Текст книги "Зов хаоса (СИ)"

Автор книги: Таис Сотер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26. Правила безопасности при исполнении незнакомых ритуалов

Когда она идет, роняя блеск огней

Одеждой радужной, сбегающей волнами,

Вдруг вспоминается мне пляска длинных змей

На остриях жезлов, протянутых волхвами.

Ш. Бодлер.

Впрочем, вопрос с кандидатом на выбывание быстро решился. Пока Адиель обстреливал Анхельма маленькими, зубастыми, и очень живучими тварями (и как они это делают, если некромаги в принципе не могут создавать живую материю!?), так и норовящими вцепиться в горло, Джаред создавал за его спиной сложное заклинание, плетение, которого, я кажется начала узнавать. В боевой магии есть похожее заклинание, называемое «жемчужная сеть» – оно было призвано не убить, а пленить противника, и к сожалению, от заклинания этого было практически невозможно уйти. Полагаю, «сеть» некромага действовала примерно по такому же принципу, только скорее всего пакостнее. Некромагия вообще очень мерзкая и неприятная штука, я уже успела в этом убедиться, недаром все арэнаи столь недолюбливали магов смерти. Поэтому своей жертвой я назначила именно Джареда. Пока тот сосредоточенно плел «сеть», я создавала свое контрзаклинание.

Когда Хаккен кинул некромагическую сеть в нашу сторону, в тот же самый момент я отправила свое заклинание ему навстречу. Где-то посередине они встретились, мое заклинание схлопнулось и растаяло…. а его Хаккена рвануло обратно, к офигевшим от такого расклада некромагам. В воздухе раскинулась темно-лиловая паутина, и окутала их липким кружевом магии.

– Ой, какая неприятность, – в наступившей тишине мои слова прозвучали издевательски громко.

Маги были пленены. Спеленутые по самые уши "сетью" маги не могли даже пошевелиться, не то чтобы колдовать, хотя не скажу, что они не пытались. Я боязливо подошла к спеленутым магом и заглянула в белые от ярости глаза Адиеля. Он вообще был очень вспыльчив, не то что Джаред, который даже в столь нелепом положении умудрился сохранить невозмутимость. Я обратилась к ним обоим:

– И что вам в замке не сиделось? Что мне теперь с вами делать?

– Убить, – раздался за спиной хриплый голос Анхельма. Я обернулась к нему, и только сейчас заметила, что его лицо было скрыто магической пеленой. – Они слишком много видели. И даже если будут молчать, то вряд ли оставят нас в покое.

– Это так необходимо?

Одно дело убить противника в бою, другое – безжалостно избавиться от беспомощных людей. Тем более Джареда, который раньше мне помогал. А вот его напарника было не так жалко. И все же…

– Отпускать их на свободу это вершина глупости, – в голосе Анхельма было недовольство. – Они вполне могут пойти к Императору, и тогда тебя могут приговорить к смертной казни. Не говоря уже о том, что ты не только подставляешься, но и рискуешь другим человеком.

Точно, Эйнар. Сейчас он был абсолютно беспомощен. Я отвела Анхельма чуть дальше, и вполголоса призналась ему:

– Исчезновение гармцев вызовет слишком большой политический резонанс, а если обнаружится, что я с этим связанна, а это непременно обнаружится, то этот факт может обострить отношения между Тайрани и Гармом. Анхельм, я не хочу быть причиной начала кровопролитной войны.

– Но держать их здесь мы тоже не можем. Агнесса… Тебе не нужно ничего самой делать. Просто уйди. Я решу… эту проблему. Гармцы просто исчезнут из твоей жизни.

Я вздрогнула. Это впервые, когда Анхельм напугал меня по-настоящему.

– Послушайте, – окликнул нас Джаред. – Вы не о нашей судьбе сейчас совещаетесь? Есть предложение.

Мы заинтересованно подошли поближе. Я более чем была уверена, что сейчас нам будут вешать лапшу на уши, лишь бы спасти свою шкуру.

– Я хочу разойтись миром. Мы с Зикрахеном просто сделаем вид, что здесь не были, и о вас, уважаемый айрин, даже и не знаем. Вы же в свою очередь, нас отпускаете – и тем самым предотвращаете большой межгосударственный скандал, который безусловно грянет, если с нами что-то случиться. Никаких обид, никакой расплаты… если вы оба, конечно, уедете затем из Алискана.

