Текст книги "Роман Магнолии (ЛП)"

Автор книги: Т. А. Фостер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 17

Я уставилась на экран. Я щелкала по каждой папке, пока все из них не оказались открытыми. Это должно быть больная шутка. Они искажены и изменены. Они должны быть такими. Я изучала их, пока не сбилась со счета, сколько раз пересматривала их. Я схватила флешку и швырнула ее через комнату. Я не могла думать ясно. Я побежала в ванную и извергла все в унитаз. Я вцепилась в него, мое тело атаковала неистовая дрожь. Я села на пятки, вытирая рот тыльной стороной ладони. Мой язык онемел. Я слышала, как стучала кровь в моем теле, будто басс в громкой машине.

Я поднялась, мои пальцы вцепились в край островка. Я встретилась со своим отражением в зеркале. Обломки. Во мне нет ничего, кроме обломков от человека, покрытого розовой кожей. Воздух в моих легких бессмысленно наполнял жизнью оболочку. Я приложила руки к животу, обхватывая мягкую округлость, которая начинала выступать. Боже, что я наделала?

Завтрак был обычным. Бекон и яйца с тостом на краю. Персональный шеф-повар понял наши предпочтения всего спустя несколько недель нашего пребывания в резиденции. Трудно привыкнуть, что есть человек под рукой, который готовит для вас, или отвозит, куда бы вам ни было нужно.

– Пэкстон должен приехать сегодня вечером? – спросила Эйвери. Я ждала ее упоминания о том, что она слышала меня прошлой ночью, но если и слышала, то она держала это при себе. Я могла сказать, что утренний токсикоз ударил с двойной силой ночью.

– Да. Он вернется после конференции.

– Можешь представить, как это должно быть скучно? Весь это съезд губернаторов, – она засмеялась.

– Он очень серьезно воспринимает свою роль, – я намазала маслом тост.

– Я знаю. Просто пошутила, – она наполнила снова свою чашку кофе. – Даже после проведенной здесь ночи, трудно поверить, что это твоя жизнь. Ты и в правду вышла замуж за губернатора, – она покачала головой. – Это похоже на кино.

– Это похоже на кино.

– Ты же счастлива здесь, да?

– А что?

– Я знаю, что злилась на тебя долгое время…

Я перебила ее.

– Мы не обязаны говорить об этом.

– Думаю, мы должны. Ты пережила ужасное время. Я не понимала этого тогда, но Пэкстон помог тебе. Не думаю, что ты выжила бы без него. Я была просто расстроена из-за того, что ты сделала.

– И ты больше не расстроена? Ты думаешь то, что я сделала, – нормально?

Она опустила вилку на стол.

– Думаю, теперь я понимаю.

Я сжала губы.

– Что изменилось?

– Я встретила кое-кого.

Тяжелая яма образовалась в моем животе.

– Пожалуйста, не говори мне, что я поняла, на что ты намекаешь.

– Что? Это сработало с вами, – я видела, как она пыталась сдержать улыбку, но она еще и боролась, скрывая свое счастье.

– Мой муж умер, Эйвери. Не так все работает.

– Я не имела это в виду. Я-я…черт. Я полностью облажалась. Я просто пытаюсь сказать, что у вас с Пэкстоном все получилось. Вы нашли друг друга нетрадиционным способом, и вот какая теперь невероятная жизнь у тебя. Все сработало.

– Если у тебя интрижка с женатым мужчиной, то тебе нужно прекратить ее сейчас же, – я свирепо уставилась на нее.

– Ты осуждаешь меня? – мой гневный взгляд не напугал ее.

– Просто закончи это.

– Звучит так, будто ты можешь делать все что, твою мать, захочешь, а я не могу. Ты даже не знаешь ситуацию.

– Мне не обязательно знать. Это неправильно. Ты лучше этого. Ты можешь найти того, кто еще не занят.

– Вот как ты думаешь. Ты не знаешь этого, потому что даже не потрудилась найти парня. Они все падали к твоим ногам, и я никогда не понимала почему. Спенсер сделал бы все, что ты захотела. А теперь у тебя все это снова. Почему ты не можешь позволить мне то же самое?

– Женатый мужчина не даст тебе этого.

– Ты не знаешь его. Ты не знаешь о нас. Ты всегда пыталась сделать мою жизнь менее значимой, чем свою. От чего ты хочешь, чтобы я была несчастна?

