Текст книги "Непокорная"
Автор книги: Сьюзен Рэй МакКлайн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Я вздохнула, смотря на Дэйсона. Я знала его всего ничего, но он успел показать себя в бою, заработав мое расположение. Мне нужно довериться ему. А если все покатится в тартарары – я надеру его высокомерный зад.
– Ладно.
–Ладно? И что это значит?
– Я попробую тебе поверить.
Дэйсон снисходительно склонился в реверансе.
– Какое почтение, мисс Тэйлор! Я никогда не забуду этот момент. – Распрямив плечи, он диковато улыбнулся. – А теперь к черту все – пошли выпьем!
Новенький словно подпитывался весельем и беззаботными беседами гостей. Неприхотливо он оглядел кирпичные стены, завешанные гирляндами, танцовщиц, развлекающих народ, затем остановил свой взор на баре. Схватив меня за руку, Дэйсон усадил нас за барные стулья и подозвал бармена.
– Коньяк.
– А даме? – поинтересовался бармен, натирая стакан.
Дэйсон взглянул на меня. Я все еще была в тумане после миссии и мало что соображала.
– Все равно. Пиво, наверное.
– Пару минут.
Бармен принялся за выполнение заказа, а Дэйсон не спускал с меня глаз. Несколько минут назад он разрубил фейри и сидел так, словно ничего не произошло. В отличие от него, я не поддерживала варварские способы убийства и всегда уничтожала фейри клинком в сердце, разве что несколько раз пытала их, когда просил Джордж…
– Тебя так удивил мой бой, Руби? – неожиданно спросил Дэйсон, и я едва не потеряла дар речи.
Я помотала головой.
– Да. Нет. Не совсем.
– Так «да» или «нет»? Судя по твоему лицу, ты не видела Охотника прекраснее меня.
– Ты себе льстишь.
– Хах, а ты звучишь так, словно завидуешь мне.
– Нет, просто я бы справилась лучше, – я не знала, зачем произнесла это, ведь мы оба понимали, что это наглая ложь. Хоть Дэйсон не видел меня в бою, зато он видео мои эмоции. Вряд ли бы какой-то Охотник удивлялся такому мастерству, если бы дрался подстать ему или лучше.
Дарви окатил меня изучающим взглядом.
– Ты меня интригуешь. Неужели, ты бы смогла убить тех фейри меньше, чем за минуту?
Я нервно сглотнула. Ты такая врушка, Фрэй.
– Да, но будь у меня оружие, как у тебя. Полагаю, именно поэтому ты выбрал саблю?
– У нее хороший размах, в отличие от клинков, – заметил он и поблагодарил бармена за напитки. – Твое пиво.
Охотник пододвинул пенную кружку, а сам вцепился в коньяк. Пил он так же молниеносно как убивал. Я невольно задумывалась о том, что если бы нас двоих поставили в схватку друг с другом, Дэйсон бы выиграл. Он был смелее в плане убийств. Перед расправой я давала фейри шанс сдаться, а потом убивала, если они не приклоняли колени. С Дэйсоном все было по-другому, и этим он пугал меня. Я даже пожалела о своей лжи, ведь моя рана скоро затянется, и Дарви беспрекословно захочет увидеть меня с клинком в руке.
Дэйсон потянулся за второй стопкой, в то же время я не прикоснулась к пиву, хотя он настойчиво глядел на мою переполненную кружку.
– Ты совсем не умеешь веселиться.
– Ты меня не знаешь. – Я крутила кружку по оси, без какого-либо желания вкусить ее содержимое. – Я не праздную расправы.
– Я тоже. Это обычное желание расслабиться. Здесь нет ничего зазорного.
– Будешь учить меня жизни?
Дэйсон поднял руки на уровне плеч, словно признавая поражение.
– Остынь, Руби. Я всего лишь хочу провести с тобой время. Мы можем сменить тему разговора и поговорить обо все, о чем захочешь.
Язык Дэйсона постепенно развязывался с каждой рюмкой. Он говорил обо всем на свете, и я подумала, что стоит дать ему небольшой шанс и чуть-чуть расслабиться. Хотя бы на часок.
Я пригубила свое пиво и скромно просила вторую кружку, отчего Охотник похвалил мои старания стать ближе к человеческим развлечениям.
– Вот видишь, отдыхать не так страшно.