– Да я бы с радостью уехала, – я тяжело вздохнула. – И жизни ваши мне не нужны. Только вот я уже однажды поверила на слово Зикрахену… и в результате валялась сегодня на полу дохлой рыбкой, выкинутой из воды. Вы уж извините, но веры в вашу честность у меня нет совсем.

– Ты мне не рассказывала, – резко сказала мой некромаг, и я виновато пожала плечами.

– Зачем же верить на слово? Мы можем принести клятву, а вам, айри, нужно будет только ее принять, – попытался убедить меня Джаред.

– Ну-ну, – скептично протянула я. – И чем же клясться будем? Нет такой клятвы, пусть даже и магической, которой нельзя обойти.

– Вообще-то есть, – чуть замешкавшись, встрял в разговор Анхельм. – Если клясться на истинном языке, да и еще призвать в свидетели Смерть… такую клятву нельзя будет ни нарушить, ни обойти. Вот только собственно сам ритуал произнесения клятвы был утерян давным давно.

– А если я скажу… что смог восстановить этот ритуал? – осторожно поинтересовался Хаккен?

– И как, хотел бы я знать? Такие тайны под ногами не валяются, – спросил Анхельм, как мне показалось, заинтересованно.

– Вот именно? – к Нидхеггу внезапно присоединился Зикрахен. – Тебе-то откуда знать ритуалы такого уровня?

– Книжки надо читать, – огрызнулся молодой некромаг. – Ты же знаешь, я несколько лет посвятил восстановлению древних манускриптов в столичной библиотеке. Вот и наткнулся на одну старинную рукопись, где описывалась эта клятва.

Анхельм присел, кажется, чтобы разглядеть Джареда поближе.

– А вы, молодой человек, можете хорошо читать на истинном языке?

– Без проблем. С произношением, конечно, чуть похуже.

– А вот где вы…

– Это конечно все очень хорошо, – прервала я увлекшихся магов. – Но все же нам надо решать, что делать. Что-то мне не очень улыбается испытывать на себе какую-то подозрительную древнюю клятву.

– А мне кажется, стоит попробовать, – внезапно этой идеей Анхельм. – Если она сработает, мы почувствуем это сразу, ежели нет… скорее всего просто ничего не произойдет.

– Скорее всего? – нервно фыркнула я. – Скажи просто, что тебе хочется увидеть ритуал в действии.

– Если и так, что с того? Зато твои драгоценные некроманты останутся живы.

Как мальчишка! И как с таким невообразимым азартом и жаждой к приключениям Анхельм смог дожить до своих почтенных лет? Или эти некромаги все такие? Да нет, вроде, несмотря на маниакальную жажду меня убить, в остальном тот же Адиель производит вполне адекватное впечатление.

– Айрин Зикрахен, ну хоть вы им скажите! – попыталась обратиться я к голосу разума.

– А я что? – угрюмо произнес Адиель. – Я жить хочу, а не сдохнуть от рук сопливой девчонки во вшивом Алискане. Так что уж лучше клятва госпоже Смерти, чем собственно сама смерть.

Ну вот, относись потом к этим некромагам по-человечески. А они меня потом девчонкой называют, да еще и сопливой.

В итоге я согласилась, и еще добрых десять минут мы утрясали детали – кто участвует в ритуале, в какой роли, и какие обязанности на себя берут разные стороны. В итоге выяснилось, что Анхельм не может участвовать в самом процессе, так как ритуал требовал от клявшихся назвать полностью все свои имена, а мой напарник категорически отказывался раскрывать свое инкогнито. Так что в ритуале участвовали только трое – Адиель и Джаред ее приносили, а я должна была официально принять и признать. После этого мы бы их отпустили, и сделали вид, что ничего не было.

Так как сейчас некромаги находились в совершенно беспомощном положении, я решила выгадать из этой клятвы как можно больше. Они должны поклясться в том, что не будут пытаться причинить мне вред ни словом, ни делом и прекратят преследовать меня, что не будут пытаться найти некромага, чья личность так и осталась для гармцев тайной, забудут об этом доме, и что события сегодняшнего дня должны останутся в тайне. Ух, вроде ничего не забыла. Затем мы начали приготовления к ритуалу.

