Текст книги "Непокорная"
Автор книги: Сьюзен Рэй МакКлайн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Мимолетно взглянув на меня, Охотник поднял большой палец, давая сигнал, что все под контролем. По маневру Майлза фейри помчались на него, оголив клинки, но Дэйсон не хотел возиться с ними дольше одной секунды: размахнувшись, он отсек сразу несколько голов и проткнул сердца, выискивая новых жертв. Перед тем, как перейти в атаку, некоторые фейри нерешительно топтались на месте и были правы насчет своих опасений. За пару взмахов и прикладов Дэйсон располосовал их, затем остановил взор на скудной кучке фейри, среди которых прятался Майлз.
– В тот раз ты был посмелее, когда втыкал клинок в мой живот, – произнес Дэйсон, выпрямляясь. Его окровавленная сабля вселила непомерный ужас в Майлза. – Сейчас же твоя охрана поредела и, стоит заметить, ты не очень этому рад. Боишься драться в одиночку?
– Другие фейри уже в пути, – оповестил Майлз, медленно направившись за грузовик. – Они покрошат тебя на мелкие кусочки.
– По-моему, это моя задача. Ну а с твоей задницей разберется она.
За несколько шагов Дэйсон оказался около меня и разрубил веревки. Небывалая легкость, смешанная с нарастающей злостью, прокатилась по всему телу. Майлз напрягся, когда Дарви протянул мне клинок и с видом победителя улыбнулся.
– Я бы советовал бежать, засранец.
Глава 26
Когда я подняла клинок и встала, яростно вдыхая прохладный воздух, Майлз занервничал, но не шелохнулся, ведь на подмогу подоспели другие фейри. Словно ураган, они напали на Дэйсона, тем временем я побежала на Майлза, по пути убив нескольких нападавших.
Когда я настигла Майлза, он закричал и резко развернулся, ударив меня кулаком по лицу. Я упала на землю, выронив клинок. Все силы покинули меня, а щека пульсировала от боли. С лицом, полным ярости, он кинулся к своему мечу, который лежал на камнях, и в этот самый момент темная тень бросилась вперед. Дэйсон! Убрав ладонь от раны, полученной в бою, он смело направился на Майлза. Его устойчивость поражала: для раненного в бок он двигался вполне хорошо. Его сабля двигалась четко и молниеносно. Майлз развернулся, пытаясь парировать удар, но Дарви ранил его кисть, зайдя снизу. Протяжный вскрик пронесся по лесу и всколыхнул стаю воронов на деревьях.
– Схватите его! – взревел Майлз, прыгнув за грузовик.
Табун фейри помчался на Дэйсона, приготовившегося к новой атаке. Фейри уклонились, когда сабля Охотника пролетела над их головами, срубив клочки волос. Я снова повернулась, чтобы подобрать клинок, но на этот раз один из фейри пнул его, отделив меня от цели. Затем он схватил меня за плечо, утаскивая к Майлзу.
– Идем, дорогая. Ты нужна живой.
Я пыталась оказывать сопротивление, но этот фейри был слишком силен. Завернув за грузовик, он подтащил меня к тому месту, где лежал Майлз, прислонившись спиной к камням. Из его руки хлестала кровь, и я надеялась, что она вытечет до единой капли, не оставив ничего для ритуальной церемонии.
Пока с десяток фейри сражались с Дэйсоном, другие встали перед нами, наблюдая за лесом. Рыжебородый фейри, притащивший меня, обхватил ножны и вынул нож, который в последствии прижал к моему горлу. Не подумав, я схватила его за запястье, пытаясь оттащить оружие подальше от моей шеи, но он предупредительно зарычал.
– Не рыпайся, иначе я вспорю твое горло сейчас и выброшу на руны.
Я застыла. Майлз улыбнулся, когда поймал мой взгляд, а затем встал, небрежно обмотав ладонь лоскутом. Он чувствовал себя спокойно, ведь около моего горла был нож, готовый вспороть плоть в любую секунду.
– Попалась, – с наслаждением выдохнул Майлз и провел по моему подбородку шероховатой рукой, отчего я дернулась. В его глазах блеснул зловещий огонек, который не предвещал ничего хорошего. – Начнем же.