– Мы не должны здесь долго находиться. Джордж будет волноваться, – напомнила я. – Еще несколько минут, и уходим.
– Так скоро? – Кажется, Дэйсон был завсегдатаем увеселительных заведений. – Давай еще полчаса?
Я вздохнула.
– Пять минут.
– Десять!
– Девять минут и уходим.
Дэйсон отложил рюмку и прошелестел:
– Тогда ты подаришь мне танец. Всего один танец. И мы уйдем.
Предложения и пари Дэйсона были для меня чем-то странным, от чего я не могла отказаться, словно пребывала под дулом пистолета. Во благо себе, я поднялась со стула, вслушиваясь в размеренную композицию, льющуюся из колонок.
– Идем. Но не думай, что я решу остаться! Я уже засекла девять минут.
Охотник притягательно улыбнулся и взял мою руку, уволакивая на небольшой танцпол. Помимо нас, танцевали еще несколько пар, уткнувшись друг другу в плечи. Наверное, мы с Дэйсоном были самые трезвые из всех, потому что держались ровно и не запинались от простых телодвижений.
– Ты танцевала хоть раз? – Его губы оказались у моего уха, вызывая по телу раскат мурашек.
Я смущенно опустила взгляд, когда глаза Дэйсона вперились в мои.
– Однажды. Но я уже не помню, как двигаться.
– У меня был танцевальный опыт: тебе повезло с партнером. – С каждым словом его речь становилась томнее, будто бы он растворялся в атмосфере. Дэйсон опустил взор на мои плечи, а затем метнул его выше, рассматривая кайму черных ресниц и пухлые покусанные губы. – Позволишь помочь?
– Эм, ладно.
Его горячие руки соскользнули с моей талии и задержались на бедрах Пальцы плотно прилегали к джинсам и направляли таз из стороны в сторону, вырисовывая цифру восемь.
– Двигай бедрами. Расслабься. И чувствуй музыку. Вот так… да, уже лучше.
Я следовала указаниям Дэйсона, и он уже не направлял меня, хотя не спешил убирать руки с бедер. С каждым тактом тело Охотника становилось ближе, будто бы его притягивало магнитом. Дэйсон продолжал прожигать меня взглядом, на сей раз возобновляя движение рук. Его ладони скользили вверх-вниз и в какое-то мгновение попали под пояс моих джинсов, отрезвив меня.
Взвизгнув, я отскочила от Дэйсона, не веря, что он перешел границу. Мое сердце гулко стучало о ребра, когда Охотник растеряно застыл.
– Не смей меня лапать, тебе ясно?!
Кажется, Дэйсон только сейчас осознал, что натворил. Его взгляд прояснился, и он поддался ко мне, вытянув руки.
– Руби, прости, я…
– Мне плевать, что ты хотел. Просто не трогай меня.
Я вылетела из бара так быстро, что Дэйсон растерялся, и направилась по оживленной дороге, приобняв себя. Со смерти Майлза я не разрешала никому касаться себя. У меня не было даже мимолетных связей или поцелуев с парнями. Прошло много лет, но я до сих пор чтила память о том, кого любила и не позволяла, чтобы кто-то, кроме Майлза, овладел мною.
И вряд ли позволю…
Глава 5
Я бежала по Бурбон Стрит
9
, намереваясь добираться своим ходом. Злость жалила глаза, но я не позволила себе плакать из-за какого-то глупого парня, который хотел залезть мне в трусы. Такое случалось и раньше, но все эти люди или Охотники, которые пытались домогаться, были малознакомы или вовсе незнакомы мне. Они руководствовались только одним – желанием, и не слушали моих отказов. Я всегда вежливо уклонялась от их отвратительных предложений, но однажды этот образ рухнул. С тех пор все примитивные стали получать в нос, а Охотников я запугивала Джорджем. Но Дэйсон… я не ожидала от него ничего подобного. Возможно, попытку поцелуя я бы простила, но не откровенное приставание в пьяном угаре.
Проталкиваясь через прохожих, я иногда оглядывалась, чтобы выследить погоню. Несомненно, Дэйсон вырвался следом и кричал мое имя, прорываясь через пьяные толпы людей. Дабы увернуться от него, я нырнула в первый попавшийся переулок, надеясь, что он потеряет меня, но это было ошибкой. Самой. Большой. Ошибкой.