– Боже, я никогда не хотела, чтобы ты была несчастна. Это безумие.

– У тебя забавный способ продемонстрировать это

– Он врач?

– Да, и он собирается бросить свою жену. А потом ты увидишь, что и у меня может быть великолепный брак тоже, – она встала из-за стола. – Думаю, я уеду раньше.

Я последовала за ней по лестнице в гостевую комнату.

– Эйвери, прекрати быть такой чертовски упрямой. Выслушай меня хоть раз. Если ты никогда не делала то, что я всегда говорила, прекрасно. Не делай. Но это единственное. Закончи это.

Она бросила щетку в косметичку и швырнула ее в чемодан.

– Я, правда, не понимаю, с чего решила, что ты поймешь. Очевидно, что ты слишком погружена в свою идеальную жизнь первой леди, чтобы вспомнить, как попала сюда. Ты не лучше меня, Одри.

– Я никогда не говорила этого.

– Ты и не должна. Я видела твою реакцию, когда рассказала все.

– Не в этом дело. Я просто пытаюсь защитить тебя. Удержать тебя от мучений, – я следовала тенью за ней, пока она метала свою оставшуюся одежду в сумку.

– Потому что выйти замуж за замечательного мужчину и родить от него ребенка – это то, чего я не заслуживаю? Ты – невероятна, – она застегнула молнию на чемодане.

– Не оставляй все так. Поговори со мной.

– Зачем? Ты просто продолжишь говорить мне одно и то же снова и снова.

Я наблюдала, как она шла по коридору и пронеслась мимо работника, который устанавливал свежие цветы на столе. Я могла побежать за ней. Попытаться убедить ее остаться еще на ночь. Сделать все, как делают сестры. Но я позволила ей уйти. Я не могла спасти ее. Я не смогла спасти даже себя.

Той ночью я сидела на краю ее кровати. Она не маленькая девочка, но все равно оставалась ребенком. Она выглядела крошкой на чудовищной кровати. Я не могла воссоздать ей ту же деликатную обстановку, как в ее комнате в домике у пляжа. Все в особняке казалось формальным и отстраненным.

Я наклонилась и поцеловала ее в лоб.

– Спокойной ночи. Сладких снов, – я с трудом сглотнула. Я не смогу больше спать. Все, что я могла видеть, эти файлы. Я закрывала глаза. Они становились только ярче.

– Папа вернется сегодня?

Мой желудок скрутило.

– Да, он прямо сейчас в пути, – я выключила светильник. – Увидимся утром.

– Одри? Подожди. Я спрошу у тебя кое-что?

– Конечно. Что случилось? – я села обратно на кровать.

– Как думаешь, моя мама знает, чем я занимаюсь?

Я смахнула волосы с ее лба.

– Что ты имеешь в виду, милая?

– Например, она видит меня?

– Я надеюсь, что так. Я уверена, что она может.

– Я тоже надеюсь. От этого мне становиться лучше. Потому что тогда она не будет такой грустной. Если она будет знать, что я здесь с тобой, тогда, может, и она будет счастлива тоже.

Я больше не знала во что я вообще верила.

– Где бы она ни была, она счастлива, когда счастлива ты. Это я знаю.

– Она сказала, что ты будешь заботиться обо мне.

Мое сердце заныло.

– Конечно, я буду заботиться о тебе. Я обещала это твоей маме, и имела в виду каждое слово.

– Она сказала мне, что ты хороший человек. Ты хорошая мама для той, которая ей никогда не являлась.

– Я пытаюсь, – я прикусила нижнюю губу.

– Я думала об именах для тебя.

– Именах?

Она улыбнулась. Это начало происходить все чаше. Ее тоскливые глаза искрились время от времени, и я понимала, что она находила крупицы счастья в своей новой жизни, которую мы подарили ей.

– Да, для ребенка. Я в основном знаю французские имена, но будет клево, если у моей маленькой сестренки или братика будет французское имя, как и у меня. Хочешь услышать несколько?

Я молча кивнула. Этот невинный ребенок, чья жизнь наполнена раздирающей скорбью, цеплялась за надежду о моем ребенке. Я сидела, пока она перечисляла свой список.

– Была девочка по имени Жозетт, и она мне по правде не нравилась, но это красивое имя для девочки, и может быть, Жак – для мальчика или это странно звучит? Это не странно для Франции.