Перед тем, как фейри поднял меня на ноги, я уловила странный жест, который он направил своим выжившим товарищам. Те сразу же всполошились и перевели бой с Дэйсоном на запад, чтобы освободить место для ритуала. Я рыпалась, дергалась и вырывалась, когда меня вели в неровный круг. Я знала, что сейчас произойдет, и не хотела позволить повелителям насладиться победой.
Мы должны бороться.
Мы обязаны бороться.
Ради всех людей. Ради всех полукровок.
– Дэйсон! – закричала я, обернувшись к нему.
Охотника атаковали трое фейри, но он нашел свободное мгновение, чтобы оглянуться на меня.
– Держись, Руби! Я сейчас! – пообещал он, размахнувшись саблей.
Я надеялась, что Дэйсон успеет, и мы сможем сбежать отсюда или убить всех. По крайней мере, кто-то из нас с Майлзом точно должен умереть сегодня, чтобы фейри не смогли открыть портал.
Вскоре один из фейри поднес меня к символам и кинул в центр, там же остался и Майлз, только он сделал это добровольно. Никто не принуждал его и, черт подери, мне хотелось, чтобы он одумался в последнюю секунду. Невольно я вспоминала все те дни, проведенные с Майлзом, и что-то внутри меня кричало, что он не должен быть злым, трусливым и черствым. Смотря на его новый облик, я не верила в эту реальность. Фейри сотворили из него антигероя, которому никто не хотел симпатизировать. Они превратили Майлза в пешку, и управляли им по сей день, вот только никто не сказал ему, чем закончится игра.
Взглянув на своего бывшего, я очередной раз убедилась, что он – безумен. Майлз расставил руки, ожидая момента истины. Его лицо казалось блаженным и покорным. Пока я смотрела на него, мои губы изогнулись в темной, но грустной улыбке.
Он никогда не станет прежним. Это – конец.
Я набрала в легкие больше раскаленного воздуха и выпустила его через рот, ощущая прилив ужаса. Ярость сражения трепетом пробежала по коже, заставляя ноги дрожать от гнева.
– Ты правда думаешь, что для проведения ритуала нужно всего немного нашей крови? – Я приподнялась, остановившись в паре шагах от него. – Нас убьют, и вместо Дворов подарят тебе вечную тьму.
– Нет. Мы будем вершить историю, Руби.
Боевой клич фейри смешался в смачном звуке клинков и тихого всхлипа Майлза: я окаменела, увидев в его груди кончик меча. Лезвие выглянуло со стороны сердца, а после направилось выше – к ключицам. Кровь стремительно заструилась по одежде, стекая на символы, и, кажется, в этот момент Майлз осознал свою колоссальную ошибку. Его глаза налились слезами, губы что-то неотчетливо шептали, пока он не упал плашмя, открыв обзор на фейри. Я сделала шаг назад, когда фейри вынул меч, обратив томный взгляд на меня.
– Теперь Зимняя, – усмехнулся он и переступил через труп Майлза, чтобы направиться ко мне.
Дэйсон добивал последних фейри, когда «палач» замахнулся на меня. Я успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем лезвие коснулось бы моего плеча. Адреналин, забурливший в крови, подначил меня выпрямиться и следить за каждым ударом фейри.
Нужно потянуть время, чтобы дождаться Дэйсона.
Одна я не справлюсь без оружия.
Каждый раз, как фейри пытался пронзить меня, его ждала неудача, поскольку я ловко обходила удары и блистательно маневрировала. Моя удача длилась до тех пор, пока я не запнулась о корень. Дежавю первого проигравшего боя с Зимним всплыло в голове: в тот день я гналась за фейри по старой фабрике и так же свалилась. Он бы убил меня, если бы не Майя.
Я тяжело дышала, оказавшись на земле. Гнет проигрыша уже сковал мое тело липкими узлами.
– Попалась, – ехидно прошептал он и в ту же секунду отправил лезвие в землю, предугадав мои дальнейшие действия.
