Текст книги "Роман Магнолии (ЛП)"

Автор книги: Т. А. Фостер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 11

– Вот здесь, миссис Таннер. Прямо здесь, – я следовала за ассистентом, которого нанял Пэкстон. Просто стойте чуть поотдаль от сенатора Таннера, пока он будет на трибуне. Не забывайте улыбаться. Не слишком широко, но и не так будто вам скучно. Кивайте, когда он делает паузы. Хлопайте вместе с толпой.

– Должна ли я говорить? – я поправила свой жемчуг.

– Нет. Сегодня только фотосессия. Завтра у нас интервью с журналисткой из журнала «Южный Штат». Она будет у вас дома около двух. Я уже отдал ей список с темами, которые обсуждать с вами. Сегодня, вы все улыбаетесь.

– Поняла. Кивать, хлопать, улыбаться. Эм, а где мой муж? Разве он не должен уже быть здесь? – оттуда где стояла, я видела через боковую дверь, что толпа росла.

– Он должен появиться в любую минуту. Хотите немного воды пока ждете?

– Нет, я в порядке, – я не хотела сидеть. Я все утро провела за разглаживанием складок на юбке. Она шелковая. – Не знала, что здесь будет так много людей.

– Это закрытая вечеринка, и список гостей был ограничен. Ваш муж стратег в этом.

– Как обычно.

Я снова написала Пэксу. Нет ответа.

Флаг Южной Каролины начал развеваться. Пресса начала рассаживаться на складные стулья, что предоставил персонал. Теперь это не займет много времени до того, как объявление станет официальным. Мой буж баллотировался в губернаторы.

– Он здесь. Он здесь,– хлопнул ассистент. – Ладно, успокойтесь, все. Давайте поддерживать всю структуру.

Я не была уверена, почему парень проговаривал свои мысли вслух, но я слышала, как он бормотал и шептал, пока мы дожидались, когда Пэкстон присоединится к нам.

– Привет, – я улыбнулась.

– Выглядишь чудесно, – он поцеловал меня в щеку. – Готова сделать это?

– Думаю вопрос в том, – готов ли ты? – я почувствовала, как его рука скользнула в мою.

– Я ждал этого дня долгое время.

– Знаю. Я горжусь тобой, Пэкс.

Он наклонился.

– Хочешь показать мне, как гордишься мною, после этой небольшой пресс-конференции?

Я покраснела.

– Пэкстон.

– Я абсолютно серьезен. Мы можем снять люкс наверху. С удовольствием послушаю твою реакцию на речь, – он поправил свой галстук и прикрепленный американский флаг на его петлице. – И не говори мне, что все изменится только потому, что ты станешь первой леди Южной Каролины, – пошутил он. В другие дни, кроме нашей свадьбы, не припоминаю, чтобы видела его таким счастливым.

– О, определенно нет.

– Хорошо.

Появился ассистент.

– Сенатор Таннер, время.

– Спасибо, Тодд, – он повернулся ко мне. – Готова?

– Да.

Мы вместе прошли на сцену. Пэкстон помахал, а я убедилась, что стою слегка позади него, не слишком близко. Тодд поставил небольшой крестик для меня на платформе.

Он ждал, пока стихнут аплодисменты прежде, чем обратиться к аудитории.

– Как вы знаете, я вступил в должность сенатора штата всего год назад. И на протяжении этого года в моей жизни произошло множество изменений. Я женился на моей невероятной и прекрасной жене, Одри, – он подмигнул мне, и помещение полное людей захлопало.

– Мы переехали в новый дом. Мы начали планировать наше будущее, и я начал задумываться о всех остальных семьях Южной Каролины. О студентах, заполняющих заявления в колледжи. О молодых парах, планирующих свои свадьбы. Он новоиспеченных родителях, приводящих в этот мир своих детей. О парах, уходящих на пенсию. И мы с Одри разговаривали. Мы много разговаривали, – он улыбнулся и позволил словам омыть толпу.

– Мы говорили о том, как нам повезло купить дом своей мечты. Что мы могли выбирать, как и когда создавать нашу семью. Мы можем обеспечить лучшим возможным образованием наших детей, но мы понимаем, что так не у всех, – он вздохнул. – Но, мы счастливчики. Нам была дарована жизнь, которую, мы знаем, не все могут иметь.