Я слушала, как она рассказывала мне об именах учеников из своей школы. Я никогда не была во Франции. Я всегда хотела поехать. Может, французское имя будет идеальным выбором. Я пыталась представить, чего бы хотел сам малыш. Этот ребенок, которого мы создали с Пэксом. Чего бы он хотел?

Я начала бродить. Вдоль коридора. Кружила по нашей спальне. Я спустилась по лестнице. Как в тумане, я в итоге оказалась в саду. Я села, не способная остановить образы, которые преследовали меня.

Кровь была повсюду. Разбрызгана по его лицу, стекая вниз по его шее. Впитывалась в его дорогой костюм. Я посмотрела на свои ладони, понимая, что она тоже должна быть там. Но в темноте было тяжело рассмотреть. Она там есть, говорила я себе. Я была покрыта кровью.

– Одри, что ты здесь делаешь? Я обошел всю собственность в поисках тебе, – туфли Пэкстона хрустели по опавшим листьям магнолии. – Подмораживает. Пойдем в дом со мной. Я хочу рассказать тебе о конференции. Мне нужен твой взгляд на слияние, которое мы предлагаем прибрежным штатам. Я думаю, ты будешь взволнована на этот счет. Это все будет твоей либеральной атмосферой.

Воздух заморозил мое лицо. Я, должно быть, пробыла в саду несколько часов. Сидела. Ждала. Планировала.

– Одри?

– Я знаю, Пэкс.

– Поделиться не хочешь? – он сел рядом со мной на бетонную скамейку и обнял за плечи, целуя в щеку. – Жаль, что тебя там не было со мной. Некоторые супруги были там. Но я рад, что приехала Эйвери. Вам двоим необходимо время вместе.

Я не двигалась. Мои мышцы сдавил паралич.

– Да что с тобой происходит? Это ребенок? Ты хорошо себя чувствуешь? Что случилось с Эйвери? Я думал, что она все еще здесь.

– Она уехала.

– Ох, ладно. Короткая поездочка. Я проверил Корин. Она уже спит. Я не хочу оставлять тебя здесь, но уже готов для стаканчика на ночь и собирался отправиться в кровать пораньше. Мне, правда, не хватало тебя, – он сжал меня крепче. – Давай я отнесу тебя в кровать.

– Не прикасайся ко мне, блять.

Он подпрыгнул.

– Да что с тобой?

– Я знаю. Я знаю все. Все. О Спенсе. Я знаю, что ты сделал с ним.

– Я ничего не делал со Спенсом. Что происходит? – он передвинулся на скамейке, чтобы видеть мое лицо.

Я не отступала.

– Я пересматривала это множество раз. Я убеждала себя два года назад, что все не так. Что это невозможно. Ты никогда бы не причинил мне боль. Даже предположений не было, что ты будешь способен на это. Но я знала. Боже, я знала. Я просто не хотела, чтобы это было правдой.

– О чем, твою мать, ты говоришь?

– Ты убил Спенса, – едкий привкус заполнил мой рот.

– Эй-эй. Это взялось из ниоткуда. Кто скормил тебе это?

– Это не важно, разве нет? Просто скажи мне. Посмотри в глаза и признайся.

Он покачал головой и прищурился.

– Признаться в чем?

– Есть снимки. Я видела их. Все в крови. Как он навалился на руль. Ты был на месте аварии, убеждался, что он мертв. Я видела, что ты стоял рядом с ним.

– Мы не пойдем по этому пути снова. Дерьмо Хьюза всплыло опять? Или это журналисты? Тебя научили видеть подобные вещи. Я думал, что теперь ты в состоянии справиться с этим. Пошли.

Я сжала кулаки, их немного потряхивало.

– Та ночь. Я проснулась, а тебя не было. Тебя не было, Пэкс!

– Ты хочешь сказать, что я оставил тебя в постели, поехал к заливу Трантера и убил Спенсера?

– Я знаю, ты сделал это. Я знаю это каждой частичкой своего тела.

– Не заметил, чтобы ты могла вспомнить хоть что-то, когда умер Спенсер. Ты была в полной отключке. Ты выпивала по бутылке вина, и принимала снотворное. Ты едва ли ела. Единственная причина, почему ты жива, – я позаботился о тебе.