Перекатившись влево, я ощутила адский раскат боли в области груди. Фейри надавил на лезвие, запуская его ниже – к животу, и тогда я завизжала еще громче, не в силах подняться. Парализующая боль заполнила все внутри без остатка – от кончиков пальцев ног до макушки головы. Я не могла даже вдохнуть, ощущая в себе обсидиановое лезвие меча, отравляющее кровь. Мои широко открытые глаза были устремлены в мрачный небосвод, когда голова непроизвольно запрокинулась. Все кружилось, в ушах стоял странный звон, такой громкий , что я переставала слышать собственный крик. В эту секунду вся жизнь пронеслась перед глазами, и я поняла, что видят люди перед смертью после удушающей боли. Вот Джордж укладывает меня спать, поцеловав в лобик, а здесь Майлз обнимает меня и приносит кофе в постель. После них появляется Майя, готовая прыгнуть со мной в огонь и в воду: мы с ней обсуждаем парней и смеемся. Вскоре появляется Дэйсон, который дарит мне шоколадный батончик и приглашает на танец. Его горячие руки ложатся на мою талию, и мы танцуем. Затем наступает тьма, заволакивающее все воспоминания…
– Руби! Нет!
Внезапно я ощутила, что лезвие покинуло живот, и меня грубо бросили на землю. Маленькая крупица надежды, бьющаяся за жизнь, велела не сдаваться и сделать что-то, чтобы не утонуть во тьме целиком.
Если я усну – больше никогда не проснусь.
«Открой глаза, Руби», – голос внутри меня, похожий на голос Джорджа, прозвучал с особой силой.
И я распахнула веки, почувствовав холодную землю под боком. Мои глаза тотчас нашли мертвого Майлза, рядом с которым я лежала. Наша рубиновая кровь медленно соединялась и растекалась по рунам по клеенке. В отличие от него, меня ранили не так глубоко, но все же я ощущала, что с каждым вдохом становлюсь все ближе к смерти. Мне требовалось исцеление.
– Руби! – Я услышала надрывной голос Дэйсона и кое-как обернулась, перекатившись на спину. – Держись! Я сейчас!
Хватаясь за раненный бок, Охотник обратил свое внимание на рыжего фейри – единственного выжившего, затем кинулся в атаку. Мне показалось, что удары Дэйсона стали резче и решительнее, а когда фейри попятился назад, потеряв равновесие из-за неровностей земли, он рассек его. Сабля прошла сквозь мерзавца, располовинив его так просто, словно он был подтаявшим куском масла. Искаженное лицо Зимнего еще двигалось, и глаза округлились в ужасе, когда Дэйсон замахнулся в последний раз, чтобы отсечь его голову. Тело фейри упало около ног Дарви, забрызгав его лицо синей кровью и словно отрезвив. Я впервые увидела Дэйсона напуганным: отбросив саблю, он помчался ко мне и упал на колени.
– Руби, ты меня слышишь?! Руби!
– Возьми немного крови Майлза, – прошептала я, ощущая, как все перед глазами снова начало темнеть. – Моя рана…Должно сработать…
– Понял. Сейчас!
Дэйсон повернулся к трупу Майлза, когда обнаружил, что руны стали впитывать нашу кровь. Чертыхнувшись, он сжал губы в тонкую полоску и сунул руку в глубокую дыру в груди Майлза. Меня бы вырвало от такого зрелища, будь я немного здоровее. Отвернувшись, я смирно ждала, пока он зачерпнет кровь и вольет в мою рану.
– Есть! – Дэйсон нагнулся, чтобы убедиться, что я все еще с ним. – Держись, Руби!
Я ощутила шипящую боль, когда он поднес руки к моему животу. Нити адреналина и приятного тепла разлились по телу, ведь кровь Майлза смешалась с моей. Я точно не знала, сработает ли исцеление кровью потомка на меня, но все сомнения тотчас отпали, поскольку прилив энергии заставил приподняться. Смотря в радостные глаза Дэйсона, я машинально ощупала себя и обнаружила на животе неглубокую рану, из которой все еще сочилась кровь. Сейчас ее было гораздо меньше, и, по крайней мере, я могла свободно дышать и двигаться.
Еще какое-то время мы с Дэйсоном смотрели друг на друга, пока меня не озарило жуткое осознание.
– Нужно убираться! Кровь! – бросила я и указала на багровый ручеек, заполнивший большинство символов. Дэйсон выругался, подхватив меня под мышки. Из-за моей раны мы потеряли бдительность и, наверное, я пролежала на земле довольно долго, чтобы кровь растеклась по символам.