Около пяти Зимних фейри стояли около мусорных баков и курили, пока не обнаружили меня. Их человеческие маски подрагивали и спали вовсе, когда я заглянула глубже; яркие нефритовые глаза и голубоватая кожа переливались в неоновых бликах, подобно драгоценностям.
Фейри с наслаждением вдохнули, ощутив мой аромат, и саблезубые улыбки растянули их обезображенные синие губы. Когда чудища двинулись на меня, я вспомнила, что оставила все оружие в машине Дэйсона. Это было впервые, когда я оказалась без клинка.
Деваться было некуда. Фейри уже обнаружили меня и собирались напасть. В рукопашном бою я была одной из лучших в Новом Орлеане и могла бы подавить пыл уродцев, но была одна проблема: мое раненное плечо. Если я стану драться, то увеличу процесс заживления на несколько дней, которые пойдут Дэйсону на руку.
– Охотница! – сладко провозгласил один из фейри и облизнул ряд зубов, где я увидела кусочки окровавленной плоти. Кажется, они недавно перекусили, и где-то есть растерзанные трупы. Из этой поганой ситуации радовало хотя бы одно: фейри ели только человечину и не употребляли полукровок из-за горького вкуса мяса.
Единственным здравым решением было бы убираться, но один из фейри напал на меня, повалив с ног. Это было последней каплей моего терпения. Я сорвала с плеча повязку, стесняющую движения, и кинулась в бой. К тому времени к драке подключились другие фейри и обнажили обсидиановые клинки. Пока одни пытались прижать мои ноги и запястья к земле, другие прицеливались в сердце. Вся моя жизнь пронеслась перед глазами, ведь я снова поступила глупо, оставив оружие. Я не должна была слушаться Дэйсона и опустошать все заначки.
Черт!
Мое сознание вернулось в реальность, когда я увидела клинок в нескольких сантиметрах от себя. Он не коснулся моей кожи, но разрезал нить, на которой висел кулон. Украшение тотчас упало в ноги и где-то затерялось. На адреналине я ударила головой правого фейри, который держал мои руки, и дернулась в сторону ровно перед тем, как его хватка ослабла, а клинок оказался в земле. Секундная дезориентированность фейри позволила мне руководить боем. Эта компания оказалась неподготовленной и даже слабой, в отличие от тех, которых я постоянно крушила.
Толкнув одного из вооруженных фейри, я смогла высвободить ноги и на четвереньках кинуться в сторону. Неудачи взбесили монстров: они толпились полукругом, наблюдая за тем, как я встаю в боевую позицию, намеренная убить каждого. В их глазах читалось негодование и, наверное, они пожалели, что не отпустили меня.
Вспомнив про кодекс Охотников, в котором говорилось о милостыне, я сплюнула кровь.
– Я бы предложила сдаться, но вы оказались плохими мальчиками. Вас убить быстро или медленно?
Ответом на вопрос послужили недовольные крики: фейри побежали на меня, грозно замахиваясь. Хрупкое телосложение и отличная маневренность дали мне преимущества в бойне. Я блокировала удары, уворачивалась от кулаков и чудом не попадала под острые лезвия клинков, хотя силы были на исходе. Из-за ранения я быстро уставала, поэтому попыталась сбежать, но громила фейри заметил мое слабое место и нанес сокрушительный удар в плечо. Я закричала, плашмя упав на асфальт. Все тело прошило зверской болью, из плеча снова хлынула кровь. Я никогда не сдавалась, но, похоже, мне не оставили шансов отомстить: сквозь трепещущие щелки глаз я видела трех фейри, собиравшихся стереть меня с лица Земли.
Так бы и случилось, если бы в переулок не пожаловал Дэйсон.
Звон его сабли, вынутой из ножен, я запомнила навсегда. Я не была в силах повернуть голову и взглянуть на него, но это не требовалось: тела фейри упали рядом со мной, брызнув кровью. Я смогла отползти, позволяя Дэйсону проткнуть сердца Зимних и помочь мне встать на ноги. Беспокойные карамельные глаза взирали на меня, а ладошки хлопали по щекам, когда я начала терять сознание.
– Руби! Руби, ты меня слышишь?!
– Дэйсон, – пролепетала я и повисла в его руках, погрузившись во мрак.