– И этого ты хотел. Ты хотел, чтобы я нуждалась в тебе, стала полностью зависимой от тебя. И я стала.

– Это не справедливо. Я был влюблен в тебя. Мне было ненавистно смотреть, как ты мучилась. Я заботился о тебе, потому что хотел, чтобы ты снова вернулась к жизни.

– Ты соблазнил меня вернуться обратно к тебе. Я не замечала этого тогда, но вижу каждый шаг, что ты сделал сейчас. Ты спланировал все. Прописал. И идеально выполнил.

Это очевидно. Два года ясности разрывали меня.

– Ты спланировал всю ночь. Причина, по которой ты отвел меня наверх в гостевую комнату, чтобы я не услышала, как ты уезжал из дома. И от этого дорогущего вина, что ты наливал мне, я спала крепче, чем когда-либо. Ты не хотел, чтобы я проснулась и обнаружила, что ты уехал, – я заставила себя пережить все заново. – И вся эта безопасность. Что за чертовски напрасная трата денег! Все это было просто шоу, чтобы я подумала будто в опасности. Я жила в страхе за свою жизнь из-за тебя.

– Я думаю, мне нужно отвести тебя в дом, уложить в кровать. Может, ты что-нибудь поешь. Я слышал, что во время беременности гормоны вызывают у женщин эмоциональность, но, на самом деле, не был готов к такому. Я помогу тебе пройти через это, – он скользнул рукой вокруг моей талии, пытаясь поставить меня на ноги. – Ладно, пошли.

Я зарычала на него.

– Я сказала, не прикасайся ко мне. Я вызову полицию. Я расскажу им обо всем.

Он отпустил.

– Думай, о чем говоришь, Одри, – он был спокоен, его слова ровные и четкие.

– Я думала об этом. Это все, о чем я могу думать. Эти образы выжжены у меня перед глазами. Ты убил его из-за ревности? Или потому что хотел, чтобы я была свободна? Почему? Ответь мне почему.

– Я никогда не причинил бы тебе боль. Мы разговаривали об этом. Ты задала мне все вопросы тогда, и я ответил на них.

– Я передам все снимки, что у меня есть. Я расскажу им, что ты убил моего мужа.

– Это смешно. Позволь мне отвести тебя в дом.

– Ты убил Спенсера, – если я скажу это достаточное количество раз, он услышит это?

– Думаю, что ты забыла о своей помощи мне.

– Я не помогала тебе. О чем ты?

– Ты подкинула улики. Помнишь?

– Улики, которые, как ты мне сказал, доказывали, что Хьюз убил Спенса.

– Улики, которые ты хотела. Улики, в которых ты нуждалась.

– Только потому, что ты мне сказал, что это правда. Справедливость…вот, что ты говорил было на этой флешке.

– Это и было справедливостью. Хьюз – преступник.

Я покачала головой.

– Но он не убийца.

– Подумай об этом. Это не все, что ты сделала. Ты свидетельствовала в суде. Лжесвидетельствовала. Ты хочешь в тюрьму? Это туда ты хочешь привести нашего ребенка? В тюремную больницу.

Я вцепилась в живот.

– Ты просто пытаешься запугать меня.

– А что насчет Корин? Ты о ней подумала? Для тебя нормально разрушить ее жизнь? Мы – все, что у нее есть. Она думает, что теперь ты ее мать. Ты упечешь меня в тюрьму и сама отправишься туда же, тогда что? Она отправиться в детский дом? Наш ребенок в итоге окажется вместе с ней, я так полагаю.

– Хватит. Хватит! Ты снова лжешь.

– Я? Подумай об этом. Ты подбросила улики в расследование убийства. Убийства твоего мужа, чтобы помочь своему любовнику отправить полицию по ложному пути. Ты думаешь, они поверят, что ты не причастна? Конечно, ты причастна. Ты знала это. Ты помогла мне спланировать это. Ты позвонила Спенсеру и сказала, что собираешься уйти от него. Именно поэтому он поехал домой в середине ночи. Он неистово гнал домой, чтобы поговорить с тобой. Поэтому, когда ты узнала, что он возвращается в Чарльстон, ты рассказала мне о маршруте. Ты сказала мне, где именно нужно ехать, чтобы найти его, как выглядела его машина. Мы спланировали это вместе. Пытались повесить все на Хьюза, выкрутили все так, что оба выглядели жертвами. Ты скорбящая вдова. А я, публичный человек, которого пытается уничтожить старый политик.