Черт!
Едкий свет, внезапно ударивший по глазам в центре пентаграммы, заставил нас прищуриться. Выхаркивая кровь, мы заметили, как знаки загорелись зловещим изумрудным пламенем. Искры затрещали и шипели, разрастаясь по диаметру круга. Дэйсон выругался, подхватил меня на руки, но было слишком поздно: ударная волна прошла по символам, отбросив нас в кусты шиповника. Колючки впились в мое бедро, однако эта боль была никчемной по сравнению с той, что я испытывала от раны. Кровь все еще вытекала из живота, не собираясь останавливаться. Я знала, что моя привилегия в лице потомка поможет ране затянуться быстрее, но на это нужно немного времени.
Ослепительная ядовито-зеленая вспышка осветила лес, и над землей воспарила энергетическая сфера, похожая на дьявольское солнце. Приподнявшись, мы с Дэйсоном смотрели, как она разрастается и приобретает фиолетовые оттенки.
– Портал, – выдохнул напарник, оторвав от плаща небольшой лоскут. Быстрыми движениями он перевязал мое ранение и помог встать на ноги. Я пошатнулась, но вовремя впилась пальцами в его плечо, чтобы не упасть. – Мы опоздали, Руби. Уходим.
– Нет, – я отпрянула от его рук, ощущая, как ткани медленно затягиваются. – Мы не должны допустить, чтобы Король и Королева вышли.
– Предлагаешь убить их? Это невозможно: нас раздавят как букашек. Мы должны убираться.
Я помялась на месте, ощущая мощь портала. Рябые волны щекотали мои волосы и вызывали легкую дрожь. Сфера разрасталась до тех пор, пока не достигла размера в один этаж. Это означало только одно – портал достиг своего максимума.
– Дэйсон… – Я посмотрела на Охотника. Наверное, в моих глазах проскользнула вся боль, накопившаяся за последнее время, ведь он сочувственно нахмурился. Если я буду придерживаться его совета, то не прощу себя за беспомощность. За все, что натворила. – Я должна сделать это. Ради Джорджа.
Глава 27
Я помчалась к порталу, игнорируя выкрики напарника. Будь Джордж живым, он бы сделал все, чтобы предотвратить угрозу, даже если бы она оказалась ему непосильна. Мое сердце бешено колотилось в груди, тело дрожало от страха, однако ноги все равно несли меня вперед.
Если мне суждено умереть сегодня, то пусть это случится в бою.
Я пригнулась, оббегая нависшие еловые ветви и остановилась в нескольких шагах от зияющей дыры. Словно слюда, портал переливался различными цветами, и движение в нем приостановилось, когда на подножии возникли два человекоподобных силуэта.
– Руби! – Подоспев за мной, Дэйсон остановился и схватил меня за локоть, пытаясь увести. Очередной раз я одернула руку, шагая навстречу неизвестному. – Стой! Черт подери, у тебя даже нет оружия!
– Есть, – я невозмутимо подняла свой клинок, затерявшийся в земле, и Дэйсон сглотнул, но не отступил.
Схватив свою окровавленную саблю, он подошел ко мне и взглянув на сияющий портал.
– Раз будем сражаться, то вместе.
– Ты можешь уйти.
– Я не брошу тебя, Руби.
– Почему?
Губы Дэйсона дрогнули.
– Ты – мой напарник. Я не рад стечению обстоятельств, но раз ты решила кинуться на рожон, я пойду с тобой. – Его карамельные глаза взглянули на меня, и сердце взволнованно перевернулось в груди. – Я не встречал кого-то лучше тебя, Руби.
Я ощутила влагу под глазами и поспешила вытереть слезы, чтобы Дэйсон не увидел их, но предательски шмыгнула носом.
– Боже, не говори так, будто мы собрались умереть!