– Поэтому я начал думать. Что я могу сделать, чтобы подарить людям этого штата небольшой кусочек этого счастья? Как я могу поделиться тем благословлением, что было даровано мне? – он вдохнул. – Одри и я просиживали часами, сортируя это, пытаясь выяснить, как мы можем посвятить наши жизни служению людям, которых называем друзьями. Людям, которых зовем соседями. И мы пришли кое к чему, ребята.

Он повернулся ко мне и протянул руку, указывая мне прямо на трибуну. Я вложила ладонь поверх его и шагнула вперед.

– Сегодня, я выдвигаю свою кандидатуру на пост губернатора Южной Каролины. Сегодня, я обещаю горожанам этого штата, который люблю, этого штата, который вырастил меня, сформировал меня, любил меня в ответ, что я отдам все в ответ, как никогда прежде. Я буду слушать. Я буду здесь ради вас. Я собираюсь сделать жизнь Южной Каролины завидной для каждого штата этой страны. Я собираюсь инвестировать в его будущее. Я собираюсь инвестировать в вас.

Толпа встала на ноги и начала скандировать:

– Таннер! Таннер! Таннер!

Он притянул меня к своей груди и крепко поцеловал в губы. Это не был поцелуй для фотосессии, это безрассудное потворство своим желаниям. Поцелуй победы.

– Это невероятно, – прокричала я ему сквозь толпу.

– Это только начало, – усмехнулся он.

Я встряхнула кристаллики на дне кувшина, пока не получила однородную бледно-желтую смесь. Почти два, и я готовилась к своему интервью с кучкой маффинов, свежим лимонадом и полным кофейником, так на всякий случай. Это мое первое интервью в качестве жены кандидата в губернаторы. Это многое значит для Пэкстона. А значит и для меня тоже.

Это наш шанс показать избирателям, что мы идеальны для первой пары штата. Тодд сказал, что у меня не возникнет проблем прорекламировать наш роман.

Пэппер лаял на окно. Я видела, как белый седан приближался по подъездной дорожке.

– Тише, малыш. Не прыгай на нее. Это последнее в чем я нуждаюсь сегодня, – отчитывала его.

Я распахнула дверь до того, как она успела подняться до конца лестницы.

– Миссис Таннер. Здравствуйте, я – Лайла Войт. Так приятно с вами познакомиться.

– Входите, Лайла. С нетерпением ждала этого, – я провела ее через прихожую на нашу крытую веранду. Мне нравится наблюдать за детьми во время прибоя.

– Ваш дом прекрасен, – она любовалась видом. – Как давно вы с сенатором Таннером живете здесь?

Я наполнила два стакана льдом.

– Воды? Лимонада? Я приготовила кофе.

– Лимонад было бы неплохо.

– Вот, – я протянула стакан. – Что ж. Мы переехали сразу после свадьбы. Так что, почти год.

– Это был напряженный год для вас двоих. Как живется молодоженам?

Я засмеялась. Это моя работа. Показать интимную сторону жизни Пэкса. Заставить женщин хотеть в мужья такого мужчину, как он. Заставить мужчин хотеть быть им. – Замечательно. Мне очень повезло.

– Я не видела ваших свадебных фотографий. Читатели могут захотеть посмотреть на них. Это была приватная свадьба? – спросила она.

– Да. Это второй брак для нас с Пэкстоном. Нам казалось, что мы почтим память своих первых супругов, скрыв это от прессы. На самом деле, мы поженились прямо здесь на веранде. Это было интимно…очень особенно.

– На пляже. Должно быть, было очень красиво.

– Да, – я вошла в дом и вернулась с нашей фотографией в рамке.

Я надела муслиновое платье с глубоким V-образным вырезом. Я поддалась на оборки, собранные на подоле моего платья, хоть и говорила, что не собираюсь одевать ничего даже отдаленно напоминающего свадебное платье. Это было простым.

Пэкс купил орхидею в мои волосы. Это единственный цветок, который я позволила. Он закрепил его за мое ухо.

Мы дождались заката, а потом рука об руку обменялись клятвами на веранде. Мировой судья, с которым Пэкс познакомился в свое время, законно провел церемонию. Родители Пэкса были нашими свидетелями.

Тогда я впервые познакомилась с мистером и миссис Таннер.