Признаюсь, в начале это было жутко интересно и увлекательно. Под руководством Джареда мы с Анхом начертили на паркетном полу магический круг и символы, половина из которых мне были не знакомы, но которые отлично знал знал Анхельм. Расставив все по своим местам, мы перетащили спеленутые тушки некромагов ближе к кругу, и поставили в вертикальное положение – развязывать их я бы не рискнула, уж слишком люто глядел на меня Зикрахен.

Затем Джаред начал ритуал – полузабытый язык из его уст лился совершенно свободно. Понимала я его через слово – все же мои познания в истинной речи были еще далеки от совершенства, но Анхельм, знающий древний язык, на котором исполнялись все самые сильные заклинанияя, почти как родной, выступал гарантом в том, что гармцы скажут именно то, что нужно. Затем клятву повторил Адиель, столь же бегло, как и Хаккен, но не так певуче и красиво. Затем я с грехом пополам, и с подсказкой напарника, подтвердила клятвы некромагов и согласилась их принять. Воздух ощутимо нагрелся, а начертанные знаки засветилась. Ритуал подходил к концу – оставалось только призвать госпожу Смерть в свидетели.

По моему кивку Анхельм резко взмахнул руками, освобождая гармцев из "сети" – опасаться нападения с их стороны не стоило, так как гибель одного из участников незавершенного ритуала автоматически означало гибель других участников. Я вытащила из-за пояса заранее приготовленный кинжал, и морщась, щедро полоснула себе по руке. Порез тут же защипало, и в собранной в виде чаши ладони начала собираться кровь. Дождавшись, пока крови будет достаточно, я плеснула ее в раскаленный от магии центр круга, а затем передала кинжал некромагам.

– Io irde sitoen, te Attegria mia, oblio tery Daxio, – чуть хрипло сказала я.

"Своей кровью, Госпожа моя, клянусь следовать Клятве" – как-то так в моем корявом переводе.

Дублируя мои действия, некромаги смешали свою кровь с моей, и произесли последние слова заклинания. Круг вспыхнул, и неаккуратные потеки крови начали испаряться – Смерть приняла наше подношения, и клятва вступила в силу. Я облегченно улыбнулась, сгоняя наконец напряжение с плеч, и повернулась, чтобы выйти из магического круга. Не тут то было – путь мне преграждала невидимая стена. Я обернулась к Джареду, ища у него объяснения, но тот был так же растерян как я. Ни он, ни Адиель не могли выйти из круга.

– Разве ритуал не завершился? – встревоженно спросила я.

– Должен был завершиться. Ничего не понимаю, в рукописи об этом не было и слова. Но вот он, кажется, о чем-то догадывается.

– Анхельм?

Если бы я могла сейчас видеть его лицо. Но мне хватило и его молчания, чтобы понять, что что-то пошло не так.

– Я сглупил, Несс. Следовало бы догадаться, чем может обернуться эта клятва в исполнении двух некромагов и одной арэнаи… Для Нее это же как прямое приглашение.

– Для Нее? – я подавила в себе желание сделать отвращающий знак. – Уж не о Смерти ли ты говоришь?

– Да, о нашей великой и прекрасной Госпоже, – изменившимся, внезапно охрипшим голосом сказал Анхельм, глядя за мою спину. Дурное предчувствие переросло в уверенность.

– Как хорошо, что вы меня позвали, драгоценные мои.

От звуков этого грудного, бархатистого голоса сердце мое ухнуло с обрыва.

Глава 27. Это мой друг

Он не чувствует боли

Он всегда подставляет себя под удар.

Он спокоен как море,

Забывшее, что такое вода.

Посмотри. Это он.

Я о нем говорил. Это мой друг. да…

Пикник. Это он.

Обладательница контральто вольготно расположилась на низком, обитом бархатом кресле, возникшем из ниоткуда посереди магического круга, и теперь с лукавой улыбкой наблюдала за нами.

Госпожа Смерть была красива какой-то порочной, дурманящей красотой, от которой кружилась голова, кровь приливала к щекам, а внизу живота сладко тянуло. Темные глаза как омуты, в которых хочется утонуть, темно-красные губы, иссиня-черные волосы обрамляют изящный овал лица и спадают на высокую полную грудь, волнующе выглядывающую из белоснежного бархатного платья.