– Я хотел сказать это раньше, но вырвалось только сейчас. Прозвучало уныло, знаю. – Дэйсон улыбнулся, но когда его взгляд устремился в сердце портала, лицо помрачнело. – Приготовься, Руби…
Мое тело превратилось в один большой щит, когда я сжала клинок и приклеила взгляд к полыхающей сфере. Из портала, который вскоре разбился на синие и красные искры, вышагали Король и Королева. Мы с Дэйсоном приготовились к сражению, осматривая прибывшую свиту. Владыки выглядели как огонь и лед: Королева была юна, свежа и прекрасна. Ее ореховые локоны, собранные в высокий пучок, струились по тонким плечам, на которых держалось легкое платье, сотканное из пестрых полевых цветов. Пунцовая кожа, имевшая сотню переливающихся золотистых узоров, полыхала теплым светом и озаряла невесомый на вид подол, запутавшийся в ее тонких ногах. Хлопая нефритовыми глазами, украшенными пурпурными длинными ресницами, Королева приторно улыбалась. Она казалась воплощением женственности, красоты и любви, но все это было лживой маской. Зато облик Зимнего Короля не выглядел фальшивым и полностью выдавал его злобную сущность. От него веяло небывалым могуществом и яростью, которая готовилась уничтожить все живое. Зимний Король предстал перед нами таким же, каким был в моих видениях: высоким, белокурым и с зелеными мстительными глазами. Серебрянные доспехи, укутавшие его тело, поблескивали инеем. От одного лишь взгляда на Короля я могла ощутить зимнюю стужу и многовековую злость, которая проникала под кожу тонкими ядовитыми иглами.
– Твою мать, – протянул Дэйсон, и мы переглянулись.
Наша уверенность пошатнулась в разы от вида королевской свиты, но никто не собирался сбегать. Мы твердо стояли на месте, надеясь на удачу или помощь со стороны. Я дала слово, что расправлюсь с незваными во имя Джорджа и сделаю это. Если я позволю правителям проникнуть вглубь человеческого мира – все погибнет.
Остановившись шаге от портала, Король и Королева замерли. Они осматривали нас, как диковинных созданий, но внезапно Король вынул меч, покрытый рубинами и морозными узорами. Мы с Дэйсоном приготовились отразить атаку, однако оружие предназначалось не нам. Резко положив ладонь на плечо Летней, Король вонзил лезвие в ее сердце. Я ахнула, а Дэйсон непонимающе нахмурился, приказав мне немного отступить. Я послушалась его, но все еще не сводила взора с Зимнего Короля.
Когда тело Королевы ослабло, а ее прекрасные глаза закрылись, Король вынул меч. С небывалым удовольствием он поднес лезвие ко рту, чтобы опробовать пару капель крови. Мое тело неистово дрожало, и я бы уронила клинок, если бы не рука Дэйсона: его пальцы плотно сжали пой кулак, где была рукоять. Даже не взглянув на него, я благодарно кивнула и попыталась взять себя в руки. Вскоре тело Королевы оказалось на земле. Прежний свет, некогда озарявший ее стан, потух так же резко, как если бы кто-то выключил солнце. Цветы на ее платье завяли и почернели; по коже побежали черные ручейки смерти, и когда они добрались до лица, Летняя превратилась в золотистую пыль. Ветер унес ее останки куда-то далеко, и показалось, словно несколько частичек запутались в моих волосах, принеся с собой запах разрушения и смерти.
– Так-то лучше, – стальной голос Короля пролетел эхом по лесу.
Дуновение морозного ветра всколыхнуло нас, заставив напрячься еще сильнее. Аромат зимы охладил мои легкие; я выдохнула через рот, и облачко пара зловеще зависло передо мной. Я едва поняла, что температура воздуха значительно упала, покрыв еловые макушки тонкой пленкой инея. Я беспомощно взглянула на Дэйсона, пытаясь найти спасение, но он только покачал головой, совершенно не зная, что делать. Отныне, мы предстали перед Королем в неравных условиях и могли быть заморожены живьем. Паника захлестнула сполна, уколола все внутренность и вылилась наружу напуганным вздохом, когда Королем переместил взор на меня.
– Здравствуй, выжившая Руби…
Неожиданно я вспомнила одно из недавних видений, где Король предстал передо мной на ледяном троне, возвышавшемся на глыбе из мертвецов. Это был мир после того, когда он обживется в примитивной среде. И в ней не проглядывало и крупицы Летнего Двора. Король не планировал идти с Королевой в ногу: он использовал ее. Он хотел, чтобы она запудрила мозг Майлзу – привела его на жертвенник для открытия портала.