После того, как обменялись кольцами и официально были объявлены мужем и женой, у нас был сервированный ужин с его родителями в столовой. Мать Пэкса удивила меня свадебным тортом, а его отец откупорил две бутылки шампанского.

Они были приветливы своим собственным способом. Казалось, они одобрили меня, и это все, что меня волновало. У меня не было сил налаживать с ними отношения или бороться. Пэкс клялся, что они полюбили меня, как и он. Он был доволен их реакцией, и этого было достаточно для меня.

Я не ожидала, что буду счастлива в день своей свадьбы. Думала, что воспоминания о Спенсе задушат мои шансы на радость, но все наоборот. Стоя там, обещая свою жизнь Пэксу, я чувствовала умиротворение. Я чувствовала облегчение. Кто-то еще сможет позаботиться обо мне. Я не останусь одна в темноте.

Я снова посмотрела на снимок.

– Ваше платье роскошно, – восхищалась Лайла.

– Спасибо. Мне тоже нравится, – я улыбнулась ей.

– Расскажите мне о сенаторе то, чего мы уже не знаем, – Лайла глотнула лимонада.

Я притворилась, будто обдумываю что-то.

– Он оставляет мне маленькие записки по всему дому. Они такие милые. Просто небольшие напоминания, что он думает обо мне.

– Ооо, как мило.

– Он заботливый муж. И, безусловно, романтик.

– А как насчет чего-нибудь раздражающего? Должно быть что-то, что сводит вас с ума. Я знаю, что мой муж делает.

Я засмеялась.

– Кажется, он не может найти бельевую корзину. Серьезно, разве так тяжело забросить носки к грязному белью?

Лайла нашла это таким же забавным, как я этого хотела.

– Кажется, даже самые романтичные мужчины по-прежнему могут оставаться неряхами.

– Да, могут.

– Что вы любите делать вдвоем, когда не ведете предвыборную кампанию?

– Мы большие киноманы. Мы любим смотреть фильмы, что хорошо, поскольку мы можем делать это где угодно.

– Есть ли у сенатора любимый? – спросила она.

– Ему нравится классика, естественно. Что угодно с Джоном Уэйном, и вы не сможете оторвать его от экрана. Даже не пытайтесь.

Лайла потянулась в свою сумочку и разместила снимок на столе. Я секунду его изучала. Это было фотография с девушкой в снегу и сексуальным парнем рядом с ней.

– Это Пэкстон? – спросила я. Подняла снимок.

– Да, – она внимательно меня изучала. – Он был сделан во время зимних каникул тринадцать лет назад. Думаю, это второй курс сенатора.

Я положила его вниз.

– Похоже, им весело, – улыбнулась Лайле.

– Мне нужно спросить вас, миссис Таннер. Что вы знаете об обвинениях предъявленных вашему мужу об измене его невесте с этой девушкой, она забеременела, и он заставил ее прервать беременность, которая стала результатом этого романа?

– Простите?

Она подняла фотографию и пихнула ее обратно в сумочку.

– Как прокомментируете эту историю?

– Именно так. Историю. Что-то сфабрикованное политическими противниками моего мужа. Мне больше нечего сказать по этому поводу, – лимонад отдавал горечью.

– Что если я скажу вам, что знаю, где она?

Мои глаза впились в журналистку. Почему она делает это? Разве она не знает, через какую боль я уже прошла? Мне не нужны доказательства прошлого Пэкса. Он усердно работал, чтобы закрыть главу разрыва с Сарой.

– Лайла, знаете, я не очень хорошо себя чувствую. Я страдаю мигренями время от времени. Кажется, одна из них вот-вот начнется. Думаю, нам необходимо перенести наше интервью, – я встала, указывая на то, что наша встреча закончена.

– Печально слышать об этом, миссис Таннер, – она забросила сумочку на плечо.

Я проводила ее до входной двери, а потом заперла замок за ней. Вытащила телефон, чтобы позвонить Пэксу. Попала на голосовую почту. Это происходит все чаще.

Я дожидалась его прихода на веранде. Я уже была на половине бутылки вина. Должно быть, уже полночь.

– Вот ты где. Я искал тебя наверху, – он запечатлел поцелуй на моей щеке. – Как прошло интервью?

– Я пыталась дозвониться тебе. Звонила три раза, – мне нравился звук волн, разбивающихся о песок.