Завороженно я шагнула к ней, не обращая внимание на шипение Джареда и отчаянный оклик Анхельма. Пелена с его лица спала, но кажется, его мало волнует потеря инкогнито.

Шаг, еще шаг… и повинуясь повелительному жесту Госпожи, я опустилась у Ее ног, тая от наслаждения. Она ласково провела рукой по моим волосам, чуть прижимая к себе, и я блаженно закрыла глаза, уткнувшись лицом в белый бархат платья.

Смерть приподняла мое лицо за подбородок, и от прикосновений тонких пальцев к моему лицу кожа начала гореть, а сладкая дрожь охватила тело. Я была перед ней как на ладони, все мои мысли, мечты, чаяния и страхи, но это не беспокоило меня – лишь бы Она продолжала смотреть на меня так, как смотрит сейчас – нежно, ласково, любяще…

– Вы ошибаетесь, Госпожа, мы вас не звали, – неожиданно жестко сказал Анхельм. Как он вообще может с Ней так разговаривать?! – Прошу извинить нас, если своей Клятвой мы Вас побеспокоили и отвлеки от безусловно важных дел.

Хозяйка Нижнего мира улыбнулась.

– Никакого беспокойства. Я более чем довольна своим нахождением здесь. А ты разве не рад видеть меня? Ты ведь столь много сделал в свое время для меня, Хельмин…

Анхельм молчал, лишь только нервно сжатые в кулаки ладони выдают его нервозность. Гармцы переглянулись между собой, и лицо Адиеля скривилось в странной гримасе.

– Хельмин, значит? – чуть слышно пробормотал он.

Я помню это имя. Я знаю, кого так называли. Но теперь это не имеет значения. Смерть щелкнула пальцами, и в круге возникло еще два стула.

– Присаживайтесь. А ты, Хельмин, не хочешь присоединиться к нам? – чуть лукаво спросила Смерть моего напарника.

– Я лучше постою. Не имею ни малейшего желания пересекать черту круга, – враждебно сказал некромаг.

– Ну что же, не буду настаивать… пока.

Ее пальцы не переставали гладить меня, ласково обрисовывая контур ушей, нежно дотрагиваясь до основания шеи, легонько взъерошивая волосы на затылке, и я не удержалась от еле слышного стона удовольствия. Смерть перехватила взгляд Джареда, направленный на меня, и улыбнулась одними кончиками губ.

– Ты о чем-то хочешь спросить меня, некромаг?

– Да, Attegria. Что Вы делаете с Агнессой, что она ведет себя… так?

– Я? – искренне удивилась Смерть. – Ничего. Просто она арэнаи. Еще не понял? Может ты, Хельмин, объяснишь ему?

– Еще со времен встречи с двумя братьями, Кайри, боевым магом и Тайро, некромагом, Госпожа Смерть неровно дышит к арэнаи И, к сожалению, они отвечают Ей полной взаимностью, – чуть ли не скрипя зубами, объяснил Анхельм.

– Арэнаи такие чудесные, – умильно вздохнула Смерть. – Не могу удержаться от возможности побыть рядышком с одним из них… Или с одной. Она ведь такой хорошенький котеночек, правда? – обращается Смерть к бледному Хаккену, подмигивая ему.

– Вы только забываете сказать, что находясь в ваших объятиях, "котеночек" медленно умирает, – Анхельм стоял у самой черты круга, отделяющей его от нас, и не отрываясь, смотрел в лицо Смерти.

О чем он? Мне никогда еще не было так хорошо и спокойно, как сейчас. Смерть укоризненно покачала головой:

– Неужели ты думаешь, что я не побеспокоилась о безопасности Агнессы? Ей со мной ничего не грозит, в отличии от твоего общества. Не так уж ты хорошо и бережешь свою Ma'dennie Tarro, Открывающий Пути.

Гармцы, кажется, впали в ступор.

– Чего Вы хотите от нас, Госпожа? – мрачно спросил Анхельм (или все же Хельмин?). Он не выглядел удивленным.

– Пусть вы и не собирались делать это, но вы все же призвали меня. Что-же, я выполнила свою работу, зафиксировав Клятву. Теперь пришла ваша очередь расплачиваться.

