы МИЦА, сообщаешь мне о планировке здания, и не пройдет и три дня, как твой брат будет на свободе. Тем более что убежище, насколько я поняла, ты уже нашла.
– Да, в доме Гиваргиса. Недалеко как от МИЦА, так и от дворца, никаких слуг, плевые замки, нелюбопытные соседи.
– Да и хозяин вне подозрения, – кивнул некромаг довольно. – Но будем надеяться, что оно не понадобиться.
– Мой брат… Ты думаешь, Орани мог причинить ему сильный вред? – голос хрипит, предавая меня.
– Необязательно, но… Орани любит разные эксперименты, как и ты, вот только его подопытные редко выживают.
Не хочу об этом думать. Потому что если я буду представлять как Орани мучает Эйнара, боюсь я не смогу скрыть свою ярость.
– Веди себя хорошо, ладно, и не слишком любопытничай. Асет Орани опытный интриган, и не тебе с ним тягаться в словесных баталиях, – напомнил мне Анхельм.
Волнуется так, будто я какая-то фарфоровая принцесса, а не боевой маг.
– Конечно. Я буду как мышка – тихой и незаметной.
– Только не перегибай палку. Твои наивные глазки могут обмануть только такого простачка как Джудо.
– Он не… – в комнате раздался легкий звон, а значит заклинание прекратило свое действие. – Благодарю вас за ваши наставления, леди Фанфорт. Пожалуй, я последую вашим советам и немедленно навещу княгиню.
Время, проведенное с Элоизой и ее новыми подругами, меня немного успокоило. Иногда просто приятно посидеть за вышивкой и сплетнями о мужчинах. Вот только в этот раз они касались и меня.
– Агнесса, а ты его сильно любишь?
Глаза принцесски горели искренним любопытством.
– Кого? – изображаю дурочку.
– Лорда Джудо, конечно. Говорят, вы обручились в тайне от всех. Встречали рассвет вместе..
Я картинно закатила глаза.
– Что, и ты уже знаешь? И дня не прошло…
– Ну скажи, сильно любишь?
– Не сильно, только на три четверти, – попыталась отшутиться, но ребенок же шуток не понимает.
– Это как?
– Никак.
Принцесса поняв, что от меня больше ничего не добиться, защебетала о какой-то там благотворительности, и я задремала. Будить меня никто не думал, и в итоге, когда я проснулась, выяснилось, что через десять минут мне нужно быть в МИЦА.
Наскоро попрощавшись с принцессой, пулей вылетела из дворца. У входа меня уже ждал слуга, одетый в цвета МИЦА – темно-серые штаны и камзол, и красную, с ржавым оттенком, рубашку.
– Айри Эйнхери? – уточнил он.
– Да, это я.
– Айрин Орани прислал за вами карету. Или вы хотите пройтись пешком, айри?
– Э-э-э, нет. Карета отлично подойдет.
Все-таки в старомодности старых магов есть свой шарм – даже задумав тебя обмануть или убить, они все равно будут относиться к тебе как к леди. Не то чтобы я любила когда мне целуют ручки и носят на руках, но вот карета меня приятно обрадовала. Наконец-то есть возможность отдышаться и прийти в себя, расслабившись на удобном сиденье.
Мы прибыли с опозданием в минут десять, но радушный хозяин даже и не думал на меня сердиться:
– Агнесса, я очень рад, что ты все же приняла мое приглашение, – расплылся Орани в обаятельной белозубой улыбке.
Вот кто похож на принца, а совсем не братья Агаты.
– Как же иначе? – любезно улыбнулась в ответ. – Я, как и любой арэнаи, слишком любопытна, чтобы отказаться от возможности посмотреть на ваши лаборатории.
– Да, Эйнар мне говорил что-то подобное о боевых магов.
И ему хватает наглости говорить о моем брате? Ну что же, поддержим игру.
– Он так и не наберется смелости встретиться со своей младшей сестренкой? – подпустив в голос грусти, спросила я.
– Эйнар очень упрямый молодой человек, ты же знаешь, – пожал плечами глава МИЦА. – Он говорил, что у вас достаточно напряженные отношения.
Орани много знает, неужто Эйнар ему открылся? Или может он… Нет, не хочу думать.
– Да. Мы никогда не были дружны, наверное из-за разницы в возрасте и противоположных характеров.
– И действительно – почти мурлыкает маг, ведя меня по безликим коридорам вглубь крыла МИЦА. – Ты мало похожа на брата. Эйнар вспыльчив и иррационален, впрочем, как и большинство арэнаи, а вот ты… кажешься слишком сдержанной и спокойной для боевого мага.
– Наверное, – пожала плечами.
Это он меня просто с близкими людьми не видел. С теми, кому я не доверяю, я стараюсь быть безупречно вежливой. А вот с родными или друзьями могу цапаться так, что стены дрожат.
– Но ведь это не единственное, что делает тебя исключительной, не так ли? – голос у Асета мягкий, дружелюбный. Голос человека, которому хочется довериться. – Я слышал, что твое изменение тоже необычно для арэнаи?
– Не в лучшую сторону, – я напряженно улыбнулась. – Хотелось бы увидеть?
– Если не возражаешь. Это было бы чудесно, айри.
– К сожалению, сейчас мое здоровье слишком подорвано, и я не могу рисковать, используя трансформацию. Так что может быть когда-нибудь потом, айрин Орани.