***
Свет щекотал глаза, намекая проснуться. Я разлепила веки, к несчастью обнаруживая, что снова проминаю зад в смотровой комнате. Джордж порхал надо мной и убирал окровавленные марли, а когда заметил, что я проснулась, присел рядом. Он поправил бинты на моем плече и вздохнул, словно я не оправдала его ожиданий и оказалась главным разочарованием в истории Охотников. Глава редко расстраивался моими поступками: это был один из немногих случаев. За последнее время я неплохо потрепала его нервы и заставила засомневаться в моей бдительности.
Кажется, Джордж вот-вот скинет меня с пьедестала лучшего Охотника и поручит чистить унитазы в штабе.
– Руби, вы с Дэйсоном поступили необдуманно. Как вы могли оставить оружие в машине?
Я все еще была в тумане и по крупицам собирала детали вечера. Когда я кинулась в переулки, Дэйсон мог заподозрить, что я подцеплю фейри, и взял саблю. На самом деле, мне очень повезло, что он оказался рядом. Не будь этого, меня бы похоронили рядом с Майлзом…
– Мы решили выпить. То есть, Дэйсон решил и повел меня за собой.
– Дэйсон решил? Руби, кто должен был управлять миссией? Кто должен был предотвращать патовые ситуации?
– Но…
– Ты поступила очень глупо. – Джордж побледнел. – Французский квартал кишит фейри! Руби, о чем вы думали?
Я приподнялась с помощью Джорджа, виновато опустив голову. В его глазах я наверняка выглядела глупым подростком, который не пришел домой вовремя и вляпался в неприятности.
– Такого больше не повторится. Прости, что заставили тебя волноваться. Но в первую очередь прошу прощения за себя: я предала твое доверие второй раз. Больше такого не повторится. Обещаю. С этого момента я буду внимательнее и не поведусь на провокации Дэйсона.
Глава поднялся с кушетки, легонько потрепав мою макушку. Он не мог долго злиться на меня и постоянно прощал за мелкие пакости, но за последние дни я безрассудно создала огромнейший ворох проблем. Среди всех Охотников Орлеана только Джордж мог отчитать меня одним лишь взглядом.
– Руби, будь осторожна. Твое лечение увеличивается на несколько дней: плечо снова кровоточило.
Я вздохнула, вынимая ниточки из бинта. Это справедливо. Я сама сбежала от Дэйсона, и если бы думала головой, этого бы не случилось. Конечно, Дарви тоже начудил, но я должна была поговорить с ним, а не бросаться прочь. Моя карьера медленно утекала в канализацию, и все вело к тому, что глава задумается поручать мои задания кому-то другому. Например, Майи или Дэйсону, которые спасли мою шкуру и даже не запачкались.
Джордж удалился после того, как вручил мне имбирный чай, посоветовав отдохнуть пару часов. Из окна сочились солнечные лучи, и я поняла, что провела без сознания достаточно долго и пропустила лекции в университете. Наверняка друзья искали меня, но я пребывала не в лучшем состоянии, чтобы сидеть за партой. Мне и правда требовался покой.
Осушив чай, я убрала кружку и хотела немного вздремнуть, но планы нарушил Дэйсон. Его черный плащ блеснул в проеме, и глаза оттенка меда устремились на меня. Живот тут же скрутило от неприязни и злости: я вспомнила его руки, проникшие под полоску моих джинсов. Дарви был пьян, но это не означало, что он мог распоряжаться моим телом.
– Привет, – улыбнулся новенький и настороженно прошел ко мне, словно боялся, что я решу его выгнать. Клянусь, я бы сделала это, если бы он не спас меня в переулке. В каком-то роде он искупил вину, хотя все еще был козлом, способным на рукоблудство после пару рюмочек коньяка. – Как ты?
Я неуютно приподнялась на кушетке, натягивая на тело тонкий плед. Дэйсон обратил на это внимание и, вероятно, вспомнил прошлый вечер, потому что его щеки зардели. Он неловко почесал затылок, ожидая от меня чего угодно, даже «Пошел к черту».
– Порядок, – после выдержанной паузы бросила я.
Я не знала, как смотреть в глаза Дэйсону после случая в баре. Он позволил себе слишком много, одурманенный алкоголем.