– Мы уже заплатили своей кровью, – даже спокойствие Хаккена дало трещину. – Разве это не обычная плата за ритуал?

– Ты прав, но я в праве изменить обычаи. Я могу потребовать больше. К примеру, забрать жизнь одного из трех участников ритуала. И мне кажется, выбор этот для меня будет вполне очевиден.

От сладкого обещания в голосе моей Госпожи в душе становится теплей. Я знаю, верю, она выберет меня. Некромаги никогда не привлекали Смерть, хотя всегда могли с Ней договориться.

– Ну вот и отлично, – поспешно сказал Зикрахен. – Мы согласны на эту плату, Attegria.

– Хотя есть и другой вариант, – так же таинственно улыбаясь, продолжила Смерть.

– Какой же? – тихо спросил мой спутник.

– Ты, Хельмин, отправляешься со мной в мои владения. Тогда я отпущу некромагов и твою Ma'dennie Tarro. А иначе… я думаю, мы неплохо поладим с Агнессой.

– Зачем тебе я, Attegria? Разве ты не сказала, что я неплохо послужил тебе? Если я умру, то пользы от этого тебе не будет.

– Да нет же, дурачок! Ты мне нужен живым, – раздосадованно воскликнула Смерть. – И обещаю вернуть тебя обратно… после того как ты поможешь мне кое в чем.

– Чем я могу помочь самой Смерти?

– Узнаешь. Сделаешь свою работу, и я отпущу тебя обратно. Ты ведь полагаешь, что без тебя все здесь пропадет, – подмигнула Смерть Анхельму.

Он ответил не сразу.

– Хорошо. Но у меня есть просьба. Дайте мне время. Сутки.

– Я готова ждать до полуночи. Тебе должно этого хватить, чтобы попрощаться. И не вздумай меня обмануть.

– Как Вы…

– Найду тебя? Это не сложно. Мне не нужен ритуал, чтобы появиться в мире живых. А вот получить согласие Открывающего Пути гораздо сложнее. Только учти – за обман расплачиваться придется не тебе, – предупредила Госпожа, проведя холодной ладонью по моему лбу.

Мир в этот момент потускнел, а затем и вовсе исчез, оставив меня в пустоте. А затем я почувствовала крепкие, до боли, объятия.

– Агнесса!

Мой напарник прижал меня к себе, почти баюкая. Гармцы сидели рядом, на полу, все еще пытаясь прийти в себя после встречи. О нашем конфликте можно было пока забыть. То, что произошло здесь, меня все.

– Пусти, – тихо сказала я.

Наваждение уже спало, а вот память о произошедшем никуда не девалась.

Анхель Нидхегг, мой великолепный, способный решить любую проблему соратник, ни разу меня не подводивший, сегодня спас меня в очередной раз.

Вот только он был не только некромагом, с чем я почти примирилась, но и чудовищем. Тем самым Хельмином Пустынником, которым пугают всех маленьких арэнаи в детстве. Создателем морой, безумным экспериментатором. Неудивительно, что он так хотел избавиться сигила – ведь тот был его подражателем.

– Что это еще за бред с Открывающим Пути? И как он назвал Агнессу? – спросил Адиель. – Ma'dennie Tarro – это же…

Джаред дернул его за рукав.

– Позже. Сейчас мы уходим.

Кажется, гармец знал то, что не знаю я. Но и я что-то слышала об Открывающем Пути. Кажется… Да. Это была одна из карт, что вытаскивала для меня гадалка. О чем же она тогда говорила?

Глава 28. Бродяги

Алискан. Анхельм Нидхегг (Хель).

Гармцы поспешно сбежали, оставив их одних. Жаль, что теперь убить из-за клятвы их было нельзя. То есть он мог попытаться – но ударит это прежде всего по Агнессе.

О том, что здесь была сама Госпожа Смерть, напоминал лишь запах тлена и ощущение запустения, оставшийся после нее. Тайранка сломанной куклой сидела в уже не рабтающем магическом круге. Хель не удивился бы, если после этой истории тайранка обзаведется седыми волосами – все же объятия Смерти нелегко перенести.

– Агнесса…

Девушка с трудом встала. Он не стал ей помогать – уж слишком сильно она его боялась, хоть и старалась этого не показывать.