– Прости. Были встреча за встречей. Каждый раз, как я собирался позвонить, меня прерывали и утягивали на другую встречу. А что? Что-то случилось.

Он сел рядом со мной, вытягивая ноги на шезлонге.

– Все пошло не по плану.

– О, она начала копать под меня? Ты знаешь мои взгляды на все. Уверен, ты справилась с этим.

– Нет, Пэкс. Она поймала меня в ловушку фотографией тебя и той девушки с лыжного курорта.

Он посмотрел на меня.

– Какая фотография.

– Вы вдвоем на склоне. Снимок достаточно невинный. В любом случае, она спрашивала мое мнение об интрижке. Она сказала, что ты изменял своей невесте и то же самое об аборте.

– Как это всплыло? Мы замяли эту историю, – он провел пальцами по волосам. Я видела его нахмуренные брови в темноте. – Все давно похоронено.

Холодок пробежался по моим рукам.

– Ты был обручен с Сарой, когда уезжал на курорт? Ты сказал, что у вас был перерыв в отношениях.

Он выдохнул.

– Слушай, у нас были не лучшие времена. Ее отец заставил меня сделать ей предложение…это длинная история между нашими семьями. Но я, действительное, не мог принять этого. Мне было нужно немного пространства. Мне было всего 22 ради всего святого. Мне не было дела до помолвки, и я не хотел, чтобы мне указывал кто-то, что делать.

– Ты солгал мне?

– Это не ложь. Я просто…у нас были другие проблемы на тот момент, если помнишь. Я пытался защитить тебя от наших просочившихся снимков. Не помню, что говорил тебе о лыжной поездке.

– Я помню, Пэкс. Ты сказал мне, что у вас перерыв и что беременность – состряпанная ложь.

– Точно. Я так и сказал. Понимаю, звучит так, будто я оправдываюсь сейчас, но я беспокоился о тебе. Ты нуждалась во мне, Одри. Мы впервые поговорили об этом в ночь…

– Я знаю, что это за ночь, – перебила я.

– Тогда, ты помнишь, что у меня было много дел. Моим единственным намерением было защитить тебя от всего этого.

– Хочешь сказать – нормально искажать правду? – спросила я. Вина было недостаточно. Мне нужно больше. Я наполнила бокал до краев.

– Мы все искажаем правду, – его глаза вспыхнули.

– Скажи, остаток истории – ложь?

– Да. Клянусь.

Вино сделало свое дело. Я почувствовала свободу. Спокойствие. Волны убаюкивали меня. Я не хотела задерживать злость в своей крови.

– Ладно.

– Ладно? Мы в порядке? Это все? – его палец пробежался вдоль моей руки. Мое тело быстро среагировало на него. Как и всегда.

– Может, я немного злюсь, – предупредила я.

Его рука переместилась к моей шее, массируя ее вниз к плечам.

– Приятно, Пэкс, – я еще глотнула вина. – Ты изменил мое мнение, – моя голова перекатилась вбок, перехватывая его взгляд.

Там было больше. Я видела.

Он резко выдохнул.

– Мне нужно еще кое о чем поговорить с тобой.

– О чем?

Он вздохнул.

– Не знаю, как ты воспримешь это, но адвокат Хьюза нашел лазейку. Обвинения не были выдвинуты ему этим утром.

Я не смотрела новости сегодня.

– Это невозможно. Он сделал это. Есть доказательства.

– Знаю. Знаю. Но без пистолета, мы всегда знали, что это проигрышное дело. Адвокат подал жалобу на департамент. Долгая история, но дело прекращено.

– Я-я не верю в это. Они не могут так поступить. Я давала показания в суде. Я отдала полиции ту флешку. На ней все.

– Знаю. Ты все сделала правильно. Все что могла, чтобы добиться справедливости.

– Мы можем подать апелляцию? – я не чувствовала себя в безопасности, как пять минут назад.

– Это не гражданское дело. Оно выдвинуто штатом, – он взял меня за руку. – Если судья увидел преимущества в доводах защиты, мы должны это отпустить.

– Отпустить? Из-за формальности?

– Да. Оставить это позади. Давай двигаться дальше в будущее, которое у нас есть. Планы, которые мы придумали, – Пэкс, казалось, двигался дальше. Смерть Спенса не преследовала его, как меня. Интересно, если бы кто-то убил Сару, было бы так же легко?