Дэйсон вынул из кармана шоколадный батончик, затем протянул мне.
– Джордж сказал, ты без ума от них.
– Пытаешься загладить вину?
– И это тоже. Как раз хотел поговорить о вчерашнем. – Дарви выпустил воздух через рот и терпеливо ожидал, пока я приму презент. – Руби, прости меня. Я не должен был этого делать. Ты можешь не верить, но мне искренне жаль. Я напился, а потом все было как в тумане. Я забыл, кто мы друг для друга, и кто ты.
Я изогнула бровь.
– И кто же я?
– Опасный и невероятно сильный Охотник Нового Орлеана!
Я криво улыбнулась и тут же нахмурилась, когда вспомнила очередное поражение. Меня снова чуть не убили. Не будь Дэйсона рядом, я бы не оказалась здесь.
– Последнее время меня преследует злой рок, и я уже не кажусь такой блистательной. – Мой взор устремился на Дэйсона. – Я снова ранена, и мое лечение увеличено на несколько дней. Не знаю, была бы смерть хреновее в этом случае, но я поняла одно: раз за разом мне тяжелее видеть разочарованное лицо Джорджа. Если я допущу еще одну ошибку – он спишет меня со счетов.
– Тебя-то? – Дарви ухмыльнулся. – Пока ты была без сознания, он носился около тебя как наседка. Ты ему слишком дорога, чтобы он так подло поступил. Джордж может выпереть меня раньше положенного, но не тебя. Он относится к тебе как к дочери.
– Знаю, но это плохо. Он постоянно волнуется и хочет оберегать меня.
– Любой Охотник позавидовал бы тебе, Руби, – произнес Дэйсон. – У многих не было даже опекунов, а у тебя есть Джордж. Он кажется злым, странным и жестоким, но когда дело касается тебя – для него все становится неважным. Наверное, каждый Охотник однажды хотел бы испытать такое счастье.
Дэйсон словно отчитал меня. Я чувствовала себя черствой идиоткой, которая не ценит заботу Джорджа и постоянно подставляет его. Все мое детство он был рядом, всегда бросался на помощь и даже оплатил мне учебу в университете, хотя я не просила. Я не знала, что ощущают дети, у которых есть родители, но когда рядом был Джордж – мне хотелось стать беззащитной маленькой девочкой, которую он защитит от всех невзгод и поцелует в лобик. Когда я была крохой, он пел мне веселые песенки перед сном и позволял скручивать свои волосы в подобие косичек. Однако у многих Охотников жизнь складывалась иначе. Они становились сиротами в младенчестве, и вскоре о них узнавали штабы. В большинстве случаев детей разбирали в общины как товар и растили из них убийц. Будущие Охотники жили только тренировками и не знали той любви, которую мне повезло получить от Джорджа…
Я облизнул губы и кинула взгляд на перевязанное плечо.
Больше я не должна подводить Джорджа.
Дэйсон все еще стоял с протянутой рукой, и мне стало его жаль. Я вздохнула и указала на батончик.
– С орехами?
– С орехами и изюмом. – Он засиял. – Только обещай, что не выбросишь его в кусты?
– Я слишком голодна, чтобы это сделать, – ухмыльнулась я и приняла батончик. – Тебе лучше уйти. В смотровой не должны находиться посторонние.
– Я хотел отдать еще кое-что. – Дэйсон вынул из кармана скомканную черную веревку, где болтался мой потерянный кулон. Я совсем забыла о нем, когда дралась с фейри. – Я нашел его рядом с тобой и немного подлатал. Теперь можешь носить как раньше.
Дарви положил украшение на полочку, ведь понимал, что сейчас я не смогу его надеть. Повязка на моем плече стала толще, и вешать что-то на шею было затруднительно.
–Спасибо. Правда. А теперь тебе бы лучше заняться работой и оставить меня в покое. Уверена, Джордж найдет для тебя дело.
– Но, – он поднял указательный палец, – я не уйду, пока не услышу, что ты простила меня.
– Ты манипулируешь?
Дарви задумался.
– Ладно, это выглядит действительно так. Но опять же хочу повторить, что мне очень жаль, Руби.
Я кивнула, выслушав его. Дэйсон мог лукавить, поэтому я не знала, стоит ли его прощать. Он повел себя слишком безрассудно и должен немного помучиться, прежде чем получит мое прощение.