– Ты знал, что так произойдет? Что Смерть явится?

– Нет. Смерть слишком непредсказуема, чтобы с ней играть, Агнесса, – Хельмин сочувственно покачал головой. – Пойдем я налью тебе чая. Нужно восстановить силы.

Арэнаи не стала с ним спорить.

– Загляни в буфет. Там вроде хранятся какие-то успокаивающие травки. Мне не помешает, – тяжело вздохнула Агнесса, буквально падая на скамейку за столом.

Его взгляд она упорно избегала, но хорошо хоть не пыталась сбежать. По крайней мере, пока.

– Как ты? – спросил он осторожно.

– Нормально, только дрожь в руках не проходит. Ага, вот этот сбор подойдет.

С огромной чашкой в руках, в помятой одежде и со взъерошенными волосами Агнесса выглядела совсем юной. Хель знал, что арэнаи сурово воспитывают свое молодое поколение, и не слишком его берегут от жизненных невзгод… Но все, что упало на эти хрупкие плечи за последние дни… Жаль, что он почти ничем не мог ей помочь.

Старый дурак! Мнил себя наставником, защитником… И позволил втянуть девушку в опасный ритуал из-за своего любопытства. Да и правда всплыла, к которой, если честно, и он не был готов. Может, и подозревал что-то такое, но предпочитал пока не думать о той странной связи между ними, что он почувствовал с первого дня их знакомства.

– Что означает Ma'dennie Tarro? – спросила девушка.

Говорить о нем самом она будто бы избегала.

– М-м-м…

– Что "м-м-м"? Это что-то ужасное, да?

– Не совсем, – уклончиво ответил Хель. – Ma'dennie Tarro переводят чаще всего как Повелитель Перекрестков. Знакомое название?

– В колоде гадальных карт есть такая карта, где изображено пересечение двух дорог и собственно сам Повелитель Перекрестков, – чуть заторможено киванула арэнаи. – Обычно в гадании эта карта означает перемены, или сложный выбор между двумя или несколькими вариантами событий.

– А еще есть карта Открывающего Пути, Eternnie Satari, – подсказал некромаг.

– Ну и что? При чем здесь я и ты? Что это вообще означает?!

– Боюсь это означает большие неприятности, – беспечно пожал плечами мужчина, взъерошивая короткие светлые волосы.

– О чем ты? – встревоженно спросила арэнаи.

– Не говори мне, что ты не слышала легенду об Открывающем Пути и Повелителе Перекрестков. Эту сказку знают все дети!

– Все дети твоей родины, я полагаю. Я же об этом слышу первый раз. Расскажи, – потребовала Агнесса.

Румянец постепенно возвращался на бледное лицо. И она с ним разговаривала. Хороший признак. Потому что о Хельмине она точно слышала. Вот когда плохая репутация дает о себе знать.

– Ну хорошо, – притворно вздохнул некромаг. – Давным давно, когда мир был совсем молодым…

– Анхельм! Короче!

– Так и быть, хотя ты многое упускаешь…

– Я справлюсь, – ледяным тоном прервала его Агнесса.

– Ну хорошо. Эта легенда повествует о четырех магах, держащих мир…

– Держащих мир? – скептически спросила девушка.

– Да. И не перебивай меня. Двоих я уже называл: это Открывающий Пути и Повелитель Перекрестков, их еще называют Бродягами. Они получили свое отображение в гадальных картах, впрочем, как и двое других, Ткачей. В отличии от Бродяг Ткачи традиционно изображаются в женской ипостаси, хотя на пласте нашей реальности Ткачи могут воплотиться в любом теле, как мужском, так и женском. Точно так же, хотя Повелителя Перекрестков может вполне и оказаться Повелительницей, как в твоем случае. Первую Ткачиху называют Corrdo Varde, Прядущая Нить, вторую соответственно – Перерезающей Нить, Teitros Varde. Ткачихи символизируют неотвратимость судьбы, Бродяги же – воплощение хаоса. его посланники. Вот собственно и все.

– И все? – несколько обиженно спросила арэнаи. – Ничего же непонятно.