Он сел на скамейку рядом со мной и посмотрел вверх на свисающие над нами ветви.

– Думаю, это то, во что поверит полиция. Не так ли?

– Ты отвратителен.

– Я? Почему, потому что влюбился в тебя? Если ты хочешь злиться на кого-то, злись на саму себя.

– Как ты можешь перекладывать это на меня?

– Потому что все, что я сделал, было из-за того, что влюбился в тебя.

– Влюбился? Это так ты называешь?

– Потому что я знал с первой ночи, когда мы поцеловались, что мы принадлежим друг другу. Та прогулка по дороге домой из книжного клуба была медленным соблазнением. Ты заманивала меня, протягивала запретный плод мне. Заставила меня поцеловать тебя. И ты знала об этом. У тебя могло бы занять много времени, чтобы выяснить то, что ты любишь меня, но ты любила, – он положил руку на мое пальто, поверх живота. – А теперь мы собираемся стать родителями. Мы принесем в этот мир нового человека вместе. Нет сильнейшего свидетельства нашей любви, чем этот ребенок. Это судьба. Ты моя судьба.

– Я не останусь.

Он перемахнул одну ногу через скамейку, оседлав ее как лошадь, и наклонился ко мне.

– Ты останешься. Потому что это все утихнет. Это растворится. Ты будешь снова нуждаться во мне. Ты захочешь моей помощи.

– Ты больной. Я никогда не попрошу твоей помощи.

– Боже, я знаю тебя лучше, чем ты, – я чувствовала его дыхание на моей щеке, когда он прошептал мне на ухо. – Все те ночи, когда ты была беспомощна. Ты не могла спать. Бродила по дому из комнаты в комнату. Ты использовала меня. Ты была настолько потеряна и разбита, что умоляла оказаться в моей постели. Я понимал, что ты делала, и позволял тебе это. Вытрахать все воспоминания, да? Этого никогда не было достаточно. Ты плакала, а иногда смеялась. Ты выпивала целую бутылку вина, а потом просила трахать тебя всю ночь, – его взгляд ожесточился. – Я давал тебе то, что ты хотела. Каждый чертов раз.

Мое дыхание было поверхностным, я боролась за воздух.

Он продолжил.

– Ты не невиновна в этом. Мы построили эту жизнь вместе. Ты помогала мне на каждом шагу. И я люблю тебя за это. Я люблю тебя, Одри. Я выиграл сенаторские выборы из-за тебя. И губернаторские, черт, ты знала, что опросы показали, что в восемь раз больше проголосовала бы за меня, если я женюсь на тебе? Ты привела нас сюда.

– Я никогда не хотела быть первой леди. Я не просила ни о чем из этого. Ты знаешь, что мне даже не нравится политика.

– Но ты так хороша в ней. Это свело нас вместе, правда? Инь и янь? Противоположные стороны аллеи? Синие против красных? Я всегда считал, что из-за всего этого между нами была такая страсть.

– Я просто хотела нормальной жизни. Я просто хотела быть счастливой. Это не…

– У тебя было это. У тебя было «нормально», и тебе было недостаточно этого. Этого никогда бы не стало достаточно. В тебе было намного больше, чем ты хотела высвобождать, пока не встретила меня.

– Я хотела, чтобы этого было достаточно, – мой голос скрипел. – Я хотела.

Он поцеловал меня в висок, его губы прижимались сильно.

– Слушай, я всегда обещал, что буду оберегать тебя, и я это и имел в виду. Ничего не значит больше для меня, чем ты. Но, ты не можешь никому рассказывать об этом. Ни полиции. Ни прессе. Ни своей сестре. Ты понимаешь? Я не смогу защитить тебя, если ты кому-то расскажешь.

– Как ты можешь хотеть того, чтобы я осталась? Как ты можешь думать, что я хочу теперь оставаться в браке с тобой?

– Потому что несмотря ни на что, ты любишь меня. Ты нуждаешься во мне. Ты не можешь справиться с этим без меня. И я не хочу того же от тебя. Я тоже нуждаюсь в тебе. Это займет немного времени. Я знаю это. Но ты вернешься ко мне. Ты всегда возвращалась.

Я схватила его руки, скручивая их, будто это сделает все, что он сказала неправдой.