Я встала с шезлонга.

– Не думаю, что смогу сделать это.

Он схватился за мое запястье, когда я проходила мимо него.

– Ты должна.

Я выкрутилась из его хватки, возвращая обратно циркуляцию в руку.

– Что это было? – огрызнулась я.

– Извини. Я схватился слегка крепче. Тебе нужно отпустить это. Ничего хорошего не выйдет от преследования Хьюза. Ты знаешь это, – Пэкстон встал, возвышаясь надо мной. – Я не хочу, чтобы ты цеплялась за это.

– Я знаю, что мужчина, убивший Спенса, на свободе. Если мы ничего не сделаем, как я могу быть уверена, что он не придет за нами снова? Что если он навредит тебе в этот раз? – я бросилась на Пэкса. – О, Боже. Теперь, когда ты кандидат в губернаторы, он придет за тобой.

Я чувствовала, как пол сместился подо мной.

– Шшш…шшш, – он гладил мои волосы. – Я больше не боюсь Хьюза. Он закончил с политикой. Его карьера окончена. Мне не страшно, и я хочу от тебя того же. У нас лучшая охранная система в доме. Я могу нанять защиту для тебя, если от этого тебе станет лучше, – он приподнял мой подбородок. – Он не причинит тебе боли.

Его слова успокоили страх, который внезапно появился. Меня снова выкидывало из моря, а Пэкс притягивал меня, как якорь, обратно в безопасность.

– Спасибо, – прошептала я.

– Я всегда буду защищать тебя, Одри. Всегда.

Глава 12

Прогулка по пляжу нервировала, когда телохранитель следил за мной, но это так, как и должно быть сейчас. Когда я выходила из стен нашего дома, со мной был кто-то из охранного агентства. Я сказала Пэксу, что от этого чувствую себя безопаснее, и это правда.

С тех пор, как судья отклонил в суде дело Хьюза, я не могла спать по ночам. Мне снились кошмары. Сны, в которых я видела Спенса, садящегося в свою машину, и едущего прямо на меня, увеличивая обороты двигателя. Я кричала и просила его остановиться, но он все равно ехал. Мои ноги вросли в желтую разметку на асфальте, не могли пошевелиться, а потом я посмотрела вниз, и мои колени были покрыты грязью. Залив Трантера был позади меня, и машина свернула с дороги. Спенс был там. Я пыталась предупредить его, и каждый раз я просыпалась перед тем, как машина врезалась в дерево.

Такой же сон был прошлой ночью. Я проснулась от холода, который полз по моей коже. Мое сердце сильно колотилось в груди. Я потянулась к Пэксу, но его там не было. Наша королевского размера кровать была пустой.

Я нашла его в кабинете, царапающего заметки для речи.

– Ты собираешься вернуться в кровать? – я хотела, чтобы он поднял меня и пронес через весь коридор к нашей спальне.

– Чуть позже. Не мог уснуть. Я думал о фермерской реформе, которую только что выдвинули в Палате, и полагаю, что у меня есть способ, чтобы она заработала с обеих сторон, – он сделал две колонки на своем листе.

– Здорово. Как насчет утра? Это может подождать?

– За завтраком у меня переговоры о финансировании политической партии. Меня не будет здесь уже в семь. Нет, времени. Боже, как бы я хотел просто работать 24/7. Сон встает на пути всему, что нужно сделать.

– Ох, – произнесла я тихо. – Ладно. Я просто попытаюсь снова заснуть, – рассказывать ему про сон прямо сейчас, казалось не к месту.

– Подожди, что такое? – он бросил ручку. – Ты в порядке?

– Да. В порядке. Я просто проверяла тебя.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – я закрыла за собой дверь.

И это мой муж. Он – трудоголик. Могла ли я его винить? Он избирался на пост губернатора и к тому же работал сенатором штата. У него были обязательства, которые были распланированы на месяцы вперед. Свободное время – ограничено. Время наедине становилось трудно найти.

Я согнулась у линии прибоя и подняла кусочек пляжного стекла. Я чувствовала гладкие зеленые края под своими пальцами, и дернулась когда, ощутила заостренный конец, царапнувший мой большой палец. Кровь потекла по ладони.