– Сама же хотела покороче. Ну ладно… Попытаюсь объяснить. Всегда, в любой момент времени в мире присутствует все четверо этих… хм, не богов, все же, а скорее воплощений неких сил. В ком они воплотятся – неизвестно, предугадать это нельзя, хотя чаще всего эти силы выбирают магов. Но история знает и иные воплощения. К примеру, Тейнар Одоро, первый и последний Император Ойкумены.

– Он был одним из Бродяг? – поразилась Агнесса.

– Ты могла бы догадаться, – укоризненно произнес Хель. – Он был Прядущим Нить. По крайней мере, так считают сейчас. Достоверно об этом неизвестно – не каждому же об этом сообщает сама Смерть… Но кем еще мог быть тот, кто когда-то сумел остановить Войны Трех Магов, и железной рукой навел порядок на Ойкумене? Прядущий Нити это воплощение закона и стабильности мира, тот кто расставляет все по своим местам.

– А Перерезающая Нить?

– Ее, или его, время придет тогда, когда отлаженный механизм, заданный Прядущей, даст сбой, и необходимо будет… все исправить. Перерезающую Нить, кстати, очень почитают салдорские некромаги – считая ее воплощение способной полностью уничтожить мир… Бред конечно. Любой гармский ребенок знает, что вслед за Перерезающей Нить всегда приходит Прядущая. Бесконечный цикл жизни и умирания, неотвратимость и неумолимость судьбы, не знающей исключений… почти. Тут то и вступают в дело Бродяги. Смешно – Асет Орани считает себя магом хаоса, тем, кто может менять реальность под свой вкус, и разрушает незыблемые границы, но он также покорен веретену Ткачих, как и все другие… кроме Бродяг. Повелитель Перекрестков и Открывающий Пути находятся вне власти Ткачих, а значит и вне власти судьбы. Эмиссары Хаоса – вот как их называют, ибо они воплощают в себе случайность, тогда как Ткачи являются слугами и эмиссарами самой Судьбы.

– Случайность и хаос значит? – скептически сказала Агнесса. – Тогда какого демона мое предсказание сбывается, притом сбывается так… дословно?

– Предсказание? – некромаг бросил быстрый взгляд на девушку. – Что за предсказание?

– Да гадали мне перед отъездом. – Агнесса скривилась, как-будто съела что-то кислое. – И Открывающего Пути предсказали, и встречу со Смертью… Только вот не думала, что предсказание так буквально воплотиться в жизнь.

– Ну, что же, теперь ты знаешь, что в твоих силах изменить это предсказание. Или не менять его вовсе.

Хель умолчал о том, что последнее было бы явно лучше для всех, пусть даже и в ущерб самой Агнессе.

– В любом случае знай, что все, что ты делаешь, оказывает влияние на мир, меняет его. Бродяги те, кто может пустить все под откос… или же наоборот спасти ситуацию. Это как повезет. Дестабилизирующий, но необходимый фактор, позволяющий развиваться миру.

– И я значит Повелительница Перекрестков, Ma'dennie Tarro, – задумчиво произнесла девушка, привычным жестом почесывая кончик носа. – Что-то я не вижу вокруг себя рушащихся государств и разрушенных судеб. Вот ты – совсем другое дело.

Некромаг криво улыбнулся, не став спорить.

– Может, и так. Только вот легенды говорят, что все веселье случается после встречи двух Бродяг. Это всегда признак того, что мир скоро перевернется. Какие-бы планы не были у сильных мира сего, к чему бы не шли дела, к войне ли, или к заключению выгодных для всех политических соглашений, все это исказится самым странным образом.

– Сказочки!

– Не веришь Госпоже Смерти?

Агнесса хмурилась, разглядывая свои руки. Ей было непросто уложить в своем сознании, что какие-то древние легенды могли иметь к ней отношение.

– Но ты ведь… не был удивлен, так?

– Не сильно, – признался Хель. – Кое-кто уже называл меня Открывающим Пути. О тебе я начал догадываться сам.

– Как? Я ничего не ощущаю.

– Разве? Потому что я уверен, что во время нашего поцелуя ты услышала зов Хаоса.

– Слуховые галлюцинации. Или морок. От тебя все что угодно можно ожидать.

– Ну-ну, – хмыкнул Хель. – Агнесса, я… не враг. Клянусь тебе. Ни тебе, ни твоей семье.