Королю не нужен Летний Двор. Он готов уничтожить его, чтобы построить будущее на костях.
– Руби, отступаем, – велел Дэйсон, и его тон показался грубым. – Нам нужен план. Пожалуйста, послушайся меня.
– Ладно, – кивнула я, и мы с Дэйсоном принялись отчаливать, хотя Король наблюдал за каждым нашим движением.
– Все хуже, чем могло быть… У тебя есть идеи как убить этого говнюка и не стать шашлыком на его мече?
– Пока нет. Но я пытаюсь.
– Мы в заднице…
Дрожа, я сделала еще один шаг назад в рапсовые заросли.
Спокойно, Руби. Ты найдешь способ расправиться с Королем…
Я лихорадочно осмотрелась по сторонам, проверяя, не пробрались ли из портала фейри, и вскоре заметила, что Король переместил свой взгляд куда-то вдаль. Возможно, это был отвлекающий маневр перед нападением, и пока мы все еще оставались за десятки метров от него, я хотела в мгновение придумать гениальный план, который бы уничтожил Зимнего. Но все, что всплывало в голове, требовало дополнительной подмоги. Я хотела верить, что кто-то из моей общины примчит на помощь и поможет свергнуть разъяренного Короля.
– Дэйсон, держись позади меня, – выпалила я.
Охотник неугомонно передернул плечами.
– Это еще почему?
– Король может воспользоваться магией, а, насколько я знаю, все потомки защищены от воздействия их силы, кроме случаев контроля над разумом. Если он направит магию в нашу сторону, она не сработает.
– Что, если это не так?
– Тогда мы трупы.
Король нахрапом направился в нашу сторону, пока темные завитки паники вились вокруг нас. Притянув весь страх в себя, он сверкнул хищной улыбкой, и его глаза зловеще заблестели. А потом я узнала, на что способен Зимний Владыка. В один миг зеленая трава под его ногами заледенела и поспешила на стволы мощенных елей. Он обрушил свою силу как приливную волну, атаковав все в пределах видимости, включая пролетающих над лесом птиц. Около семи воронов, ставших мерзлыми камнями, упали на землю возле наших ног. Король не выглядел удивленным, когда заметил, что я по-прежнему не превратилась в айсберг. Он склонил голову набок, любопытно рассматривая меня и Дэйсона, которого я старательно удерживала за спиной.
– Ты должна была умереть. – Король прокрутил длинный меч, который проронил миллиард острых снежинок. – Как ты выжила?
– Мне немного повезло. – Я не шелохнулась, пристально глядя на него и ощутила прилив силы, когда сжала обсидиановый кинжал. В воздухе сильнее запахло зимой, и холод медленно вгрызался в кожу. – Наверное, я выжила, чтобы убить тебя.
Разверзнувшись в злом крике, Король помчался на меня, воспарив над студеной землей. За его белой мантией, прикрепленной к серебряным наплечникам, тянулись миллионы снежинок: они вылетали из-под одеяния и оседали на земле, образовывая снежные сугробы. Солнечный свет отразился от моего клинка, и я шире расставила ноги, не сводя глаз с Зимнего.
– Для полукровки ты необычно смелая, – прорычал он, и его взгляд перекочевал с моих глаз на рану. – Но это ненадолго. Твоя смерть близка.
– Не будь так уверен! – я попыталась показаться смелой, но мой голос отчетливо дрогнул.
Неожиданно Дэйсон вышагал вперед, несмотря на мою просьбу не выглядывать, и приладил саблю. Тотчас снежный лес тронул ехидный смех Короля.
– Меня не убить обсидианом, глупые.
Мой живот сжался в морской узел. Мы с Дэйсоном коротко переглянулись, не понимая, верить ли фейри.
– Он убивает всех фейри.
– Кроме таких, как я.
Я замерла, обратив внимание на меч Короля: именно им он пронзил Королеву. Лезвие оружия блестело и переливалось, как снег, словивший солнечные блики. Не похоже, что оно было вылито из земного металла. Но что же это, раз не обсидиан? Чем можно убить Короля?