Перед тем, как удалиться из смотровой, Дэйсон вынул из кармана плаща маленький цветочек. Это была прекрасная фиалка, которую он бережно положил на мою кровать, а когда скрылся за дверью, я рвано вдохнула. Эти цветы я обожала всеми фибрами души. Майлз дарил мне фиалки и сопровождал каждый букет трепетными поцелуями…
***
Я не помнила, как провалилась в сон и очутилась в мире, погруженным в вечную зиму. Корявые деревья раскачивались от вьюги и опускали заснеженные ветви к земле, припорошенной снегом. Тусклое огненное солнце пропадало за пеленой снежинок и бесконечных еловых макушек, стремящихся в загадочную даль. Мои ноги были опущены в один из сугробов и голые ступни сжимались от холода. Я стояла неподвижно, погруженная в томительное ожидание, пока деревья не начали расступаться, образовывая полукруглый туннель. Скрежет снега и чьих-то шагов приближались ко мне, вызывая панику, перемешанную с интересом. Некто в белом одеянии уверенно шагал на пустырь, а его шелковый плащ развивался от дуновений ветра. Когда фигура преодолела снежную ширму, я разглядела прекрасное мужское лицо с ярко-зелеными глазами и платиновой копной волос, струящейся по серебряным доспехам. Это был Зимний фейри – прекрасный и в то же время ужасный. Острые черты лица, бледно-голубая кожа и рубины, окольцовывающие голову, навевали меня на самые неожиданные догадки о его происхождении.
Фейри недолго смотрел куда-то в пустоту и вскоре протянул руку, на которой не таяли снежинки.
«Освободи нас».
Что-то неведомое вытянуло меня из сновидения. Я снова оказалась на кушетке с забинтованным плечом и фиалкой на краю постели. Сердце скакало в груди с бешеной скоростью, и я поднялась, пытаясь успокоиться.
Несколько веков назад Охотники запечатали портал в мир Зимних и Летних фейри, и с того времени никто не мог проникнуть в человеческий дом. Однако Охотники продолжили бороться с теми, кто успел пробраться и сеял зло, докучая людям. По сей день полукровки истребляли фейри и свято верили, что вскоре все монстры, которые принесли так много страха и боли, будут уничтожены. Но самые проворные создания искали методы, чтобы открыть портал и воцарить хаос. Они перепробовали сотню способов, но ничего не делало их на шаг ближе к цели, ведь портал был плотно запечатан.
Я потерла виски, надеясь, что этот сон не был вещим. Некоторые фейри обладали магией и умели посылать кошмары или видения, но чаще всего их чары действовали на людей. Их природа состояла в разрушении и поглощении других – они были жестокими хищниками и убийцами, которые посягали на наш мир. Впрочем, больший процент чар насылали Летние фейри. Чары были их единственным рычагом, с помощью которого они могли воздействовать на примитивных и питаться их эмоциями. Летним нравился вкус человеческого страха и боли, какой они могли получать с помощью магии. Зимние же попросту ели людей, чтобы утолить голод.
Выдохнув, я села на кушетке. Странный сон все еще не вылезал из головы. Тот, кого я видела, был Зимним фейри, но цвет кожи и одеяние отличали его от других чудовищ.
«Освободи нас».
Голос фейри прозвенел в моей голове как сигнал тревоги. Что-то здесь было не так, но это определенно стоило внимания Джорджа.
***
Майя приехала за мной, чтобы отвезти домой и навалять за очередной промах в схватке с фейри. Она открыла дверцу желтого ламборджини и велела мне сесть, грозно смотря перед собой. Я прыгнула на пассажирское сидение, ожидая гневной тирады. Майя всегда кричала, когда я влипала в неприятности. Для меня она была кем-то вроде старшей сестры, которая бесконечно беспокоилась о младшей хулиганке.
– Напиться с Дэйсоном и выйти в схватку с фейри без оружия? Твою мать, Руби! – Майя хлопнула по рулю во время того, как выезжала со стоянки. Ее вздернутый носик забавно морщился. – О чем ты думала, чертовка?
– Май, ты не была там и не представляешь, что случилось. – Я откинулась на мягкую спинку, блаженно расслабляясь. Плечо все еще ныло, и я решила закинуться обезболивающим, как только прибуду домой. – Дэйсон не просто Охотник, он – машина для убийств.