– Ауч, – я отшвырнула стекло к прибою, скрипя зубами. Я никогда не видела острого выступающего края до конца. Оно чувствовалось таким гладким.

Я бросилась мимо человека, стоящего на причале.

– Вам что-нибудь нужно, миссис Таннер?

– Нет, – я отмахнулась от него. – Только пластырь. Небольшой порез, всего-то.

– Могу я сделать что-нибудь для вас.

– Нет. Я сказала, что все улажу, – побежала вверх по лестнице к веранде. Я могу извиниться позже.

Я перевязала большой палец и наполнила чашку кофе на кухне. Мужчина расположился за дверьми на улице.

Я подняла телефон и заметила, что пропустила несколько звонков. Я прослушивала сообщения, пока размешивала сливки в чашке. Я ждала звонка от Пэкса про итоги сбора средств для партии.

Кампания была удовлетворена показателями по сбору средств, но они хотели идти на опережение. Лучше было иметь больше про запас, чем им необходимо, а не насркебать на кампанию и искать спонсоров. Я подумала о том, на что могли бы пойти все эти миллионы, вместо рекламы, рекламных щитов и заметок в газетах, но именно в этой игре я сейчас варилась.

Один звонок был из кабинета моего врача с напоминанием о завтрашнем приеме. Я нажала «удалить». Потом я услышала это. Голос женщины. Она быстро говорила.

«Это Беки Хоф…просто Беки. Лайла Войт дала мне ваш номер. Пожалуйста, перезвоните мне. Мне нужно поговорить с вами. Это срочно»

Я уставилась на телефон. Она не была похожа на репортера. Она, похоже, нервничала и торопилась. Есть поговорка про любопытство. Я набрала номер и ждала.

– Алло?

– Это Одри Таннер, – все еще странно использовать другую фамилию. – Это Беки?

– Не думала, что вы перезвоните, – ее голос был тихим.

– Ладно. Вы сказали, что знаете Лайлу Войт, – я ждала.

– Знаю. Мы можем встретиться? Я понимаю, вы не знаете меня, но…

– Я…эм…мое расписание полностью расписано. В чем вам нужна помощь? В интервью?

– Я та, кто отдала Лайле тот снимок с вашим мужем.

Я слегка замешкалась.

– И каким образом вы связаны с этим снимком?

– Я та девушка, которая на нем.

– Вы та девушка? – переспросила я.

– Да. Пожалуйста, мы можем встретиться?

– Ладно. Когда?

– Как насчет прямо сейчас? Вы можете прийти одна?

Охранник стоял за дверью. Я могла взять его с собой, как и всегда, или оставить его. На входе в здание была кофейня. Если я поеду на велосипеде, я смогу попасть туда через пять минут.

– Вы знаете где Jitter Jive? Я уже готова идти.

– Я знаю. Увидимся там, – она отключилась.

Я собиралась сделать то, что могу сказать, никогда бы не сделала. Усомниться в Пэксе. Бессмысленно, если я буду убеждать себя, что иду выпить кофе для его блага. Что я просто хотела быть способной предупредить его об этой женщине. Фотографиях, которые у нее могли бы быть. Доказательствах, которые она собирала годами.

Я шла для того, чтобы узнать истину самостоятельно. Без него, пытающегося защитить или направить меня в другом направлении. Я хотела знать, было ли что-то большее в его прошлом, что он слишком боялся рассказать мне.

Я припарковала свой велосипед перед окном с нарисованной кофейной чашкой и вошла внутрь. Я заказала латте и села в углу, в дальнем углу.

Каждый раз, как звенел колокольчик над дверью, я подпрыгивала. Это глупо, правда. Я ждала, когда остынет мой латте и причину моего приезда.

Я уже была готова сдаться, и признать то, что стала частью какой-то шутки или неприятной таблоидной схемы, когда зашла женщина.

Она была невысокой. Ее волосы спутаны и опускались рядами из волн. Ей могло бы быть тринадцать, но я узнала этого лыжного кролика по показанной Лайлой фотографии. Мягкий, коричневый свитер свободно свисал с ее плеч.

– Миссис Таннер, – она скользнула на место напротив меня. – Спасибо, что встретились со мной.

– Кофе? – предложила я.

– Нет, я ничего не хочу. Думаю, слишком нервничаю, чтобы пить что-то.

– Не надо нервничать, – не думаю, что мои слова успокоили ее.