– Тогда кто ты? Нет ни одной причины Хельмину Пустыннику, некромагу Хелю, помогать Тайрани, сотрудничать с арэнаи… Или быть со мной столь добрым. Тебе ведь не обязательно было вытаскивать моего брата, чтобы добраться до сигила. Или соглашаться отпустить некромагов, которые узнали о тебе. И многое другое, что ты делал для меня… Это ведь лишь потому что я – Повелительница Перекрестков? Желаешь перекроить мир, и хочешь использовать нашу связь?

Некромаг мог понять ее недоверие. Если бы он до их встречи знал, что они оба эмиссары хаоса, о тех перспективах, что это открывало… Он смотрел бы на нее по-другому. Но когда появилась приязнь и симпатия, когда чужая жизнь внезапно стала так же важна, как и своя, если не больше, о расчете больше речи не шло.

Он не врал, когда сказал ей, что всегда выберет себя, а не других, если речь зайдет о рисках. Но почему-то сегодня он обменял себя на Агнессу, и ничуть не жалел.

– Нет! Я лишь… Помогал другу. И мне нужна была возможность узнать, что твориться на востоке Ойкумены. Та возможность, которую предоставил мне Нортон.

– Он знает о тебе?

Хель неопределенно повел плечами, и арэнаи скривила губы.

– Знает. Не думала, что можно разочароваться еще больше.

– Я на твоей стороне. Разве сегодня я не доказал это?

Агнесса вспомнила о своей реакции на встречу с Госпожой Смерть и застонала.

– О, это было ужасно. И что хуже всего, часть меня до сих пор хочет… найти повод с ней встретиться.

Маг тут же схватил лежащий на столе кухонный нож, и спрятал его.

– Даже не смей!

– Я не собираюсь себя убивать, – фыркнула девушка. – Но ты… вернешься?

Хель уверенно кивнул.

– Конечно, даже не сомневайся. Будешь меня ждать, милая?

Девушка отвела взгляд.

– Нет.

Все еще злилась. Но кажется, она так до конца не определилась, как же относится к своему напарнику. То, что она о нем знала из историй, и то, что видела сама, никак с друг другом не соотносилось.

– Как бы то ни было, Несс, сегодня мне придется уйти. И ты должна уехать в Тайрани как можно скорее.

– Но Элоиза, задание…

– В данной ситуации ты в гораздо большей опасности, чем принцесса, будем честными. С Нортоном я поговорю, он найдет нам замену, но ты не должна ее ждать. Завтра же отправляйся в дорогу. И никаких встреч с некромагами, богом тебя прошу.

– Каким? Лордом Хаоса? – хмыкнула арэнаи.

Лампа на столе мигнула, и тут же погасла. Агнесса немного выругалась.

– Не то, что я прям суеверный, но ты могла бы… не упоминать могущественных сущностей вслух? – спокойно сказал некромаг, щелчком зажигая лампу. – Особенно учитывая нашу с тобой… историю.

– Значит он тоже реален?!

– Спросила то, что сегодня познакомилась с Госпожой. Можешь как-нибудь спросить у тех иносущностей, с которыми ты дружишь. Но как я слышал, этот тип, который якобы наш покровитель, изгнан из Ойкумены.

– Куда?

– В необжитые земли по ту сторону Границы. Там ему самое место, полагаю.

Границей называли невидимую, но совершенно непреодолимую стену, которая отделяла материк и примыкающие к нему острова от областей, занятых дикими духами и всяческой нежитью.

– А Зимний Дух, что приносит подарки, существует? – неожиданно спросила девушка.

– Вот тут я тебя боюсь разочаровать. Но если хочешь, то я буду тебе подкладывать подарки под кровать каждый Новый год.

– Обойдусь, – вежливо сказала Агнесса, и улыбнулась, кажется, представив Хеля с белой бородой и красном колпаке.

Ну вот. Кажется, немного начала приходить в себя, а значит, ее можно было оставить, не беспокоясь, что наделает глупостей.

– Мне пора идти, милая. Еще нужное кое что уладить. Ты поняла, что нужно делать?

– Не занудничай. Я уеду. Видеть этот Алискан больше не могу.

Некромаг хотел было обнять девушку на прощание, но не решился. Вместо этого лишь по дружески похлопал по плечу, не обращая внимание на недовольную гримасу.