– Помнится, в ночь бала ты не была столь почтительно-вежлива ко мне. Пожалуйста, называй меня просто Асетом. Когда столь юные девушки говорят мне "вы", я чувствую себя совсем старым.
– Конечно… Асет.
– Ну вот мы и пришли.
Мы прошли мимо служебных помещений, где сидят канцелярские служащие и дошли, видимо, до самих лабораторий. Если до этого все двери, через которые нам приходилось проходить, мало отличались от тех, что можно встретить в любом казенном учреждении, то пожалуй этой двери было место в самом надежном банке или тюрьме для отпеты уголовников. И дело было даже не в том, что на нее пошла самая лучшая сталь, а скорее в уровне сложности замков, как магической, так и технической. Анхельму придется попотеть, вскрывая эти двери. Кроме того, хоть я и не могла почувствовать этого, не прибегая к магии, я была уверена, что вход тщательно охраняется и с помощью чар.
– Похвальная предосторожность, – пробормотала я. – Это защита того, что внутри, или от того, что внутри?
– Почему это не может быть и тем и другим одновременно? – лукаво произнес Орани. – То, что скрывается за этими дверями, требует особого к себе отношения.
Стерильность и безликость. Вот как можно охарактеризовать то, что я увидела, пройдя внутрь. Я шла мимо удивительных произведений магического искусства, и не уставала восторгаться. Здесь были такие артефакты, которые я считала давно уже исчезнувшими. И это в отсталом Алискане! Орани заметил мой восторг и не преминул похвастаться:
– Эти артефакты я собирал со всего света, и за многими мне пришлось отправляться самому в самые отдаленные уголки Ойкумены, и даже за пределы ее.
– Так вы коллекционер?
– О, не говорите это мерзкое слово! – театрально взмахнул руками сигил. – Я не тупой коллекционер, жалкий в своем тщеславии и желании выделиться, я не ставлю свои артефакты на полки, чтобы любоваться ими – я их изучаю. Многое из того, что вы видите – уникально, и существует в единственном экземпляре. Кроме того, искусство создания магических вещей такого уровня, как те что перед вами, к сожалению утрачено, и я трачу много усилий и времени, чтобы восстановить хоть что-то. Современной техномагии никогда не подняться до этих высот.
– Я полагаю, некромаги многое бы отдали, чтобы получить возможность побывать здесь, – предположила я.
Орани с презрением усмехнулся:
– О да! Но то мастерство, что запрятано в этих артефактах, не для этих труповодов. Тут магия посложнее, да и поинтереснее, чем та, которой владеют некромаги.
– И чем же она интереснее?
– Смотрите сами.
Мы прошли в небольшую комнатку, которую я пожалуй бы даже не заметила, если бы не Асет. В отличии от той залы, где мы были, здесь артефакты не лежали на самом виду – комната была заставлена многочисленными ящиками и клетями самых разных размеров. Разобрать в темноте что-то еще было сложно, а свет почти не проникал из полуоткрытых дверей.
– В этой комнате собраны артефакты с совершенно особыми свойствами, но всех их объединяет одна прелюбопытная черта, – почему-то шепотом сказал Орани.
– Какая? – тоже шепотом спросила я, включаясь в игру, придуманную сигилом.
Маг щелчком зажег свет и громко, так что я от неожиданности вздрогнула, пропел:
– Пробуждайтесь, милые мои, к нам гости!
В тот момент, когда мертвенно-белый свет озарил комнату, вокруг нас все пришло в движение, коробки начали дрожать, клетки подпрыгивать, а уши заложило от какофонии звуков. Магический фон вокруг казалось сошел с ума, и у меня возникло ощущение, что в комнате толпиться как минимум несколько десятков людей.
– Что это?! – я попыталась перекричать шум.
– Живые артефакты – предметы, обладающие живой душой, – прокричал в ответ маг, а затем, видимо устав от гама, приказал на Истинной Речи: – Ti arro, mede!
Артефакты послушно стихли, а я наконец смогла перевести дух.
– Не надейтесь, это не надолго. Через некоторое время опять разойдутся, и будет еще хуже, – рассмеялся маг, увидев мое ошеломленное лицо. – Поэтому я их держу в этой комнатушке – слишком много от них шума.
– Я не ослышалась? Вы сказали что эти артефакты имеют души? Но как это возможно?!
– Вполне, хотя такое случается слишком редко – слишком сложно живую душу, особенно человеческую, поместить в сосуд, ее не предназначенный.
– Значит, не все души, что скрыты в этих артефактах, принадлежали людям? – задумчиво спросила я.
– Нет, большинство душ, энергетических субстанций, это души животных, а то и вовсе энергия элементалей. Так гораздо легче – поместить человеческую душу в зачарованный предмет возможно только при добровольном согласии человека, а на это мало кто пойдет. Да и связываться с такими артефактами не каждый станет – с артефактами, обладающих волей и сознанием, очень сложно.
– Почему же? Сложно подчинить? – излишне резко спросила я.
– Подчинить не сложно, особенно если воля владельца сильнее воли артефакта, – серьезно ответил Орани. – Просто подобные артефакты ненадежны – слишком часто ломаются и становятся бесполезными. Ведь душа, находясь в предмете, на многие сотни лет заключена в самую надежную тюрьму, которая только возможна – в материю, которая никогда не знала жизни. Мало кто выдерживает подобное существование, да еще и на протяжении десятилетий– души просто сходят с ума. А сумасшедший артефакт – тот еще подарочек для его хозяина. Хотите кстати взглянуть на один из них?