– Лайла рассказала мне, что вы не захотели комментировать снимок.

– Правда. Не вижу никакой выгоды исходящей из ковыряния в прошлом моего мужа. Мы все совершали то, о чем сожалеем. Да? Я определенно занималась в колледже тем, что не захотела бы вываливать на бумагу, – я пыталась обратиться к ней, как женщина к женщине.

– Не такое.

– Не думаю, что понимаю. Что такого, что вы переспали в отпуске? Не думаю, что это преступление.

Она оглядела кофейню. Бариста слишком занят, выставляя стаканчики для большого заказа. Беки прошептала мне на ухо.

– Потому что это не просто секс. Он собирался оставить Сару ради меня.

Я слегка отстранилась. Мне не нравилось ощущение ее дыхания на моей коже.

– Вы намекаете, что у Пэкстона были с вами отношения?

Она кивнула.

– У него были. У нас были.

Это не та разрушительная атомная бомба, которую я ожидала.

– Ладно. Ну, полагаю, спасибо, что дали мне знать, – интересно мой кофе могут перелить в стаканчик на вынос?

Она положила руку на мое плечо.

– Я не закончила.

Я села.

– Простите. Что там еще?

– Уверена, Лайла упоминала кое-что о моей беременности.

– Да. Я слышала об этом раньше. Вы собираетесь сказать мне, что он заставил вас сделать аборт, потому что я не поверю в это. Пэкс не такой человек.

Она покачала головой.

– Нет. Я узнала, что беременна несколько недель спустя, после лыжного уикенда. Я позвонила Пэкстону и рассказала все. Мы разговаривали и переписывались все время, после его отъезда. Это было что-то вроде «любви с первого взгляда». В любом случае, он сказал все, что мне нужно было услышать. Он собирался оставить Сару и помогать растить мне ребенка.

Я кивала, пока лились ее слова, смешиваясь вместе в историю, которая не казалась реальной.

– Но, перед тем как поговорить с Сарой, он поговорил со своим отцом.

– Мистер Таннер знал?

– Да. И он пришел в ярость. Сказал Пэкстону, что тот разрушит свое будущее в политике, и что я не принесу ему ничего, кроме позора. Он запретил ему оставлять Сару.

– Запретил? Что случилось?

– Я сделала кое-что ужасное. Кое-что настолько ужасное, что живу с этим каждый день и ненавижу себя. Я взяла деньги у Альдреджа Таннера.

– Мой свекр дал вам денег?

Она кивнула.

– Он сказал мне, сообщить Пэкстону, что я потеряла ребенка и что переезжаю в Европу на поиски себя или любую безумную историю, с которой смогу выкрутиться. Он дал мне миллион долларов, чтобы оплатить любые медицинские расходы, которые понадобятся, чтобы позаботиться о беременности, и потом начать новую жизнь для себя.

– Поэтому вы прервали беременность? – я сохраняла интонацию низкой, но слова прозвучали громко и гневно.

– Нет. Не прервала.

– Что?

– Я взяла деньги и пошла в клинику. Я намеревалась пройти через это. В смысле, что я должна была делать в двадцать два с ребенком и без отца, который поможет мне вырастить его? У меня нет семьи. Но я отказалась так быстро, как меня положили в палату. Я не смогла сделать это.

– Но ты никогда не говорила Пэкстону? Ни одного звонка? Ничего?

– Нет. Я переехала во Францию. Я родила ребенка, и он никогда об этом не знал. Он думал, что у меня выкидыш.

Я заставила себя не осуждать ее. Я не должна судить ее. Но я попыталась задуматься, что за женщина сделала бы выбор, подобный Беки.

– Зачем вы рассказали мне об этом? – я искала в ее глазах информацию. – Деньги? Это вам нужно? Больше денег?

– Нет. Нет. Я никогда не попросила бы денег у вас.

– Тогда что? Я не понимаю, почему после всех этих лет вы рассказали правду. По крайней мере, мне. Почему не Пэкстону?

– Потому что, он узнал бы все, он поговорил бы со своим отцом и тогда то, что мне нужно от вас никогда не произойдет.

– И что это? Что я вообще могу сделать?

Она закрыла глаза, и на мгновение, я подумала, что она сохранит тайну.

– У меня рак. Мне нужно, чтобы вы вырастили мою дочь.