Моя уверенность поубавилась, и Король заметил это. Он стиснул зубы, собираясь напасть, и я швырнула в него свой клинок, не найдя лучшего способа его остановить. Внезапно тот промазал почти на фут и ударился о землю позади Зимнего. Я растеряно замерла, ведь помнила, что точно направила клинок в цель. Король жестоко рассмеялся, а потом шагнул вперед, с молниеносной скоростью замахнувшись мечом.
– Нет! – Нырнув вперед меня, Дэйсон закружился с ним в боевом танце, но быстро был отброшен в сторону. Взмахнув рукой, Король приморозил его ступни к земле, и Дэйсон прошипел. – Сразись со мной без своих чертовых сил, придурок! Я вызываю тебя на честный бой!
– Твоя честность никому не нужна, жалкий Охотник, – ухмыльнулся Король. – Моя армия вот-вот будет здесь, и вашей прошлой жизни придет конец. А вы… вы могли убежать, но оказались еще несмышленее, чем я думал. – Зимний медленно подходил к Дэйсону, заставив меня двинуться следом. – Убить вас собственными руками будет лучшей наградой для меня.
Король вновь всколыхнул запястьем – на сей раз лезвие его меча налилось черным. Оно приобрело характеристики обсидиана, потеряв прежний облик. Проглотив шок, я в спешке подобрала клинок и кинулась на Короля, свято веря, что смогу дать отпор. Но как только я двинулась с места, фейри обернулся. Его мантия буквально парила в воздухе, а меч лихо заблокировал мой удар, предназначавшийся в его грудь. Король схватил меня за шею, поднимая над землей как нечто легкое, но жалкое. Я прокряхтела, барахтаясь и хватаясь за его пальцы, чтобы вновь вздохнуть. Сквозь пелену навернувшихся слез я разглядела бесовскую улыбку Зимнего, и Дэйсон крикнул, разбивая лед.
– Держись, Руби!
Но как бы Дэйсон ни старался – ледяная глыба снова окутывала его ноги. Они медленно забиралась выше, и уже окольцевала его колени смертоносным холодом.
– Руби! – взорвался он, нанося по оковам очередной удар.
– Дэйс…
Я перестала слышать что-либо и вовсе забыла как дышать. Холодные пальцы Короля сильнее впились в мою кожу, протыкая ее. Я рыпалась, хваталась за его руки, пытаясь отвести, однако не могла. Фейри был силен, а мои силы медленно угасли.
Ядовитые глаза Короля словно заглядывали в мою душу и наслаждались мучениями, которые жаждали продлить на целую вечность.
– Хочешь узнать, каково по ту сторону портала? – прошипел Король, заставив мое тело дрожать. – Майлз рвался к нам за лучшей жизнью, но там ее нет, понимаешь? Ни в одном Дворе нет. – Его губы сложились в безобразную улыбку. – Для вас нет.
Засмеявшись, Король толкнул меня в портал. Колючие сгустки энергии засосали меня внутрь, и последним, кого я увидела, был Дэйсон. Он подорвался, буквально ломая ноги о ледяное препятствие, но было слишком поздно для спасения.
Я оказалась во Дворах.
Эпилог
Мои глаза распахнулись, как только я ощутила под телом что-то мокрое и холодное. Снег покрывал зеленую траву, и ледяной ветер проносился по моим волосам, развевая их. Кожа горела от холода и покрылось тонкой паутинкой инея, заставляя дрожать.
Перекатившись на коленки, я громко закашляла и прикрыла глаза от сильного снегопада. На шее все еще чувствовался сильный хват Короля, а сердце неугомонно трепетало в груди от ужаса и неизвестности.
Меня закинули во Дворы.
Дэйсон остался по ту сторону.
Твою мать!
Ощущая прилив паники, я неуклюже поднялась, пытаясь собраться с мыслями. Нужно оставаться спокойной, иначе нельзя: Дворы сожрут меня.