– Зачем ты сделал это? – мои глаза обжигали слезы. – Зачем тебе нужно было сделать все таким темным и извращенным? Я могла бы любить тебя без этого. Я оставила бы его. Я могла бы.

– Нет, не могла. Ты была слишком хороша, – он заправил локон за мое ухо.

Я закрыла глаза, чувствуя, как горячие капли стекали вниз по моим щекам.

– Больше нет. Ты уничтожил меня. Украл человечность из моей души. Сделал меня шлюхой. Убийцей. Лгуньей. Я проклята из-за тебя.

– Не говори так. Посмотри на то, что ты сделала для Корин. Ты убедила меня пойти против собственных инстинктов и привела ее в нашу семью. Ты помогала и направляла ее, после потери ее матери. Ты любящая и добрая. Ты станешь потрясающей мамой для нашего ребенка. Это все еще там…хорошее. Я вижу это. Но иногда, я знаю, что тебе нравится темнота.

Он поднял палец.

– Не пытайся убедить меня, что это не так. Ты живешь в ней. Бывают дни, когда я нахожу тебя, купающуюся в ней. И я понимаю это в тебе. Я люблю это в тебе. Это нормально. Мне это тоже нравится. Когда ты уходишь туда, в темноту, это позволяет мне становиться светом. Я могу вернуть тебя обратно. А когда я в тени, ты выводишь меня оттуда. Мы нужны друг другу. Ты знаешь это. Мы пользуемся этим.

Ветер поднялся вокруг нас.

– Я не могу остаться с тобой, Пэкс. Позволь мне уйти. Позволь мне оставить тьму позади. Я утону в ней на этот раз. Я знаю, что не пройду через это, если не уйду. Единственный шанс на спасение света во мне – уйти. Я могу забрать Корин. Я могу начать с начала где-нибудь, как Беки. Придумать любую историю, какую ты захочешь. Я уеду с ней. Я помогу спланировать все. Ты можешь выставить меня плохой…обвинить меня в разрушении нашего брака. Сказать им, что я бросила тебя. Просто дай мне уйти отсюда, до того как от меня останется только призрак.

– Ты же понимаешь, что я не могу сделать этого, – он пробежал большим пальцем по моим губам. – Мы в этом вместе. Навсегда. Наша история любви еще не закончена.

Я рухнула на его колени. Его руки обхватили меня, пока он не притянул меня к своей груди. Я плакала. Я боролась. Я била его. Я рыдала сильными, выворачивающими кишки слезами, поражая его своими кулаками. Пока, наконец, спокойствие не омыло меня. Пустота заразила меня. Холодный яд просачивался в мои вены, перекачиваясь через мое сердце.

Усталость захватила мое тело. Она поселилась в глубине моей души. Пэкс встал со скамейки, поднимая меня на ноги. Он переплел свои пальцы с моими.

– Пошли домой, – он повел меня через сад, прочь от скамейки.

Особняк был в темноте. Прислуга отправилась по домам на ночь. Корин спала в своей комнате.

Мы взбирались по лестнице в тишине. Каждый шаг казался мне, будто я поднималась в гору, мои ноги тяжелели под гравитацией. Я следовала за ним в нашу комнату. Я ждала у кровати, пока он раздевал меня. Он расстегнул мое пальто и повесил его в шкаф, потом вернулся, расстегивая мои пуговицы. Я удерживала руки по бокам, пока он стягивал рукава с моей кожи. Я стояла обнаженная перед ним, открытая мрачному желанию для него. Его глаза пробудили меня до того, как он откинул одеяла в сторону и уложил меня на подушку. Он подоткнул теплые простыни под мои плечи.

Он поцеловал меня за ушком.

– У меня есть документы со съезда, которые я должен просмотреть. Поспи, хорошо? Позовешь меня, если будет нужно, – он остановился в дверном проеме. – Боже, я люблю тебя.

Я уставилась на него, изучая его взгляд. То, как он обожал меня. То, как он хотел меня. Мои руки устроились на выпуклости моего живота. Моя кожа должна быть холодной, но это не так. Она пылала.

– Пэкс? – позвала я.

– Да? – он шагнул вперед, остановился в метре от кровати, плотское желание вспыхнуло в его глазах. – Скажи мне, Одри.