Подруга хмыкнула и немного успокоилась. Она вывернула на дорогу, но продолжала нервно стучать по рулю.
– Что, гораздо лучше тебя?
– Да. – Я опустила голову. Никогда в жизни я не встречала коллег, которые могли бы обойти меня в боевом мастерстве. Но одним из таких экземпляров был Дэйсон. Даже Майя прекрасно знала, что я бы не стала принижать свои способности, и ее алой рот возмущенно открылся.
– Ты шутишь?
– Он расправился с фейри меньше, чем за минуту. Отрубил головы саблей…
– Саблей? – Майя фыркнула. Она тоже поднапряглась, потому что кое-кто обогнал ее в эксклюзивном подходе к оружию. Вместо обычного клинка подруга использовала самодельные лук и стрелы из обсидиана, которые облегчали убийство фейри. – Самурай из Джефферсона. Звучит как-то фальшиво. Ладно, мы упустим часть его непредсказуемых способностей и поговорим о тебе. Надеюсь, ты не станешь после этого загоняться?
Я пожала плечами.
Майя знала меня лучше, чем кто-либо. Когда я терпела крах, то могла впасть в депрессию. Но у этого состояния было несколько стадий: я либо самосовершенствовалась, либо – продолжала корить себя за неудачи. В случае с Дэйсоном было и то, и другое. Я просто не понимала в какую сторону двигаться, и смогу ли превзойти его. Если Джордж увидит Дэйсона в деле, он попросит главу общины Джефферсона оставить его. У меня будет замена. Достойная. Замена. А я останусь в тени.
Майя довезла меня до дома быстро и открыла дверцу, помогая выйти.
– Может, остаться с тобой?
– Не стоит. У тебя наверняка куча дел.
– Вылазка только вечером, – сказала Майя, и я встрепенулась.
– Вылазка? Джордж ничего не говорил мне.
– Наверное, хочет, чтобы ты вылечилась. – Мы остановились на крыльце. Подруга с сожалением смотрела на меня. – Я понимаю, как тебе важна эта работа, но позволь себе отдохнуть. Завтра я поговорю с Джорджем и расспрошу про твое участие в миссиях.
Я кусала губу. Мои руки подрагивали от нервов и поднявшейся температуры.
– Куда сегодня?
– Французский квартал. Снова. Там нашли очередную компанию фейри. – Майя вздохнула и виновато прошептала: – Меня поставили с Дэйсоном.
Невидимые оковы сжали мои запястья и шею. Я открыла рот, пытаясь что-то сказать, но не знала, как это прокомментировать. Пока что меня списали со счетов, и я должна была принять поражение достойно.
– Удачной работы. – Я улыбнулась, стараясь не биться в истерике прямо здесь. Меня могли бы поставить в пару с Дэйсоном, как вчера, но Джордж решил, что я создаю больше проблем, чем устраняю.
Майя чмокнула меня в щеку и уехала. Облокотившись о перила, я взглянула на дом Дэйсона. Его Форд стоял на подъездной дороге. Он тоже был здесь и наверняка готовился к вылазке.
С одной стороны, это казалось несправедливым, с другой, я понимала мотивы Джорджа. В первую очередь, он думал о том, как лучше выполнить план. С больным плечом я была временно дисквалифицирована и негодна даже в качестве стратега. Если бы я не пошла в тот переулок, все бы обошлось. Джордж позволил бы мне выбраться сегодня.
Собираясь войти в дом, я услышала, как открывается соседская дверь. Дэйсон застыл в проеме, когда мы встретились глазами. Его губы тронула легкая улыбка, между тем я оставалась непроницаемой. Несмотря на это, он направился к моему дому, не разрывая зрительного контакта. На нем была легкая белая рубашка, открывающая вид на рельефное тело, а несколько рун, закрепленных на шее черной нитью, звенели в такт его ходьбы.
Я в предвкушении застыла, не в силах сдвинуться ни на йоту, пока он не подошел. От него снова пахло мятой и, кажется, я уже ненавидела этот запах.
– Ты все еще злишься на меня, Руби? – поинтересовался Дарви.
Я вздохнула, не зная, что ответить.
– Ты позволил себе больше, чем было дозволено.