Смахнув снежинки с ресниц, я сделала козырек из рук, чтобы получше осмотреться. Я никогда не видела мир фейри и не желала оказаться тут, но мой кошмар стал реальностью. Я стояла на границе Зимнего и Летнего Дворов, которая выглядела весьма впечатляюще. По одну сторону тянулись зеленые джунгли, а по другую – шел снег, пороша корявые ели. Граница находилась на пустоши, и здесь не виднелось ничего, кроме деревьев, цветов и бесконечных зеленых или белых холмов. Насколько я знала, фейри не жили вблизи границы, и все их поселения находились за мили отсюда. Во времена, когда Летние и Зимние Дворы вели жестокую войну, на границе стояли караульные, которые не подпускали на свою территорию врагов. Сейчас же все изменилось: Король убил Летнюю Королеву и ворвался в человеческий мир. Рано ли поздно ее народ разузнает об этом, и развяжется очередная война, в которой умрут многие.
Вздрогнув то ли от холода, то ли от страха, я заскулила от беспомощности. Джордж – мертв. Моя община неизвестно где. Дэйсон – в заточении у Зимнего Короля и, вероятно, не выберется живым…
Глаза защипало от слез, однако я проглотила горький ком в горле и снова выдохнула, успокаиваясь. Король может пощадить Дэйсона, если тот ему пригодится. Или же этот черствый урод закинет его в портал, как поступил со мной.
– Портал, точно! – прошептала я и осмотрелась, разыскивая энергетический сгусток, выбросивший меня в это дерьмовое место.
Джордж говорил, что портал в мире фейри часто путешествовал, и чтобы наткнуться на него, нужно обойти чуть ли не все Дворы. В то же время часть портала, выходящая в примитивную среду, никогда не меняла местоположение. Если его открыли в лесу – он там же и останется…
Попасть в обиталище корыстных, кровожадных и жестоких фейри было самым худшим, что могло произойти со мной. Подрагивая от холода, я еще раз осмотрелась, прикидывая, куда стоит пойти. У меня не было с собой оружия или теплой одежды, поэтому выбор стал очевиден.
– Будь все проклято!
Я неуверенно переступила черту соприкосновения и оказалась в Летнем Дворе, омытым тусклыми солнечными лучами и запахами гнилого мяса. Я и раньше знала, что здесь не было чудно, но Джордж говорил, что Королева заботилась о состоянии своего Двора. В ее владениях было непозволительно оставлять трупы на виду и убивать, кого вздумается, как это случалось на зимней полосе: там всегда царил непримиримый хаос.
Мотивированная мыслями попасть домой и помочь Дэйсону, если все еще не поздно, я помчалась по аллее завядших цветов. Дворы были связаны с королевской свитой, и если кто-то из них умирал, владения терпели разруху. Фейри начинали бодаться за место на троне, убивать друг друга, а природа медленно погибала. Должно быть, фейри из Летнего Двора уже в курсе, что их правительницу «убрали». Но вместо борьбы за престол они бескперкословно выберут свободу, ведь портал открыт. Открыт впервые за несколько веков.
Щеголять по открытым полянам было опрометчиво, поэтому я нырнула в лес, в то же время прислушиваясь к каждому шороху. Джордж уверял, что полукровки могли почувствовать портал за несколько кварталов, и я надеялась, что это убеждение не окажется ложным. Пробираясь через махровые заросли, поникшие васильки и потоптанные ромашки, я отчаянно искала огромную сферу. Земля фейри была идентично нашей, но единственным весомым отличием являлась магия. Проскальзывая через лианы, я встречала дремучие ивы, которые пытались затянуть меня, а когда перепрыгивала через яму, то столкнулась с мертвым фейри, вросшим в землю. Его ноги покрыл мох, блестящие крупицы медленно расщипали кожу и превращали ее в чистую энергию. В примитивном мире фейри испарялись после ранение в сердце, но здесь они никуда не исчезали, зато становились частью флоры или огромными холодными льдинами.
Сглотнув горький ком, я перешла на бег, свирепо выискивая портал. Среди изумрудных деревьев, припустившие пушистые ветви к темнеющей земле, я не обнаружила своей цели и вышагала на пяточек, обняв себя руками. Слезы жгли глаза. Джордж твердил, что портал в мире фейри не мог возникнуть далеко от своего прежнего места. Мне стоило искать ближе. Гораздо ближе.
Я обернулась на свой проделанный путь и вздохнула. За полосой лета простиралась зимняя стужа. Кажется, мне нужно именно туда. Сейчас же.