– Ты нужен мне, – я собрала простыни в руке, складывая их поверх моего тела, и ждала своего мужа.

Я смотрела овальное окно, самолет набирал скорость, когда мы взлетели. Черный асфальт под нами переливался рядом мерцающих огней. Корин, уже спящая на моем плече, вздохнула, и я подоткнула одеяло, которое спало с ее подбородка.

Все могло произойти так. Так бы произошло, если бы я осталась и дождалась Пэкса в саду. Я закрыла глаза. Он мог бы сказать все это и даже больше, соблазняя меня предлогами и мольбами о любви. Потому что он любил меня. Он ни во что не верил больше, чем в то, что на самом деле любил меня.

Он мог бы забрать меня в нашу комнату, зная, что мы боролись со всем в постели, зная, что я буду нуждаться в нем. Я захотела бы, чтобы мой муж снова стал моим мужем. Он знал это во мне.

Мое тело напряглось. Да, вероятно, так бы и произошло, если бы я осталась.

Но этого не произошло.

Когда он позвонил и сказал, что конференция задержится еще на ночь, я поняла, что это мой единственный шанс. Моя единственная ночь на побег. Забрать Корин и бежать. Спасти своего ребенка. Спасти себя.

Сбежать от темноты. Сбежать ото лжи, на которой была построена моя жизнь.

Крупные слезы заскользили по моим щекам. Ложь. Годы лжи.

Знаете, все те дни, что я проводила с Беки, я задавала ей вопросы о Франции. Где она жила, как она создала новую жизнь самостоятельно.

Она немного научила меня французскому, усеивая наши разговоры своими любимыми фразами. Я повторяла их, пока мое произношение не соответствовало языковому приложению на моем телефоне. Прогулки по пляжу предоставили мне время для практики. Я думала, что это станет способом подбодрить ее, когда я смогу поговорить с ней на ее любимом языке.

Я не понимала, что сделала выбор, пока Корин не начала перечислять имена для своих братика или сестренки. Вот он. Мой план побега.

Я не знала, кто дал Эйвери флешку. Мне плевать. Эти снимки предназначены, чтобы уничтожить мой брак, уничтожить моего мужа, но все, что они сделали, – освободили меня. Больной ублюдок, который скрывал эту информацию от меня может отправляться в ад. У меня была копия в кармане и оригинал в багаже, запиханный в пару носков. Возможно, это единственная защита, что у меня есть.

Я больше не должна притворяться. Я не должна жить в сомнениях и вопросах. Я признала, что всегда подозревала, но клялась, что не хочу знать. Пэкс мог сделать все для меня.

Не то, чтобы я с самого начала знала, что он убил Спенса, потому что это не стало очевидным, пока я не увидела снимки, и тень преследующую его. То, как он размывал направления. То, что он заплатил людям. То, что его отец развел грязный беспорядок. Все здесь, и я уже оказалась в безвыходном положении. Я не замечала этого. Так было, до флешки.

Я думала о лжи, которой он кормил меня. Я находилась в отчаянии, когда умер Спенс. Я хотела спасения, собрать себя воедино. Я позволила скорби найти для меня повод в слабости. Пэксу я нужна была слабая. Когда он сказал, что не убивал Спенса, я хотела, чтобы это оказалось правдой. Так сильно, что топила любой другой вариант. Если я делила свое тело с ним, вышла замуж за него, влюбилась в него, поддерживала его на всем пути до губернаторского особняка, тогда он должен был быть хорошим человеком. Идеальным.

Я жила в тумане, после смерти Спенса. Я жила в руках Пэкса. Позволила его губам вдыхать жизнь в меня. Позволила ночам в его постели убедить себя, что я ничего не могла сделать.

Потому что это правда, не так ли? Пэкстон Таннер ворвался в мою жизнь подобно пуле, рассекая мой мир на две части. Все это время, я знала, какую хотела жизнь, но была слишком слаба, чтобы признаться. Слишком напугана, чтобы полностью поддаться. Я позволила ему выбрать за себя.

Невинность Корин разожгла что-то во мне. Это пробудило инстинкты, которые были похоронены – потребность защищать. Я больше не одна. Я могла найти способ для всех нас троих.

Самолет взмыл над океаном. Я откинулась в кресле, осторожно, не разбудив Корин.