– Я понимаю и, честно сказать, чувствую себя настоящим дерьмом со вчерашнего дня. Если хочешь, мы можем установить равновесие, и я позволю тебе засунуть пальцы в мои штаны.
Я подавилась слюной и нервно засмеялась.
– Даже так? Ну уж нет.
–Что мне тогда сделать, чтобы ты простила меня?
Верить в раскаяние Дэйсона я не могла, поскольку не знала его. Практически. Но ему было бы невыгодно портить со мной отношение, если мы снова будем работать вместе.
Я коварно потерла подбородок и злорадно спросила:
– Что у тебя получается хуже всего?
– Так, я знаю, чем это пахнет, – догадался Дарви, однако с азартом выгнул бровь. – Я-я-я умею готовить только яичницу, криво завязываю галстук, а еще… я отвратительный певец. Вот честно.
– Пой.
– Что?
– Если споешь, я подумаю над твоим прощением.
Дэйсон пакостно улыбнулся и тут же кивнул, отходя на пару шагов. Я приготовилась к восхитительному пению, ведь думала, что он преуменьшает свои таланты, но меня ждал гадкий сюрприз. Когда Дарви открыл рот, улица наполнилась безобразными звуками. Сперва он распевался, затем начал голосить какую-то песню. Я не могла разобрать слов, потому что Дэйсон проглатывал окончания и аккомпанировал вопли громкими хлопками. Несмотря на его тюленьи стоны, должна признать, держался он весьма уверенно и даже улыбался мне.
Когда из соседних домов высунулись Охотники, недоуменные внезапным представлением, я посигналила Дэйсону, чтобы он прекращал. Однако это только раззадорило его, и вскоре вся улица услышала припев. Кажется, Дарви пел что-то про мои «невероятные глаза», сопровождая выступление припадочными танцами. Я стыдливо огляделась и укоризненно посмотрела на Дэйсона.
– Достаточно.
Охотник на мгновение остановился, лукаво изогнув бровь.
– Ты простила меня?
– Ммм, нет.
– Тогда я продолжу.
– Стой! – я вытянула руки перед собой, когда он открыл рот. Предвкушая победу, Дарви сомкнул губы и сложил руки на груди. На его лице нарисовалась торжествующая улыбка. – Хорошо, я прощу тебя, только не пой! Никогда.
Дэйсон демонстративно поклонился.
– Спасибо за внимание.
– Ты не думал убивать своим голосом? У тебя бы получилось: я почти умерла от ужаса и стыда.
– Боюсь, фейри это понравится, – засмеялся Охотник и снова взглянул на меня.
Между нами повисло неловкое молчание. Дэйсон рвано вдохнул, любуясь моими зеленовато-карими глазами, вздернутым носом и острыми скулами, словно нашел в этом что-то притягательное. Ни один парень не смотрел на меня так, как это делал Дэйсон. Даже Майлз, одаривая меня неспешным взглядом, не порождал вулкан в моем животе, хотя я безумно любила его. И продолжаю любить.
– Ты невероятно красивая, – низким голосом прошелестел Дэйсон. Это не было попыткой подкатить ко мне, потому что он действительно так считал. Его взгляд говорил о многом и, к несчастью, заставлял меня краснеть. – Надеюсь, за это я не получу по лбу? Я всегда говорю то, что думаю. – Дэйсон шагнул ко мне и остановился, накренив голову. – Я хотел бы загладить свою оплошность еще раз. До вылазки еще куча времени, может, выпьем кофе? Здесь есть неплохое кафе.
Меня словно окатило ведром ледяной воды. Дэйсон казался противоречивым парнем, и я не знала, как с ним быть. Но рука, отворившая дверь в дом, давно уже все решила.
– У меня есть молотый кофе и турка. Заходи.
Дэйсон ожидал отказа, но точно не приглашения в дом. Он изумленно выгнул брови и зашел, проскользнув мимо меня. Я вошла следом, успокаивая дико-колотящееся сердце. Дэйсон был первым парнем, которого я впустила в свое жилище после смерти Майлза. Я едва понимала, что творю, и все это казалось таким неправильным, но до боли манящим. Одна часть меня желала узнать Дэйсона Дарви поближе, в то время как другая не хотела притираться к нему. Это противоречие казалось ураганом, который никак не успокоится внутри меня, и пока что я не представляла, что с этим делать.