Может однажды, я проснусь и не буду бояться. Я смогу выглянуть в окно и не быть пораженной страхом, что он найдет меня. Это, может, произойдет не завтра, и не через неделю. Но это произойдет.

Страх лучше, чем смирение. Я не могла остаться. Он бы превратил меня в женщину, которой я не смогла бы жить. Мой желудок подпрыгнул, ужасаясь возможности, что это уже произошло.

Бегство – единственный шанс жить нормальной жизнью. Я могу вырастить Корин, так как всегда хотела Беки. Я найду способ бороться с темнотой. Я смогу научить своих детей прекрасной стороне жизни, когда снова ее найду.

– Мэм, могу я что-нибудь сделать для вас? – спросила стюардесса. Ее тележка была заставлена.

– Нет. Мы пока в порядке.

Она подняла подножку и передвинулась к следующему ряду.

У Пэкса есть люди. У него есть деньги. У меня меньше восьми часов, чтобы разработать план по исчезновению в Европе. Он может узнать, что я воспользовалась своей кредиткой, чтобы оплатить билеты. Он узнает, что исчезли паспорта. Если мне повезет, то у меня может, будет день, возможно, меньше, прежде чем он найдет меня.

Я сделала две остановки по пути в аэропорт. Я сняла столько дополнительной налички с карт, сколько было возможно. Я упаковала все драгоценности, которые подарил мне Пэкс. Моя сумочка была загружена бриллиантовыми браслетами и колье. Я никогда не продавала ни одной блестящей вещицы за свою жизнь, но это единственное, как я считала, позволило бы нам обзавестись быстрыми деньгам без цифрового следа.

Об этом я беспокоилась больше всего. Электронные транзакции и способы, которыми он может выследить мои передвижения. Я купила заранее оплаченный телефон за наличку в аэропорте. Я оставила сообщение Эйвери – забрать Пэппера ради меня.

Чем меньше она знала, тем лучше. Но, я не могла оставить Пэппера позади, не подумав о том, кто позаботиться о нем. Это последнее, что я могла сделать для Спенсера.

Я должна думать, как Пэкс. Думать о том, как он будет искать меня. Я пыталась вспомнить наши разговоры о путешествиях. Я раздумывала в шатких воспоминаниях, о чем говорила ему. Мой список мест, для поездок.

Я прикусила нижнюю губу. Это выживание.

Его палец прошелся по чувствительной коже на бедре.

– Я собираюсь увезти вас в медовый месяц, миссис Таннер.

– Да ладно. У тебя сейчас кампания. Мы можем поехать в медовый месяц позже, – я вытянула шею, и он крепко обхватил ее, пока целовал мое горло.

– Я не мог дождаться, когда мои родители уедут отсюда. Они самые не воспитанные гости на свадьбе. Как будто они не понимали, как я не могу дождаться, чтобы сорвать это платье с тебя.

Мое платье сгрудилось слоями на полу.

– Оно понравилось тебе?

– Ты была…ты самая красивая невеста, – он целовал ниже, моя кожа горела из-за него. – Но, пожалуйста, скажи, куда я могу отвезти тебя, когда появиться неделька только для нас. Должно быть место, куда бы ты хотела поехать. Куда-то, где мы можем провести отпуск. Просыпаться таким образом каждый день, – он переместился поверх меня. Я выгнула спину, с трепетом привлекая ее к себе. – Пить вино по вечерам. Делать все туристические штучки на протяжении дня.

– Хмм… – я притворилась, что думаю. – Как насчет тропиков?

– Нет, тропики не подходят тебе.

– Ну, как насчет поездки в Новую Зеландию? Я понимаю, что это далеко, но я всегда хотела поехать туда. Я просто не могла себе этого позволить.

Он поцеловал мои губы, прикусывая нижнюю.

– Новая Зеландия, да. Если это то, что ты хочешь, но, думаю, мне нужно расчистить свое расписание на две недели.

– Звучит, как потрясающий медовый месяц для меня.

– Я найму самолет. В нашем распоряжении будет все время в воздухе, пока мы будем лететь туда, – он поцеловал меня за ушком.

– Мммхмм.

– Ты уверена насчет Европы? Никаких досок объявлений во французских пригородах или как насчет Тасканских деревень?

Я уставилась на него, его широкие плечи нависали надо мной. Мой роскошный, восхитительный муж.

– Нет, я уверена. Европа – слишком обычно для нас.